Белый ворон

Глава 6 СВАДЬБА

Александр Раевский всегда был одиночкой. В шумной большой семье, где дети гурьбой цеплялись друг за друга, он жил отстранённо и холодно, как бы скользя чувствами по поверхности и не задевая никого.

«Чёрт знает, что он за человек? — писал о сыне старый генерал Николай Николаевич дочери Кате. — Я ищу в нём проявления любви, чувствительности и не нахожу их. Он не рассуждает, а спорит, и чем более неправ, тем его тон неприятнее. Он философствует о вещах опасных. Хочет весь свет перевернуть, только бы ему было удобно. Что делать! Таков его характер. У него ум наизнанку. Он с одинаковой сердечностью целует брата Николеньку и моего пса Аттилу. Ты говоришь, что ему смешны твои слёзы? Я думаю, что он не верит в любовь, так как сам её не испытывал. Часто одно слово искупает его грехов. Но он не хочет его сказать».

Речь шла о том, чтобы разрешить Мишелю Орлову ухаживать за Катей. Александр как старший брат мог это сделать. Но даже не подумал. Такое поведение в семье всегда объясняли чёрствостью. Но на самом деле Раевский просто не замечал многого, происходившего вокруг, был погружен в собственные мысли и с усилием отвлекался даже на близких. Чужой в родном доме, он за глаза получил прозвище Демон, такое модное и такое затрёпанное подражателями Байрона. Какое ему дело до того, что Катьке пришло в голову кокетничать с Орловым? Что пара попала в сложное положение, и решительная сестрица вынуждена была писать отцу сама?

Николай Николаевич ничего не имел против. Он хорошо знал Мишеля по совместной службе и был искренне рад, что добряк-генерал выбрал одну из его девок. Словом, как-то разобрались без Александра. Как разбирались всегда. Эти люди не цепляли его за душу и по большому счёту ничего не значили в его жизни.

Иное дело Лиза. Единственный человек, который тонкими нитями привязывал полковника к окружающему миру. В остальном отвращение от реальности было полным. Природа наделила Александра несокрушимым разумом — огромным и холодным, как потухшая звезда. А сверх того, железной волей и беспокойной энергией. Но не дала достойного поля деятельности. Раевский мучился этим и презирал всех, кто удачно устраивал свои судьбишки среди мещанского благополучия имений, должностей и наград.

Но по-настоящему сильно он ненавидел другой сорт счастливцев. Тех, кто нашёл приложение для предприимчивой натуры. Кто работал много и много получал — пожалований или шишек — неважно. Жил, а не предвкушал жизнь. Среди последних его начальник Воронцов занимал особое место. Александр не выносил его постоянного превосходства. Высокомерный, всего добившийся, вернее всё от рождения получивший на золотой ложке. Слов нет, граф умел работать. Под его рукой дела шли уверенно и жёстко. Раевский знал, как деспотичен и требователен этот на вид любезный человек. Но все остальные словно ослепли: считали его рыцарем, чего и в помине не было! Одно воспитание, которым у нас, слава Богу, ещё можно пустить пыль в глаза. Под внешним лоском крылась подловатая сущность аристократа, привычно не замечавшего тех, кто ниже него. Любовавшегося только своим отражением в глазах окружающих и принимавшего их льстивый хор как должное.

А ему, Раевскому, из-за бедности и безвестности трудно было пробиться и показать, на что он способен. Мир, где по-настоящему благородный человек — лишний, подлежит разрушению. Эту истину Александр понял не сразу, а только встретив множество таких же неприкаянных молодых людей. Не успевших за войну войти в когорту счастливцев-генералов. Их главной чертой было метущееся недовольство. Они кончили воевать кто капитаном, кто ниже, и ожидали новых больших дел. Дух вольности, разлитый над Европой после штурма Бастилии, и задушенный Бонапартом, снова давал о себе знать. В Италии, Испании, Греции... Александр со скрытым ликованием ждал, когда хаос вновь завертит короны и престолы. Сколько безвестных до того героев взметнула наверх Французская революция! Иные достигли власти, иные покрыли себя славой. И почти все потеряли голову. Но они жили в полном смысле слова. Их чувства, омытые кровью, воскресли, снова став яркими и свежими. А именно этой остроты не хватало Раевскому, раньше времени состарившемуся в ожидании звёздного часа.

Единственной его серьёзной слабостью была Лиза. Она делала Александра уязвимым. К ней он неизменно возвращался. Вечная буря в пустоте утомляет душу. А где и восполнить силы, как не в любви преданного существа? Он нигде так не отпускает своё вечно сжатое в кулак сердце, как у ног мадемуазель Браницкой. По-своему Раевский любил кузину и дорожил ею. Только возле неё он забывал холодную язвительность и лелеял усталое обожание, которым, как ему теперь казалось, была окружена девушка с его стороны.

То, что Лиза на него сердится, Александр понял ещё зимой, но был уверен, что она никогда не решится выйти замуж, предав их взаимное чувство. Его контакты с карбонариями замерли, потом снова восстановились, и после отставки полковник намеревался ехать прямиком в Неаполь, где огоньки недовольства уже начинали потихоньку разгораться. Раньше ему казалось, что он не может взять Лизу с собой. Теперь увезти её было единственным выходом.

