Безумное расследование

Глава 7. ОХОТА НА ФОТОГРАФА И СТРАСТИ ИЗ-ЗА СТРАСТИНОЙ

В конце концов, Игорь и Богдан решили, что Ирина — человек взрослый, они согласились искать брата, но не нянчиться с сестрой. И каждый из них занялся своими делами.

Игорь съездил на два своих объекта, поговорил с бригадирами и вернулся домой разбираться со счетами, которых накопилось предостаточно.

Но прошло утро, прошел полдень, а Ирина не возвращалась. Он знал это точно, потому что пару раз поднялся на шестой этаж, отпер дверь и заглянул в студию. Никого. Тогда он решил позвонить ей, но получил ответ «абонент недоступен». Опять разрядился телефон? Так быстро? Его охватило тревожное предчувствие, он позвонил Богдану и выслушал новый взрыв возмущенных восклицаний на тему: «С ними свяжись, ни минуты покоя не останется».

Игорь несколько раз поднимался в студию, но Ирина не появлялась. Он начал серьезно волноваться. Трудно было поверить, что девушка, даже если дел у нее было по горло (кстати, какие у нее дела в городе, где она никого не знает кроме них и Призорова?), хотя бы раз не позвонила и не спросила, как идут поиски Корина. Ведь Богдан несколько раз повторил ей, что она должна через каждые два часа звонить Игорю. В чем же дело? В телефоне?

Приближался вечер. Игорь предложил Богдану пойти и поискать Ирину. Но Богдан категорически возражал:

— Во-первых, где и как ты будешь ее искать? Во-вторых, она может вернуться, а тебя не будет на месте, и ее понесет еще куда-нибудь на ночь глядя. Когда придет, задержи ее, обязательно! Ведь наш мохнатый приятель, оказывается, сутки назад побывал еще у одного человека.

— У кого?

— Вряд ли ты его знаешь, некто Пилкин, бывший фотограф из Прибыльска.

— Тоже из Прибыльска?

— Не перебивай. Сейчас Пилкин на пенсии и живет у дочери в Прибыльске. Но сам он из Синеозерска, у него и сейчас есть здесь дача, поэтому летом он сюда приезжает. Так вот к этому Пилкину в дачный домик пытался вломиться мохнатый тип.

— Он его видел?

— Говорит, что да. Возможно, старик был сильно напуган и что-то ему почудилось. А может, и нет.

— Он его видел?

— Не перебивай. Пилкин как раз лег и слушал перед сном музыку по радио. Вдруг его удивило, что он не слышит лая своего пса, зато раздается какой-то непонятный хруст. Дело в том, что на ночь Пилкин всегда спускал его с цепи, и в первый час тот радостно бегал и лаял, разминался, так сказать. Пилкин отворил окно и посмотрел в сад. Дом у него маленький, но двухэтажный, внизу кухня и кладовка, а наверху жилая комнатка. Пилкин был как раз на втором этаже. Вдруг на расстоянии какого-нибудь метра от себя он увидел мохнатое существо размером с человека. Оно взбиралось по стене, цепляясь за плети винограда.

— Серое?

— Не перебивай. Фонарей поблизости от дачи нет, лампа в комнате не горела, так что видел Пилкин это существо при свете луны. Серое или бурое, но оно было достаточно светлым. Описание монстра сходится с другими: густая серая шерсть, огромный рот, маленькие глазки. И руки!.. Пилкин говорит, что эти руки показались ему нечеловеческими лапами, чертовски мускулистыми…

— Да, очень похоже на чудище из интервью. И Ирина рассказывала…

— Не перебивай! Ну, так вот, монстру не повезло и в этот раз. У старика для защиты был газовый баллончик. Но он, молодец, не стал его искать, а швырнул вниз горшок с цветком и контузил мохнатого. Потом поднял шум, прибежали соседи по даче, позвонили куда следует. Но радиофицированная машина приехала только через час, и, конечно, уже никого не нашли. Так как внешний вид существа совпал с описанием Святкиной, то решили, что кто-то хулиганит, пугает людей. А Пилкин после долгих раздумий позвонил мне.

— Откуда он тебя знает?

— Да не знает он меня, знает его знакомый. Вот они и спросили меня, слышал я о таком хулигане или нет.

— И что ты сказал?

— Сказал, что видел интервью Святкиной.

— Понятно. Но может, и правда, кто-то начитался историй о снежном человеке и сделал маскарадный костюм, а, Дан?

