Битва Мастеров

Глава 13, где мы празднуем день рождения

— Слушай, это не серьезно. — сказала я, прикрывая глаза. От слабости в глазах темнело. Видимо, мне нужно больше эмоций, что бы прийти в себя. — Что тебе здесь делать?

— Да дел в общем-то много. — пробормотал ботаник, нервно отводя взгляд в сторону. В нем смешались страх, досада и раздражение, но страх, конечно, доминировал. — Надо пересмотреть кое-что в уголовном кодексе, сменить некоторых министров… дороги подлатать.

— И без тебя здесь, конечно же, не справятся. — наигранно понимающе покавала я. Тал было дернулся к Заку, но я вовремя поймала его за руку. Сейчас гнев не лучший советчик.

— Да! Я ухожу! — взорвался Кролик, яростно сжимая кулаки. Раздражение победило страх. — Потому что я так больше не могу! Это вам доставляет удовольствие жить, как на пороховой бочке, а я устал. Я хочу норальной жизни. И пока я был с вами, о ней можно было только мечтать.

— То, что мы плохая компания ты и раньше знал. — тихо сказала я, спокойно глядя ему в глаза. Тал снова дернулся, что бы набить парню морду, но я его удержала, потихоньку вытягивая из него эмоции. — Что изменилось?

— Раньше вы не втягивали в свои дела Венди. — уже гораздо решительнее ответил парень, встречаясь со мной взглядом. — Раньше рядом с вами не крутилось такое количество опасных людей. И да, я надеялся, что смогу притормозить вашу тягу к приключениям. Но я ошибался, дело не в тяге. Видимо у вас судьба такая. Быть привязанными к хвосту кометы.

— Ясно. — безэмоционально ответила я, и обратилась к своим спутникам. — Предлагаю развернуть нашу комету в сторону эсминца. Очевидно, здесь в нашей помощи не нуждаются.

Возражений ни у кого не нашлось, и мы покинули кабинет наследника Энрифаха.

До выхода из дворца мы добрались без приключний. Даже с бывшим членом нашей команды не попрощались, не захотели. Его уход стал настоящим ударом, и эмоции еще не утихли. Пусть спасибо скажет, что шею ему не свернули в память о дружбе. А на центральной площади Энарота тем временем общественные беспорядки продолжали набирать обороты.

— И где нам теперь искать остальных членов нашей команды, если, конечно, они еще таковыми являются? — мрачно спросила я, осторожно становясь на ноги. — Благодарю вас, уважаемый Нодар Константин. Мне уже гораздо лучше.

— Уверены? — тихо спросл мужчина, внимательно следя за мной. Какой он все-таки хороший и милый.

— Да. — кивнула я, — Спасибо.

— Снежка, кажется, вон то они. — привлек мое внимание сероглазый, указывая в сторону храма.

А там разворачивалось какое-то странное действо. Прикрывая голову руками, из здания выбегали наши друзья, сломя голову несясь в сторону эсминца. Следом за ними бежала верещащая тетка, идентифицируемая нами, как правительница Энрифаха, а следом за ней неслась толпа мужиков. Мужики были настроены не в меру агрессивно и в процессе погони умудрялись швыряться в четверку друзей всем, что попадалось под руку. Мои мальчики как всегда готовы отпинать любую комету и запустить ее в обратную сторону.

— А это, видимо, гарем повелительницы. — хмыкнул Талахай, с удовольствием наблюдая за этим концертом.

— И кажется, они против пополнения в их дружной семье. — в тон ему сказала я, вытирая с лица кровь рукавом. Все-таки мысль носить с собой упаковку влажных салфеток была дельной. Уже в который раз за пару недель у меня полтела в кровяке пачкается. И хоть бы раз не в моей, просто вселенская несправедливость какая-то.

— Мне остановить их? — низким голосом с вибрирующими нотками спросил хозяин Нод-Алора, наклоняясь к моему уху.

— Ни в коем случае. — ухмыльнулась я, покачав головой. — Они заслужили, пусть сами справляются. Будут знать, как бабу насильничать. Предлагаю идти на борт. Здесь нам больше делать нечего.

И первая же последовала своему предложению. Вся заляпаная своей же кровью, я бодро шагала в сторону эсминца, шурша опавшей листвой под ногами. Почему бодро? Да тут столько эмоций разлито в воздухе после устроенного нами бедлама, что и мертвого на ноги поднимет. Благодать. Апатию, как рукой сняло. Может вернуться и набить Заку морду?

Дошагав до корабля, мы поднялись на борт, не став за собой задраивать шлюз. Хотя каюсь, подлая мыслишка была, пусть и не долго. Но сейчас не до того.

— Уважаемый Константин, могу я воспользоваться удобствами? — широко улыбаясь, как плотно позавтракавшая акула, спросила я. И думаю, акула на моем фоне выглядела бы менее кровожадно.

— Мой корабль в вашем распоряжении, уважаемая Элиф. — мягко ответил он, взглядом указывая нужное направление.

Супер. То, что нужно. Благодарно кивнув, я пошла в указанном направлении. Санузел помимо стандартного оборудования для принятия водных процедур имел еще и ионный душ. Супер, с него и начнем. Его преимущество в том, что он за пару секунд способен очистить меня и одежду от крови и пыли. И помылась и постиралась, ага. А из минусов сильная сухость кожи, которая теперь жутко чешется, будто мне сделали пилинг стекловатой. Так что самое время принять нормальный душ.

Покинув кабину ионного очистителя, я быстро избавилась от одежды и остатков амулетов. Может ванну принять? Полежать, откиснуть, расслабиться… И стоило только представить, как погружаюсь в воду, как расслабляются натруженные за день мышцы, что удержаться не было никакких сил, ни моральных ни физических.

