Битва за Порог. Серый

Глава 12

- Слушай, а мы точно пойдем на четвертый ярус? - хоть ранец у Санька был самым легким, но парнишка уже основательно взмок, и дышал как загнанный конь. - На карте же есть несколько пометок и на третьем уровне?

- Саня, терпи, - последние полчаса Джам находился в сильном напряжении, не забывая постоянно крутить головой по сторонам. - Побережем дыхание, на четвертом уровне все объясню.

Мальчик молча кивнул и принялся дышать животом. Два резких вдоха, длинный выход. Два резких вздоха, длинный выдох.

- Ка-ра-кууум, - Санек шагал по левую руку от Джама и археолог четко слышал как мальчик бурчит себе под нос какую-то мантру, - ка-ра-кууум, ка-ра-кууум...

Джам надеялся, что Берк рано или поздно направится на пятый ярус и, не найдя их троицу у спуска, пройдется по точкам, отмеченным на карте, которую он сам же и сунул Саньку. Ну а если нет, то, по крайней мере, в месте, отмеченном на их карте змеей, обвивающей чашу Гиппократа, он сможет залечить свое плечо.

- А, да, спасибо, - Санёк отвис и, убрав в футляр очередной отравленный болт, принялся мешать кипящий мох следующим.

- Интересно, - протянул Джам, - Лика, ты случайно не знаешь, кто-нибудь так раньше делал?

- Я мигом, - Санёк поймал взгляд Джама и поспешил успокоить археолога, - моргнуть не успеешь.

- Увидел что-то? - Санёк еще крепче ухватился за арбалет и проверил висящий на бедре деревянный пенал с десятком болтов.

- Да, - Лика с подозрением посмотрела на парня, - а ты откуда знаешь?

- Но.

- Хрен вы теперь от нас оторветесь, уроды, - прооравшись, наемник растянул губы в неживой улыбке и плюнул в Джама, - наши вас догонят уже сегодня!

- Понимаю, - девушка серьезно кивнула, - через минуту все будет готово.

- Это были наемники Чистых, да? – глаза бородатого нехорошо блеснули.

- Поняла-поняла, - согласно закивала Лика, помогая Джаму дохромать до скамейки и бросаясь к своему рюкзаку, - пить хочешь?

- Лика, присядь за вторую скамейку и приготовь какой-нибудь щит от стрел! – Санёк вовсю принялся сыпать указаниями. – В тебя стрелять не будут, ты им живой нужна, а вот в Джама и в меня – точно будут! Мне на перезарядку надо порядка десяти-двадцати секунд, отбрасывай их своими воздушными кулаками или раскидывай свои ступеньки на уровне лиц, чтоб со всего маха приложились, поняла?!

- Хочу, - Джам облизал пересохшие губы.

- Ну да, в общем-то, стандартный набор, - девушка смущенно пожала плечами. - Из школы огня: вспышка, огненный шар, огненная клеть, огненная решетка, огненная плеть, плевок лавы, огненная простыня, огненный кулак, стена огня, вихрь пламени. Из школы воздуха: Свежесть, воздушный купол, воздушный кулак, молния, цепная молния, воздушный вихрь, порыв ветра, воздушный щит, воздушная ступенька… Ну и еще парочка, типа истинного зрения, открытие двери, светляк, живая лоза, ледяная сосулька, поиск воды.

- А сейчас сниму наши трофеи и догоню вас, вы пока перевязку сделайте, да рюкзак твой соберите, - руки Санька были за спиной, но Джам и так знал, что у него в кулаке. Ведь ножны, притороченные к поясу, были пусты.

Еще один кивок.

Над правым плечом что-то просвистело, и первый мечник свалился с арбалетным болтом в горле. Бегущий рядом с ним здоровяк отчаянно взревел и, ускорившись, помчался прямо на Джама, замахиваясь своим мечом.

- Да кто вы такие, Сеть вас возьми?! - Лика неожиданно взорвалась. - Вы же даже в руках ее не держали! Откуда вы знаете, что там было написано на первой странице?!

В этой пещере на потолке тоже светились какие-то прожилки. Было такое ощущение, будто сам камень светится изнутри. Вот только стены, в отличие от тоннелей, не были оплавлены, и в некоторых местах почти по пояс скрывались в наслоениях мха.

Мазь, повязка и зелье исцеления сотворили небольшое чудо. Нога не болела, боль в плече тоже на время ушла, и Джам с Ликой довольно споро дошагали до спуска на следующий ярус, где их уже ждал Санёк.

