Безумное расследование

Глава 5. ВОЗМОЖНАЯ РАЗГАДКА

На подгибающихся от страха ногах Ирина подошла к кровати и села. Ее трясло все сильнее. И от ночной прохлады, и от пережитого. А что если страшилище вернется? Торопливо, путаясь в рукавах и пуговицах, натянула халат и уже шла к двери.

Но в нее постучали.

Ирина попятилась. Опять чудище? Постучали настойчивее. Она в ужасе огляделась: куда бежать? Мелькнула даже мысль выбраться через окно. Но — третий этаж. В дверь стукнули еще несколько раз, а потом щелкнул замок. Ирина готова было заорать, но… в номер заглянул охранник.

— Простите, вы не отвечали, я открыл своим ключом. Что у вас тут происходит? — сердито спросил он, включая свет.

— Это не у меня, а у вас происходит! — закричала в ответ Ирина. — Зачем на окнах решетки, если их так легко открыть?

Охранник подбежал к окну и в изумлении стал рассматривать открытые створки решеток.

— Были заперты на защелки. Так во всех номерах, — оправдывался он. — Пожарная инспекция запретила их приваривать на окнах и балконах. А вы открывали форточку?

— Зачем форточка, если есть кондиционер? — возмутилась Ирина.

— Действительно, зачем форточка, если можно было вырезать стекло и отодвинуть защелку? — сказал знакомый Ирине голос.

Охранник обернулся к Богдану:

— А вы кто такой? Я вас не помню.

— Я Волков, — представился тот. — Вам говорил обо мне Николай Петрович.

— А… да, — уже вежливым тоном ответил охранник. — Да, вырезать стекло могли, но сейчас оно разбито, и понять что-либо невозможно. Мне вообще непонятно, зачем вор лез сюда, в дешевый номер, если в гостинице остановились богатые люди. Но это между нами. А вы уверены, — обернулся он к Ирине, — что не открывали рамы и решетки самостоятельно?

Ее все еще трясло, а во рту и горле так пересохло, что она еле смогла выговорить:

— Зачем?

— Ну-у, не знаю… Вам что-то приснилось, какой-то кошмар, и под его влиянием…

— Мне не приснилось, кто-то действительно залез в окно, я видела его голову! — почти закричала Ирина.

— Вот видите, вы возбуждены. Вам что-то приснилось, вы встали, подошли к…

Охранник явно собирался гнуть свою линию, но Богдан перебил его:

— А я вижу, что вы не собираетесь никому сообщать об этом происшествии.

— Какое там происшествие? Девушке что-то почудилось, из-за этого она разбила окно, — упирался охранник.

— Оно-то так, но девушка может рассказать о том, что ей почудилось, вашим богатым постояльцам, — опять перебил его Богдан. — Что? Вам это не нравится? Тогда мы поступим вот как… Девушка сейчас же покинет гостиницу и не будет ни с кем обсуждать свои ночные приключения. А вы спишете разбитые стекла.

— На что? — спросил охранник, но видно было, что он согласен с Богданом.

— На что угодно. На хулигана, кинувшего камень, на птичку-лунатичку. Из-за птиц даже самолеты падают, а тут какая-то гостиница. Придумаете сами, а с Николаем Петровичем я сам поговорю. Идет?

Охранник мрачно кивнул.

— Тогда идите оформляйте, а мы подпишем.

— Успокойтесь, дорогая, никто вам не угрожает, — ласково, словно ребенку, сказал Богдан Ирине, когда они остались вдвоем. — Все уже закончилось. Сейчас я отвезу вас в безопасное место. Соберитесь, а я пока прогуляюсь. Заприте за мной дверь.

