Битва Мастеров

Глава 23, знакомство с регентом

Медленно приоткрыв дверь, на которую указал Ник, я просунула в нее швабру с трусами стражника. Нет, отдал он их не добровольно, но не суть. Мне нужено было что-то вроде белого флага, а белых маек они не носили. Свою испачканную землей блузку я по понятным причинам на импровизированный флагшток надевать не стала. Во-первых, в одном лифчике идти на прием к регенту будет моветоном, хотя может и способствовать мирным переговорам, а во-вторых, она была уже совсем не белая. Вдруг господин Харон не поймет всю чистоту моих помыслов с таким грязным флагом?

К таким радикальным мерам я пришла, потому что очень хотелось жить. Как я уже говорила, вероятнее всего господин Харон при встрече постарается меня добить, чтоб больше не смела выкапываться. И даже слушать не станет мои изъяснения на тему переселения душ. Я прям вижу, как я такая прихожу, стучу в дверь, он такой говорит «проходите», а я захожу и говорю «вы верите в жизнь после смерти?». И получаю пулю в лоб. Слишком печальный итог моей веселой жизни. Нет, не то что бы я планировала помереть своей смертью, но не в таком же юном возрасте! Я замуж еще сходить планирую… Вот прям планирую. Я же уже говорила, что я мастер переговоров? Переговорю любого, а нелюдимого подпространственника и подавно. Ну, я на деюсь на это по крайней мере.

Так вот, вернемся к белому флагу.

Меня немного смущало желтое пятнышко на трусах стражника, но надеюсь, что у господина регента не на столько хорошее зрение, и он не оскорбится тем, что я машу у него перед лицом немного обоссаными трусами. И не на столько развитая брезгливость. И вообще, должен сработать элемент неожиданности. Меня он не раз выручал.

Я не знала, заметил ли нас регент, так как по ту сторону двери стояла полная тишина, так что на всякий случай я немного помахала флагом, привлекая к нему внимание. Но никто не отозвался, и мы с Ником переглянулись. Тот недоуменно развел руками.

— Не знаю, госпожа Элиф. Я обычно раньше так перед лордом не появлялся. — развел руками парень, и почесал вихрастый затылок. Поняла! Поняла, что он мне напоминает! Одуванчик же.

— Ничего, я тоже перед лордами обычно трусами не машу. Господи, хоть бы тигренок об этом не узнал. Тогда давай мы поступим немного иначе. Создадим немного шума. — заговорщицки прошептала я. В гулкой тишине коридора это прозвучало так громко, что можно было не стараться говорить потише. Блин, я просто мастер маскировки. Меня наверняка из космоса отследить можно, по горячим следам, так сказать.

Поджав от усердия губы, я постучала черенком швабры о косяк двери и снова помахала трусами. Блин, неужели у него там такой громадный кабинет, что мой белый флаг совсем не видно? Может он в наушниках? Может он вообще дрыхнет на рабочем месте? Вариант с его отсутствием в кабинете мы не рассматривали, потому что раздетый стражник в самом начале сообщил нам об обратном. А потом да, лишился трусов. И Эля тут совершенно не при чем. Я выдала идею, а взрослое «я» нашего следователя ее с блеском организовало.

За дверью послышался какой-то шум. Было похоже, будто ручка на пол шлепнулась. Вот! Есть реакция! Действуем дальше. Приоткрыв дверь немного шире, я схватила Ника за плечо и впихнула его в кабинет. Руку отпускать не стала. Кто ж бросает на пол щит?

Шокированный моим вероломством парень замер, глядя перед собой совиными глазами, но все еще был жив. Уже неплохо! Нас не стали убивать сразу же! А дальше я, не выпуская из рук белый флаг и следователя, скользнула в кабинет, сразу прячась за спиной парня. Так, что там дальше? А, да, надо улыбнуться.

— Добрый день, уважаемый Харон! — звонко и громко поздоровалась я, улыбаясь и с интересом рассматривая мужчину. Так вот ты какой, регент Терры.

За массивным стеклянным столом с металлическим каркасом и ящиками сидел мужчина. Тонкий, холодный, хищный, он был похож на ятаган. Карие глаза смотрели не моргая, длинные черные волосы собраны в высокий хвост, дыхание ровное, и только правое веко подозрительно дернулось. Ну хоть дышит! Уже не плохо! Да, мне для счастья много не нужно. Но мужчина молчал, и я начала неуверенно переминаться с ноги на ногу.

— Позвольте представиться, меня зовут Элиф Азар. Может слышали? Если слышали — не верьте. Я хорошая. — протараторила я и в процессе охрипла, но прокашлявшись, решила быть вежливой до конца. — С Новым Годом вас!

Мой щит немного задрожал, но как-то не весь. У Ника плечи дергались, а так стоял. Молодчинка, не мужик, а кремень. Для пущего антуража я еще немного помахала флагом, а потом случилось страшное. Мой взгляд упал на монитор, а взгляд монитора упал на меня.

— Тигренок? — икнула я и выронила швабру.

Поспешно выталкивая трусы чужого мужика ногой за дверь кабинета, я постаралась излучать максимум дружелюбия и улыбалась так, что при желании можно было увидеть мои прорезавшиеся восьмерки. Ага, еще немного и у меня морда треснет. И пока молчание затягивалось, а лица присутствующих вытягивались, я встала на носочки и зашептала следователю на ухо.

— Ник, что-то со мной сегодня никто разговаривать не хочет. Не подскажешь, в чем дело? — спросила я, продолжая скалиться и строить глазки направо и налево.

Немного подумав, перестала строить их налево. Чревато. А направо очень даже полезно, вон какая чернючая бездна на меня оттуда смотрит. Помахала ладошкой, прекрасно понимая, что выгляжу полной идиоткой. Но ничего не поделаешь, это моя защитная реакция на опасную ситуацию. Если ситуация станет еще опаснее, то вообще вразнос пойду.

