Белый плен

Глава 14

Встреча с представителями модного итальянского дома прошла на ура. Кристина поблагодарила стройную брюнетку Мартину за легкость беседы и дружественную атмосферу, на что племянница искусного модельера с мировым именем ответила искренней и понимающей улыбкой.

– Моя семья уважает людей, отдающих себя семейному делу! Родители всегда гордятся детьми, принявшим на себя ответственность за их труды. Дяде Луиджи не терпится познакомиться с вами, Кристина.

– Поверьте, наши желания взаимны. Передавайте ему огромный привет от нас!

– Не могу дождаться открытия нашего бутика! Это событие станет грандиозным! Правда, Федерико?

– Несомненно, – ответил её помощник, позволив себе зажать ладонь Кристины между своими и сделать продолжительный поклон. Ох, уж эти любвеобильные итальянцы!

– Только поглядите! – ахнула Мартина, устремив взгляд в окно, полный детского восторга. – Какой очаровательный снежный день! Как же я люблю смотреть на падающий снег.

Федерико набросил на узкие женские плечи легкую белую шубку, и Мартина протянула руку Кристине. Рукопожатие носило совершенно не деловой характер. Так, напускная формальность. Когда итальянцы вышли из ресторана и сели в роскошный седан Mercedes, Кристина кивнула официанту, чтобы он принес счет.

Сев на мягкий стул с резными подлокотниками, Кристина глубоко вздохнула и позвонила Натали, которая наверняка очень ждала её звонка.

Усилившийся снег в очередной раз похитил уставший взгляд молодой девушки, на которую с любопытством поглядывали две юные гостьи ресторана, что сидели через пару столиков от нее. Одна из них сделала снимок и весело улыбнулась собеседнице.

– Наконец-то! – вздохнула Натали в трубку. – Ты мне позвонила! Как всё прошло?

– Отлично. А ты разве предполагала иной результат?

– Ну, что ты, милая! Мне кажется ты единственный человек на этом свете, кто может расположить к себе даже Чудовище! Федерико в очередной раз облюбовал тебя? – веселилась она.

– Он тот ещё ловелас!

– Итальянская светская хроника считает, что у племянницы и наследницы модного дома Луиджи Ринальди служебный роман. Причем очень и очень страстный!

– Ты ведь не знаешь итальянский! – Кристина поблагодарила улыбкой официанта и, не глядя на чек, поднесла банковскую карту к предложенному терминалу.

– Но у меня есть переводчик в телефоне.

– С чего ради такой интерес к личной жизни Мартины и Федерико?

– С того, что мне просто любопытно, – посмеялась Натали. – И это здоровое и адекватное любопытство! К тому же, мне бы не хотелось, чтобы Мартина приревновала к тебе Федерико! Итальянцы они такие!

– Какие? – посмеялась Кристина, надевая меховое пальто.

– Горячие и страстные! Так, ладно, надо завязывать с этими сплетнями. Лучше приезжай в офис и мы вместе выберем десерты для торжественного вечера в честь открытия бутика Ринальди! Марго сидит на диете и толку от нее ноль.

– Приеду через час. Мне ещё нужно заехать кое-куда. Кстати, папа тебе не звонил?

– Хотела спросить тебя о том же. По новостям передавали, что на западе Швейцарии ожидаются мощные снегопады. Надеюсь, он успеет переснять утерянные кадры и вовремя улететь.

– И куда запропастились эти кадры, которые нельзя было отснять где-нибудь здесь, а не лететь для этого в Швейцарию?

– Ты ведь знаешь отца, – вздохнула Натали. – Он никогда не ищет легких путей. В любом случае, если он свяжется с тобой, дай мне знать.

– Обязательно, – улыбнулась Кристина персоналу в знак прощания. Швейцар открыл ей дверь и пожелал хорошего дня. – Приеду через час!

– Мы с Марго ждем тебя! Может удастся затолкать ей какое-нибудь пирожное!

– Ты невероятно заботливая подруга, – засмеялась Кристина, направляясь к своей машине.

