Битва Мастеров

Глава 18, где у Тала едет крыша

— Эля, я против! — колупал уже полчаса мне мозг Талахай.

— Бывает. — огрызнулась я, сжимая в руках термос.

Наш корвет мчался над крышами небоскребов, унося нас все дальше от дома и приближая нас к месту Битвы. Солнце уже стремилось к зениту, и у меня уже не было никакого желания оправдываться. Только смертельная усталость и желание проспать нахрен всю Битву и жизнь в целом. Тяжело вздохнув и снова потерев кулачком глаза, я отвинтила крышку термоса, и сделав глоток горячего кофе, поморщилась. Еще две недели, Эля. Через две недели сможешь с чистой совестью послать всех в задницу и залечь в спячку.

— Я же тебе сказал, что решил эту проблему! — сквозь зубы процедил сероглазый, стараясь не переходит на крик.

Надо бы пожалеть его, а то ему нелегко приходится, потому что парень не привык держать себя в руках. А он явно старается, что бы не наорать на меня. Ничего, это не на долго. Талахай не тот человек, который сможет долго держать свой гнев в узде. Эх, ему бы выдержку Константина… Который, кстати, уехал по своим делам еще на рассвете. Там какие-то движения происходят на границе, так что на отборочные состязания он не успеет.

В принципе, это не проблема. Потому что как минимум я там участвовать не буду. Как уже говорилось, в первом этаме Битвы Мастеров выйдут на арену капитаны команд. У нас это Талахай. Но вот если на первом этапе все семь человек команды не нужны, то во втором мы должны быть в полном составе. Эта светлая мысль меня осенила за завтраком, который нам по традиции приготовил Дан. И подумав, я решила, что что-то менять я не хочу. Но, как высянилось, как минимум один член нашей команды со мной категорически не согласен, и теперь решил задрать меня своими претензиями. К слову, его решение проблемы мне тоже не понравилось.

— Серьезно? — наигранно удивившись, округлила я глаза. — Это ты называешь решением? — спросила я, пнув безостановочно завывающее решение по связанным ногам.

— Лучше так, чем вылететь за несоответствие! — все-таки повысил голос Талахай. Он явно на пределе, но мне плевать.

— Мы в любом случае не вылетим. — огрызнулась я, отворачиваясь к окну, и всем видом дала понять, что продолжать спор не намерена. — И если тебе так нравится эта верещалка, то пусть она будет запасным вариантом.

— Я серьезно тебе говорю! Отмени свой приказ! — все громче негодовал парень.

Сделав глубокий вдох, я медленно повернулась к терранину всем корпусом. Он сидел рядом со мной на заднем сидении корвета, и положив одну руку на спинку моего кресла, старался нависать надо мной. Просто психологический прием по запугиванию мелких девок. Челка упала ему на левый глаз, губы плотно сжаты, на скулах желваки играют. Кажется, он на пределе.

— Он нам нужен. Что бы ты и он об этом не думали, будет так, как я сказала. Даже если мне придется вас связать, как ты поступил с этой несчастной трусихой. Кстати, дорогой мой криминальный элемент, а ты в курсе, что императорам не подобает связывать студенток? Во всяком случае без их прямого согласия на подобные постельные утехи. Или я чего-то не понимаю, и она так от счастья воет?

А связанная одногруппница реально задолбала уже выть. Этот бесячий сверток Талахай припер к нам в дом перед самым отлетом и заявил, что он принес решение нашей проблемы. Но эта дрожащая идиота никак не сможет мне помочь, потому что… Потому что мне нужен Зак. Хочет он того или нет, но он часть команды. От нас ему удастся избавиться только вместе со своей жизнью. Я уже говорила, что очень быстро привыкаю к людям и терпеть не могу, когда они уходят из моей жизни? Так вот, говорю. И новая жизнь только усугубила это мое качество, а имеющиеся в арсенале возможности делают эту проблему легко решаемой.

Да, я попросила отца похитить наследника Энрифаха и привезти мне его задницу на арену. Ко второму этапу турнира должны успеть. И кстати, король пиратов и слова против не сказал. Только плечами пожал, мол, похитить, так похитить, никаких проблем, Элечка. Кажется, я начинаю проникаться искренне симпатией к своему новоприобретенному родителю. И помните, в начале я хотела рассказать Сату о том, что его дочь мертва? Я передумала. Язык не повернулся. И причиной тому все мои воспоминания. Как можно утверждать, что мы друг другу чужие, если я помню все, что помнит его дочь? Я практически пережила ее жизнь, когда в первый день получила все ее воспоминания. Я больше не Талия, но и не Сарот. Этакий гибрид, два в одном. И одна из моих личностей ему точно дочь. Я и чувствую себя так, будто у меня двойной набор мам и пап. И конкретно этот папа мне искренне нравится. Теперь.