- Ребят, вы как? – худощавый мужчина в кольчуге и с небольшой бородкой остановился в нескольких шагах от их пятачка, - мы обычно не вмешиваемся в чужие дела, но может вам помощь какая нужна?

Парень метнулся вправо, не давай копейщику себя уколоть, и резанул дезориентированного мечника по выставленной ноге, воин дернулся, открывая горло, куда в следующую секунду вонзился клинок Джама. Оставив копейщика на совесть Санька, который уже должен был перезарядить свой арбалет, парень рваными зигзагами рванул к лучникам.

- Слушайте, прям второе дыхание открылось! Джам, скоро там спуск на ярус?

Девушка неосознанно коснулась шеи, того места, где находился рабский ошейник, который Мишу все-таки успел на нее нацепить. Целый день без магии дался Лике ой как непросто, и у девушки развилась самая настоящая фобия на этой почве.

- Нет, ребят, - Джам уже успел осмотреть всю пещеру, насколько позволяли складки местности, - пойдем во-он туда. Где два костра горят, недалеко встанем, полчаса на отдых и на четвертый ярус.

- Брось, Джам, - Санёк между делом аккуратно помешивал варево арбалетным болтом, - думаешь, за столько времени никто не догадался про такой простой способ? Да тот же самый Шаман – маг не из последних, уж они-то точно эти ярусы вдоль и поперек изучили.

- Сколько вас? – Джам легонько кольнул наемника в руку.

- Кхм, я, в принципе, согласен с Саньком, - Джам во все глаза смотрел на Лику, - как тебя Одноглазый вообще умудрился в плен захватить-то?

Взмахнув рукой, парень вскинул клинок, отбивая левую стрелу, правая и вовсе ушла в молоко. Не прекращая двигаться, Джам начал забирать немного влево, сбивая лучникам прицел и открывая их для магии Лики, для магии которой сорок шагов – не дистанция.

- И что, никого на поверхность не отправили, что ли? – дело, оказывается, было еще хуже, чем предполагал Джам. Задумка Санька не сработала.

- Сколько? – еще один укол.

Он поймал ее взгляд и незаметно кивнул на идущего слева мальчика. Лика наморщила лоб, пытаясь понять, чего от неё хочет этот смуглый парень. Немного ускорившись, она взглянула на мальчика - у того на лбу проступила испарина, глаза были полуприкрыты, брови нахмурены, а волосы на голове были сплошь мокрые от пота.

- Вы Чистые или наемники?

- А ты? – все же выдавил из себя парень

Собеседник Джама тут же подобрался, словно кот перед прыжком.

- Они совсем не люди, - тихо произнесла Лика, но и Джам, и Санёк отчетливо услышали каждое слово, - в Академии нам рассказывали, что много-много тысячелетий назад была великая война, в которой наш мир сотрясался от магических баталий и войн, гремевших как на поверхности, так и в подземельях. Нежить, големы, химеры, магически выведенные существа... В ход шло все. Именно после той войны великая некогда империя раскололась на то, что есть у нас сейчас. Так вот, я покопалась в прошлом году в библиотеке, разыскивая информацию про Пустыню и, в особенности, про катакомбы…

- Световая граната, - не дождавшись ответа от Санька, ответил Джам, - яркая вспышка.

- Не брала, - согласился парень.

- Если желаете, чтобы в журнале не остались упоминания о вашем отряде, это можно устроить, - многозначительно поиграл бровями писарь.

Лучники синхронно остановились и вскинули свои короткие луки. Остальные, наоборот, ускорились. Тридцать шагов. Двадцать. Пятнадцать. Время превратилось в кисель, и Джам, словно в замедленной съемке, увидел, как две стрелы взмывают в воздух и жадно несутся в его сторону.

- В принципе, могу, - немного подумав, ответила девушка, - моя специализация - огонь и воздух. Тут несложно, надо будет нас окружить куполом Свежести и все.

«За один золотой не появится, а за два появится» - не согласился с «таможенником» Джам и вслух добавил:

- Еще со школы? – Джам не мог сформулировать словами, но он точно уверился в мысли, что этот мальчик не тот, за кого себя выдает. Слишком много оговорок, слишком взрослое поведение, слишком все это… непонятно!

- Джам, иди к Лике, она тебя немного подлатает! – в любое другое время Джам бы не позволил мальчику остаться один на один с умирающим наемником, но сейчас вся его чуйка кричала о том, что если они сейчас же не уберутся из этой пещеры, им придется много хуже.

