Белая Роза

Глава 21. Ева

Всю дорогу нас преследовала непогода, словно проклятие. Лил то мелкий противный ледяной дождь, прогоняя нас по каютам, то шел снег, залепляя все и создавая нулевую видимость. И было такое ощущение, что мы уже забрели на северный полюс, где такая погода нормальное явление. Но нам до него было еще далеко, а Граница, вдоль которого мы шли, не должна была создавать такие ненастья. По крайней мере, в книгах о подобном не говорилось.

Чаще народ в эти дни пропадал на камбузе, обнимаясь с чашками теплого какао, которое пришлось оторвать от сердца и поделить со всеми. Мои заначки близились к концу, и я тихо и печально вздыхала, наливая очередную кружку для кого-либо из команды. Мне его как раз принесла в подарок Адель с того сказочного острова в виде ящика божественного порошка. Ну, и мешок нута. Да, его тоже они сидели и жевали, после того, как я обжарила этот горох в муке. А также счастливо поедали пироги, которые я напекла из собранных ягод. Вроде оказались не ядовитыми, хотя, смотря на все это, жалела об их безобидности.

Мое какао… мой нут…

Еще я переговорила между делом с господином Жаном. Славный человек, который без увиливаний и легко, доверительно, рассказал, с какими проблемами столкнулся, анонимно перечисляя на счет жены деньги, боясь, что Альянс или работники банка доложат куда надо. То, что он переживал о жене и сыне, и его мучала недоговоренность в их отношениях. Он не знал, как сказать жене правду, боялся, что в таком случае она бросит его. Я же посоветовала рассказать все, ведь это главное в отношениях — доверие и полная открытость. Если он ей действительно так дорог, то она поймет и будет ждать. А так… главное, не забывать сына, и навещать семью чаще. По возможности.

К ночи команда, наверное, вспомнила о совести и разошлась по каютам спать. Либо они просто захотели отдохнуть, и ушли, а совести у них вовсе нет. Пока я убирала за всеми, Двейн сидел за столом и увлеченно читал книгу, делая заметки в тетрадочке. Снова изучал, как правильно резать людей — назвать это лечением язык не поворачивался. Мне одного взгляда на схемы хватало, чтобы дурнота подкатила.

— Слушай, Роза, — заговорил мальчишка, отвлекаясь.

— М? — я расставляла посуду по местам после протирания, не оборачиваясь к нему.

— Я в той книге, про саламандр, прочел, что у них нет внутренних органов.

— И? — я с подозрением повернулась к ребенку.

Надо ли мне говорить о том, как загадочно блестели его глаза, а на губах лежала не менее таинственная улыбка. Еще бы он не стучал кончиком пера по подбородку…

— Нет, — мотнула головой, серьезно смотря на Двейна.

— Ну, Роза, давай проверим, у тебя все равно регенерация выше нашей, за день все заживет, ну давай, — он попытался состроить жалобное лицо, но после прошлого это плохо выходило.

Я с опаской отшатнулась к выходу, когда он соскочил с табуретки.

— Всего один надрез!

Напугано посмотрела на ножи, которые не успела убрать в полку.

— Двейн, прекрати! — я строго посмотрела на него и уперла руки в бока.

Заигрался мальчик. И шутки у него злые.

— Ну, что тебе стоит! Это же так ценно! — мальчишка все напирал на меня с хитрой улыбкой.

Вот, чертенок!

— Нервных клеток это стоит! — прижалась спиной к двери, когда Двейн остановился около ножей.

Что-то мне как-то страшновато теперь с ним в одном трюме спать…

Вырастила мелкого маньяка.

Я мигом выскочила на палубу и захлопнула дверь. Ледяной ветер чуть не снес с ног, залепив снегом в одно мгновение.

Пожалуй, оставаться тут идея еще хуже. Пойду, проведаю Виктора, пока Двейн не успокоится и прекратит подобным образом шутить.

Мимо прошел недовольный Северо, высказав что-то нецензурное по поводу снега, и скрылся на нижней палубе, закрыв с грохотом крышку люка. Я смахнула с плеч подтаявшую крошку и пошла к трапу на второй этаж надстройки. После стука вошла в каюту.

