Битва Мастеров

Глава 24, где проходит второй этап Битвы Мастеров

Погрузившись по корветам, мы взяли курс на арену. Меня до сих пор штормило, но не понятно от чего сильнее. То ли от того, что я пьяная от поцелуя тигренка, то ли от непроходящего недосыпа. Но скорее от всего и сразу. Я старалась не подать виду, но время от времени по дороге реальность начинала плыть, и приходилось прикладывать титанические усилия, что бы оставаться в сознании. Ничего, еще немного и я смогу с чистой совестью впасть в анабиоз и отоспаться за все полтора месяца напряженной работы.

Под нами пролетали небоскребы, а друзья возбужденно гомонили, обсуждая предстоящее сражение. Мою в край бессовестную смерть они уже наобсуждали так, что у меня до сих пор уши горят, а в следующий раз их пообещали оторвать и пришить в каком-нибудь неожиданном месте. Переживают, родные мои. У связанного Зака никто так и не вытащил кляп изо рта, и вообще на него не обращали никакого внимания, а сам Кролик смотрел на нас глазами круглее, чем линзы его очков. Не ожидал парень, что его бывшие друзья провернут такое дельце и похитят его прямо из туалета. Да, папа с ним церемониться не стал. Жаль, что Венди с собой он не захватил. Но, думаю, за ребенком там присмотрят.

Приземлившись на парковке, мы повыпрыгивали из корвета и ломанулись в арендованную нами комнату, надо было успеть приготовиться, прежде чем выходить на арену. Сегодня нам всем предстояло на ней появиться, но от нас с Заком требовалось просто постоять в сторонке «пока большие дяди будут размазывать противников по песку». Цитата была дословной. Большие дяди начали меня всерьез беспокоить, так что пришлось им напомнить, что они должны постараться избежать жертв среди мирного населения. Подозрительно было то, что после этого меня погладили по голове и дали печенюшку.

И вот сейчас я раздаю из своей волшебной коробочки свои изделия друзьям строго по плану Талахая и думаю о том, что наверное было бы лучше не выпускать наших отморозков в люди с моим арсеналом. Предложить что ли администрации перенести турнир во враждующую с нами галактику? И польза, и наши не пострадают. Эх… Тяжко вздохнув, я в последний раз перепроверила выданные мной амулеты и артефакты, а из динамиков монитора тем временем разносился бодрый голос Лии.

— А для тех, кто пропустил вступительную часть моей речи, а я знаю, кто конкретно ее пропустил, повторю, что сейчас на арену выходят команды «Отвертка» и «Гренадер»! Поприветствуйте наших молодых артефакторов! — с энтузиазмом прокричала Лия, перекрикивая гомон толпы. На трибунах царил настоящий хаос. Кажется в этот раз людей было гораздо больше, и они были очень возбуждены.

Под крики зрителей открылись две двери и на песок вышли четырнадцать человек, выстраиваясь друг напротив друга. Капитаны команд заметно нервничали озираясь на дверь, из которой в прошлый раз вышли мы с Талом. Переглянувшись с другом, мы понимающе усмехнулись и стали следить за происходящим на мониторе. Я взглядом нашла ВИП-ложу, с радостью замечая на одном из кресел спокойную черную фигуру. Рядом с Константином сидел Сат, и почему-то подозрительно поглядывал на кабинку диктора. С его места было не видно того, кто там находился, но король пиратов пока оставался на своем месте. Бой начался.

С третьим ударом гонга обе команды стали обмениваться слабенькими ударами, жутко боясь попасть во врагов. Они в волейбол сыграть решили что ли? Что это за перебрасывание крошечных огненных шариков? Поначалу Лия пыталась накалить обстановку комментариями, но вскоре поняла, что такое сражение никак не удастся выдать за битву века. Зрители угомонились и расселись по местам, в недоумении глядя на происходящее.

— Мда… — протянула наша дикторша. — А пока мы смотрим постановку внепланового балета, я хочу напомнить нашим зрителям о том, что первыми по итогам первого тура на арене сражаются самые слабые команды.

И тут случилось ужасающее происшествие! Одной из участниц команды случайно подпалили брови. На арене раздался душераздирающий вой, на который сбежались остальные тринадцать бойцов и хором заголосили, что б им срочно вызвали врача. Врачи подбежали к пострадавшей, недоуменно пожали плечами и предложили девушке тряпочку. Ага, стереть остатки обровей с лица. Та ударилась в слезы, увлажняя рубашку ближайшего парня, которого обнимала. Кажется, он был из команды врагов. Но не суть.

— На этом будем считать сражение оконченым. — проворчала недовольная бывшая императрица Терры.

— Победила команда «Гренадер». Все, валите с арены, дома сопли утрете этой малохольной. А следующими на арену выйдут команды «Кракен» и «Брокколи»! Может они понимают значение слова «битва»? Что ж, скоро мы это узнаем. Поприветствуйте наших бойцов!

Зрители опасливо похлопали, заранее не ожидая ничего путного от команд с таким названием, а я тем временем сцеживала в кулак душераздирающий зевок. То ли воздуха не хватало, то ли так интересно было. И вот вроде бы я старалась держать глаза открытыми, но стоило моргнуть, как выяснилось, что бой уже закончился.

— Давайте похлопаем нашим тенисисткам и попросим их покинуть арену. Ну спасибо, что хоть не балет. А сейчас настал момент, которого мы все ждали с нетерпением! Я приглашаю на арену команды «Лютые мастера» и «Дурдом»!

— Все, парни, пойдемте. — выдохнула я, стекая с дивана. Знаете, человек на дофига процентов состоит из воды, и вот сейчас я это прям чувствую. Чувствую себя вертикальной лужей, которая чудом держит форму.

— Эль, чет ты совсем фигово выглядишь. — с сомнением протянул Лаен, придирчиво осматривая мою пьяную походку и бледное лицо.

— Имей совесть, — проворчала я, заплетающимся языком, — я вполне неплохо выгляжу для зомби. Знаешь кто такие зомби?

— Кто? — хлопнул золотыми глазами парень, поймав меня за шиворот и предотвращая мое столкновение с дверным косяком.

— Воскресший мертвец. Я умерла? Умерла. Воскресла? По ощущениям не очень. Значит я зомби. А зомби питаются человеческими мозгами. И я вам их чайной ложечкой съем, если меня сейчас же не допрут до арены. — сказала я, придерживая верхние веки пальцами, чтоб не закрывались. Немного полегчало. — И гусеницу не забудьте. — добавила я, кивая на связанного Кролика.

Лаен горестно вздохнул, перехватывая меня одной рукой и явно намереваясь собственноручно дотарабанить меня до арены. Я не против, у меня тут дилемма в виде четырех скачущих дверей вместо одной нормальной. Так что пусть несет, думаю у него таких проблем с отверстиями нет.

Вот так, с шутками да прибаутками, мы и добрались до заветной двери, из которой и вышел наш отряд на песок перед тысячами зрителей. Аккуратно сгрудив меня и Кролика у стены, парни решили прорекламировать свою зубную пасту и стоматолога. Улыбались так, что на противоположных стенах зайчики в форме резцов прыгали. И руками махали. Зрители были спокойны ровно до тех пор, пока Лия не решила нас представить поименно.

— Поприветствуем команду «Дурдом»! — громко и с чувством начала она, а я приготовилась к тому, что сейчас половина зевак попадает в обмороки. — Капитан команды Талахай Бесов, император государства Терра!