Лобовое стекло уже замело снегом. Благо стеклоочистители оказались в силах справится с ним и не пришлось браться за щетку. В салоне белоснежного паркетника BMW заиграла приятная музыка. Кристина прибавила громкость и в миллионный раз за прошедшие четыре дня мысленно унеслась в зимний домик. И в очередной раз почувствовала себя дурой.

Когда Кристиан сказал, что владеет ювелирным домом Almazov и входит в список самых богатых бизнесменов по версии журнала Forbes, она ему безоговорочно поверила. Но ей было так же просто поверить в то, что это оказалось всего навсего шуткой, поскольку он точно не был похож на человека… настолько высокого уровня. Не то, чтобы Кристиан был простаком. Таким его точно не назовешь. Но у богатых людей была какая-то особая и одинаковая для всех аура. Они могли не носить строгие костюмы, галстуки и бриллиантовые запонки, зато их повседневная одежда – вязаная и слегка растянутая, с веселым, неброским или нелепым принтом стоила баснословных денег. Даже, когда казалось, будто они отдавались всеобщему веселью и беззаботности, их глаза всё равно без конца анализировали, изучали всех и всё вокруг. На что люди сгодятся, на что они способны, какие у них перспективы и вообще есть в их черепушке мозги. И, хотя во взгляде Кристиана порой проскальзывало любопытство делового человека, оно так же быстро рассеивалось под натиском мужской нежности… Стоило ей только вернуться в номер гостиницы, как пальцы лихорадочно ввели его имя в поисковике. Почти неделя прошла, а Кристина до сих пор пребывала в том же ступоре, как и в момент, когда на экране телефона появилась фотография Кристиана Алмазова – владельца ювелирного дома Almazov и хоккейного клуба, за который когда-то играл и сам. Миллиардер, состояние которого оценивалось в…

Кристина резко ударила по тормозам, чудом избежав столкновения с впереди ползущей машиной. Адреналин ударил в лицо алой краской.

Какой же дурой, должно быть, она показалась ему тогда. Дурой, которая совершенно ничего о нем не знала. А ведь она правда решила, что он был просто однофамильцем владельцев известного ювелирного дома, который ляпнул забавную глупость шутки ради! Он ведь… Он ведь бывший игрок известной хоккейной команды! Он мог бы стать отличным тренером, но никак не человеком с внушительным состоянием, который мог позволить себе убежать в домик у подножия гор и спокойненько находиться там в полнейшем одиночестве! Зато теперь стало ясно, почему он с таким подозрением отнесся к ней сначала, а после незащищенного секса заладил о возможной беременности, что стало бы и для нее, и для него проблемой. Конечно, проблемой! Восемнадцать лет делиться своим состояние с ребенком, которого ему пришлось бы признать ради положительного образа в глазах общественности, не всякому придется по душе. И, наверное, Кристиан предложил бы ей некоторое довольствие за гарантии вечного молчания, ведь такому молодому и преуспевающему мужчине незаконнорожденный отпрыск был точно не нужен. Сам факт того, что она позволяла себе думать обо всем этом, да ещё и наделять Кристиана ледяной бесчувственностью, коей он совершенно не обладал, вызывал тошноту. Ей хотелось запомнить его искреннюю улыбку, добрый и тоскующий по брату взгляд…

Тряхнув головой, Кристина свернула на узкую улочку. Воспоминания ещё были свежими и нужно немного времени, чтобы избавиться от желания ещё разок увидеть его лицо. Его красивое, ласковое с суровыми чертами лицо. Если Кристина и не перелопатила весь Интернет в поисках его фотографий, то уж точно увидела предостаточно, тайком отобрав самые лучшие. Она необдуманно сохранила их на телефон, а потом, будто прийдя в себя, незамедлительно удалила.

Протиснувшись между двумя иномарками, Кристина заехала в карман небольшой парковки и заглушила двигатель. Старший брат её подруги Алины, который работал в частной медицинской клинике пластическим хирургом, осмотрел заживающую рану на бедре и вынес свой вердикт:

– Всё замечательно. Шрам, конечно, останется. Захочешь от него избавиться, рад буду помочь.