— Кошмарная погодка, — стряхнула с себя снег на пороге, который уже таял, увлажняя легкую одежду и волосы.

— Да, есть немного, — с интересом посмотрел на меня Виктор, сидя за рабочим столом и вертя в руках пышное письменное перо.

Видимо, гадал, с чего это я пришла просто так к нему, ведь подноса с едой или чаем не было, да и других предупреждений команда не давала, чтобы требовалось мое вмешательство. Тем более, когда на часах полночь.

— Сегодня я ночую здесь, — поставила его перед фактом и направилась к кровати, куда я и рухнула, свесив ноги на краю.

Виктор молчал. И я ощущала в этом молчании недоумение.

— Давно пора, — высказал он, а я вымученно вздохнула.

На камбузе меня ждет маньяк. А тут — сексуальный маньяк! Если выбирать между ними двоими, то выбор падет на Гранда. Опыт по успешному сбеганию от него говорит о многом, а отбиваться от ребенка, который порядком заигрался, рука не поднимется.

— Я всего лишь пришла спать, — села и с предупреждением начала, развязывая шнурки берцев. — Поскольку на камбузе меня неожиданно захотели препарировать, начитавшись литературы про саламандр. И если я туда вернусь, то наш юный хирург лишит команду кока. На пару дней.

Поставила обувь у дальнего края возле кровати и залезла под одеяло, где стащила шорты и повесила на спинку кровати, туда же отправился лифчик, скромно спрятанный под часть одежды. Длинная майка как раз сойдет за ночнушку.

На лице капитана было красочное удивление, и я понимала, что он никак не мог подобрать должную реакцию для произошедшего. То ли радоваться, то ли готовиться к худшему.

— Ящерка… ты хотя бы понимаешь, что сама залезла в мою кровать? — спустя минуту раздалось от Виктора.

Я обернулась и ткнула пальцем в его сторону, сведя сурово брови:

— Всего лишь спать!

После чего повернулась спиной и накрылась мягким одеялом.

Спалось тут неплохо до тех пор, пока в мое личное пространство не вмешались. Тяжелая ладонь легла на талию, придвигая ближе к обнаженному и горячему торсу мужчины. Губы осторожно коснулись плеча, оставив легкий след поцелуя. А после он расслабленно лег, обнимая меня одной рукой и спокойно дыша в затылок.

Мой сон как рукой сняло, а вот Виктор вскоре уснул, судя по размеренному дыханию. Я осторожно перевернулась на спину и слегка приоткрыла глаза. В полумраке комнаты видно было плохо, хоть шторы и были отодвинуты, впуская лишь редкий лунный свет из-за скользивших по небу туч.

Да, он спал.

Умиротворение на красивом лице, которого невольно хотелось коснуться, но я упрямо подавила возникшее желание. Вздохнув, я устроилась удобней и закрыла глаза.

Спать под одним одеялом довольно тесно, его часть обязательно у кого-нибудь будет больше, поэтому к утру сон превращается в игру — перетягивание одеялка. Или же постоянное беспокойство о соседе, чтобы его не продуло, не будет давать толком расслабиться и придется постоянно просыпаться и делиться своей половиной.

Я была из второй категории людей. Для меня укрывание лишь часть привычки, а не способ согреться, либо просто обхватить одеяло руками и ногами, чтобы всю ночь обнимать.

Тут же был просто кошмар.

Я ощущала, как сквозь щели в дверях балкона дул ледяной ветер, а мужчина упрямо скидывал с себя одеяло. Уже раз сто пожалела, что решила ночевать в капитанской каюте, когда на сотый раз возвращала часть постельной принадлежности на его немаленькое тело, которое ощутимо охлаждалось.

Нормальный сон? Не-е. Бред какой-то.

Зато Виктор точно выспался, учитывая, как часто он проводил бессонные ночи, дежуря вместо команды на палубе. Видимо, из-за кошмаров, которые его настигали из детства.

Но все равно из-за этого его было жалко, и можно понять, что эти часы покоя для него очень ценны.