— Может. Но, видишь ли, этот шутник серьезно рискует. Ведь охранники Святкиной стреляли в него, приняв за какое-то животное. В гостинице он лез на третий этаж, хотя и на втором тоже были женщины, которых мог напугать. У Пилкина на даче сторожевой пес, овчарка, которая могла его разорвать на кусочки, а вот у соседей обычные дворняжки.

— Почему же овчарка не остановила его? Или этот мерзавец убил собаку?

— Ты почти угадал: собаку нашли спящей. Хотя Пилкин клялся, что она ни за что не возьмет пищу из чужих рук. Но есть и другие способы анестезии. Да-да-да, этот мохнатый тип — не обезьяна и орудует по определенной системе. И когда я ее разгадаю, ему не спастись, потому что он уже действует мне на нервы. Так что я еду за город к Пилкину, а ты дожидайся Ирину. Только о том, что я тебе рассказал, — никому ни слова. Даже Ирине.

Но выдавать секреты было некому. Звонили только сотрудники по бизнесу и клиенты. Сначала Игорь сидел с телефоном наготове и ждал звонка. Потом махнул рукой и полностью погрузился в разработку нового макета. Так что когда позвонили в дверь, он раздраженно чертыхнулся, но вспомнил об Ирине и поспешил в прихожую. Но за дверью увидел не ее, а невысокого, хорошо одетого мужчину лет сорока пяти. Чуть позади, возвышаясь над ним почти на голову, стояла девушка с жесткими чертами красивого лица, притворно задумчивыми голубыми глазами и сверкающими камешками в ушах и на руках. Мужчина Игорю был не знаком, зато Диану Зайцеву он узнал сразу.

Привлекательность в женщинах выражается по-разному. Одни открыто предлагают себя, в других показная скромность только подчеркивает скрывающуюся внутри страсть. Такой и была эта блондинка. Всем своим видом она демонстрировала, что отлично может существовать без мужчины. Не навсегда, конечно, а пока не встретит не абы какой, а особый, единственный во всем мире экземпляр. Она снисходительно кивнула Игорю и одарила улыбочкой.

Зато мужчина был напорист и суров:

— Я ищу Богдана Волкова.

— Но Богдан живет не здесь, — пробормотал Игорь.

— Мне сказали, что вы его друг.

— Да, но…

— Немедленно разыщите его!

— Видите ли, он сейчас выполняет важное расследование и…

— Знаю, знаю. Сначала смылась эта скандалистка Святкина, а теперь я не могу найти автора, который долго договаривался о встрече.

Игоря вдруг осенило.

— Вы Василий Стрешнев, владелец «Лука»? — как можно более восхищенным тоном сказал он, хотя у него чуть не остановилось сердце: что делает рядом со Стрешневым эта замечательная Диана?

— Он самый, — проворчал издатель. — Но это ладно, не очень-то он мне сейчас нужен. Зато никак не могу дозвониться до Ольги Страстиной. Безобразие! Интересно, кто-нибудь в этом городе бывает на своем месте, или я так и буду бродить безо всякого результата?

Игорь покраснел. Только он знал страшную тайну… ну, теперь и Ирина, которой он ее растрепал… что Ольга Страстина — это тоже Богдан. Договор был оформлен на какую-то знакомую Дана, но она сейчас — вот несчастье! — как раз уехала отдыхать.

— Может быть, я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Игорь, делая приглашающий жест. А сам торопливо соображал, как бы задобрить и успокоить Стрешнева. Наверняка тот любит сенсации. — Дело в том, что на одну милую девушку напало странное существо, и Богдан пытается разобраться в этом.

— Напало? — невнимательно переспросил Стрешнев, не проявляя желания войти. — Та обезьяна, о которой врала Святкина? Я бы поостерегся звать Святкину милой девушкой.

— Ну, дядя, как можно так говорить!

Притворное возмущение Дианы было бы понятно даже ребенку, но Игорь готов был ловить каждое ее слово. Да только его ответа ждал Стрешнев. И Игорь принялся выручать Богдана:

— Святкина не обманывала, и, возможно, на нее напала не обезьяна. Быть может, это опасный преступник в маскарадном костюме. А я говорю уже о втором случае его появления. Второй раз он напал на девушку, третий — на профессора Призорова.

— Дядя, ты слышишь?

Второе раз повторенное слово «дядя» бальзамом пролилось на встревоженную душу Игоря. Диана — всего только племянница Стрешнева? А издатель, между тем, оживился:

— Так у вас тут орудует маньяк? Это меняет дело. Диана! — кивнул он спутнице, и они последовали за Игорем. Просторные комнаты и модный интерьер произвели на них приятное впечатление, даже Диана позволила себе еще раз снисходительно улыбнуться и свернулась клубочком в кресле, эффектно затягиваясь душистой сигаретой.