— Что я вижу? — насмешливо растягивая гласные, усмехнулся парень и придвинулся ко мне еще ближе. — Да ты никак ревнуешь, Снежинка моя ненаглядная?

— Чушь какая! — возмутилась я, искренне негодуя от такого предположения.

— Точно ревнуешь! — широко ухмыляясь, воскликнул он. — Вон аж щечки покраснели от смущения.

— Да плевать мне, с кем и чем ты занимаешься! Плевать, понял?! — уже почти орала я, практически упираясь лбом в его лоб. — Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоей водной богини, и ни до чего вообще! Делай, что хочешь! Но ставить дело под удар не смей!

— Ах, богини… Вот оно что. — продолжая насмешливо ухмыляться, протянул он, яростно сверкая серыми глазами. — То есть тебе обжиматься с тем стариком можно, а мне дружески приобнять своего духа-покровителя нельзя? И кто же у нас тут не ревнует, а? Милая, одно твое слово и все это закончится. Ты только скажи, и я весь твой.

— Да лучше я ко льву в пасть прыгну, понял?! — в бешенстве заорала я, а если бы могла, то еще и как дикобраз колючками бы ощетинилась, потому что этот козел посчитал, что может себе позволить распускать руки. Но его попытка положить вторую руку мне на коленку была жестоко пресечена Лидом. Мой умный друг видел, что я готова разнести корвет на атомы, и вытянувшись в тонкую полосу, оттолкнул руку сероглазого от барского тела. — Иди дальше суй свой язык в рот своей покровительнице, а нас с Константином не трогай! В отличие от тебя, он ведет себя корректно и подобного хамства себе не позволяет!

— Это не хамство, малышка. Это заигрывание. — и не думая оправдываться, подмигнул он мне, а я почти дошла до стадии берсерка. — И можешь говорить что угодно, но я вижу, что нравлюсь тебе. Зачем ты отрицаешь очевидное? Ты ведь тоже мне нравишься. К чему все эти игры? Я хочу быть с тобой, и когда твой дед-совратитель свалит на свою войну, ты поймешь, что он тебе не нужен. А я буду рядом. Может просто ускорим события?

— Дед-совратитель?! — шокированно выдохнула я. В горле першило, скандалы никогда не были моей сильной стороной и развитым качеством, так что крики не пошли мне на пользу. Я начала хрипнуть. — Да ты в край охренел что ли? Ты ему жизнью обязан, если что! Если бы не он, то на Сатеоне мы бы стали кормом собачьим! А вообще знаешь что? Похуй. Думай, что хочешь! Мне оправдываться не в чем. И кстати, твоя соска в дохрена раз старше моего деда. Так что не тебе меня судить!

— Даже так? — зло усмехнулся он и попытался схватить меня за плечи, но Лид бдит. — Да ты ему нахрен не нужна будешь после того, как он тобой попользуется! Я, блядь, все для тебя был готов сделать! У него нихера нет, а у меня целая галактика! Что, твою мать, тебя не устраивает?!

Думаете, я оскорбилась и зарядила ему пощечину? Нихера. Я просто замерла, переваривая услышанное. То есть вот так, да?

— Это ты меня сейчас купить собрался что ли? Я так в твоих глазах выгляжу? — спокойно спросила я, выгибая бровь честно сворованным у Константина жестом. Все верно, хватит орать, это не делает мне чести. Куда весомее мои слова будут звучать, если я буду говорить их без этих безобразных воплей. — И с чего ты взял, что ему только попользоваться мной надо?

— Вот увидишь! С вашей разницей в возрасте, что у вас может быть общего? Он увидил симпатичную необычную девчонку, и решил пополнить ей свою коллекцию, вот и все! Почему ты думаешь, за столько лет он так и не женился снова? Да потому что зачем вешать на себя ярмо, если можно только снимать сливки и не брать на себя никакой ответственности. Он поиграется с тобой и выбросит. И потом ты придешь ко мне. Может минуем ту стадию с разбитым сердцем? Или тебе страсть, как пострадать охота?

