Безымянный мир

5 день 9 декады Мёртвого Сезона.

Утром охотники против обыкновения за Периметр не пошли. Тагира вызвал Калита, не иначе как из первых уст получить отчет по вчерашним событиям. Хантер наскоро позавтракал в компании с Толиком, выдал Тае продукты для общего стола, черкнул наставнику записку, на случай, если тот вернется раньше, запер комнату и умчался на свидание к рыжей пассии.

На границе, летящего на крыльях любви, но вооруженного дробовиком охотника тормознули старые знакомые из бригады Лома. Новоявленная граница и разгром, учиненный Маэстро его развед-банде уязвили самолюбие авторитета настолько, что тот распорядился организовать свой КПП. И если «домашние» пропустили охотника с шуточками на тему острой потребности в продажной любви по утрам, то альтернативные таможенники строгими голосами потребовали сдать оружие им на хранение. Естественно, Хантер послал «хранителей» по известному адресу, с чем и вознамерился пройти. «Ломовики» напряглись и обступили наглеца.

Дальше Хантер удивил сам себя. Еще недавно он вступил бы в переговоры, прибегнул бы к мелкому шантажу или взятке… Но не в этот раз. Без лишних прелюдий его левый кулак встретился с подбородком рослого бандита, загородившего дорогу. Противник пошатнулся, отступил на один шаг, покосился вправо и рухнул. И как только коварно лягнувшая Белобрысого в пах нога твердо ощутила почву, в руках охотника оказался готовый к стрельбе дробовик.

Оставшийся на ногах таможенник молча поднял руки. «Домашние» аплодировали стоя и требовали повторить шоу, не забыв, однако, занять позиции за мешками с песком и направить стволы в сторону посрамленных конкурентов.

Поверженные бандиты очухались и взялись за оружие, но вместо свинцовых подарков в охотника полетели комья словесного дерьма. К обеим сторонам одновременно подошло подкрепление. Взбешенный очередным инцидентом Лом наорал на всех подряд. Возникла патовая ситуация: Хантер отказался опустить ствол и в ответ на хамский наезд «главсутенера» перевел «Картечницу» на него.

В этот раз Тагир прибыл к месту происшествия во время, да еще по удачному стечению обстоятельств в компании Кулака со свитой. Последовала умильная сцена всеобщего разоружения и примирения, скрепленная рукопожатиями и предупреждением Смотрящего о недолговечности нарушителей мужского слова и прочих клятвопреступников. Свидание с рыжей зазнобой сорвалось и день был потрачен на разные хозяйственные дела, а так же заседание генштаба, посвященное проблеме «абреков».

– Заметил, что у абреков воды, хоть залейся? – Тщательно заперев дверь, начал разговор Тагир. Повторная стычка с Ломовиками похоже вылетела у него из головы, тотчас как он уволок напарника домой. Попенять Хантеру за излишнюю горячность или похвалить за решительность наставник не счел нужным.

– Они очень хотели это нам показать. Я тогда еще подумал – откуда, если ты говорил, что у них с водой туго?

– Не знаю. У них конденсатор точно есть, а вот мозгов чего-то там подшаманить нет. Конечно, что-то с новичков берут, что-то у меня. Даже если Калита к ним еще кого-то гоняет… Но четыре ведра им пару дней всем кагалом не выссать…

– Вода после стирки была. – Уточнил Хантер.

– Даже если ихний «кондёр» заработал – это всего лишь ведро в сутки. К тому же чистую воду в фабричной упаковке он купил не торгуясь. Тут явно что-то другое… Помимо источника воды, это кубло разжилось золотишком. А именно – зубными коронками. Женщины пошли в обмен на еду, воду и ствол, а за патроны и медикаменты Аслан расплатился золотыми коронками. Еще дал пакет травы и попросил отнести Лому. Нашел, сука, гонца. Калита чуть в штаны не кончил от радости, когда пакет в сейф прятал. Без эксперта понятно, что товар от кочевников. И тут Аслан конкретного косяка упорол. Какие будут мысли?