Бабский визг заглушил все аплодисменты и заставил меня тихо застонать. В голове стучали первые молоточки мигрени, а я захотела настучать по голове этим крикуньям. Неужели нельзя молча поприветствовать кумира? Тихонько, шепотом, без хлопков. Ага, и вообще поприветствовать его видом своей удаляющейся спины. Было бы просто идеально. Но нет, минута славы для Тала грозила превратиться в час славы, а наши сопартийцы немного скисли. Парни явно не думали, что им перепадет столько же оваций, и тогда их репутация будет подмочена до самых колен.

— Первый член команды — Лель Кровавый Шторм, правительно государства Сатеон! — провозгласила Лия, стараясь перекричать толпу.

Толпа даже тональность не поменяла, приветствуя блондина. Я схватилась за голову и подтянув ноги поближе, уткнулась в них лбом. Оказалось, что ноги Зака, но парень не высказал протеста, кинув на меня понимающий взгляд и морщась на особо высоких нотах их визга. Пока толпа бесновалась, я немного подумала и все-таки вытащила у Зака кляп изо рта.

Очкарик благодарно кивнул и подполз ко мне поближе, приваливаясь спиной к барьеру арены и плечом ко мне.

— Кто додумался баб на бои пускать? — пробухтела я, жалуясь Кролику. И плевать, что это по моей просьбе его сюда приволокли. — Пусть бы сидели себе дома, кресты вышивали, да петли вязали. Орут так, будто конец света настал.

— Ничего. — прохрипел парень и криво улыбнулся. — Когда нас будут объялять, точно орать никто не будет.

— Второй член команды Эрот, принц Лораса! — сумела вставить Лия, когда толпа вспомнила, что для воплей надо делать вдохи. И снова вой, визг и одинокий мат. Кажется, мой.

— Третий член команды Болдан Нодар, правитель Нод-Алора! — следующим представили великана, который никак не ожидал, что и у него есть фанатки. Он аж расцвел и решил покрасоваться, поигрывая мускулами. Да, все другие люди рядом с ними смотрелись просто глистами в скафандре и женщины это очень оценили.

— Хорошо, что у нас тут барьер стоит, а то нас слюнями бы закапали. — проворчала я, глядя на расплывающуюся безликую толпу за куполом.

— Лучше бы шумоизоляцию кинули, так ведь и оглохнуть не долго. — в тон мне ответил Зак, морщась от боли в затекших руках. — Эля, прости, что бросил вас. Я испугался.

— Да фигня, я не обижаюсь. Как видишь, твое мнение на этот счет никого не взволновало. — ответила я, слабо улыбаясь и похлопывая его по плечу.

— Четвертый член команды Лаен Коган, первый генерал Ках-Шахрастара и наследник императорского престола! — жутко довольная реакцией зала буквально провыла Лия, и посмотрела на меня, будто намекая, что пора готовиться, потому что на очереди моя персона. Персона нон-грата.

— Может тогда развяжешь меня? — страдальчески заныл Кролик, корча такое лицо, будто у него сразу во всех костях кариес начался.

— Щас прям. — фыркнула я, незаметно съезжая ему на плечо. Господи, хоть бы не захрапеть, позор же на всю галактику будет. — Может быть после турнира. Я еще не решила.

— Пятый член команды Зак Нарик, наследник государства Энрифах! — продекламировала Лия, а зал умолк, рассматривая нас.

Всем сразу стало понятно, что пятый член у нас не совсем добровольный, но это еще цветочки. Мы опасливо заозирались по сторонам и теснее прижались друг к другу. Барьер же, да? И очень хорошо, потому что дальше эта страшная женщина обозначила меня.

— И шестой член команды Элиф Азар! Принцесса Винсарота, Тагеланский артефактор, Тагеланская Ведьма, надежда объединенныхсил галактики, и по последним данным избранница нашего главнокомандующего Нодара Константина!

— ЛИЯ!!! — заревел раненным медведем Сат, подрываясь с места и разнося вдребезги стенку кабинки диктора.

— Три тысячи чертей!!! — завопила в ответ Лия, выламывая противоположную стенку кабинки и спрыгивая на арену.

Началась увлекательная погоня по кругу, благо форма арены очень этому способствовала. Мы все сидели растерянные и не знали, что делать. Сат швырялся огнем, а Лия отбивалась водой и держала дистанцию. Не знаю, как они собрались выяснять отношения без слов, но молчали теперь оба. Берегли дыхание, ага.

Прозвучал первый удар гонга.

— Люмиерра!!! — заорал Далеон, который все это время щурился, силясь рассмотреть лицо терранки. И по примеру Сата спрыгнул на песок в том месте, где купол был пробит ранее, присоединяясь к забегу.

— Дядюшка, ни к чему все эти нежности! Давай не будем обниматься! Я очень не люблю все эти розовые сопли! Черт, где Кир, когда он так нужен… — отчаянно пропыхтела она, заходя на второй круг забега.

— Из-за тебя у меня сделка с Айданом провалилась!!! Ты вообще мертва должна была быть!!! — провыл император Лораса, явно припоминая бегунье прошлое. А весело у них тут было и до нас, оказывается.

— Вот сам бы за него замуж и пошел! А меня вообще пираты украли! Сат, подтверди?! — возмущенно оправдывалась бывшая императрица Терры, ныне почетная медалистка по марафону.

— Погоди, сейчас догоню и подтвержу. Я так тебе подтвержу, что никаких сомнений не останется! — зло прорычал папа, не глядя перепрыгивая через водяной аркан, который запустила Лия, что бы помешать погоне.

Раздался второй удар гонга.

— Я императрица Терры! Как вы смеете гонять меня по полю, словно козу?! — еще больше возмутилась она, но скорости благоразумно не сбавляла.

— Ну так постой, отдохни! Хрена ты убегаешь, а?! — ярилися Далеон, начиная сдавать позиции. Да, в вашем возрасте, дорогой император, бегать уже не так хорошо получается.

И что показательно, охрана ни с одной из сторон не ринулась на защиту монархов. Да и мы с командой не мешали предкам развлекаться. Мало ли как здесь нынче принято встречать старых друзей. Может они каждый год такой променад устраивают, кто знает? Вон какие лица эмоциональные.

Папу только жалко. Мне показалось, что там не столько злость, сколько боль. И тогда… Тогда я просто вытянула ногу, когда Лия пробегала мимо. Но она оказалась ловчее, чем я о ней думала, и просто перепрыгнула, зыркнув на меня таким взглядом, что в пору покраснеть от стыда. Ага, с укором посмотрела.

Но и у меня был свой интерес. Нафиг было меня со всем регалиями представлять? Нет бы скромненько сказать «Эля», и начать бой. Нееет, она знала, что меня в народе не любят, и тем не менее, как давай расписывать все мои сомнительные заслуги. В общем, да. Я расстроилась, обиделась, еще и за папу обидно, так что вот тебе Лия небольшая полоса препятствий.

Недобро прищурившись, я активировала амулет холодной воды, раскатывая ледовую дорожку на пути бывшей императрицы. Она, как и ожидалось поскользнулась и по инерции поехала головой вперед. Прям в заграждение. Но это пол беды. Следом за ней точно так же поехали и папа с императором. Ага, головой вперед. И воткнулись в заграждение рядышком с ней.

Три морковки, чьи ноги торчали перед нами, не подавали признаков жизни, свидетельствуя о том, что они потеряли сознание. Все присутствующие и на арене и в зале перевели взгляды на меня.

— Они мешались. — вякнула я, вызывая шквал голосов с трибун. Народ бесновался, а через пару секунд раздался третий удар гонга.