Я лежала и смотрела в потолок. Первые лучи солнца заскользили по нему, даря надежду, что, наконец, прошли непогоду, и можно было погреться. Да и, наконец, от моего какао отстанут.

— Ящерка, — тихо позвал.

Обернулась, наткнувшись взглядом на проснувшегося Виктора, который расслабленно разглядывал меня, чуть прищуриваясь.

— Оставайся чаще так.

Прокрутив в голове всю прошедшую ночь, я не нашла ничего сказать, кроме как вздохнуть и…

— Ладно, — протянула.

И согласиться.

Мужчина схватил меня в охапку и прижал к себе.

— Раздавишь! — похлопала ладонью по его груди.

Виктор рассмеялся и ослабил хватку, позволяя нормально вдохнуть воздух.

— Доброго утра, — произнес и провел рукой по моим волосам, поправляя их.

Что-то у него больно хорошее настроение с утра. Точно выспался.

Я в ответ пожелала и ему хорошего утра и попыталась выпутаться, чтобы встать. Мужчина легко отпустил и перевернулся на спину. Стащила шорты и часть нижнего белья со спинки кровати и собралась перелезть через Гранда, принципиально не смотря на него, ибо выглядело все слишком смешно. Когда я уже перекинула одну ногу через его живот, он положил ладони на мои бедра, не давая уйти и прижимая к себе. Я так и села, наглядно демонстрируя позу «Всадница».

Щеки запылали от смущения, взгляд забегал по комнате, пришлось бросить вещи на пустую часть кровати и положить руки поверх его кистей, пытаясь убрать. Но он перехватил их и резко дернул на себя, заставляя упасть сверху и упереться ладонями в его подушку, после чего Виктор вернул свои руки мне на талию. Волосы рассыпались, словно ширма, закрывая нас от внешнего мира.

Я растерянно смотрела в его каре-алые глаза, где вместе с желанием перемешалось ожидание моей дальнейшей реакции.

Снова издевался.

Пальцы аккуратно скользнули вниз, подхватывая края майки и забираясь под нее, чем заставил напрячься и покрыться кожу мурашками. Я сглотнула и зажмурилась, отчего мужчина тяжело вздохнул и остановил движение рук.

— До сих пор боишься? — прошептал.

С трудом выдохнула и открыла глаза.

— Потому что сейчас… ты очень даже взволнована, — и снова эта хитрая улыбочка.

Надо было надеть шорты, прежде чем перелезать.

— Извращенец! — хлопнула ладонью по его груди, чувствуя, как вся залилась краской.

— Для той, кто уже была с мужчинами, ты слишком… застенчивая, — прошептал с улыбкой и прищурился.

Им до тебя явно далеко. Очень далеко. Невероятно просто как.

Да они даже не сравнятся с тобой ни в чем! Особенно в размерах. И я имею в виду телосложение. Ну и расовая принадлежность — на Земле остроухих можно встретить в разных сказках.

Виктор вытащил одну руку из-под майки и положил на мой затылок, а сам чуть подался вперед, ловя мои губы и утягивая за собой, пригибая. Ласково провел языком по губам, прося приоткрыть рот, что послушно и сделала. Рука на талии заскользила вверх и остановилась под правой грудью, аккуратно большим пальцем провел по ней, слегка надавливая и задевая сосок.

Я вздрогнула и оторвалась от его губ, с трудом выдохнув ставший на удивление тяжелым воздух. Сердце бешено колотилось в груди, а тело бросало в жар, непривычный жар. Дыхание заметно участилось.

Мужчина резко сел, рывком стаскивая с меня майку, и повалил на свое место, зависнув надо мной и внимательно рассматривая. От его жадного интереса мне стало неловко и стыдно, отчего захотелось прикрыться, и я уже потянулась к одеялу, как он навалился сверху. Растерянно вздохнула и уперла руки в его плечи, но он плавно убрал их и пригнулся, протискивая руку мне под спину и слегка приподнимая, целуя открывшуюся шею.