Известие о сватовстве Воронцова Раевский сначала не принял всерьёз. Был убеждён, что невеста откажет. Но Лиза промолчала. Её мать пребывала в восторге от блестящей партии и считала дело решённым. Сама же Лиза как воды в рот набрала. Лишь кивала и не отвечала на вопросы. Александр слишком хорошо знал её, чтобы не понять: она ещё ничего не решила. Внутри её шла немая война. За графа говорило многое. Против — только сильное и давнее чувство к кузену. До встречи с ней в Париже Раевский поручился бы за победу последнего. Но сейчас Лиза внушала ему опасения внезапным упрямством. За Браницкой и раньше ухаживали, но по первому свистку она снова, как собачка, бежала к ноге хозяина.

Теперь вдруг явились несговорчивость, колкость и главное — чужие суждения. Вероятно, графские. Воронцов успел задурить барышне голову! Ему всегда удавалось подавлять окружающих. Рядом с ним просто не мог существовать другой, независимый человек. Его посягательство на Лизу было и неожиданно, и оскорбительно, и коварно, потому что сопротивляться жениху с таким состоянием не смогла бы ни одна матушка. И, конечно, Александра Васильевна за хвост ухватила удачу, как жар-птицу. Но последнее слово, Раевский знал, оставалось за Лизой.

Против обыкновения сидеть и холодно выжидать, как она поступит, Александр решил вмешаться. Прежде ему доставляло удовольствие издалека наблюдать её Внутреннюю борьбу и сознавать степень своей власти. Она сама отвергала других кавалеров. Теперь полковник почувствовал, что его позиции заколебались. Лиза выбирала.

Кузен попытался вызвать её на откровенность. Но девушка всё время уклонялась от разговора. Наконец он прямо заявил, что взбешён её поведением. Это не произвело должного впечатления.

— Вы отказались от меня, — спокойно возразила она. — Зачем же теперь мешаете?

— Быть может, я всего-навсего хотел проверить ваши чувства, — обронил Александр.

— У вас было много случаев сделать это прежде, — пожала плечами Лиза. — Одиннадцать лет — немалый срок для доказательства самой верной любви.

— И куда же она исчезла? — полковник насмешливо надломил бровь.

— Никуда, — честно призналась Лиза. — Но я считаю, что каждый человек наделён от рождения свободой воли. Как бы сильно я ни любила вас, Саша, я хочу иметь семью. А вам это, как вы много раз говорили, не по сердцу.

— И вы предпочитаете настоящему чувству золотую клетку? Без любви? Без привязанности?

— Я думаю. — Остановила его девушка. — И не надо мне мешать. Его сиятельство хороший человек, добрый, умный...

— И богатый, — язвительно подсказал Раевский.

— Ах, оставьте! — ему наконец удалось вывести Лизу из себя, и она вспылила. — Я сама богата. Деньги, как вы понимаете, роли не играют. Я готова была выйти замуж за человека бедного. Но вы сказали своё слово. Дайте мне сказать своё.

Они стояли в той самой гостиной, где мадемуазель Браницкая и Михаил Семёнович разбирались с его документами по продажам. Ползали на четвереньках по плану, смеялись, пили чай. Какое хорошее было время! Ну почему рядом с чужим человеком ей так спокойно? А рядом с Раевским, которого она любит всей душой, так больно, тяжело, унизительно? Со стены на них смотрел портрет светлейшего князя. Сегодня он имел строгий вид и прямо-таки сверлил Александра своим единственным глазом. «Вот и дядя против него», — с раздражением подумала Лиза.

— Я смогла бы быть графу верной и добродетельной женой, иметь детей и любить их, — вслух произнесла она. — Оставьте меня, Саша. Не мучайте.

— Не мучить? — сардонически рассмеялся он — Это как, скажите на милость, когда вы сами меня мучаете? Да знаете ли вы хотя бы, что за человек этот Воронцов? Что за наглая скотина? Он растопчет вас, Лиза. Сломает своей волей. Он не примет ни верности, ни добродетельности, а потребует всю душу целиком. Это сухой, чёрствый, самовлюблённый эгоист, привыкший купаться во всеобщем обожании. Он стал героем только случайно. Потому что при Краоне сыну графа Строганова оторвало ядром голову. Отец не смог вести бой, и Воронцов принял команду.

— Не нахожу в этом ничего предосудительного, — пожала плечами Лиза. — Для солдат, наверное, хорошо, что кто-то проявил решимость и заменил командующего. А то бы все погибли.

— Но он не имел на это права! Командование переходило непосредственно к Блюхеру. А Воронцов — выскочка. Если бы Жуковский не написал «Певца во стане русских воинов», никто бы и не знал, что граф вывез с Бородина раненых в своё имение!

— Думаю, важны люди, а не ода, — серьёзно возразила Лиза.

— Но эти Воронцовы всегда умели выставиться напоказ! Его благородство внешнее. Ради славы.

— Вы очень испорченный человек, Саша, — девушка покачала головой. — Напоказ не напоказ. Люди же были спасены.