Надо отдать им должное, друзья быстро собрались с мыслями и вспомнили, что они здесь, что бы побить вон тех семерых, а не меня одну. Так что я могла расслабиться и перевести дух. Посмотрела на Вип-ложу, в надежде узнать не разочаровался ли во мне кое-кто и наткнулась на искрящийся смехом взгляд черных глаз. Константин закрыл рот ладонью, стараясь сдержать смех, но подрагивающие плечи выдали его с головой. Заметив, что я на него смотрю, он показал мне большой палец, выдавая оценку моим действиям, а я, как актриса на подмостках, со всем достоинством отвесила ему поклон. Он не расстроен, а остальное не важно.

Спустя миг Тал призвал огромного водяного дракона, а его соперники уселись попами на песок от изумления, и широко распахнув глаза и рты смотрели на это фантастическое зрелище. Дракон сделал красивый круг по арене, заложил крутой вираж и спикировал прямо на «Лютых мастеров», превращая их в люто мокрых мастеров, которые теперь катались по песку и кашляли водой, едва не потонув в том объеме воды, который смогли собрать мы. Я. Вся суть этого трюка в том, что амулет вытягивает из воздуха всю влагу, придавая ей желаемую форму. А вытянуть такое количество воды довольно сложно, так что да, я молодец.

Дальше Тал призвал Огненного дракона и его соперники завизжали похлеще девок с трибун, а там были одни парни, прошу заметить. И пока дракон издевательски медленно делал круг под куполом, оставляя за собой дымный след, наши оппоненты с ужасом ждали, когда этот огненный шквал обрушится им на головы. Но видимо, дракон у Тала был травоядным и очень игривым, так как вместо быстрого массового сожжения, он принялся гонять семерку мастеров по кругу, прицельно выжигая трефу у них на штанах.

И пока народ смотрел на вторую партию марафонцев, Тал и парни стали показывать действия других моих изделий, чем вызывали восторженные возгласы. Вот только мне совсем не хорошо стало, от этих мелькающих туда-сюда фигурок людей, и глаза закрылись окончательно, а я упала на песок.

Упала и уснула. И больше не могла видеть, как разом исчезает вся магия на арене; как открываются маленькие порталы у моего тела, лишая меня всех амулетов и артефактов; как открываются большие порталы, отрезая меня от друзей и не давая им ко мне приблизиться; и как открывается самый большой портал рядом со мной и из него выходит мужчина.

Надменно ухмыльнувшись, он осмотрелся вокруг, оценивая место, где появился. Все, кто был в сознании непонимающе таращились на него, не зная, как реагировать, а он посмотрел на меня, потом на монитор над ареной, где сейчас его показывали крупным планом, и щелчком пальцев изменил картинку на одну короткую надпись. А после взял меня на руки и шагнул в портал, захлопывая все другие разрывы реальности разом.

На арене остались стоять шокированные друзья, а с трибун раздался нечеловеческий крик: «ЭЛЯ!».

На табло была надпись: «Победитель — Хозяин подпространства».

Государство Лорас. Планета-столица Тагелания. 5218 г после Объединения.

Талахай Бесов.

Что бы понять всю глубину случившейся задницы, мне потребовалось секунды три, не больше.

Беспечные идиоты, как мы могли забыть про этого ублюдка, Хозяина подпространства?! Наша тупость обернулась такой катастрофой, что у меня в глазах темнеть начало от ужаса. Он забрал нашу Элю. Вот только я знаю того мужика, который вышел из портала, и это нихрена не Хозяин, того я в глаза не видел ни разу. А этого мудака знаю.

Мик Торн. Тот ГСБшник, которого Эля засунула в подпространство, когда он пришел в качестве участкового давать нам втык за учиненные беспорядки. За него мы тоже благополучно забыли едва ли не сразу, как избавились от него. Но как, мать вашу, он смог выжить там?! Теперь очевидно, что Хозяин именно с этой целью оставил ему жизнь. Помнится духи стихий тоже могли наделять понравившихся им бездарей своей магией, и этот наверняка тоже смог. Сам он открыть порталы не мог, раз не сделал этого раньше, хрен его знает почему. Может ограничения какие-то стояли, а может у него тупо нет физического воплощения, но он нашел выход. Мы сами ему его дали.

Мы с друзьями не сговариваясь ломанулись к тому месту, где раньше была Эля в тупой надежде, что еще можно что-то сделать. Рядом сидел Зак, с которым мы до этого не разговаривали, объявив бойкот. Может и по-детски вышло, но никто не хотел общаться с предателем. Кроме Снежки. Зак сидел связанный, и точно так же, как и мы, хлопал глазами нихрена не понимая происходящее.

— Что за мать вашу?! — первым подал голос Болдан, и остальные были с ним солидарны.

— Помните того участкового, который пришел к нам после большой заварушки Эли и Хозяина подпространства? — сжимая и разжимая кулаки от бессилия, сдавленно сказал я.

— Тот, которого она засунула в подпространство подыхать? Это был он? — нахмурившись, спросил Лель.

— Да. — кивнул я. — Видимо он выжил и стал шестеркой Хозяина.

— То есть Белка сейчас один на один с психом, мечтающим ее убить своими руками? — уточнил Лаен, глядя на меня широко открытыми от ужаса глазами.

— Именно. Есть тут у кого-то знакомые маги подпространства? — начал я лихорадочно соображать, как до нее добраться и вытащить из той задницы. Блядь, знали же, что своей смертью Снежинка не помрет, но не так же скоро!

— Только сама Эля. — глядя перед собой стеклянными глазами, бесцветно ответил за всех Эрот.

— Значит, используем тех, кто остался. — хлопая себя по карманам, ответил я.

Коммуникатор нашелся в нижнем из многочисленных карманов на моих брюках, и меня едва паралич от нервного напряжения не разбил, пока я его искал. Найдя, начал судорожно искать номер своего регента, кроме него я не знаю магов подпространства. Обычно они слишком быстро мрут от эмоционального истощения, так что этот вид магов большая редкость, и не удивительно что у нас так мало таких знакомых. Харон принял вызов на четвертом гудке.

— Слушаю. — лениво ответил он, шелестя бумагами. Как всегда, весь в делах. Ну, надеюсь, я ему хоть немного стал другом за эти годы нашего знакомства, и он мне не откажет.

— Харон, ты нам нужен. Хозяин подпространства украл Элю, а кроме тебя мы не знаем других магов, кто мог бы открыть нам портал туда. Прилетай на Тагеланию. — глотая окончания и воздух, быстро изложил я суть звонка, но на том конце повисло молчание. Я ожидал, что он скажет в привычной манере «еду» и сбросит вызов, но он молчал. А спустя полминуты все-таки ответил.

— С какой стати? — спросил он, а я едва не сломал коммуникатор в руке. — Разбирайтесь сами. Мне некогда с вами возиться.

— Харон, кроме тебя некому, пожалуйста, я понимаю, что тебе нет резона, но я прошу, Харон… — тихо взмолился я, понимая, что если не придумаю, что предложить ему взамен, то он просто пошлет меня нахер.

— Нет. — коротко ответил он и продолжил шелестеть бумгами, а я почувствовал, как шкура на спине дыбом встает, такая мощная аура начала ощущаться вокруг.

В следующий миг у меня из рук вырвали коммуникатор. За моей спиной был Константин. Но в каком виде! Глаза полностью черные, вокруг клубится черный дым, а лицо больше похоже на маску. Какого демона с ним происходит?! Я инстинктивно сделал шаг назад, продолжая неотрывно следить за магом смерти. Это случаем не попытка слияния с даром у него сейчас? Мммать…

— Харон… — замогильным голосом произнес Нодар, а меня передернуло от ужаса. Нихрена у него аура бешеная… — Садись в корабль. Он у порога твоей резиденции. Какое условие? Адмиралом? Не вопрос… Будет тебе эскадрилья. Жду.