— Знаешь, никак не пойму, что именно тобой движет. — задумчиво осматривая его лицо, сказала я. — Желание меня защитить или уязвленное самолюбие. В любом случае, это не тот вопрос, в котором я хочу знать твое мнение. Со своей жизнью я как-нибудь сама разберусь.

— Все, Снежка. Мое терпение подошло к концу. — закаменев лицом и холодно посмотрев на меня, сказал он, подпуская в голос металла. — Если ты сама не можешь принять верное решение, я приму его за тебя. После турнира мы летим на Терру. Будь благоразумна и сама приготовь все необходимое для путешествия. В любом случае, на месте я куплю тебе все, что будет не хватать.

И тут мне на колени упала собственная челюсть. Может у меня от недосыпа начались галюники? Не мог тот сероглазый мальчишка такого сказать. Это что ж у меня в подсознании творится, если оно мне такие шедевры выдает? Я мотнула головой, будто это может мне помочь справиться с шизофренией, незаметно для меня накрывшей сознание плотным ватным одеялом. Потерев лоб, я снова посмотрела на Талахая в поисках подтверждения своему сумасшествию.

— Что, прости, ты сказал? — тихо спросила я, следя за его губами.

— Ты едешь со мной на Терру. — спокойно повторил он, излучая дьявольскую самоуверенность в собственных силах.

— Ты охренел? — подозрительно спросила я, все еще не доверяя своим ушам. И глазам. И вообще может я уснула в корвете и теперь брежу?

— Мне похую, что ты там сейчас об этом думаешь. Пройдет время и сама поймешь, что я все правильно сделал. Но я не позволю этому престарелому ублюдку до тебя дотронуться. — как нечто очевидное сказал он.

И тут я поняла, что это не я сошла с ума. Дальнейший путь я проделала молча, никак не реагируя ни на разговор Тала о предстоящем сражении, ни на его собственнические жесты вроде его руки на моей талии, ни даже когда он удовлетворившись моей отмороженностью решил пересадить меня к себе на колени, и продолжая нести какие-то ублюдские слова, целовать мою шею.

Потому что у меня в голове окончательно сложился дальнейший план действий.

Будет ложью, если я скажу, что слова императора Терры никак не отразились на мне. Он действительно смог посеять зерно сомнений в моей душе относительно планов Константна на меня. Ведь как только что выяснилось, в людях я не разбираюсь совсем. А еще меня радует, что финал нашего непростого разговора не услышал никто из тех, кто летел с нами в корвете. Дан сидел в кресле пилота в носу корабля, на втором ряду передних сидений сидели Лель и Лаен, что-то бурно обсуждая и явно не вникая в суть нашей перепалки, ну а на заднем ряду были мы.

До знания арены мы долетели через еще пятнадцать минут. Связанная девушка все еще продолжала подвывать от страха перед своей дальнейшей участью, и я бы с радостью последовала ее примеру, если бы десять минут назад Талахай не лишил меня возможности двигаться. Магу воды не составило труда взять под контроль мое тело, а я и подумать раньше не могла, что мне может понадобиться что-то из амулетов для противодействия другу. Хотя какой он нахрен друг? Император Терры окончательно поверил в собственную неотразимость и безнаказанность, и посчитал хорошим решением запустить свои руки мне под кофту. Да, он окончательно сдвинулся по фазе, а меня накрывала паника.

Я уже говорила, что мой самый большой страх — это страх изнасилования? И сейчас во мне перегорали последние предохранители, после которых я ни на что не посмотрю и все-таки активирую свой убойный арсенал, которому все равно могу я шевелиться или нет. Очень хорошо, что изделия артефакторов зависят только от мыслей совего создателя. Но есть одно «но», которое меня сейчас останавливает от активных действий. На мне нет ни одного предмета, который мог бы безвредно остановить Талахая. И в преддверии отборочных сражений я не могу сделать его инвалидом.

Или могу?

До того, как я дошла до предела, наш корвет сел на парковке у здания арены. Друзья по очереди выпрыгнули из корабля, и последними шли мы. Талахай выпрыгнул прямо со мной на руках, чем очень удивил остальных. Но по какой-то причине никто не посчитал нужным поинтересоваться, какого хрена он меня таскает, а у меня не было возможности что-то сказать. Ненавижу магию воды. И на секунду я представила, что будет, если он так до самого конца и не вернет мне управление над телом, и после всего просто отвезет меня к себе. Ну нет, он не на столько силен, хвала богам.

Да и Константин должен скоро вернуться. Уж он-то не даст этому сумасшествию продлиться хоть сколь-нибудь долго. Немного, Эля. Потерпи совсем немного.

