Безводное море

Пять Безумие песков

В подвалах было темно. Кила не знала такую тьму. Дворец паутины всегда был светлым из-за луны или солнца, из-за тысячи свечей. Но эта тьма была густой, давящей, жаркой и воняющей страхом.

Кила ощупала себя. Она была целой, но потеряла туфли в спешке, а ее красивые перчатки порвались. Одни боги знали, как она выглядела!

Теперь рев разрушения утих, Кила слышала вопли паники, стоны боли и рыдания от других выживших. Она потеряла Иммеля, друзей, их разделили падающие стены. Кила не боялась. Ее найдут. Все не могли погибнуть! Она была живой, другие — тоже. Ей нужно лишь подождать. Хоть она плохо умела ждать…

Сверху раздался гул падающего камня, часть развалин обрушилась. Кила скривилась. Если бы тот ребенок-колдун остался с ней, он бы убрал эти камни и мигом пробил им путь.

Что-то пошевелилось во тьме неподалеку.

— Кто там? — резко спросила Кила.

— Лорд Хейген, первый генерал четвертой дивизии армии императора, рожденный в клане Дарру! — рявкнул голос. — Кто ты, женщина?

— Помните о манерах, сэр! Вы говорите с третьей принцессой императорского дома!

— Прошу прощения, миледи, — пауза. — Не бойтесь, миледи. Мои солдаты придут и откопают нас. Не отходите от меня, миледи. С вами поступят, как вы того заслужили.

Кила чуть не рассмеялась. Она слышала в его голосе, в этом его глупом солдатском голосе, что он хотел использовать ее, как все амбициозные мужчины. Он думал, что мог носить ее как украшение, залог его власти. Мужчины не понимали, что и у Килы были амбиции и планы, и что она могла их использовать.

— О, генерал! — проурчала она. — Я так рада, что вы здесь. Я так рада, что обо мне позаботиться сильный мужчина! Где вы, Хейген? Возьмите меня за руку!

— Боюсь, я потерял перчатки, миледи, — признался генерал.

— Ничего страшного. Мы пережили катастрофу. Не позволим перчаткам помешать нам.

Они сидели в темноте рука об руку, плоть на плоти. Кила слышала дыхание генерала. Она придвинулась ближе, чтобы Хейген ощущал запах ее волос, одежды и кожи.

— Вы знаете причину землетрясения? — прошептала она.

— Не буду врать, миледи. Это было не землетрясение, — голос генерала стал напыщенным, все мужчины любили объяснять женщинам. — Мятежники морских городов пришли за нами. Это точно.

— Они явно сильные, раз уничтожили Дворец!

— Не такие сильные, чтобы мы их не одолели.

— Но вы не могли ожидать такого!

— Наша разведка не исключала возможности атаки, — сказал генерал, но в голосе была тонка неуверенности. — Хоть атака такого масштаба была… удивительной.

Кила молчала. Теперь нужно быть осторожнее. Она понимала, что наду с острыми зубками, Калвин, работала на волшебников, а не мятежников. Только волшебники знали о детях. Они задумали убить императора и убрать детей, чтобы разбить дворец? Они могли подозревать, что Амагис выдал их тайны, и приказать мелкой наду убить его… Она стала гладить грубую ладонь солдата в темноте. Наконец, она сказала:

— Может, мятежникам кто-то помог. Волшебники?

Солдат напрягся.

— Что моя леди знает о магии?

Кила сжала пальцы.

— Что с нами будет? Без императора и Дворца? Мне больно говорить, но мой брат, первый принц, не достоин места отца.

Голос генерала был очень осторожным.

— Армия убедится в стабильности империи.

— Конечно… — они вздрогнули от грохота камней сверху. Приглушенные крики, чей-то визг. Кила сжимала руку генерала. Она сказала. — Вы знаете посла Хатары?

— Встречал.

— Мы с ним хорошо дружили.

— Да?

— Он рассказывал мне тайны, что знали только император и волшебники. Вы хотели бы услышать их?

— Миледи, — выдохнул лорд Хейген.

— Я могу дать вам власть, сэр, когда мы выберемся. Первый среди генералов. Даже выбрать императора. Но… — она сжала его пальцы, согревая. — У меня есть цена.

— Какая?

— Я разделю власть, — она не сказала, что это будет, пока не придет мужчина лучше него, который уберет марионетку с трона и сделает ее своей императрицей.

Солдат вдохнул, размышляя.

— Хорошо, — резко сказал он. — Будет, как вы желаете.

— Клянетесь кровью отцов?

— Клянусь.

Она прошептала ему на ухо в темноте, пока они ждали солдат. Она рассказала все, что ей поведал Амагис: о древней сделке императоров и волшебников, о детях-магах, державших Дворец целым своей магией. Она рассказала ему о Черном дворце посреди пустоши Хатары, где волшебники развивали свои странные силы, где они, без сомнения, задумывали свергнуть империю. Она обещала ему поддержку трех из семи кланов.

Наконец, раздался скрежет камня, крики, посыпалась белая пуль, и в брешь сверху сунули лампу.

Отряды пришли, как и обещал Хейген. Генерал оказался крупным, с красным лицом, средних лет. Он отдернул руку от принцессы, словно она обжигала его.

— Лорд Хейген, сэр! — отсалютовал юный лейтенант. — Рад видеть, что вы живы, сэр! Совет генералов на рассвете в долине Мартек хочет обсудить ситуацию, сэр. Вас будут рады видеть.

— Совет? Отлично, — Хейген поправил форму. — Мне нужно рассказать им много срочного и важного.

— Лорд Хейген? — сладко позвала Кила. — Вы же не забыли?

— Конечно, нет, — генерал развернулся. — Покормите принцессу и… все остальное. Мужчины о вас позаботятся, — бросил он через плечо.

Голос Килы дрожал от гнева:

— А как же клятва? На крови отцов?

— О, — Хейген неприятно улыбнулся. — Клятва женщине не сковывает, миледи. Или где была бы наша честь?

Юный лейтенант подавил смешок рукой, но Кила повернулась к нему. Он посерьезнел.

— Хохочешь, пес? — прошипела она.

— Нет, миледи, — пролепетал он.