— Какие потрясающие события происходят в этом городке, — прочирикала она, играя глазками. — Ах, дядя, а ты еще не хотел, чтобы я участвовала в конкурсе! Мы бы пропустили все интересное!

Стрешнев после второй рюмочки дорогого коньяка тоже оттаял:

— Диана — девочка толковая, год назад с отличием закончила престижный университет, она в здравом уме, но уж больно любопытна, на все у нее есть свое мнение, никто и ничто ей не указ. Жизнь пока не огрела ее мешком по голове, и ее возрасту свойственно романтическое восприятие мира, но в этом своем романтизме она переходит все границы. Допустим, теперь ясно, что Святкина не врала, — кивнул Стрешнев, — но что же за типчик на нее напал? И на всех этих людей?

— Волков пытается это выяснить.

— Разумный малый! Одобряю! Если этот маньяк действительно существует и действует так экзотически, то он — настоящая находка для моей газеты. А потом Волков может написать и документальную повесть, только побольше фотографий с хорошими ракурсами. И все же, — вдруг вспомнил Стрешнев, — не знаете ли вы случайно в вашем городе эту… как ее… Ольгу Страстину? Честное слово, я подозреваю, что она фикция и…

— Она не фикция, — горячо возразил Игорь. — Она… она… она живет здесь, на шестом этаже, но ее сейчас нет.

— И она туда же! А я еще хотел поручить ей сделать интервью с участницами конкурса красоты. Придется этим заняться Диане.

— Но ведь именно на Страстину и напали несколько часов назад, — хотя Диана мешала ему нормально рассуждать, Игорь всеми силами пытался выручить Богдана. — Напал этот маньяк!

Стрешнев настороженно прищурился:

— А это не ваши с Волковым выдумки?

— Это чистая правда! Есть свидетели в гостинице. Потом еще профессор Призоров. Сам Волков свидетель, а он ведь не только писатель, но и сотрудник солидной охранной фирмы.

— Знаю, знаю. Гм, тогда, наверное, Страстина идет по следу этого преступника вместе с Волковым и собирает сенсационный материал, — опять подобрел Стрешнев. — Очень хорошо! Но если они появятся, напомните, что кроме мохнатого монстра существую я, и скоро начнется конкурс красоты. Пошли, Диана!

Они важно удалились, а Игорь опять стал ждать Ирину. Но темнело, она все не появлялась, в его голову стали приходить, слегка потеснив амурные мысли о Диане, самые страшные предположения.

Если бы он знал, что в это время происходило с Богданом, то волновался бы еще больше.

А Богдан отправился в дачный поселок для личного разговора с Пилкиным и осмотра места происшествия. Он сел в электричку и вышел на маленькой станции в пятидесяти километрах от города.

До поселка можно было добраться рейсовым автобусом, но, как оказалось, появлялся он всего четыре раза в день. Выяснив, что к дачам есть прямая дорога, и по ней всего минут сорок ходьбы, Богдан быстрым шагом пустился в путь.

Эта прямая дорога была хорошо утоптанной тропой, которой часто пользовались местные жители и дачники, и пару раз он встретил людей, с сумками и рюкзаками, спешащих на станцию. Сначала тропа вела через небольшие рощицы, потом по холмам, поросшим шиповником и терном, дальше потянулась стена какого-то заброшенного предприятия. Богдан уже видел впереди, за большим оврагом, домики дачного поселка. Задумчиво насвистывая, он свернул вправо по тропе, которая как раз огибала угол стены.

И тут дорогу ему преградил мохнатый серый великан, а в плечо ударил металлический прут.

Богдан бессознательно уклонился от удара, но все случилось слишком неожиданно, словно щелчок фотоаппарата. Узкие глаза монстра сверкали, широкий рот издавал рычание. Второй удар пришелся Богдану по голове, и он провалился в мучительную темноту…

…Очнулся то ли от свежего ветерка, то ли от боли.

Со стыдом и медленно приходил в себя. Левая половина головы ныла. Когда открыл глаза, окружающий мир закачался и нелепо расплылся. Только через несколько болезненных мгновений Богдан понял, что лежит не там, где его сбили с ног, а среди кустов, их ветки качает ветер, и солнце уже заходит.

— Дурак, — сказал он себе.

На мгновение всплыло видение мохнатой рожи.