— Кстати, милая, забыл сказать. — прошептал император Терры, касаясь губами моего уха. — Я прошел слияние со стихией, теперь мой контроль бесконечен.

Твою мать.

«Подруга, когда вернемся домой, я лично помогу тебе сделать артефакт от этой хрени.» — раздался в голове металлический голос Лида.

Если я не прикончу его раньше. Спасибо, друг.

В здание арены мы так и вошли: четверо парней, связанная девушка и обездвиженная я. А внутри нас уже ждал Эрот.

— Всем привет! — как всегда бодро и весело поприветствовал нас принц Лораса. — Я зарезервировал нам комнату. Правда, я красавчик? Идите за мной, скоро начнется шоу,

— Да ты сама скромность, дружище. — хохотнул Дан, хлопнув Эрота по плечу. Эрот немного помялся.

— Что такое скромность? — наигранно удивился он, а потом подозрительно посмотрел на нас с Талахаем. — А чего это Снежка так странно вращает глазами?

— Тоже заметил, да? — прищурился Лель, глядя на меня. А я, рискуя заработать косоглазие, как могла маяковала сигнал о помощи. — Мелкая, все в порядке?

И тут случилось страшное. Я кивнула. Не сама, как вы понимаете. Ну все, Тал. Это война. Максимально сконцетрировавшись, я вышла в астрал и начала поспешно искать на императре Терры что-нибудь, что можно активировать. О! Мое колечко. Соединив нить от его артефакта заживления и нить от моего огненного амулета, я послала часть пламени, нагревая добела металл.

— Мммать! — прошипел Тал, теряя контроль и меня. Освободившись от обездвиживания, я спрыгнула на землю и с независимым видом пошла дальше. Нет, я не буду закатывать скандал. Надеюсь, на этом наша демонстрация силы закончится, и он поймет, что шутки кончились. Больше я терпеть была не намерена.

— В полном, друзья мои. — спокойно отвчетила я, на вопросительные взгляды друзей и пошла вслед за Эротом к нашей комнате.

Это было небольшое помещение с несколькими диванами, небольшим столиком и огромным экраном во всю стену. Удобно расположившись на очень мягком кожаном сиденье, я и бровью не повела, когда Талахай с хмурой рожей сел рядом. И пока остальные члены нашей команды рассаживались, я включила монитор. С минуты на минуту должно начаться представление, а пока что можно было рассмотреть место, где нам скоро придется оказаться.

Большая круглая арена, накрытая энергетическим куполом, была усыпана песком. За ее пределами шли ряды скамеек для зрителей, и две стеклянные кабинки. одна была для диктора, и она немного нависала над ареной, а вторая была заставлена удобными кожаными креслами. Видимо это сектор для особых гостей. Приглядевшись повнимательнее, я стала взглядом искать Константина. Вдруг он все же пришел?

— Можешь не высматривать, его там нет. — тихо рыкнул Тал, снова склоняясь надо мной.

— А это кто? — кивнула я на экран, пропуская мимо ушей его слова. — Что-то я не припомню такой личности среди аристократии.

— Это моя мать. — ответил сероглазый, проследив за направлением моего взгляда.

— Шутишь? — удивилась я. И хотя сходство с парнем было очевидно… — Да она едва ли старше нас.

— На сто лет старше. — ответил он, отвлекаясь от запугивания меня.

В принципе, я была не прочь поговорить на нейтральные темы и хоть так отогнать сонливость, волнами накатывающую на уставшее сознание, но нас прервали. Дверь в комнату открылась, и вошел мужчина. На вид ему было лет сорок, но с местными реалиями хрен его знает.

— Капитаны команд собираются у выхода на арену. Скоро ваш выход, идите за мной. — монотонно пробубнил мужчина и покинул помещение.

— Поцелуй на удачу. — хмыкнул Тал и прижался к моим губам в жадном поцелуе. Было больно, но долго это не продлилось. Отстранившись от меня, он быстро покинул помещение, легко увернувшись от моего напутственного пинка. Скотина.

— Эля, мы что-то пропустили? Вы теперь вместе? — недоуменно спросил Эрот, рукой указывая на дверь, за которой скрылся Талахай. Дан нахмурился, пристально глядя на меня.

— Нет. — коротко сказала я, отвечая на все и сразу. Нет, не пропустили. Нет, не вместе. Нет, это не ваше дело.

Нет.

А на экране тем временем наметилось оживление.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5217 г после Объединения.