- Ни хрена себе, - прошептал Санёк, за что тут же получил от Джама легкий подзатыльник. – Эй!

- Да, - равнодушно ответил Джам, хотя внутри парня вовсю орало чувство опасности, к тому же Джам расслышал, как один из воинов, осуществлявших мародерку, шепнул бородатому что-то про отрезанные у одного из наемников веки.

- Ясно, - Джам побарабанил пальцами по скамейке, - нам сейчас главное поскорей затеряться на четвертом, а то что-то у меня нехорошие предчувствия…

- Медитациями и постоянными тренировками.

- Да потому что это рекомендации. Никаких художественных оборотов, только голые факты, - Джам, забывшись, пожал плечами и тут же сморщился от боли в плече, - я тебе больше скажу, что-то мне подсказывает, что это методичка далеко не для всех.

- А? - девушка, идущая по правую руку от него, вынырнула из своих раздумий, - Устала? Нет, спасибо, все хорошо, я магией себе помогаю немного.

- Забирай весь оставшийся с хабар с этих шестерых неудачников, – криво улыбнувшись, предложил Джам.

- Не проблема, у меня есть жестяная кружка, - Джам с благодарностью посмотрел на девушку.

- Не пойдет, - мотнул головой воин, - у меня всего десяток бойцов, и рисковать ими я не намерен.

- Как сколько? – не понял лучник. – Так все и спустились.

Следующую минуту они шли молча. Лика о чем-то думала, переживая какие-то неприятные воспоминания, Джам смотрел по сторонам, условно мирная зона вот-вот должна была закончиться, а Санёк, навострив уши, терпеливо ждал продолжения.

Когда мальчик успел подойти, и как у него вышло подобраться так незаметно, Джам не понял. Да и не очень-то и хотел. Все его внимание занимала сейчас нога и мысли:

- Или дневник, да? - Санек озвучил мысли Джама. Вот только ему, как защитившему кандидатскую, на ум больше приходила...

Лика тем временем обработала рану Джама мазью, после чего бросила в котелок каких-то трав. Над пяточком тут же запахло лесом. Не успела Лика разлить по походным стаканчикам отвар, как к костру вернулся Санёк, опасливо держа на вытянутой руке полкружки мха. Лика смешно прыснула в кулачок и, забрав кружку у пацана, тут же плеснула туда отвара, после чего ловко поставила кружку на нагревшиеся камни.

- Бывай, Серый, - задумчиво протянул воин и, прищурившись, посмотрел на соседнюю площадку.

Мальчик подтянул рюкзак и пристроил ложе арбалета прямо на нем. Слева воткнул в землю нож, по правую руку бросил футляр с болтами.

- В чем подвох? – по загоревшимся глазам собеседника, Джам понял, что на подобный исход незнакомец и рассчитывал.

- Ребят, а эти флешки, - девушка не заметила, какими взглядами обменялись парни, - что это такое? Я спрашивала нашего учителя по алхимии, но он только хмыкнул в ответ.

- Знаю такие, - кивнул Джам, он тоже любил в детстве эти конфеты, а еще «Красный мак» и «Мишки в лесу», неужели они все еще настолько популярны среди детворы?

- Не поверите, но её написал сам Гладиатор! - на щеках у девушки заиграл румянец и она, оживившись, принялась довольно складно пересказывать содержание книги. - Племена обитающие на четвертом уровне он назвал гоблинами.

- Неплохо, - кивнул мальчик, придирчиво осматривая чуть позеленевший наконечник болта. Наконец, удовлетворенно кивнув, Санёк отложил в сторону первый болт и принялся помешивать кипящий мох следующим болтом. – Вот если бы Лика могла делать какой-нибудь воздушный фильтр, чтобы до нас это яд не добрался… Вот тогда – другое дело!

- Я вижу еще один костер, - пожал плечами Джам, - если эти амулеты тебе и вправду нужны, ты сможешь договориться или найти какой-нибудь еще способ. Бывай!

Джам невольно проследил за его взглядом и тут же взвыл от пронзительной боли в левом ноге.

- Ты что, тупой? – лучник даже орать перестал, - шестеро нас… было.

- Сначала перевязку, - из горла Джама вырвался хриплый голос, - укол только перед тем как двинемся, поняла?

- Ладно, - проворчал бородатый, - не в моих правилах обдирать попавших в непростую жизненную ситуацию собратьев-авантюристов!

- Да какая там мантра! – негромко хохотнул мальчик. – У меня в детстве были конфеты любимые, «Каракум» назывались, ну такие, с верблюдом.

