Про монастырь ходили легенды. Кто-то считал его обителью, неким домом престарелых для женщин. Другие — религиозным учреждением. Но большинство видели в нём тюрьму особо строгого режима. С колючей проволокой и решётками на окнах. Водитель остановил машину у глубокого рва, опоясывающего пятиметровую стену, сложенную из камней.
Тяжёлый деревянный мост начал со скрипом опускаться. Это не тюрьма и уж точно не дом престарелых. Скорее, стилизованная крепость. При её строительстве было сделано всё, чтобы защитить тех, кто внутри. Вот только от кого и зачем?
Когда мост с грохотом опустился, водитель продолжил движение. Медленно заехал через бронированные ворота внутрь и остановился на небольшом круглом «пятачке». В этом месте может приземлиться вертолёт, а ещё удобно развернуть автомобиль.
— Вылезай быстрее. Я не могу находиться здесь дольше трёх минут.
— Вы же не спали много часов. Вам нужно отдохнуть.
— Здесь мужчинам нельзя быть, понимаешь? Вон из машины. Быстро!
Я схватила свою сумку и вышла наружу. Всё выглядит достаточно мило, несмотря на зимнюю слякоть. Симпатичные двухэтажные дома, как и забор, сложенные из камня, пробивающийся из-под тонкого слоя снега зелёный газон, вдалеке виднеется сад и огромная теплица. Но, самое главное, если верить водителю, здесь нет мужчин!
Слава, представившийся другом Кости, обещал, что вернёт меня родителям. А, может быть, именно это он и имел в виду? Маме уже достаточно много лет, её вполне могли упечь в монастырь. Если это так, то я скоро увижу её. Вот только почему меня никто не встречает?
Монастырь казался вымершим. Слишком тихо. И ни единого человека вокруг. Даже в школе было полно охранников, что уж говорить про Рай, а здесь… Но кто-то же опустил мост, а потом поднял его обратно?
— Эй! — крикнула я и сделала два шага вперёд. — Здесь есть кто-нибудь?
Домики построены очень близко друг к другу. Я заглянула в один, потом во второй. Никого! Может быть, у них обед сейчас? Мне бы тоже не помешало подкрепиться.
Обойдя все близлежащие домики, я рискнула зайти внутрь одного из них. Очень странно — он выглядел недостроенным. Нет лестницы на второй этаж, нет разделения на комнаты. Одно холодное помещение с кучей узких окон…
— Тебе в школе не объясняли, что любопытство — порок? — сморщенная женщина в платке смотрела на меня маленькими злобными глазами.
— Простите. На улице холодно и я проголодалась.
— Какой срок? Не важно. Сейчас тебя покормят. Иди за мной.
Она повела меня в сторону теплицы, обойдя которую я увидела вросшие в землю землянки. Почему они живут здесь, а не в тех милых домиках?
— Не бойся. Для будущих матерей у нас комфортные условия жизни, — старушка будто бы прочитала мои мысли.
И она не обманула. Мы прошли сад, поля, теплицу и уткнулись в забор. Женщина сняла с шеи громоздкий ключ, открыла им неприметную калитку высотой не более метра.
— Осторожно, не ударься головой.
— Так вы живёте здесь? Зачем тогда те домики и землянки?
— Что я тебе говорила про любопытство, мать? — она очень строго посмотрела на меня.
— Я борюсь со своими пороками, извините, — произнесла заученную ещё в школе фразу.
— Поздно бороться, — грустно вздохнула бабушка. — Иди дальше.
Оказалось монастырь разделён на две части. Почти как Рай, вот только вместо живой изгороди, здесь была монументальная пятиметровая стена. В жилой зоне располагались четырёхэтажные кирпичные здания, разделённые на небольшие десятиметровые комнаты. Удобства на этаже.
— Тебе принесут еду. К вечеру подготовлю список работ на завтра с учётом твоего состояния. Поспи, пока есть возможность.
Я её не послушала и сразу отправилась в душ. Потом поела и долго смотрела из окна на снующих по территории женщин разных возрастов. Некоторые, как и я были заметно беременными, другие очень старые, но ещё бодрые. Они ни на секунду не останавливались, чтобы поговорить или просто отдохнуть. Одна из них убирала снег и до темноты даже пот со лба ни разу не смахнула.
Очень напоминает трудовой лагерь из учебников истории, но это не так уж и плохо. Мне сейчас не повредит немного поработать, чтобы отвлечься от грустных мыслей. К тому же кормят здесь неплохо — тушёная свинина с картошкой оказалась очень вкусной. Может, спуститься вниз и поговорить с кем-нибудь из местных жительниц?
Я вышла из своей комнаты, дошла до конца коридора, дёрнула ручку двери, чтобы выйти на лестничную площадку и не смогла её открыть. Меня заперли? Серьёзно? Зачем? В монастыре нет решёток на окнах, меня поселили на втором этаже, при желании выбраться из дома не составит никакого труда. Зато пятиметровая стена и ров под ней могут оказаться непреодолимым препятствием. Мне пришлось вернуться обратно и ждать.