— О, блаженство. — простонала я, опускаясь в ванну. Только оказавшись в безопасности и в комфортных условиях я поняла, каким сильным было сегодняшнее напряжение. Может Зак и прав? У меня сегодня день рождения, а я успела побывать в плену, спастись от смерти, разгромить столицу государства, посмотреть, как друзья пытаются жениться, и встретиться с самой легендарной личностью галактики. Привязанные к хвосту кометы… Точнее и не скажешь. — С днем рождения меня, что ли? — хмыкнула я.

В любом случае, я ни о чем не жалею. Если бы была возможность прожить этот день заново, я бы ни шагу не изменила. Впервые за двадцать шесть лет моя жизнь меня полностью устраивает. Осталось придумать, как решить сыплющиеся на голову проблемы, но что-то мне подсказывает, что все у меня получится. У нас все получится.

Вода в ванной качнулась из стороны в сторону, оповещая о старте эсминца. Значит парни уже на борту, и сейчас Тал им расскажет о результате нашего похода. Даже представить боюсь, какой будет их реакция. Главное, что бы корабль обратно не развернули, но тут думаю Константин не даст наломать дров. Как же хорошо, когда есть на кого положиться. А еще в голову пришла мысль, что не просто так в этом времени возраст совершеннолетия так высок. Порой мне кажется, что я гораздо древнее своих друзей. Возможно тут роль играет то, что при более короткой продолжительности жизни люди быстрее развиваются?

Закончив принимать водные процедуры, я обернулась в полотенце вышла в каюту. Минут за десять привела себя в порядок и подсушила волосы. Теперь самое время посмотреть, что делают члены нашего экипажа. Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, и я вышла в коридор, сразу заподозрив не ладное. Что-то не так, слишком тихо. После всего, что сегодня с нами приключилось, я ожидала более шумной реакции. Боже, я надеюсь у них там все в порядке.

Друзей я нашла в кают-компании после десяти минут поиска. Константина среди них не было. Парни сидели за столом и молча надирались, веселья от учиненного нами погрома не было ни в одном глазу. Лица мрачные, челюсти разжимаются только для принятия очередной дозы алкоголя, и взгляды полны мрачной решимости. Что ж, я прекрасно их понимаю. Не говоря ни слова, я прошла к варочной панели и приступила к приготовлению кофе. Напиваться я не собираюсь, это не то, что мне сейчас нужно.

Набрав в кастрюльку воды, я кинула взгляд на друзей и поняла, что они сейчас вряд ли захотят переходить на горячий безалкогольный напиток. Значит варим пару порций. В полной тишине, нарушаемой лишь бульканьем бутылки с чем-то крепким, я отмеряла необходимое количество кофе и сахара. Больше добавлять ничего не буду, не то настроение. И поставив кастрюльку на огонь, я повернулась к своей команде. Мда, мы летели спасать друга, а оказалось, что мы ему и не нужны вовсе.

В ожидании готовности напитка, я прислонилась плечом к металлической стене и сложила руки на груди. Еще раз осмотрев сей печальный натюрморт, я грустно покачала головой и погрузилась в свои размышления. Как бы там ни было, а вылетать из турнира нет никакого желания. И из-за одного дезертира я от войны не откажусь.

Надо найти ему замену.

Но кто на столько не дружит с головой, что бы присоединиться к нам? По правилам состязания это должен быть кто-то из нашей группы. В прошлый раз помимо моих друзей только Зак согласился к нам присоединиться, остальные едва ли под парты не залезли от страха. Да уж, нынешние артефакторы так и блещут отвагой и храбростью. Да и артефакторами их можно назвать лишь с большой натяжкой. Но это не проблема, ведь у них есть я и Лид. Надеюсь мой умный металл не сильно переживает на счет нашего исчезновения и хотя бы он дров не наломает.

Получается, что по прилету мне надо будет заявиться в ТАМАЛИ и соблазнить кого-то из группы сладкими обещаниями славы и силы. Кого-то, кто не обделается при виде Константина. Кажется, задача с каждой минутой становится все сложнее. Интересно, а нас допустят на соревнование, если один из членов команды явится на него связанным и с кляпом во рту?

Усмехнувшись своим мыслям, я вернулась к варочной панели. Кофе готов, осталось разлить по кружкам. И пока я рылась в одном из шкафчиков, перебирая кружки, которых оказалось не мало и все разные, в помещение вошел Константин.

— Все в сборе? — тихо спросил он, обведя группу депрессирующих парней безразличным взглядом. Ха, это он думает, что безразличным, но я-то вижу в нем неодобрение. Выхожу на новый уровень эмпатии, ага.

— Все. — пропыхтела я, зарываясь обратно в посуду. Откуда здесь чашка в виде слоненка? О, Константин, как же вы сейчас спалились, это что-то. Надеюсь никто не услышал, как я хрюкнула, пытаясь сдержать смех?

— В таком случае я бы хотел с вами побеседовать. — лекторским тоном начал он, а мне показалось, что он пытается скрыть нервозность.

— Что-то случилось? — сложив бровки домиком, спросила я, выползая на ружу.

Вижу, что черноглазый внимательно следит за мной, и не могу сдержаться от пакости. Медленно высовываю из шкафчика руку с зажатым в ней стаканом с милейшим хоботком и двумя очаровательными локаторами по бокам. Друзья не видят этого, они все депрессией обвешались и не замечают, что жизнь вокруг продолжается. Я же тем временем слежу за тем, как замолчал и напрягся Константин. И очень многозначительно поигрываю бровями, мол, я знаю твой милый секретик, страшный мужчина.

Или страшный секретик милого мужчины? Не суть. Страшно милый мужчина спустя пару минут тихой паники посмотрел мне в лицо и его черные глаза превратились в две мстительные щелочки. О даа, я уже боюсь, любитель слоников. Я изо всех сил старалась удержать на лице милую улыбку глупой школьницы, но губы так и норовили разъехаться в ехидной улыбке. Так, срочно за дело, пока не зацепили мстительноглазого за живое. Съесть не съест, но понадкусывает знатно.

— Случилось. — эхом ответил хозяин Нод-Алора, следя за мной хищным взглядом. Так, не ухмыляться, главное не ухмыляться, там же где-то есть еще мужское эго и оно наверняка очень ранимое.