- В общем, как только я узнала, что мой отец решил осесть в одном из городов Великой пустыни, я решила, что будет нелишним...

- Не волнуйся, Джам, у меня было… трудное детство, ты главное, не дай им к нам подойти и сам их телом не закрывай, и все будет оки-доки!

- И магия их не брала, да? – как бы лениво поинтересовался воин, не мигая смотря на Джама.

- Хорошо, - кивнул Джам и похромал к их костру.

-Ну да, с началки, - нисколько не смутился Санёк, - у нас знаешь, какой физрук был! Уууу!

- Командир у нас умный, потому что, - лучник с грустью посмотрел на валяющееся на земле тело, - был…

- Дирк, твою мать! На тебе амулет! Глаза прикрывай и все! Она тебе ничего не сделает! Нападай на этого бродягу!

- Здесь скоро будут их друзья… но рыскать по пещере не будут, сразу же бросятся к четвертому ярусу, - добавил Джам, предупреждая вопрос бородатого.

Когда до костра оставалось около пятнадцати шагов, его подхватила кинувшаяся навстречу Лика.

- Лика, помоги мне надеть рюкзак Санька спереди, и пошли к спуску, - Джам еще раз окинул глазами их площадку. Огонь потушили, вещи собрали, ничего не забыли.

- Не, - Джам мотнул головой, - ощущения какие-то смутные.

«Внимание! На площадках, в центре которых расположен синий столб, боевых действий не вести! Это место отдыха и торга. Гоблины - лишь малая часть из опасностей, наполняющих четвертый ярус, там водятся такие твари, которых не под силу победить даже архимагу Цитадели. Синие столбы - это какая-то защита. Но как она работает, мы разобраться не сумели. Запомните! Если видите шайку гоблинов, улепетывающих со всех ног, бегите за ними. Если вам повезет, вы успеет добежать до синего столба».

- Есть свиток лечения или боевые свитки? – Джам решил испытать свою удачу.

- Махлуқ! – не сдержался Джам, ругаясь на своем родном языке. Чертов наемник отвлек его внимание, и вонзил в ногу свой кинжал! – Ах ты ж… ҷонвар!

Лучник снова взвыл.

Пропустив вперед Лику и Санька, Джам в последний раз бросил взгляд на пещеру третьего яруса, и шагнул на узкую винтовую лестницу, окруженную самой настоящей каменной стеной, усеянной бойницами и здоровенной металлической решеткой – крепость как есть!

- Ну, - протянула Лика, с интересом осматривая тоннель, по которому они передвигались. Потолок был усеян какими-то светящимися прожилками, а стены выглядели так, будто камень, не выдержав огромного жара, расплавился и потёк. - Не все так просто. Чем ниже ярус, тем сильнее яд, да и для того, чтобы заниматься исключительно мхом, нужно или иметь парочку рабов, или закупать дорогостоящую экипировку. Или сам рискуешь потерять сознание во время сбора мха и, свалившись на месте, умереть.

«По грудь человеку среднего роста, отлично видят в темноте, пользуются короткими дубинками и отравленными кинжалами, некоторые племена освоили короткий лук, остальные довольно метко швыряются камнями. Каждый пятый отряд имеет в своем составе шамана, который каким-то образом чувствует смерть своих сородичей и отправляется на помощь. Наводит мороки, дезориентацию – так, на моих глазах десятник отряда запнулся и упал, перепутав левую ногу с правой рукой! Опасен на расстоянии, в ближнем бою защиты практически не имеет. Гоблины не любят ярких вспышек. Флешки показали себя с лучшей стороны. Рекомендации по бою - тщательно изучать место схватки, гоблины - мастера резких ударов с тыла и фланга. В совершенстве знают свой ярус и удачно пользуются множеством скрытых ходов. В некоторые места предпочитают не соваться. С чем это связано, выяснить не удалось. Рекомендация по тактике - выбивать шамана и стрелков. Иметь при себе огненное зелье и мага с истинным зрением».

Девушка перевела дух и продолжила:

- А дым не опасен? – с опаской присаживаясь на каменную скамейку недалеко от кружки, поинтересовался Санёк.

- Не дамся! – со злостью выдохнула студентка Академии, доставая свитки и бутыльки с маной. – Сейчас я вам покажу, чего стоит студиоз Академии!

- Наемники, - неохотно протянул раненный.

- Если, не дай Аллах, нас окружат или встрянем в какую-то серьезную передрягу, так и сделаем, - поставил точку в обсуждении Джам, и тут же сменил тему. - Слушай, Сань, а что за мантру ты себе под нос бурчал на нашем пешем марше?