— Они не понимают, почему ты все еще жива. — насмешливо ответила мне взрослая версия следователя.

— Так. Я сейчас все объясню! — примирительно подняв ладони, сказала я и вышла из-за такой надежной спины вихрастого. Встав так, чтоб меня хорошо видели все и сразу, я начала вещать. — Уважаемый Харон, простите, но тело этой ведьмы временно переходит в мою собственность. В наше оправдание можем сказать, что такие меры мы были вынуждены принять для спасения императора вашей славной страны. Если бы вы похоронили женщину до того, как был бы снят приворот, то Талахай умер бы следом за ней. — я взяла коротенькую паузу перевести дух и быстренько понаблюдать за реакцией на мои слова. Но Ник оказался прав, Харон сидел, как ненастоящий. Даже не моргал. Странно. Ладно, пока он грузится, скажу пару слов своим котяткам. — Константин, у вас там все в порядке? Я же успела, да?

— Твой друг в порядке, не переживай. А что с тобой такое? Почему ты так выглядишь? — впиваясь в меня взглядом, спросил главнокомандующий.

— Так это… Того… Запачкалась, пока выкапывалась. А запасной одежды у меня нет. — почесав затылок, сказала я.

— Откуда выкапывалась? — опасно пророкотал он, и я поняла, что грозовой шквал приближается.

— Из могилы. — уныло отозвалась я, и кивнула на Ника. — Вот этот классный парень меня туда закапывал. Возьму теперь его с собой. Будет карму чистить.

Ник не был идиотом и сразу понял, что пора линять, таким взглядом его проткнул главнокомандующий. Но вот место линьки он выбрал нетривиальное. Короче, он шмыгнул мне за спину и начал мерзко подхихикивать. Я для профилактики неподобающего поведения ткнула его локтем в бок, за что он тут же ущипнул меня за плечо. В долгу я не осталась, и согнув ногу в колене, засандалила ему по щиколотке. Сработало, пока парень шипел мою родословную, я решила продолжить налаживание дипломатических отношений. Но интуиция тут же подстаказала, что слово «налаживание» произошло от слова «лажа».

— Харон. — всего одно слово сказал Константин, и большего не потребовалось.

Столько в нем было угрозы, что у меня волосы на голове зашевелились от наэлектризованности воздуха в ожидании предстоящей грозы. Не знаю, о чем эти двое говорили до того, как я пришла, но разговор был явно крайне недружественный.

— Снежка, это ты? — появилась на экране моська сероглазого. Моська эта была вся в крошках.

— Я! — радостно улыбнулась я ему и помахала ладошкой. — Ты в порядке? Не тянет больше размножаться с кем-то конкретным?

— Давай не будем об этом. — хмуро ответил друг, отводя глаза. Что бы заполнить паузу, он отхлебнул что-то из чашки, но тут же скривился и снова посмотрел на меня. — Дуй домой, эту бурду уже невыносимо пить.

— Ну сейчас я договорю с господином Хароном, и мы отправимся к вам. Кстати, я тут в астрале посмотрела… Кто из вас додумался снять все магические предметы с моего тела? Верните немедленно, я ж так назад не смогу вернуться.

— Так в капсуле нельзя с амулетами лежать. — удивился Тал, а за его спиной нарисовался блондин.

— Привет, мелкая! А мы тебя бить будем, знаешь об этом? — наигранно весело улыбаясь, сказал Лель.

— Эля? Она там? А ну, отшли. — раздался голос Дана, после чего он потеснил парней, но не задел продолжающего жечь меня взглядом Константина. — Маленькая, я тебе зад надеру, когда вернешься. Ты знаешь, что тут было, когда мы нашли твой труп?

— Так я записку оставила! — воскликнула я, пытаясь оправдаться. Но немного стыдно мне все же стало. — У меня правда не было выбора! Ведьма уже была почти мертва, и если бы я еще немного подождала, то Тала мы бы не спасли.

— Белка! — над головой великана появилась златоглазая физиономия. — Ну спасла ты этого недотепу. Ай! Не дерись! Ну и вали обратно тем же путем! Чего ты там застряла то?

— Где она? — протиснулся к ним Эрот, перемазанный в шоколаде. — Элька, ты не забыла, что у нас тут скоро второй этап турнира? Умирать и сбегать вообще не время!

— Не ругайтесь, я не одна вернусь к вам. — примирительно подняла я одну ладонь, второй рукой нашарив Ника и выдернув его из-за спины. — Знакомьтесь, это Ник, он следователь и маг камней, а еще псих с раздвоением личности, и он будет в нашей компании.

— Да? Прикольно! Мы в тебе не сомневались! — хором вразнобой отозвались друзья, с интересом рассматривая вихрастого.

— Мне надо еще отпросить его у дедушки и господина Харона, а после мы полетим к вам. — пояснила я причины нашей заминки и проследила взглядом за Константином.

Он встал из-за стола и подойдя к окну кого-то набрал по коммуникатору. Пара каких-то коротких фраз, и он сбросив вызов спокойно пошел обратно к столу, глядя на меня. Он явно собирался что-то сказать, но пока медлил, давая мне поболтать с друзьями. А может причина была в чем-то другом.

— Так вот, кхм… — прокашлялась я и обратилась к регенту. — Господин Харон, не могли бы вы уволить со службы этого замечательного парня и дать нам на время какой-нибудь летательный аппарат? Обещаю вернуть его в целости и сохранности, или, если вам будет удобно, то отдадим деньгами.

Вообще изначально я шла к Харону, что бы он помог мне связаться с моими людьми. Все-таки номера таких людей, как свой собственный император и прочие важные люди у него должны были быть. А остальное было чистым экспромтом. И да, я малодушно надеялась, что он поможет мне с корабликом, увидев, какие люди меня ждут на кухне и точат мое печенье.