Кила прищурилась.

— Отдай мне плащ. И если хочешь быть полезным, найди моего слугу.

Небо светлело, когда Калвин нашла овраг. Она почти сдалась, плутала кругами, пока искала скрытую тропу. Несколько раз она попадала в тупик среди стен из красного камня или оказывалась на залитой луной долине. Она восхищалась Хебеном, он уверенно вел их по пескам без троп. Она не представляла, как они справились бы без него.

Глядя на руины Дворца, она видела мелкие фигурки у основания: выжившие придворные? Армия? Или мятежники начали революцию? Как бы там ни было, она не хотела им попадаться.

Она пошла в овраг к ручью и зелени, что обрамляла его. Там был лагерь под утесом, хегесу были привязаны к дереву на длинных веревках.

И Хебен наполнял флягу в ручье. И… Калвин побежала. Халасаа пошел к ней, протягивая руки. Мика радостно болтала с Шадой, Орон умывался в ручье, пока Хейд и Вин сидели у костра и делали лепешки.

Халасаа обнял Калвин и закружил.

Калвин! — она уткнулась лицом в его плечо и крепко обняла, не могла говорить.

«Почему ты не отвечал, когда Дворец пал? Я думала, ты погиб!».

Я отвечал, сестра, но твой разум был шумным, не слышал меня.

Хебен подошел, затыкая флягу пробкой.

— Я рад, что ты цела, миледи, — он от радости вернулся к вежливости.

Халасаа опустил Калвин на землю.

— Да, я цела, — серьезно сказала она. — Но Чед… он погиб при побеге.

Дети собрались вокруг, серьезные, не удивленные.

— Мы все скоро умерли бы, если бы вы не пришли, — сказал Вин.

— Он хоть умер под небом, а не в ящике, — сказал Хейд, Вин мрачно кивнул.

— Им в подземелье было сложнее всего, — прошептала Шада Калвин. — Вес Дворца был на них. Потому в темноте было двое, — Хейд и Вин были очень бледными, и они прятали глаза от солнца и моргали от света.

— Видела нашу работу? — Хебен указал на Дворец.

— Да, — сказала Калвин. — Теперь вокруг Дворца люди. Вокруг развалин.

Хебен кивнул.

— Я смотрел. Придворные выбрались. Думаю, слуги воруют вещи.

— Я тоже их видела, — добавила Мика. — Все потрясены, как жующие славу. Будто это кошмар, и они ждут пробуждения.

— Нужно идти, — сказал резко Калвин. — Всюду солдаты. И нас много…

Калвин нахмурилась.

— Мы не должны уходить. Может, мы как-то поможем. Там могут быть раненые. И скоро может произойти сражение, — она передала им то, что услышала от солдат.

— Нельзя тут оставаться, — сказал Хебен. Калвин видела, как он устал. Все устали. — Мы уже договорились. Нужно идти в Хатару без промедления. Если тут будет бой, нам это не нужно.

— Времени мало, — Мика оглядела лагерь. — Нужно все собрать…

— Мы еще ничего не решили, — голос Калвин был ледяным, и все вдруг отпрянули от вспышки власти в ее глазах. — Халасаа? Что скажешь?

Халасаа был в стороне, не участвовал в споре.

Ты нужна нам, Калвин. Нам нужны твои чары. Если останешься, я с тобой. Если пойдешь, я за тобой.

Калвин упрямо сказала:

— Дэрроу остался бы и помог.

— Дэрроу тут нет, — сказала Мика.

Шада вмешалась:

— Вы обещали спасти Гаду и остальных! Обещали!

Калвин выпрямила спину, хоть ощущала себя беспомощной. Другие стояли и смотрели на нее, и она с шоком поняла, что если настоит, они послушаются ее. Слова Халасаа тихо зазвучали в ее голове:

Ты винишь себя в смерти ребенка. Но, оставаясь тут, ты его не вернешь. А остальные дети? Ты поклялась. Нельзя нарушать обещание.

Калвин выдохнула.

— Да. Мы пойдем, как только сможем.

Хебен кивнул и коснулся ее плеча, а потом повернулся к лагерю. Калвин устало пошла к костру, ждала лепешки. Она хотела отдохнуть, проспать целый день, но получила лишь пару мгновений, пока жевала в тени теплый хлеб.

— Ты рада, что мы с Шадой нашли на кухне муку? — спросила Мика с вызовом.

— Да, рада, — вяло сказала Калвин. Не было сил спорить. Она смотрела, как Мика убежала с Шадой, отвязала хегесу, шутила и смеялась. Они словно дружили годами.

Калвин, — Халасаа смотрел на нее.

— Мы ведь еще не уходим?

Нет, — он указал ей оставаться, где она была. — Еще есть время отдохнуть, — он сел рядом с ней с серьезным лицом.

— Ты тоже устал, Халасаа.

Было сложно исцелять тело и дух детей. И времени было мало. Орон, последний мальчик, мог остаться сломленным.

— Можно будет исцелить его позже, — Калвин коснулась его руки.

Возможно. Но, боюсь, дальше не будет просто.

— У нас всегда все сложно, Халасаа, — сказала она, но он не улыбнулся. Ее друг прожил жизнь в лесах Диких земель. Он и его народ жили на платформах над деревьями, но почти все время проводили в тени леса. Калвин сказала. — Пустыня точно кажется тебе странной после Спиридрелла.

Странной!

Калвин чуть не отскочила от пыла в его слове.

Это место. Это место смерти. Ты не ощущаешь? Не в этом овраге, где есть вода, но вокруг нас, в долине. Тут духи мертвых.

Калвин растерянно смотрела на него.

— Умерших, Халасаа? Чьи там духи? Там был бой?

Халасаа смотрел на нее с печалью.

Духи деревьев. Я слышу их стоны. Я ощущаю призраков деревьев, убитого леса.

— Лес посреди пустыни? Но тут не хватит дождя и на одно дерево, не то, что на лес.

Он покачал головой.

Там были деревья, Калвин. Давно, когда в это место только пришли Голоса. Они кричат мне, кричат о боли и печали.