Осторожно зарылась пальцами правой руки в его волосы и чуть откинула голову назад, а левой уперлась в матрац. Сама толком не понимала, что делала, но не хотелось, чтобы он останавливался, чтобы он прекращал ласкать губами и языком шею, пальцами кожу на животе, заставляя ее покрываться мурашками, и сладкой волне чувств накатывать…

Виктор провел кончиками пальцев по позвоночнику, заставляя выгнуться навстречу и судорожно вдохнуть воздух. После он коснулся губами ключицы, слегка укусив за кожу, снова заставив вздрогнуть, сильнее сжать его волосы и вырваться тяжелому выдоху. И только он завис над грудью, как в дверь громко постучали, мгновенно вырывая из лап оплетающей неги.

— Капитан! Штормовой фронт идет! — выкрикнул Северо, и все затихло.

Гранд резко выпрямился, а глаза его гневно сверкнули. Он рассержено рыкнул и плавно опустил меня на матрац.

— Не покидай каюту, пока шторм не пройдем, — сказал и поднялся с кровати, подхватывая вещи со стула и быстро одеваясь.

После чего в темпе покинул комнату, оставив меня, удивленную, одну.

Я в шоке уставилась в потолок, тяжело дыша и слегка подрагивая от пережитого.

Что это было?..

Ведь как-то неосознанно ответила на все ласки и нежность. От одного его поцелуя мне снова будто голову снесло, заставив сознание забиться где-то в дальнем уголке, открывая во мне податливость. Но… мне это понравилось. Я не могла отрицать это и лгать себе же, что снова заставляло покрываться краской от смущения.

Стыда.

Я села на кровати и потянулась к одежде, которую разметало по всей постели. Дикий дискомфорт от сложившегося положения не давал толком трезво мыслить, а меня все еще уносило куда-то в прошлое, что творилось несколько минут назад в этой каюте. Кое-как одевшись слегка подрагивающими от пережитого волнения руками, села и свесила ноги на холодный пол.

Так нервничала, словно перед своим первым разом и после него. Немного странно, если учесть, что с тех времен прошло уже около восьми лет.

Тяжело вздохнула, пытаясь привести в порядок дыхание, и поднялась с кровати, закончив завязывание шнурков берцев. Подошла к двери на балкон, через которую попадали порывы ветра, и коснулась лбом холодного стекла, прикрыв глаза.

Глубоко вдохнула воздух. И медленно выдохнула. Повторила.

В море начинался хаос. Я равнодушно смотрела, как небо становится угрожающе черным. Как небольшие волны начинали увеличиваться, грозя захлестнуть корабль целиком. Только вот в чувства привела молния, которая ударила в воду в нескольких метрах от кормы, заставив вздрогнуть и ослепнуть на пару секунд. Прогремел гром, перекрыв все остальные звуки, и следом с неба полилась стена дождя.

Корабль повело. Я еле устояла на ногах, схватившись за ручку двери, и растерянно осмотрела комнату, замечая, что кроме постели, все остальное убрано по своим местам, чтобы в таких случаях не разметалось по каюте. Снова глянула через стекло, по которому ударяли крупные капли, на черное бушующее море.

Молнии били в воду, озаряя силуэты соседних кораблей, которые так же сражались со стихией. И только благодаря ней я заметила огромную фигуру, которая вынырнула неподалеку, рыкнув вместе с громом и мазнув хвостом по соседнему судну, и нырнула назад, направившись к нашему кораблю.

Надо предупредить наших!

Морские драконы — опасные противники даже для Носителей! А если такой нападет неожиданно, то точно будут потери.

Я сорвалась с места, следом чуть не упав, но ухватилась рукой за стул и оттолкнулась, бросившись к выходу и наплевав на предупреждение Виктора не покидать комнату. Конечно, это могло потом мне аукнуться чем-нибудь похуже произошедшего недавно здесь, но я должна предупредить!

Открыла дверь, чуть не улетев с ней же из-за рванувшего ветра и ударившего дождя, который буквально подминал и заталкивал назад в теплую и уютную каюту. Я с трудом отняла руки от лица, чтобы как-то осмотреться, но вода просто слепила. Вспышка молнии показала, что некоторые из команды, пытавшиеся вернуть управление судна нам, заметили меня, как и Виктор.

