Безумное расследование

Глава 3. ЗАГАДОЧНОЕ ПИСЬМО

«Легко смеяться над превращениями романиста в сотрудника охранного агентства, а юриста — в дизайнера. Другое дело, доверить этим людям свое дело», — вот что было написано на живом и подвижном лице Ирины. Несколько минут она молчала, а Игорь и Богдан молчали, не мешая ей сделать выбор.

— Ну хорошо, я расскажу.

Она вернулась в кресло и достала из сумочки конверт.

Богдан опять уселся за стол, на место хозяина конторы, Игорь погрузился в глубины второго кресла.

— Я приехала из Прибыльска, чтобы отыскать своего троюродного брата Михаила Корина. Посоветовала мне обратиться к вам, Игорь Вадимович, подруга мамы. Она знакома с вашим дедушкой и сказала, что ему и вам можно доверять. Но… — Ирина с явным сомнением посмотрела на Богдана. Игорь тоже, но не с сомнением, а ожидая увидеть привычное зрелище.

Несколько секунд ничего не происходило. Точнее, сначала происходившее не было заметно даже привычным глазам Игоря. Но затем внешность Богдана стала меняться, словно у первоклассного киноартиста. Черты лица стали строже и основательнее, глаза потеряли озорной блеск, возле рта залегла складка и даже недельная небритость стала казаться малозначащей и даже приятной мелочью. Он выпрямился на стуле, но не скованно, а с этакой горделивой небрежностью. А взгляд… Человек с таким искренним и благородным взглядом никак не мог подвести сестру, трогательно беспокоящуюся о судьбе брата.

И Десницкая решилась:

— Хорошо, я расскажу вам все. Возможно, мне нужно было приехать с вокзала сразу сюда. Но у меня разрядился телефон, я не могла позвонить Игорю Вадимовичу.

— Подождите, — вдруг прервал рассказ Ирины Богдан. — Поставьте телефон на зарядку, вот розетка.

Ирина капризно надула губы, но подчинилась.

— Дело в том, — продолжал Богдан с самым заботливым выражением лица, — что ваш брат не знает ни Игоря, ни меня, но, я уверен, может позвонить вам. А вдруг именно сейчас это и произойдет? Обидно было бы потерять такой звонок.

— Как же я не подумала об этом! — с раскаянием воскликнула Ирина. — Вы правы, вы очень предусмотрительны! — Она заботливо проверила телефон и опять заговорила: — Так как я не могла позвонить Игорю Вадимовичу и договориться о точном времени встречи, то я решила сначала посетить врача. Профессора Призорова. Он лечил Михаила. Понимаете, Призоров живет по пути к вам. Но ему я немножко соврала, боялась, что он меня не примет. Для солидности я не только сказала, что я сестра Михаила, но и представилась журналисткой.

И она рассказала о разговоре с Призоровым. Богдан слушал молча и сочувственно кивал. Игорь пару раз хотел было что-то спросить, но посмотрел на Богдана и прикусил язык.

— Я так понял, что Призоров не стал по-настоящему лечить Корина, потому что его нужно было направить к психиатру, — сказал Богдан, когда Ирина замолчала.

— Так он сказал. Странно, но мама никогда не говорила, что у Михаила не в порядке психика. И лицевой тик у него начался только за пару месяцев до исчезновения и никак не связан с каким-то сумасшествием.

— Михаил Корин, — задумчиво сказал Богдан. — А подробнее об исчезновении вы не могли бы рассказать?

Она могла. Пропажи Корина никто не заметил, так как он жил один и часто уезжал далеко и надолго. После стажировки в Англии и трех монографий по проблемам промышленной экологии, он стал внештатным преподавателем двух отечественных учебных заведений. Жил он один, родители умерли, родных братьев и сестер у него не было. Изредка писал Корин только двоюродной тете, второй жене двоюродного брата своего отца, а иногда приезжал к ней. Это была мама Ирины Десницкой.

Но полгода назад отсутствие Корина затянулось. Он бросил преподавательскую работу и лекции, полностью посвятил себя каким-то таинственным экспедициям. Изредка упоминал в письмах о продаже некоторых акций и переводе денег со своих счетов в другие банки. Именно это и послужило основанием для тревоги.

Дело в том, что отец Корина, ученый, не слишком известный широкой общественности, но достигший больших научных успехов в области металлургии, оставил сыну приличное наследство, а Михаил это наследство значительно увеличил. И вот в одно прекрасное утро, два месяца назад, один из банков, где у Корина был счет, отказался переводить ему деньги в другой банк на том основании, что у них нет никакой уверенности в том, что клиент жив.

Тогда же начала волноваться и двоюродная тетя Корина, мама Ирины, тем более, что у нее начались серьезные проблемы с сердцем, а это усиливало ее тревожность. Она расспросила всех, кто только мог это знать, о планах и намерениях двоюродного племянника, а потом посоветовалась с несколькими друзьями. Ее хорошая подруга вспомнила о своем знакомстве с дедом Игоря Вадимовича Мишина и о том, что Игорь живет в Синеозерске (куда Корин ездил перед тем, как надолго исчезнуть) и занимается юридической практикой. Ирина позвонила в офис Мишина и сообщила, что приедет.

Вот и все.

Богдан и Игорь выслушали Ирину с большим вниманием. Потом Игорь в очередной раз покраснел, вспомнив об уборщице, принявшей звонок клиентки, а Богдан спросил:

— Что же вы думаете обо всем этом, сударыня? И как предполагали искать брата?

— Я не думаю и не предполагала. Я уверена, что у Михаила неприятности!

— Откуда? Какие? — не выдержал Игорь.