И сбросил вызов. Мы все уставились на него в ожидании.

— Прилетит. Дорога займет три дня. При условии, что я назначу его одним из своих адмиралов. Скучно ему сидеть и бумаги ковырять. — тихо, растягивая гласные и скатываясь до свистящего шепота, ответил он на наш молчаливый вопрос.

И вот выдохнуть бы нам теперь посвободнее, но… Три дня! Эля… Снежинка… Выживи, умоляю…

Но тут и у меня зазвонил коммуникатор. Что еще? Кто? Эш Тан? Правитель Индар-Кора? Не понял…

— Да? — ответил я, поднося гаджет к уху.

— Та-ла-хай… — протянул по слогам мужской голос на том конце так, будто меня ждет грандиозная разборка. — Тебе жить надоело?

— Не понял. — нахмурившись, сказал я. Что еще за здравствуйте?

— Ты знаешь, кого ты связал и притащил на арену несколько дней назад? — обманчиво доброжелательно спросил Эш. Кого? Бабу какую-то. Ему-то что?

— В чем дело, Эш? — прямо спросил я, не желая играть в угадайку.

— Это была моя дочь, Талахай. — еще доброжелательней ответил он, а я закрыл глаза и постарался выровнять дыхание. Когда черная полоса успела стать лентой дороги? Как тут сойти? Остановите мне планету, мать вашу.

— Лина Тан? — на всякий противопожарный случай уточнил я, хотя ответ был и так очевиден.

— Дааа… — протянул мужчина, ожидая моей реакции.

— Эш, я не знал. Правда. Я найду ее и извинюсь. Лады?

— Это ты, конечно, в любом случае сделаешь… Но боюсь, что этого мало… — сука, что ж ты такой загадочный-то, а?

— Говори. — выплюнул я, задолбавшись разгадывать ребусы.

— Пригласишь на ужин. Будешь самым вежливым и обходительным кавалером. Для начала. — легко ответил он, а я почувствовал холодок у виска, будто от дула пушки.

Понятное дело, что приглашать не Эша надо. Да мне тупо некогда развлекать его дочь! Даже не помню, как она выглядела. А, я ж тогда под проклятием ведьмы был. Неувязочка, да… Но, ужин, не замуж, так что выгуляю ее разок. Естественно, он бы не просил об этом, если бы его дочь не допекла. Ужин с фанаткой? Почему бы и нет.

— Хорошо. — ответил я и сбросил вызов.

Лия Бесова.

Башка трещала так, что хотелось ее отвинтить и выбросить нафиг, чтоб не портила жизнь. Что произошло? Последнее, что помню… Сат! Я убегала от Сата! Эта мысль заставила поспешно открыть глаза и постараться сесть. Так и есть, мы на арене, а рядом лежат Далеон и он. Что-то теплое стекало по моей щеке, и я машинально постаралась стереть это с лица. Рука оказалась в крови. Ну логично, так ушататься в заграждение, хорошо хоть череп не проломила. Я эту беловолосую артефакторшу на британский флаг порву! Так меня подставить! Хотя, я тоже хороша. Ну да ладно.

Перевела взгляд на лежащего рядом короля пиратов и увидела, что вокруг его головы натекла уже приличная лужа крови. Подох, что ли? Мда, артефакторы и правда оказались опасными. Вообще, всего этого не должно было произойти. Еще в первом туре состязания, я, заметив нашего знакомого еще по Стихийным играм диктора, придумала план. Тогда он мне казался просто блестящим. Занять его место, и тогда на следующем туре сидящие в Вип-зоне меня просто не увидят, благо на открытии Сата не было. Отыграли бы турнир и разошлись, даже не встретившись. Но, нет. Нифига. Узнал, да еще и по голосу! Мое везение, как всегда выше всяких похвал.

К нам подбежала охрана императора, и того быстренько положили на носилки и оттащили к лекарям. Мы остались вдвоем. Блин… Ругая себя последними словами, я подползла к беловолосому проверить живой ли. А он совсем не изменился. Сто лет прошло, а он все такой же. Протянув руку, я попыталась нащупать его пульс, но внезапно, он нащупал меня.

— Лия… — прохрипел он, открыв глаза и глядя на меня со злостью.

Ну все, пора валить. Живой и ладно. А у меня своих дел хватает. Там вон в другом конце арены какое-то бешеное оживление, надо бы узнать, что у них там происходит. А то вдруг веселье, а я не в курсе? Мимо нас промчался Константин, обдавая могильным холодом. Брр, ну и мужик. И только я попыталась встать, как меня тут же резко дернули назад на песок.

— Отпусти. — метнув в Сата бешеный взгляд, процедила я. — Нехер мне тут лапы свои распускать так, будто право имеешь!

— Я видел твой труп. — проигнорировав мою попытку вырваться сказал он, подтаскивая меня ближе к себе. Сильный, скотина!

— Мне извиниться, что жива осталась?! — возмутилась я, безуспешно пытаясь вырваться из его хватки. Мать твою, Кир, где тебя черти носят?! Опять мне самой все разгребать?

— Почему ты ушла? — снова проигнорировав мое нежелание с ним говорить, спросил он. Хм, а вот на это я тебе очень даже готова ответить, ублюдок.

— Ты предал меня! — заорала я, еще яростнее вырываясь и попыталась пнуть засранца. Не вышло.

— Угомонись! Когда я тебя предавал?! — рявкнул он на меня, бешено сверкая своими чертовыми зелеными глазами. А я вспомнила нашу первую встречу, как мы были вместе, и как потом он приватной беседе со своей командой…

— Не строй из себя оскорбленную невинность, Сат! — замораживая его ледяным взглядом, ответила я. — Я своими ушами слышала, как ты рассказывал своей команде, что я твоя новая игрушка, и ты собираешься сдать меня в бордель!

— А со мной для начала поговорить не судьба была?! — срываясь, заорал он. — Мой экипаж собирался бунт устроить из-за тебя, и я бы им еще не то сказал, лишь бы дождаться прилета на ближайшую планету! Знаешь, что такое бунт в космосе? Это, Лия, нихрена не весело! Нас бы сгрузили в шлюзовом отсеке и выбросили в космос! Такого конца ты хотела?!

— Если у тебя силенок не хватило, что бы держать свою команду в подчинении, то какие могут быть ко мне претензии? — огрызнулась я, глядя на него с неприязнью. Я до сих пор помню, что мне пришлось пережить в тот день на его корабле. Это была моя маленькая смерть, и я ни за что не позволю снова запудрить себе мозги. — Да отпусти ты меня!

Последнее я прокричала, едва не срываясь на слезы. Нет, тогда не плакала, а сейчас тем более и не подумаю. Сама не знала, как сильны во мне еще злость и обида на него, не смотря на прошедшие года. Я искренне считаю, что это все лишь его тупые отговорки. Если бы хотел, то сделал. А он… Да пошел он к черту! И на этом рывке он отпустил мою руку. Тут же вскочив на ноги, я кинула на него последний взгляд, и…

Вы когда-нибудь видели, как люди перегорают? Вот он многие годы был одержим одной единственной идеей, а теперь она перестала иметь всякое значение. То же самое сейчас и было с ним. Взгляд стал безразличным, поза перестала быть напряженной. Он так же поднялся на ноги, и одним движением стерев с лица кровь, осмотрел арену.