Сидящий за столиком писарь смахнул золотые в ящик стола и уточнил:

- А вот и я, - Санек сбросил перед собой да лука, два кинжала, два амулета и несколько кошельков. – Джам, я до палаток быстро смотаюсь, хабар толкну, ладно? Вы как закончите, двигайте к спуску я сразу же туда подбегу, лады?

Где-то сбоку от Джама мелькнула неясная тень, которая в последнее время появлялась во время всех боев, сильно отвлекая парня.

- Да уж, - хмыкнул Джам, - Лика, а насколько хватает твоего резерва?

- Туда пойдем? – Лика догнала парней, и теперь, воспользовавшись передышкой, поправляла прическу, достав откуда-то небольшое зеркальце.

- Да, - Джам подошел к Саньку и проследил за его взглядом, - какая-то небольшая крепость и несколько белых палаток перед ней.

- Лика, ты молодец, - приободрился Джам, - а какие еще заклинания ты знаешь?

- Но сейчас придет еще один отряд, а точнее, несколько. И у каждого из них будет на шее этот амулет.

- Не похоже на книгу, - буркнул Санёк, стискивая в руках свой арбалет. - Ты что, всю книжку наизусть выучила?

- Почему вы сюда пошли? – несмотря на победу в скоротечной схватки, чувство тревожности никуда не делось.

- Скоро, - усмехнулся парень.

- Джам, идти можешь?

Лика прикрыла глаза и принялась цитировать по памяти:

Левый мечник перехватил копье, а в следующую секунду испуганно сжался. В то же мгновение в него врезалась огромная огненная стрела размером с руку взрослого человека. Правый снова заорал:

- Ну, - девушка немного смутилась, - там не совсем книга, скорее книжица...

- Правильно, Лика, - согласился Джам, - предупрежден, значит вооружен.

- Лика, - Джам на секунду расслабился, - у нас нет десяти минут, нам срочно нужно уходить, понимаешь?

О копейщика бессильно разбилась еще одна огненная стрела, а сам Джам еле успел довернуть корпус, позволяя стреле бессильно скользнуть по его халату. Вторая снова ушла на шаг в сторону.

- Ясно, - помрачнел Джам, - а как увеличить резерв?

- Отправили кого-то, - неуверенно пожал плечами наемник, - вроде кого-то из чистых и послали. А нас всех вниз.

- Лика, что еще? - Джам прислушался к своим ощущениям, с каждым шагом его что-то тревожило все сильнее и сильнее. - Нам нужно больше информации и еще, на всякий случай приготовьтесь к бою...

- Саня! В ногу! – крикнул Джам, отбегая вправо, чёртов копейщик действовал на расстоянии, сильно сковывая преимущество парня в скорости на близких дистанциях.

- Магией? - Джам посмотрел на девушку, - слушай...

- Слушай, а почему Серый? – не удержался Джам, благо чувство опасности ослабло в несколько раз.

Их небольшой отряд давно уже двигался по широким туннелям, которые оканчивались пещерами. Поначалу они встречали такие же небольшие отряды, идущие навстречу или расположившиеся в пещерах. Кто-то срезал ядовитый мох, кто-то варил обед, расположившись на отдых. Один раз они даже услышали шум битвы, но не решились завернуть в тот ход.

Джам с тревогой посмотрел на оставшегося копейщика:

- Сейчас-сейчас, десять минут и все будет хорошо! – девушка протянул ему свой стаканчик, а сама разрезала штанину, обнажив икру. – Повязка уже готова, сейчас мазью помажу, и все будет хорошо!

Бородатый разочарованно выругался и сплюнул себе под ноги.

- Лика, прикрывай мелкого! Саня, прыгай за лавку и снимай их из арбалета! Представь, что это лишь игра и тебе нужно попасть в мишень.

«Что это за чертовщина, шайтан её дери?!» - подумал Джам, пятясь от наступающего копейщика и стараясь не выпускать мечника из поля зрения.

- Спасибо, - Джам проверил кошель и сунул его себе за пазуху. Видя, что воин не собирается уходить, немного помедлил и добавил. - Что-то еще?

- У меня не такой большой резерв, как хотелось бы, - вздохнула девушка, - мешай давай.

«Это будет непросто» - вздохнул Джам.

- Так у тебя плащ серый, вот как-то само и выскочило на язык, - пожал плечами бородатый и, потеряв всяческий интерес к Джаму, широким шагом направился к костру.