Калвин поежилась, и ей показалось, что и она слышит стоны страдания. Но звук угас в журчании ручья и блеянии хегесу, она его больше не слышала.

Калвин, — Халасаа коснулся ее руки, глаза его снова сияли. — Есть идея.

Остаток утра они собирали тростник у ручья. С чарами железа было просто сплести три прочных циновки, три палатки были парусами, каждую держали чары ребенка, Калвин и Мика призывали ветер, чтобы нести их по пескам. Мика приделала веревки к углам палатки, чтобы можно было менять направление.

Они работали быстро, несмотря на усталость, зная, что их безопасность зависела от побега от Дворца как можно дальше. Калвин трудилась, перебирала тростник, который сплетали дети, ни с кем не разговаривая. Порой она поглядывала на белые развалины Дворца на красном утесе. Отсюда людей не было видно. Ее совесть пылала из-за Чеда и придворных. Она могла помочь им сильнее? Верно ли было спасать детей ценой жизней придворных? Что сделал бы Дэрроу?

Голос Хебена прервал ее мысли:

— Калвин? Мы готовы попробовать.

Они потащили циновки к вершине обрыва. Патруля видно не было. Долина была плоской, как хлеб Меритуроса. Хейд чарами поднял первую палатку-парус, Вин сжал веревки.

— Готов! — крикнул он.

Калвин отклонила голову и спела легкий ветерок, но палатка-парус лишь трепетала. Мика добавила свой голос, ветер усилился, парус надулся, и циновка поехала по песку. Шада вскрикнула от радости и запрыгнула на циновку к Хебену и Мике, а Калвин Халасаа и Орон забрались на последнюю. Мика и Калвин направили ветер на юго-запад, вокруг гор между Дворцом паутины и Хатарой. Так они могли воспользоваться преимуществом плоских долин, где могли двигаться быстро.

Путешествие не было удобным, хоть и было быстрее, чем пешком или на хегесу. И хоть циновки были плотными, они не были проложены чем-то мягким, а земля часто была каменистой. Пассажиры вскоре обнаружили, что лучше сидеть на корточках, чем на пятых точках. На каждой циновке было по два хегесу, и им не нравилось ощущение полета над песками, они недовольно блеяли. Все силы уходили на то, чтобы удержать их.

Двум колдуньям ветра приходилось петь ветер для трех парусов, и они страдали от этого. Даже если три циновки ехали в ряд, края ветра поднимали достаточно песка, который хлестал по глазам, и вскоре у всех на лицах были повязки. Хорошо было, что паруса-палатки давали тень от палящего солнца. После дней в прохладе Дворца паутины Калвин забыла, каким жестоким может быть солнце.

Они остановились перед наступлением ночи. Они не искали место для лагеря — пустыня везде была одинаковой. Мика и Шада ушли искать топливо для костра, но вернулись с жалким свертком.

— Это нас не согрет, — сказал Хебен, — но с навозом хегесу нам хватит, чтобы испечь хлеб, — он присел у костра и умело замешал муку и воду на горячем камне. Дети собрались неподалеку и жадно терзали хлеб, как только он испекся.

Калвин села в стороне и тихо спела немного снега, чтобы наполнить фляги. Воздух был очень сухим, работа была непростой. Халасаа опустился рядом с ней и прижался лбом к коленям. Его волосы повисли вокруг лица, как рваная занавеска.

— Халасаа? Ты в порядке?

Он поднял голову и попытался улыбнуться.

Я устал. И мне не нравится это место.

— Знаю. Интересно, как долго до Хатары?

Слишком долго.

Калвин с тревогой посмотрела на друга.

— Поешь что-нибудь, — попросила она. — И отдохни. Конечно, ты устал после этих дней.

Орон подошел к ним, протянул руку.

— Я порезался о траву.

— Дай Халасаа отдохнуть, — резко сказала Калвин. — Порез не глубокий.

— Порезы от сухой травы неприятные, — пожаловался Орон. — Я мог бы промыть водой, но ее тут не найти.

— Я спою тебе сколько угодно воды, — сказала Калвин, но Халасаа попытался встать на ноги.

Я исцелю порез, — он прижал ладони к руке Орона, но его пальцы двигались вяло, а обычно их было плохо видно из-за скорости.

Лицо Калвин обгорело на солнце, но она не просила Халасаа исцелить ее.

«Завтра буду осторожнее», — подумала она.

Ночью они забрались в палатки для сна. Дети сгрудились вместе, как щенки, чтобы согреться. Калвин лежала без сна рядом с Халасаа, слушая неровный ритм его дыхания во тьме. Она робко позвала его разумом:

«Халасаа. Ты спишь?».

Я не могу спать, — раздался ответ.

«Почему? Мы тут в безопасности, и Хебен на страже».

Я боюсь своих снов.

Даже тревожась, Калвин ощущала восторг от того, что могла говорить с другом в его стиле.

«Расскажи мне».

Голос Халасаа донесся до нее с неохотой:

Я тебе покажу.

Калвин смотрела во тьму, он вкладывал картинки в ее разум. Она видела глазами Халасаа, шла в его сильном теле.

Она была в пустыне ночью, была совсем одна. Три луны скрылись за облаком, было сложно видеть. Во все стороны тянулась пустошь, испещренная сухой травой и булыжниками. Холодный воздух был неподвижен, трава словно была сделана из камня.

Очень тихий шепот, она ощутила движение за собой. Она развернулась в теле Халасаа с его ощущениями, и она знала, как и он, откуда звук. Он говорил об убитых лесах. И теперь она слышала стоны боли деревьев, голоса бесконечной пытки. И она понимала, что, как река была из капель воды, так земля была сделана из деревьев и зверей, паутины живых существ, и когда жизнь на земле убивали, сама земля умирала в медленной агонии…

— Нет! — Калвин резко села в темной палатке, не замечая, что кричала. Мика забормотала у ее ног и перевернулась во сне.

Темные глаза Халасаа сияли в тени.

Не стоило тебе показывать.

«Нет… нет, ты был прав, — Калвин снова легла. — Но это лишь сон. Он не может вредить тебе».

Может, — Халасаа встал, укутался в длинное пустынное одеяние. — Я посторожу снаружи.

Калвин долго лежала без сна, но он не вернулся.