– Возможно, кочевники расплатились с Асланом наркотой за возможность устроить засаду.

Тагир кивнул.

– Может быть. Ведь где-то же Курбаши и компания отсиживались полночи? Почему не у абреков?

– От Калиты забрел к Цукерману. – Продолжил рассказ о своих утренних похождениях Тагир. – Навел справки у Цукермана – Зверобой и Робинбэд сдали ему вчера почти полкило «зубов». Чтобы сохранить свои – сознался, что уже не первый раз. Источник один – места массовых захоронений. Точнее источников много, но маршрут Орешек-База сужает поиск. Бедолага, которого они привезли с собой, мне ничем не помог. Его захватили позднее, но у них уже были несколько рюкзаков. Что думаешь?

Хантер изложил свои мысли:

– Ублюдки на обратном пути из Орехова занимаются гробокопательством. Видимо, достаточно далеко от поселка, так как успели по пути нахватать попаданцев. После того, как новички сделали грязную работу, их там же прикопали. Кстати, Тагир, почему их Фашист в Орехов отпускает?

– Доверяет и экономит. Привозят они ему оружие и витамины. И другие препараты для души и тела. В обмен на топливо, потаскух, не прошедших профотбор, ювелирку и разный хабар, добытый в руинах.

– В смысле, наркотики? Им поэтому с рук сходит торговля с изгоями?

– Я про комплекс типа «Скульптор» – более продвинутый вариант витаминок. Есть и другие спецпрепараты, которые караван не продает в поселки вроде нашего. Фашист себе личную армию выращивает. Там не только мясо и кости, но и нервная система меняется в первую голову.

Хантер вспомнил, как гвардеец при намеке на истерику вырубил Азиза с совершенно равнодушным выражением лица, но исключительно быстрым и точным движением.

– А торговать с абреками Фашист никому не разрешит… – Продолжал Тагир. – Хотя нет такого преступления… Это канал, дружище, самый настоящий канал. Вот почему Калита приказал уничтожить абреков – хочет перекрыть канал.

– Занятно. – В возгласе Хантера напрочь отсутствовала положенная интонация – он уже ничему не удивлялся.

– Видишь ли, Каравану не все равно, чем торговать и с кем торговать. Есть у них свои принципы. Не торгуют они с кочевниками из нашего сектора. Тут война на уничтожение. А кочевники видишь чего удумали: наладили поставки «абрекам», те спелись с двумя отморозками, у которых есть возможность кататься к соседям в Орешек. А там те же людишки, что Фюреру препараты и стволы в обход Каравана продают, наверняка дальше тащут.

– Фюрер в курсе?

– Сомневаюсь. Хотя все может быть. Очень уж он против абреков, а ведь кой чем им обязан…

– А Лом? Ты говорил, что Аслан Лому пакет передал.

– Лом, скорее всего, мелочевка. Так, для собственного употребления. На Базе-то много не продашь. Может, через отъезжающих «туристов» по чуть-чуть… Ладно. Пора пораскинуть картишкой и мозгами.

Тагир расстелил на столе свою карту.

– Вот смотри и запоминай. Могильники, скорее всего, где-то по пути в Орехов. Абреки – вот они – в противоположной стороне и частично на виду. Робин и Зверь патрулируют этот район. Странно патрулируют, нерегулярно. И в последнее время зачастили они в Орехов. Сходится.

– Ты ж говорил, что у соседей вроде как порядок? – удивился Хантер.

– В самом городе да. Но там есть свой Муравейник с две наших Базы примерно.

С возгласом «О!» Хантер вскинул указательный палец.

– А нельзя подать Калите идею, что когда наши друзья пристроятся к Каравану до Орешка по пути их остановить, обыскать и закопать?