– Это навряд ли, – мечтательно улыбнулась Кристина, застегивая широкие брюки с высокой талией. – Для меня это не проблема.

Влад задержал на ней улыбчивый взгляд, прекрасно понимая, что причина отказа крылась в другом. Да и окажись эта рана на более видном месте, Кристина бы точно прибегла к его помощи.

– Благодарю, что смог принять меня между другими пациентами. И огромное тебе спасибо за конфиденциальность.

– Когда Алина говорит, что дело горячее, чем огонь, значит это действительно так, – улыбнулся Влад, записывая что-то на отрывном белом листе. – Вот возьми. Здесь мои рекомендации.

– Надо же! – засмеялась Кристина. – Я понимаю, что здесь написано! У тебя красивый каллиграфический почерк, Влад!

– Именно так выражаются мои пациентки, когда смотрят на свое обновленное тело. Будь здорова, Кристина.

Забрав бумажку с печатью и подписью, Кристина вынула из сумки подарочный сертификат в фирменном белом конверте. Влад окинул её укоризненным взглядом и подпер рукой гладкий подбородок.

– Пожалуйста, – настаивала Кристина, вручая ему конверт. – Ты правда очень помог мне и я безумно тебе благодарна. Можешь потратить его и в мужском отделе, и в женском.

– Повезло, что у меня нет девушки, – ухмыльнулся Влад, забрав презент. – Спасибо, Кристина. Я провожу тебя.

Они спустились на первый этаж роскошной медицинской клиники, и Влад помог ей надеть пальто. Кристина обняла его. Вежливо попрощавшись с девушками за белоснежной стойкой ресепшн с латунными вставками, она вышла на снежную улицу и неспешно направилась к машине, как вдруг услышала за спиной голос Влада:

– Кристина! Постой! – Она обернулась. Темная густая челка мужчины уже была припорошена снегом, хотя он только-только выбежал на улицу. – Телефон! Ты оставила его на диванчике!

– Клуша! – с досадой фыркнула она на себя и забрала свой гаджет. – Спасибо тебе огромное! Не мерзни и возвращайся скорее…

– Кристина, – вдруг перебил он, заметно нервничая, – не согласишься поужинать со мной? Понимаю, мое предложение может показаться странным, но я не решаюсь сделать его уже достаточно долгое время.

– Свидание? – с неловким вздохом и смешком одновременно уточнила она.

– Видимо так, – улыбнулся Влад, опустив голову. – Или просто ужин в приятной и расслабляющей обстановке. Ничего серьезного…

Растерявшись, Кристина не сразу нашлась с ответом. Не так давно у нее уже был ужин в приятной и расслабляющей обстановке, который не предполагал ничего серьезного.

– Влад, на прошлой неделе я порвала с одним парнем. Мне бы сейчас хотелось просто немного передохнуть от всякого рода романтических встреч.

– Без проблем! – улыбнулся он, подняв вверх руки. – Попытка – не пытка.

– Мне очень приятно твое внимание, – сказала она, пожалуй, слишком ласково, окончательно поработив мужчину. – Ещё увидимся.

Сев в машину, Кристина прижалась лбом к рулю, понимая, что если бы не встреча с Кристианом, который пока отказывался покидать её мысли, она бы, наверное, с радостью приняла приглашение Влада. Вообще-то, они с ним были даже чем-то похожи. Оба темноволосые, высокие, с привлекательными улыбками. И оба, кстати, заботились о её ране. Посмеявшись над своими мыслями, Кристина завела двигатель и отправилась в офис Натали. А может судьба осознала наконец свою вину и решила преподнести ей в качестве утешительного презента похожего на Кристиана мужчину? Вообще-то она и раньше замечала привлекательность Влада, но даже не задумывалась о нем, как о мужчине, поскольку он был братом Алины. Они, конечно, никогда не обсуждали ничего подобного, но почему-то Кристина всегда ощущала этот висевший в воздухе запрет на отношения с близкими родственниками подруг.

