Безымянный мир

9 день 7 декады Мёртвого Сезона.

Когда команда «Ложись!» прозвучала в мозгу у Хантера, он не задумываясь, подчинился. Секундой раньше между кочками мха рухнула шедшая впереди Дания. Чтобы быстрее слиться с землей, путники скинули рюкзаки, укрыв их за соседними кочками.

– Справа. – Тихий шепот проник в мозг более традиционным образом – через уши.

Хантер повернул голову, приподнял нависающий над ним пласт мха, пытаясь не слишком высовываться, но в то же время хоть что-то разглядеть. Теперь он слышал приглушенный расстоянием рев нескольких двигателей. Прошло немало томительных минут, прежде чем путникам суждено было узреть источник шума. Три автомобиля настигали Паху. Временный попутчик бежал, бросив рюкзак.

Машины выглядели как самоделки, собранные из подручных материалов не слишком аккуратными жестянщиками. Каждая пародия на багги – трубчатый каркас на четырех колесах – резво тащила по солончаку двух человек и пулемет, оставляя за собой шлейф пыли и дыма. От опасностей окружающего мира наездников защищали лишь мелкоячеистые тонкие решетки. Скоростные и маневренные тарахтелки пускали сизый дым и подпрыгивали на кочках мха, которые не удалось обогнуть.

Через несколько минут беглец приведет их сюда! От внезапной догадки взмокла спина. Хантер сжал цевье карабина, но с предохранителя не снял, прекрасно осознавая, насколько его оружие смехотворно рядом с тремя пулеметами агрессоров.

– Нет! – прошептала Дания, мысленно дублируя свой запрет на стрельбу. Напарников не было видно за высокими кочками. Нашитые на одежду и рюкзаки пучки мха превосходно камуфлировали две распластанные фигуры.

«Чертов горе-разведчик!» – костерил неудачника про себя Хантер. В этот момент, бежавший Паха, вдруг замер, как вкопанный, вскинул руку в сторону одной из машин. Часто-часто захлопали пистолетные выстрелы. И почти сразу же их перекрыли винтовочные. Тело парня резко сложилось пополам и тут же выгнулось дугой. Паха рухнул на землю в облаке пыли.

Машины остановились и сбросили десант. Что происходило дальше – скрыли из глаз облака пыли, поднятой широкими колесами вездеходов. Вдруг снова раздалась пальба, на этот раз дольше и яростнее. Стая саранчи средних размеров попыталась отстоять свою территорию у враждебно настроенных пришельцев, но напоролась на ливень свинца. К месту действия степенно подъехал шестиколесный высокий и широкий броневик: пошевелил башней со спаркой пулеметов, но достойных целей не обнаружил. Словно взрослый наставник уличной шпаны пожаловал оценить результаты и поделить добычу.

Дания и Хантер наблюдали, как налетчики забросили в него Пахин труп и несколько тушек саранчи. Погрузились и умчались назад, словно за ними гнались такие же черти как они сами, только еще страшнее.

– Что это было? – Хантер наблюдал, как истаивают клубы выхлопных газов. Судя по удаляющимся звукам, лихие наездники убрались восвояси. Однако, путники не спешили выбираться из спасительных объятий мха.

– Людоеды. Убийцы. Насильники. – равнодушно ответила Дания, словно убили не Паху, отправленного на разведку с ее подачи, а какого-то постороннего человека. А ведь он их спас!

– А я то надеялся сдохнуть в достойной компании… – прошептал Хантер.