– Ему крайне желательно «абреков» обнулить и победную реляцию по инстанциям погнать. – Терпеливо взялся пояснять Тагир. – А с фашистятами ему ссориться нельзя… В самом Караване сплошная борьба амбиций и интересов. Если фюреровых людишек на наркоте поймают, да по наводке Калиты, то ниточка к кочевым через абреков потянется. Конфуз для Калиты выйдет. Жмот опять же просто так в этой дыре загорает, наверняка компромата на начальника собрал папку. Нету у Калиты таких верных людей, чтобы на марше с этой парочкой разобраться без претензий со стороны Фашиста и своих орлов. Он уже прикинул все, вот и заказал нам абреков…

– А хренеть. И нам же от фашиков по балде и прилетит. – Возмутился коварством Калиты Хантер. И даже стукнул себя по коленке.

– Насчет Фашиста Калита заверил. А вот Зверь и Робин – без гарантий как себя поведут… Калите нужны абреки, а нам нужно убрать Робина со Зверем. Лишние они в нашей колоде. И тема эта с коронками меня беспокоит. Ты вот подумай, зачем Робину со Зверем понадобилось сливать полкило золота жиду, если у них есть выход на ореховскую братву?

Хантер в очередной раз поразился умению наставника проникать в самую суть вещей.

– А что Цукерман? Просто в деньги сработал или товар какой подогнал?

– Не колется гнида. Но деньги нахрен тут никому не сдались, а насчет товара есть одно недоброе подозрение…

На этом за Тагира подвели черту – Замок по рации пригласил к воротам. Его сил явно не хватало, чтобы «прибраться» на вчерашнем поле брани. В том, что Фюрер поставил именно такую задачу, сомневаться не приходилось. Повысили – будь добр оправдать доверие. Обозначив весь предыдущий разговор «пищей для размышлений», охотник приказал собираться. Хантер не забыл выдернуть из круговорота домашних дел Курта с Борисом, чем заработал неодобрительный взгляд Таи.

Выложено

Вместе с шестью вратарями Замка у караулки их встретил Дед, экипированный штурмовым костюмом, глухим шлемом, пистолетом в набедренной кобуре и ранцевым огнеметом за спиной.

Замок поблагодарил охотников за то, что откликнулись. Хотя не прийти те не могли. Разборки с Фашистом, перед общими проблемами всей Базы бледнели. Нет выхода за Периметр – нет работы. А значит, населению рабского барака угрожает голод. Жора не поведет их через ворота Кулака, это ниже его достоинства. Проще поморить несчастных голодом. Несколько дней южные ворота будут недоступны, а сами руины станут гораздо опаснее, поскольку к осадному кольцу саранчи добавились падальщики. И это в конец Мёртвого сезона, когда важен каждый рабочий день! Про опасность эпидемии, смрад и нашествие мириадов насекомых – беды, которые касались всех остальных обитателей, тоже следовало помнить. Фашист с Жорой и ближайшим окружением предпочли пересидеть беду в бункере, но укрыться в подземелье удастся немногим обитателям. Оборванцев Муравейника, кланы Кулака и Лома не пускали в подземную часть Базы… Но главное, многие новички не дождутся помощи и будут растерзаны зверьем.

– За работу, джентльмены! – призвал собравшихся Замок.

– Вот уж не думал, что на старости лет буду прибирать дерьмо за Жориком…

– проворчал Дед и маленький отряд вышел за ворота, одевая респираторы и звонко передергивая затворы.

Несмотря на ночное пиршество тварей всех мастей и габаритов, следов бойни на ближних подступах оставалось предостаточно. Поле, отделяющее Базу от ближайших руин, за ночь неплохо почистили: отдельные тела растащили по руинам, мелкие клочья переваривал мох. Птицы и разнокалиберные твари лениво копошились в полосе вчерашнего наступления хищников.

Ветер доносил до шагающей цепи бойцов костяной перестук зубов, рычание и шорох когтистых лап по камням. И без применения способностей охотники знали, что поголовье плотоядных тварей существенно увеличилось. Руины кишели…

В опасной близости от ворот Базы, как раз там, где вчера захлебнулась атака монстров, смердел длинный вал трупов. Казалось, останки шевелились от невообразимого количества насекомых. Даже ночью падальщики не посмели приближаться к обители матерых убийц – людей, а бетонные плиты не позволяли, как следует развернуться мху. Хантер в очередной раз порадовался, что они с наставником не успели полноценно отобедать – всего лишь попили чаю.

