Безумное расследование

Глава 13. ПОВОРОТ И ТИХОЕ МЕСТЕЧКО

Игорь был, как говорится, при всем параде, звонок Стрешнева остановил его в прихожей. Голос издателя звучал уже не так раздраженно, как вчера вечером, когда Игорь разговаривал с ним по поручению Богдана.

— Насколько я выяснил, вы приедете в «Сфера-палас», чтобы судить конкурс красоты и талантов.

— Да, я буду одним из судей.

Стрешнев коротко кашлянул и вкрадчивым тоном сказал:

— Диана участвует в конкурсе.

— Я буду только одним из судей. Но я сделаю все, что возможно.

— Этого вполне достаточно.

Хотя Игорь не понимал, как можно не присудить корону Диане, но у него мелькнула трезвая мысль, что Стрешнев точно так же позвонит и другим членам жюри. Потому что красота и очарование в таких конкурсах…

Он взглянул на часы и поспешил к машине. «Сфера-палас» был расположен в десяти километрах от города. Но перед конкурсом Игорь хотел походить по нему. Хотя бы по тем помещениям, куда его пустят. Ведь новенький, словно с иголочки, «Сфера-палас» был одновременно и гостиницей, и развлекательным комплексом, и бревном в глазу у местных жителей. Построенный на возвышенности он в некоторые моменты выглядел великолепным, но совершенно не гармонировал с окружающей местностью. Даже за пару километров от него все казалось нереальным, словно вы оказывались на другой планете или в далеком будущем.

Игорь так задумался о замысле архитектора или заказчиков этого причудливого комплекса сооружений, что нервно вздрогнул, когда его машину на подъеме обогнал лихач. Вихрь цвета мокрого асфальта, негромко шумя, обошел его слева и умчался вперед сломя голову. Игорь даже не понял, кто там за рулем бьет рекорд скорости и какой марки «болид». Какая-нибудь спортивная модель?

Ради интереса он попытался догнать «гонщика». Но расстояние сокращалось медленно, хотя дорога поднималась на холмы и спускалась в низины, сворачивала то в одну, то в другую сторону, заставляя водителей сбавлять скорость. А вдоль обочин довольно густо росли молодые тополя и шиповник, и это тоже мешало увидеть лихача. Возможно, он услышал преследующего и еще больше пытался уйти в отрыв. Только пару раз мелькнул на повороте.

А Игоря охватил охотничий азарт. Когда дорога стала поровнее, он прибавил скорости. Но преследуемая им машина вдруг повернула вправо и словно растворилась в ясеневой рощице.

Он подъехал к тому месту, где лихач свернул. Большая табличка сообщала, что «данная территория контролируется частной охраной», но решетчатые ворота были гостеприимно открыты. Несколько минут он колебался, прислушиваясь к еле слышному шуму машины лихача, потом на свой страх и риск въехал на частную дорогу. Если его остановят, он скажет, что заблудился, отыскивая «Сфера-палас».

Но никакая охрана не встретилась, и через пять минут виляющей подъездной дороги он увидел дом, огороженный чугунной решеткой. Нет, это трудно было назвать просто домом. Особняк? Усадьба? Высокий застекленный фасад выступал вперед и словно висел в воздухе, а под ним располагался бассейн таких размеров, что вполне мог сойти за искусственное озеро. Синяя дорожка огибала бассейн и заканчивалась кругом у основания каменной лестницы, ведущей в дом. Где же машина лихача? Разве что он стремительно загнал ее в подземный гараж. А как попал за ограду? Ворота явно не автоматические, пришлось бы возиться с замком.

Игорь вышел из машины и осмотрелся.

Заметил движение на лестнице.

На ее верхней площадке стояла женщина, прислонившись спиной к большим дверям из резного дерева, и тоже оглядывалась. В одной руке она сжимала большую кожаную сумку, другой нервно поправляла волосы. Диана! Игорь помахал рукой, но она не взглянула на него и направилась вниз по лестнице, а потом к воротам. Безо всяких усилий открыла маленькую дверцу в них.

— Здравствуйте, я хотел…

Она почти бежала, готова была прошмыгнуть мимо него, не сказав ни единого слова. Ее высокая грудь подпрыгивала под сиреневой тканью платья.

— Вы меня не узнаете? Я… — заговорил он.

Диана остановилась, взгляд на секунду задержался на его лице, потом она опять осмотрелась, оглянулась на дом, бросила взгляд на дорогу.

— Никого нет дома? — спросил он, чтобы что-то спросить, потому что не знал ни что это за дом, ни зачем Диана здесь.

— Нет. Идиотство! Настоящее идиотство! — Она была уже возле него.

