Битва Мастеров

Глава 2, где мы знакомимся с самым умным членом нашей шайки

Мы дружно повернулись к двери, где стоял пушистик, и примерно полминуты просто стояли и тупили. Тот набор слов, что выдал кот, никак не хотел укладываться у нас в голове. В какой-то момент начало казаться, что нам все это послышалось, и мы стали молча переглядываться, ожидая, кто первым включит мозг. И этим человеком стал принц Терры.

— Какого ребенка? — удивленно спросил Тал, почему-то кинув на меня подозрительный взгляд. В ответ я кинула на него возмущенный взгляд. Что за грязные инсинуации? Я тут точно не причастна.

— Откуда достать? — нахмурился Лель, не менее подозрительно забурчав животом. В свете сказанных Барсиком слов, это выглядело трейлером к фильму ужасов. Так что блондин заработал наши шокированные взгляды.

— Откуда у нас ребенок? — запаниковал Эрот, прикрываясь Лаеном. И всем сразу стало понятно, что есть кое-какие маленькие пятна в биографии принца Лораса.

— Откуда у нас духовка? — почесал затылок Дан, непонимающе округлив глаза. Ну тут, как говорится, «кто о чем, а повар о мухах».

— Я со всем разберусь. — спокойно ответил Зак, грозно поправляя очки указательным пальцем.

И это была минута славы для Кролика. Мы все посмотрели на него, как на героя легендарной битвы, чудом оставшегося в живых. Он даже показался нам немного выше ростом, и шире в плечах, честное слово! И так мы прониклись его внутренней силой, что когда парень двинулся на выход из сарая, мы с мрачными лицами последовали за ним, готовые принять последний бой.

На кухню мы забежали, ожидая самого худшего. Особо впечатлительный Эрот даже зажмурился, явно ожидая ужасную картину, но ситуация была непонятна в корень. У встроенного в кухонную тумбу электрического духового шкафа была откинута дверца, на которой сидело очаровательнейшее создание лет пяти на вид в милом темно-зеленом платьице и модном налобном фонаре, и явно со знанием дела раскручивало магнитной отверткой винты на задней стенке духовки.

— Какого хрр-хрр апутииихии… — попытался нецензурно выразиться Эрот, но был пойман за горло Болданом до того, как совершил эту роковую ошибку.

— Здесь дите, осел. — хмуро сказал кареглазый, выпуская принца Лораса из захвата, и заслужил уважительные взгляды все присутствующих. Правильно, нельзя ругаться при детях.

А дите тем временем, услышав наше вторжение, вылезло из духовки и осмотрело нашу компанию внимательным серьезным взглядом.

— Здравствуйте. Меня зовут Венди. — представилось прекрасное создание, поправляя юбку.

— Как ты здесь оказалась? — спокойно спросил Зак, подходя к девочке и беря ее за руку. И теперь, когда они стояли рядом, стало очевидно их сходство.

— Тетушки приехали. — скривилась малая, и вздохнула не по-детски. — Стали совать мне кукол и раскраски. Ну ты понимаешь.

— Нам кто-нибудь скажет, что здесь происходит? — хмуро спросил Эрот, нахохолившись, будто ему вменяют причастность к появлению дитя.

— Да, извините. — вспомнил о нашем присутствии Кролик, и подвел к нам девочку. — Это Венди, моя сестра. Она не очень ладит с остальной нашей семьей… Вы не будете против, если какое-то время она побудет с нами?

— А я вам реле духового шкафа починю. — привела свой аргумент малявка, глядя на нас глазами совсем не ребенка.

— Да мы как бы не против, что бы она погостила у нас, но… — растерянно сказал Дан, посмотрев на Зака в надежде, что тот сам все поймет. Не понял. Озвучить общее мнение решился Лель.

— Зак, это может быть очень опасно, ты сам должен это понимать. — сказал блондин, и перевел заинтересованный взгляд на девочку. — Но неужели у нас сломалось реле?

Все. Это был итог нашей короткой дискуссии. Реле решило судьбу девочки, а в последствии и нашу. И пока Лель с Венди ковырялись в железках и что-то измеряли непонятными мне приборами, мы отвели Зака в сторону и устроили ему форменный допрос.