Из цепи стрелков вышел вперед Дед с длинной трубой своего агрегата наперевес. На тонкой трубке под венчающим трубу раструбом плясал крохотный совершенно беспомощный огонек.

-Ву-ухх! – длинный язык пламени прошелся по границе облака насекомых. Парочка недостаточно сообразительных птиц превратилась в огненные снаряды. Крупные жуки посыпались вниз искорками, мелочевка же обращалась в пепел прямо в воздухе. Защищаясь от напасти, прореженная туча насекомых сбилась в несколько смерчей, вне зоны досягаемости огня. Следующим движением фонтан огня облизал половину вала убитого зверья. Многоножки, клещи, трилобиты и десятки причудливых мелких тварей навсегда прекратили свой бег между полыхающими останками. Горели скрюченные ножки, усики и волосы, вытекали лопнувшие глаза, трескались панцири – жар мгновенно кипятил жидкости мерзких тел, запекал плоть, обугливал хитиновые покровы. В те же два приема Дед обработал вторую часть вала мертвечины.

Живой мир планеты продемонстрировал наличие коллективного разума, в попытке избежать локального апокалипсиса, разные виды летучих тварей сбились в стаю. Плотные порядки и маневр уклонения явно указывали на осмысленность действий. Всего образовалось восемь крупных роев насекомых.

– Прикрываем! Пошли! – Повинуясь приказу наставника, Хантер последовал за Дедом, прикрывая огнеметчика с левой стороны. Замковцы, разбитые на боевые пары, остались на месте. Сквозь барабанный бой пульса в ушах и плотный, изматывающий душу треск миллионов крыльев Хантер услышал характерные звуки тошноты со стороны оставшихся на позиции. Мужчина едва не споткнулся, запутавшись внезапно ослабевшими ногами в дымящихся останках.

Дед успел сжечь ровно половину живых смерчей, прежде, чем остальные рассыпались, а составляющие их разнокалиберные твари спешили убраться подальше от огня. В заключение огнеметчик прошелся по остаткам панически мечущегося роя длинным фонтаном ревущего пламени. С тем тройка бойцов отступила к цепи «вратарей». «Небо осталось за нами!» – порадовался Хантер.

Воздух очистился от насекомых, зато наполнился удушливым дымом. К трупной вони примешался смрад горелого мяса, шерсти, костей и хитина. Кое-где между обугленных трупов курился мох, тлели какие-то тряпки.

Сквозь дым Хантер видел смазанные тени, мелькавшие между обломков и темно-зеленых островков мха. Фауна мёртвого города демонстрировала потрясающее единодушие: выводок тигрокрыс соседствовал с прайдом саранчи, гончие разбавляли толпу горбатых оборванцев, звероящеры черными торпедами скользили по кучам строительного мусора.

Как и было запланировано боевые пары прикрывали группу работяг, которой досталась грязная работенка: переместить все несгоревшее дерьмо в конвертер.

Первые выстрелы, прозвучавшие с вышек, послужили сигналом – враг подошел слишком близко. Твари Дикого поля – совсем не тот случай, когда атакующих следует подпустить поближе. Следом заработал ручной пулемет Чапаева, затем один за другим подключались автоматы других замковцев. Били экономно и прицельно, прикрывая друг-друга

Вновь повторилась вчерашняя картина: саранча, звероящеры, клещи, многоножки, гончие и даже человекоподобные твари бросились на немногочисленный отряд. Но в этот раз с людьми был их древний и верный защитник – огонь. Кроме свинца в монстров полетели бутылки с огнесмесью и гранаты. Бутылки метали с таким расчетом, чтобы заряды рвались в воздухе, покрывая огненным ковром по дюжине квадратных метров за раз. Как по волшебству атакующую стаю перечеркнула полоса огня. Жирным дымом вознеслись в небо десятки опасных монстров. В центре месива Дед со своим огнеметом превращал животных в смердящее жаркое: в одной рукой направляя огненный поток, второй при помощи тяжелого пистолета отправлял самых настырных в страну вечной охоты. Какое-то время ситуация балансировала на грани. Не раз и не два картечь Хантера или тяжелые пули Тагира останавливали дымящуюся обожженную тварь у самых ног Деда. Нередко хищники в попытке достичь огрызающееся свинцом мясо прыгали сквозь стену огня. Этих пули били на лету, приземляя искалеченную, но все еще опасную тварь совсем не там, где бы ей хотелось.