Ирина только кивнула. После ужаса и возмущения наступила психологическая реакция, чувствовала себя вялой и разбитой. Кое-как сложила вещи в дорожную сумку, переоделась. Чуть не забыла причесаться, но глянув в зеркало, привела в порядок волосы и лицо. От нервной дрожи несколько раз больно ударила себя щеткой по голове. «Никогда, никогда, — повторяла мысленно, — никогда не буду смеяться над другими! Бедную Алису Святкину напугал этот же монстр!»

Тем временем Богдан совсем не собирался гулять бесцельно. Прежде всего он позвонил Игорю, потом вышел из гостиницы и осмотрел прилегающие улицы и дворы. Никого. Но было бы странно, если бы злоумышленник не убежал. Особенно после удара стулом и падения на цветочную клумбу.

Уже возвращаясь к гостинице, Богдан в очередной раз обернулся. Так, так… Какой-то здоровяк, высокий и широкий, будто шкаф, был уже в нескольких шагах от него. На цыпочках бежал, что ли?

Обрушился на Богдана словно буйвол. Богдану еле удалось увернуться. Огромный кулак возник в воздухе и скользнул по его голове. В ушах зазвенели колокола. Но все же сумел устоять на ногах.

Да, громила не пугал, а напал сетьезно.

Пришлось нанести ответный удар левым коленом в пах. «Шкаф» не ожидал, что противник ударит именно слева. Хрюкнул от боли. Богдан увидел вблизи искаженные черты лица, дико выпученные глаза.

Взмахнув левой рукой, еще стукнул для верности, почувствовал, как ребро напряженной ладони врезалось в «мякоть» напавшего.

Жаль, удар не нокаутировал «шкафа». Но все же он растянулся на земле. И прежде, чем Богдан мог сделать что-нибудь еще, пришел в себя и поднялся на колени, пытаясь достать одной рукой горло Богдана.

Вот упрямец!

Богдан сделал шаг назад, размахнулся, опустив правое плечо. И вложив весь свой вес в удар, со всей силы вмазал правым кулаком по лицу «шкафа». Боль взорвалась в суставах пальцев и пронзила всю руку до самого плеча. Как будто действительно лупил массивную мебель.

Метил Богдан в подбородок, но попал в лоб громилы, удар резко откинул назад его голову. Маленькие злые глазки остекленели, «шкаф» тряхнул головой и издал невразумительное мычание.

Такой удар должен был разбить верхнюю часть его физиономии, оглушить, ошарашить негодяя.

Но где там! У Богдана возникло жуткое чувство, что лишь чугунная гиря может нокаутировать этого верзилу. Что можно бить и бить его, а он будет, теперь уже зная, что Богдан одинаково хорошо владеет обеими руками и ногами, просто трясти головой и надвигаться на него, хотя бы и на коленях, стараясь схватить длинными ручищами.

Какое — на коленях, он поднимался на ноги!

Тут-то Богдан опять достал его кулаком. Со всей силы. Это был жестокий удар. И, наконец-то, «шкаф» осел на землю.

Богдан присмотрелся к нему. Лежит неподвижно. Притворяется? Нет, гото-о-ов.

Осторожно подошел к телу. Пощупал пульс на шее. Живо-о-ой. Ладно…

Огляделся. Свидетелей вроде бы не было.

Скорым шагом и убаюкивая ноющую правую руку, вернулся в гостиницу. Вызвал такси. Позвонил Игорю. Поднялся в номер к Ирине.

Она была готова ехать, открыла ему дверь с вещами в руках. Богдан взял левой рукой ее дорожную сумку, правая до сих пор болела.

Молча спустились вниз. Ирина явно догадалась, что пока Богдан отсутствовал, с ним тоже что-то произошло. Но с вопросами не лезла. Видно было, что ее опять охватил страх. Наверняка если бы не стыд перед Игорем и Богданом, которых она заставила себе помогать в таком опасном деле, тут же помчалась бы на вокзал. Вон из этого города, глаза бы его не видели!

Но смолчала и села в такси. Богдан это оценил.