— Харон. — тихо повторил Константин, и все разом поняли, что это последнее предупреждение. Я влезла куда-то не туда? У них что… Разборки? Мамочкиии… Интуиция живо дорисовала мне под словом «лажа» молот и наковальню, великодушно предлагая встать между ними.

— Всего доброго, Константин. — безэмоциональным голосом ответил регент, и вырубил связь, даже не посмотрев на монитор. После чего обратился ко мне. — Я правильно понял, что принцесса Винсарота сейчас находится в теле приговоренной мной к казни ведьмы?

Растерянно хлопнув глазами, я кивнула. Разве я не то же самое ему только что говорила? Может он не выспался? Черт его знает, но его выражение лица ни на миг не поменялось, когда он метнул в меня кинжал!

— Серьезно? — нахмурилась я, без труда останавливая металлическое лезвие.

Под офигевшим от такого кордебалета взглядом регента, я взяла кинжал в руку и пару раз подкинула в воздухе, взвешивая. Если б такой прилетел мне в лоб, то вышел бы навылет. Придя в себя, Харон с зарождающимся воодушевлением метнул сразу три лезвия, похожие на маленькие звезды. Естественно, они тоже замерли передо мной и послушно легли в протянутую ладонь. Маг металла я в конце концов, или нет?

На протяжении следующих семи минут я тоже начала офигевать, пристально следя за местами, откуда этот человек достает колюще-режущие предметы. Он на себя целый арсенал навесил что ли? Кажется, здесь пахнет паранойей. Какой интересный мужчина. И какой азарт у него в глазах проснулся, это что-то. Вокруг меня уже собралась приличная коллекция холодного оружия, так как рук не хватало их поснимать оттуда. И пока он упражнялся в меткости, я сложила руки на груди и грустно на него смотрела.

— Вот что с людьми стресс на работе делает. — поучительно сказала я Нику, который эти семь минут лежал мордой в пол и даже дышать боялся. — Господин регент, может передохнете? У вас брови вспотели и слюнка вон там вот.

Харон замер, услышав мои слова, посмотрел на меня внимательнее, а в следующий миг произошло сразу несколько событий.

Снова загорелся экран монитора, отображая Константина, который был натурально в бешенстве. А как он без вызова смог подключиться к сети Терры? Мой тигренок на столько крутой? Огогошеньки! Да он опасен, хе-хе.

И в тот же миг Харон предпринял новую атаку, в очередной раз метнув какое-то длинное и тонкое лезвие. Я было собралась остановить его так же, как и остальные до этого, но вдруг… оно пропало. Просто взяло и изчезло. Даже если бы на нем была иллюзия, дар металлиста все равно позволил бы мне почувствовать его, но не в этот раз. Лезвие на самом деле исчезло.

Исчезло, что бы спустя пару секунд появиться надо мной. Шокированно распахнув глаза, я подняла голову наверх и посмотрела на тонкий стилет, который все же успела остановить. Его кончик почти касался моей макушки.

И это был первый раз, когда я задумалась над тем, что бы все-таки пройти слияние с даром. Ведь тогда контроль будет постоянным, и не придется бояться внезапного нападения холодным оружием. Но мысли мои это занимало совсем не долго.

— Телепортация! — пораженно выдохнула я.

Я хренову тучу времени убила, что бы научиться этому приему, и так и не смогла этого сделать! А он смог! Я перевела ошалелый взгляд на регента, и поняла, что, возможно, на турнир я не успею.

— Блин… — донесся голос Талахая из динамиков монитора. — Смотрите, какие глаза у Снежки. Хана моему регенту походу.

— Мда, дружище. — похлопал его по плечу Эрот. — На реактивы растащит.

— А в чем дело? — спросил Дан, сверля хмурым взглядом Харона. Ему крайне не понравилось то, что тот на меня нападал.

— Ты не видел? — удивился Лель. — Он же стилет телепортировал. Эля месяц билась над этим трюком, и так и не смогла его изобрести.

— Хароооон! — провыла я, сминая весь его арсенал в один большой металлический шар, вытягивая попутно все оружие, что осталось при мужчине и не было еще использованно против меня.

Почему я этого раньше не сделала, а позволила использовать себя в качестве мишени? Позвольте пояснить, большая часть людей в мире живет по принципу дом-работа-дом. Дома зачастую ждут бесячий супружник, проблемные детки, надоедливые родственники, а на работе в край неадекватное начальство и доставучие коллеги. Мало кому жизнь раздает другой пасьянс, но сейчас речь не о таких счастливчиках. И иногда у людей случаются нервные срывы. Хорошо, когда в такие моменты есть то, что можно попытаться уничтожить, а еще лучше, когда это не приведет ни к каким разрушительным последствиям. И так бы было и с господином регентом, если бы он не воспользовался телепортацией. В общем да, я разломала ему большую часть мебели за полторы секунды, потому что она была металлической, и стала на него наступать.

— Эля. — раздался тихий голос из динамиков, выводя меня из боевого транса берсерка от науки. — Когда закончишь, у выхода тебя будут ждать мои люди на эсминце. Не задерживайся, пожалуйста.

— Спасибо, Константин. — расцвела я своей самой счастливой улыбкой и подпрыгнула от радости, не думая о том, откуда у тигренка свои люди в этой части вселенной. Это же Константин, он все может. — Ребята! Когда я закончу здесь, мы эту галактику Кольцо Смерти в клочья разнесем! Клянусь чертовой бабушкой, того, что я сделаю, никто и представить не мог!

— Я как бы против. — раздалось веское из регентского кресла. А в следующий момент…

Я говорила, что у меня слияние было с магией подпространства? А о том, что в таком случае контроль становится постоянным? Так вот телепортация, как раз магия из этого раздела. И сейчас я ощутила, что Харон пытается перенестись на тот план реальности.