- Сеть его знает! – лучник сплюнул на землю. – Чистые с расходами не считаются.

- Верю, - протянул Джам, - видишь мальчишку? Он побежал сдавать амулеты в форпост.

«Да как же так я так глупо подставился!»

Парень через силу кивнул.

- У меня есть перчатки, да и много нам не нужно, - легкомысленно отмахнулась Лика, - вот только, отдельный котелок бы, конечно, не помешал…

- Я – Саноку, - Лика кивнула на замершего с очередным болтом в руках мальчика.

- Пять свитков и три зелья, плюс десяток болтов, - отрезал Джам и, видя, что незнакомец хочет что-то возразить, добавил, - иначе моя магичка на хрен сожжет все трофеи!

- Живой не дамся! – обреченно прошептала Лика себе под нос. Орден Чистых был в Цитадели вне закона и старшие наставники иногда рассказывали, что адепты этой секты делают с пойманными магами. – Не дамся!

- Лика, ты как? - выдохнул Джам, которому ранец начал натирать левое плечо. - Не устала?

- Разберусь, дядя Джа! – мальчик весело махнул рукой и, подхватив самые ценные вещи, легким бегом направился к палаткам, стоящим около небольшой крепости.

- Вон они! – послышался чей-то вскрик, и в тот же миг Джам почувствовал у себя на затылке чей-то злой взгляд.

- Поняла, - решительно кивнула волшебница. Девушка жутко нервничала и трусила, убивать людей ей еще не приходилось, и весь ее боевой опыт заключался в двух схватках под куполом на Полигоне Академии. Ах да, еще был тот позорный бой, когда ее взяли в плен маги Одноглазого.

«Послышалось», - решил Джам, - «Тридцать…»

Ткнув клинком здоровяку подмышку, подхватил разом потяжелевшую тушу, удерживая левой рукой вражеский меч и, просеменив с ним несколько шагов, позволил противнику упасть. Оставшиеся мечники одновременно скрипнули зубами и разошлись полукургом, намереваясь взять Джама в клещи. Правый воин с полуторным мечом и небольшим круглым щитом зло крикнул:

- Сколько вас еще, таких же наемников? – терпеливо переформулировал вопрос Джам.

«Что ж так страшно-то?» - успел подумать Джам, прежде чем меч со свистом рассек воздух аккурат перед его носом.

- Да, Лик, - Джам улыбнулся девушке самой теплой из своих улыбок, - мы же форточники, а тут стиль университетский прослеживается. Систематическое образование. Там еще, наверное, несколько частей, а в начале или в конце книжицы содержание постраничное?

- Получи, свинья! – донесся сзади радостный крик Лики, но Джам его не слышал.

- Кстати, - Лика невзначай коснулась руки Джама, - можно собрать мох, который растет вдоль стен – он ядовитый. Если болты Санока вымочить в отваре, то после его выстрела у противника будет происходить помутнение в рассудке и его будет сильно тошнить. Этот мох вызывает чуть ли не мгновенную аллергическую реакцию, и его с удовольствием скупают на поверхности.

- Да, - Лика вмиг потеряла свой боевой пыл и несмело улыбнулась, - все время забываю, что вы - форточники.

- А мы не свалимся? – недоверчиво уточнил Джам.

- Не знаю, - девушка пожала плечами, - не думаю, я алхимию факультативом посещала, там и узнала про этот эффект.

Взмах клинком, и правая кисть лучника повисла на одном лоскуте. На этот раз раненный заорал по-настоящему.

- Для внутреннего пользования, - добавил Санёк, - точно вам говорю!

Бородатый тем временем коротко свистнул и указал своим бойцам на лежащие вдали трупы. Пока Лика заканчивала перевязку, Джам с восхищением смотрел, как ладно работают чужие бойцы. На то, чтобы снять кольчуги, сапоги и освободить убитых от прочих ценностей, им потребовалось всего пара минут.

- Нет, когда закипает, вся отрава в воду уходит, можешь над кружкой хоть весь день простоять, ничего не будет. Но если без воды, например, кто-нибудь решит кинуть огненный шар в ближайшие заросли, считай, на несколько метров воздух ядовитым станет.

«Двадцать пять… Двадцать…»

- Он с нами, - кивнул Джам, выкладывая на стоящий около входа в небольшую крепость столик три золотых.

- Все, ребят, следующая пещера – наша, там делаем небольшой привал, потом еще один тоннель и мы у входа на четвертый ярус!