Отлично.

Махнула рукой влево, держась второй за косяк, и в этот момент огромная волна с той стороны накрыла корабль, промочив меня до нитки и сбив с ног. Не знаю, какому богу удачи следовало мне молиться, наверное, всем и разом, но я врезалась спиной в боковой фальшборт надстройки, что не дало упасть за борт. Отплевавшись от соленой воды и смахнув ее с лица, я посмотрела вперед, откуда недавно пришла волна, и застыла. Если слабость из-за воды толком не давала шевелиться, то теперь я вообще не в силах была это сделать от увиденного.

Дракон.

Непонятный гигантский зверь с тигроподобной головой плавно показался из воды и ощерился сотней острых и огромных зубов. Зеленые глаза прошлись по команде, а после раздался оглушающий рык, заставивший зажать уши. Рыбина снова ушла под воду, окатив палубу волной и еще сильней раскачав корабль ударом по борту. Я вцепилась в перила побелевшими руками и лихорадочно заозиралась, ища намеки, откуда снова появится зверь.

В правый борт с моей стороны произошел удар, отчего дерево заскрипело и заставило меня напрячься.

Надо уходить отсюда, пока не поздно. Надо…

Ай!..

Не знаю, что произошло, но мир будто бы перевернулся, разорванный яркой вспышкой и животным рыком, фальшборта больше не оказалось подо мной, и лишь толща ледяной воды сомкнулась над головой, сковывая все тело.

Я… тону?..

Пошевелиться никакой возможности, отчего пронеслась в голове жалкая мысль и сожаление, что родилась саламандрой со слабостью к воде. Воздух быстро кончался в легких, а меня все тянуло вниз, словно к ногам привязали по валуну. Было обидно и больно от совершенной глупости.

Умирать не хотелось.

Но и не выбраться никак.

Остатки воздуха вырвались из легких пузырьками, которые потянулись на поверхность, а я закрыла глаза.

Я… не хочу умирать…

— Иногда бывает, сидишь на берегу, ждешь помощи, а тут на тебе! И помощь другому нужна. Я так никогда не выберусь отсюда! — раздался как из далека голос полный обиды. — Вот скажи мне, Тифа, разве я это заслужила?

Тихий скрежет.

— Вот и я думаю, что нет, — и вздох. — Ладно. Яйк, Мак, хорошо поработали, молодцы. Главное, что я вовремя пришла, пока вы не успели съесть ее. А то она уже была бы тридцать восьмой, да? Да. Хитрые прожорливые засранцы. Ладно. Несите ее в мою пещеру. Вроде, жить будет. Эх, наконец, компания хоть какая…

Тонкий визг и щелканье.

— Эй, эй! Не обижаться! Я имела в виду человеческая компания!

Что еще за бред мне слышится.

Я же вроде тонула. Была под водой. Когда это было?..

Резко дернулась и подскочила, заставив отшатнуться от себя женщину и еще каких-то существ.

Что с моей командой? Они живы?! Был же шторм! Где я?!

Лихорадочно замотала головой, пытаясь понять, что это за место.

Полумрак, освещаемый лишь тихо горевшим костром, около которого сидели…

Мать моя женщина! Динозавры!

Кто-то пощелкал пальцами перед глазами, пока я разглядывала рапторов густо-зеленого цвета и с перьевым покровом по спине и на передних конечностях, что делало те похожими на птичьи крылья. Невероятно красивые с желтыми глазами и такими же естественными ошейниками на гибких шеях. Две особи сидели и не сводили с меня взгляда, умного, сознательного взгляда.

Охренеть.

— Эй! Эй! — продолжали щелкать пальцами перед глазами. — Ну, давай адекватную реакцию, мне не нужны очередные психи.

— Какие они красивые, — выдохнула, не сводя завороженного взгляда с этих существ, о существовании которых мечтала с самого детства так же, как и покататься на них же.

Женщина облегченно выдохнула и опустила руку.

— Впервые вижу такую реакцию на них. Но… неплохо.

Рапторы что-то утробно пророкотали, слегка приоткрыв пасти, полные мелких острых загнутых зубов.