Талахай Шах.

На арену я шел злой, как тысяча чертей. В руках был артефакт земли в виде фламберга из какого-то легкого металла, и теперь я понял всю прелесть рассказов родителей о гладиаторах древности из их мира. До зубовного скрежета хотелось порубить на куски всех, кто попадется под руку. А в особенности одного старого ублюдка.

Элиф. Элечка. Моя Снежинка. Воплощение самой весны с белыми, как снег волосами и зелеными, как первая трава глазами. Где-то такая гениальная, что даже не верится в ее реальность, а где-то такая дура… Блядь, неужели я один вижу, что этот херов маг смерти с ней играет? Корректен в своем поведении он видите ли, в отличие от меня. И никто не подумал о том, что в его возрасте брать добычу нахрапом совсем не интересно. Куда занимательней будет, если она свалится в его руки сама, а он даже пальцем для этого ее не тронет. Играет с ней, как кот с мышью, а она и не видит. Сама шагает к нему в пасть.

Но я не дам этому случиться. В ту минуту, когда закончится этот демонов турнир, я увезу ее и спрячу так, что ее сам дьявол не найдет. Уверен, что потом она и сама поймет, что я был прав. И она может отрицать это сколько угодно, но я не слепой и прекрасно вижу, что нравлюсь ей. И нравлюсь сильно. И если бы не этот хренов главнокомандующий, то она уже давно была бы моей и на предложение уехать со мной только радостно пищала бы. Этот ублюдок украл мое счастье.

— Дамы и господа! — прозвучал бодрый голос диктора из динамиков висящего здесь маленького монитора. Я уже стоял в полном одиночестве возле самых дверей, ведущих на арену, и ждал, когда их откроют, что бы выпустить меня на поле боя. Таких дверей по периметру арены было десять, но сегодня откроется только шесть из них. По числу участвующих команд. — Приветствуем вас на первом за несколько сотен лет турнире артефакторов! Сегодня за звание Повелителя Магии сразятся шесть команд выпускников артефакторского факультета Тагеланской Академии Магии, Артефакторики и Лекарского Искусства! Это парни и девушки, которые должны будут стать надеждой всей нашей галактики в предстоящей войне с ужасными магами смерти. И в первом этапе мы попросим их выйти и представить свою команду, показав нам, на что они способны, как настоящие мастера своего дела. Но что это? Я не верю своим глазам, дамы и господа! Впервые в многовековой истории этого турнира против выпускников решили выступить… первокурсники! Неужели это правда? Что же могут противопоставить новички настоящим мастерам, проучившимся все четре года? Похоже, турнир обещает быть интересным и захватывающим! А я напоминаю, что на выходе у нас работает буфет, и стойка букмекеров, которые не дадут вам умереть от голода и помогут вам сделать ставки на приглянувшуюся команду. Ну что ж! Не будем больше оттягивать неизбежное! Я приглашаю на арену первого капитана команды «Отвертка» Грона Динрака!

Открылась одна из дверей и на песок вышел шкаф, поперек себя шире. Чинно сложив лапки на идеально круглом животике, детина протопал в центр арены и помахал кому-то на трибунах. Несколько парней и девушек разразились приветственными криками в ответ. Так, похоже, что это его одногруппники. Больше никто ему махать в ответ не стал.

— Вторым на арену выходит капитан команды «Гренадер» Мойлзик Дракадаш! — провыл диктор, ломая язык об имя нового бойца.

Из второй двери вышел двухметровый маяк. Мойлзик был тощим и светил фингалом под левым глазом. Ничего, когда откроют мою дверь, у него появится симметрия, а у остальных компания. Мой внутренний бык уже бил копытом в нетерпении насадить всех на рога и втоптать их в песок до состояния «проще закрасить, чем отодрать».

— Третим на арену выходит капитан команды «Кракен» Ярлок Варост! — представил мою новую грушу для битья диктор, а я насмешливо ухмыльнулся.

Открылась третья дверь и на поле вышел парнишка. Метр с кепкой и в прыжке. Им можно играть в футбол, думаю. Согнуть пополам и хорошенько пнуть, чтоб ушуршал за горизонт. Так, что-то у меня совсем не получается успокоиться. Если так пойдет и дальше, то финал турнира будет прямо сейчас, потому что дальше сражаться будет не с кем. Думаю, моей маленькой невесте это не очень понравится. Надо бы ее порадовать.

— Четвертым на арену я приглашаю капитана команды «Лютые мастера» Ранкара Плие!