«Да он же, мать его, адреналиновый маньяк!» - Джам не раз видел такой взгляд у танкистов-контрактников, их хлебом не корми – дай что-нибудь разнести прямой наводкой. – «Но откуда?! Откуда в 12 лет может быть такой предвкушающе-хищный взгляд?»

- Ой, так я тоже так могу! Не зря выучила это заклинание! – обрадовалась Лика, - там под конец книжицы был список заклинаний…

«На привале спрошу» - решил парень и посмотрел на Лику. Девушка шла на удивление бодро. Ровное дыхание, легкая походка, казалось, она даже не чувствует тяжести рюкзака.

- Не забывай, - серьезно посоветовал Санёк, на что девушка негромко рассмеялась, даже Джам не смог удержаться от улыбки.

Тридцать шагов. Двадцать пять, двадцать. Свист стрел. Одна попала в распахнутый серый халат, вторая попала в левый локоть, вызвав ослепительную вспышку боли. Пятнадцать шагов. Десять… Джам несся практически вслепую, зажмурившись от боли в задетом нерве. Пять. Свист стрел, бьющих в упор и… он с легким хлопком исчезает перед лучниками, уже празднующими его смерть. На правом брони нет – лишь легкая хлопковая рубаха поверх штанов – он и умирает первым. Лучник с удивлением посмотрел на матовый клинок, вышедший у него из груди и, захрипев, упал на колени. Оставшегося наемника Джам резанул по правому бедру и уколол острием в живот, отчего последний, позабыв о луке, свалился на землю и заорал благим матом.

Когда девушка замолчала, слышно было только как потрескивает огонь.

- Держи, Серый! – бородатый, не заходя на их площадку, швырнул Джаму кошель. – Там свитки, зелья и пара золотых.

- Чего так долго? – буркнул мальчик, и обратился к закованному в сталь воину, выполняющего роль таможни. – Вот, я с ними!

- Ну, - протянула девушка, - На две цепные молнии или штук на двадцать огненных шаров.

- Джам, ты же помнишь россказни Гладия про подземелья, да? - Санек, почувствовав прилив сил, решил возобновить прерванный разговор. - Насколько я помню, тут чертовски много племен, только они не совсем люди, что ли?

План был прост: спуститься на четвертый ярус и двинуть к точке, обозначенной на карте чашей и обвивающей её змеей. Парень не знал наверняка, где этот символ появился изначально - на родной Земле или все-таки здесь, но готов был биться об заклад, что там они точно найдут доктора. И это было весьма кстати. Простреленное плечо снова начало ныть. Мазь, которую Крог положил Берку в дорогу, помогала неплохо, да и паладинское наложение рук принесло небольшое облегчение, но при любой мало мальки значимой физической нагрузке, плечо начинало нещадно болеть. Нужно было несколько дней покоя, но откуда было их взять-то?

Джам взглянул на Лику, и та тотчас щелкнула пальцами, зажигая перед собой небольшой огонек.

- Лысый, чтоб тебя, сними арбалетчика!

- Что? – не понял Джам.

- Хорошо, я тебе сейчас укольчик сделаю, Берк еще в пустыне аптечку мне передал, на пару часов боль чувствовать не будешь, и перевязку сделаю!

- До стоянки дойдешь?

- А тебе сейчас нечем будет моргать, - послышалось позади.

- Принято, - Санок поправил рюкзак и бодро зашагал к виднеющимся огням.

- Получается, можно почти спокойно срезать мох на третьем уровне и сдавать его в Городе? – удивился Джам. – Это же золотая жила…

Расположившись на небольшом свободном пятачке, на котором уже был выложен камнями небольшой очаг, и имелись две каменные лавки, ребята тут же сбросили рюкзаки. Санок достал горючий камень и развел костер. После чего взял у Лики перчатки, а у Джама жестяную кружку и, замотав рот с носом какой-то тряпкой, направился к ближайшей поросли мха.

Мальчик, похоже, не понял, что «второе дыхание» у него открылось не просто так. Благодарно кивнув девушке, Джам сверился с картой. Благо, сейчас они шли по «центральной улице» третьего яруса. Кланам кочевников нельзя было отказать в здравомыслии. Отцы-основатели постарались сделать максимально удобный и близкий выход на денежные уровни. Да, на третьем уровне было еще много интересных мест, но чтобы до них добраться, нужно было забираться далеко на периферию.

- Ну так вот, - тем временем продолжал Санёк, - я еще со школы привык так бегать – бегу и проговариваю про себя: «Ка-ра-кум, ка-ра-кум», два вдоха и выдох. Отлично темп держать помогает!