— Зак, это правда твоя сестра? — спросил Эрот, придирчиво осматривая парня и пытаясь найти между родственниками сходство.

— Она совсем мелкая, сколько ей лет? — спросил Дан, осторожно поглядывая в сторону духовки.

— Как она нас нашла? — спросила я, не представляя, как маленький ребенок мог вычислить местоположение нашего штаба.

— Откуда она знает, что такое реле? — задал не менее волнующий вопрос Тал, прислонившись к стене плечом и красиво выгнув бровь.

— Ребят, — прервал наш словесный понос Кролик, сверкнув стеклами очков, — это действительно моя родная сестра. Ей пять лет. Скорее всего где-то в моих вещах стоит маячек, Венди часто так делает. А по поводу реле… Скорее всего вы уже заметили, что она кажется старше своих сверстников. Наша мама погибла из-за несчастного случая практически сразу после рождения Венди, и сестрой я занимался сам. Наверное, это моя вина, что вместо кукол я давал ей собирать механизмы, а вместо сказок читал свои учебники. Но я очень ей горжусь. Не смотря на малый возраст, она растет гениальным техником. Можете не сомневаться, если у вас действительно сломалось реле, она его починит.

— Всего пять лет? — глухо переспросил Дан, и видимо свой вопрос он считал риторическим, так как ответа ждать не стал. — Да у меня ощущение, что она старше меня.

— А у меня ощущение, что она умнее меня. — доверительно сообщил на Лаен, и тоже посмотрел в сторону духовки.

— Да, — поддакнул Талахай, насмешливо блеснув глазами, — у нас у всех такое ощущение, что она умнее тебя.

— Ладно, студенты. — постановила я, прерывая перепалку двух заклятых друзей и поглядывая на настенные часы. — Пошла я в академию, пока она еще работает. Нам же лицензии нужны.

— А я пойду приготовлю что-нибудь, пока у нас еще есть кухня. — усмехнулся Болдан, поглядывая на бурную деятельность Леля и Венди.

— Ребят, — остановил нас тихий голос Кролика, и все посмотрели на него, — спасибо. Спасибо, что поняли.

— Ты слишком хорошего о нас мнения, Зак. — ухмыльнулся Лаен, засунув руки в карманы брюк. — Нам просто интересна эта мелочь. Она необычная, а мы тут такое коллекционируем, если ты этого еще не заметил.

— Не слушай этого лося, дружище. — насмешливо фыркнул Талахай, подходя ко мне. — У тебя замечательная сестра.

— Вот именно, Зак. — улыбнулась я, осматривая свою команду. — Смотри, как она замечательно вписалась в нашу компанию. Так что мы будем рады, если она захочет с нами общаться. Так, все. Мне пора, а то скоро ректорат закроется, и где мне тогда искать нашего деда?

— Я тебя подвезу, Снежка. — сказал сероглазый, глядя куда-то вниз. — Мне кажется, или раньше у тебя там были какие-то украшения?

— Где? — спросила я, осматривая себя в попытке понять, о чем он говорит. — А, ты про волосы? Да, там раньше были атакующие амулеты, но я великодушно подарила их хозяину подпространства в честь нашего знакомства. Он был очень рад.

— Да, я помню. — ухмыльнулся парень, вспоминая, чем закончилась моя демонстрация браслета телепортации. — Пойдем, у меня корвет за воротами стоит. Так что доберемся быстро.

— Пойдем. — кивнула я, и мы вместе пошли на выход со двора.

Черт возьми, я не пойму, так я нравлюсь ему или нет?

Пока мы ехали в ТАМАЛИ, в моей голове творилась настоящая война мозгов и сердца. Я смотрела в окно на пролетающий мимо город под нами, и думала о том, что мне надоело вот это вот все. Я в принципе не из тех дам, которые любят пострадать от неразделенной любви, и вступать в их полк у меня не было никакого желания. О чем страдать? Либо любовь есть, либо ее нет. Я понимаю, что о любви вроде как говорить пока что рано, но сути это не меняет. Тебе либо нравится девушка, либо нет. И если я в своих симпатиях была предельно понятна, то вот что в голове у Талахая, я уже не понимала.