Выехав на широкую объездную дорогу, Кристина вдруг подумала, как же хорошо, что снежная буря не продлилась на несколько часов дольше. Навряд ли бы ей удалось выдержать оборону под натиском его странных вопросов, от которых становилось даже досадно. Ведь его интересовали вещи, которые не касались исключительно её – девушки, с которой он провел чудесную ночь и хотел запомнить навсегда. Впрочем, разве он давал понять, что действительно хотел этого? Так или иначе, но сейчас Кристина была абсолютно уверена, что не смогла бы сдержаться. В какой-то момент его пронзительный и выискивающий ответы взгляд сломал бы её и она сказала ему то, что не говорила никому и никогда. А потом бы он её убил.

Отлично.

Хорошо, что всё так быстро закончилось и она осталась для него просто Кристиной, которую придурковатый дружок бросил в лесу.

– Спасибо за это.

* * *

Четырехэтажное здание торгового дома с искрящейся огромной вывеской Romanov, которую было видно за несколько кварталов, как и всегда в это предпраздничное время года радовало глаз. И особенный шарм ему придавали сумерки, но до них оставалось ещё часов пять. Кристина оставила машину на подземной парковке, но решила войти в магазин через центральные двери, чтобы поздороваться с с улыбчивым и элегантно одетым швейцаром. Каждого сотрудника старинного в городе магазина, который построил ещё прадед Натали, Кристина знала по имени. Именно здесь, среди роскошных нарядов, украшений и аксессуаров она провела лучшую часть своего детства. Кристина с интересом наблюдала за поведением консультантов и манерой их общения с самыми разными покупателями. Кто-то предпочитал совершать покупки инкогнито, сообщая заранее о своем желании приехать и ознакомиться с той или иной коллекцией. И тогда для этого человека отводилась отдельная просторная комната с внушительным круглым подиумом и множеством зеркал. Персональный консультант заранее подбирал интересные варианты одежды и создавал в этом отдельном помещении ещё один магазин. Другие же предпочитали открыто заявлять о своих дорогостоящих покупках. Просили сделать фотографию для соцсетей или же приводили с собой личного фотографа, который подрабатывал в каком-нибудь глянцевом модном издании. С усталым видом и кучей фирменных картонных пакетов, покупательницы выходили из бутиков, «не видя», что за ними велась слежка. Даже в детстве подобные актрисы казались Кристине смешными особами.

Поднявшись на одном из круглых стеклянных лифтов на четвертый этаж, где располагались кабинеты администрации, Кристина почувствовала вибрацию в кармане. Надо же, она забыла отключить бесшумный режим после встречи с итальянцами. Глянув на дисплей, она едва удержалась от тихого и очень грубого ругательства. Сбросив боковой кнопкой звонок от Платона, который вдруг соизволил снова напомнить о себе, спустя несколько дней тишины, она провела белой карточкой по темному дисплею и прозрачные с золотистой сверкающей крошкой двери плавно и приглушенно разъехались. С ним она разберется чуточку позже.

– Привет, Крис! – поздоровалась Анжела, которая была и администратором, и секретарем. С тех пор, как ей поставили новенькую глянцевую стойку, которая тянулась метра на четыре в длину и больше напоминала гламурный бар, её приветливая улыбка стала намного доброжелательнее, чем обычно. Но почему-то не сегодня. – …Как ты?

– Привет, – улыбнулась Кристина, окинув её беззаботным взглядом. Не внимание ли Влада так подняло ей настроение? А может то, что он напоминал ей Кристиана? – Как поживаешь?

– …Да, нормально! Пф! – фыркнула она и поставила руки в боки. – Как обычно! Здорово. Прекрасно!

С деланным подозрением Кристина сощурилась и опустила руку на гладкую поверхность стойки.

– Ты что, влюбилась?

– Я? – вытаращила блондинка глаза. – Я-то точно нет.

– А кто же тогда?

– …Да не знаю. Да и у меня парень есть! Влюбиться несколько раз в одного человека невозможно. Тебя там Натали уже… заждалась.

– Серьезно, – внимательно посмотрела на нее Кристина. – У тебя что-то случилось?