— Не понял. Где Эля? — мигом подобралася зеленоглазый и направился в сторону компании нашей команды.

А у меня зазвонил коммуникатор. Кому еще приспичило? Вытянув вибрирующий гаджет из кармана, я увидела имя мужа. Ну хвала стихиям, нашелся. Быстро нажав кнопку принятия вызова, я поднесла аппарат к уху.

— И где тебя вселенная мотает? — спросила я, и почувствовала, что улыбаюсь.

Блин, я соскучилась. Мой муж совершенно невыносимый мужчина, который до сих пор не умеет ухаживать за женщиной, но регулярно делает такие попытки, частенько ставя меня в неловкое положение и вообще на грань греха смертоубийства. Сказать, сколько раз за эти годы мне хотелось его придушить нафиг, чтоб больше не пытался ухаживать за мной? Даже на нормальном русском языке говорила ему, что будь мужиком, обычным русским мужиком, который ухаживает за женщиной только до брака.

Не помогло. Мне кажется, что ему тупо по кайфу меня бесить. Нет, если бы он, например, цветы дарил или что-то такое же тривиальное, то счастью моему не было бы предела. Но он же у нас человек с выдумкой, с талантом, с желанием меня порадовать, и совсем без тормозов. Например, улитки в кровати. «Они такие милые, дорогая! Я подумал, что ты будешь рада увидеть их, проснувшись.». И пока я его душила голыми руками и спихивала ногой слизняков с кровати, я пыталась объяснить, что улитка — это нихрена не мило. Вот совсем! Тем более размером с его голову! Тем более перед моим лицом со своими глазами-рожками и спросонья! Вообще не мило!

Так и живем, скучать нам некогда.

— Фейка, тут жесть! — орал из динамиков голос Кира. — У нас живые корабли бунт подняли!

— Еду. — коротко ответила я, сразу понимая, где он находится. На Терре, на планете-фабрике. И вероятнее всего бунт из-за нежелания живых кораблей выходить против магов смерти. По какой-то причине корабли прислушиваются к моим словам больше, чем ко всем остальным. И если у кого-то и есть шанс с ними договориться, то только у меня.

Час от часу не легче.

Сат Сарот.

Черная воронка разрасталась в душе, грозя сожрать ее всю без остатка. Я сто лет с ума сходил от мысли, что не смог ее уберечь, а она все это время преспокойно жила себе и плевать на меня хотела. Разговор она слышала, блядь. Одна оплошность, мать вашу, одна! И за нее я расплатился сполна. Все! Хватит! Я виноват? Ну и заебись, пусть так и будет. Все эти годы я тонул в бесконечном океане вопросов, горя и сожалений, а теперь я выбрался на берег. Злой и готовый убивать.

— Что произошло? — спросил я, подойдя к столпившейся команде дочери и Константину. — Где Элиф?

— В подпространстве, Сат. — ответил Талахай, и посмотрел мне за спину. — Ты не видел, как там мама? Что-то я ее не вижу.

Что, блядь? Мама? То есть, я вот этими самыми руками едва не выдал свою единственную дочь за сына Лии? Сына?! Талахай… А значит это она основала Терру, как раз сто лет назад. Я сказочный идиот. Так мне и надо.

— Нормально. Далеону сильней досталось, но его уже унесли к лекарям. — ответил я, глядя на парня совсем по другому. Сердце на миг кольнуло сожаление, что это мог бы быть мой сын, но тут же прошло. — Что значит в подпространстве?

— Ее похитили. — мертвым голосом, поворачиваясь, ответил мне Константин и посмотрел в глаза. — Хозяин подпространства. У Эли давно была с ним вражда. Сейчас сюда летит Харон, что бы открыть мне портал в его измерение.

Он сказал… что? Я может повредился головой во время падения? И пока я переводил взгляд с одного человека на другого и пытался догнать, что мне сейчас сказали, у Константина раздался звонок коммуникатора. Медленно, отчего-то стараясь не делать резких движений, он принял вызов. И тогда я заметил, что он как-то странно выглядит. Да и насрать. Похоже, я очень многого не знал об Элиф.

— Сами не справитесь? — сжимая кулаки, сказал он, выслушав речь собеседника. — Понял, что-то придумаю.

Сбросив звонок, он снова посмотрел на меня.

— На нас напали. Уже. Их там дохрена и больше. — сказал он, и тьма вокруг него стала пульсировать. — Разведка сообщила, что без главнокомандующего там не справятся. А я не могу уйти, не вытащив Элю из плена.

Нас слышали все, но говорил он только для меня. Стало ясно, что она ему дорога не меньше, чем мне. И он готов просрать галактику, что бы спасти мою дочь. Это дорогого стоит. Но и я на что-то да сгожусь.

— Назначай меня. — хищно оскалился я. Война, как раз то, что мне сейчас нужно. — Отправлюсь вместо тебя. Покажу этим мразям небо в алмазах. А ты вытащи мою принцессу оттуда. Любой ценой.

Я с малых лет только тем и занимался, что нападал на корабли. Пират я или нет? Теперь в этом будет хоть какой-то смысл.

Зак Нарик.

Возможно, это прозвучит нелепо, но когда утром кто-то ворвался в мою уборную, и скрутив, засунул в мешок, я ни на миг не сомневался, с чем конкретно это связано и… Испытал мрачное удовлетворение из разряда «Я так и думал». Я слишком хорошо знаю свою команду, что бы поверить, что они оставят меня в покое. Да и по времени все совпадало.

Если на первом туре я не был им нужен, то вот на второй им не хватало одного человека. Меня. Конечно, они могли взять кого-то постороннего на это место, но… Я уже сказал, что не плохо их знаю? Кажется, мне до конца дней от них не скрыться. Правильно Элиф говорила, что они секта: вход бесплатный, выход платный. И хоть я малодушно сбежал, когда до меня дошло, что придется появиться на арене перед тысячами взглядов, но буду честен, я не сильно-то и сопротивлялся.

Единственное, что немного подкосило мое состояние, это когда я понял, кто конкретно меня утрамбовывал в мешок. Сат Сарот! Неслыханно! Меня похищает сам король пиратов! Не знаю, то ли загордиться, то ли обосраться, но в итоге на запчасти меня разбирать не стали, уже хорошо.

И оказалось, что на арене не так уж и страшно, только руки сильно затекли, связали меня крепко, я бы даже сказал профессионально, но от господина Сата другого и ожидать не стоит. Опыт и все такое. За сестру я тоже не переживал, она в надежных руках остается, о ней там хорошо позаботятся.

Первая волна паники накрыла меня, когда на арене стали открываться порталы. Я в жизни такого не видел, и никак не мог понять, что происходит. К счастью, меня не забыли связанным на арене, и генерал Лаен (что удивительно, не ожидал от него такого человеколюбия) развязав меня, все объяснил. Уму не постижимо! Хозяин подпространства!

Но на это у меня есть, что сказать. И когда мы все прибыли в особняк, дожидаться господина Харона Арднора, я решил поведать кое-какую информацию всем присутствующим, стараясь держаться подальше, от сливавшегося с даром мага смерти.

Кстати о магах смерти. На это у меня тоже есть кое-какая информация. Так уж сложилось, что большую часть своей жизни я только тем и занимался, что собирал информацию обо всем на свете, и такая личность, как Нодар Константин не могла пройти мимо моего внимания. Окольными путями, взломом некоторых личных хранилищ данных (каюсь, преступные наклонности проявлялись во мне еще тогда), я смог узнать, кем является хозяин Нод-Алора. А потом стал копать. Ну интересно же?