В общем, если бы он тоже прошел слияние, то может бы у него что-то и получилось, а так… Да, я его заблокировала, и никуда он не делся. И вот сидит он такой весь несчастный, без оружия, без магии, полностью беззащитный перед моим произволом, и по глазам его вижу, что готовится перейти в рукопашную, защищая свою честь и свободу.

Мужчина одним рывком перепрыгнул через остатки своего стола и метнулся ко мне. И почему-то я не думаю, что он обнимашек захотел, вон какое лицо злое. Какой же звон стоял в кабинете, когда он со всего разбега впечатался лбом в услужливо мной подставленную металлическую стенку, надо было слышать! Просто готовый гонг для арены!

— Блин. — цыкнула я, склоняясь над телом черноволосого мужчины. Справа ко мне тихонько подполз следователь по особо тяжким преступлениям. — Ник, я ж его не убила, да?

— Да не, просто нос сломала. Ну еще может сотрясение будет. — уверенно заявил вихрастый и принял сидячее положение.

— Когда я приеду, он свой мозг в слепой кишке искать будет. — пророкотал тихий голос, а я поняла, что скоро Талу самому придется править на Терре. Или вызывать папу на прежнее место. Что-то мне не кажется, что наш раздолбай сможет править галактикой без умного регента.

— Не злитесь, пожалуйста. Он не хотел причинить мне вред. — сложив бровки домиком, я посмотрела на монитор. Там царило всеобщее офигевание.

— Тебя тоже по башке стукнуть успели что ли? — нахмурился Лаен, взглядом высматривая у меня на голове шишку размером с арбуз.

— Нет, просто… — вздохнула я, подтягивая к себе валяющуюся на полу занавеску и начиная утирать Харону лицо от крови. — Ну вы видели его телепортацию? Он же явно мастер, и явно развлекался. Ну вот что ему стоило этот стилет телепортировать сразу в моем сердце? Такую атаку я просто не успела бы отразить, и моментально умерла бы. Он точно не хотел мне навредить. Во всяком случае так быстро. А теперь уже и не сможет.

На последней фразе я начала разделять металлический шар на полосы и бережно обматывать ими регента. Да, без дара, без оружия, без возможности перемещеться, ему придется постараться, чтоб мне навредить. А как только он ответит на мои вопросы, я сразу же верну его на положенное место. И даже оплачу ремонт в кабинете и новую мебель.

— Эля… Элечка… — глубоко вдыхая воздух, и явно стараясь держать себя в руках, нежно сказал Константин. — Хорошо, если ты так хочешь, то пусть. Но пообещай, что будешь готова в любой момент перейти в астрал, а я прямо сейчас навешаю на твое тело все твои амулеты. Пообещай, что при малейшей угрозе вернешься обратно.

И вот видно, что будь его воля, он бы уже меня в багажник утрамбовывал, с каменным лицом выслушивая все мои возражения на счет свободы передвижения прочей несущественной с его точки зрения фигни. Но нет, он не юнец, который будет самоутверждаться за счет женщины, всячески стараясь ей распоряжаться. Он видит, что для меня важно получить ответ от Харона на свои вопросы, и принимает это, стараясь подстраховать меня на случай непредвиденных ситуаций.

— Клянусь валентность металлов! — счастливо улыбнулась я, и послала ему воздушный поцелуй.

Каюсь, это было под действием момента. Эндорфины в мозг ударили и все такое, но что сделано, то сделано, а Константин аж в лице поменялся. Вы когда-нибудь испытывали чувство, будто вам вынесли приговор? Один, веский, однозначный и неоспоримый, из-за одного единственного вашего поступка? Вот именно такое лицо было у моего главнокомандующего. Будто я дала ему карт-бланш, зеленый свет, согласие и подтверждение вообще всего.

И тогда я поняла, что этот вечно спокойный человек ждал от меня лишь одного малюсенького шага, который бы в его глазах выглядел, как четкое обозначение моих желаний. Он так не отнесся даже к нашим обнимашкам в стриптиз-баре, как к этому невинному по сути жесту. Черные глаза превратились в воронку для моей души, затягивая в себя каждый миг, в который он видит меня. Пусть даже такую, на полу среди обломков стекла, в крови временного правителя соседней галактики, с психом за спиной и в теле чужой женщины.

Он знает прекрасно, что люди не меняются, и другой мне будет сложно стать, но он не просит этого. Его улыбка становится все шире, превращая хладнокровного главнокомандующего в живого мужчину, а я тупо смотрю на эту метаморфозу. В жизни ничего прекраснее не видела.

Тигренок, да если бы я знала, какого лешего ты держишь дистанцию, то этих воздушных поцелуев наполучал бы гораздо раньше. Конечно, с твоей стороны дико мило было дождаться какого-то прявления симпатии со стороны девушки, прежде чем смотреть на нее такими глазами, в которых исчезают одна галактика за другой и появляются звездными жар-птицами в груди, но и я ведь не экстрасенс. Откуда мне было знать, что ты и сам был не уверен нужно ли мне все это? Кажется, он тоже терзался сомнениями, что мы не пара. Возраст, положение и все такое… Это все такие мелочи, если на тебя смотрят вот таким взглядом. Будто ты и есть вся вселенная.

— Слушайте, прекращайте. — замахал руками перед монитором Эрот. — Еще немного и тут случится первое в мире дистанционное зачатие. Поберегите мою ранимую душу и нежную психику, оставьте это до первой брачной ночи. Эля, давай быстренько потроши мозги тому любителю холодного оружия и чеши домой. Все, я вырубаю связь. Константин, пожалуйста, отпусти мою руку, ты ее сейчас сломаешь, а она мне чем-то дорога. Наверное потому, что я с ней родился, да. Все! Потом насмотритесь! Эля, действуй!