– Тьфу-тьфу-тьфу!

– Ладно, – улыбнулась она, направляясь вдоль по длинному и широкому коридору. – Будем считать, что поверила.

– Привет, Крис! – поздоровались девчонки из отдела кадров. Их дверь всегда оставалась открытой. – …Как ты? Не замело тебя снегом?

– Приветули, красотули! – подмигнула она, заглянув к ним. – На улице настоящая сказка! Минут через сорок закажем роллы?

– Тысячу лет их не ела! – закивала Наташа с застывшей тревогой в глазах.

– Тогда заметано!

Кристина направилась дальше, без конца ловя на себе откровенно жалостливые взгляды сотрудников. Кабинет, в котором дегустация десертов была в самом разгаре, был самым просторным, светлым и поделенным на зоны. Когда Кристина вошла внутрь, Натали и одна из её самых близких подруг Марго подскочили с мягких диванов, едва не сбив двух девушек в строгой черной форме с белыми фартуками.

– Ох, девочки, простите! – тут же поспешили они извиниться. – Вы закончили с сервировкой?

Кристина оглядела два длинных стола, полностью заставленных мини-вариантами сладких десертов. Чувствуя необъяснимую и усилившуюся тревогу, Кристина повесила пальто в шкаф и обняла себя за плечи, будто предчувствуя что-то очень нехорошее. И, когда девушки вышли из кабинета, тяжесть продолжительного молчания болезненно сдавила плечи.

– Они настолько отвратительны, что вы не знаете, как сообщить об этом лучшему кондитеру?

Заправив за ухо волнистую прядь каштановых волос, Натали сложила руки в замок и подозрительной осторожностью подошла к Кристине.

– Что-то с папой? – предположила она, затаив дыхание.

– О, нет, милая! С ним, надеюсь, всё в полном порядке. Он мне ещё не звонил.

– Что тогда? – спросила Кристина, бросив негодующий взгляд на Марго. – Ради всего святого, что случилось?!

– Крис, милая, скажи, прошлые выходные ты провела с Платоном?

Нервозность и шок выплеснулись из нее резким смешком.

– …Что? – вытаращила она глаза, глядя то на Натали, то на Марго. – Разумеется! Я ведь говорила! Что за… Что за вопрос?

– И с Кристианом Алмазовым тебя ничего не связывает, да?

Пытаясь совладать с эмоциями, Кристина отступила назад, лихорадочно соображая, откуда Натали было известно, что вместо Платона мог быть кто-то другой? Кто-то, вроде Кристиана Алмазова!

– Откуда такая конкретика? – оглядела она двух роскошных женщин.

Марго взяла iPad со стола подруги и протянула его Кристине. От сути заголовка зашевелились волосы на голове. Ей пришлось несколько раз перечитать весь текст, чтобы от и до понять его смысл. Тем временем телефон в кармане брюк без конца трезвонил, как неугомонное дитя. Но всё, что видела и слышала Кристина, был Кристиан, его улыбчивые глаза, поверившие в некоторые фальшивые факты о её жизни безоговорочно, и его низкий, постепенно ожесточающийся голос, который без остановки читал этот мерзкий и подлый текст.

– …Что за чертовщина, – прошептала Кристина неосознанно. А потом она взметнула на взрослых подруг свои синие глаза и громче спросила: – Что это за ерунда? Кто это написал? Когда?!

– Это появилось утром на странице «Светского сплетника», – ответила Натали. – Но мы, поскольку были заняты подготовкой к дегустации, узнали об этом только минут двадцать назад. Это ведь ты на фотографиях?

– Ты ведь видишь, что я! – резко ответила Кристина, о чем тут же пожалела. – Извини меня. Я просто сейчас… Что за блевоту я сейчас прочитала? Кто это сделал? Как они вообще смеют фотографировать меня без моего ведома и публиковать снимки? Боже, что они написали? – спрятала она лицо в ладонях, а потом тут же убрала их. – Как они могут называть мое имя?!