Ну и дела. Так мило улыбалась прошлый раз, а сейчас готова убежать от него. Пока он соображал, что все это может значить, услышал шум машины, которая выехала из-за поворота ограды. Машина цвета мокрого асфальта. Диана с криком кинулась вперед. Игорь машинально схватил ее за руку и дернул. Она чуть не растянулась на земле. Нет, этот рывок не спас ей жизнь, до дороги было не менее трех метров.

— С ума сошел? — крикнула Диана. — Все сговорились заманить меня сюда? Ты чего?

До сих пор они были на «вы», но на войне как на войне.

— Я ни с кем не сговаривался. Я испугался, что тебя собьют, — сказал он. — А кто там, в машине?

— Я тоже хотела бы это знать! Кто в моей машине?!

— Так это ты лихачила на трассе? Но я думал, что ты спешила в «Сфера-палас».

— Я спешила, потому что дядя прислал записку. Просил меня сюда приехать. Теперь понимаю, что это была ловушка, записка была фальшивкой… — Она замолчала, потому что раздался звук.

Очень характерный звук. Звук удара.

— Кто-то разбил мою машину! — закричала Диана. — Едем туда, едем скорее. Ну что ты стоишь, словно статуя?

Она потащила Игоря к его машине, через несколько секунд они уже ехали к месту аварии.

Автомобиль Дианы стоял на обочине, кажется, он задел ствол придорожного дерева.

— Мерзавка! Мерзавка! — кричала Диана.

Игорь заглянул в открытое окошко застрявшей машины и тут же отпрянул. Сидевшая там женщина представляла собой ужасное зрелище. Словно манекен: красивая, бледная и неподвижная. Неживая? Нужно было оказать помощь, но он боялся прикоснуться к ней, опасался навредить. Пошарил по карманам, ища телефон. Наверное, оставил в машине.

Но Диана была другого мнения об оказании помощи угонщице. Она открыла дверцу и влепила «манекену» несколько пощечин. Бледная и неподвижная тут же покраснела и с визгом выскочила из машины.

Минут десять Диана гоняла ее по рощице, судя по визгу, успешно. Потом все стихло, так что Игорь уже стал опасаться за жизнь угонщицы. Но в это время Диана вышла на дорогу.

— Эту дрянь подучили меня сюда заманить, — сказала она, гневно раздувая ноздри. — Я чудом не вошла в дом. Вдруг подумала: «А почему никого не видно? Мой дядя такие номера не откалывает!» И позвонила ему.

— И что бы было, если бы ты вошла в дом? — встревожился Игорь.

— Меня бы в нем заперли, я бы опоздала на первую презентацию. Объясняйся потом, что тебя обмишурили и объегорили как последнюю дурочку! Но не на ту напали! Сейчас я вызову эвакуатор, а ты подвезешь меня в «Сфера-палас». Нет, сначала мы еще заедем к моей бабке на съемки.

— С удовольствием. Но нужно выяснить, кто это устроил…

— Нет, я должна быть на конкурсе, — резко ответила она. — Все потом. Это очень важный для меня день. Ты отвезешь меня, я знаю, что с тобой ничем не рискую.

Несмотря на большую привычку к женским похвалам, такие слова все равно доставляют чертовски большое удовольствие. Игорь знал одного парня, шагнувшего со второго этажа, не обратив внимание на разницу между дверью и французским окном, потому что одна девушка с черно-фиолетовыми волосами наплела ему, будто он самый мачистый парень на свете. У того парня, возможно, мозги набекрень. Но все равно эта история доказывает, что даже обычный льстивый треп производит на мужчин более сильное впечатление, чем все декларации прав женщины и гражданки вместе взятые.

Правда, в голове Игоря мелькнуло робкое соображение, что объективный судья не должен поддаваться лести. Но ведь он еще не судья, а защитник испуганной девушки. Ну, не испуганной, а разъяренной, это пустяковые различия.

А Диана вспомнила, как пару часов назад с отвращением обвела взглядом кухню в их с дядей нанятой квартире. Стоило ей уйти всего на пару часов, и вот — получите.

Она тогда покачала головой, не зная, за что приниматься в первую очередь. Почему, черт побери, он не устроил совещание в ресторане?! Вряд ли даже после средневекового пира оставался такой кавардак. Насколько она помнила, вместо тарелок и прочих мисок и подносов там использовали большие ломти хлеба, которые после пира кидали псам. Кости и прочие объедки тоже съедали собаки. Дамам нужно было только вывести свору на прогулку. Красота!

— Маленькое совещание, — сказал дядя.