То он целует меня на линкоре после спасения от Винсарота, то исчезает в неизвестном направлении, потом появляется снова и вроде как проявляет знаки внимания, и под конец ведет себя, как старший брат. Симпатия прошла? Появилась другая? Я сделала что-то не то? Он женат? Импотент? Болен? Умирает? Что, черт возьми, с ним происходит?

Или я все себе сама придумала? Может в этом мире другие нормы отношений? Спросить прямо гордость не позволит, да и страх выставить себя на посмешище появился. Горько усмехнувшись, я поняла, что все эти мысли признаки того, что я перестала ему доверять. Он классный парень, но похоже не про мою честь. И эти серые глаза еще не скоро выпустят меня из плена собственных иллюзий.

Скривившись, будто съела соленый лимон, я отвесила себе мысленный подзатыльник. Хрена сопли развесила? Нет, так нет. Если верить местным жителям, то у меня есть еще минимум двести лет, что бы найти того, кому захочу вручить свое сердце. К тому же сейчас совсем не время для всей этой ромашки. У меня на носу важное событие, скоро мне выходить на арену, а я вместо того, что бы сделать из нас грозу галактики, пускаю мыльные пузыри носом. Нет, Элиф, так не пойдет. Почему-то, чем дольше я обо всем этом думала, тем туже закручивались пружины в груди. Сердце сминалось в болезненный комок, а мозг пытался мне что-то сообщить. Видимо свое мнение.

— Зачем тебе это все? — появился тихий шепот на грани сознания. На столько тихий, что был похож на мои собственные мысли. Вторя ему, сердце сжалось еще сильнее.

— Ради чего ты идешь на арену? Ради чего рискуешь собой? — роились в голове образы, озвучиваемые все тем же мерзким голосом, похожим на мой собственный. Он говорил, и каждое его слово находило отклик в моей душе. Может не во всей, но в какой-то ее части точно.

— Девочка из детского дома… — тем временем раздалась злая насмешка, впивающаяся ледяными иглами в дрожащее сердце. Перед глазами все расплывалось, мешая мне смотреть на пролетающий мимо белый сверкающий разноцветными искрами зеркальных окон город. Что это? Слезы? В конец сдурела?

— Всю жизнь никому не нужна была, и теперь не будешь. — уже громче глумился мерзкий голос, вытаскивая на свет целое кладбище обид ребенка, не понимающего, почему воспитательница не позволяет называть ее мамой. Как так? Ребенок есть, а мамы нет?

— Ты жалкое ничтожество. Тебе никогда не победить. Просто сдайся. — голос уже звучал на полную громкость, перекрывая собой звуки окружающего мира. Кажется, я все-таки сошла с ума.

— Вся эта боль… Зачем она тебе? Ты знаешь, где сможешь от нее избавиться… — улышав эти слова, я почувствовала, что в груди разжигается отчаянная надежда на спасение.

Я ведь и правда знаю это место. Там можно избавиться вообще ото всех эмоций. По губам потекло что-то теплое, капая на сложенные на коленях руки, а левое запястье будто змеи кусали. Что за фигня? Я встрепенулась, сбрасывая с себя липкую ауру безнадежности и отчаяния, и осмотрелась немного ресфокусированным взглядом. Где я?

— Снежка! — воскликнул Талахай, увидев, на что я стала похожа, и резко выжал тормоз. Нас дернуло вперед, и в креслах мы остались исключительно благодаря ремням безопасности, а иначе собирать бы мне зубы по всему салону. Мне пойдет вставная челюсть? — Эля!

— Не ори, башка трещит. — хрипло прокаркала я, скривившись от мерзкого привкуса во рту. Как можно быть вампиром? Мерзость же, не вкусно. А если представить, что другое есть не получается? То становится понятным, почему кровососы такие злые. Я бы тоже озверела, если бы пришлось каждый день такое жрать.