– Кристина, милая, – подошла к ней Натали и опустила руки на её напряженные плечи. Её голос был очень осторожным, будто она по-настоящему боялась сказать что-то лишнее или вообще не знала, что именно могла сказать. – Ты можешь рассказать нам, что произошло в те выходные? То есть… Разумеется, твоя личная жизнь не нашего ума дело, но… – Будто ища поддержки в лице подруги, Натали с мольбой посмотрела на Марго.

– Натали хочет сказать, что…

– Что это не кто-то другой, а Кристиан Алмазов, чей брат погиб из-за того, что на дороге ему повстречалась машина, в которой ехала я! – сказала Кристина и судорожно сжала челюсти.

Очередной звонок телефона в кармане брюк вынудил-таки её обратить на себя внимание. Кристина нетерпеливо вытащила телефон и ответила Платону, но не успела даже звука произнести, как он с ходу налетел на нее.

– Вот значит, почему ты согласилась поехать со мной! У вас двоих уже было всё продумано! Я просто поверить не могу, что ты такая…

– А теперь закрой свой поганый рот и слушай меня, ублюдок! – перебила Кристина, не замечая ошарашенные взгляды двух женщин. – Молись, чтобы я не подала на тебя в суд за угрозу причинения вреда моей жизни! Ты бросил меня в лесу, зная, что скоро начнется снежная буря! Ты сделал это, потому что твое гребаное эго размером с вселенную не выдержало моего отказа! Просто уехал и никому не сказал, что оставил меня одну в лесу! – закричала она в динамик, очень надеясь, что Платон оглохнет на очень продолжительное время. – А теперь катись ко всем чертям, пока я не упрятала тебя за решетку, бесхребетное чмо!

Отключив телефон, Кристина швырнула его на диван и тот, отскочив, упал на пол экраном вниз. Отчаяние ударило мощным фонтаном горячей крови в голову. Пульс во всю барабанил в ушах.

– А теперь присядь-ка, милая, – обняла её Натали, заботливо усаживая на диван. Марго подняла сотовый и с облегчением выдохнула, дав понять, что с ним всё в порядке. – Очень тебя прошу, расскажи мне, что случилось в прошлые выходные? Потому что то, что я сейчас услышала, не укладывается в моей голове.

И в её тоже.

Черт возьми, и в её тоже!

– Вот и приехали! – с раздражением вздохнула Марго, глядя на свой трезвонящий телефон. – Главная сплетница спешит выудить из меня подробности! Что-то ты запоздала!

Опустив голову, Кристина прижала к груди ладони, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Мы поехали на этот горнолыжный курорт. Я сделала это только потому, что хотела раз и навсегда покончить с навязчивым поведением Платона. Если бы я сделала это здесь, он бы тут же побежал к своему папочке, а тот к моему и снова, снова, снова эти ваши умоляющие улыбки! Всё в нем меня раздражало и я не знаю, с чего ради вы все взяли, что мы с ним станем отличной парой!

– А я вам говорила, – брякнула Марго, бросив на подругу укоризненный взгляд.

– Платон потащил меня в лес. Арендовал два снегохода и не позволил даже отдохнуть с дороги, потому что где-то там возле какой-то гребаной горы мы должны с ним сфотографироваться! Я не выдержала и сказала ему всё, как есть. А он, бедняжка, расстроившись, что я сорвала ему все планы, сел на свой снегоход и сказал мне, что дорогу к гостинице я найду сама! – Её губы вздрогнули. Шмыгнув носом, Кристина продолжила: – На тот район надвигалась снежная буря. Я села на снегоход и поехала вроде бы в правильную сторону, ориентируясь по следам. Но пошел снег, а потом всё сильнее и я… Я не заметила, как оказалась где-то! Где-то посреди леса, посреди гор! Ни единого знака того, что где-то рядом есть люди и в принципе цивилизация!

– О, мой бог… – ужаснулась Натали.

– Я уже не чувствовала рук от напряжения, потому что никогда прежде не ездила на этой неповоротливой штуке. А снег всё шел и вдруг я провалилась куда-то. Я просто вывались из этого снегохода, и он чудом меня не раздавил. Но мое бедро буквально воткнулось в острый каменный выступ…

– О, господи! – не сдержалась Натали. – Как же это… Марго, что же это?