Так вот, маги смерти никогда, я повторяю — НИКОГДА, не проходят слияние с даром. Это правило, обусловленное особенностью их магии. Просто, как можно слиться со смертью? Но как и у любого правила, и у этого были исключения. Может это лишь легенды, но бытует поверье, что был в дремучей древности один человек, прошедший слияние со смертью. И даже выжил. И стал он легендарным Повелителем Смерти, человеком, который может контролировать жизненную энергию других существ в радиусе равном примерно половине планетной системы. Впечатляет, да?

Только и там не все так радужно, как можно было бы подумать. Не смотря на то, что есть теоретическая возможность слиться с таким даром, та же легенда сообщает, что после этого Повелители сходили с ума. А это явно попахивает глобальным концом света.

И вот теперь сижу я за столом в кругу своей команды и смотрю на воплощение легенды древности. Страшно ли мне? Мягко сказано, я уже даже готов и прощаюсь с жизнью, но прежде…

— Ребята, выслушайте меня, это важно. — сказал я, привлекая к себе внимание друзей.

— Если начнешь ныть, что тебе домой пора, я тебе вмажу. — угрожающе протянул Лель, наугад тыкая пальцем по кофе-машине. И знаете, вот сейчас я почувствовал, что связующим звеном между всеми нами всегда была только Элиф. Никогда мы не собрались бы в одну компанию, если бы не она. Если мы «Дурдом», то она Сердце Дурдома.

— Нет, я уже понял, что вы зверски по мне соскучились, так что попыток побега не будет. — усмехнулся я, уворачиваясь от подзатыльника Лаена. — Я хотел кое-что вам сказать о Хозяине подпространства.

Стоило мне это сказать, как на кухне моментально воцарилась тишина, а тьма вокруг господина главнокомандующего заклубилась еще сильнее. Ну, надеюсь, что я успею поведать одну историю им до того, как мы все умрем.

— Говори. — тихо пророкотал Константин, останавливая на мне неживой взгляд. Если я сейчас скажу, что пошутил, то от меня мокрого места не останется.

— Изначально у того плана реальности не было никакого Хозяина. Переходить туда могли все люди, и это не считалось какой-то особой магией. Как возможность дышать не является прерогативой магов воздуха. Так было, пока однажды кто-то умный не решил обжить то место. Раньше-то люди там появлялись исключительно транзитом, что бы перейти из точки А в точку Б, а этот человек решил, что жить там еще удобнее, чем в реальном мире. Здания и все неодушевленные предметы, которые есть в нашем мире, появлялись и там, так что вопрос с постройкой и производством предметов отпадал, как несущественный. Исключения составляли магические предметы, те были лишь в одном экземпляре, и в подпространстве не отражались. И вот этот человек, чье имя уже давно стерлось из истории, поселился там и стал жить. Жил месяц, жил два, а может и больше, а потом исчез. Так уж устроено подпространство, что живые там надолго не задерживаются не просто так. Оно их поглощает, и начинает с эмоций, растворяя в себе в последствии и душу. Но маг оказался очень сильно обиженным на весь мир. Как вы понимаете, просто так никто в необитаемую реальность не переезжает. В общем раствориться-то он растворился, но вот силенок не потерять свою индивидуальность у него хватило. Он стал осознанной частью магии того места. Осознанной, но не неуничтожимой. В общем, когда откроется портал, и если Элиф еще жива, то есть шанс и ее забрать, и избавиться от этого неприкаянного духа раз и навсегда. И когда Хозяин исчезнет, то…

— То все снова смогут пользоваться телепортами? — первым уловил суть моего рассказа Талахай. В ответ я просто кивнул. Да, обретя собственную волю, эта магия смогла изолироваться и проявляться лишь в редких людях.

— А меня одного интереует вопрос, кто этот тип, что жрет нашу колбасу? — откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, поинтересовался Болдан, сверля едока недобрым взглядом последние пять минут.

Мы все разом повернулись к увлеченно уничтожающему наши запасы молодому человеку, стоящему в другом конце кухни у стазис-камеры с настолько невозмутимым видом, что если бы не этот вопрос, то все и дальше бы считали, что так и надо. Тот, поняв, что его раскрыли, подавился куском еды и выпучил на нас глаза.

— Привет, я — Ник. — стуча кулаком себе по груди, прошамкал он с набитым ртом. — Прилетел с Элиф. Вы не против, я тут немного перекусил?

— Немного? — вопросительно протянул Дан, почесывая черную щетину на подбородке всей пятерней. Выглядело так, будто он решает, какое блюдо можно приготовить из этого Ника. Судя по всему, что-то фаршированное чем-то. — Ты сожрал три палки кобасы, полтора батона хлеба, копченого фазана, четыре килограмма овощей и три подопытные лягушки, которые Эля туда храниться положила. Наелся, Ник?

— Да, спасибо, лягушки выше всяких похвал. — пробормотал парень, осторожно засовывая копченый окорок обратно в камеру.

— То есть, мой фазан тебе не понравился? — угрожающе сузив глаза, спросил хозяин Нод-Алора.

— Фенхель там явно лишний был. — честно ответил самоубийца, виновато разведя руками, мол, не я ж готовил.

— Да ты гурман, как я посмотрю. — издевательски сказал наш друг, склонив голову набок и начиная чесать уже не бороду, а свой жуткий шрам через все лицо.

— Нет, я следователь. — постарался доброжелательно улыбнуться Ник и перевести все в шутку.

— И исследовал ты содержимое МОЕЙ кухни. — понимающе покивал Дан, взглядом шаря по кухне в поисках чего-то. Взгляд его остановился на стойке с ножами, и он стал их задумчиво рассматривать, как бы выбирая.

— Эээм… В общем, пошел я обратно, да? У нас там ведьма скоро в себя прийти должна. Надо бы проследить за ней. Я ж следитель, тьфу, то есть следователь. Ну все, ребят, было безумно приятно с вами познакомиться, Эля много про вас рассказывала, вы и правда очень милые люди, а теперь мне пора бежать. — тараторил он, пятясь задом к выходу. Задом, что б не выпускать нас из поля зрения. Какая сказочная наивность.

Когда за его спиной с грохотом захлопнулась дверь от порыва ветра, парень натурально вздрогнул и замер. Ха! Да я сам долго время вздрагивал от этой компании. Не знает он еще, что сбежать не выйдет. Авторитетно заявляю, не выйдет! Даже и пытаться не стоит, если не хочешь однажды оказаться с мешком на голове в трюме пиратского эсминца. Ник переводил испуганный взгляд с одного хмурого лица на другое, и нервно дергал щекой.

— И что в тебе особенного, раз судьба занесла тебя в нашу берлогу? М? Рассказывай, следователь, облегчи душу. — медленно растянув губы в насмешливой ухмылке, спросил Лель, а остальные вскинули брови, как бы дублируя его вопрос.

Ну да, простых ребят к нам не прибивает.

— Да н-ничего. — хлопнул он глазами, начиная заикаться. О да, я помню, сколько времени заикался от встречи с ними. — М-мы ведьму хоронить приехали, а она взяла и выкопалась. Вот. Оказалось, что она уже не ведьма, но когда это стало ясно, на пустыре остался только я и она. А охрана сбежала. А потом она спросила есть ли у меня магия и съела всю мою еду. А потом сказала, что она в Битве участвует и предложила к вам присоединиться. Я… Я согласился. Вот. И все. Больше ничего.