На четвертый день, вскоре после полудня, Халасаа коснулся руки Калвин, пока она направляла циновку. Она не перестала петь, но взглянула на него.

«Что такое?».

Неподалеку люди.

Калвин не могла перестать петь, чтобы сосредоточиться на ощущении жизни.

«Это солдаты?».

Халасаа слабо улыбнулся.

Не знаю.

Калвин махнула Мике остановить ветер. Циновки остановились друг за другом, дети и хегесу упали на них.

— Что такое? — крикнул Хебен.

— Неподалеку люди, — Калвин закрыла глаза и выпустила нити осознания. Напряженная, сначала она ничего не ощущала. Она открыла глаза и увидела Халасаа, глядящего на нее. Он мягко указал своими тонкими руками. Медленно. Она поняла и снова закрыла глаза, в этот раз притихнув, готовая слушать, а не рыская в тревоге. Она послала разум, словно полетела над пустыней, как ястреб на потоках ветра.

Через миг ее глаза открылись.

— Большой отряд, человек пятьдесят. Мужчины, женщины и дети. И… — она слабо улыбнулась, — хегесу. Много хегесу.

— Пастухи, — сказал Хебен. — Мы в землях Ибет.

Вин поднял глаза.

— Я — сын Ибет.

Хебен строго посмотрел на него.

— До сих пор? Твой народ не прогнал тебя?

Вин гордо поднял голову.

— Нет. Меня украли. Отец с братом поссорились. Дядя выдал меня солдатам и волшебникам.

Калвин вздохнула. Войны и склоки не прекращались во всем Тремарисе? Народ против народа, как Балтимар и Ренган, Клан против Клана, жители пустыни против жителей города, волшебники, мятежники, солдаты и придворные боролись друг с другом. Даже в одной семье брат был против брата.

Она сказала:

— Группа недалеко на юге. Нам скрыться или пойти к ним?

— Нам нужна еда, муки почти нет, — сказал Хебен. — Ибет суеверны, верят в волшебные силы. С ними можно договориться.

— Я их вижу! — закричала Мика, прикрывая глаза. — Я могу учуять их!

— Это хегесу, — сказал Хейд, который опекал шестерых хегесу. Калвин ощущала терпкий запах, как в загонах коз в Антарисе. А потом она услышала звон колокольчиков стада, они приближались.

Когда двум группам стало видно друг друга, пастухи остановились. Пару мгновений все ждали, глядели. Дети убрали ткань с лиц, чтобы их было видно, чужеземцы поспешили сделать так же. И Вин пошел вперед с Хебеном. Они протянули руки, показывая, что без оружия, и вожак кочевников пошел навстречу. Они быстро поговорили, и Хебен вернулся.

— Я сказал им, что у нас есть маги железа и ветра, целитель и та, что поет воду из воздуха. Вожак сказал, если мы наполним их фляги и починим палатки, нам дадут мешок муки. И… — Хебен робко посмотрел на Халасаа. — Среди них больная женщина. Ты можешь ей помочь?

Не узнаю, пока не увижу, — терпеливо ответил Халасаа, но Калвин показалось, что его плечи чуть опустились, пока он шел к пастухам.

— А я никак не могу помочь им? — возмутилась Мика. — Им не нужен маг ветра?

Калвин улыбнулась.

— Можешь принести их фляги.

— А в море я была бы самой ценной, — пробормотала Мика, уходя.

Две группы разделились, и Вин сообщил новости.

— Они не знали о смерти императора и разрушении Дворца, но видели много солдат, собравшихся в долине Мартек, готовые к маршу. В шахтерских городах на берегу бунт. Мятежники захватили Гил и Фейн и говорят, что хотят дойти до Дворца паутин.

— Они толком ничего не найдут, — мрачно сказал Хебен.

— Мы можем направить их к Черному дворцу, — сказал Орон. — Пусть разобьют его, — Калвин поежилась, глядя на его мрачное лицо, он закрывался ото всех.

Она мягко спросила у Вина:

— У пастухов есть новости о твоей семье?

— Они предлагали отвести меня к отцу. Я отказался. Я хочу сначала помочь вам, хочу, чтобы Черный дворец пал, как Дворец паутины.

Калвин молчала. Вскоре они продолжили путь, они не могли больше говорить. Но за день ее тревога выросла. Она думала, что в Черном дворце они спасут детей, но боялась, что Вин и остальные решат отомстить за страдания. Может, даже исцеление Халасаа не могло прогнать это желание.

Той ночью Орон пробормотал Вину:

— Стоило пойти с ними! Твой Клан хоть примет тебя! Мой — никогда… — он замолк так же внезапно, как и заговорил.

Вин молчал, он вскоре отошел от мальчика, словно мог заразиться от него. Отказ Клана был такой большой неудачей, что даже эти дети не могли этого простить. Калвин прошла к одиноко сидящему Орону и протянула ему свою флягу. Он взял ее и выпил, но не оторвал взгляда от земли, не поблагодарил ее.

На пятый день стало видно горы, тень на юго-востоке. Если бы дети-колдуны не сказали ей, что то были горы, Калвин приняла бы ту тень за игру света.

— Еще далеко, Шада? — спросила она, когда они остановились передохнуть и спешно поесть. — Сколько дней пути между Хатарой и Дворцом паутины? Ты помнишь?

И тут же разгорелся спор:

— Десять дне и ночей на хегесу.

— Нет! Дольше! Примерно месяц.

— Но мы пришли через горы, балда. Их долго обходить.

— Но мы передвигаемся быстрее, чем с ним.

— Все равно еще далеко.

— Откуда ты знаешь, Вин, ты весь путь спал на спине хегесу…

Калвин скривилась и передала флягу Вину. Под глазами мальчика пролегли тени, он уже три раза уронил парус в этот день.

— Выпей, — сказала она. — Почему тебе не поменяться с Ороном? Перебирайся к нам с Халасаа. Так тебе будет проще.

Вин замешкался, но согласно кивнул.

Хейд подоил хегесу на рассвете, но молока хватило только каждому на кислый освежающий глоток.

— Им не нравится путешествие вот так, Калвин. Если так продолжить, молоко вообще пропадет.