Только когда они вышли из машины на пестро освещенной рекламой улице перед шестиэтажным домом, и Богдан повел Ирину к входу, она спросила:

— Куда вы меня привезли?

— К нашему общему знакомому. К Игорю Мишину. У него квартира на третьем этаже, а на шестом он снимает помещение, которое квартирные маклеры называют «студия». Там кухня, ванная и большая комната. Не нужно вам оставаться в гостинице, а все другие сейчас переполнены из-за конкурса красоты.

Не успел он договорить, как дверь подъезда загудела и открылась.

— Игорь ожидал нас и заметил, как мы подъехали, — объяснил Богдан.

— Но почему вы не дали мне пожаловаться хотя бы гостиничной администрации?

— Какой смысл? Ну, написали бы вы жалобу — и что? Ее бы тут же спрятали. Уверяю вас, они замнут это происшествие, придумают какую-нибудь невинную историю. Им убыточно признаваться, что по их номерам шарят посторонние.

— Но это был не вор! Не вор! Это был снежный человек! — сердито сказала Ирина.

Богдан остановился на середине лестницы.

— Кто? — спросил с иронией.

— Мне ничего не чудилось и не снилось, как сказал тот тип из гостиницы! Я читала в газете о случае с Святкиной, да. А потом спала, да. Но я проснулась и встала с постели, и подошла к двери. Мне показалось, что кто-то стучал. А от двери я ясно видела в окне мохнатую руку и голову! Тоже мохнатую! Свет был погашен, но улица перед гостиницей хорошо освещена. Поэтому ошибиться и перепутать обычного человека с мохнатым было трудно. Я что, похожа на лунатичку, которая бродит по номеру и видит сны на ходу? Возможно Алиса Святкина и могла соврать для рекламы и скандала, но теперь я ей верю.

— Гм, это что-то новенькое, — пробормотал Богдан. — Нет, я вам верю. Но вы меня огорчили. Ведь это мне с завтрашнего дня охранять Святкину. И если снежный человек — не выдумка… Ладно, пойдемте, Игорь нас ждет.

Но теперь остановилась Ирина:

— А между прочим, кто вас предупредил? Вы так быстро появились.

— И поэтому вы меня подозреваете в сговоре с монстром? — усмехнулся Богдан.

— Ох нет, вы не так меня поняли! Наоборот, я очень обрадовалась, когда вы пришли, — смутилась Ирина. — Было невыносимо слушать, что я ненормальная и не помню, как открыла рамы и решетки. Но кто вас вызвал?

— Никто. Я оставался возле гостиницы, устроился в скверике напротив вашего окна и караулил. На всякий случай. И видел, как ваш незваный гость лез по стене. Там это нетрудно, масса лепных украшений и карнизов. Я сразу же стал звонить вам, но у вас опять что-то случилось с телефоном.

— Я по привычке выключила сигнал на ночь, — смутилась Ирина.

— А вот это плохо! Если мы о чем-то с вами договариваемся, будьте добры выполнять. Ваш телефон всегда должен быть в готовности. Вам очень повезло, что вы проснулись…

На лестничной площадке над их головами открылась дверь.

— Ну, где вы там застряли? — перебил их разговор Игорь. — Я уже успел сварить кофе и разогреть пончики.

— Очень остроумно: кофе ночью, — усмехнулся Богдан.

— Уже третий час, а к кофе я могу подать сливки. Вы любите пончики, Ирина?

— Да, — с готовностью ответила она.

Но Богдан махнул рукой:

— Пончики будут на десерт. Что там у тебя еще в холодильнике? Нам нужно хорошо поесть, мы слишком перенервничали. А еще мы обсудим дальнейшие действия. Представляешь, на Ирину охотится снежный человек?

За едой Богдан повторил Игорю рассказ Ирины о странном взломщике, потом нудно стал объяснять, каким образом тот мог открыть защелки решетки и рамы. Игорь слушал со смущением. Все же Ирина была его клиенткой.