Как слоник… Ыыы.

— Хотите кофе? — тихим голосом выдавила я, душа хохот в груди. Аж слезы на глазах выступили.

— Хочу. — тихо зарычал мужчина, продолжая неотрывно следить за мной. Кажется, если я сделаю хоть одно резкое движение, он сорвется с места и кинется на меня. Ага, я, говорит, взрослый серьезный мужчина. И его слоник не менее серьезен. Его. Слоник. Боже, у меня и правда майонез вместо мозгов. убейте меня, но мысль интересная.

— Сейчас достану кружку. — максимально спокойно сказала я, снова зарываясь в шкафчик. Где-то там еще был…

Тигренок!

Я с нежностью и настоящими слезами на глазах посмотрела на этот шедевр ремесленного искусства. Мой же ты тигренок черноглазый. Правда делая такую гадость, я предпочла не оборачиваться и не смотреть на реакцию мужчины, который явно видел, куда ему сейчас кофе нальют. Но меня уже понесло, от сдерживаемого веселья я уже едва не искрила. Чинно налила ему в тигренка, у которого хвостик вместо ручки и озорные черные полоски, исходящий ароматным паром кофе, и не поднимая глаз медленно понесла его Константину.

Авторитетно вам заявляю, что сложнее всего в жизни сдерживать смех. Губы дрожат так, что приходится их прикусить; перед глазами стоит пелена слез едва сдерживаемого смеха; а руки подрагивают мелкой дрожью. Когда Константин взял у меня из рук чашку, я даже вздохнула с облегчением. Не пролила.

— Вас сейчас на части разорвет, уважаемая Элиф. — прошипел он, наклоняясь к моему уху.

Как настоящий тигренок прошипел, аааа! Ну зачем он так? Меня же и правда сейчас разорвет от сдерживаемого смеха. Бессовестный. Значит сам виноват, да? Да. Руки у меня свободны, в отличие от него, плюс ко всему он наклонился так, что теперь его голова на одном уровне с моей.

— Тигренок. — всхлипнула я и обняла мужчину за шею, чувствуя, как у меня прорывает плотину. Константин застыл, а я счастливо рыдала в его красивую черную рубашку, безнаказанно размазывая по ней слезы. — И слоненок. — пискнула я, и натурально взвыла, потому что фантазия разыгралась не на шутку.

Потому что…

А что если у него и в шкафу в отделе с нижним бельем лежат такие сюрпризы? С хоботками…

Пока хозяин Нод-Алора молча стоял согнувшись и позволяя мне его обнимать, меня трясло уже от настоящей истерики. Собственная пошлость в мыслях совсем не смущала, а картинки, которые подсовывало воображение, заставляли тихонько скулить. И вот только я начала более менее успокаиваться, как…

— И бегемотик. — шепнул он мне на ухо, не делая попыток вырваться.

Оооо!!! Аааа!!! За чтоооо?!! Уже живот болит смеяться, и такое чувство, что лицо скоро треснет от смеха. Ноги начали слабеть, и я стала медленно сползать на пол. И наверно продолжила бы рыдать сидя прямо на полу, но теплая рука не дала этого сделать. Она легла на талию и крепко держала меня.

Мир никогда не станет прежним, так как только что самый опасный человек в галактике превратился в тигренка. В зверски милого тигренка, и знаю об этом только я. Эмоции просто зашкаливали, и я крепче обняла мужчину, продолжая поливать его счастливыми слезами. Ну просто антидепрессант какой-то, а не человек. Каждый раз, когда у меня все плохо, он меняет ситуацию в диаметрально противоположном направлении.

В общем, стоим мы, обнимаемся, я рыдаю, он меня успокаивающе поглаживает по голове, и тут я понимаю, что народ перестал звенеть рюмками. Если бы я могла, то прижала бы уши, как испуганная кошка. Ой, что обо мне сейчас подумаююют… Так что нехотя отлипаю от плеча тигренка и поворачиваю голову к команде.

Ничего не понимаю.

Они смотрят на меня с жалостью, а на Константина с признательностью. И тут я понимаю, как все это должно было выглядеть со стороны для тех, кто не видел наших модных кружек. В нашем стане трагедия, я рыдаю на плече не вырывающегося мужчины, он молчит с каменным лицом, я постепенно успокаиваюсь. Наверняка они, как большинство мужчин пасуют перед бабскими слезами, а уж успокаивать и вовсе таких не рвутся. А Константин мужественно выдержал, пока я ему сопли по плечам размазывала. Никто из них никогда не узнает, что я только что бессовестно ржала над этим мжчиной, а он скрипя зубами ждал, пока я прекращу пинать его гордость.

Это будет нашим маленьким секретиком, да, тигренок?

— Ваш кофе стынет, уважаемый Константин. — тихо шепнула я, убирая руки с его плеч.

— Благодарю за заботу, уважаемая Элиф. — так же тихо шепнул он, медленно убирая руку с моей талии.

Покивав в ответ, я направилась в сторону своей чашки, оставленной на кухонной тумбе, рядом с варочной панелью, по пути вытирая заплаканные щеки рукавом. Взяв в руки своего слоненка, я сделала глоток ароматного напитка, и довольно зажмурившись, повернулась к народу. Кажется, Константин хотел что-то нам рассказать.

— Итак, — начал он, тоже сделав глоток кофе и едва заметно улыбнувшись мне, — я хотел бы серьезно поговорить со всеми вами.

Я вопросительно выгнула бровь, а парни подобрались и перевели серьезные взгляды на капитана нашего эсминца. Каждый понимал, что это не тот человек, который будет говорить. тем более серьезно, на не важные для нас темы. Так что нашим вниманием он завладел в полной мере.

— Начну с того, что объясню причину, по которой я решил поговорить с вами, а не с вашими родителями. — сказал хозяин Нод-Алора спокойно глядя на нас. — Так случилось, что в этой галактике уже несколько десятков лет мы наблюдаем закат артефакторики. И если бы не вы. то очень скоро о ней не осталось бы и воспоминаний. Да, именно так и случилось бы, если бы не ваша команда.

