Безумный Рудокоп XVI

Глава 399

Личная команда Макса становилась сильнее, день ото дня. И действовать они стали намного хитрее. Защитники регулярно находили новые тоннели и заливали их бетоном, а игроки регулярно прокапывали новые проходы. Но продвигаться через тоннели было действительно сложно, и много нежити через них не протащить. Защитники постоянно летали над горами на канонерках и самолетах или обыскивали горы дронами. Выходящая из какого-либо прохода нежить обнаруживалась в течении пары минут, и в течении четверти часа ее уничтожали с воздуха. Нежити просто не хватало времени, чтобы набраться сил.

Несколько участков, которые были ранее захвачены, строго контролировались, и проход через них был аналогичным подаче нежити к столу солдатам-неписям или игрокам. Это были легкие фраги, позволяющие добывать много очков опыта без напряга. Но игроки провели очередной мозговой штурм, результатом которого стали несколько новых методов атаки. В нескольких подходящих недавно обнаруженных пещерах, а также в старых, где их на выходе ждали враги, были собраны призванные скелеты. Они были слишком слабыми и медлительными, чтобы спускаться с горы достаточно быстро и не быть подстреленными. А нежить второго ранга, двигавшаяся куда быстрее, была лишь закуской для защитников. Но игроки упаковали призванных скелетов в большие шары, нескольких метров в диаметре, и вытолкнули их из пещер.

Костяные шары покатились вниз. Где по обычной земле, а где и по снегу, собираясь в снежный ком. Чем дальше вниз катились скелеты, тем быстрее была их скорость. От ударов и падений, конечно, скелеты страдали, но скелеты внешнего слоя чаще соприкасались с живой землей, восстанавливая переломы. Им даже удавалось немного качать уровень. Шары катились вниз на большой скорости и защитники уже не успевали отреагировать на них достаточно быстро. К тому же, в основном скелеты были уложены так, чтобы их голова была ближе к центру шара, и огнестрельному оружию было сложнее их поразить.

Шары в дальнейшем могли удариться о скалу или о защитную стену, и скелеты с хрустящим звуком разлетались в стороны. Если в них попадал снаряд, происходила аналогичная ситуация. Затем выжившие скелеты вставали и уже нападали на солдат. Метод оказался весьма эффективным, и команда Макса за один день захватила несколько гектар площади. Пусть вся эта площадь и была полосами, зато теперь дронам и канонеркам летать здесь будет сложнее, что облегчало ее дальнейший захват.

Еще более оригинальной была атака с помощью гейзеров. Игроки находили подходящие гейзеры, которых вокруг вулкана было множество, и немного поправляли их. В нужный момент жерло гейзера закупоривали камнем или скелетами. А на вершине их был один или несколько зомби третьего ранга. Под высоким давлением, в конце концов, пробка не выдерживала, и струя пара и воды выбрасывала неживой снаряд куда-нибудь в сторону защитников. Упавший с высоты в несколько сотен метров упырь или людоед превращался практически в кашу, но живая земля придавала ему второе дыхание, и перекатившись по ней несколько метров, немертвый приходил в относительный порядок. Потом ему нужно было просто подняться и проковылять еще немного, чтобы полностью восстановиться. Самым проблемным для защитников было то, что неживые снаряды падали в совершенно случайных местах, а потом солдатам или игрокам нужно было оперативно переместиться, чтобы настигнуть десантника.

Все это были мелкие атаки, можно сказать, мстительные. Но они доставляли массу неудобств в стратегической перспективе, так как проплешины мертвой земли создавали бесполетную зону, усложнявшую логистику. Но главные проблемы армия Макса создавала в агломерации. Каждую ночь рыцари и воины под управлением игроков выходили из общественных порталов и рыли широкие окопы возле них. Так как эти окопы находились уже на атакуемой планете, где контроль высокоранговой нежити был многократно ниже, то здешняя нежить действовала на основе хаотической смеси приказов, инстинктов и компьютеризированной целесообразности.

Для скелетов первого ранга достаточно было создать достаточно высокий и крутой обрыв, чтобы скелеты не пытались на него взобраться, а пошли в обход. Однако, если их путь будет заблокирован, например, другими скелетами, то они остановятся. И в это время идущие позади них скелеты могут взобраться на своих товарищей, чтобы продолжить путь. Если обрыв вел вниз, то они могли, как сами спрыгнуть, так и быть вытолкнуты сзади идущими. Так они ходили обычно. Землекопы команды Макса создали несколько дугообразных окопов, к которым вели воронки понижающейся земли. Эти достаточно широкие и глубокие окопы перенаправляли путь нежити, и в складках местности их было не так просто заметить.

Особый путь петлял между холмов и оврагов, пока не достигал ключевой точки выхода примерно в двадцати-тридцати километрах от границы. Глупая нежить меняла направление своего движения только из-за искусственного ущелья, но выйдя из него, нежить шла по прямой. И так получилось, что на нескольких участках массы нежити, которые раньше распределялись по большой окружности, теперь были выловлены, как текучая вода, и направлены в нужное «поле». И время от времени к ним присоединялась армия Макса с союзниками, но они шли уже по прямой, не теряя времени.