О да, это будет лютое плие. Посмотрим, как он запляшет, когда я подожгу ему ноги. Нет-нет, надо успокоиться, ведь я обещал, что все будет по плану. У нас ведь есть красивый, хорошо мной продуманный план, под который Снежинка очень постаралась сделать подходящие амулеты. Нельзя срываться. Нельзя. Но видимо у меня не спроста была всегда фамилия Бесов. Угомониться не получалось, а время моего выхода приближалось.

— Пятым на арену выходит капитан команды «Брокколи» Надир Верек!

А вышел брокколи. Что за мочалка у него на голове? И вот этот зоопарк мои соперники? Все будет проще, чем я думал. Вряд ли кто-то из них имеет опыт серьезней, чем опыт прихлопывания комаров и отмахивания от мух. Ну что, сучки, готовьтесь! Сейчас на арену выйдет папочка.

— И последним на арену выходит капитан команды «Дурдом» Талахай Шах!

Что? Не удивляйтесь. Это не моя идея. Эля настояла. Сказала, что люди должны сразу понимать, с кем имеют дело. А мне плевать, главное, что бы ей нравилось. Так что сегодня я капитан дурдома. Звучит, как лозунг всей мой жизни, а с приходом в нее принцессы пиратов, так и стало.

Дверь передо мной открылась, и я сделал шаг на песок, тут же ощущая, как меня отрезает от связи с даром. Ну да, купол-то антимагический. Что бы все было по-честному, магия будет только в артефакторских изобретениях.

Какое-то время.

Моя красавица изобрела один прелюбопытнейший артефакт сверх того, что я просил сделать по плану Битвы. Он при активации снимет купол, уберет все ограничения барьера, и если мне так захочется, то заблокирует дар у всех присутствующих, кроме меня. Я же говорю, иногда в ее безумии пробиваются лучи настоящей гениальности.

— Не может быть! — вдруг снова ожил диктор, прилипая к стеклу и выпучив на меня глаза. — Дамы и господа! Невиданное дело! Капитаном команды новичков оказался никто иной, как сам император галактики Терра!

Трибуны моментально всколыхнулись. Люди возбужденно загомонили, вскакивая с мест и пытаясь рассмотреть меня получше. Я кровожадно ухмыльнулся и отсалютовал им длинным волнистым мечом с мой рост.

(Если Вы не видите изображение, попробуйте обновить страницу)

Толпа продолжала бесноваться, восторженно выкрикивая мое имя, а меня в сердце на миг кольнула иголка разочарования. Кто угодно мне рад, но только не она. Здесь тысячи женщин, и каждая из них готова на убийство, лишь бы стать моей. А она смотрит с ненавистью. Наверное зря я был так прямолинеен, да? Надо было быть хитрее, действовать иначе. Но чем тогда я был бы лучше ублюдка Константина? Нет, я все сделал правильно, а позже она и сама это поймет. Моя Снежинка ведь умная девочка, быстро сложит все данные.

Плавной походкой хищника, я приблизился к ряду остальных капитанов, которые в ужасе на меня смотрели. Что, сосунки, страшно? Правильно боитесь. Я сейчас далеко не в лучшем настроении. И закинув меч на плечо, а вторую руку засунув в карман, я встал напротив ряда своих соперников, сразу позиционируя себя врагом всех и разом. Ведь это часть моего шоу. Один против всех. И они сразу это поняли, плотнее сомкнув свои ряды и готовясь выступить единым фронтом. На чистых рефлексах. Все-таки люди больше звери, не смотря на всю нашу многовековую историю развития культуры. И именно инстинкты им вопят быть вместе, потому что враг сильнее.

— Что ж, дамы и господа! — немного очухавшись, продолжил диктор. — Видимо турнир и вправду будет самым необычным за всю историю. Я еще раз приветствую императора сопредельной галактики и объявляю о начале первого этапа! Сейчас капитаны должны будут сразиться между собой, показав все свое мастерство, но я хочу напомнить, что по правилам примитивная атака запрещена. Тоесть если кто-то… попытается перерезать противников мечом в руках, то будет тут же дисквалифицирован. Как минимум. Так же нельзя кусаться, кидаться камнями, драться кулаками и ногами и все в таком духе. Можно вопить и убегать. Но сражаться можно только изделиями артефакторов. Итак, по результатам первого тура определится следующая очередность выхода пар команд на арену, где будут сражаться уже полным составом на выбывание. И те кто проиграет первыми, первыми же и выйдут на арену через тря дня. Ну что, вы готовы?!