И дальше он нам рассказал об угрозе, исходящей от другой галактики, которую он назвал Кольцом Смерти; о том, что именно наше появление и возрождение Битвы Мастеров послужило толчком для возникновения этой угрозы; он рассказал о своих планах в предстоящей войне, и о нашей в ней роли. О том, что от нас будет в итоге зависеть исход сражения. Ведь только мы не утратили знаний о создании артефактов, и только мы можем создать действенное оружие против магов смерти. Когда он закончил свой рассказ, в кают-компании повисла напряженная тишина.

Первой нарушила повисшее молчание я.

— Если я, как ИО ректора отменю турнир, они не тронут нашу галактику? — начала прощупывать почву я. Подумалось, что раз именно это их спровоцировало, то возможно будет проще исключить этот раздражающий их фактор, чем бороться с целой галактикой. Друзья так же вопросительно посмотрели на мужчину.

— Нет. — тихо ответил он, покачав головой. — До объявления войны это может быть еще и остановило бы главнокомандующего, но теперь… Войны не избежать.

Кофе у меня в руках уже остыл и не был таким вкусным, как раньше. Так что я решила в процессе размышлений сварить новую порцию. На этот раз на всю команду, потому что сейчас нам всем нужен трезвый ум.

— Зачем им война в обход дипломатии? — собравшись с мыслями, задал вопрос Талахай. — Мы ведь даже не знали об их существовании. Им мало своей галактики?

— Мало. — кивнул Константин. Видно было, что мужчина готов отвечать на все вопросы и всячески идти на контакт в этом нашем новом вопросе. — Не хватает пригодных для жизни планет, да и в принципе политика нового императора довольно агрессивна. О дипломатии речи не идет. Это не то, что он предпочитает.

— А что по военной мощи? — что-то прикидывая в уме спросил Лаен. Ну от ках-шахрастарца ничего другого и ожидать не стоило. Сила есть, ума не надо. И ведь целый сектор галактики живет такими принципами. — Их корабли лучше наших?

— И на много. — расчесав волосы пятерней, тихо ответил тигренок. — Более менее боеспособные корабли есть только у Винсарота.

И как вы понимаете, на этом моменте все взгляды уперлись в мой шикарный зад. Почему зад? Потому что я варю кофе, и лицом я стою именно к нему. Знаете, вот сейчас такое чувство, что я по их мнению имею политический вес в пиратском государстве. Уже забыли, что я там никто? Так что молча варю дальше, старательно помешивая кофе в кастрюльке ложечкой. Черт, воды забыла налить.

— Я что-нибудь придумаю. — ворчливо сказала я, понимая, что это молчаливое порицание выносить выше моих сил.

— Мы в тебе не сомневались, маленькая. — одобрительно пробасил Дан. Грубая лесть, конечно, но мне приятно.

— Я правильно понимаю, что обычная магия в этой войне не поможет? — пожевав нижнюю губу, спросил Лель, усиленно размышляя.

— Нет, — ответил Константин, а я заметила, что он с максимально независимым видом мелкими редкими шажками крадется в мою сторону, — только магия, заключенная в артефакты. Ну и в амулеты, печати и талисманы. Остальную магию маги смерти просто поглощают.

— Тогда получается, что меньше чем за два месяца мы должны наладить производство артефактов в промышленных масштабах, собрать весь доступный галактике флот, и выработать военную стратегию? — скорее утвердительно спросил Эрот, и все посмотрели на него, как на говорящего филина. Никто не ожидал от ветренного принца такого глубокого анализа, не свойственного ему.

Я продолжила задумчиво варить кофе, сопоставляя в уме имеющиеся сведения и прикидывая возможные варианты. Парни сыпали различными идеями, как из рога изобилия, но я пропускала их слова мимо ушей. Константин же продолжал терпеливо отвечать на все их вопросы и подкрадываться ко мне. Тигр на охоте, ага.

К концу приготовления напитка у меня созрел вроде бы жизнеспособный план дальнеших действий; парни начали нести откровенную чушь; Константин уже был практически рядом со мной, потеряв всяческий интерес к гениальным идеям моих друзей; а я полезла в шкаф за кружками для всей команды.

— Очень надеюсь что вы сделаете правильный выбор, уважаемая Элиф. — тихо сказал мне на ухо Константин низким вибрирующим голосом. Должно было звучать угрожающе, но не в этом случае. Конечно, я бы не стала давать друзьям эти уникальные кружки, это же только наше дело. Да, тигренок?

— Безусловно, уважаемый Константин. — даже не пытаясь сдержать широкую улыбку, ответила я и достала из недр шкафчика обычные белые чашки с тонким золотистым узором.

Расставив их на кухонной тумбе, я с независимым видом и легкой полуулыбкой принялась разливать напиток под пристальным взглядом черных глаз. Наполнив чашки, расставила их перед друзьями и вернулась к облюбованной уже тумбе, усаживаясь на нее и беря в руки свою чашку. Со слоненком.

— Мы поступим следующим образом. — сказала я, обрывая поток чистой фантазии у друзей и привлекая к себе всеобщее внимание. — Сегодня как следует отдохнем, отпразднуем день рождения. Уже скоро мы будем на Тагелании, там нас ждет небольшое празднование в казино. На днях я наняла людей, что бы они все подготовили, так что руины должны были разгрести. А завтра… — сделала я глубокий вдох, окончательно собираясь с мыслями, — А завтра начнем готовиться к Битве и войне. Талахай, — обратилась я к сероглазому, делая глоток кофе, — с тебя стратегия в Битве, как с единственного, у кого есть опыт в подобном. Составишь список необходимой магии, и отдашь мне. Я изобрету под твою стратегию амулеты.

— Не вопрос, Снежка. — кивнул он, и задумчиво нахмурившись, спросил, — Есть какие-то ограничения?

