Бессмертный грех

Глава 14 ВАСИЛИЙ

Старший оперуполномоченный Коновалов журналистов не любил. Точнее — ненавидел. Всех вместе и каждого в отдельности. Он считал, что вред, который приносят людям представители второй древнейшей профессии, сопоставим только с глобальными стихийными бедствиями.

Иными словами, получив место начальника Службы безопасности редакции «Русского почтальона», Василий Коновалов оказался в стане врагов. При ближайшем рассмотрении враги оказались очень похожи на людей, а некоторые даже производили почти приятное впечатление. Но никаких шансов на то, что они своим миролюбивым видом смогут обмануть профессионала такого класса, как Василий, не было. Уж он-то, как никто, знал, что изощренные убийцы вовсе не выглядят злодеями, а по большей части имеют вполне милый облик. Или взять, к примеру, мошенников — эти просто душки, и обаяние из них так и прет.

Работа в тылу врага требовала особой бдительности, и Василий не расслаблялся ни на минуту. При этом он позволял себе маленькие человеческие радости, услаждая свою урчащую в животе ненависть к журналистскому сообществу.

Вот и сегодня капитан Коновалов, по его собственным словам, оттянулся по полной программе и вдоволь потрепал нервы сотрудникам «Русского почтальона», отчего испытывал чувство гордости, переходящее в эйфорию. Вся редакция газеты по его милости уже несколько часов стояла на ушах. В дверь каморки Василия беспрерывно кто-то стучал, заглядывали люди с заискивающими лицами, просили, умоляли, клялись… Василий был неумолим! По его распоряжению, выданному каждому в письменном виде под расписку, в помещение редакции с завтрашнего дня будут допускаться только те, кто освоил технику пользования огнетушителем и оснастил свои рабочие места необходимыми противопожарными устройствами.

Журналисты толпами ходили жаловаться начальству на бешеного охранника, но Мохов и Пожарский только виновато разводили руками — таковы требования пожарной инспекции, ничего не поделаешь.

В начале рабочего дня в зале редколлегии Василий провел инструктаж по пользованию стационарным огнетушителем, и только чудом все остались живы. А вот имущество от порчи уберечь не удалось — когда Василий сорвал пломбу, огнетушитель с немыслимой силой вырвался из рук и, оттолкнув старшего оперуполномоченного, широкими прыжками понесся по залу зигзагами, сшибая стулья. В результате стол президиума и стена с портретами классиков русской журналистики оказались залиты ядовитой пеной. Более всего пострадали Герцен и Добролюбов.

Пожарский укоризненно качал головой и подсчитывал в уме убытки, а Василий монотонно излагал правила поведения во время пожара, обращаясь к присутствующим, которые при виде дикого огнетушителя в панике сбились в угол зала, прикрыв головы руками:

— Перво-наперво агрегат следует поймать и направить струю на очаг возгорания, — инструктировал Василий.

— А если поймать не удается? — с интересом спросил кто-то.

— Что значит — не удается? — не понял Василий. — Окружить с четырех сторон, взять в кольцо, провести задержание.

В подтверждение своих слов Василий ловко перехватил огнетушитель, который направлялся к выходу из зала.

— Вот так. Куда она, дура железная, денется?

— Не денется, верно, — подал реплику Мохов, — но зашибить может. Во время задержания.

— Может, — согласился Василий. — Но пожар, скажу я вам, — это не прогулка с девочками при луне, а опасное происшествие. Итак, продолжим: если спецсредство в баллоне закончилось, а очаг продолжает возгораться, операцию повторить с использованием другого огнетушителя.

— А не лучше ли обратиться к специалистам? — поинтересовался Мохов. — В «01» позвонить.

— Не лучше, — отрезал Василий. — Этих пока дождешься, все здесь на фиг выгорит. Вызвать пожарных, конечно, надо, но до их приезда мы обязаны самостоятельно продолжать борьбу со стихией.

— А использование воды допускается? — ехидно поинтересовался кто-то из стоящих в углу. — Простой воды, из графина или ведра? Или обязательно запускать такие вот опасные устройства?