— Ты им тоже нравишься, и они не будут тебя есть, — усмехнулась собеседница, заставив теперь обернуться на нее.

Длинные красно-каштановые волосы убраны в толстую косу, которая доставала до бедер и была полна мелкого сора — листочки, палочки и даже перья ее питомцев. Голубые глаза с золотыми искрами и хитрым прищуром смотрели на меня, словно знали неудобную для меня правду, которую всеми силами пыталась скрыть от мира. Худощавое тело в белых застиранных и старых одеяниях, которые для удобства были лишены рукавов и длинного низа. Круглое лицо с острым подбородком и милой улыбкой на губах. Бледный, аристократичный, цвет кожи, которую, казалось, никогда не брал загар.

Еще один шок.

Да она же…

Она похожа на меня, только более старшую версию!

— Вижу, ты удивлена, — слегка наклонила голову женщина. — Знаешь, я не меньше удивилась, когда нашла тебя на спине Тифы. Так бы, наверное, выглядела моя дочь…

Я резко отшатнулась, поскольку она протянула руку, желая коснуться моей щеки.

— Не переживай, я ничего тебе не сделаю, — тут же успокоила, убирая руку. — Меня зовут Ева. Когда-то давно звали Великая Ева Пасс, Первая Леди.

Мать моя женщина! Дубль два.

Меня определенно судьба загоняла к этой женщине и организовывала встречу с ней, постепенно наталкивая то на одного аристократа, то на другого. А события подстраивались так, чтобы мы с ней увиделись. И как после такого не верить в Судьбу? Думать, что ты сам ее создаешь, а не она тебя направляет. Ведь не может быть так, чтобы все нити Случая переплелись и вывели меня к Еве. Зачем-то же нужна она мне… или я ей?..

— Я — Роза, — сглотнула, продолжая в удивлении смотреть на женщину.

После моих слов она восхищенно вздохнула, но мне показалось, больше наигранно, ведь глаза оставались все с тем же хитрым блеском.

Хотя да, в нашей внешности не только возраст отличал нас, но и золотые искры в голубых глазах. У меня их не было.

— Мою дочь звали Жасмин, — с ноткой грусти и тоски прошептала женщина. — Что ж… Роза. Теперь мы вдвоем застряли на этом острове, — она хлопнула ладонями по голым коленям и поднялась на ноги. — Располагайся. Теперь это и твоя пещера.

— Что? Нет. Мне нельзя здесь оставаться! Меня ждут! Они же думают, что я погибла! — я встрепенулась и подскочила на ноги, но меня повело в сторону, а голова закружилась.

Опора пришла неожиданно, уткнувшись в спину и не дав упасть. Я осторожно выпрямилась и с опаской оглянулась. За спиной блестело кристально чистое озеро, а из него выглядывал… еще один динозавр, который головой и поддержал меня.

— А… это Тифа, твоя спасительница.

Чем-то похожа на Лохнесское чудовище. Она дружелюбно склонила голову на длинной шее, где так же был золотой естественный ошейник, и погрузилась в воду.

— Да и… не выберешься ты отсюда. Так бы я давно вернулась в Корзан и всех выпотрошила, развесив красиво на фонарях на их же кишках, чтобы радовали мою душу.

Говорила она все это с тем же крайне милым личиком, а меня от представленной картины схватывала жуть. Похоже, я понимала, почему ее все боялись. Особенно, если она и раньше была такой.

— То есть как?.. — сглотнула.

— Мы на Границе. В ее глубине. Тут ни облаков, ни ветра, ни течений. Ничего. Пустота. Только этот клочок земли и вода-вода-вода на многие километры вокруг.

— Но… как тогда… — я растерянно посмотрела на воду, где наворачивала круги Тифа, на двух рапторов, после на Еву. — Как тогда они вытащили меня?

— Тифа редко дальше острова заплывает. Все-таки тут много морских чудищ, они могут обидеть ее. Видимо, ваш корабль проходил рядом с Границей или его занесло на те территории, раз она оказалась поблизости, — женщина подошла к костру, отодвигая рапторов, которые недовольно заворчали, и села, палкой подергав ветки в огне. — Кушать будешь?