— И все-таки собака могла его найти, — вдруг сказала она.

— Какая собака? — удивился Богдан.

— Розыскная. Ищейка. Если бы вызвали…

— Опять вы фантазируете, — перебил ее Богдан. — Да у нас во всем городе ни одной такой нет, слишком дорого, не хватает финансирования. А вообще-то, да, знал я одну умницу-собаку. Жила она у моих дяди и тети. Очень воспитанная и тренированная. Но появилась проблема.

И Богдан рассказал, что умница и красавица Лесси не желала реагировать на звонок в дверь и обеспечивать хозяевам безопасность. На входящих в квартиру она лаяла, а на звонок — нет.

Решили они любимицу обучить. Где-то вычитали, что животных учат с помощью ласки и лакомств. Только… а кто его знает, что для собаки — лакомство? У них она ела все подряд и от пуза.

Но происходить тренировки должны были во время праздника Масленицы, поэтому обучать решили с помощью блинов.

Хотя дядя весил не меньше двух мешков картошки, а тетя была гибкая, словно березка, участвовали в тренировке на равных.

Сначала дядя стал на четвереньки возле входной двери. Тетя несколько раз выходила на лестницу и звонила в дверь. Дядя свирепо лаял и получал от тети блин. Жевал его и причмокивал. А Лесси смотрела на них с удивлением.

Когда блины были съедены, «тренеры» поменялись ролями. Тетя — изысканная, изящная — опускалась в прихожей на четыре конечности и крутила задом, как бы виляя хвостом. Дядя выходил на лестницу и звонил в дверь. Тетя звонко лаяла и получала от дяди кусок копченой колбасы. Лесси смотрела на них с изумлением.

И так несколько серий.

Когда «тренеры» охрипли и обожрались, а собака стала смотреть на них, как на кретинов, дядя сказал:

— Бесполезно. Отбой.

И они поплелись в гостиную.

Но Лесси тут же приволокла мозговую кость из своей миски и с выжидающим видом уселась перед ними.

Собака требовала продолжения спектакля.

— А вы говорите — ищейка, — заключил рассказ Богдан.

Ирина смеялась от души. Но Богдан говорил и говорил:

— Вот еще история… У отцового знакомого был сеттер, но ничуть не породистый, а совсем дворняжистый такой пес. А у сеттера имелся обалденный документ. Но все по порядку, вот история сего документа…

И Богдан рассказал, что лет пятнадцать назад уезжал тот Иван Андреевич из одной республики бывшего Союза, срочно «освободившейся» и превратившейся в страну мирового значения. Хотя на самом деле — в перевалочный пункт черт знает чего. Андреичу сказали: «Скатертью дорога», но сеттера, как ценное и породистое животное, имеющее народнохозяйственное значение, из страны не выпускали. Хотя невооруженным глазом было видно, что от сеттера-мамы у него только рыжие морда и половина передней лапы. Остальные же лапы и прочие части тела — серые, бурые и желтые с разной степенью мохнатости — от беспородного папы.

Волокита была — кошмар! Иван Андреевич в министерстве сельского хозяйства и под его оградой дневал и ночевал. В общем, как у знаменитого Аркадия Райкина в сценке «Через товаровед, через директор, через министр», добыл он пачку справок и разрешений.

Наконец-то вот аэропорт, а вот вам и ветеринарный контроль. Ну, ветеринар — не кабинетное начальство, он сразу понял, что «народнохозяйственное значение» этот собачий ублюдок имеет только для своего хозяина. И хотя в справках и разрешениях везде четко и ясно проставлено «породистый сеттер», как же он, уважаемый ветеринар, может вписать такую лажу в свое заключение? Но это позже до Ивана Андреевича дошло, а тогда… Самолет вот-вот улетит, все на нервах. Он готов был штаны последние снять и ветеринару отдать.