— Вода допускается, — кивнул Василий. — Хвалю за сообразительность. Простая жидкость из-под крана менее эффективна, чем специализированная пена, но тоже сгодится. Допустимо также применение песка и лопаты.

— И где же, по-вашему, мы должны брать песок?

— Рабочее место каждого должно быть соответственно оборудовано всеми необходимыми средствами, — охотно разъяснил Василий.

— Под столом, что ли, песок держать? Или на подоконнике?

— Главное, в доступности. Кто хочет попробовать?

Желающих не нашлось.

— Зря, — опечалился Василий. — Хочу напомнить всем присутствующим такую вещь: тяжело в учении — легко в бою. То есть на пожаре. Когда здесь все воспламенится…

— Почему вы считаете, что обязательно воспламенится? — тихо спросил Пожарский.

— А как же? — удивился Василий. — Публика недисциплинированная, неаккуратная, пьющая, курящая, бычки бросают куда заблагорассудится, везде бумага… Еще как воспламенится, уж поверьте. Кстати, неплохо было бы запретить курение в редакции.

— Запретить курение?! — в ужасе ахнули все.

— И распитие спиртных напитков, — мстительно продолжил Василий.

— И работать, — томно подсказала Лиза Стилль. — А еще хорошо бы отключить электричество, чтобы исключить вероятность короткого замыкания.

— А что? — оживился Сева Лунин, который всегда и во всем поддерживал Лизу. — Отличная идея! Долой компьютеры, да здравствует романтическая атмосфера, то есть гусиное перо и лучина. Ты гори-и-и, гори-и-и, моя лучина, да-а-агорю-ю-ю с тобой и я-а-а-а.

— Отставить пораженческие настроения! — заорал Василий. — Никаких «догорю»! И никаких лучин, граждане журналисты, опасно это. Лучше уж электричество. Теперь так — всех курящих попрошу ко мне для отдельного инструктажа.

— Нас это тоже касается? — спросил Пожарский, ткнув себя пальцем в грудь и показав на Мохова.

— Всех касается. С вас и начнем. Командир всегда должен показывать пример. А дальше по очереди, начиная с этого конца коридора.

Василий знал что делал. Комната, в которой размещалась интересующая его служба генерального директора, непосредственно примыкала к залу редколлегии, так что знакомство с Колей, Володей и Игорем должно было состояться в ближайшие минуты. Но первыми «на инструктаж» пришли главный редактор и генеральный директор. Мохов тихонько посмеивался, а Пожарский недовольно хмурился:

— Скажите, Василий, обязательно было заливать этой дрянью только что отремонтированное помещение?

— Обязательно было, Валентин Семенович, продемонстрировать вашему коллективу, что вы, то есть начальники, мною недовольны, а также, что я — полный идиот. Надеюсь, мне это удалось.

— Вне всякого сомнения! — подтвердил Мохов. — Уж извините.

— Да ради бога. — Василий подвинул начальникам стулья. — Присаживайтесь. Вам нужно пробыть у меня некоторое время, чтобы убедить сотрудников в том, что я настроен решительно и намерен вытрясти душу из каждого. В свете, так сказать, предотвращения возгорания. Тем более у меня есть к вам вопросы.

Надо сказать, Василий все утро думал над тем, как бы выполнить просьбу Леонида и выяснить у Пожарского, в какой поликлинике он лечится, и придумал, кажется, неплохо.

— Вы не в курсе, никто из сотрудников редакции не страдает психическими заболеваниями? Или, более конкретно, не состоит на учете в психоневрологическом диспансере? — начал он издалека.

— Не в курсе, — ответил Мохов. — Принимая людей на работу, мы не требуем подобных справок.

— Зря! — с чувством сказал Василий. — К милиции без такой справки и близко не подпустят.

— У вас работа другая, — возразил Мохов. — Человек с ружьем, безусловно, обязан быть психически здоров.