— Мы должны так лететь, пока можем. Если земля станет грубее, мы их бросим.

— Без их молока можно зарезать хегесу и съесть!

— Если придется, — сказала Калвин и игнорировала потрясенные взгляды Хейда и Хебена. Хейд провоцировал ее, но не ожидал, что она воспримет его всерьез. Для жителя пустыни хегесу живыми были намного ценнее, чем мертвыми. Убивать зверя, что давал молоко, шерсть и навоз, перевозя при этом, ради одного ужина мясом было глупо. Калвин понимала это, но они не могли все время носить хегесу с собой. В этой части пустыни было больше сухой травы, чем арбека, пастись тут не выйдет. А дети, хоть и храбрились, слабели, особенно Вин, и она переживала за Халасаа. Он постарался помочь женщине Ибета. но вернулся уставшим. Теперь он сидел, склонив голову. Его ладони, обычно такие выразительные и полные жизни, свисали над коленями, он даже не убирал мух, летающих перед лицом. Наверное, он слушал муки земли.

Но, возможно, стоны духов деревьев были лучше тяжелого беззвучия пустыни. Не пели птицы, не шуршала трава, не журчали ручьи, даже не дышал тихо ветер, пока они с Микой не призывали его. Почти год Калвин на борту или возле берега моря. И только когда этот успокаивающий шум пропал, она поняла, как полюбила его.

С дрожью в руках она заткнула флягу пробкой. Она скучала по морю, острову, Дэрроу, Тонно и Трауту. Странно, но она скучала и по Мике. Та все время проводила с Шадой. Хоть Шада была на пару лет младше Мики, старшая девушка защищала ее, они шептались и хихикали, как новенькие в Антарисе, а Калвин была в стороне. Калвин знала, что не должна была обижаться или ощущать одиночество, но это было.

Как Халасаа, она видела кошмары, один и тот же сон: что она искала Дэрроу в развалинах Дворца паутины, отчаявшись, боясь, что найдет его мертвым. И во сне снова и снова она находила не Дэрроу, а тельце Чеда, или Амагис безжизненно улыбался ей.

— Калвин… — это был Хебен.

— О, что теперь?

Он проигнорировал ее раздраженный тон.

— Я смотрел в трубу. Что-то движется по долине с востока. От гор.

— Солдаты?

— Не думаю, — он вручил ей трубу. — Похоже на васунту.

Сначала она видела только облако пыли вдали, направляющееся к ним. А потом силуэты в пыли стали полосатыми мускулистыми телами, что двигались быстро, опустив головы. Калвин опустила трубу.

— Их не меньше тридцати.

Хебен мрачно кивнул.

— Большая стая. Надеюсь, мы их обгоним.

— Мы попробуем, — сказала Калвин, и Хебен позвал всех занять циновки.

Калвин порой проверяла, где стая. Казалось, васунту двигаются на запад, не зная о группе на циновках. Но к вечеру их курс стал понятен. Стая двигалась им наперерез. Хебен остановил их воплем.

— Калвин, что скажешь? Нам продолжать попытки оторваться от них?

— Ты знаешь о васунту больше меня. Что думаешь?

— Они чуяли нас, так что не отстанут, — Хебен прижал к себе Шаду.

— Они могут чуять смерть, — сказал Орон, глядя на Вина, который едва поднимал голову.

Послышался слабый голос Вина:

— Оставьте меня. Пусть съедят меня. Это даст вам время.

— Не говори ерунды, — резко сказала Калвин. — Мы никого не бросим.

— Одного мальчика уже бросили, — сказал вяло Орон. По традиции Меритуроса он не называл имя умершего Чеда. — Почему не Вина?

Калвин задели его слова, но она скрыла эмоции.

— Молчи! — закричала Шада. — Они спасли нас! Думаешь, они скормят нас васунту?

— Мы можем оставить им хегесу. Это их удовлетворит, — предложил Хебен, но Калвин видела его неохоту. Калвин повернулась к Халасаа.

— Ты знаешь, что они хотят? — он вяло поднял голову.

Они хотят зла.

— Тогда мы должны быть готовы защищаться, — мрачно сказал Хебен. Остальные смотрели на него, некоторые с доверием, другие с опаской, некоторым было все равно от усталости.

Только Орон был недоволен.

— Защищаться? Чем? У нас даже оружия нет. Васунту ненавидят огонь, но нам нечего жечь.

— Халасаа может говорить со зверями, — сказала Калвин. — Он сможет их отогнать… — но Халасаа тихо сказал только ей:

Сестра, я не могу. Я слышу их мысли, но не могу отогнать их от нас.

Орон не слышал его слова, но увидел, как Халасаа покачал головой.

— Он не может помочь! Что там делать? Сдуть ветром?

Мика нависла над Ороном.

— Хочешь, опробую на тебе? — рявкнула она. — Калвин может отогнать их. Вот увидите! Да, Кэл?

Мика повернулась к ней, сияя доверием и надеждой, и Калвин задержала дыхание.

— Да, — сказала она с дрожью. — Хебен, я немного знаю Силу зверей, магии, что приручает животных. Может, я удержу их.

Хебен кивнул.

— Хорошо, — сухо сказал он и начал командовать. — Хейд, Шада, соберите хегесу вместе. Мика, Вин, Халасаа, поставьте циновку кругом, мы растянем палатки между ними. Вин? Слышишь меня? Орон, собери камни. Ты ведь умеешь бросать камнями?

— Васунту не боятся камней, — возразил Орон, но послушался.

Пока остальные готовились, Калвин смотрела в трубу, как приближается облако красной пыли. Ее сердце билось так же быстро, как двигались лапы васунту. Если она не сдержит их, если магия не сработает, они станут беспомощной добычей для сильных челюстей с острыми зубами. Орон был прав, камни не отгонят их надолго. Тарис, дай мне сил! Но лун не было видно, и Калвин ощущала, словно Богиня была далеко.

Циновки были составлены кольцом, палатки стали барьером между ними. Калвин чуть не плакала от их жалкой защиты. Хейд и Вин опустились в центре круга, пытались успокоить хегесу, но звери ощущали приближение хищников, дергались на веревках и истерично блеяли. Дети стояли с грудами камней у ног и парой булыжников в руках. Мика поймала взгляд Калвин, улыбнулась ей. Калвин ответила улыбкой, почти рыдая.