— Черт, Снежинка… У тебя вся аура в клочья… — шокированно выдохнул сероглазый, расстегивая ремень. К сожалению, всего лишь безопасности. А вот если бы… Да, я прямо вижу эту шикарную картину. Вот эти сильные руки опускаются на ремень брюк, вот они медленно и угрожающе его расстегивают, в серых глазах плещется насмешка, а левая бровь вопросительно выгнута. — Да что с тобой?!

— Кажется, я подыхаю. У меня предсмертный бред начался. — ухмыльнулась я, вытирая лицо рукавом. Какое счастье, что в этом мире не умеют читать мысли.

«Да что за хрень такая?!» — грохнул металлический голос, заставляя меня глухо застонать.

— Вы реально думаете, что я глухая? — прохрипела я, хватаясь за голову. — Отвечаю сразу всем, я не знаю, что это было, но догадываюсь. Черт, а ведь я уже была почти готова перенестись в подпространство…

«Думаешь, это он? Я, кстати не мог до тебя докричаться все это время. Пришлось немного тебе руку потревожить.» — виновато произнес Лид, перетакая с поврежденной им руки на предплечье.

— Класс. — сказала я, оглядывая то, на что я теперь была похожа.

Морда, руки и одежда были в крови, на против сидел испуганный моим состояние парень, а мне становилось весело. Отчание и горечь из души испарились полностью, оставляя после себя чувство нарастающего веселья и легкого безумия. Кажется, это называется эйфория.

— Давай в больницу. — сказал парень, пересаживаясь обратно на свое сидение и поглядывая на меня с тревогой.

— Нифига. — протянула я, глядя как кровоточащие раны на руке затягивются. Спасибо артефакту заживления. — Полетели, куда и планировали. Далеко там еще?

— Да мы почти на месте, но тебе точно не нужна медицинская помощь? — усомнился в моей адекватности Талахай, и правильно сделал.

— Нет, красавчик. — ухмыльнулась я, откидываясь на спинку кресла и глядя вперед недобро прищуренным взглядом. — Медицинская не нужна. Полетели.

Кинув на меня еще один взгляд, на значение которого мне сейчас было плевать, сероглазый завел корвет и мы тронулись в путь. Зря ты так сделал, Хозяин. Очень зря. До этого момента счет между нами был равный, и я больше не собиралась тебе вредить, а теперь… Наверное и теперь не буду. Как минимум потому, что ты мне помог. Вытащил наружу то, что было зарыто очень глубоко, и помог избавиться от этого. Но если еще хотя бы раз… Я найду способ избавить мир от лишнего пласта реальности.

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. Тагеланская академия магии, артефакторики и лекарского искусства. 5217 г после Объединения.

Михей Гринлак. Ректор ТАМАЛИ.

Этот день с самого начала пошел наперекосяк. Зачем я вообще все это затеял… Сидел бы себе и дальше академией управлял, сливал деньги немногочисленных инвесторов себе в карман, и горя бы не знал. А что теперь? Куда мне эти деньги деть? На тот свет не заберу. Если я ничего не придумаю, то я — труп. Старый дурак, нашел с кем связываться! Схватившись за голову, я уже натурально подвывал, дергая себя за седые волосы.

— Что же делать? Что же мне теперь делать? — шептал я, глядя безумным взглядом перед собой и ничего не видя. — Мне не выпутаться…

Все начиналось так хорошо… Эти люди обещали золотые горы и бриллиантовые реки, полную неприкосновенность после победы в войне, славу, почет. И ведь сделать надо было не так много! Я все эти годы так тщательно выполнял их единственный приказ, что не заметил, когда стал мишенью номер один. А надо было всего лишь похерить артефакторику так, что бы никто ничего путевого больше никогда изобрести не смог.