Ушам своим не верю. Он правда это спросил? Я думала, что после всего, что с нами произошло за эти две недели, у него должно было атрофироваться чувство меры, ан нет. Оно еще живо. Но думаю то, что я сейчас скажу, его добьет окончательно.

— Никаких. — выдохнула я, снова сталкиваясь взглядом с серыми глазами, которые после моих слов полыхнули адским пламенем. — После нашего поединка все должны поверить в силу артефактов. Так что должно быть максимально эффективно, и до дрожи зрелищно. Придумай такое, что бы никто не поверил, что это Битва Мастеров, а не Стихийные Игры.

Клянусь зеленью свох глаз, я всем своим сущством почувствовала, как после этих моих слов в Талахае подняло голову настоящее кровожадное чудовище, которое огнем своих глаз обещало мне устроить настоящий ад на арене в мою честь и моими руками. Что ж, с капитаном нашей команды рукодельников я не ошиблась. Теперь дальше.

— Пока мы будем вести мозговой штурм, — продолжила я, кивая на нас с Талом, — Лель, Лаен, Дан и Эрот должны слетать на Сатеон и окончательно разобраться с советником. Нам нужно, что бы власть вернулась в законные руки. Сможете устроить переворот за пару часов?

Я знаю, что несу бред. Точнее это было бы бредом, если бы речь не шла о моих друзьях. Но нет ни единой причины сомневаться в их талантах. Все, кто сомневался огребли по первое число. И сейчас я официально дала карт-бланш на невиданный ранее беспредел. Судя по изменениям на лицах этих всех присутствующих, у них только что сломались к чертям все жизненные принципы и установки. Да, я предлагаю им отсечь голову змее и уничтожить ее гнездо. И плевать, на сколько хорошим правителем был советник. С нами он договариваться не будет, а оставлять врага за спиной — дурость несусветная. Плюс ко всему, мне нужно, что бы все государства галактики были объединены нашими людьми. Это не прихоть, это необходимость.

— Вообще не проблема. — флегматично отозвался Болдан, кидая короткий взгляд в сторону отца. — Есть у меня один артефакт… На магии смерти работает. Так что за это можешь не беспокоиться. Трон будет нашим.

А я что говорила? Супергерои мои, ни секунды в них не сомневалась. Парни уважительно пожали великану руку и попросили его не сразу применять артефакт, а дать и им немного поразвлечься. Это не принцы, это романтики с большой дороги. Надеюсь, что хоть мародерствовать они не пойдут. Да, принцесса пиратов очень надеется, что ее друзья высокоморальные люди. Куда жизнь катится?..

— Пока будете лететь, — продолжила я, обращаясь к будущим захватчикам, — свяжитесь с родителями и обрисуйте ситуацию с вторжением. От них нужен флот и разрешение развернуть полномасштабное производство артефактов. Здания, люди, материалы… По прилету я составлю полный список и разошлю его вам.

— Тоже не плохая мысль. — одобрительно кивнул Лаен, глядя на меня задумчивыми золотыми глазами. — а то вшестером мы вряд ли сможем много амулетов сделать для войны. Открыть производство — хорошая мысль.

А в нашем случае еще и единственно верная. Конечно, к началу вторжения у нас будет не так много боевых изделий, что бы снабдить ими весь флот, но и война будет длиться не один день. И так как речь идет о галактических масштабах, то скорее всего и не один месяц. В любом случае, мы сделаем все, что сможем.

— Уважаемый Константин, — продолжила я, обращаясь к задумчиво меня рассматривающему черноглазому магу смерти, — так как только вы знакомы с нашим новым врагом, то вероятнее всего этот флот должны возглавить именно вы. Остальные просто не знают, с чем конкретно придется столкнуться. Разработайте стратегию сражения и скажите какая магия вам нужна под нее. Буду изобретать. Раз уж наш новый враг из-за нас решил напасть на целую галактику, то мы ему покажем чего стоят шесть артефакторов, стоящих у власти.

— Как раз хотел предложить вам то же самое, но вы меня опередили, уважаемая Элиф. — ответил Константин, все это время с интересом слушающий меня и задумчиво крутящий в руках чашку. — Вам точно двадцать шесть сегодня исполняется?

И так многозначительно покосился в сторону парней. А, ну да, они же не знают ничего о продолжительности жизни на Земле. Если тут поделить, потом еще раз поделить, а потом умножить, то получается, что я почти динозавр.

— Безусловно. — кокетливо шаркнула я ножкой, и решила уточнить, раз уж пошла такая пьянка, — По нашему исчислению. В переводе на ваши года мне немного больше, чем девяносто лет.

Ну вот. Я это сказала. И так странно это прозвучало, что мне резко захотелось взять в руки трость и погонять «окаянных», потому что «ходють и ходють». И пошамкать вставной челюстью. Бррр. Надеюсь, я до такого не доживу. Не зря же я в конце-то концов так усиленно собираю себе врагов? Однажды они ведь могут пригодиться. Например, что бы простудиться на их похоронах.

— Парни, — снова посмотрела я на друзей, которые щуря глаза пытались проверить не сыпется ли из меня песок, — после захвата Сатеона возвращайтесь в свои государства и возглавьте производство артефактов. Я буду присылась вам схемы своих разработок по плану Константина, и вы должны будете следить за их созданием. Переговоры с Винсаротом я так же возьму на себя, но нужен кто-то, кто свяжется с Индар-Кором. На сколько я знаю, они одно время занимались разработкой сплава магии и технологии… Но вроде как в итоге посчитали это не целесообразным. В общем они тоже должны вступить в нашу секту.

— Индар-Кор я беру на себя. — задумчиво пожевав губу, ответил Тал. — У меня там есть кое-какие связи, да и с Эшем Таном у нас давняя дружба. Он утверждает, что исключительно благодаря его борделям мои родители познакомились. Не спрашивайте что это значит, я сам не знаю. И даже думать не хочу, как моя мать может быть связана с борделем.