Концентрированная атака нежити, которой на относительно небольшом участке теперь становилось больше в несколько раз или даже до десяти раз, естественно, не могла быть удержана защитниками, даже с подкреплением. И тем приходилось отступать. А когда оборона на определенном участке падала, очевидно, там появлялись бреши в обороне и легкие для захвата участки, которые спешили занять уже войска Большого Босса. Защитники, конечно, пытались разрушить русло реки скелетов, но его было не так-то просто найти во всеобщем хаосе.

В соседней Звездной системе умирающая звезда отошла в мир иной не обычным образом, взорвавшись и распространив вокруг себя потоки плазмы, фотонного и радиоактивного излучения, которое несомненно могло бы убить 90% жизни на Реалитии. Мистическим образом звезда обрушилась сама в себя, оставив после себя локальную черную дыру, но не обычную, а странную, хаотическую. Излучение этой черной дыры создало пространственные флуктуации в десятках соседних Звездных систем. Пространство здесь стало чрезвычайно пластичным.

Как раз в это время одному из сенаторов планеты в голову пришла безумная идея, что Вселенная то у них общая, и разумные с других планет помогли бы отбиться Реалитии от агрессии из другой Вселенной. Не посовещавшись с коллегами, он организовал проект и космическую станцию, которая начала отправлять в открытый космос сигналы на различных частотах, языках и формах кодировки. Станцию даже отбуксировали ближе к черной дыре, которая могла бы усилить сигнал и отправить его на большие расстояния.

Через несколько дней сильные маги или высокотехнологичные исследовательские станции на десятках планет обнаружили сигнал. Сначала это вызвало небольшой хаос и неприятие. Но было решено отправить кого-нибудь на разведку. Как раз, построить телепортационный канал с неизвестной атакованной планетой оказалось довольно просто. Высокоуровневые маги или хорошо упакованные команды бойцов в экзоброне были отправлены на Реалитию, и прислали оттуда шокирующие кадры нападения нежити, а также ее постепенного распространения.

Нежить была слишком отвратительной, а ее действие на окружающую среду слишком страшными. Остановится ли нежить на одной планете, как только она будет захвачена? Если нет, то какая будет выбрана следующей? Кроме того, бойцы обнаружили, что с этой нежити можно получить много очков опыта и поднять застоявшийся высокий уровень. Незамедлительно тысячи игроков и высокоуровневых не игровых персонажей отправились на Реалитию в составе инопланетного легиона, чтобы поддержать защитников. И положение нежити, конечно, на некоторое время ухудшилось.

— Босс, что делать будем? — спросил один из игроков.

Несколько руководителей собрались в главном зале Лидера гильдии вокруг большого каменного стола, на котором была относительно грубо мелом начерчена карта боевых действий.

— Эти новые игроки довольно сильны, — раздосадовано проговорил игрок. — Особенно — маги. Они могут даже на несколько километров проникнуть на нашу территорию, чтобы совершить диверсию. Не думаю, что обычные армии немертвых смогут позаботиться о них в ближайшее время.

— С этим мы ничего не можем сделать, — покачал головой Макс. — Вселенная Эрпиджен сопротивляется. И чем больше будут наши успехи, тем больше помощи планета будет получать из других мест. Это неизбежные причина и следствие. Пока что мы можем только сконцентрироваться на внутренних областях агломерации, где защитникам сложнее обороняться. Над остальным подумаем позже, когда вся внутренняя область будет захвачена.

— У меня есть идея, — поднял руку импозантный архилич, который предпочитал носить мантию нараспашку и закатывать рукава, что немного отличало его от других игроков.

— Да, Иван, — кивнул Лидер гильдии. — Что за идея?

— Раз противостояние двух сторон неизбежно, то почему бы нам не получить преимущество с обеих сторон? — предложил свою идею игрок. — Ни неписи из Вселенной Эрпиджен, ни нежить из Мира Преисподней не являются нашими союзниками. Мы просто временно преследуем общие интересы. А раз причина и следствие очевидны, и определенно, что Вселенная Эрпиджен со временем будет подтягивать больше игроков, то почему этими игроками не можем быть мы?

Нужно сказать, что это был действительно нестандартный подход, который, в первую очередь, учитывал интересы гильдии, а не Мира Преисподней. Для землян в целом и сотрудников Макса именно гильдия Надежда была всем, а в Преисподней они только зарабатывали нужные средства.

— Отличная идея, полковник! — показал свои желтые и уродливые зубы Владыка Смерти. — Тогда пусть штаб подготовит план.