— ДА! — орала толпа, и не думая рассаживаться по местам, хотя вопрос обращался к капитанам. По моим губам зазмеилась недобрая улыбка.

— Тогда с третьим ударом гонга мы начинаем сражение! — взвыл от избытка чувств мужик и случайно треснулся головой о стекло. Что за олух ведет этот турнир? Где они его достали? Мимолетно мазнув взглядом по трибунам, я заметил, что мама пристально смотрит в кабинку этого диктора, подозрительно прищурившись. Может они знакомы?

Первый удар гонга. Пять пацанов передо мной стиснули зубы и мелко задрожали. Ну что это такое? Как с ними сражаться? Громко сказать «Бу!» и посмотреть, как они синхронно падают в обморок? Избиение младенцев, честное слово.

Второй удар гонга. Я как стоял, так и продолжил, а мои противники стали судорожно вспоминать какие три амулета они на себя нацепили. У них ведь ограничения, помните? Что бы ничего нигде не резонировало. На мне больше пятидесяти изделий разной степени зрелищности и убойности, но, как я теперь вижу, применять мне их не на ком. Эх, сюда бы Константина… Я бы тогда показал им настоящий армагеддон.

— Да начнется Битва Мастеров! — завопил диктор, и раздался гул третьего удара гонга.

Я все еще стою, меч все так же на плече, а пять капитанов стремительно бледнеют. Черт, и как тут сражаться?

— Мне здесь сражаться не с кем! — громко сказал я, не сводя взгляда с жертв артефакторики. И это цвет надежды в войне с магами смерти? Да, если бы не Снежка, то пришла бы нам одна жирная Хана, и никакие супер разумные корабли бы нас не спасли. Ну что ж, Звездочка моя, это шоу я сделаю для тебя.

Я перевел взгляд на экран, висящий над ареной. Там для зрителей показывали крупный план, что бы они могли увидеть эмоции на наших лицах, и сейчас там показывали мое лицо. Я сориентировался по увиденному, и посмотрел туда, где предположительно висела камера так, что бы казалось, что я смотрю прямо на зрителя. На нее. Я знаю, что сейчас она пристально наблюдает за мной. Широкая ласковая улыбка озарила мое лицо, она любит, когда я так улыбаюсь. Каждый раз я замечал, что в такие моменты у нее перехватывает дыхание.

— Это для тебя, моя принцесса. — громко сказал я, и на трибунах наступила тишина. — В честь нашей скорой помолвки.

В следующий миг я активировал первый амулет, и это было совсем не по плану. Изначально я должен был погонять противников красочными проявлениями стихий, а в случае, если проивник окажется силен (да, я предусмотрел даже такой вариант) воспользоваться иллюзией, но теперь я все переиграю. Пусть будет красиво. Для нее. Хочу, что бы она увидела меня с другой стороны. Не зря же говорят, что инстинкты в людях сильнее разума порой. И сейчас я взываю к тому ее инстинкту, который покажет ей, что я сильнее, а значит привлекательнее.

Воздух на арене дрогнул, и с молниеносной скоростью от меня отделились пять фантомов. Они были моей точной копией, и даже могли имитировать эмоции, подчиняясь моим приказам. По одному на каждого противника. Да, я был намерен начать сражение сразу против всех горе-противников, и это будет красиво. На арене образовалось пять пар, в которых вторым человеком был я. Второй амулет создал за моей спиной черный каменный трон, на который я и сел. Император я в конце концов, или нет?

Далее я активировал еще пять амулетов разом, хотя на тренировках у меня это так и не получилось. Ты можешь мной гордиться, еще никому такое не удавалось. В руках пяти моих фантомов оказались стихийные снаряды различного рода: огенные шары, водные плети, земляной рой, лезвия ветра, шаровые молнии. И все это великолепие разом полетело из рук моих копий в капитанов команд. Знаете, какого это, контролировать пять боев разом? Это охренеть, как сложно. Мозг работает на пределе в попытке уследить за всеми противниками и фантомами, что бы среагировать в нужный момент.

Трое смогли увернуться, один получил удар вскользь водной плетью, а пятый заорал и начал носиться по арене, вереща, как телка, потому что сейчас его очень больно жалили земляные иглы. Но отбиться от роя руками невозможно. И тут толпа за пределами купола взбесилась. Они орали, кричали, визжали и прыгали. От переизбытка эмоций и шквала азарта поднялся такой ор, что диктор не сразу смог переорать зрителей. Что ему еще надо? Чего он лезет? Я все делаю по правилам, даже меч ни в кого не воткнул.