Короче говоря, когда ему выдали бумагу с подписью и печатью, он галопом кинулся на посадку, ему ж еще пса нужно было устроить в багажном отделении, чтобы бедняга не замерз и, чего доброго, не загавкал. Ведь в небе экипаж может любую животину убить, если посчитает ее опасной для полета и самолета. Иван Андреевич и место специально выбрал для себя в хвосте самолета, чтоб своего верного друга грудью защищать в случае чего. К счастью, пес так напугался от непривычных впечатлений, что даже не скулил.

Прилетает самолет в нужный аэропорт, Иван Андреевич получает из багажа своего любимца и ведет на здешний ветеринарный контроль. Берут у него очередную бумагу, вертят в руках, переговариваются удивленно. Он опять нервничает:

— Там все на месте. И подпись, и печать.

Молодой ветеринар пожимает плечами:

— Подпись и печать видим, но где сеттеровопси?

— Вот он, — по инерции ответил Иван Андреевич, но потом от растерянности даже стал заикаться: — Какое-какое-какое пси-пси-пси?

К счастью, вмешался второй ветеринар, мужик постарше и не такой службист:

— А почему нет? Типичный пси. Обрати внимание на морду — явно сеттерово и тушка — настоящий пси.

Хорошо, что второй не понял юмора — мало ли каких пород навыводили? Короче, «пси» пропустили. Изучил Иван Андреевич документ, выданный ему для выезда, и ахнул. Было от чего: «…Следуят сеттеровопси, с ним — человека один…» Подпись, печать. Официальный документ да еще и международный, из коего явствует, что сеттеровопси по статусу равен человеку и может провозить его с собой. И голосовать, быть может, должен.

— А вы говорите… — усмехнулся Богдан.

Окончательно успокоившаяся за время его болтовни Ирина начала украдкой зевать. Тогда Богдан стал серьезным, повторил инструктаж насчет осторожности и включенного телефона, а закончил напоминанием:

— Вы должны каждые два часа звонить Игорю.

— Даже ночью?

— Когда вы не спите.

— А вдруг Игорь будет спать?

— Ничего страшного, звоните, — сказал Игорь. — Это же для вашей безопасности. И для пользы дела.

— Хорошо, я постараюсь.

— Что значит — постараюсь? — насторожился Богдан. — К вам в номер лезли или вы все выдумали?

Ирина смутилась:

— Нет, я не против, я понимаю, но у меня не так много денег на счете…

— Так я вам его сейчас пополню, — великодушно сказал Игорь. — Не отказывайтесь, ведь это не для развлечения, а для дела. Вы моя клиентка. Звоните мне в любой час дня и ночи — не стесняйтесь.

— Ну, вот и прекрасно, — подытожил Богдан. — Но я вижу, Ира очень устала, это не удивительно. Спокойной ночи. И еще раз повторяю, хотя и надоел вам с напоминаниями, — не открывайте дверь никому, кроме нас с Игорем. Никому. И сразу же сообщайте о любых звонках на ваш телефон и в дверь. Спокойной ночи еще раз.

Игорь отвел Ирину на шестой этаж в студию и галантно отнес туда ее сумку. Но как только он вернулся, Богдан налил себе еще кофе, взял очередной бутерброд и сказал:

— А теперь поговорим по существу.

— А до сих пор мы как говорили?

— Послушай, она милая, но у женщин особый взгляд на жизнь. Они думают, что все в ней делается ради их прекрасных глаз. Если бы я послушался своего внутреннего голоса, то взял бы эту девочку под мышку и отшлепал ее! И отправил бы ее домой. Сыщица… м-да-а-а… Но она оказалась способной смягчить меня одним только покачиванием своей замечательной попки. Да и дома ей могут угрожать так же, как здесь.

— Ага, понимаю, — сообразил Игорь. — Ты знаешь что-то еще. Ты что-то нам не рассказал.

— Я не рассказал Ирине о машине, которая нас преследовала, когда мы отвозили ее на вокзал и в гостиницу. Зачем посвящать девушку во всякие неприятные подробности? Не женское это дело — выводить на чистую воду преступников.