И ведь справился! Справился, мать вашу! Академия с этим уклоном осталась единственной в мире, и то только как дань прошлому и источник амулетов личины. Амулеты… Уже даже никто не помнит, как создавать артефакты; никто не помнит, в чем сила талисманов. Я и сам уже не помню. Так тщательно вычищал всю информацию добрую сотню лет, что и сам уже все забыл, а ведь когда-то…

Когда-то я был одним из самых выдающихся артефакторов! Многое я изобрел лично! Но годы берут свое, а годы борьбы со знанием взяли еще больше. Ни семьи, ни родственников, ни богатства… Я стал посмешищем! Ректор самой ненужной академии в мире, бесславный человек. Сам, своими руками все уничтожил. А теперь пришел и мой черед.

— Должен быть выход! — заорал я, яростно сжимая голову руками.

Началом конца стала новость о возрождении Битвы мастеров. Если бы я знал, во что это выльется, я бы ни за что не подал прошение о возобновлении старой традиции. Те люди, на которых я работал все это время, уничтожая великое искусство, как-то смогли пронюхать про этих юных дарований. Эти студенты из нового набора… Кто они такие?! Откуда они могут знать все то, что я выкорчевал с корнем столько лет? Где-то осталась информация? Откуда они знают, как создавать что-то сильнее, чем банальные поделки фокусников? Это же невозможно! Но это случилось, и это станет моей погибелью.

Те, кто говорят, что старики не переживают по поводу своей приближающейся смерти, лгут. Чем старше ты становишься, тем больше хочется жить. И не просто жить, а жить хорошо. И уже вроде бы и капитал какой-то собрал, а куда его теперь деть, если ты стар, болен и скоро умрешь? Еще хуже, когда ты не болен, у тебя есть как минимум пара-тройка десятков лет впереди, и еще можно успеть взять от жизни многое, но тебе грозит зверская расправа.

— А если бежать? — выдохнул я, озаренный мыслью, приносящей надежду. — Да! Мне надо бежать! Только… Куда и на кого все спихнуть? На кого-то, кого было бы не жалко? Черт, да мне вообще никого не жалко, только кто же согласится? Энтузиастов давно нет, а абы кого не пустит император. Разве что… Точно!

Вскочив из старенького кожаного кресла, я стал лихорадочно ходить по своему кабинету. Вцепившись руками в волосы, я безумным взглядом шарил по помещению, не видя ничего. А ведь это может сработать! Как же это провернуть? Ну, допустим, с местом, в которое можно податься, проблем не будет. А значит мне остается только решить проблему с ректорством. О, если бы меня выпустили из границ государства без передачи полномочий другому подходящему на этот пост лицу, я бы уже бежал в космопорт, обгоняя корветы. Но нет, это государственная должность, и как госслужащий я являюсь невыездным, без особого указа императора. К своим же покровителям с просьбой помочь выбраться отсюда соваться и вовсе бессмысленно. Да я бежать собрался-то как раз из-за них! Что б им повыздохнуть всем!

Столько лет, столько трудов и все чертям под хвост! Старый дурак, нашел куда сунуться. Теперь не то, что денег нагрести, теперь бы ноги унести и голову на плечах сохранить. Хотя нет, эти голов не рубят. Я вообще не понимаю, как они убивают. Никогда раньше такого не видел, а ведь прожил я не мало. Их жертвы просто падают замертво без повреждений, без единой царапины, без криков. Эти люди настоящие монстры, и я не знаю, как наша галактика будет с ними бороться. Как-как… Да никак! Они только и могут, что грызться между собой эти наши семь государств.

А вот восьмое… Оно — моя последняя надежда. Вернувшись за стол, я схватил планшет и принялся лихорадочно рыться в галосети. Надо успеть подготовить себе пути отступления. И что б мне раньше о них не подумать? Самонадеянный идиот, считал себя важной персоной для нового мира. Может он так и было раньше, но не теперь. Не теперь, когда появились эти выскочки. И от своих слов я не отказываюсь, они жизнью заплатят за все эти беды, что свалились на мою голову с их зачислением в академию.

— А вот и мы! — радостно проорал какой-то мальчишка, открывая с ноги дверь в мой кабинет. Что за… Это же тот новенький из группы первокурсников. Точно! Та выскочка с ним была!

— Здравствуйте, дедушка Михей. — елейным голоском пропела та самая тварь, из-за которой я теперь в дерьме поуши, заходя следом за своим дружком и аккуратно прикрывая за собой дверь. — Как ваши дела?