— Отправился на место происшествия. Растяпа!

Закрыв глаза, Богдан тут же снова открыл их, стараясь заставить работать нормально. Потом попытался приподняться на локтях. Боль была чувствительной, нужно потом сделать рентген черепушки. Но картинка перед глазами прояснилось, кусты стали четче.

— А шел я… Куда я шел? Пилкин!

Рывком приподнявшись, Богдан чуть не рухнул на землю. От ярости перед глазами плавала красная пелена. В голове пульсировало и гудело. За левым ухом он нащупал шишку. Крови не было.

— Аккуратный, мерзавец.

И все-таки и второй раз Богдан успел отклониться, ведь негодяй бил прямо по макушке!

Некоторое время пришлось сидеть неподвижно, стараясь прийти в себя. Кружилась голова, и временами подкатывали приступы тошноты. Проверил карманы: все на месте. Так-так, преступник косит под мохнатого монстра, а монстрам телефоны и деньги не нужны. Не нужен даже травматический пистолет!

Богдан встал и огляделся. Стена, вдоль которой он так беззаботно шагал, виднелась метрах в ста выше по склону. Его оттащили с тропы в кусты. И встреча эта — не случайность. Мохнатый ждал его? Или следил? Или следил кто-то другой, а затем приказал мохнатому напасть?

Какая глупость: оказаться избитым, когда идешь к свидетелю! Позор! Не подумать о слежке, дать маху, словно сопливый новичок!

— Ладно, хватит ныть, еще минут пять, и я могу нормально идти, — прошептал он. — Он меня не убил, даже оглушил несильно, прут был чем-то обмотан. Значит, есть надежда и для Корина.

А солнце уже заходит. Долго же Богдан лежал в кустах, Пилкин его заждался. Стоп, сейчас не нужно спешить и делать еще одну ошибку. Все по порядку, все методично. Он внимательно обшарил кусты вокруг места, где лежал, и, хоть с гримасой боли, но довольно сказал:

— Ага, вот так, значит. Улика, мои милый монстр, если ты понимаешь, о чем я.

Богдан спрятал найденное в карман, отыскал тропу и поплелся через овраг. Пробовал идти быстрее, но его стало шатать и пришлось замедлить шаг. Мешали и заболоченные участки, из-за которых боялся потерять тропу. По пути его осенила новая идея: «Стоп, а ведь мерзавец не просто так меня стукнул. Как же я сразу не сообразил!» Торопливо достал телефон и сразу увидел не принятый вызов. Пилкин! «Да, не просто так стукнул, не просто так, я же шел к свидетелю. Сколько раз он мне звонил? Что там у него?»

Пилкин ответил не сразу.

— А? Кто это? Кто? А, это вы, Волков?

— Да, Степан Николаевич. Простите, я опоздал… и тут проблемы с телефоном были…

— А я вам звонил, хотел отменить встречу.

— Но я уже рядом с вашим поселком.

— Ох, как неудобно, — забормотал Пилкин. — Я вам звонил. Я ведь уже еду.

— Куда едете?

— Куда? Как это? А-а… Домой, в Прибыльск еду. На автобусе.

— Но почему?

— Да тут… тут… дочка меня попросила, нужно помочь.

— Помочь… — машинально повторил Богдан. — Понятно.

Пилкин покашлял и признался:

— Если честно, она разволновалась, когда я ей все рассказал. Потребовала, чтобы я ехал домой. Вот я вам и начал звонить. Мне очень неловко, я так хотел вас предупредить, но не мог дозвониться. Даже в вашу фирму звонил, но у дежурного только этот ваш номер. Я понимаю, что получился как бы фальшивый вызов, но я заплачу, переведу какую назовете сумму.

— Не нужно, я сам виноват, что вы не смогли дозвониться.

— Вы уж извините меня… — продолжал бормотать Пилкин, но Богдан перебил его:

— Я все понимаю, Степан Николаевич. Скажите, вам знаком Михаил Корин?

— Нет.

— А Ирина Десницкая?

— Ирину не помню.

— А каких-то еще Десницких вы знаете?

— Андрей Петрович Десницкий мне знаком. Мы с ним играли в шахматы у соседей по дачному поселку, у Николаевых.

— У Десницкого здесь была дача?

— Нет, он приезжал к друзьям. Сам жил в Прибыльске. А почему вы спрашиваете?

— Да так, нужно было кое-что уточнить. Ну что ж, не переживайте, все будет хорошо, возможно, это была глупая шутка. Всего вам хорошего.