Белая Роза

Глава 16. Принятая ошибка

Я согласилась.

Зачем? Зачем сделала это?..

В тот момент в голове ярко пронеслись воспоминания его прошлого и надежда, что есть шанс повлиять на будущее и спасти несколько человеческих жизней таким образом. Ведь нам всем приходится когда-нибудь чем-то жертвовать, чтобы достигнуть блага. Я не делала из себя святую, но если могла помочь, то не проходила мимо.

И если это тот самый шанс…

Если это то, ради чего я попала сюда…

Что если сама Судьба вела меня этой дорогой? Направляла? Подтолкнула в том переулке на Варда? Привела прямиком к базе?

Как когда-то говорили в моем родном мире — случайности не случайны.

Я сделаю все, что будет в моих силах, перед тем, как вернуться назад. А я знаю, что вернусь. Чувствую. Придет время, и дверь снова откроется как в прошлый раз.

Легкий удар дерева заставил вздрогнуть, отчего чуть не отрубила острым ножом палец, и обернуться. Что-то я слишком часто на нервах, скоро совсем дерганной стану.

— Доброе утро, — ощущая себя невероятно виноватой перед этим человеком, я стыдливо опустила глаза и отвернулась, возвращаясь к столу, на котором до этого нарезала овощи.

На камбуз вернулся Вард. С утра. Как всегда. Первый.

Он сразу почуял что-то неладное. Я расслышала легкие шаги за спиной, где он замер, а после оперся о столешницу, запирая меня в кольце рук.

— Ты мне доверяешь? — чуть дрожащим голосом спросила и сглотнула.

— Ты не мазохистка… значит, что-то задумала, — он уткнулся носом мне в макушку, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Поверь… мы преследуем одни цели, — я положила правую ладонь на его кисть и несильно сжала.

Звучало с намеком и очень многозначительно, но только от Варда зависело, как он понял мою фразу.

Только я еще хочу спасти тебя…

— Как твоя рука?

— Спасибо большое. Почти зажила.

Я сжала левую ладонь в кулак и разжала. Хоть бинты еще не сняла, но движения уже были безболезненными.

— И извини меня… мне очень стыдно перед тобой, — я в бессилии опустила руки и голову.

До такой степени, что готова пойти и утопиться, и не видеть твоих глаз, бояться твоего осуждающего взгляда...

— Я тебе верю, — он поцеловал в макушку и отстранился.

Послышалось, как он отодвинул табуретку и уселся, чуть скрипнув деревом, видимо, откинулся спиной на стену. А я закусила нижнюю губу, пытаясь не расплакаться, тогда как в груди все разрывалось на части, горело огнем, и действительно хотелось выскочить и броситься в море.

Да что же это?..

И нет, Вард, все-таки, выходит, что мазохистка, раз терплю всю эту боль и иду на эти мучения.

Как же тяжело выбирать. Еще тяжелей делать правильный выбор, ведь никогда не знаешь, какой он.

Дверца люка хлопнула, выпуская из трюма ребенка, который шумно зевнул, пожелал доброго утра и вышел на палубу. Я даже не обернулась на него, смаргивая слезы и украдкой вытирая ладонью.

Вот она моя единственная радость на этом корабле — дети.

На завтраке нас было не густо. Большая часть еще не вернулась из города, а те, кто пришли, — поели и разошлись по каютам. Лидеры так и не явились, чему несказанно радовалась — по словам Северо, те договаривались насчет поставок и еще каких-то договоров, так что вряд ли раньше вечера покажутся. Сама же не притронулась к еде, вызвав у Двейна недоумение, который сегодня выглядел куда лучше, только еще сопли не прошли. Я решила все-таки сходить в город и собрала рюкзак, куда закинула деньги и воду, надеясь что-нибудь интересное прикупить.

Когда я почти спустилась по трапу к песку, в спину догнал вопрос.

— Составить компанию? — Виктор оперся о фальшборт и с улыбкой разглядывал на меня.