И экран потух. Опустив глаза вниз, я увидела, что Харон начинает приходить в себя, а Ник смотрит на меня, как на дух Рождества.

— Нодар Константин? Серьезно? С ума сойти, ну ты, подруга, даешь жару. — выдохнула молодая версия следователя, от шока переставая мне «выкать».

— Ага. — сдавленно ответила я, усаживаясь рядом с ним на пол и наконец-то расслабленно выдыхая. — Самый чокнутый Новый Год в моей жизни.

— Это я понял. А еще я жрать хочу. Ты ведь съела всю мою еду, жестокая женщина.

Один час спустя.

— Отпусти меня. — пристально следя за моими перемещениями, сказал Харон.

Он сидел в уголке, аккуратно прислоненный к стене. В туалете. Ник сидел на унитазе, а я в пустой ванной. Просто кабинет весь усыпан осколками, а убрная была единственной смежной комнатой. Почему-то пройтись по коридору резиденции со связанным регентом за спиной мы не решились. А вдруг бы у них пушки оказались? Нам и так еще сильно повезло, что Харон был любителем холодного оружия. Так что поиски более подходящего для переговоров помещения пришлось отменить.

— Отпущу. — кивнула я, задумчиво откусывая кусочек пирожного. — Когда расскажешь, как пользоваться телепортацией.

— Прекратите жрать мой обед. — не меняя тона и не моргая сказал мужчина.

— Тебе жалко что ли? — возмутилась я, вытирая крем с носа. Ну кто такие высокие десерты делает? Как их можно есть руками и не извозюкаться? — Или ты тоже голодный?

— Конечно, я голодный. Ведь кое-кто съел мой обед у меня на глазах. — жег сарказмом кареглазый.

— Как-то не подумала. — нахмурилась я и посмотрела на поднос с едой, который Ник держал на коленях. Следователь с завидным аппетитом грыз ногу какой-то зажареной птицы и плевать хотел на беды регента. — Ладно, сытый мужик — добрый мужик. Покормлю тебя, а потом ты мне расскажешь про телепортацию.

На его иронично выгнувшуюся бровь я даже капли внимания не обратила. Если хочет выбраться из туалета, то расскажет все, как миленький. Иначе замочу его нафиг. Для начала из душевого шланга. Но был и один неясный для меня момент: монитор на стене. Это чтоб было веселее подмываться что ли? Или ради возможности проводить переговоры в режиме нон-стоп?

— Скажи «Ааа». - подстебнула я Харона, поднося к его рту крылышко той птички, что ел Ник. Регент метнул в меня убийственный взгляд и впился зубами в дичь, а следователь ржал на унитазе и тыкал в нас пальцем. Я же напомнила себе, что вихрастый на голову дурачок, и стала скармливать Харону помидорку и хлебушек.

Тут экран монитора ожил, и на нем отобразилось лицо Константина. Крайне удивленное лицо, скажу я вам. Он с минуту молча смотрел, как я с рук кормлю Харона на полу туалета, а потом выразительно поднял бровь. Мол, что за херня, Эля?

— Все под контролем! — сурово ответила я, глядя на недоумевающего главнокомандующего и утрамбовывая пальцем помидор в рот регенту. Ну а что он так медленно жует? Явно же надо мной издевается. Так я ж и отомстить могу, теперь вот пусть давится овощем.

Константин отключился, а я немного подумав обратилась к Нику.

— Дружище, отсоедини-ка монитор от сети. А то я не столько знаний, сколько проблем потом не оберусь.

Пятнадцать минут спустя.

— Я тебя обедом кормила? — хмуро спросила я, сжимая в руках душевой шланг.

— Кормила. — привалившись к стене и закрыв глаза, безразлично ответил мужчина.

— Ты половину моего пирожного съел? — не менее хмуро спросила я, крепче стискивая кулаки.

— Съел. — просто пожал плечами мужчина.

— Как делать телепортацию? — едва не скрипя зубами, процедила я.

— Какую телепортацию? — валял дурака регент, лениво приоткрыв один глаз и явно наслаждаясь моим озверением.

С унитаза раздался мерзкий ржач, а я нажала кнопку подачи холодной воды и направила шланг в лицо не идущему на контакт мужчине. Харон закашлялся, я молчала, экран включился. Что за чертовщина?

— Эля, тут Тимофей рожать собрался. — раздался голос Константина, который в шоке смотрел на купание временного правителя Терры.

А я поняла, что тигренок круче даже нашей ФСБ, которая по легенде может дозвониться даже на выключенный телефон. Там легенды, а тут реально дозвонился на выключенный монитор. Чудовище мое черноглазое.

— Скажи ему пусть дышет часто. — сказала я все, что знала о родах. Хм, разве пауки не яйца откладывают? Пофиг, Тимка у нас вообще мутант. Мутантка.

Еще пятнадцать минут спустя.

— Нет. Снова не верно. — сказал Харон, вытирая голову полотенцем. Да, он согласился сотрудничать и даже пообещал не отрывать мне голову. Я поверила, но металлические полосы все равно держала на готове, и возможность телепортироваться ему не венула.

— Да как эта шайтан-способность вообще работает?! — взвыла я, почти приготовившись разрыдаться.

— Ты один разрыв делаешь, а надо сразу два. Здесь получится два, а в подпространстве один. — спокойно объснял мужчина, присаживаясь на борт ванной, которую я уже почти приготовилась наполнить своими слезами.

— Слон зеленый, потому что гладиолус — интроверт. — проворчала я, хватаясь за голову. — Ну как здесь может быть два разрыва, а там только один?! Это вообще не логично!

— Зато телепорт работает. — пожал он плечами.

— Признайся, ты просто издеваешься надо мной, да? — вскинув голову, жалобно посмотрела на Харона.

— Не без этого. — как ни в чем не бывало сказал он, начиная расстегивать мокрую рубашку.