— Не, — помотала головой.

Как? Как так?

Я не могу задерживаться тут. Мне надо Двейна спасать. Команда будет думать, что я погибла, не хочу расстраивать их, а особенно детей и Виктора. Они же сильней и сложней это будут переживать. Не хочу. Я не могу сидеть тут так спокойно и бездействовать. Просто не могу!

Слезы покатились по щекам.

— Ты слишком сентиментальна для пирата. Обычно вы… более жестоки, — она вынула палкой кусочек чего-то и осторожно надкусила.

Интересоваться, откуда она узнала о том, что я пиратка, не хотела. Мало ли как она догадалась — по символу на одежде, по тому, кто обычно попадал сюда, или Тифа подсказала, увидев наш пиратский корабль. В любом случае это логично.

Смахнула влагу с щек и села на колени перед озером, набрав в ладошки воды, чтобы умыться и смыть по возможности соль с себя, которая неприятно сковывала кожу.

— Я вообще пацифист по возможности, — произнесла, смотря на свое растрепанное отражение в воде. Волосы спутались и торчали как хотели. Я осторожно наклонила голову и погрузила пряди в воду, пытаясь хотя бы немного промыть.

— Странно. Всего двадцать два года прошло, а пираты какие-то не пираты. Пацифист. Пф, смешно, — фыркнула женщина и снова палочкой полезла к костру.

Двадцать два? Ну, тогда вариант с родством быстро отметается. Мне полных двадцать четыре, и даже двадцать пять скоро.

Я перекинула волосы за спину и попыталась выжать, чтобы не испытывать дискомфорт. После подсела к костру, подсохнуть.

— А как вы тут оказались? — внимательно посмотрела на женщину, которая жевала.

Ева мило улыбнулась и через минуту ответила.

— История не очень радужная, но все равно стоит рассказать, не так ли? — она отложила свой импровизированный шампур и сложила руки на коленях.

Динозавры что-то пророкотали между собой и подскочили на ноги, убегая в дальнюю сторону пещеры, которая для меня скрывалась во мраке.

— Не будут мешать нам, — махнула ладошкой Ева и перевела взгляд на огонь, который тихо потрескивал и вздрагивал при каждом моем вздохе.

Боялся.

А там и вправду жарились кусочки мяса. Я безбоязненно потянулась к одному, заставив пламя встрепенуться и отползти, открывая еду. Подобрала и закинула в рот, под удивленный взгляд женщины.

— Ты… Носитель? Кристалл Огня?

Кивнула, жуя.

— Я тоже! И что же ты делаешь?

— Я — огненная саламандра.

Взгляд женщины мне не понравился, и в тот же момент я пожалела, что проболталась. Надо было сказать, что всего лишь контролирую температуру тела. Черт.

— А я — повелительница зверей, — все та же милая улыбка и блестящий взгляд. — Я могу приручить любое животное, которое обретет сознание и сможет со мной общаться телепатически, верно служа. Точнее — Кристалл Воды. Направление — контроль жидкостей в телах живых существ. Кроме людей и иных рас.

Я невольно напряглась.

Вот оно как. Я ведь все-таки тоже не абы кто, а отношусь к животным. Вот она и загорелась, сможет ли оборотня под контроль взять.

— Мы остановились на твоей истории, — попыталась вернуть в нужное русло беседу, ибо отношения были на опасном уровне.

Если вначале Ева мне не нравилась, то теперь настораживала. Она могла оказаться опасной.