— Это не возможно! — орал мужик, выпучив глаза и тыча пальцем в мою сторону.

Не возможно? Мне так не кажется. Мне кажется, что это круто. А кто тут Наикрутейший? Я.

— Талахай в одиночку сражается сразу с пятью мастерами-выпускниками, используя явно больше трех амулетов за бой! Это не возможно! Так нельзя! — брызжа слюнями, голосил он. Ей богу, будто это его я гоняю по песку. А может… — Эй! Ты кто такая?! Куда?! Куда ты лезешь?! Сюда нельзя! ТЫ?!!

— Дамы и господа! — раздался из динамиков женский голос. Мама? Какого черта? — У нас по медицинским причинам произошла смена диктора. Этот, кажется, закончился. Во всяком случае, пока мы ждем медиков, которые бы помогли этому уроду пережить эпилептический припадок, я буду вашим обозревателем на этой великой битве. Итак, как мы видим, Талахай прекрасно справляется со своими врагами, и в этом изначально ни у кого не было сомнений. Давай, Тал, заканчивай это и познакомь мамочку с невесткой.

Я глазам свои не поверил. Нет, я раньше слышал, конечно, что мама вроде как участвовала в Стихийных Играх и вообще была не самым простым человеком. Но пробить тройное бронебойное стекло, одним своим видом вызвать приступ у крепкого мужика и по своему разумению переиначить ход турнира…

— Моя семейка. — тихо хмыкнул я. И пусть потом не говорят «В кого ты такой родился?».

— Погодите! — вдруг выкрикнула она, прижимая к уху наушник диктора. Нахмурившись, она что-то выслушивала, кидая на меня задумчивые взгляды, а на трибунах тем временем царила шокированная тишина. — С ума сойти. Ну что ж… Запускайте. Дамы и господа! Леди и джентельмены! В связи с особыми обстоятельствами я беру на себя полномочия менять заведенный порядок проведения первого тура. Прямо сейчас в защиту пяти капитанов команд выпускников выйдет член императорской команды и вероятно моя будущая невестка. Встречайте! Элиф Азар! Тагеланский артефактор, тагеланская ведьма и дочь короля пиратов Сата Сарота! Ну и родня же у меня будет…

Я задержал вдох и посмотрел на ту дверь, из которой совсем недавно вышел сам. Решительно чеканя шаг, моя Снежинка шла к капитанам команды. Губы сжаты, зеленые глаза и без артефактов готовы извергнуть грозовой шквал, а белоснежные волосы плащем развиваются за ее спиной. Ожившая вьюга, вот кто она была сейчас. Но в разрез с этим у меня на сердце стало теплее. Какая же она красивая в ярости. Она будет прекрасной императрицей для моей галактики.

Одно ее незаметное движение рукой, и пять капитанов снесло в кучу к краю купола, накрывая щитом. Я и пять моих фантомов остались стоять на месте, не предпринимая никаких действий.

— Серьезно? — спросил я, неверяще глядя на нее, решительно ставшую напротив меня и закрывающую собой пять слабаков. — Если хочешь, я просто не буду их трогать. Победа и так за мной. Ни к чему это все.

— Здравствуйте, уважаемая Лия. — тихо сказала она, глядя на будку диктора и как никогда точно повторяя поведение чертова главнокомандующего. — Мне искренне жаль, что вы станете свидетельницей того безобразия, которое сейчас произойдет. Но похоже, что ваш сын понимает только язык силы. Это меня очень огорчило.

— Не обращайте внимания, — громко сказал я, ухмыляясь и глядя только на нее, — это у нас брачные игры такие.

— Ты же сам только что жаловался, что здесь тебе сражаться не с кем? — безразлично пожала плечами она, сделав неопределенный жест рукой. И снова этот холодный взгляд и безэмоциональные слова. Это он виноват, что моя Снежинка становится холодной душой. Я должен растопить ее лед, пока не поздно. — Теперь есть с кем. Но ты же не думаешь, что сможешь победить… меня?

Откуда такая уверенность? Я точно знаю, что на ней нет защитных амулетов, кроме артефакта заживления, так что атаковать ее я не смогу. То же самое и со мной. Неужели она в силах причинить мне вред? Не верю.

А в следующий момент в меня полетело тридцать четыре огненных шара размером с кресла из ВИП-зоны.

Кажется, кто-то действительно сильно огорчился.