Снова включился монитор, и у появившегося на экране Константина лопнула кружка в руках. Но я не особо обратила внимание, как и Харон. Тому в принципе пофиг было, а я сидела в ванной, обняв колени, с таким несчастным лицом, что и камень бы расчувствовался.

— Тигренок, я такая тупаааяяя. — все-таки разревелась я, глядя в его черные глаза.

— В чем дело? — спросил он, продолжая крошить посуду в руке.

— У меня не получааается. Даже с пошаговой инструкцией не получаетсяяя. Все потому, что я тупааааяяяя. — самозабвенно страдала я, уже не видя за слезами, как Константин и Харон встретились взглядами, и второй продолжил спокойно раздеваться, сидя на моей ванне.

Что касается Ника, то с того момента, как я освободила регента, он старается не отсвечивать лишний раз и спрятался за унитаз. Пока помогает.

— Значит бросай все и лети домой. — предложил главнокомандующий, явно не вникший в суть моей трагедии.

— Не могу. — судорожно вздохнув, шмыгнула я носом. — Еще немного, хорошо?

— Только если ты больше не будешь плакать. — тихо сказал Константин.

— Не буду. — слабо улыбнулась я, утирая слезы рубашкой регента.

Три часа спустя.

— Йааахуу! — вопила я, появляясь то тут, то там и безобразничая, как расшалившийся полтергейст.

Оказалось, что если скалывать пространство и подпространство, соединяя разрывы так, как показал Харон, то можно проходить через подпространство не появляясь там, а значит не пересекась с Хозяином. Чудо ж расчудесное! Какой же замечательный этот ваш Новый Год! С праздничком лююююдииии!!!

— У нее крыша поехала? — спросил Харон, стоя в дверях туалета и следя за моими попрыгушками по его разгромленному кабинету.

— Не думаю. — ответил Ник, стоя рядом с регентом в проеме и так же следя за мной. брюнет кинул на него вопросителный взгляд, мол, откуда такие поспешные выводы? — Я и сам ненормальный, другого психа бы сразу увидел. У нее приступ эйфории. Сейчас напрыгается и можно будет лететь.

— Хорошо. — отозвался мужчина, спокойно следя за невменяемой мной.

Минут через двадцать я все-таки угомонилась, и устало выдохнув, подошла к мужчинам, счастливо улыбаясь. Самое время прощаться и валить в родные пенаты.

— Большое вам спасибо, уважаемый Харон. — как ни в чем не бывало, сказала я, продолжая улыбаться.

— Еще раз извините за доставленные неудобства, мы позже оплатим весь причиненный вам ущерб.

— Просто свали уже отсюда. — сказал регент, и все-таки улыбнулся мне в ответ.

— Не вопрос. Ник, пошли. — кивнула я головой следователю, указывая на дверь. — Всего доброго, господин регент.

И мы вышли, а я так и не заметила, что суровый регент провожал нас в одном полотенце на бедрах. Пройдя по коридорам, мы с парнем вышли на площадку перед дворцом правителей Терры, где нас уже ждала целая делегация. Суровые мужчины и женщины в форме, едва завидев нас, взяли в плотное кольцо и проводили к эсминцу, бдительно озираясь по сторонам и держа пушки наготове.

Забравшись в шлюз, мы с Ником разошлись по каютам, и я села думать. Полученной мной сегодня информации было слишком много, и надо было к прилету ее всю обмозговать и рассортировать. Из всего этого можно такого наворотить, что война для нас обернется забавной игрой и жестоким испытанием для наших врагов.

А тем временем где-то во вселенной, в огромной галактике, носящей грозное, но заслуженное название Кольцо Смерти, сидел мужчина в своем кабинете и задумчиво смотрел на экран монитора. Ему только что прислали точные координаты планеты, где в скором времени соберутся самые опасные артефакторы галактики Путь Андромеды. К координатам прилагался небольшой отчет от шпионов, в котором ему коротко рассказали о ходе первого этапа начавшегося турнира «Битва Мастеров». Судя по всему, «мастера» — это не преувеличение, и ему есть чего опасаться уже сейчас.

— Готовьте армаду. — властно сказал он, вытянувшимся перед ним по струнке адмиралам. — Ударим в самое сердце сопротивления, когда они будут меньше всего этого ждать.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5218 г после Объединения.

Главнокомандующий объединенных сил галактики «Путь Андромеды» Нодар Константин.

Два дня спустя.

Мы с остальными заинтересованными лицами стояли во дворе особняка Элиф и ждали прибытия моего эсминца с девушкой на борту. Эсминцы и корветы — это та категория кораблей, которым дозволено приземляться на планете, минуя космопорты. И все благодаря их размерам. К примеру, линкор было бы проблематично посадить в населенной части планеты, не порушив по пути несколько кварталов.

Сегодня солнце было затянуто тяжелыми тучами, и наш обзор неба был сильно ограничен, так что заметить мой корабль мы сможем только когда он преодолеет границу облаков. А время продолжало стремительно уходить. Скоро начнется второй этап турнира, и моя принцесса может сильно расстроиться, если опоздает к началу.

Моя принцесса. Даже в чужом теле, я не спутал бы ее с другой девушкой. Особенная, яркая, настоящая, единственная… для меня.

Земля и небо поменялись местами, когда я нашел ее тело на полу мастерской. Жители этой планеты даже не в курсе, чего смогли избежать лишь чудом. Я был готов убить их всех, превратив планету в мавзолей для моей девочки.

Меня остановила лишь записка, которую вовремя нашел ее друг. В свойственной лишь ей манере, она попросила нас не паниковать, а дождаться ее возвращения. Она не знает, и никогда не узнает, как я ее искал, когда понял, что она смогла переселиться в другое тело.