Двумя неделями позже, заплатив высокоуровневому пространственному магу Литеалии довольно крупную сумму, два десятка высокоуровневых фамильяров, вместе с лучницей из Северных земель в качестве переводчицы были отправлены на Реалитию. Гейм мастера не могли контролировать все и вся. Они и так были куда больше заняты организацией военных действий на Литеалии, чтобы обращать внимание на действия незначительной группы персонажей. На самой же Реалитии у местных неписей не хватало квалифицированных солдат. И даже если фамильяры имели урезанный интерфейс и получали вдвое меньше статов за уровень, чем другие игроки и местные, но они были куда сильнее новобранцев. Военные Реалитии воспринимали их, как неизвестную форму жизни с другой планеты. В последнее время на планете стало довольно хаотично. Множество наемников прибыли из разных уголков Вселенной. Им выдали обычное оружие, как простым новобранцам, и отправили на фронт.

— Видели белобрысую красотку из шестого батальона? — спросил солдат в высокотехнологичной броне у своих товарищей.

— Инопланетянку? — переспросил другой солдат.

— Ага, — кивнул первый. — Прелестное личико и горячая фигура… к тому же, она — не посланник богов, а обычный человек, как мы.

— Закатай губу, — поднял глаза к небу другой солдат. — Ты видел, насколько мощный ее лук? Она тебя своими руками в бараний рог свернет.

— Мне что же, теперь поглазеть нельзя? — возмутился первый солдат.

— Поглазеть можно, но не говори в таком пренебрежительном тоне рядом с позициями усиленной роты черных, — покачал головой командир взвода. — Они очень не любят, когда задевают их командира, и кулаки у них жесткие.

— Черные — просто звери, с ними шутки плохи, — согласился с командиром другой солдат. — Солдаты шестого батальона говорят, что черным не нужен сон или отдых. Они покидают позиции, только если оружие повреждено от непрерывного использования. Они почти такие же, как нежить. Только с винтовкой обращаются получше многих из нас.

— Да, — кивнул сержант. — Черные — профессиональные военные. Не чета другим инопланетным наемникам. Они чтят устав и слушают приказы. Хорошие бойцы.

— Ага, — заулыбался первый солдат. — А еще они не жрут, не гадят и не говорят.

— Зато они все слышат, — нахмурился сержант. — В последний раз предупреждаю тебя быть осторожным. Потом не вини меня, что я не предупредил.

— Извини, командир, больше не буду, — в примирительном жесте поднял руки первый солдат, но на устах его была лукавая улыбка. Несколько старых солдат могли лишь покачать головой и отвернуться. Они не были няньками, чтобы носиться с новичками, как с детьми. Все здесь были взрослыми людьми, и каждый должен сам нести ответственность за поступки. Сержант же подумал отправить в штаб ходатайство о переводе этого солдата в другой взвод.

Никто из них не заметил, что в тени недалеко от их палатки прятался фамильяр, который без брони был практически невидим в темноте. И как магическое существо, фамильяра было невозможно зафиксировать с помощью термодатчика. Пару минут спустя, фамильяр растворился в ночи, вернувшись вскоре в расположение своей роты.

Здесь уже была сотня фамильяров, занявших участок защитной стены, и непрерывно отстреливающихся от врагов. Видеокамеры на их шлемах фиксировали действия фамильяров и начисляли баллы. На эти баллы фамильяры, будучи по сути наемниками, должны были обеспечивать себя сами. За месяц они уже сменили свои винтовки на более качественные. Кроме того, у них были не только пороховые автоматические винтовки у каждого, но и лазерные в количестве нескольких десятков штук. А также несколько электромагнитных. Униформа на них была стандартной и самой дешевой. В общем-то, она и не была им нужна. В хорошей экзоброне форсила только лучница, чувствовавшая себя в окружении остальных, словно принцесса.

Усиленная рота «черных» никогда не менялась и почти никогда не спускалась со стены. Они не только зарабатывали баллы, но и набивали очки опыта для себя и Босса. Раз в неделю к ним прибывало подкрепление. Могло быть и чаще, финансы позволяли, но на Литеалии все еще кипели бои, и высокоранговые фамильяры были там нужны. Вместе с тем, это было только начало. Лидер гильдии был уверен, что со временем влияние его игроков на Реалитии станет только больше.

Тем временем, армия Макса и союзников продолжала донимать защитников, и инопланетный легион наемников не стал для них большой помехой. Медленно, метр за метром, нежить продолжала отжимать территории внутри агломерации, хотя снаружи нее за последний месяц не удалось продвинуться ни на йоту. Только некоторые достижения команды Макса были в горах. Но вездесущие маги сильно портили землянам все планы. Они могли внутри своих барьерных щитов проникнуть в пещеры, занятые нежитью, и устроить мясорубку в узких тоннелях. Технологические расы не могли это сделать. Поэтому основной упор гильдия сделала именно на занятие территорий внутри агломерации.

Влияние армии Макса также росло. И имея много связей среди немертвых, ему частенько удавалось получить расположение новых владельцев частных порталов. И, конечно, армия затем атаковала через них. Более того, один из новых владельцев портала был непосредственным союзником в армии Макса. Одним из самых первых. Было очевидно, что ему повезло получить много преимуществ. И, конечно, он не поскупился в ответ, позволив армии атаковать сходу, прямо после того, как портал был установлен, и во всех направлениях. Это было новым достижением для армии союзников, и все были довольны.