— А деньги? Деньги, которые он широким жестом заплатил за весь корпус? Он даже не понимает, что подобная щедрость унизительна для людей с честью. Очнитесь, Лиза! Здесь всё фальшивое! Всё ради похвалы.

— Боюсь, вы судите по себе, — отстранённо проговорила девушка. — Да и какое вам дело до того, кто будет моим мужем? Ведь вы сами не хотели меня взять, когда я умоляла о разрешении сопровождать вас в Италию.

— Я горько раскаиваюсь в этом, — почти со стоном проговорил Раевский. — Я был неправ, отвергая ваше чувство и полагая, что любовь и борьба за свободу несовместимы. Я уезжаю в Неаполь. Лиза, едемте со мной. Теперь уже поздно просить благословения вашей матушки. Да она и не даст. Обвенчаемся в дороге. И будем счастливы. Там, в горах, среди храброго, свободолюбивого народа, а не в стране рабов.

Девушка в ужасе отстранилась от него.

— Но помолвка объявлена. Сразу после приезда графа из Лондона. Весь город знает о свадьбе. Я дала слово.

Раевский не позволил ей говорить.

— Что может значить слово, вырванное без любви? Вообразите только: ночь, лагерь повстанцев, костры, я держу вас на руках, оберегаю от опасностей. И мы любим друг друга. На воле, вдали от всех этих раутов, светских сплетен, плац-парадов...

— А моя мать? — спросила Лиза с замиранием в голосе. — Что ей делать? Куда идти? Я не могу её бросить.

— Ваша мать несметно богата. Найдётся кому за ней присматривать.

Лиза молчала несколько мгновений.

— Как вы жестоки и самолюбивы, — наконец проговорила она.

Но Александр поднёс палец к её губам.

— Ничего сейчас не говорите. Просто обещайте подумать. И... послушать своего сердца.

Он ушёл, оставив Лизу в крайней горести. Она не знала, что ей делать. Уже было оговорено приданое, разосланы приглашения, шилось платье. Герцог Веллингтон дал согласие играть роль посажёного отца, так как старый граф очень болен. А главное — она не может обмануть Михаила Семёновича. В каком он окажется положении?

И зачем приехал Александр? Растравил душу! Без него ей казалось, что она может взять сердце в кулак и с чистой совестью сказать перед алтарём: «да». Ей нравился граф. Она знала, что им будет хорошо вместе. Когда-то мать сказала Лизе, как можно проверить: любишь мужчину или нет. Нужно понять, хочешь ли ты от него ребёнка. Тогда она хотела детей от Александра. Теперь знала, что лучшим отцом был бы для них Михаил. Так, может, подумать не о себе, а о детях? Что их ожидает у родителей-беглецов? Очень романтично любить друг друга на лоне ночи. Но как рожать и воспитывать без бабушки? Ведь любовь возможна и в браке. Она уверена, что постепенно сумеет привыкнуть и привязаться к графу. Только бы Раевский уехал. Исчез из её жизни. «Пусть уходит, уходит!» — твердила Лиза, прижав ладони к щекам. И понимала, что её сердце побежит вслед за ним, полное отчаяния.

В это самое время Браницких визитировал Бенкендорф. Он вернулся в Париж с очередным поручением для герцога Ришелье и вскоре уезжал обратно, не успев даже поприсутствовать на свадьбе друга. О чём горько сокрушался и так трогательно просил прощения, что хотелось его расцеловать.

Он привёз Михаилу окончательное решение государя. Александр Павлович не подписал отставку Воронцова, но разрешил бессрочный отпуск.

— Твоё фрондёрство произвело впечатление в свете, — сообщил другу Шурка. — Множество толков. Одни за тебя горой. Другие крайне осуждают.

— А ты? — Михаилу важен был его ответ. Бенкендорф подёргал себя за правый ус, покусал губу, а потом решился:

— Нужно быть тобой, чтобы так подчёркнуто блюсти свою честь. Возможно, у меня бы не хватило мужества разом отказаться от двадцати лет службы и швырнуть государю в физиономию свои награды. Правильно ты поступил или нет, время покажет. Но я с тобой, что бы ни случилось.

Они обнялись.

— Если бы ты только знал, как я рад за вас с Лизой. Познакомим жён, они у нас ангелы.

Михаил помрачнел. Подготовка к свадьбе шла своим чередом, однако что-то его всё-таки смущало. Лиза не выказывала особой радости. А Воронцов не мог пренебречь настроением невесты. Возможно, он и не мил ей? Тогда зачем они всё это затеяли?

— Слушай, Христофорыч, поговорил бы ты с ней, — вдруг сказал граф. — Барышни такие деликатные создания. Никогда нельзя поручиться, что у них на уме. Вдруг она совсем не хочет за меня замуж и мы совершаем ошибку? Я уверен, с тобой она будет откровенна.

У Шурки глаза на лоб полезли. Он всей душой был убеждён, что Михаил и Лиза созданы друг для друга. И так решительно стал втолковывать это Воронцову, что тот почти поверил. Однако, приехав в Сент-Оноре и засвидетельствовав Александре Васильевне почтение, Бенкендорф настоял на том, чтобы переговорить с Лизой наедине.