Никогда раньше я не задействовал всех своих людей разом. Связался со всеми шпионами на всех планетах, и лишь на последней, на Новой Земле, мои поиски увенчались успехом. Но я едва не поседел, когда увидел, что она находится в одном помещении с одним из опаснейших моих врагов.

С Хароном нас связывают давние узы ненависти и вражды, и я уже не помню, с чего все началось. Кажется, с того, что он заслал в мою тюрьму своих шпионов. Помнится, я даже разбираться не стал, с какой целью они туда прибыли, просто казнил. Вроде даже у него на глазах. Многое произошло между нами после этого, и добрососедским отношениям это не способствовало.

Единственное, мы никогда не устраивали покушения друг на друга. Не сговариваясь, по умолчанию, наша вражда протекала только в виде вялого конфликта на деловом поприще. А теперь… В тот момент, когда моя хорошая зашла в его кабинет с одним из самых отмороженных на голову ищеек Харона, я проклял тот момент, когда просто не прикончил регента, как привык поступать всю жизнь. Знал ведь, что нельзя оставлять в живых тех, кто в силах встать у меня на пути.

И тогда я мог только сжимая кулаки смотреть на то, как моя девочка дергает тигра за усы, и лихорадочно соображать, успеют ли мои люди уничтожить регента, если я отдам этот приказ прямо сейчас. По всем расчетам выходило что нет. Харона не остановило даже то, что я пригрозил прислать ему его имератора по частям в коробках из-под обуви, как иногда мы с ним делали, когда приходилось отправлять нужных людей обратно. Он просто вырубил связь.

Но когда меня это останавливало. Быстро связавшись со своим исследовательским центром, я приказал запустить «Всевидящее око» и дать мне картинку с того же монитора. Следить и сыпать угрозами, вот все что я мог сделать в тот момент, и видит небо, как же я ненавидел себя в тот момент. Когда я снова увидел кабинет в резиденции правителей Терры, то глазам своим не поверил.

Регент бросался оружием с таким воодушевлением, какого я не видел в нем… Никогда не видел, а моя малышка смотрела на него, как на расшалившегося карапуза. Потом была эта история с телепортацией, и смена Элиных приоритетов. Я, конечно, и раньше не считал ее обычной девушкой, но после этого… Она пленила регента, засунула его в уборную, и творила что-то странное.

Тогда я понял, что эта девушка не нуждается в опеке, но никогда не откажется от поддержки. Я собрал всех своих людей на Новой Земле, и приказал им ждать Элиф, что бы после доставить ко мне. И вот с минуты на минуту моя принцесса должна появиться здесь, а решаю, с чего начать наш разговор. Или обойтись без разговоров? Мне кажется, я ее понимаю, но все-таки где-то в самых темных недрах подсознания бьется мысль, что у меня есть все шансы запороть… свой шанс.

Если я хоть что-то понимаю в этом мире, то я ей не безразличен. А большего мне и не требуется, что бы начать действовать. Но время шло, а эсминец все не появлялся, и я стал дозваниваться до командного состава, отгоняя дурные мысли. Мне никто не отвечал…

— Смотрите! Летят! — заорал тот, кого нарекли Кровавым Штормом, прыгая на месте и тыча пальцем в небо.

Наши взгляды устремились в ту сторону, и мы увидели, что…

— А чего это они так странно летят? Константин, для ваших кораблей нормально двигаться по такой кривой синусоиде? — нахмурившись, спросил Эрот, подходя ко мне.

Я молчал и пристально следил за эсминцем, преодолевшим границу облаков и сейчас… падающем в нашем направлении. Мои сопровождающие заволновались и стали метаться по двору, решая, стоит ли свалить с этого квартала, или все обойдется. Я же замер на месте и неотрывно следил за кораблем. Какого хрена у них там происходит?!

Эсминец стремительно приближался в свободном падении, лишь немного регулируемом относительно направления своего движения. Кто это там водить разучился? Всех уволю. Посмертно. Из тех кто выживет. Эля, ты же помнишь, что через астрал сможешь вернуться в свое тело? Я сделал все, как ты просила, надел все твои амулеты на тело. Ты ведь сможешь, правда?

Немного притормозив перед приземлением, корабль рухнул во двор особняка, и его инерцией потащило в моем направлении, но я не двинулся с места. Он не взорвался, уже хорошо, теперь осталось выяснить, что там происходит. И только я собрался метнуться к шлюзу и выдрать его с корнем до того, как он откроется, как воздух передо мной дрогнул и из него на меня упала… моя девочка.

Счастливо визжа, она повисла на мне, обнимая и что-то говоря, а я крепко прижимал ее к себе и старался вернуться в реальность, где она жива и она рядом. Даже не сразу понял, что она говорит. А когда понял…

— Тигренок! Это просто супер! Я и не думала, что водить кораблик так круто! Это просто космический улет! Обязательно куплю себе такой же! Там нужны какие-то особые права, да? Где учат водить кораблики, не подскажешь? Я выучусь, и буду самым крутым пилотом мире! Твои какие-то не очень, они еле летели, а я им говорю, что даже я могу лететь лучше, чем эти побитые жизнью сонные мухи! Ну я их и заперла в реакторном отсеке, а сама как давай управлять! Видел, как я красиво летела? Я же молодец, да? Ты мной гордишься? Ой, а чего ты такой бледный? Тебе плохо? Что-то сегодня всем плохо, наверно магнитные бури. Смотри, вон и этот горе-экипаж. Эй! Не надо блевать в моем дворе! Я кому сказала!

Мой сумасшедший цветочек было дернулась из объятий, что бы прогнать активно умирающих у нее на газоне людей, но я не отпустил. Просто стоял и смотрел на нее, продолжая прижимать к себе, и вскоре она затихла, посмотрев мне в глаза. Другое лицо, другие глаза, другой голос, но сейчас я точно уверен, что узнал бы ее из всех людей во вселенной. Перестав вырываться, Эля медленно подняла руку и до одури нежно провела ладонью по моей щеке.