– Мне было очень больно и страшно! Я кричала, звала на помощь, но там, куда меня занесло, никого не было. А потом… – Кристина плавно опустила веки, вспоминая тот самый момент, когда она впервые открыла глаза в доме Кристиана. – Я очнулась. В тепле, где-то играла слабая музыка. И повсюду приятно пахло деревом. А потом появился мужчина. Он рассказал, что нашел меня, когда выехал прокатиться. И что обработал мою рану и наложил повязку. Он был очень добр ко мне.

– Это был Кристиан Алмазов? – шепотом спросила Натали.

Кристина кивнула.

– Я поняла это, когда он назвал свое имя. И то лишь потому, что оно редкое и слышала я его только в… детстве. А ещё в его доме было очень много фотографий хоккейной команды… так что мне не составило труда определить, кто именно меня спас.

Закрыв рот рукой, Марго покачала головой, не веря в услышанное. Натали же с тревогой следила за смолкнувшей Кристиной.

– Он знал, кто ты?

– Нет. Я только имя свое назвала. А о нем знала только то, что когда-то он играл в хоккей, и Игнат его обожал, – коротко объяснила она. – Когда буря закончилась, он отвез меня в гостиницу. Оказалось, что Платон выехал сразу же, как только оставил меня в лесу и сказал на ресепшн, что у него возникли непредвиденные обстоятельства, а, чтобы не оставаться в одиночестве, я решила переждать бурю вместе с подругой, которая отдыхала на соседнем курорте.

– Вот же ублюдок! – ругнулась Марго.

– Он заплатил за аренду снегохода на два дня вперед, – хмыкнула Кристина.

– Значит, ты вовсе не поскользнулась и не потянула мышцу, – задумчиво произнесла Натали. – У меня сейчас давление на самой макушке стучит. Господи, ты ведь могла погибнуть. А мы даже понятия не имели, что ты нуждалась в помощи!

– А телефон? – посмотрела на нее Марго. – Вы что не звонили друг другу?

– Я предупредила Натали, что позвоню, как отдохну с дороги. И я не взяла его с собой, потому что там не было связи и он быстро разряжался… Натали, – с трудом сглотнула она, взглянув на нее, – это правда? То, что там написано.

– Ты про декабрьский аукцион? – Кристина кивнула. – До той аварии, бутик ювелирного дома Almazov занимал центральное место в нашем магазине. Между нами были сугубо деловые отношения. Мы не дружили семьями, но часто встречались на тех или иных мероприятиях, что соответственно подразумевало какое-никакое, а общение. Элементарная вежливость. И да, каждый год мы становились почетными гостями декабрьского аукциона, на который приглашали ещё моих родителей и их родителей. Алмазовы, как и моя семья, уже давно заняли свою нишу и утвердили свои традиции. Но горе сыграло свою роль. Они закрыли свой бутик в нашем магазине, и больше мы не получали приглашений на аукцион. Ювелирный дом Almazov продолжал работать, создавая невероятной красоты украшения, а сами Алмазовы стали редко выходить в свет, давать интервью и вообще вести привычную светскую жизнь. А с тех пор, как у руля встал Кристиан, он выстроил крепость до небес, чтобы спрятать жизнь старого деда, мамы и свою собственную от любопытных глаз.

– Но знакомые у нас все общие, – дополнила Марго. – Если в «Светском сплетнике» и ему подобных о нем и пишут выдумки, то между нами ходит вполне достоверная информация.

– Я не знала, что он настолько известен, – прошептала Кристина, обхватив голову руками. И если бы знала, то наверное… Наверное не позволила бы себе их единственную ночь.

– Ювелирный дом известен на весь мир. А вот сам Кристиан Алмазов прославился тем, что на протяжении многих лет является слишком таинственной и неуловимой для прославленных журналистов и телеведущих фигурой.