— Душенька, я мог бы быть шафером на твоей свадьбе, если бы не уезжал, — обратился он к ней. — Скажи ты мне на милость, что происходит? Вы с графом оба сами не свои.

Девушка кормила голубей на открытой балюстраде дома. Её рука с пшеном замерла в воздухе. Потом зерно посыпалось на каменные плитки, и она начала всхлипывать, размазывая пыльной ладонью слёзы по щекам. Бенкендорфу ничего не оставалось делать, как обнять её.

— Лиза, не нужно. Фу, какие глупости. Все невесты ревут и все потом довольны. Я знаю Мишу, он тебя никогда не обидит. Не бойся так.

Бенкендорф всё истолковывал в привычном смысле: девица дрожит от самой мысли о близости с чужим человеком. Он даже не догадывался, какая бездна разверзалась в её душе. От его искренней жалости и непонимания Лизе стало ещё хуже, и она, уткнувшись носом ему в плечо, рассказала всё. Коротко, сбивчиво, заливаясь слезами и употребляя выражения вроде: «мой долг» или «сердцу не прикажешь». Ей казалось, что сказанное должно потрясти Шурку и оттолкнуть от неё. Такой гадкой и преступной она себя чувствовала. Но Христофоров сын воспринял происходящее по-житейски просто. Была нужда тужить о каком-то, ей-богу, козле?

— Шурочка, что же мне теперь делать? — всхлипывала Лиза, прижимаясь лицом к его уже мокрой форме.

— Да что делать-то, душа моя? — он держал её очень осторожно, не позволяя себе ни малейшего лишнего движения. — Выходить замуж за достойного человека, рожать детей, быть счастливой. Выброси глупости из головы. А Раевского тебе больше видеть незачем.

— Но ты ничего не расскажешь графу? — встрепенулась она.

— Ни слова, — заверил её Бенкендорф. Ещё не хватало сбивать Мишку с толку! Сейчас же решит из благородных соображений вернуть невесте кольцо. Сломают себе жизнь, два дурака! В отличие от влюблённых, он прекрасно понимал, кто тут кому пара и у кого с кем на самом деле роман. А этому Раевскому он руки-то поотрывает! Ишь удумал — свезти невесту из-под венца! Да и Лиза ли ему нужна? Нужен скандал и публичное унижение графа. Неудачник-адъютант хочет отомстить начальнику. Только и всего.

— Он тебя завезёт и бросит, — строго сказал Бенкендорф Лизе. — Порядочные люди такого девице не предлагают. Не будет у тебя с ним никакого венчания. Один позор. Забудь про него. Это плохой человек.

Шурка умел удивительно просто расставить все по своим местам. Под его сиплый голос Лиза начала успокаиваться и наконец перестала плакать.

— Ну, будет, будет, — он вытер ей слёзы своим платком. — Ступай, готовься к свадьбе и выброси из головы лишнее.

Чёрт возьми! Как не вовремя он уезжал! Бенкендорф вовсе не был уверен, что его друзья сами справятся со сложившейся ситуацией, и ждал бед. Именно поэтому он посетил Раевского на квартире в Гро-Шене, которую тот занимал сначала как казённую, а накануне вывода войск стал снимать сам. Дорогой Бенкендорф мысленно поздравил Воронцова с тем, что его бывший адъютант не поселился на правах родственника в Сент-Оноре. Маячь он постоянно перед глазами Лизы, и ещё неизвестно, как бы она поступила. Проницательный Христофоров сын не знал, что это не было желанием самого Александра. Старая графиня решительно воспротивилась воссоединению племянника и племянниц под одним кровом, прямо заявив:

— Лиза нынче невеста, и пребывание молодого мужчины в моём доме может быть истолковано превратно. Побережём её честь.

Говоря это, Браницкая строго поглядывала на полковника, будто читала его мысли.

На улице Гро-Шене Раевский занимал три комнаты и принял незваного гостя в пристойного вида кабинете, где, судя по запаху, принято было курить. Бенкендорф представился, поблагодарил за разрешение сесть и начал беседу весьма вежливо:

— У меня до вас дело, Александр Николаевич. Оно не терпит отлагательства. И не может быть оглашено в свете. Даёте ли вы мне слово благородного человека, что всё останется между нами?

— Чем могу служить? — никакого слова Раевский давать не собирался.

— Речь идёт о старинных друзьях моей семьи, — проговорил Бенкендорф. Он не отказался бы закурить, но хозяин не предлагал. — А вернее, о Елизавете Ксаверьевне Браницкой.

Александр напрягся.

— Не понимаю, что связывает вас с моими родными, и почему вы считаете себя вправе заступаться за молодую графиню? — процедил он.

Это была проговорка. Гость ещё не изложил сути дела. Но, видно, полковник ожидал, что Лизу будут защищать от него.

— Вы хорошо себе представляете моё положение? — напрямую спросил Бенкендорф. — Даю вам один день, чтобы вы убрались из города и более не тревожили дом Браницких.

— Что?! — возмущению Александра не было предела. — Как вы смеете?