— Ни планет во владении, ни венценосных родственников, ни отклонений в психике? — перечислил странный для окружающих, но насущный для нас список критериев Эрот, задумчиво крутя в руках чашку с кофе.

— Нет, нет и… да. — сказал Ник, внезапно перестав дрожать. Его плечи распрямились, взгляд стал жестким и насмешливым. Ну вот и дошли до сути.

— Раздвоение личности? — понимающе спросил я, изучающе глядя на него поверх очков.

— Еще какое. — развел он руками и продолжая ухмыляться, вернулся к поеданию наших запасов, но на этот раз даже не пытаясь скрыться. — Мужики, не обессудьте, жрать хочу, сил нет. И кстати, что с ведьмой? У вас есть на нее планы, или мне все-таки довести приговор регента до конца?

— Нет, мелкая что-то с ней хотела сделать. Пусть пока ждет. — отмахнулся Лель, с интересом следя, сколько же в итоге еды поместится в нашем психе. Я сказал «нашем»? Это нормально. У нас тут все становится своим, даже если это что-то того не желает.

А в следующий миг произошло невероятное. Сначала напрягся Константин, прекратив смотреть в одну точку. Он перевел невменяемый взгляд на Ника, и мы все подобрались и посмотрели туда же. В нашей компании лучше перебдеть, чем недобдеть. Но и это нам не помогло. В один миг рядом с Ником появился росчерк портала, оттуда высунулась мужская рука, схватила парня за шиворот и втянула внутрь. Следом из ниоткуда появился Барсик с Лидом на хвосте и запрыгнул в закрывающийся портал.

И сделать мы ничего не успели. Хозяин забрал еще одного из нас.

Дело начинало приобретать прескверный оборот.

Один день спустя.

Я сидел во дворе и делал кое-какие расчеты в блокноте. Никак не пойму какой коэффициент искажения сигнала Эля вложила в артефакт, который контролировал пятерых грабителей. Мужики так и остались стоять во дворе, как памятники самим себе, не смея сделать и шага без приказа носящего контролирующий артефакт мага. Он был у Эли, но подпространственные мини-порталы телепортировали все магические предметы, что на ней были еще на арене. И при чем в неизвестном направлении. А взяв ее тетрадь с расчетами, я едва не свихнулся, не понимая, что значат те символы, на которых она писала. Так что приходилось опытным путем и через астрал распутывать ее магию. Получалось откровенно плохо.

Неподалеку находились Талахай и Лаен, у них была тренировка. Парни пытались занять себя чем-нибудь полезным до прилета господина Харона. Болдан, например, с головой ушел в готовку и иногда отвечал на звонки своего секретаря с Нод-Алора, который перешел к нему по наследству от отца вместе с тюрьмой. Кажется, секретарь была счастлива такой замене. Во всяком случае звонками она задолбала уже не только Дана, но тот держался и пока ей не грубил. Хотя коммуникатор пару раз в стену запускал. Но кто ж ему виноват, что у него бронированная модель?

Лель все время сидел в планшете и работал с документами, которые ему присылал его помощник. Кажется, сейчас они пытались решить судьбу его отца, который ни в какую не хочет идти с сыном на мировую. Вот семьи у некоторых, ужас. Константин же окончательно скрылся в клубах тьмы, из которой все время раздавались звонки коммуникатора и его голос. Выглядело забавно, говорящая тучка, если не задумываться, чем эта тучка нам всем грозит.

В общем, пока я решал головоломки, мир и не подозревал что судьба большей части галактики сейчас решается именно в этом небольшом особняке. Ведь по сути тут сейчас работали сразу несколько правителей. Но пока остальные, как порядочные монархи решали глобальные вопросы, Тал и Лаен били друг другу морды, и кстати, генерал лидировал.

— Не пытайся блокировать удар, баран! — злился Лаен, в очередной раз попав кулаком по лицу соперника. Соперник сплюнул кровь и снова попер на него, как… баран.

— Да твою мать, Талахай! Ты глухой, я не пойму? Я сильней тебя, задохлика, используй уклонение! — продолжал избивать императора соседней галактики первый генерал Ках-Шахрастара.

— Я и так тебя отделаю! — процедил он, все-таки принимая к сведению слова своего соперника и уклоняясь от очередного удара.

— Что за бабский визг у вас тут стоит? — раздалось мрачное шипение адской огенной лавы у меня за спиной.

— Хватит обжиматься, коты вы подзаборные! — рявкнул Дан, вываливаясь из особняка с тесаком в руках. — Делать нечего что ли?! Так сходите брюкву купите! Приносите пользу обществу!

— А я тоже тренироваться хочу. — обиженно протянул Эрот, спрыгивая с крыши. Там два этажа, он что, ненормальный? Или бессмертный? Хотя, у нас все такие.

— Кончайте орать, пока я вам сам орало не начистил! — рявкнул Лель, по пояс высунувшись из окна.

И как специально, именно в этот момент, когда мы все были друг у друга на глазах и относительно близко, в воздухе появился росчерк нового портала рядом с Лаеном. Ках-шахрастарец ничего не успел сделать. Его, так же как и Ника, втянуло в портал, после чего он моментально закрылся.

Портал исчез, а мы настороженно и растеряно переглядывались.

— Да что у них там происходит, мать вашу?! — взорвался Лель и так шарахнул окном, что стекла повылетали.

Космическое пространство государства Лорас. Эсминец «Церея». 5218 г после Объединения.

Харон Арднор. Бывший регент государства Терра.

Это один из самых сумасшедших моих поступков, но отчего-то после того, как состоялся наш с Константином разговор мне даже дышать легче стало. Ирония судьбы, что один из моих самых непримиримых врагов обратился ко мне за помощью, согласившись в обмен дать мне шанс изменить свою жизнь. Едва я покинул резиденцию, что бы сесть на свой эсминец, как почувствовал, что с плеч падает целая гора. Сколько лет я уже занимаюсь Террой? Сто лет. Подумать только, целых сто лет!

Но с этого дня все будет иначе. Через каких-то жалких пятнадцать минут я буду на Тагелании, а после… А после больше не будет господина регента. Будет адмирал Харон Арднор! Да я и пиратствовать в свое время пошел только для того, что бы участвовать в космических сражениях. Главное, что бы Кольцо Смерти воевать не передумали, а то придется из обороняющейся галактики переквалифицироваться в нападающую.

— Капитан! Мы на месте. Идем на посадку. — отчитался мне помощник.

Я допил бокал рома, кинул последний взгляд на приближающуюся планету в иллюминаторе пищеблока, и сразу направился в шлюзовый отсек. Открыть всего один портал они просили? Совсем не проблема. Только зачем им это? И Талахай и Константин просили об этом, значит это важно. Они свою сумасшедшую ведьму потеряли? Но она и сама теперь умеет открывать порталы. Неужели они не понимают, что если она не возвращается, то либо уже мертва, либо совсем не хочет назад?

Ну что ж, мне это на руку. При каких еще обстоятельствах Константин согласился бы на сотрудничество, тем более в таком важном вопросе, как военное дело? Да ни при каких. И очень хорошо, что их так приперло. Вовремя же эта чокнутая потерялась, очень вовремя.

Стыковка прошла мягко, и вот передо мной открывается шлюз. Мы приземлились прямо во дворе особняка, координаты которого мне скинул Нодар, и тут нас уже ждали. Ну просто полный аншлаг. Они все это время все здесь находились? Если призадуматься, то это первая встреча правителей в таком количестве.

— Заждались? — спокойно спросил я, спрыгивая на землю и подходя ближе к встречающим. — Константин, хреново выглядишь.