— Васунту, — позвала она. — Васунту.

Они пришли в сумерках, когда тени были длиннее всего, когда холодный воздух окутал долину. Они прибыли тихо, уже не бежали, а медленно крались, беззвучные на красной земле, опустив головы. Их золотые глаза не мигали. Следили за ней.

Орон взмахнул рукой для броска.

— Рано! — рявкнул Хебен, васунту зарычали, предупреждая их. Хегесу безумно блеяли, вставали на дыбы и закатывали глаза. Васунту тихо рычали, и Калвин узнала чары железа. Ее голос застрял в горле. Они следили за ней, детьми, Микой, Халасаа, Хебеном. Они с тревогой поглядывали на крадущихся зверей и нее. Люди и звери ждали ее хода.

Калвин запела.

Зазвучала древняя песня, которую она считала песней пчел. Калвин медленно поворачивалась, пока пела, направляя чары на зверей, что крались снаружи их хрупкого круга. Она пыталась оттолкнуть их магией. Она подняла руки, как в Антарисе, собирая силу из воздуха, лун, неба, царства Богини.

Но что-то было не так. Чары были слабыми, не впивались. Остальные не знали об этом. Хебен и Мика смотрели с опаской, но уверенно, некрепко сжимали камни в руках. Но васунту знали, и, может, Халасаа, хоть его глаза были закрыты, когда она взглянула на него, и он покачивался, был далеко от нее.

Васунту наступали. Круг вдруг стал теснее. Угрожающее рычание перебивало ее песню, ее чары не затронули их. Они парили сверху, как дым.

«Богиня, помоги мне! — Калвин глубоко дышала, пытаясь наполнить силой древние слова. Кольцо янтарных глаз окружало их, насмехаясь над ней. Васунту скалили зубы; что блестели в свете уходящего солнца. Они были очень близко, и жаркое дыхание наполняло воздух. Калвин услышала за собой всхлипы одного из детей. Магия не удерживалась, сила текла между нот, как вода сквозь невод, как песок сквозь ее пальцы. Вот и все. Она звала Богиню в ее царстве между звезд. Но эти чары принадлежали земле, жизни в ней, и сила должна была идти оттуда. — Тремарис, Меритурос, мать васунту, дайте мне сил!» — Калвин вдохнула, тянула силу из пяток в тело, в песню, и тогда она ощутила, что все стало правильным. Васунту слышали ее. Она смотрела в их янтарные глаза, сильные и властные, и ощущала, что понимала древние слова, значение которых рассеялось поколения назад:

— Слушайте, звери, выполняйте!

Займитесь своим делом.

Успокойтесь на своем месте,

И я вас не трону.

Она пела, и васунту тонко скулили. Они уже не крались, Калвин видела, как они сидели в угасающем свете, свесив языки. Она вспомнила яростных крылатых аракинов Диких земель, как они отвечали на ее песню, а теперь так делали васунту. Они подняли морды к небу и завыли с грустью и достоинством, показывая белых мех на шеях. Их вой заполнил ночь.

Один за другим, они опустили головы и ушли в разные стороны, пропали во тьме. Последний исчез, и песня Калвин утихла. Она упала на колени, прижалась головой к земле и рыдала, словно разбивалось ее сердце.

— Калвин! Калвин! — Шада обвила руками ее шею. — Почему ты плачешь? Все хорошо, они ушли. Они убежали!

Калвин не могла ответить, ее сотрясали всхлипы.

— Оставь ее! — услышала она яростный шепот Мики, отодвигающей Шаду. — Пусть плачет.

Слезы лились и лились. Калвин не сдерживалась. Она лежала там беспомощно, содрогаясь от рыданий. Она хотела ощутить руки Дэрроу вокруг себя, и ее охватила волна гнева. Где он был? Он должен быть рядом с ней, помогать…

Она ощутила теплый вес ладони на плече, и она развернулась, почти поверив, что Дэрроу улыбнется ей. Но на нее смотрели затуманенные глаза Халасаа.

Идем.

Слишком устав для вопросов, она вытерла глаза и пошла за ним. Он повел ее из кольца палаток к низкому камню в тени сумерек. Орон напряженно сидел на земле рядом с ним, глаза были большими от шока. Его изорванная одежда потемнела от крови, и Калвин робко подняла ткань. Нога мальчика была распорота от колена до лодыжки, растерзанная зубами васунту.

Калвин закрыла глаза от вида, у нее почти не было сил на переживания. Она заставила себя спросить:

— Что случилось?

Она говорила с Халасаа, но ответил Орон:

— Я… побежал за ними, — мальчик запинался, его ладони дергались на красной земле. — Бросил… камень. Укусил… меня.

Халасаа опустился рядом с Калвин.

Я не могу исцелить его.

«Что? — страх пронзил Калвин сильнее, чем рядом с васунту, и она инстинктивно заговорила мыслями, не желая еще сильнее пугать Орона. — О чем ты?».

Я пытался. Мне не хватает сил.

«Ты пытался, ладно. Мы перевяжем ногу. Ты можешь попробовать снова, когда отдохнешь».

Столько отдыха ты мне не дашь, — Халасаа впился в нее взглядом. — Ты должна исцелить мальчика.

— Я? — Калвин не сдержалась.

«Но я не могу! У меня нет этой силы, я не знаю, что делать!»

Я покажу. Но магия должна идти из тебя.

«Я не могу, Халасаа! Как? Сила становления — дар древесного народа, не Голосов».

Халасаа обхватил ее ладони, перевернул их, некрепко сжимая.

Ты говоришь как древесный народ. Ты говоришь со зверями. Может, получится и танцевать, — Халасаа опустил ее ладони на зияющую рану на ноге Орона. — Ощути поток реки в мальчике. Чувствуешь?