— Не, я сама, — махнула рукой и отвернулась, поправив лямки рюкзака.

Я бы с радостью взяла с собой Двейна, но ему все еще стоило отсидеться.

— Будь осторожна и не влипай никуда, — рассмеялся мужчина, а я нервно улыбнулась. — И не потеряйся. Если заблудишься, то подай знак, — звучало больше шутливо, чем полезный совет.

Вспомнились прошлые походы в город.

Тоже надеюсь не найти приключений. В незнакомом-то месте…

Вздохнув, я превратилась в ящерку с маленьким рюкзачком на спине и поскользила по белому песку в сторону джунглей, которые мне предстояло пройти напрямик, чтобы достигнуть города. Этот путь казался самым коротким, не несшим в себе каких-либо проблем. Да и ящеркой было удобней добраться, чтобы лишний раз не сломать себе чего, споткнувшись о выпирающие корни или зацепившись о свисающие лианы.

А еще у меня был вопрос — почему при превращении в ящерицу, на ней нет одежды, раз уж рюкзак сейчас и наручники в прошлом оставались на месте? Увы, но снова оставалась без вразумительного ответа.

Джунгли были большими. Я около часа продвигалась прямо, по деревьям, земле, встречая мелких животных, даже змею, которая отвернулась от меня и уползла, как и ящерицу, которая выскочила передо мной, а после попятилась и вернулась в кусты. Но все-таки я преодолела зеленую полосу препятствий и вышла к полям, где работали люди. Тут я уже приняла облик человека, разглядывая высокие коричневые растения с черными шишками на концах, которые легко покачивались.

Хм-м, что это за плоды?..

Я подошла к одному колосу, чуть пригнув к себе, поскольку был более двух метров в высоту, и понюхала. На запах как какао, но насколько помнила, оно росло немного по-другому, и выглядело тоже. Но если у них здесь есть этот чудесный напиток… то я скуплю все!

Я обожаю какао!

И приободренная пошла через поля по вытоптанным селянами тропинкам к городу, который открывался впереди высокими рыжими башнями и узкими арками мостиков, соединявшими их будто в восточных сказках. Куполообразные крыши, мозаичные окна и двери, и сады, в которых пели птахи и доносились ароматы жасмина.

Мне уже нравился этот город.

Огромная арка моста пронеслась над головой, как ворота, и я вошла в черту города, сразу утопая в местном гвалте базара.

Как здорово!

Я будто попала в «1000 и 1 ночь», только вокруг была не пустыня, а джунгли, но вот сами строения, внешность людей и их одежды… все как в арабских сказках.

В приподнятом настроении промчалась по лоткам, заглядываясь на разные вещи: драгоценности и украшения, яркие ткани и непонятные приборы. Люди улыбались и кивали, предлагая товар, а я лишь вежливо отказывалась, с интересом подбегая к соседним торговцам.

Сладкий запах кальяна ударил в нос, и я завертела головой, наткнувшись взглядом на балкончик, где на подушках лежали мужчины, пили вино и курили, разглядывая гуляющих по базару. Заметив меня, один из них благосклонно кивнул и выпустил струйку дыма, второй лишь улыбнулся, тогда как третий потянулся к подошедшей девушке в соблазнительном наряде с подносом, на котором лежали экзотические фрукты.

Я точно в сказку попала.

И с горящим взглядом пошла гулять дальше по каменным улочкам, разглядывая особняки, дома поскромней, ремесленные заведения, и сады — они были везде. И ароматы оттуда буквально кружили голову, выбивая все грустные мысли.

Да как вообще в такой красочной сказке можно печалиться?!

Один из довольно больших садов привлек собой, заставляя ступить под сень, в которой щебетали пестрые птички, перескакивая с ветки на ветку, с кустов на землю, буквально бросаясь под ноги. Тонкая тропинка вела между фруктовых деревьев, с которых были готовы сорваться спелые плоды. Впереди шумел фонтанчик, в котором плескались птички, создавая вокруг себя радугу.