— Будешь выглядеть еще хуже, если немедленно не откроешь портал. — ответила грозовая туча, имя которой я угадал безошибочно.

— Привет, Харон. — поздоровался Талахай, подходя ко мне и протягивая руку. Пожал. Следом за ним потянулась и остальные что бы поприветствовать меня. Ну вы только посмотрите, какие мы вежливые, просто загляденье. А может я продешивил, попросив только место во главе флотилии?

— И какой у вас план? — поинтересовался я, закатывая левый рукав и снимая часы.

— Прийти, увидеть, разбомбить. — мрачно ответил светловолосый. Кажется, Лель Шторм? А чего так невесело?

— Ясно. А чего вы так смотрите? Если не хотите, чтоб вам руку оторвало, то тоже снимайте с себя часы. Или где они у вас там… — ответил я, швырнув часы помощнику. Тот их поймал без единого вопроса. Люблю иметь дело со знающими людьми.

— Нахрена? — нахмурился Болдан Нодар, тем не менее потянувшись к часам на своей руке.

— По какой-то причине все, что имеет отношение к хронологии начинает резонировать с магией подпространства со страшной силой. — ответил я, а задумавшись, добавил, — Если у вас там где-то еще календари расфасованы, то тоже вытаскивайте. А, и еще, если среди вас есть маги времени, то им лучше отойти подальше. Что? Нет таких? Очень хорошо, приготовьтесь. На сколько я понял есть шанс, что вас там очень тепло встретят. Может даже жарко.

— Открывай портал. — громыхнула черная туча, явно теряя терпение.

Ну что ж, сказано — сделано! Выбрав место, я обрел контроль над даром, а в следующий миг в пространстве появился огромный черный росчерк портала. Гигантский просто.

— Это что б мы не застряли что ли? Мы по твоему толстые что ли? — возмутился Эрот, поправяя на себе рубашку.

— А это не я. — ответил я, делая шаг назад. И еще один. И еще.

— В смысле, блядь, «не я»? — переспросил Талахай, повторяя мой маневр.

— В прямом. Портал не мой. И судя по размерам, сейчас к нам выйдет слон. — не отрывая взгляда от разрыва в пространстве. — Очень надеюсь, что это ваша подружка достигла таких масштабов, иначе даже представить не могу, что к нам лезет.

— Так! Всем назад! Приготовить артефакты к бою! — заорал Дан, первым приход в себя.

Парни тут же отбежали от портала, окружив его со всех сторон, и приготовились к бою. Только Константин остался стоять на месте, и тьма вокруг него начала стремительно впитываться в тело и через несколько секунд перед нами стоял человек без всяких признаков дымления. Черт его знает, что это за фокус, но не кажется ли ему, что сейчас не время? Я изо всех сил старался перехватить контроль над порталом и закрыть его, но ничего не выходило. Магия просто не откликалась. А через минуту из него начала лезть какая-то неопознанная хрень.

Больше всего это было похоже на… мешок. Мешок? Размером с одноэтажный дом? А в нем судя по грохоту были какие-то булыжники. С диким грохотом этот мешок вывалился из портала во двор, а следом за ним оттуда выпал генерал Ках-Шахрастара. Пыльный, грязный, потный, в порваной одежде и весь в ссадинах. Что здесь происходит?

— Умираю! Подыхаю! Спрячьте меня кто-нибудь! — простонал он, падая на землю и пытаясь уползти под лавочку. Под лавочкой стоял металлический тазик, не пуская генерала в подполье, и немного подумав, Лаен полез под него, где и затих.

Мы стали переглядываться в поисках того, кто понял, что тут происходит. Не нашли, но из боевых стоек вышли. Если это нападение, то самое странное в моей жизни. Тот же самый вывод читался и в глазах у остальных. Похоже, теперь никто не понимал, надо здесь кого-то спасать или нет.

А тем временем из портала начал лезть огромный деревянный ящик, своим весом пропахивающий борозду на газоне.

— Я не понял, — повысив голос, обратился я к самым невостребованным спасателям в мире, — вы ее в плен потеряли, или все-таки замуж отправили? Что это за выкуп такой?

— Да я сам ничерта не понимаю. — пробормотал Лель, подходя ко мне и неотрывно следя за вылезающим ящиком, больше похожем на вагонный состав.

Следом за первым ящиком, полез второй. Поменьше. А за ним третий, потом четвертый… Через двадцать минут и семь ящиков мы сидели все на лавочке и молча смотрели на щедрый портал. Догадки у нас закончились еще десять минут назад, а Лаен отказался давать комментарии, отползая из-под нашей лавочки вместе с тазиком, как очень грозная черепаха.

Когда закончились ящики, из портала выпал мой бывший следователь, и вид его был еще более плачевный, чем у его предшественника генерала. Было ощущение, что их там сожрал гигантский камнеед, но подавился и выплюнул прямл в портал. Но живность в подпространстве не водится, так какого рожна?

— Бегите! Бегите глупцы! — осмотревшись во дворе и найдя нас взглядом, заорал Ник, размахивая руками с оборванными рукавами рубашки.

А может их там не ели, а насиловали? Иначе чего они оттуда такие уставше-возбужденные вываливаются? А то что испуганные… Так может насильник страшный попался? Чертовщина какая-то.

В любом случае мы не сдвинулись с места, продолжая молча и неморгая следить за порталом. Ник, заметив, что мы никак не отреагировали, плюнул и побежал в сторону ворот, вот только…

— Еб… — вскрикнул он, получив разряд тока от ручки, за которую схватился, и упал на землю.

— Ммм… — задумчиво протянул Лель, потерев подбородок большим пальцем. — Вот поэтому мы и не боялись оставлять ведьму без присмотра. Эля давно закрыла периметр двора, так что войти и выйти могут только избранные. Его она избрать видимо не успела. Мда…

Последней из портала появилась сама Элиф со шкатулкой в руках и в таком же потрепанном виде. Появившись, она взмахом руки закрыла портал, от чего у меня брови на лоб полезли, а после увидела нас.

— Привет, мальчики! А вот и я! — радостно прокричала она и помахала нам рукой.

Конец своей позитивной речи она проговорила уже в черную рубашку Константина, который едва увидев девушку, метнулся к ней, сжимая в объятьях.

— Сжимай сильнее, главнокомандующий, до характерного хруста, окажешь этому миру услугу. — насмешливо сказал я, устраиваясь на лавочке поудобнее, но Нодар даже ухом не повел.

— Снежка, я не понял! — следующим опомнился и заорал мой император. И тоже вскочил и подбежал к парочке, становясь рядом и упирая руки в бока. Его возмущению предела не было.

— Да, мать твою, тут никто ничего не понял, Эля! — высказался за всех и разом Болдан, а после в ее сторону двинулась и остальная толпа.

Я сидел в стороне на лавочке, позади меня греб нафиг подальше металлический тазик с генералом, а у ворот лежал оглушенный следователь-псих.

— Ой! Я вам столько расскажу! Вы ушам своим не поверите! — возбужденно размахивая руками, сказала беловолосая в рубашку Константина.

Да, тот так ее и не выпустил, даже не шелохнулся. Замер, как памятник самому себе. Хм… На мухоловку похоже. Я ухмыльнулся своей мысли, закидывая руки за голову. Только муха уж больно дранная, но видимо у черноглазого такой вкус. Лично я сначала бы отмыл ее, а потом придушил нафиг. Хотя… Если вспомнить, как я жил сто лет назад, то… Может и не стал бы отмывать и душить. Но ремня всыпать не помешает.