— Вы думаете? — с интересом спросил Василий. — Ну, не знаю, не знаю. В своем ведомстве, во всяком случае, я здоровых не встречал. Вот возьмем, к примеру, меня…

— Вы же сами сказали…

— Я про справку сказал, — перебил Василий. — А в справках редко пишут правду. Собственно, вот я к чему клоню. У вашего злодея явные маниакальные наклонности. Очень может статься, что в его медицинской карте что-то подобное отражено. Не психиатром, так психоневрологом или невропатологом: хроническая бессонница, или детские страхи, или юношеская попытка самоубийства. В каких поликлиниках лечатся ваши журналисты?

— В разных, — подумав, ответил Пожарский. — Преимущественно, думаю, по месту жительства.

— Плохо! — Василий стукнул кулаком по столу. — А что ж вы не заведете журналистской поликлиники? У нас вот есть своя. И у писателей, я знаю, есть. Вы тоже, что ли, по месту жительства болеете?

— Я да, — кивнул Пожарский.

— А я, — смущенно признался Мохов, — в поликлинике Управления делами Президента.

— Правильно, у Президента должны нормально лечить. А вот по месту жительства — не советую, — авторитетно сказал Василий. — Ведомственные завсегда лучше. Впрочем, дело ваше. К тому же, может, вы и не болеете никогда.

— Смеетесь, капитан? — хмыкнул Мохов. — Мы же не горные чабаны, чтобы за сорок с лишним лет жизни ни разу не заболеть.

— А раз так, то почему бы вам не перевести Валентина Семеновича в свою привилегированную поликлинику?

— Спасибо, — сухо поблагодарил Пожарский. — У меня очень приличная поликлиника, ведомственная, как вы выразились. Поликлиника водного транспорта.

— Водного? — удивился Василий. — Как вас туда занесло? Детские мечты о далеких плаваниях и соленых брызгах?

— Нет, жил неподалеку, вот и прикрепился. А брызги в наших краях исключительно пресные.

— Понял. — Василий поднял руки, показывая, что сдается. — Лезу в чужие дела. Профессию и поликлинику каждый настоящий мужчина выбирает сам.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Саша.

— Ой, прошу прощения. — Она испуганно посмотрела на начальников. — Я думала, Вася один.

— Ну вот, — расстроенно всплеснул руками Мохов, — а мы-то надеемся, что вся редакция обсуждает наш визит к начальнику охраны.

— Да? — Саша непонимающе переводила взгляд с одного на другого. — А зачем?

— Она прогуляла инструктаж, вот и не знает, что я вас вызвал. — Василий возмущенно нахмурился. — В то время, когда вся редакция в едином порыве овладевает баллоном…

— Ты вызвал?! — Саша вытаращила глаза. — Совсем обнаглел.

— Мы проходили инструктаж по противопожарной безопасности, — пояснил Мохов. — Готовимся к возгоранию, чтобы одолеть его должным образом.

— Тебе, кстати, тоже придется его пройти, — мрачно улыбнулся Василий. — Так что иди, зубри.

Саша улыбнулась.

— Я, собственно, хотела сказать, что Первозванный к нашим местным неприятностям отношения не имеет. Он страшно удивился, узнав, что у нас тут творится.

— Ты уверена? — недоверчиво спросил Василий.

— Сто процентов.

— Хорошо, — грустно кивнул Василий. — Баба с возу — кобыле легче. Кстати, Валентин Семенович, хотел вас порадовать — я сегодня намерен нанести визит вежливости вашему доброжелателю Серебряному.

— Зачем? — насторожился Пожарский.

— Просто познакомиться. А вдруг у них там охранникам больше платят? Ладно, паузу мы выдержали, больше не смею вас задерживать. Считайте, что зачет вы сдали.

И, выглянув в коридор, Василий гаркнул:

— Следующий!

В кабинет протиснулся Неволяев с одеялом и тремя простынями в руках.

— Почему без очереди? — нахмурился Василий.