Мы все пораженно замолчали. Вот это отжигала в молодости шальная императрица Терры.

К тому моменту, как мы допили кофе, Константин посадил эсминец на Тагелании. Дорога домой не отняла много времени, и вскоре мы счастливые завалились в наш особняк.

— А вот и наш дом! — сделал широкий жест Дан, приглашая Константина пройти внутрь.

— Куплен на честно заработанное! — с максимально честным лицом заявил Лель.

— Сама грабить помогала. — тут же сдала всех разом я. На меня грозно посмотрели, но тихий смех Константина не дал им приступить к расправе надо мной.

— Явилассссссь! — раздалось громкое злобное шипение, и со всех сторон вокруг нас начали вырастать металлические зеркала. Предводителем этого зеркал-парада, как вы понимаете, был Лид. Очень злой Лид. — Сссстоило отлучитьсссся ненадолго, и вы ссссссразу шшше куда-то вляпалисссссь!

Мы разом сделали максимально раскаявшиеся лица, я даже слезу попыталась пустить, но не вышло. И как некоторым девушкам удается плакать по заказу? Мне бы пригодился такой навык. Но такого навыка у меня не было, у мужчин и подавно, так что выслушивали мы все, что крисалиды о нас думали на протяжении следующих тридцати четырех минут. Я засекала.

— Лид, а от нас Зак ушел. — на тридцать четвертой минуте забила я пенальти. Нет, ну а сколько ж можно мозг нам выносить? Будто мы сами в плен сдались. — Но вместо него я привела тебе уважаемого Нодара Константина и паука-мутанта. Его зовут Тимофей. Знакомься.

— Нихрена себе замена… — пробормотал Лид, перестав шипеть. Кажется, он только сейчас заметил смену состава нашей группы. — Ну это… Добро пожаловать, очень приятно и все такое… У меня здесь где-то еще артефактный кот бегает, смотрите не обижайте. А что это за мохнатая хрень?

— Это Константин. — с непроницаемым лицом ответил Тал, и упал на колени, держась за горло и что-то хрипя.

— Очень невежливо. — тихо сказал Константин, даже не глядя в сторону парня.

— Мы с ним обязательно проведем воспитательную беседу. — клятвенно пообещала я, беря черноглазого за руку и просительно заглядывая ему в глаза. В ту же секунду сероглазый снова смог нормально дышать. Вот она, магия зеленых глаз в деле. — Лид, это не хрень.

— Да я уже понял. — тихо ответил крисалид, медленно уменьшая размеры зеркала. У всех остальных присутствующих тоже очко немного сжалось от страха.

— Это Тимофей. Мы его на Ситаре нашли. — пояснила я, пытаясь как-то разрулить этот неловкий момент. Тимошка просвистел что-то боевое и пошел на штурм интересного человека из зеркала. — И он очень любит обниматься.

Паучок резво добежал до зеркала, но границы реальности и отражения не заметил, из-за чего смачно впечатался всем пушистым тельцем в его поверхность и упал, обиженно свистя.

— И это я уже понял. — ответил Лид, подходя к границе зеркала и присаживаясь на корточки, что бы получше рассмотреть нашего нового друга. — Чудовище, ты мороженое будешь?

Волшебное слово было сказано, Тимофей понятия не имел, что такое мороженое, но был уверен, что он его будет. Так что прекратив симулировать глубокую и беспросветную смерть, паучок подпрыгнул и бодренько просвистел что-то утвердительное. На этом наши металлические и членистоногие друзья удалились, а мы разбрелись по дому заниматься своими срочными делами.

Я побрела в гостиную, обыскивать комнату на предмет конфискованных у нас артефактов, а парни отправились смывать с себя пыль двух государств. Беглый осмотр помещения ничего не дал, а значит все мои поделки осели в руках у людей советника. Просто вселенская несправедливость какая-то. Ну что ж, раз так, то…

— Уважаемый Константин, — грустно вздохнув после осмотра гостиной, обратилась я к черноглазому, — я правильно понимаю, что в свете последних событий вы не сможете у нас погостить?

— К огромному моему сожалению это действительно так. — тихо ответил он, подходя ко мне вплотную. Он такой высокий, что приходится задирать голову, что бы посмотреть ему в глаза. В черной, опасной, ласковой бездне я увидела свое отражение. Оно хорошо там смотрится. — Я постараюсь побыстрее покончить с войной.

Сколько же смысла он вложил в эту короткую фразу… Обещание, призрачная надежда, безмолвное ожидаение ответа. Это был вопрос и ответ одновременно. А мне захотелось, что бы он просто назвал меня по имени.

— Я сделаю все, что бы помочь вам в этом. — так же тихо ответила я, и увидела, что он тоже получил свои ответы. Для меня он стал человеком, чей тихий голос я услышу сквозь тысячи чужих криков. — С вашего позволения, я на минутку зайду в свою комнату. Надо кое-что захватить.

— Безусловно. — улыбнулся он, отстраняясь. — Я буду вас ждать.

Думаю, я единственный человек в мире, который рад слышать эти слова из уст хозяина Нод-Алора. В комнате я быстро переоделась в зеленое платье, не припоминая откуда оно вообще взялось в моем гардеробе; захватила ключ заживления, который сделала для Константина ранее; нашла на столе кольцо, которое он мне подарил и надела его. Ну все. Я готова.

С момента нашего появления на территории особняка я несколько раз краем глаза замечала мелькающий пушистый персиковый хвост, но Барсик так и не вышел к нам. Весь сакральный смысл его пряток я поняла, когда мы собрались выходить из дома. Он нассал нам в тапки. Всем и сразу. И пока Тал мыл их магией воды, а Лель сушил магией ветра, и все это под матерный аккомпанемент остальных членов нашей команды, я на кухне обнималась с вредным котом под наблюдением черных глаз хозяина Нод-Алора. Пять минут обнимашек и меня простили за все разом, пообещали при встрече нассать в тапки Заку, погрозили хвостом Константину и попросили поиграть с паучком. Надеюсь, он его не сожрет. Это может быть не безопасно.