— Так ты думаешь, этот снежный монстр — маскарад?

— Конечно, — Богдан даже развел руками. — Я не возражаю против реликтовых гоминид, но что такому существу могло понадобиться на третьем этаже гостиницы? Мусорные баки с пищевыми отходами внизу, кухня — тоже. Если же ему захотелось похитить женщину, то зачем лезть на третий этаж? Когда начался шум, я своими глазами увидел в освещенных окнах второго этажа двух женщин. Нет-нет, недаром за нами, точнее, за Ириной следили. А статья в газете, возможно, подала преступнику мысль о том, в кого нарядиться. Это вам не колготки на голове.

— Да, любой перепугается и забудет обо всем, если перед ним появится мохнатая обезъянища, — согласился Игорь. — Но зачем преступнику нападать на Ирину? Что у нее может быть ценного?

— Ты же юрист, подумай сам.

— Дан, какой из меня юрист? — вздохнул Игорь.

— Но думать ты можешь?

— Я думаю о другом. Неужели преступник так глуп, что воспользовался выдумкой Алисы Святкиной? Ведь это, как говорится, шито белыми нитками.

— Не скажи, — покачал головой Богдан. — Одно дело, если нападает просто человек, тут сразу же начнется переполох. А вот жалобы Святкиной на обезьяночеловека вызвали только насмешки. Нет, придумано остроумно. И мы, между прочим, не знаем, какой у него план.

— Да, правда, ты говорил, что сегодня у тебя работа на Святкину, — взглянул на часы Игорь. — Уже почти утро. Не выспишься, и звезда будет недовольна.

Богдан, сделал непонятный жест, словно обмахиваясь бутербродом, прожевал и сказал:

— Звезда послала воздушные поцелуи из взятого напрокат лимузина.

— То есть, как?

— Вот так. Уехала. Сбежала.

— Откуда ты знаешь?

— Когда я следил за гостиницей, мне позвонил старший из ее охраны.

— Но ведь она судья конкурса, — удивился Игорь.

— Да, и за это ей должны были заплатить крупную сумму. Но все же она уехала.

— Почему?

— Мне она не сообщила, я говорил только с охранником.

— А что он сказал?

— Он не знает причин ее отказа. Нашему агентству выплачена неустойка — и все.

— Неужели Святкина испугалась того, кто напугал ее у озера? Или выдумала его, чтобы оправдать отъезд?

— Да нет, одно с другим не вяжется, — принялся рассуждать Богдан. — Если она так сильно испугалась или выдумала снежного человека и изобразила испуг, то должна была уехать в тот же день. Но она не уезжает, дает интервью газете, на следующее утро обращается в наше агентство, договаривается, чтобы я охранял ее на конкурсе через два дня. И только поздно вечером аннулирует договор и уезжает.

— А ночью этого мохнатого молодца видит Ирина, — подхватил Игорь, — и тоже готова уехать.

— Готова уехать?

— Да. Когда я привел ее в студию, она, знаешь, вдруг так испуганно оглянулась и сказала: «Если бы могла, уехала бы!»

— Правда? И что ее останавливает? С помощью тебя она наняла меня. Что же еще? Неужели надеется сама что-то выяснить?

— Разве ты не понимаешь? Она и ее мать переживают из-за Корина, — рассердился Игорь. — Милая девушка, как бы я хотел ей помочь!

— За ней нужно смотреть в оба, — продолжал Богдан, принимаясь за последний бутерброд. — У преступника или преступников могут быть основания похитить ее тоже.

— Что за дурацкая мысль! — воскликнул Игорь.

— А ты подумай.

— Опять?

— Опять. Думать нужно регулярно. Не фыркай, не фыркай! Вот смотри… Корин исчез. Когда банки стали подозревать неладное, он появился только здесь и словно напоказ. Потом прислал странное письмо, которое при расшифровке складывается в тревожное сообщение. А Ирина и ее мать — единственные близкие родственницы Корина.