Интересно, что же тогда он называет большим совещанием? А ведь она даже не заглядывала в комнаты, ей хватило прихожей, туалета и кухни, чтобы в ярости заломить руки. Все выглядело так, будто квартира сутки находилась во власти толпы курильщиков и любителей пива.

Диана пока не ощущала себя старушкой, хотя многие девицы позволяли себе смотреть на нее с прищуром. Двадцать три года все-таки. Но сейчас самочувствие было такое, будто ей уже стукнуло двадцать семь с половиной. А ведь еще не заглядывала в комнаты…

Когда вылавливала окурки из вазы с цветами в прихожей, зазвонил телефон. Дядюшка?! Она ринулась к телефонной трубке, словно раненая тигрица. Сейчас он у нее получит по полной программе…

— Диана Тифофеевна? — прокартавил голос дядиной секретарши. — Василий Сергеевич просили передать, тут записочку телефонировали. — Она пошуршала бумагой и прочла: «Уезжаю срочно. До «Сферы» заедешь за мной. На М-37 47 км поворот направо и особняк. Будь умницей. Целую. Дядя Базиль».

Пока она читала, Диана чуть не задохлась от ярости. Даже не захотел лично позвонить или послать сообщение, чтобы не выслушивать ее фырканье! А теперь ей все бросать и лететь сломя голову вместо того, чтобы неторопливо ехать на презентацию. Но какой смысл яриться перед секретаршей, если ей глубоко наплевать, будешь ты умницей или нет? А против дяди не попрешь. Поэтому она ответила голосом, который мог превратить секретаршу в обломки ледника:

— Большое спасибо.

Но на картавую это не произвело впечатления, она и не такие лавины переживала. Что-то муркнула напоследок и отключилась.

Диана сердито взмахнула трубкой, сбила на пол с вешалки зонт и хотела уже начать одеваться, но телефон заиграл снова. Еще записка?! Но в трубке печально пел длинный сигнал, аккомпанируя приятной мелодии. Диана потрясла трубку, но ничего из нее не вытрясла. Какого черта? Авария на линии?

Приятная мелодия смолкла, но через пару секунд возобновилась.

— Дианочка? — Голос бабушки Стефании был как всегда не от мира сего. — Что я хотела тебе сказать? Это адское изобретение, пока нажмешь кнопку, уже все…

Единственное, что Диана уяснила — бабуля приглашает ее перед «Сфера-паласом» заехать за одеждой. Неделю назад она прислала дядюшке (своему младшему сыну) письмо, в котором рассказывала о новом фильме, который снимает в несказанно живописной и тихой местности под Синеозерском. С несказанно пышными нарядами, которые собьют с ног любое жюри любого конкурса. Дианочка вполне может ими воспользоваться, если приедет в мотель «Полосатые скалы».

И вот сейчас бабка подтвердила приглашение.

— О да, да, да! — заорала Диана и тут же прекратила разговор, пока Стефания не передумала. Киношные наряды по фотогеничности переплюнут любой сшитый у дорогого мастера. Конкурс манил ее не только возможностью победить.

Ерунда все эти призы и короны!

Что ей было нужно, так это сменить обстановку. Путешествие в Гималаи. Или, скажем, на Таити. А может, на Каннибальские острова? Она мечтала очутиться в таком месте, где воздух похож на воздух, солнце на солнце, а мужчины — на рыцарей. Дышать полной грудью, любоваться красивыми бицепсами и трицепсами…

Отвлечься. Расслабиться.

Пока — это конкурс.

Она затолкала тарелки и бутылки в пластиковый мешок, вышвырнула их в мусоропровод, яростно пофыркала, осмотрев прожженные сигаретами и усыпанные табачным пеплом коврики и покрывала. Затем схватила сумку и устремилась к машине и особняку и дяде. А потом хотела устремиться к Стефании, если бы ей не устроили эту ловушку.

И она бы к черту опоздала, если бы не Игорь.

— Ты отвезешь меня, Игорь, милый, — сказала она уже ласково.

«Да, так как я тебя очень люблю», — отвечали его глаза.

— Неужели? — заинтересовалась Диана, посылая ему ослепительную улыбку Скарлетт О`Хары, адресованную клиентам ее любимой лесопилки. Окинула взглядом все Игоревы сто восемьдесят и восемьдесят пять, включая широкие плечи и стильный летний костюм.

— Как ты насчет того, чтобы до конкурса съездить в одно тихое и приятное местечко? Называется мотель «Полосатые скалы». Ты бы меня здорово выручил.

Он приосанился:

— Да всегда пожалуйста!

— Твоя машина хорошо смотрится и вообще, — это был последний заряд лести, который пробивает даже бронированную шкуру циника. А Игорь циником не был.