Я, не выдержав, тайком сорвала ароматный персик и протерла. На вкус он оказался просто божественным. Сок потек по подбородку, мигом пачкая, я пальцами чистой руки вынула платок из кармана рюкзака, пытаясь привести себя в порядок и не заляпаться еще больше.

— В царском-то саду, да поедать плоды шаха, — раздался бархатный голос со стороны, а я чуть не подавилась, поворачиваясь туда, и выронила фрукт из руки на дорожку.

— Прошу прощения, — я посмотрела большими глазами на мужчину, прикрывая рот тканью.

— Хорошо, что не яблоки, иначе бы вы его огорчили, — он покачал головой, а я просто не в силах была оторвать взгляд.

Неужели можно быть таким красивым?..

Черные, как воронье крыло, волосы убраны в аккуратный хвост. На смуглом лице спокойствие, а на тонких губах блуждающая улыбка. Он не сводил зеленых глаз с меня, будто пытаясь загипнотизировать, неслышно подходя ближе.

— Так что вы забыли в царском саду? — спросил мужчина и остановился буквально в двух шагах от меня.

— Я не знала, что он царский, — не в силах отвести взгляд, выдохнула, чем заставила его снисходительно улыбнуться.

— Мое имя Абнур, и я Первый советник Его Величества, — он слегка склонил голову и убрал руки в складки свободных пестрых одежд. — Вы прибыли на остров с кораблем? Вы из приглашенных гостей по случаю третьей свадьбы шаха?

Я замерла, не зная, что сказать. Он будто специально вылил все на меня, смотря только в глаза, а не на майку, где сбоку была эмблема пиратской команды. Мужчина ждал ответа.

А я же не знала, зачем мы прибыли на этот остров.

— Еще раз прошу прощения, я не должна была заходить сюда, — попятилась, выставив перед собой руки.

Им что, слабо было рассказать свои планы на этот остров? Дела, видите ли…

Да что вы знаете о неприятностях? Они сами меня находят!

Тут неожиданно меня со спины обхватили за плечи и прижали к груди, я даже вскрикнуть не успела, а над головой вытянулась рука с листочком в сторону удивленного Абнура, который принялся читать записку. Родной запах табака и яблок накрыл с головой и подарил уверенности и чувство защищенности.

Ну, по крайне мере, мои неприятности всегда зовут его, для компании.

— Ох, теперь я должен извиниться, — слегка улыбнулся советник шаха. — Позвольте откланяться, буду ждать вас на приеме, — и он с поклоном удалился, исчезнув среди фруктовых деревьев.

Я облегченно выдохнула, откинувшись на грудь Варда, и прикрыла глаза.

Вроде грозы избежали и неловкой ситуации.

— Спасибо, снова, — я подняла голову, посмотрев на спасителя. — Что там было написано?

Он пожал плечами и отвел взгляд, суя бумажку в карман брюк. После чего отпустил и отстранился, хотел было уйти, но поскользнулся и рухнул на извилистую дорожку. Я же зажмурилась, ибо выглядело очень болезненно… да и упал по моей вине, поскольку наступил на выроненный персик, о котором все благополучно забыли.

Ворон сел, поправил скатившуюся бандану и потер затылок, сжимая в зубах сигарету. С неловкой улыбкой протянула ему руку, которую он неуверенно принял и сжал. Подтянула, помогая подняться. После чего направилась к фонтанчику, чтобы нормально вымыть сладкую от подсохшего сока персика ладонь, да и лицо умыть.

— Так ты мне объяснишь, чего мы забыли тут, на острове? А то как-то неловко вышло, — я обернулась к Варду, который рядом терпеливо ждал, пока я отмоюсь в прохладной водичке.

Он неопределенно пожал плечами и махнул рукой, зовя за собой. Я поправила выбившиеся пряди челки из хвоста и поспешила за мужчиной.