— Тише, тише, ты нарушишь покой всех своих поклонниц, — замахал на него руками Богдан. — Вы не поверите, Ирина, но стоит ему где-нибудь появиться — и женщины падают к его ногам. А если кому-то из мужчин это не нравится, он отправляет беднягу в окно. Между прочим, не затрудняясь тем, чтобы открыть раму, и не беспокоясь о том, на каком этаже комната находится. Ладно, ладно, Игорек, я шучу, ты безвредный мышонок!

Несмотря на печальный разговор, Ирина улыбнулась. А Богдан продолжил расспросы:

— Вот вы говорили о неприятностях у брата. Откуда такая уверенность?

Ирина положила на стол конверт.

— Михаил, когда уехал полгода назад, как обычно, довольно часто писал нам с мамой. Он, понимаете, не любил звонить из-за границы, говорил, что это чепуха и трата денег. Да, возможно. Сначала мы получили три письма. Ничего особенного, обычные для него. Потом долго ничего не было. А две недели назад пришло вот это. Прочтите, пожалуйста. Некоторые буквы расплылись, если что непонятно — спрашивайте.

Богдан достал из конверта листок, покашлял и начал читать вслух:

— Гм, очень личный документ, — подытожил Богдан. — Но почему вы решили, что у брата неприятности? Откуда это следует?

Ирина нервно поерзала в кресле.

— Это письмо пришло на адрес маминой подруги, о которой я уже говорила вам. Сначала мы с мамой очень удивились и ничего не поняли. Потом я решила, что Михаил нарочно прислал письмо не нам с мамой. Ну, то есть, в письме есть что-то, что может взволновать маму. Я прочла его еще у тети Тони, так я зову мамину подругу. Но ничего волнующего в письме нет — общие слова и фразы. А Михаил, между прочим, всегда писал очень конкретно.

Ирина перевела дыхание и продолжала:

— Особенно меня поразили обращения ко мне, все эти «рад был бы расцеловать», «драгоценная моя» и прочее. Это настоящая чепуха! Михаилу уже сорок пять, он всегда больше общался с моей мамой, она ему ближе по возрасту. А я для него была маленькая девочка, которой он привозил конфеты. Даже из-за границы, четыре года назад, он привез мне куклу и шоколад, словно ребенку. А я-то надеялась на духи или модное платье, — Ирина грустно улыбнулась. — Не мог он написать такое письмо! Я так тете Тоне и сказала, когда пришла к ней посоветоваться. Мы думали о подделке, но это почерк Михаила, я уверена и мама тоже. Но раз он написал такую чепуху, то это что-то означает. По-моему, что-то нехорошее. Только ведь если я обращусь с таким письмом к кому-то официальному, меня примут за дурочку.

Игорь взял письмо и стал его перечитывать, а Богдан спросил Ирину:

— Не было ли у вас с Михаилом каких-нибудь условных слов или фраз?

— Что-что? — переспросила она.

— Ну, знаете, родственники или друзья в разговорах и письмах иногда используют какое-то слово или фразу не так, как другие люди. С другими они говорят, как обычно, но среди своих у них эти же словечки имеют совсем другое значение. Я, например, знаком с семьей, где все друг друга называют Вася. Не в насмешку или в шутку, просто такая привычка.

— Нет, ничего такого у нас не было. И я называла его не Миша, как он подписался, а Михаил. Поймите, он для меня был не братом, а дядей в возрасте, почти пожилым…

Она и Богдан вздрогнули и обернулись на бормотание Игоря, но он смущенно улыбнулся:

— Показалось, что между строк что-то написано.

Ирина махнула рукой:

— Мы и над лампой грели, и водой мочили. Много чего делали.

— А я уже хотел спросить, почему оно такое подмоченное, если с конвертом все в порядке, — сообразил Богдан.

«А я думал, что над ним плакали», — хотел сказать Игорь, но опять прикусил язык.

Между тем, Богдан продолжал рассуждать:

— Вы говорите, Ирина, что для Корина текст необычен. Тогда информацию нужно искать именно в тексте.

Тут уж Игорь не выдержал:

— Послушайте, Ирина, а вы с ним не играли в какие-нибудь шифрованные письма или коды?

— Нет, никогда. Даже в «слова» мы не играли, он не такой был человек. Но мы с тетей Тоней и этот вариант проверяли: читали и задом наперед, и через слово, и только первые слова предложений, и только последние. Чепуха получается.

— А это мысль, — вдруг сказал Богдан. — Но со словами — дело опасное. Если это действительно зашифрованное послание, то слова могли бы все выдать. Вот, например, в банке намекали, что Корин похищен, а ему пришлось бы слово «похищен» вставлять в текст письма. Но это сразу привлекло бы внимание… — Богдан помолчал, потом повторил: — Похищен. Похищен.

Он забрал у Игоря листок и стал вглядываться в строчки. Ирина и Игорь смотрели на него, почти затаив дыхание. Усмехаясь, Богдан поднял на них глаза:

— Знаете, может быть, это игра воображения, но тут действительно зашифровано слово «похищен».

— Где? Где? — Ирина и Игорь так хотели поскорее увидеть разгадку, что даже надорвали листок.

— А вы прочтите в каждом предложении, кроме первого и последнего, первую и последнюю буквы. Я, потоП, Однако, пороХ, И, плаЩ, Если, болваН, Я, слоВ, Они, глаЗ, Люблю, конкретноЕ, Главное, толькО, Работа, делО, Дело, практикА. Что получается? «Я похищен. Я возле города». Чтобы получить букву Щ, он даже написал не «академическая шапка и мантия», а «академическая шапка и плащ».