Он успокоился усилием воли, и Бенкендорф оценил умение собеседника взять себя в руки. Значит, этот человек холоден и весьма опасен у барьера.

— Вы не имеете права мне приказывать, — с расстановкой произнёс Раевский. — Я получил отставку и являюсь лицом партикулярным. Живу там, где хочу. Никто не может мне запретить...

— Слушай ты, партикулярное лицо, — гость навис над столом. — Мне известно, что ты написал донос на графа. Стоит об этом узнать вашим корпусным офицерам, которые ещё ошиваются в Париже, и ты получишь такой список вызовов, что рано или поздно один из них загонит тебя в гроб.

— Не пугает, — отрезал Раевский.

— А прослыть подлецом в кругу товарищей?

Александр молчал.

— Кроме того, я знаю, куда вы направляетесь из Парижа. Желаю счастья в компании бунтовщиков. Но если вы задержитесь хоть на час, я сообщу монсеньору Ришелье, что карбонарии вербуют сторонников во Франции. Вас вышлют под конвоем в Россию и уже вряд ли куда выпустят дальше Калуги.

Последняя угроза не была пустой. И Раевский это понимал. Мягко говоря, правительство короля Луи не поощряло вольнодумства. Многие старые аристократы-эмигранты, вернувшиеся домой, утверждали, что до революции во Франции дышалось легче, чем теперь.

Молодой полковник надолго замолчал.

— Что вам за дело до Браницких? — наконец проговорил он.

Бенкендорф не ответил. Прищурившись, он холодно смотрел на собеседника и ждал. Раевский вынужден был дать слово покинуть Париж нынче же вечером. Что и исполнил. Подозрительный Христофорыч не слишком полагался на его обещания. Но что делать? Ему самому подпирал срок ехать. На следующее утро он отбыл через Мобеж в Антверпен, где сел на русский корабль, державший курс на Кронштадт. Бенкендорф чувствовал, что Раевский его обманет, и ничего не мог поделать. Александр же, выехав через заставу Этуаль, добрался до гостиницы в Лоншане, провёл там трое суток и возвратился в Париж. Он очень рисковал или, во всяком случае, считал, что рискует, ибо не знал, сообщил ли незваный гость о нём французским властям. Но особняк в Сент-Оноре, где полным ходом шли приготовления к свадьбе, притягивал его как магнит.

Список приданого составлял сорок страниц. Чтобы ознакомиться с ним, Воронцову потребовалось полдня. Там имелись образа, дарохранительницы, бриллиантовые уборы, сервизы, зеркала, люстры, кровати, шкафы, сундуки, платья, бельё, скатерти, подсвечники... Можно было въезжать в пустой замок, развешивать по стенам гобелены, расставлять мебель и жить. За Лизой отдавали три тысячи душ, деревни, три винокуренных завода, но главное — имение Круглое. Старая графиня умела делать сюрпризы.

Прочитав всё это, граф был смущён и несколько шокирован. Приехав в дом будущей тёщи, Михаил Семёнович попытался обсудить с ней размеры приданого. Но Александра Васильевна потрясла его ещё больше, сказав, что список взят ею пункт в пункт с опубликованного в газетах перечня вещей, которые были даны за великой княжной Анной Павловной, выходившей замуж в Голландию.

— Вы полагаете, граф, моя дочь чем-то хуже? — осведомилась Браницкая.

Воронцов поспешил заверить её, что Лиза во всём превосходит даже девиц императорской крови. Графиня удовлетворённо кивала, и портрет светлейшего князя смотрел со стены с какой-то весёлой усмешкой.

— Ступайте, побеседуйте с ней, — милостиво разрешила мать. — Чай, жениху с невестой есть о чём слово перемолвить.

Михаил не был в этом уверен. В последнее время Лиза постоянно ускользала от него. Но решительно объясниться следовало. Он нашёл её на веранде первого этажа. В том самом месте, где она когда-то вручила ему забытую шляпу и документы. Девушка вышивала. Удивительно спокойное, умиротворяющее занятие. Как раз такое, какое подходило для её мятущейся души.

— Сударыня, — граф поцеловал ей руку. — Надеюсь, вас не обеспокоил мой приезд?

Лиза вскинула на него укоризненный взгляд.

— Зачем вы так? Я вам всегда рада.

— В таком случае. — Воронцов внутренне подобрался, — нам нужно поговорить. Ведь вы так и не сказали мне твёрдо, хотите ли стать моей женой. То, что этого хочет ваша матушка и я, вряд ли достаточно.

Лиза вспыхнула.

— Михаил Семёнович...

— Михаил, — настойчиво поправил он.

Она ещё больше смутилась.

— Как вы думаете, ваше сиятельство, когда люди женятся, они должны что-то чувствовать друг к другу?

Трудный вопрос. Нерешённый для него самого.

— А мы ведь с вами даже ни разу не поцеловались, — с лёгкой укоризной произнесла барышня.

Нашла беду! Под венцом и поцелуются.

— Извольте, — вслух сказал граф. — Я готов.