— Душа горит, — туманно объяснил фельетонист, гаденько ухмыляясь. Только что при большом скоплении народа он поклялся хорошенько поиздеваться над этим маньяком.

— Горит? Это плохо, — вздохнул Василий. — С горением будем бороться во всех его проявлениях. А ты что же, милый, решил у меня заночевать?

Неволяев презрительно фыркнул:

— Я, Василий-гад, в двенадцать дня ночую только с красивыми женщинами. Понял?

— Ты — с красивыми? — усомнился Василий. — Что же они в тебе находят?

— Все, — лаконично объяснил Неволяев. — Все, что они хотят найти, у меня есть.

— То есть ты любишь ищущих женщин, — понятливо кивнул Василий. — Ну а зачем ты припер сюда постельные принадлежности?

— В плане проявления инициативы.

— А-а, — догадался Василий. — Надеешься, что я упеку тебя в кутузку, и собрал необходимые вещички. Предусмотрительно.

— Нет. — Неволяев продолжал ухмыляться. — Я на случай возгорания. Российский народ издавна тушил огонь одеялами.

— И простынями, — добавил старший оперуполномоченный.

— Простыни — чтобы спускаться из окон. Связываешь одну с другой — и вниз.

— Ах вот как ты заговорил! — Василий гневно шарахнул кулаком по столу, а Неволяев, не понимая, в чем же он провинился, испуганно вжался в угол. — Ты, значит, пути бегства отрабатываешь? Как крыса?

— Пути эвакуации, — робко пискнул Неволяев. — И не как крыса, а как горный орел — все-таки предстоит парить над городом. А крыс здесь и без меня хватит. Вон в службе генерального директора…

— За что же ты их так не любишь? — насторожился Василий.

— Коммерсанты проклятущие, пьют нашу кровь, гниды.

— То есть ты полагаешь, что крыса — это кровососущее насекомое?

— А знаешь, начальник, — философски заметна Неволяев, — надо будет — и кровь выпьют. От этих всего можно ждать.

— Ладно. — Василий устало махнул рукой. — Зачет ты сдал, бельишко забирай, зови следующего.

Сотрудники службы генерального директора Василию понравились. Они вели себя спокойно, вежливо, сдержанно и корректно. Старшего оперуполномоченного поразило, насколько они друг на друга похожи: высокие, красивые, светловолосые — как только Пожарскому удалось собрать их в одном месте — таких одинаковых?

Но кое-какие различия все-таки имелись. Игорь Ромашин — демонстративный плейбой с цепким оценивающим взглядом, который, однако, в нужный момент наполняется теплотой и заинтересованностью. Женщины от таких взглядов млеют и начинают дрожать коленками.

Да и весь облик Ромашина тоже не оставлял женщинам никакой надежды на спасение — изысканный парфюм, дорогая и очень элегантная одежда с элементами творческой вольности… Саня бы сказала: стильно! То есть все приличия соблюдены, и прикид делового человека исполнен от и до — костюм, галстук, строгая рубашка, но пиджак богемного, чуть мешковатого покроя, узел галстука не затянут, а рисунок на нем весьма легкомысленный — бутылки, бутылочки и пузырьки.

Да, гореть бедным женщинам синем пламенем.

Коновалов обратил внимание, что у Ромашина иногда чуть подергивается правый глаз, что и было зафиксировано в блокноте с пометкой «понаблюдать». Нервный тик — вещь в принципе безобидная, но показательная — человек нервничает, а с чего бы? Не так уж страшен придурочный начальник Службы безопасности, чтобы глазом беспорядочно дергать.

Коля Белостоков — проще и неопытнее, во всяком случае, на первый взгляд. Он тоже метит в плейбои, но, кажется, пока не понял, как именно двигаться к заветной цели. Хочет казаться взрослее и увереннее, поэтому то и дело предпринимает дерзкие вылазки, но, как правило, на полпути сбивается, смущается и отступает. Вот и сейчас он три раза подряд пытался подшутить над Василием — и все три раза смущался и заливался малиновым румянцем. Коновалов с трудом удержался от того, чтобы дать ему отеческий совет: «Ты, дружок, уж если высунулся, так иди напролом».