— Наверняка хреново. — радостно ответил ей этот сосунок, запрыгивая на мой стол. — У него вон клок волос с бочины свисает. Живописно-то как!

— Что ж вы, твари, делаете?! — воскликнул я, шокированный таким явлением.

— Пришли проведать своего любимого хрыча. — злобно прошипел он мне прямо в лицо, присаживаясь на корточки на моем столе.

— Дедушка Михей, мы пришли за лицензиями. — Почти ласково сказала его подружка, скромно присаживаясь в кресло для посетителей. — Вы же помните, что скоро нам предстоит участвовать в Битве? Но сделать себе даже пару амулетиков без лицензии мы не можем.

Наклонившись немного в сторону, что бы посмотреть на девушку, так как ее дружок заслонял собой весь обзор, я икнул от ужаса. Мать родная, это что за ужас? Она же вся в крови! Помимо моей воли, у меня застучали зубы от страха. Вы не представляете, что это было за зрелище. Буйный опасный мальчишка и вежливая окровавленная девченка. Может у меня уже крыша поехала, и все это было плодом моего больного воображения?

— Гони лицензии, внебрачный сын темных сил! — злобно заорал этот мерзкий мальчишка, заставляя меня вздрогнуть от испуга.

— Кто? — слабым дрожащим голосом переспросил я, глядя на них, как на галлюцинации.

— Чертов ублюдок. — пояснила его подружка милым голоском, невинно хлопая зелеными глазами. — Я вам сейчас список людей в нашей команде напишу, на них и выдадите документы, хорошо?

Сбитый с толку таким диаметрально противоположным поведением двух людей, я просто тупо кивнул. Парень продолжал сидеть на столе и пристально меня рассматривать взглядом маньяка, а девушка, мило улыбнувшись, подошла к столу. Взяв чистый лист бумаги и карандаш, она начала быстро писать имена и фамилии. Семеро в общей сложности получилось. Ну да, на соревнованиях их по семь человек же будет.

Только зачем весь этот цирк? Я бы и так им лицензии выдал, это входило в мои планы, и плевать что эти выскочки ничего не умеют. Если так посмотреть, то уже давно никто ничего не умеет.

Кстати! А вот и возможность решить свою последнюю проблему! О, как же я гениален!

— Подождите десять минут, я подпишу бланки лицензий. Сейчас и заберете. — покладисто сказал я, принимая из рук этой лживой сучки список участников команды. Как же буду счастлив, когда вы все сдохните!

Ее подельник спрыгнул со стола, и уселся в другое кресло, стоящее в углу, не сводя с меня подозрительного взгляда. Не ожидали от меня, да, твари? Ха-ха, думали, что я буду всячески мешать вам? Нет уж, я вам еще и красную ковровую дорожку бы постелил, ведь дорога эта ведет на убой. Где там мои бланки? Кажется, в третьем ящике… Да, вот они. Взяв стопку плотных листов, я начал быстро переписывать в них соответствующие имена в нужных графах. Это было просто. Сложнее было не начать ухмыляться, выдавая свое истинное отношение ко всей этой ситуации.

Подписав все лицензии, и проставив подписи и гербовые оттиски, я взял чистый лист бумаги и быстро начал писать. Заявку на новую кандидатуру на мой пост, мое заявление об уходе, яростно-радужные рекомендации для нового кандидата на эту должность, список причин одобрить заявку… Справился я в рекордные сроки, чуть рука не задымилась, так быстро я писал. И вот, когда последняя точка была поставлена, я поднял взгляд на будущих трупов и сделал максимально прискорбное лицо.

— Азар, я смотрю, ты блещешь энтузиазмом? — немного издалека начал я ее обрабатывать.

— В каком смысле? — нахмурилась она, кидая короткий взгляд на своего дружка. Тот напрягся в своем кресле, но пока что молчал.

— Помнишь, ты сказала, что согласна сдать экзамены досрочно, если я поставлю на кон свое ректорство? — сказал я, как бы невзначай прикрывая нижнюю часть лица рукой. Губы так и норовили расползтись в ухмылке, а мне нельзя сейчас их спугнуть. Мышки сами забегут в мышеловку. И поджарятся в ней! Твари!