Девушка опустила шитьё и поднялась. Она доставала ему только до груди, поэтому Воронцов низко наклонил голову. Он поцеловал её сначала очень осторожно. Но, почувствовав, что Лиза готова к большему, сделал всё, как положено. Александр целовался по-другому, и Браницкая была слегка озадачена. Но в целом не почувствовала ничего неприятного. Михаил же понял, что она целуется не впервые, и сомнения, покинувшие было его сердце, всколыхнулись с новой силой.

— Так что? — спросил он с сухой усмешкой. — Я вам не противен?

Лиза покачала головой.

— Нет... Михаил, я смогла бы стать вашей женой.

— А перед свадьбой вы ни о чём не хотите мне сказать? — чуть высокомерно осведомился он.

— О чём? — не поняла девушка. В душе она сжалась. Неужели Бенкендорф всё разболтал своему другу? Нет, он не мог. Он желает ей только добра. — Что я должна рассказать?

— Ничего так ничего, — граф быстро отвернулся. — Простите мою настойчивость. Я ведь женюсь первый раз и тоже не знаю, о чём жених и невеста говорят перед свадьбой.

Он наплёл ещё кучу каких-то глупостей и удалился, совершенно сбив Лизу с толку. Сам же мучился мыслью о возможном опыте избранницы. Она, без сомнения, его возбуждала. И будь девушка по-настоящему искушённой, то почувствовала бы его желание. Этого не произошло. С другой стороны, его очевидным образом с кем-то сравнивали. Словно распробовали поцелуй на вкус. Было ли сравнение в пользу графа, неизвестно. И это внутренне бесило Воронцова, который действительно привык во всём брать верх.

Уезжая, Шурка какими-то эвфемизмами попытался предупредить друга, но только нагнал ещё больше туману.

— Смотри за ней в оба, — твердил Бенкендорф. — Сумеешь поставить под венец, будет тебе верна до гроба. Упустишь, пеняй на себя. Сведут со двора, как цыгане кобылу.

— Это результат твоего разговора? — болезненно усмехнулся граф.

— Да, если хочешь. А большего тебе сказать не могу. Дал слово. Но только помни: глаз да глаз.

— Так не должно быть, — вздохнул Михаил. — Приневолить её я не могу. Как решит, так и будет.

— Ну, гляди, — бросил Шурка. — Останешься при накрытых столах, да без невесты. Много тут бродит волков по овечьи кости.

Можно, было успокоиться после таких намёков? Святой бы потерял терпение. Михаил уже раскаивался, что затеял дело с женитьбой. Он не знал, с какой стороны угрожает опасность. Но догадывался о Раевском, Однако последний, по слухам, покинул Париж. Мало-помалу граф оставил тревоги на его счёт, видя все беды в колебаниях Лизы.

Между тем соперник сказал своё последнее слово, к счастью, оставшееся тайной для Воронцова. За день до свадьбы он приехал в Сент-Оноре проститься перед отправкой в Италию.

— Я не стану присутствовать на вашем венчании, сударыня, — заявил он Лизе после обеда, когда вся семья разбрелась и Александра Васильевна ушла к себе наверх соснуть часок-другой. — У меня нет сил это выдержать.

— А у меня есть силы? — воскликнула девушка. — Зачем вы вообще приезжали? Чтобы причинить мне боль? Я уже начала привыкать к графу. Находить радость в общении с ним. Потом являетесь вы и заставляете меня переживать всё снова. Умоляю, оставьте меня в покое!

— Лиза. — Раевский опустился перед ней на колени, — уедемте вместе. Я увезу вас. Мы будем счастливы.

— Как вы можете говорить такое после всего, что сделали со мной? — Девушка оттолкнула его руки и залилась слезами. — Завтра венчание. Вы хотите, чтобы я поступила низко? Опозорила доверившегося мне человека?

— Да, да, да! — почти закричал на неё Александр. — Я этого хочу! И вы тоже! Хотеть быть счастливым — разве это предосудительно?

— Даже ценой несчастья других людей?

— Что нам до других? — возмутился Раевский. — Есть только мы с вами, и больше никого. Остальной мир не имеет значения.

— У меня иной взгляд, — сухо сказала Лиза. — Я не могу просто выбросить из головы и мать, и обязательства. Так порядочные люди не поступают.

— Хорошо. — Александр встал, глядя на неё в упор. — Сегодня ночью моя карета будет ждать вас на углу улицы под фонарём, в двух домах отсюда. Если вы решите переменить своё мнение и быть счастливой, приходите. Клянусь, вас уже у меня никто не отнимет. Если нет, то это наш последний разговор.

— Нет. — Лиза зажала уши руками и быстро-быстро замотала головой. Она услышала, как хлопнула дверь за Раевским. Слёзы сами текли у неё из глаз. На часах пробило два. Скоро должна была прийти портниха для последней примерки. Ах, она ничего не знала! Это платье, эта свадьба, этот Александр! Зачем?