У Калвин не осталось сил на споры. Она утомленно оставила руки на ране. Она ощутила медленный пульс крови Орона, вытекающей из его тела, делающей его все слабее. На это не было времени, Халасаа должен был понимать, что это бесполезно, ей нужно перевязать ногу Орона… Но пока она так думала, ее другое чувство, чувство становления, показало свет в мальчике, свет был частью того, что Халасаа звал рекой.

Медленно. Дыши с ним. Пусть твоя кровь течет в ритме с его кровью.

Калвин слушалась. Сначала было не так и просто, свет Орона был непостоянным. Страх, боль и недоверие заставляли его трепетать, но уверенное давление ее ладоней помогало ему успокоиться. Она дышала, ей нужно было, чтобы Орон дышал, и они дышали вместе. Его сердце билось, ее сердце билось, и они бились вместе.

Пусти в него свою силу, — подсказывал Халасаа. — Пусть он наберется от тебя силы. Пусть она заполнит его тело.

И она с удивлением ощутила, как полетела искра. В месте, где она прижимала ладони к раненой ноге, Калвин и Орон были связаны, ее энергия, ее свет заполнял его. Мальчик стонал, прислонился к камню, жмурясь. Калвин ощутила знакомое ощущение как во сне Халасаа, она словно была в теле Орона. Но при этом она сидела снаружи…

Ты знаешь, где рана. Иди туда, где река побеспокоена.

Да, она ощущала рану, словно грубое место в плетении, тень в свете лампы, бревно посреди ручья, и вода бурлила, пытаясь обойти преграду.

Повторяй, — ладони Халасаа легли поверх ее, он поднял пальцы, и она повторила, стучала в сложном ритме танца исцеления. Его ладони двигались медленнее, чем когда он работал один, чтобы она успевала за его движениями. — Соедини рану, Калвин. Сделай ее целой.

Она не знала, текла ли сила из Халасаа в Орона через нее, или источником была она сама, или она просто управляла силой в мальчике, но она ощущала это в кончиках пальцев и за глазами. Она ощущала исцеление, плоть соединялась под ее ладонями. Рана медленно стягивалась, и Калвин узнавала природу чар. Этой магией они исцеляли и восстанавливали Великую стену льда Антариса, делали целым поврежденное, делая сильным слабое. Давние слова Марны зазвучали в ее голове: «Все чары — аспекты непознанной тайны, как грани камня, отбивающие свет в разные стороны». Калвин сидела на красной земле, далеко от гор родины, но ощущала в себе знакомую силу.

Наконец, чары были завершены. Поток реки восстановился, ткань стала гладкой, а свет — ярким, без изъянов. Рана Орона была исцелена.

Готово, — голос Халасаа был спокойным, но Калвин видела отчаянную и утомленную радость в его глазах, когда он отпустил ее руки. Она убрала ладони с ноги Орона. Луны взошли, и в серебряном свете она ясно видела целую плоть. Не осталось и следа там, где кожу порвали зубы васунту.

Орон лежал, бледный и тихий, хватал ртом воздух. Калвин с трудом встала на ноги.

— Нужно его согреть… Шада! Отведи его к костру. Мика, проследишь, чтобы он поел?

Она протянула руку к Халасаа, ее ноги подкосились. Теперь она знала, почему он слабел. Сила становления была сложной магией. В отличие от других чар, что она знала, сила шла от колдуна. Калвин ощущала, будто из ее костей выкачали костный мозг. Она прижалась к другу.

«Халасаа… как ты находил силы? Все дети, столько исцеления тел и сердец. Я не знала, о чем тебя просила».

Это просила не ты, — Халасаа обвил рукой ее плечи и повел к костру, где сидел дрожащий Орон. — И я сильный. И был сильным.

Он опустился рядом с ней и смотрел на огонь. Костер был маленьким, едва хватало, чтобы согреть троих, сидящих рядом с ним. Хебен сунул в их руки хлеб, Мика принесла им кружки воды.

— Сегодня не пой воду, Калвин. Ты сделала достаточно. Мы протянем до утра.

Калвин слишком устала, чтобы говорить мыслями, ей едва хватало сил на использование голоса. Она шепнула Халасаа:

— Прости… я не понимала… как тяжело…

Задача целителя тяжела. И я устал за последние дни. Но я рад, Калвин. Я думал, что был последним в своем виде. Но я могу обучить тебя. Сила не умрет со мной.

Калвин молчала. Она тоже радовалась, знала, какое тяжелое бремя нес Халасаа, храня тайны своего народа последним. И эта ночь показала, что танцам становления можно обучить. Но она надеялась, что они могли найти других учеников. Они с Халасаа были одного возраста, передача дара ей не была решением. Им придется научить детей…

Она закрыла глаза, улыбка мелькнула на ее лице от мыслей. Может, ей нужно родить от Халасаа детей, чтобы они унаследовали дар от родителей? Она еще никогда так не думала о Халасаа. Но она любила его, и он был близок ей во многом, в чем не был Дэрроу. в груди болело. Дэрроу был странным, одиночкой. Она знала, что он заботился о ней по-своему, и она не сомневалась, что он вернется в Равамей, когда будет готов. Он был хорошим учителем. Вместе они смогли бы создать школу колдунов, о которой она мечтала…

Последние спутанные мысли были о высоких деревьях на холме за садом Халасаа. У ее ног были дети, слушали, как новенькие слушали у ног Марны в Антарисе, прошлое и будущее переплелось. Ветер пел в деревьях за ее спиной, солнце сверкало на море…

Она не знала, что Халасаа укутал ее в плащ и уложил спать рядом с собой, пока васунту выли вдали за серебряными песками.

На следующий день Калвин была ужасно уставшей. Чары исцеления забрали у нее что-то, что не восполнил простой сон. Она спела снег и пополнила фляги, помогала Мике призывать ветер в их паруса, но у нее не было сил на что-то еще. Они остановились отдохнуть, Шада принесла ей кусочки хлеба, сушеного мяса и глоток ценного молока на дне чашки, уговаривала ее поесть.

— Давай, Калвин. Впереди долгий путь.

— Знаю, — Калвин улыбнулась с потрескавшимися губами. Да, они нуждались в ней, ей нужно было заботиться о себе. Она заставила себя жевать сухое мясо.

— Ты сотворила чудо для Орона, — Шада села на песок, скрестила ноги, следя, чтобы Калвин доела. — Почему ты так не делала раньше?