– Кристина, – осторожно обратилась Натали. – Ты тогда была ещё маленькой и… Твой отец очень постарался, чтобы информация о тебе не просочилась в СМИ. Я имею в виду, что ты, его дочь, была в ту ночь в машине. Все решили, что с Владом тогда ехали его дети, один из которых погиб вместе с ним. Господи, прости! У него не было ни детей, ни супруги, поэтому… Поэтому информация, которой владели журналисты, была скудной и не имела ничего общего с реальностью.

– Но тогда был сущий кошмар! – кивала Марго.

– Журналисты не давали нам проходу. Они подкарауливали нас, где только было возможно. Пришлось даже охрану нанимать, потому что все без конца желали получить хоть какой-то комментарий относительно случившегося.

– Человечишки с прогнившими душонками!

– Мы решили, что ты закончишь учебный год на домашнем обучении, потому что в тот период информация сыпалась со страшной скоростью и интенсивностью. Ты тогда чудом выжила и была такой… Такой молчаливой и спокойной, что порой делалось даже страшно. Мы боялись, что те события сломали в тебе что-то… но видели и знали, что ты точно понимала, что случилось. А потом всё как-то стихло. Сгладилось. Успокоилось. И ты ожила. Конечно, друзья и близкие знали, что ты не наша с Петром общая дочь, но я никогда не считала тебя не родной, а другие просто решили, что нам когда-то удалось скрыть нашу беременность и вот прошли годы, а у нас уже такая взрослая девочка. Мы избегали этой темы и тебя всячески от нее ограждали, потому что боялись, что тебя это может очень ранить. На твоих глазах погиб брат. Мальчишка, который всегда был рядом с тобой…

Кристина увела сверкающие глаза в сторону и с трудом сглотнула.

– Все читали это, да?

– «Светский сплетник» – самое читаемое онлайн-издание, – напомнила Марго, присев на противоположный диван. Драпированная юбка болотного оттенка спрятала за собой замшевые ботфорты на высоком каблуке. – И нужно его как-то прижучить за эту публикацию!

Кристина лишь на секунду представила, как черные глаза пробегают по строчкам подлого текста, и уже не смогла сдержать предательскую слезу. Смахнув её так быстро и застенчиво, что две взрослые женщины, повидавшие многое за свою жизнь, молча и настороженно переглянулись. Наверное понимали, что дело было вовсе не в болезненных воспоминаниях о погибшем двоюродном брате и в принципе той автокатастрофе. Дело было совершенно в другом.

– У нас есть время, – уверенно сказала Натали, сжав её прохладные руки. – Пока твой отец на съемках бог знает где, наши юристы приструнят и автора этой поганой статьи, и того, кто ответственен за её публикацию. Ты не медийная личность и выставлять на всеобщее обозрение твои личные данные – прямое нарушение закона!

– Это уже неважно, – сказала Кристина и поднялась на ноги. Обнимая себя за плечи, она подошла к окну. Такой красивый снегопад кажется навсегда потерял свое волшебство. – Кристиан был очень добр ко мне. – Она обернулась, глянув на подруг. – Будь я смелее, я бы сказала ему на самом деле, кто я. Но мне пришлось… – Поджав губы, Кристина с трудом призналась: – Мне пришлось немного приврать некоторые факты о своей биографии. Самую малость, чтобы скрыть мое участие в той аварии. Мне просто показалось, что ему не нужно знать, кто я. И если он прочитал… Господи! – безнадежно провела она рукой по волосам. – Разумеется, он прочитал. На такого человека наверняка работает большая команда пиарщиков и всех тех, кто мониторит эти чертовы новости. Знаете, что я больше всего ненавижу? – Женщина снова переглянулись и в ожидании уставились на молодую, красивую и такую несчастную девушку. – Ненавижу разочаровывать людей. Особенно, когда они проявляют ко мне всё только самое лучшее.

Бросив прозрачный взгляд на тарелки с разноцветными десертами, Кристина достала свое пальто из шкафа и, сказав, что хочет подышать воздухом, поднялась на крышу здания, где любила наблюдать за бесконечным и таким красивым большим городом.