Весь день голова у Лизы была, как у угорелой кошки. В чаду. Вечером девушка забилась в свою комнату, и оттуда до родных не долетало ни звука. Она представления не имела, где встретит рассвет! В церкви рядом с графом или в почтовой карете в объятиях Раевского. Лиза проклинала свою трусость. Вот — любовь. То, о чём мечталось годами. Её герой, её Ловелас, её Вертер. Увозит невесту из скучной, полной обязанностей жизни туда, где будут только они вдвоём... ну и ещё какие-то повстанцы, только добавлявшие картине романтичности.

Она так сильно хотела Александра, что минутами была уверена: едва дом погрузится в сон, её никто не удержит. В следующую секунду Лизе представлялся весь ужас положения. Мать, граф, гости. Воронцов спрашивал её несколько раз, готова ли она? Можно было отказать. Но мадемуазель Браницкая подтвердила согласие. Её не неволили. Как можно теперь так поступить? Завтра будет уже всё равно. Не догонят ни стыд, не проклятья. Страсть сделает слепой и бесчувственной к укорам совести. А здесь, что будет твориться здесь? Это убьёт мать. Александра Васильевна не переживёт позора. Бедный Михаил останется один расхлёбывать насмешки...

Наконец, измучившись, девушка решила по обыкновению помолиться. Взяла псалтырь и открыла вечернее правило. Слова не шли на ум. Лиза постоянно отвлекалась и с трудом возвращала глаза к странице. Но постепенно привычный ритм подчинил её мысли. От монотонного ли чтения, от усталости ли, Браницкая начала успокаиваться. А почему, собственно, она должна всем жертвовать? Предавать графа? Сводить в могилу мать? Потому что Александр так хочет? Воронцов ничем её не обидел. Она не причинит ему страданий. Да и ради кого? Человека, который столько лет унижал и отвергал её?

Ночь захватила дом в Сент-Оноре и несла его на чёрных крыльях. Пробило двенадцать, час, два. Лиза поняла, что уже никуда не пойдёт, даже попрощаться. И в этот момент внизу у дверей что-то тяжело стукнуло. Девушка встрепенулась, отложила молитвослов и выскользнула на лестницу. В передней слабо светился фонарь с цветными стёклами. У дверей орудовала ключница Агафья, матушкина любимица. Она с натугой закрывала задвижку и запирала на все зайки.

— Агафья, ты что? — окликнула её барышня. По русской привычке в доме не слишком стереглись воров: полон особняк собак и прислуги.

— Вы не спите, Лизавета Ксавереьевна? — удивилась ключница. — Чуть было про обычай не забыли. Слава Богу, маменька вспомнила.

— Какой обычай? — не поняла Лиза.

— Да двери с окнами перед свадьбой запирать, чтобы, значит, счастье не выскочило. — Агафья осклабилась. — А вы, небось, все косточки изворочали? Никак не уймётся сердечко, красавица вы наша! Ну, да так невестам от века положено. Перед венчанием до зорьки глаз не смыкать. А матушка ваша настрого приказала дверь запереть и ключ ей под подушку доставить.

Хитрая баба засеменила прочь из передней. Лиза села на верхнюю ступеньку и взялась рукой за витой столбик перил. Ей хотелось смеяться и плакать. Да если б она вздумала бежать, её не удержали бы ни двери, ни ставни. Но она решила иначе.

Михаил лежал на спине, смотрел в темноту и улыбался. По его лицу блуждало выражение полного превосходства. Хотелось даже показать язык кому-то неведомому, кто в последнее время мучил его и вводил в соблазн, внушая самые нелепые опасения. Его невеста не сбежала и оказалась девицей. А сам он не сплоховал в нужный момент. Всё прошло достойно и, кажется, даже не слишком испугало Лизу. Что, без сомнения, важно, поскольку, говорят, некоторые жёны всю жизнь не могут простить мужьям первой ночи. Граф скосил глаза на супругу. Она спала, свернувшись калачиком, на самом краешке кровати. Такая маленькая и хрупкая, что становилось её жаль. Лиза ещё не привыкла ни с кем делить постель. Он и сам не знал, каково будет постоянно находить у себя под боком другого человека. Ну да разберутся.

Воронцов вспомнил, как сегодня ехал за невестой. В полном трепете и скрежете зубовном. Сказать, что ему самому хотелось сбежать, было бы ничего не сказать. Он мечтал сейчас оказаться на другом континенте. Подальше от собственной свадьбы и могущих проистечь неприятностей. Но Михаил взял себя в руки и вместе с целой кавалькадой шаферов оказался в Сент-Оноре. Где его ждала полная неизвестность.

Нервозность дошла до того, что, когда подали одеваться в великолепный, специально сшитый к свадьбе фрак, он вдруг переменил решение и потребовал парадный мундир. В нём генерал чувствовал себя увереннее. В блеске звёзд, золотого шитья и лент он выглядел очень эффектно. Хоть и решил вести себя как штатский человек, не получилось. Лиза была несколько удивлена, но не показала виду. Граф нравился ей и в форме, и без формы, и, как вскоре обнаружилось, совсем-совсем без формы. Однако пока они оба этого не знали.