— Помню. — медленно протянула она, недоверчиво посмотрев на меня.

— Ну и вот. Ты сдала экзамены, я проиграл. Но просто так меня с этого места никто не отпустит. Что скажешь, если я отдам эту должность тебе? — с интересом спросил я, тщательно скрывая лютую надежду на ее тупость и жажду свершений, присущую юности.

— Что сделаешь? — тупо переспросила она, явно думая, что ослышалась.

— Ректором, говорю, хочешь стать? — теряя терпение, немного резче, чем планировал спросил я. Парочка переглянулась, и начала что-то подозревать. Плохо. Надо добавить капельку лести, надеюсь, что у меня язык не отвалится. — Ты же явно знаешь уже больше всех преподавателей вместе взятых, и больше меня уж точно. Так почему нет? Поднимешь артефакторику с колен, войдешь в историю… Такой шанс раз в жизни бывает. А я, наконец-то, уеду из этой страны. К родственникам. Далеко. Согласна? И больше не увидимся. Никогда.

— Ты явно что-то недоговариваешь. — спустя секунд десять молчания, выдала она. Умная тварь, как же я тебя ненавижу.

— Да. — кивнул я, прекрасно зная, как поступить в такой ситуации. — Не хотел говорить, но легко не будет. Средств мало, инвесторов мало, дел много, работы много. Как видишь проблем хватает. Испугалась?

Если предложение слишком заманчивое, то всегда надо добавлять каплю трудностей. Тогда человек начинает думать не о подвохе, а о том, как он сможет с ними справиться. И немного игры на тщеславии и гордости. Всегда работает. Что сто лет назад, что сейчас — люди не меняются. И вот спустя пару секунд я уже вижу, как эта сучка думает не о том, что я ей подлянку подкинул, а о том, что она может сделать, что бы решить перечисленные мною проблемы.

— Ну что ж… — выдохнула она, решительно шагая в мышеловку, — Так даже лучше будет. А то ты уже порядком надоел нам со своими закидонами. Что надо сделать, что бы больше никогда тебя не увидеть?

— Подпиши здесь… — тихим от едва сдерживаемого торжества голосом сказал я, протягивая ей лист бумаги с заявкой и ручку.

Решительно встав из кресла, она прошла к моему столу и приняла документ, изучая его. Очень тщательно изучая. Никто не знает, чего мне стоило не расхохотаться от этой картины. Так смешно было видеть, как она ищет подвох у себя за спиной, не замечая, что он уже завис у нее над головой… Она думает, что проблема в формулировке, в условиях контракта, в отсутствии средств для полноценной работы учреждения, а на самом деле подвох в самой должности. Она принесет ей скорую и неминуемую смерть.

Взяв покрепче ручку в руки, будто она могла от нее убежать, девушка решительно поставила свою подпись под своим приговором, полоснув по мне острым взглядом. Нет уж, моя дорогая почти мертвая мышка, из этой мышеловки я тебя не выпущу.

— И когда приступать? — подозрительно уточнила она, явно не слушая вопли своей интуиции. По глазам ее мерзким вижу, что это чувство у нее зашкаливает.

— Сейчас поеду к императору на аудиенцию, я как раз был записан на сегодня к нему с отчетом. Заодно и объявлю о своей отставке. И скорее всего уже завтра ты сможешь приступить к своим новым обязанностям. Довольна? — тщательно скрывая злорадство, спросил я.

— Безудержно. — фыркнула она, и не прощаясь пошла на выход из кабинета. А ее дружок, козырнув мне напоследок, двинулся следом за ней.

И с каждым их шагом мне становилось все легче, легче и легче. Стальные тиски страха начали разжиматься, позволяя наконец начать дышать полной грудью, а в сердце разгоралась надежда. Осталось совсем немного, и я все-таки вырвусь из этой проклятой западни, попутно уничтожив всех, кто в ней виноват.

Уничтожив эту суку и ее шайку.