— Привет. — тихо сказала она, глядя мне в глаза, словно загипнотизированная. И улыбнулась.

— Эля… — хрипло простонал я, не зная, как ей сказать, что от ее улыбки у меня сердце в клочья просто. Но наверно, между нами есть какая-то мистическая связь, потому что она и так все поняла.

— Костя. — едва слышно шепнула она, судорожно вздохнув. Ни за что себе не прощу, если хотя бы не попытаюсь.

Продолжая удерживать ее вгзляд, я медленно к ней наклонился и едва ощутимо коснулся ее губ губами. Не отстранилась, не вздрогнула, не оттолкнула. Рвано вдохнув, она прижалась сильнее к моим губам, вышибая все мысли из моей головы разом. И я словно с цепи сорвался. Целовал ее так, будто от этого зависела моя жизнь. И кажется, теперь и правда зависела.

Прости, моя хорошая, я знаю, что я чудовище, зверь, монстр, но с этой секунды я больше не смогу тебя отпустить. Ты до конца вечности теперь обречена быть со мной. Если однажды ты решишь уйти, я просто сдохну. Но клянусь, больше никто не посмеет причинить тебе вред. Я стану Дьяволом за твоим плечом, который уничтожит в адском пламени все, что проявит к тебе хоть каплю агрессии. Твои губы… Они словно сильнейший из ядов, убивали сейчас во мне все преграды человечности между теми, кто может тебе угрожать, и тем зверем, каким я являюсь.

Моя маленькая райская бабочка, я не желаю знать, осталась бы ты и дальше в моих объятьях, если бы знала, почему на самом деле меня считают палачом, но я разнесу эту реальность на атомы, что бы ты никогда не посмотрела на меня со страхом и отвращением. Я и не знал, что могу так чувствовать. Когда я стал тобой одержим? Как ты это сделала, моя любимая Тагеланская Ведьма? Почему сейчас я готов молиться богам, в которых никогда не верил, благодаря их за тебя?

— Народ, давайте решать, кто им скажет, что мы почти опоздали на турнир? Есть среди нас кто-то у кого не осталось незавершенных дел на этом свете? — громким шепотом интересовался у остальных Эрот.

— Сейчас я им сам все скажу. — раздался угрожающий голос Сата Сарота, и моя малышка вздрогнув отстранилась и обернулась на звук.

Резко повернув голову, я пригвоздил короля пиратов взглядом к месту, четко давая понять, что он сейчас стоит у самой грани жизни. Тот замер, инстинктивно почуяв угрозу, и на автомате зажег в руках огненный шар. Серьезно? Магия? Против меня? Ты сильно разочаруешься, если узнаешь, что продолжительность моей жизни зависит исключительно от девушки, что сейчас прижимается ко мне спиной, и никак не от любых других факторов? Прищурившись, он быстро переводил взгляд с Элиф на меня и обратно, стремительно соображая, что лучше не лезть.

— Я привез тебе Кролика, доченька. Константин, на пару слов. — жестом приказав своим людям подвести связанного очкарика, махнул он головой в сторону.

Поцеловав Элю напоследок в макушку, я отпустил ее и пошел вместе с Сатом в другой конец двора. То, что отец девушки хочет со мной поговорить было вполне нормально, но надеюсь, что он не позволит себе лишнего. Эля ведь расстроится, если я его по стенке размажу? Наверняка.

— Это моя дочь, Константин. — напряженно сказал беловолосый, глядя прямо на меня.

— Это моя жизнь, Сат. — спокойно ответил я, одной фразой рассказывая о своем отношении к девушке.

Переживает, волнуется, я бы тоже волновался, если бы моя дочь решила сблизиться с таким человеком, как я. Но кто в силах мне помешать? Только она сама, от остальных не останется даже воспоминаний.

— Ты ей не пара. — высказал очевидное он, стискивая кулаки.

— Она решила иначе. И лучше бы тебе со мной не ссориться. Я не причиню ей вреда. — тихо ответил я, краем глаза следя за своей красавицей, развившей бурную деятельность вокруг выводка маленьких паучков-мутантов. Боги, а радости-то сколько. Даже я не смог сдержать улыбки, наблюдая за ней.

— Глазам своим не верю. — удивленно протянул пират, глядя на меня уже без враждебности, но как на человека, внезапно закрутившего галактику в другую сторону. — Ты еще и улыбаться умеешь?

— Сат, а ты бегать хорошо умеешь? — не глядя на него, с улыбкой тихо и многозначительно спросил я.

— И бегать, и стрелять, и головы отрывать. — ухмыльнулся зеленоглазый и похлопал меня по плечу. Совсем страх потерял, беспредел какой-то. — Об этом и многом другом из раздела моих бесспорных талантов ты обязательно узнаешь, если она хотя бы взгрустнет из-за тебя.

— Звучит вдохновляюще. — ухмыльнулся я ему в ответ не на много приятней, чем это сделала бы акула-убийца, и посмотрел в глаза сверху вниз. Да, мало кто сравнится со мной в росте. Удобно очень из такого положения давить на людей. В довершение и для закрепления эффекта я не менее дружественно похлопал его по плечу в ответ.

На этом эпичном моменте на нас обратили внимание все. Моя принцесса уже успела сходить к моему, стоящему неподалеку, кораблю, где в капсуле лежало ее тело, и вернуться в него. Эля, подозрительно прищурившись и обвешавшись паучками, как модница брошками, посмотрела на нас, еще подозрительнее прищурилась на наши взаимные похлопывания по плечам друг друга, и что-то прикинув в уме, свиснула, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

— Так, ребята! Свистать всех наверх! Идем на абордаж турнира!

Да, принцесса пиратов украла мою душу, и в этом нет никаких сомнений.