А вот Володя Шелест производил впечатление уставшего и несколько пресытившегося мэтра. В нем не было ромашинской всегдашней заинтересованности и готовности, не было белостоковской прыти и робости, зато весь его вид говорил: «Уж я-то повидал на своем веку… Уж мне-то не рассказывайте…» И речь у него была ленивая и неспешная. Василию он напомнил породистого кота, заласканного хозяевами, который не унижается до того, чтобы тереться об ноги, — вот он сожрал полкило рыбы, лежит на солнышке, смотрит на воробья, присевшего в метре от его морды, и думает: «А мне это надо? Нет, можно еще и воробья сожрать, но зачем?» Сходство с котом усиливали светлые усы, куда Шелест то и дело прятал усмешки, и уютные свободные одежды — пушистый свитер и вельветовые широкие джинсы.

Как только последний коммерсант ушел, Василий выскочил из своей каморки и быстро направился к Сане. Не обращая внимания на ее обиженное лицо и протестующие жесты, он набрал номер Пожарского и попросил немедленно вызвать к себе всех сотрудников коммерческой службы.

— Мне надо, чтобы в ближайшие две минуты в их помещении никого не было.

Положив трубку, Василий выдал Сане четыре целлофановых пакетика и, схватив ее за руку, потащил в тот конец коридора, где располагалась коммерческая службы. Пожарский выполнил указание — в помещении не было ни души.

— Собирай окурки, — коротко бросил Василий. — А я постою на шухере.

— Мне всегда достается самая интересная работа, — недовольно сказала Саня, но послушно принялась опорожнять пепельницы.

— Ты что делаешь?! — накинулся на нее Василий. — Не все окурки ссыпай, бери по два-три. А то заметят.

— Зачем тебе окурки? — шепотом спросила Саня.

— Состав слюны хочу получить, — с готовностью ответил Василий.

Закончив с индивидуальными беседами, Василий перебрался в Санин кабинет — поделиться впечатлениями.

— Интереснейшие типажи, — почесывая пузо, разглагольствовал он. — Прям фарфоровые шкатулочки с двойными днами.

— У слова «дно», — строго поправила Саня, — нет формы множественного числа.

— Как нет? А если днов несколько? — удивился Василий. — Но не суть. Я к тому, что у каждого из них есть потайные шкафчики. Не простые ребята. Но знаешь, что странно — никто из них не похож на крысу. Не клеится к ним такая кликуха, ну никак! Хотя не люблю я такой злодейский тип героев-любовников.

— Так героев или злодеев? — улыбнулась Саня.

— Нет хуже злодея, — назидательно произнес Василий, — чем герой-любовник. Все эти донжуаны и прочие соблазнители — настоящие твари, скажу тебе. Кстати, мне совсем не нравится, что они работают в непосредственной близости от тебя. Поняла?

— Поняла, — засмеялась Саня. — При твоих связях с моими начальниками — тебе и карты в руки. Попроси Пожарского — он их уволит.

— Здрасьте! — Василий погрозил Сане пальцем. — А как же расследование проводить? Нет уж, пусть пока поработают. Я лучше попрошу, чтобы тебя уволили.

— Попробуй, — сказала Саня с угрозой. — Особенно мне интересно, как ты им объяснишь мотивы, по которым меня нужно выгнать.

— Очень просто! — Василий расплылся в довольной улыбке. — Я скажу, что ты и есть главная злодейка и убийца.

— Вполне в духе нашей милиции — вешать чужие преступления на ни в чем не повинных граждан.

Саня обиженно насупилась и уставилась в угол.

— Да ладно, если ты… — начал Василий, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился Пожарский. Выглядел он настолько плачевно, что и Саня, и Василий испуганно охнули.

— Там… там… там! — хрипло выкрикнул он.

— Что?! — Василий вскочил, опрокинув стул. — Опять убили кого-то?

— Убили, — кивнул Пожарский. — Причем зверски.