Мы вышли из сада на тесную улочку, следом перешли на другую, и так петляли, пока не добрались до одной из ближайших к нам башен, оплетенную множеством лиан, и куда вела деревянная дверь. Он с легкостью открыл ее, чуть скрипнувшую, приглашая в полумрак помещения. Казалось, бесконечная винтовая лестница уходила в полумрак, куда и двинулся Ворон, переступая через несколько ступенек. Я шла за ним, еле успевая и надеясь не грохнуться, тогда как мужчина пару раз спотыкался, но удерживался благодаря перилам.

Порой нам открывались проходы, которые вели к мостикам, соединяющим другие башни, но мы поднимались все выше и выше. Ноги начинали уставать, да и появилась одышка. Хотя я без проблем могла дома бегать с десятого этажа на первый несколько раз подряд, когда приходила в гости к подруге, но тут… казалось, что и тридцатый давно прошли.

Остановились мы под куполообразной крышей, где была последняя арка выхода, которая вела не на мост, а на круглый балкон, опоясывающий башню.

Ворон сел у стены, откинувшись на нее, а я стояла в проеме, боясь выйти, ведь…

Высоко!

Даже тут я ощущала дыхание жестокого ветра, который сурово трепал перья шубы у Варда и не давал закурить, отчего мужчина нервно дернул рукой и выкинул сигарету через балкон. Небо уходило далеко, да и вообще только оно было перед глазами. Нежно-голубое, с редкими облаками, а над нами так вообще их не было, вся груда собралась над морем.

Я села в проеме, откинувшись о косяк, чтобы не видеть бездонное небо.

— Сейчас на острове находится представитель аристократии Альянса, — тихо заговорил Вард. — Местный шах уже около года сотрудничает с семьей Гранд, платя нам за охрану его вод от других пиратов. Альянс не имеет власти в этом королевстве, ведь оно не входит в состав объединенных. Поэтому присутствие человека из Корзана, столицы Альянса, злит шаха, особенно в канун свадьбы, на которую и захотел задержаться аристократ.

Догадка медленно скользнула в голове:

— Он попросил нас избавиться от аристократа?

— Нет. В случае убийства представителя высшей власти, сюда явится адмирал с подкреплением и уничтожит город. Шах задумал другое.

Я с интересом выглянула из своего угла на мужчину, который снова боролся с ветром, пытаясь прикурить. Осторожно выползла, подобравшись к нему, и убрала в сторону его ладони, чтобы не обжегся, слегка выдохнула изо рта воздух на конец сигареты, который медленно затлел от тонкой струйки огня. Ворон благодарно кивнул.

— Местный правитель захотел украсть всю дань с корабля аристократа и потопить его, используя нашу армию для этого. Чтобы и самому поиметь, да и не попасться на сговоре с пиратами, скинув все на нападение оных.

— Глупо, — я села рядом и нахмурилась, смотря на черные перья, которые из-за ветра дико метались. В другие стороны смотреть не могла — страшно.

— Шах не отличается умом. Но Виктор согласился за хорошую плату. Судьба этого острова ему безразлична.

Даже в такой форме месть для Альянса потешит самолюбие старшего Гранда.

— Так что сегодня с заходом солнца команда идет на охоту, — Ворон выдохнул вверх дым и посмотрел на меня. — А ты с Виктором на свадьбу шаха.

— А? — я недоуменно моргнула. — Меня никто об этом не предупреждал!

Я обиженно опустила взгляд.

Меня используют! Нагло!

— Лучше б пошла корабль взрывать, — пробормотала, скрестив руки под грудью.

— Да. У тебя это отлично выходит, — отозвался Вард и улыбнулся краем губ.

Долго же мне это припоминать будут.

— Так. Стоп. Если корабль аристократа уничтожат, то как он вернется назад? — я подняла взгляд на собеседника, который разглядывал небо и парящих там птиц.