Воронцов поднялся по лестнице в покои второго этажа, и кузины Раевские с визгом прыснули от двери, которую поставлены были охранять. За ней скрывали от его глаз невесту. Створки распахнулись, будущему зятю навстречу вышла Александра Васильевна, а за её спиной в глубине светлой гостиной поднялась со стула Лиза. У неё было растерянное, вспугнутое лицо, бледное, с красными припухшими веками. Михаил понял, что девушка не спала, и почему-то устыдился, будто толкал её на плаху. Старая графиня взяла со стола заранее приготовленные иконы. Триптих: Спаситель, Казанская Божья Матерь и Николай Чудотворец. Михаил и Лиза встали на колени. Как по команде все смолкли. Александра Васильевна перекрестила и благословила молодых.

Потом поехали в церковь. Каждый в своей карете. А вернулись уже вместе. За трое суток до свадьбы в этом же храме мадемуазель Браницкая прочитала на русском Символ Веры и перешла в православие. Тогда на обряде присутствовали только члены семьи, даже Михаила не пустили. Теперь он сам был её семьёй, что казалось нелепым. Всё венчание Лиза вздрагивала и норовила уронить то кольцо, то свечу. Но Воронцов вовремя подхватывал и то и другое, не позволяя сбыться ни одной дурной примете. Наконец их спросили, имеют ли они честное и благонепринуждённое желание вступить в брак. Оба по очереди ответили: «Имам, честный отче». После чего назад дороги не было. Лиза чуть ли не с облегчением подняла на графа глаза. И тут Михаил с запоздалым раскаянием понял, что невеста вовсе не хотела сбежать, а хотела, чтобы её удержали. Но он, вместо этого предоставил ей право решать самой. Может, так к лучшему? По крайней мере, ей не в чем его упрекнуть.

Тонкая длинная фата скрывала лицо девушки, в положенное время граф поднял её и поцеловал жену в жалко задрожавший рот. Очень благопристойно, едва коснувшись губами.

После церкви поехали в его особняк на улице Шуазель, где всё уже было готово для бала и званого ужина. Более трёхсот человек гостей. Венчайся они месяцем раньше, до вывода корпуса, собралось бы вдвое больше. Посажёным отцом, как и обещал, был Веллингтон. Он поместился возле Александры Васильевны и весь вечер любезничал с ней, хоть та и не понимала ни слова по-английски. Время от времени герцог повторял заученную фразу: «У вас товарь, у нас кьюпец», чем смешил старуху до слёз.

На Лизе было умопомрачительное белое платье, о красоте и цене которого говорили шёпотом. В списке приданого оно именовалось «блондовое на атласе, шитое жемчугом с разрезными рукавами» и шло сразу после 30 пар дамских туфель. Михаил в этом ничего не понимал, но выглядела невеста великолепно. Её наряд был так плотно унизан белыми горошинами, что то один, то другой камень срывался в тарелку.

Наконец им пришло время покидать гостей. Дальше распоряжаться пиром оставалась тёща. Она не ударила в грязь лицом и уже через пару часов вежливо разогнала гостей. Молодые в это время удалились в правое крыло дома, куда хотя и долетал шум праздника, но, приглушённый расстоянием, не тревожил их. Горничные раздели Лизу в смежной со спальней гардеробной, и Михаил знаком отослал слуг. Он затеплил две свечи в дальнем углу, чтобы в полумраке девушка чувствовала себя спокойнее. Их слабый свет да ещё лампадка у киота — остальная комната была погружена в темноту.

— Возможно, вы устали, сударыня? — ласково обратился граф к жене. — В таком случае, я не буду настаивать.

— Нет, — твёрдо отозвалась Лиза. — Я готова исполнить долг. Только можно я останусь в рубашке?

Он не возражал. Не позволил себе ничего лишнего и проявил чудеса сдержанности. Для Лизы на первый раз и этого хватило. Она мужественно вытерпела до конца, потом отползла на краешек кровати и свернулась там клубочком.

— Сударыня, я вас не обидел? — с некоторым сомнением спросил Михаил.

— Нет, — она встрепенулась. — Нисколько.

— Тогда не благоволите ли вы лечь немного поближе?

Лиза не без опаски вернулась и устроилась у него под боком. Михаил положил её голову себе на плечо, а руку взял в свою. Она тихо дышала в темноте, а потом повернула к нему лицо и коснулась губами его щеки.

— Как вы думаете, гости ушли?

— Судя по тишине, ваша матушка уже их спровадила.

— Это хорошо, — протянула молодая графиня. — Не хочу сейчас никого. Так спокойно с вами.

Засыпая, Лиза на мгновение представила рядом с собой Александра, жалобно шмыгнула носом, а потом с усилием стиснула зубы и приказала себе: «Никогда». Никогда больше не думать о нём. Возле неё другой человек, ему она поклялась в верности и сделает всё, чтобы полюбить его.

Михаил думал о том, что вскоре нужно везти жену в Лондон. А после того как отец манкировал свадьбой да ещё не пустил сестру, делать этого совсем не хотелось. По-хорошему следовало бы пригласить с собой Александру Васильевну для знакомства с родными. Что только ещё более осложнит ситуацию. Как быть, он не знал, и заснул, оставив решение до утра.

Что чувствовал в эту ночь Раевский, уносясь в почтовой карете к южной границе Франции, так и осталось тайной.