— Я не знала, что могла. Я думала, эта магия доступна только Халасаа. И это сложно, Шада, намного сложнее других чар.

— Это не так сложно. Гада говорит, это легко, как дышать… — она помрачнела.

Калвин подумала о руинах Дворца, когда песня железа вырвалась из нее, почти против ее воли. Она не пыталась петь чары железа с тех пор, она боялась. И она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она сделала это, даже раз. Поющая все песни. Марна говорила, что пророчеству не сбыться, ведь мужчины не могут петь чары льда, а женщины — железа. Но это было не так. Да, Самис не овладел песней льда. Но Шада пела магию железа…

«И я ее пела…».

К ее облегчению, до того, как она закончила мысль, Хебен позвал ее, и Калвин вернулась на свое место на циновке.

В следующие дни они продвигались медленно на юг, огибая горы между ними и жестокими землями Хатары. День за днем земля становилась тверже и более каменистой. Наконец, чары железа перестали удерживать циновки, и их бросили. Теперь они шли по земле.

В один из дней Хебен убил двух хегесу, хоть Хейд возражал. Вин и Орон выпили их кровь, набираясь сил. Дети пытались заставить Халасаа выпить кровь, но он отказался.

Калвин проглотила немного густой темной жидкости, хотя часть ее протестовала. Еды оставалось мало. Все дети ослабели. Мясо хегесу приободрило их на пару дней, но они уставали все сильнее. Даже крепкая Мика сдавалась, с трудом могла спорить. И Хебен, на которого Калвин полагалась все сильнее, начал сбиваться. Он забрал себе трубу и смотрел на горизонт по сто раз в день, искал конец гор, ведь дети указывали, что там будет край Хатары.

— Не понимаю, — пробормотал он. — Мы уже должны быть там.

— Мы ходим по кругу, — пробормотал Орон с потрескавшимися губами. Его лицо и ладони облезли от солнца, его лохмотья были красными от пыли. — Стоит повернуть на запад, к морю, и начать оттуда.

Хебен покачал головой и потер грубую карту не земле краем палки.

— Нет. Если мы здесь, то до моря дальше, чем до Хатары.

— Но ты не знаешь, где мы. Мы можем быть тут или тут! — Орон провел ногой по карте.

— Будь тут Тонно, он вел бы нас по лунам, — сказала Мика, и мы не заблудились бы.

— Или Траут с его искателем пути, — Калвин вяло улыбнулась.

— Мы не сбились с пути, — строго сказал Хебен. — Я прожил в пустыне всю жизнь, я умею искать путь.

— Никто в тебе не сомневается, — поспешила сказать Калвин.

— Тонно нас вывел бы, — бурчала Мика. — Он плавал за лунами дольше, чем Хебен… был… — но ее предложение оборвалось, она погрузилась в подавленную тишину. Калвин вздохнула, не в стиле Мики было заканчивать спор вот так.

Халасаа был все тише с каждым днем. Калвин старалась ходить рядом с ним.

«Сны все еще беспокоят тебя, Халасаа?»

Сны? — он посмотрел на нее, но будто не видел. — Я всегда вижу сны.

«Даже когда бодрствуешь? Даже сейчас?».

Всегда. Всегда сны, — он сжал губы и вышел под жестокое солнце.

Той ночью Калвин не могла спать. Она укуталась в плащ, и выбралась из палатки. Время Одинокой девы с одной луной и звездами, пылающими на небе от горизонта до горизонта. Она не видела такого огромного неба даже в море. Воздух был кристальным, холодным и прозрачным. Калвин сжала плащ под подбородком, знала, что ее ладони дрожали не от холода, а от усталости и голода. Сухой всхлип застрял в ее горле камнем, она не могла сглотнуть его. Они все умрут в этом пустом месте? Их кости будут белыми лежать в сухой долине? Она подумала о маленьком лице Чеда, не видящего небо.

Она смотрела на мириады звезд и одинокую луну. Впервые в жизни она пыталась молиться Богине, но не могла. Слова оставили ее. Сухие губы двигались, а звука не было. Она не ощущала Великую мать Тарис. Калвин была одинока.

Она стояла там пару мгновений, смотрела на небо, не утешаясь. А потом повернулась и пошла в палатку, где спали дети.

На следующий день территория стала меняться. Теперь каменистая долина была в оврагах, и они уставали, спускаясь и выбираясь из них, двигаясь на юг. Калвин замерла и вытерла пот со лба. Как она могла хотеть пить и потеть?

— Раньше тут были ручьи, — сказал Хебен. — Текли с горы в море.

— Ручьи! — Мика скривилась. — Шутишь, да?

Халасаа долго смотрел вперед, взгляд был рассеянным, он видел то, чего не видели другие.

Больше нет.

— Идем, Сукия, Хегги, — успокаивал Хейд хегесу. — Идемте.

Дом! Неужели они его увидят? Калвин волочила ноги, шаг за другим. Она смотрела на горизонт, щурясь. Земля пропадал в сотне шагов вперед.

— Еще обрыв, — крикнула она за плечо.

Шада застонала.

— Не могу… Я так устала…

— Идем, Сукия, — Мика пыталась развеселить ее, но Шада не реагировала.

— Скоро будем с Гадой, — сказал Хебен, но без уверенности.

Калвин подняла голову, моргнула и посмотрела снова. Наступил тот миг, которого она боялась. Она начала видеть, что видел Халасаа, как было в его снах. Она видела силуэты деревьев на склоне, они трепетали и двигались к ребятам. Она всхлипнула.

Хебен закричал. Один из детей завопил. Калвин потерла глаза и увидела, что темные силуэты были не деревьями, а людьми. Солдаты. Она открыла рот, чтобы запеть, отогнать их песней. Но горло пересохло так, что звука не было. Ее голова кружилась, она опустилась на колени. Они так далеко прошли, но проиграли.

А потом она поняла, что это сон. Одна из фигур выбежала из группы и поймала ее, пока она теряла сознание. Все потемнело перед глазами Калвин, и последним она увидела лицо Дэрроу над собой, его сильные руки держали ее, и она обмякла.