Замок руководил боем и выполнял роль снайпера и подвижного резерва, то и дело прикрывая своих людей на время перезарядки, «контролируя» монстров, агонизирующих у самых ног стрелков.

Внезапно бой кончился. Силы врага иссякли одновременно с баллонами огнемета. Какое-то время раздавались отдельные выстрелы на добивание, заглушая вой, хрипы и клекот подранков.

Несмотря на явную победу, Дед отвел людей к воротам вслед за группой трудяг, нагруженных носилками и брезентовыми узлами со смердящим грузом. Десятиминутное побоище далось ценой полного физического истощения – стрелки шли с трудом, а Дед опирался на Тагира. Зато ни одного убитого и раненого!

Ликование и овации встретили победителей. С башен и стен отряд приветствовали люди Фюрера, многие из которых участвовали лишь в качестве зрителей. Охранники Периметра – в том числе и те, кто еще недавно пачкал штаны и терял дар речи во время памятных событий, потрясали оружием. Не иначе считали себя героями, смывшими свой позор… ролью статистов.

Бригада рабов, успевшая перепачкаться во время уборки первой партии вчерашних трупов, тоже вразнобой вопила от радости. Вряд ли от мысли, что их ждет непочатый край работы. Практически всегда безучастные к происходящему, сейчас «шизики» орали и скакали, размахивая руками от переизбытка эмоций. Волна детской радости, исходящая от юродивых, толкнула Хантера в грудь, вышибая против воли соленую влагу из глаз.

После боя, анализируя свое поведение, Хантер ловил себя на мысли, что действовал холодно и расчетливо, мгновенно определяя приоритетные цели, расстояния и поправки. Конкретные события боя как-то не отложились, но вот потрясающее чувство единения с остальными бойцами ощущалось ярко.

– Объясни, Тагир. Ведь дело не в распределенных секторах, не в плане и приказах, отданных до мясорубки! Это было даже не чувство локтя, это гораздо больше. Я был поглощен своей задачей, но видел всю картину. Будто бы глазами соседей. Нет, больше, это как панорама, но мне не мешало целиться и убивать!

– Сам как думаешь? – голый по пояс наставник отхлебнул чай из жестяной кружки. Одежду сдали в стирку женщинам. Сами охотники только что вышли из бани, не без усилий оставив там грязь и копоть, а главное навязчивый отвратительный смрад паленого мяса.

– Разве это не ты?

– Неа, – честно сознался Тагир. – Дед. Замкнул нас в единую цепь. Каждому свой маневр определил по способностям. Нас вот на острие удара поставил. Кого послабже во вторую линию бутылки метать. Пулеметчиков на фланги.

Хантер вспомнил, что вводная перед боем как таковая отсутствовала. Едва подошли охотники, как отряд вышел за ворота воевать превосходящего противника. Охотник догадался, что схожий драйв пережили и остальные бойцы Замка, ведь отряд действовал как единое целое.

– А страх куда ушел? И не только у меня, а у всех? – Продолжал Хантер засыпать Тагира вопросами.

Тот лишь утвердительно кинул.

– Дед командир знатный. Были у Замка люди неплохие, а теперь орлы. Замучается он им крылья подрезать, чтобы не залетели. Ладно. Завтра у нас тоже денек будет веселый. Так что чистим инструменты и баиньки.

В коридоре шумели люди Маэстро, отмечая чужую победу. Охотникам стоило немалых усилий отказаться от совместного застолья и не обидеть авторитета при этом.