— Да… — она кивнула, но взгляд все так же держался на мне, с золотыми искрами. — Двадцать два года назад я и моя семья, в лице мужа и месячной дочери, отправились в Северный океан за данью на один остров. Я всегда любила собирать ее сама, ведь так отвлекалась от уродских лиц невеж с Корзана. Только вот по пути нам встретились четыре корабля пиратов, которые взяли в кольцо и атаковали, без всяких требований. Они ворвались на наше судно, убивая всех, кого встречали на своем пути, а после добрались до нас. Я постаралась договориться, благо опыт имелся в ведении дел с пиратами и подпольным миром, сети которого я держала в Южном океане, но они лишь посмеялись надо мной, сказав, что им уже заплатили в десятки раз больше, чтобы избавиться от семьи с фамилией Пасс. Они зарезали у меня на глазах мужа. Выхватили из рук маленькую дочь, бросив меня на пол, и убили ее просто… — голос Евы дрогнул, и она быстро опустила глаза. — Но неожиданно мы попали в сильный шторм. Он стал для меня спасителем, который непредсказуемо накрыл нас. Корабли разметало в стороны, я успела сбежать, найдя на палубе наполовину спущенную лодку, и опять же, шторм сыграл на руку, волна вместе со мной сбила ее в воду, и я оказалась в лодке посреди океана, метаемая по волнам как листочек, пока не выкинуло на линию штиля. Я не знаю, сколько дней провела в бескрайних водах Границы, на которую меня вынесло, и уже думала, что сгину, но меня нашла Тифа. Так я оказалась на этом острове на долгие двадцать два года, обживаясь, выживая, и надеясь, что помощь прибудет.

Я нахмурилась. В рассказе было много белых пятен. Да там везде они были!

Но, несмотря на это, все равно в чем-то было жаль Еву. Особенно в потери любимых людей. Дочери.

— Ладно, — я сидела по-турецки, сцепив пальцы. — Надо думать, как выбраться с острова. Я тут не могу задерживаться. У меня куча дел.

Женщина горько усмехнулась и покачала головой:

— Да ты мало того, что пацифистка, так еще и оптимистка! Ну, что за пираты пошли сейчас? Неужто и цель ваша теперь — сместить жестокое правительство, которое сдерживает мир от войны? — хмыкнула она и неожиданно строго посмотрела. — Думаешь, я за столько лет не опробовала ничего? За дуру меня держишь?

— Выход есть всегда, — упрямо и уверенно протянула, хотя в душе не очень-то верила в эти слова.

Не хотелось верить, что останусь тут. Если судьба загнала меня к Еве, значит, и выход должна показать. Быть ведомой не очень хочется, но эти намеки и подсказки…

От меня чего-то ждали. Ждут.

Хотят.

Но причем тут я и Ева?..

Я сидела и внимательно смотрела на женщину, которая также изучала меня. Наше внешнее сходство вводило в заблуждение, но вот характеры точно разные. Уже с первых минут общения было видно, что ничего кроме власти над другими и подчинения их ей не интересно. Жестокая особа, которая не гнушается средств, со склонностью к садизму.

— Может, мне повезет? Тем более меня там ждут дети, которые думают, что я погибла! Мой… мужчина! Я не могу оставаться здесь… — сжала зубы и решительно встала на ноги, стараясь не пересекаться взглядом с Евой.

— Ух, ты… точно с пиратами что-то не так сейчас. Дети… мужчина. Ты уверена, что ты пиратка, а не верная жена, сидящая дома? — она насмешливо изогнула бровь.

Издевается, стерва.

— Пошла на хрен! — вспылила я, заставив огонь в костре взметнуться ввысь и отшатнуться женщину, чтобы не спалить себя или получить ожог.

— Да ты с кем так разговариваешь, ребенок?! — Ева вскочила на ноги.

Тень скользнула на ее лице, а глаза заполнились яростью, руки сжались в кулаки. Она была готова наброситься на меня, но что-то сдерживало ее.

Мысль снова остаться одной на долгие годы в обществе динозавров?

Вряд ли. Но я до сих пор не понимала, что же затевалось. Что за вихрь закручивался около меня. Не зря же все эти два месяца происходила вся та разруха вокруг, как только я покидала двери каюты.

Меня преследовал Парадокс.

— Сейчас ты такой же человек в беде, как и я, так что не стоит устраивать показушных концертов, — я мотнула головой и сунула руку в огонь, поглощая его и погружая пещеру во мрак. — Ты как хочешь, сиди тут, а я пойду, прогуляюсь по острову.

И скользнула ящерицей в темноту, туда, откуда тянуло свежим воздухом.

— Безмозглая! Тебя же там сожрут! — донеслось вслед.

Как бы я их не сожрала…