— А это уже никого не заботит.

— Сюда же тогда точно заявится Легион, — я растерянно развела руками.

— Но нас уже здесь не будет.

— И почему мне не верится, — пробормотала, обнимая себя за плечи и поворачиваясь спиной к стене, садясь под теплый бок Варда.

Вообще, когда я что-то хочу свести к этим ребятам в военной форме, Ворон ведет себя крайне спокойно, будто и не их агент вовсе. Либо мастер, либо не все тут так гладко. Ведь он уже более года в команде Виктора и никак не может ее разрушить, а наоборот делает ее только сильней, выпинывая слабых и оставляя сильных.

Я с подозрением покосилась на мужчину, который докурил и выбросил сигарету через балкон.

Не мог же он… перейти на сторону пиратов?.. Стать двойным агентом?

Хотя с какой стати он должен палиться передо мной, что имеет отношение к Легиону? Каковы бы ни были наши отношения, это не обязывает его мне все раскрывать и дергаться при слове «Легион», думая, что его вот-вот раскроют.

Я слишком наивна.

Вокруг меня уже давно не необычная сказка. Все вокруг реально, и боль, и кровь, и страдания, как и радость, и удовольствие, и наслаждение.

Не знаю, что за наркотик попал мне в кровь, но я не хочу, чтобы все это кончалось. Не хочу уходить. И пусть с утра я мучилась от выбора и предательства перед человеком, который сидел рядом… но там, дома, он бы вообще не был так близко, да и не знала бы о нем. Таком теплом и внимательном.

— Ладно. Ты же вроде собиралась за покупками? — в шум ветра вклинился голос Варда.

— Угу, — кивнула.

Мужчина поднялся, но не успел сделать шаг, как рухнул из-за накидки, что из-за ветра запуталась в ногах, а я тихо рассмеялась, подавая руку.

— Вот не пойму. Либо ты в детстве получил травму головы, отчего с моторикой теперь у тебя проблемы, либо ты действительно такой неуклюжий, — помогла ему подняться, смотря с улыбкой.

Он обиженно фыркнул и отвернулся:

— А сама-то.

— А я, когда нервничаю, сразу становлюсь невнимательной, — хмыкнула и пошла к лестнице. — Так что не считается.

Ворон обогнал меня, спускаясь первым, отчего я теперь смотрела в его спину, на шубу. Кстати, вторая так же осталась у меня. Возвращать ее отказалась, сказав, что первая теперь греет Двейна, который болел, а мне вот вторая тоже нужна, и нагло укрылась ею под ошарашенный взгляд Варда. Я без понятия, откуда он берет их в таком количестве, но факт есть факт — на следующее утро он был в новой шубе.

Мужчина неожиданно замер, заставив меня остановиться и с интересом попытаться заглянуть через плечо. Но увы, в полумраке башни ничего видно не было.

— Что такое? — коснулась его плеча.

Он вскинул голову, посмотрев краем глаз на меня, и помотал.

— Ничего. Пошли, — прозвучало как-то резко, что заставило нахмуриться.

Я пожала плечами и продолжила спуск, сцепив руки за спиной.

Мы прошли проем с мостом, который выходил в сторону моря, где вдалеке белели корабли, которые заставили замереть, не закончив шаг, и открыть рот от удивления.

— Что?.. — вырвалось у меня.

Я оступилась и рухнула на задницу, совсем игнорируя этот факт.

Удивило другое — Легион!

Сюда плыл, мать его, Легион!

Семь кораблей!

В панике уставилась на Варда, который мрачно смотрел на море и жевал фильтр не зажженной сигареты. После он перевел взгляд на меня и выругался сквозь зубы, подхватывая на руки и уже несясь к выходу.

— Что происходит?..

— Похоже, шах играл в двойную игру. Или во всем виноват аристократ. Одно из двух, — высказал мысли мужчина.

Я крепче обхватила его шею.

И третий вариант — их вызвал ты. Да?..