И он, пока они выезжали с частной дороги и разворачивались в сторону тихого местечка, вдохновенно рассказывал, путем каких сложных комбинаций и интриг его знакомому со стесненными средствами удалось раздобыть для своего «форда» какую-то важную деталь. Машине этой столько же лет, сколько папе знакомого, а от детища Форда в ней осталось не больше десятой части. Но и при девяти десятых чужеродных частей в ее престарелом организме она неплохо смотрится и обгоняет даже спортивные машины. А что еще нужно на местных дорогах?

Когда через какие-то полчаса они притормозили возле придорожного указателя, были в отличном настроении и очень довольны друг другом. «Полосатые скалы», лучший мотель в наших краях и самый чистый воздух», — гласила крупная надпись. Чуть ниже буквами поменьше сообщалось, что поворот на мотель через полтора километра направо. Текст дополняли красочные изображения. Слева был нарисован всадник, укрощающий странное животное, похожее на гибрид единорога и трехногого леопарда. С противоположного края указателя на него застенчиво смотрела хорошенькая девушка в костюме Евы. Насколько Диана поняла из объяснений Стефании, именно в этом мотеле и базировалась ее съемочная группа.

Игорь с удовольствием потянулся, выпрямляя спину. Он рад был вырваться из пыльного города и вдыхать чистый воздух этих живописных мест.

Подчиняясь указателю, они свернули налево и оказались на гравийной дороге, ведущей, очевидно, к мотелю. Но путь преграждали высокие ворота. Вправо и влево от них тянулась изгородь из жердей в руку толщиной. Игорь подвел машину к воротам.

В это время по другую сторону изгороди появилась пара ковбоев. Игорь повертел головой во все стороны в поисках Евы, смотрящей на ковбоя, но ее не было видно. Зато один из ковбоев, приветливо махнув им рукой, подошел к воротам. Диана помахала ему в ответ и улыбнулась: чего только хозяева гостиниц не придумывают для рекламы?! Игорь ревниво что-то буркнул, но она похлопала его по колену. Приветливые лица, прекрасная погода, восхитительный воздух — вот это она называла жизнью! Что может быть лучше? Второй ковбой наблюдали за ними издалека. Это были самые что ни на есть подлинные ковбои. Платки, закрывающие нос и рот от пыли, джинсы с кожаными заплатами… «Ой, да это же, наверное, артисты из бабулиного фильма!» — подумала Диана и снова помахала ковбою.

В ответ тот выхватил из кармана пистолет и направил прямо на них.

Диана продолжала улыбаться.

Почему бы и нет? В нее десять раз стреляли в компьютерных играх. Куда только не всаживали пули. Ну и она, конечно, постреляла немало. Ковбоев с киношными револьверами видела на экране. Приветливые, вежливые ковбои, между прочим, по сравнению с некоторыми водителями.

Только этот подстрелил бы ее или Игоря, или их обоих по-настоящему.

Что смутило Игоря в этом типе даже до того, как он достал оружие? Трудно сказать. Но Игорь схватил Диану за шею и пригнул. Одновременно прогремел выстрел, пуля угодила в лобовое стекло машины.

Диана перестала улыбаться.

Игорь начал действовать.

Времени разворачиваться не было. Он дернулся вправо к дверце машины, ударил по ручке, толчком ноги распахнул дверцу, и Диана, больно ударившись спиной, покатилась по земле. Рядом плюхнулся Игорь, сжимая в руке пистолет. Сущая игрушка по сравнению с оружием этих ряженых, но коварная игрушка.

«Ковбой», меж тем, перепрыгнул через изгородь и подбежал ближе к машине. Когда он понял, что в ней никого нет, то огляделся и увидел их. Но Игорь уже стоял на коленях, целясь в него.

Пистолетик еле слышно «пукнул». Диана услышала громкое чмоканье пули и увидела маленький странный предмет на рубашке нападавшего. Он недоверчиво и с ужасом посмотрел на непонятный боеприпас, выронил оружие и вытянул руку, ища себе опору. Еще пару секунд, и Диана грохнулась бы в обморок за компанию с ним. Но послышался звук выстрела, и наискосок от нее поднялся фонтанчик пыли. Такое действует лучше нашатыря.

Второй «ковбой» резко повернулся, еще раз выстрелил в них и понесся прочь галопом, не уступающим лошадиному. Игорь выстрелил ему в спину и промахнулся. Теперь злодей уже был вне досягаемости пуль.

— Это тихое местечко? — сквозь зубы процедил Игорь. — Сказал бы я, что об этом думаю.

Диана выпрямилась, посмотрела на быстро удалявшегося бандита, потом перевела взгляд на неподвижное тело его подельника. Тихое, приятное местечко, беззаботный отдых.