- Аа! Хватит! – раненый аж взвизгнул то ли от боли, то ли от неожиданности. – Еще пять отрядов.

«А девочка-то непроста» - хмыкнул про себя Джам. - «Как все-таки мало я знаю о своих неожиданных попутчиках!»

«Наверное, неудачно перевернулся или по привычке оперся несуществующей рукой о землю…» - мозг Джама отказывался связывать одно с другим. - «Неее, не может быть, он ведь еще ребенок!»

- Нам нужны их амулеты.

- Да, я так и подумала, - приободрилась девушка, - поэтому и украла из библиотеки ту книжицу.

- Сколько у нас есть времени? – Санок с арбалетом наперевес наблюдал за корчившемся на земле лучником.

«Почему бы просто не попросить кинуть на Санока Свежесть?» - раздраженно подумала девушка, - «К чему все эти шпионские кивки и недоговоренности?!»

У Джама на мгновение промелькнула мысль блинкнуться за спину болтливого воина, и пробить мечом ему в печень, но тот сам резко метнулся в его сторону, вполне профессионально отбив очередной арбалетный болт своим круглым щитом. Копейщик бросился следом.

Все вроде было нормально, свои махали руками, чужие смирно лежали на земле. Ну как смирно. Копейщик бился в конвульсиях, видимо Санёк выстрелил в него отравленным болтом, да оставшийся в живых лучник клубком катался по земле, хватаясь то за ногу, то за живот.

- Лады, - Джам скрипнул зубами, - свитки, лечилки, болты…

Она быстро создала простенькую технику и, вложив в нее немного сил из своего резерва, отправила полупрозрачную волну Свежести на Санока. Парень тут же выпрямил спину и зашагал уверенней. Пройдя по инерции несколько метров, Санёк удивленно посмотрел на Джама и Лику:

Мечник автоматически дернул руку со щитом вниз, но поняв, что его единственное преимущество перед арбалетчиком в скорости, рванул вперед, прямо на Джама, и со всей силы врезался носом об невидимую воздушную ступеньку.

- Лика, успокойся, - голосом Санька можно было замораживать лёд, - это же очевидно. Мы бы сами так написали.

- Ээ, в смысле? – Санёк уже лежал за каменной лавочкой и целился из арбалета в приближающихся людей, - ты за мою психику, что ли, беспокоишься?

- Так вот, - продолжила девушка, - его маги меня просто вымотали и накинули магическую удавку. Да и когда по тебе стреляют тупыми болтами, концентрация сбивается – будь здоров!

Джам же в это время не спеша двигался навстречу отряду из шести человек, стараясь на глаз определить уровень опасности каждого бойца. Два лучника и четыре мечника. Знакомых личностей Джам не разглядел, а бегущие навстречу мужики выглядели как самые обычные наемники.

- Есть, как не быть, - погладил бородку незнакомый воин, - да только это все денег стоит.

- Думаю, ты прав, Саня, - парень разочарованно вздохнул, - но согласись, было неплохо придумано?

«Дошел - не дошел? Попал Саня или не попал?!»

«Ну-ну», - подумал Джам про себя. - «Не дай Бог к такому спиной повернуться, в миг без штанов останешься!»

- Сколько их них спустилось на третий ярус?

«Сорок. Тридцать пять…»

- Идет, но только у нас свитков раз-два и обчелся.

Лучник взвыл еще раз, но Джам уже не слышал.

- Понял, - коротко кинул мальчик, тут же принимаясь сканировать взглядом местность.

- Не надо, спасибо.

На секунду Джам запаниковал. Ощущение всемогущества, которое он испытывал в Оазисе, куда-то улетучилось, и сейчас он чувствовал лишь липкий страх. Одна ошибка – и он может погибнуть!

Джам вздохнул и еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Хоть этот ход и считался «центральным», но ухо на третьем ярусе следовало держать востро.

- Методичка.

- О! Мы, кажется, пришли, - Санок забежал немного вперед и с интересом рассматривал открывшуюся его взору пещеру. – Вон там, смотрите, небольшой форт стоит, что ли?

- Удачи вам там! – глухо буркнул из-под опущенного забрала несущий службу рыцарь.

С благодарностью кивнув, Джам начал аккуратно спускаться по лестнице, касаясь правой рукой стены. Последнее, что парень услышал перед тем, как третий ярус окончательно скрылся от его взгляда, было далекое:

- Держи их!!!

Хотя может ему и показалось, кто его знает?