Через еще десять минут мы покончили со всеми основными делами и были готовы выдвигаться в путь.

Мое заведение встретило нас серьезными лицами охраны, которые коротко поклонились нам в знак приветствия. А не плохо у них тут кадровые агентства работают! Мне нравится. Надеюсь, после сегодняшнего никто не уволится. Нет, не так. Надеюсь, они все останутся живы после сегодняшнего. Аминь.

Внутри негромко играла легкая ненавязчивая музыка, был накрыт большой стол, а Лель, Лаен и Дан первым делом ломанулись выдирать провода из караоке. Остальные мои гости удивленно наблюдали за ними, пока что не понимая, что им просто спасают жизнь и километры нервов. Ну и пожалуйста, я в любом случае не собиралась сегодня услаждать их слух своим ангельским пением. Пффф.

— И пока наши друзья занимаются своими делами, не зная о том, что здесь есть еще несколько комнат с караоке, я предлагаю всем пройти за стол. — глядя со снисходительной улыбкой на своих вандалов, громко сказала я.

Эффект был потрясающий: Лель от неожиданности споткнулся о микрофон и страстно поцеловал серый ковролин; Дан прекратил сматывать провода и бросил на меня хмурый взгляд; а Лаен начал затравленно озираться по сторонам. Неужели я была так плоха в прошлый раз?

— Наши друзья не любят живую музыку? — задумчиво спросил Константин, наклоняясь к моему уху.

— С некоторых пор просто на дух не переносят. — ухмыльнулась я, вспоминая день знакомства с Лаеном.

— Я сейчас умру голодной смертью. — страдальчески закатив глаза, сказал Эрот.

— Ну такого я допустить не могу, Ваше Высочество. — со всей ответственностью заявила я, беря его под локоток. Парень очень удивился такому бережному к себе отношению с моей стороны и посмотрел на меня крайне подозрительно, но послушано пошел туда, куда я его вела. — Во всяком случае до тех пор, пока мы находимся в вашем государстве. — ехидно уточнила я, обозначая причины своего гостеприимства, за что была безжалостно ущиплена в бок.

Вполне могла начаться небольшая потасовка с нашей подачи, и неизвестно во что она могла бы перерасти, но была накорню остановлена черноглазым. Константин положил руку на плечо принцу Лораса, возвышаясь за его спиной черной тенью призрака апокалипсиса.

— Понял, не лапаю. — поспешно сказал Эрот, поднимая руки вверх и делая шаг в сторону от меня. У меня чуть слеза умиления по щеке не скатилась от этой картины. Они понимают друг друга без слов. Вообще я заметила, что Константина многие понимают без слов. Вот она — сила влияния.

Но до стола мы все таки дошли, как ни странно. И даже в полном составе. И даже расселись по местам и наполнили бокалы! И метеорит нам на голову не шлепнулся, хотя мы чего-то такого ждали. Но видимо у судьбы на сегодня закончились сюрпризы для нас, так что мы подняли бокалы с шампанским, и первым решил взять слово Дан.

— С днем рождения, маленькая. Это тебе. — пробасил великан, а мы поняли, что в нем погиб великий тамада и прекрасный оратор. Вероятно, они погибли еще при рождении. Болдан протянул мне прямоугольный сверток. Оберткой была вчерашняя газета «Вести Тагелании» лист с криминальной сводкой. Это намек? Это хамство, но в нашей компании это нормально. — А это тебе. с днем рождения, отец.

Чего? Куда? А Болдан уже протягивал черноглазому пушку, которую тот с благодарным кивком положил рядом с собой на столе. У нас с тигренком день рождения в один день? Что бы переварить услышанное, я принялась разворачивать свой первый подарок. А с другой стороны что мне париться? Подарок у меня есть, и весьма достойный, так что можно расслабиться. И только я успела так подумать, как закончилось разворачивание подарка. Что у нас тут? Книга?

Молитвослов. Он подарил мне молитвослов. Что он хотел этим сказать? Что мне пора начинать молиться? Или начинать замаливать грехи?

Я сидела с выпученными глазами, хватая ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба, и ни могла вспомнить ни одного цензурного слова, кроме слова «молитвослов». Может это шутка такая?

— С денем рождения, мелкая. Пусть твоя жизнь будет всегда полна ярких событий! Держи. — следующим поднялся Лель, протягивая мне точно такой же прямоугольный сверток, завернутый в ту же газету, но уже с рубрикой анекдотов. Я подозрительно прищурилась, принимая подарок. Что-то здесь не чисто. — А это вам, господин Нодар.

Блондин так же протянул черноглазому пушку, которую тот с благодарным кивком положил на стол, а я с опаской принялась разворачивать свой второй подарок. Иииии? Молитвослов. Том второй. И красная обложка. А у первого какая? А у первого синяя. В каком из двух томов я смогу найти заупокойную молитву?

— Принцесса, а это тебе от меня. Всегда оставайся такой же прекрасной. Девяносто лет — это не приговор. — поздравил меня Эрот, протягивая сверток. Я поперхнулась возмущением, но подарок приняла. Чую, сегодня меня отпоздравляют по полной. Ей богу, сказал, как проклял. Его подарок был один-в-один такой же прямоугольный и так же завернут в газету. На развороте была фотография со свадьбы какой-то бабушки и замученного парня. — Господин Нодар, примите и мой подарок. Это новая разработка, такие еще не поступили на вооружение в нашу армию.

И пока Константин с интересом рассматривал свою новую погремушку, я в отчаянии закусив губу разворачивала свой третий подарок. Уж Эрот-то должен знать, что надо дарить девушкам, да? Он же не подарит мне… Молитвослов. Том третий. Коричневая обложка.

— Белка, главное в жизни — это боевой настрой. Но у тебя его как-то чересчур. Желаю тебе угомониться и спасти галактику. Держи. — довел меня до дергающегося глаза Лаен, и вручил подарок. — Господин Нодар, а это одна из последних разработок моего дяди Айдана. С днем рождения вас.