— Ну, и чем они могут заинтересовать преступников? — потерял терпение Игорь.

— О боги, и это спрашивает человек с юридическим образованием! Самая распространенная причина преступлений — деньги. В этом случае — наследство. Банальное наследство, понимаешь? — Богдан усмехнулся: — Знаешь, Игорёша, когда я смотрю на тебя, то вспоминаю свою юность.

Игорь украдкой вздохнул, но терпеливо приготовился выслушать еще одну байку. Богдан действительно разразился еще одной историей:

— Как-то отправился я с приятелем Славой на прогулку километров за восемьдесят на север от нашего славного городка. Можно было поехать на машине и взять с собой печку и складной стол со стулом и удобную постель и много вкусных продуктов в холодильнике. Но настоящий путешественник всегда обходится самым малым, спит на земле и ест с колена. Ему хватает спального мешка и плащ-палатки на случай, если пойдет дождь по лесной дороге.

Мы шли напрямик по тропкам, которые давно скрылись в траве по колено. Тут в округе даже некоторые междугородние дороги заросли, сквозь асфальт кое-где вылезли молодые деревца.

Так вот, собирались мы присмотреть новые грибные места, вблизи от города слишком много грибников появилось. Ну, и просто пялились по сторонам.

В одном месте красота была дивная, хотя на вершине холма остались только пеньки. Но оттуда открывался вид на обширный безлесный склон с зарослями цветов. Меня всегда удивляло, как люди могут смотреть на дикую природу безразлично. Как могут не нравиться эти пейзажи? Я знал многих жителей деревень, впадающих в депрессию из-за того, что вокруг леса и перелески повырубили.

Так вот, место было славное, и я уселся на сухой пень, ведь ничто так не портит настроение, как отсыревший зад. А Слава пошел поискать грибов на обед, он был опытным грибником, не то что я.

Так вот, устроился я поудобнее на том пне и ем припасенные яблоки. Видимость, как всегда в тех местах, была в тот день великолепная. Я мог хорошо рассмотреть поверх верхушек ближайших деревьев овраги, уходившие к западу и востоку и постепенно сливавшиеся там с пустыней, оставленной карьером. И вдруг…

Что в меня стреляли, понял до того, как услышал позади себя эхо выстрела. В следующий момент я упал на землю рядом со своим ружьем. Боли не почувствовал, хотя, кажется, стало труднее дышать. Нет, не ранен, легкая контузия. Но был в ярости и напуган. Хотел крикнуть — и прикусил язык: еще неизвестно, с кем это я хочу общаться. Только что-то бессвязно пробурчал. Тотчас еще одна пуля тяжело ударила в пень рядом с тем, на котором я только что сидел, отколов гнилые щепки на выходе. «Ага, вот он где, мерзавец», — сказал себя я. И сделал выстрел. Не на поражение, намного выше его головы. Ответом было:

— Ой, какой идиот стреляет?

— А ты чего? — поинтересовался я.

— Видишь лося? Не спугни, — прохрипел он с восторгом.

— Парень, ты где в наших местах лосей видел?

— А вон, смотри.

— Не стреляй, говорю, тогда посмотрю.

И я увидел! Какой-то шутник прибил неизвестно откуда взятые оленьи рога не дома у себя в прихожей, а на дерево.

— Подойди и разуй глаза, — сказал я горе-охотнику. — И если еще раз пальнешь…

Он посмотрел на мой пистолетишко, сплюнул, уже смело приблизился к дереву с рогами. С тихой руганью обошел его со всех сторон, явно испытывая желание изрешетить и дерево, и рога.

И потопал в направлении города.

Вот такие пироги.

— Но я тут причем? — спросил Игорь. — Напиши об этом еще одну книжку.

Богдан только усмехнулся.