Константин с благодарным кивком принял новый подарок, а я рваными движениями принялась срывать газету с новостями спорта с прямоугольного… Молитвослова. Том четвертый. Белая обложка.

Это какой-то странный заговор. Чего они пытаются добиться этими подарками? Того, что я начну биться в истерике головой об стол? Так я уже почти близка к этому. Люди говорят, что главное не подарок, главное внимание, и это так, если подарок им понятен. Миксер, кружки, постельное белье, сувенирчик — это нормальные подарки, получив которые, можно сказать, что главное внимание. Но что делать, если у тебя собрался сборник молитвословов неизвестного тебе бога?

Чувствую себя боевой бабкой и думаю, как буду мстить. Рано или поздно у них тоже будет день рождения, и тогда я оторвусь по полной, будьте уверены. И да. Я злопамятная стерва. Четверка дарителей уселась на место и пришла очередь Тала. Думаю, нет ничего удивительно в том, что на него я уже смотрела волком исподлобья и ожидала всего самого худшего. Например, пятого тома.

— Снежка, не слушай этих оболтусов. — усмехнулся Талахай, сверкнув на них серыми глазами, и не замечая, что у меня дергается левый глаз. — Ты замечательная девушка, настоящий друг и верный боевой товарищ. Ты всегда прикроешь спину и найдешь выход из самой сложной ситуации. Если бы не ты, я был бы уже несколько раз мертв. Я, конечно, одно время думал, что это ты мне приносишь неудачу, но положи нож на место, пожалуйста. Прежде, чем ты устроишь над нами кровавую расправу, которую собираешься, судя по твоему взгляду, я бы хотел подарить тебе одну особенную вещь. Это кристалл матрицы живого корабля. — с широкой улыбкой сказал он, протягивая мне овальный сверток все в той же газете. Константину он тоже подарил свою пушку, после того, как кинул косой взгляд на Дана. Ну да, если бы не великан и нежелание его обижать, то вряд ли Талахай бы стал что-то дарить черноглазому. Тот, кстати, в этот момент максимально насмешливо смотрел на дарителя, чем жутко его бесил. Ну ничего страшного, вечер только начинается, еще успеют подружиться.

На бумаге была напечатана светская хроника, и теперь я собрала всю газету целиком. Хмуро кивнув, я приняла подарок, понятия не имея, что такое живой корабль и нафига мне его матрица. Но нож на место я все же не положила, продолжая стискивать его в пальцах. Я настороженно посмотрела на Константина, отчаянно надеясь, что он еще не успел опылиться от моих друзей, и приготовилась слушать его.

— Уважаемая Элиф, — начал он, улыбнувшись мне такой улыбкой, что мне дышать нечем стало, — хотя мы с вами знакомы совсем не долго…

— С нами не на много дольше. — тихо прошептал Лель, пригубив шампанского и мило улыбаясь. Я метнула в него убийственный взгляд, предупреждая, что следующим полетит нож. Засранец, такой момент портить вздумал.

— Вы привнесли в мою жизнь незабываемые эмоции… — продолжил Константин, глядя только на меня.

— И в жизни всех, кто встречался по пути, вне зависимости от их желания. Даже, если они убегали сломя голову в произвольном от тебя направдении. — тихо хмыкнул голубоглазый, вызывая смешки своих подельников. Мне кажется, что пять друзей это роскошь. И два глаза им тоже роскошь.

— За что я вам искренне признателен… — сказал Константин, слегка наклонив голову набок.

— Что очень странно. Обычно ей говорят совсем другие слова, перекошенным от ярости лицом. — продолжил шепотом комментировать блондин под тихий смех остальной четверки.

— И если вы все еще не хотите, что бы я свернул им шеи, — не меняя добродушного тона, сказал хозяин Нод-Алора, кидая короткий пронзительный взгляд на весельчака, и заставляя его икнуть и заткнуться, — то я хотел бы подарить вам это.

Он положил на стол передо мной бархатный футляр и нажал на кнопку, открывая его. Любой из присутствующих за столом может позволить себе купить любые драгоценности, поэтому на лицах друзей появилось снисходительная насмешка, мол, ничего особенно в побрякушках нет. Ровно до тех пор, пока они не увидели то, что там лежало. Такой красоты я в жизни не видела, и как заколдованная провела пальцами по сверкающим граням и затейливым изгибам колье и сережек. Вместе с тем кольцом, что он мне тогда подарил, это была парюра.

— Это артефакты моей галактики. — тихим голосом уточнил он, следя за моей реакцией. А я поняла, что он хотел этим сказать. Короткий переход на астральное зрение, и я точно знаю, какая магия заключена в этих украшениях, что так подходят к моим глазам.

— Невероятно… — прошептала я, не имея сил оторваться от этой красоты. Но все же взяв себя в руки, я нащупала в кармане бархатный мешочек и торжественно вручила его удивленному мужчине. Пусть думает, что я заранее знала о том, что у него сегодня день рождения, чем узнает, что делала я это просто так. Что бы сделать ему приятно. — А это мой вам подарок. Это артефакт заживления, и он не требует активации. Просто носите его, и в критический момент магия сама сработает.

— В свете последних событий это более чем полезный подарок, уважаемая Элиф. Благодарю. — сказал Константин, принимая мешочек, но не отпуская руку. Медленно, неотрывно следя за моей реакцией, он склонился и поцеловал мою руку. Я почти смогла удержать лицо и не опозориться. Вот только расширившиеся зрачки и рваный вдох выдали с головой тому, кто искал ответа.

— А вот и папочка, мать вашу! — раздался злой голос от порога.

Мы все дружно повернулись туда, что бы увидеть стоящего на входе в помещение Сата Сарота и летящие в нашу сторону огненные шары.

— Лови фейерверк в свою честь, Константин. — последнее что сказал он, перед тем, как устроить огненный ад.