Битва за Порог. Серый

Глава 13

- Мне кажется, я что-то слышала, - Лика вопросительно посмотрела на Джама.

- Тебе показалось, - буркнул Джам, неосознанно ускоряя шаг.

Парень не знал, что возьмет верх – жадность наемников или все-таки благоразумность. Антимагические амулеты ордена Чистых были слишком заманчивым трофеем. Но любой дурак понимал, что орден такую плюху не спустит на тормозах и непременно разыщет охотников до чужого добра. Ведь здесь, как и на Земле – показал слабость раз, и тебя уже не воспринимают всерьез.

Судя по еле заметному огоньку где-то внизу огромного колодца, вокруг которого шла широкая винтовая лестница, спускаться им предстояло еще довольно долго. И Джаму не терпелось как можно скорей добраться до пятого яруса. Парень даже не стал узнавать у Санька, как он реализовал взятый хабар. Тревожность археолога передалась остальным ребятам, и под конец пути они чуть ли не бежали, не делая ни малейшей попытки передохнуть. Лишь Лика изредка останавливалась и замораживала то одну, то другую ступеньку. Мелочь, конечно, но в их положении и пара лишних минут будет за манну небесную.

- Вот именно, - нахмурился парень, не давая Лике пройти дальше, - это последний коридор и здесь не должно быть никаких ловушек. Вот в соседнем, который идет параллельно этому – да. Дротики, падающее лезвие, камнедробилка, если я правильно понял обозначения на карте.

Вни......е! В......те ук...е..ые на....т... Ш.м.н.?

- Мальчики, зачем вам его вещи? – Лика уже успела выпить одну склянку с зельем, ускоряющим восстановление внутренней энергии, и привести свою причёску в порядок. – Джаму плащ будет мешать, а для тебя, Санок, он слишком велик.

Всю дорогу через площадь Джама сопровождал чей-то колючий взгляд. Он готов был поставить все свое золото, что обладатель колючего взгляда следит за ним через прорезь арбалетного прицела. К тому же, по ощущениям Джама, за стеной находилось пятеро магов. И если один, по внутренней классификации парня, был похож на свечку, то остальные четверо представляли из себя ровно горящие костры.

- Вы сейчас серьезно? – глаза Лики были распахнуты так широко, что хотелось сделать ладони лодочкой и поднести к ее лицу – вдруг выпадут? - Да там бойцы сидят и маги не чета нам! Они волны отбивают! Им группа из недовоина, недомага и недострелка на один зуб!

Джам присел рядом и начал молча помогать снимать с несостоявшегося гида плащ. Мысли, тем временем, продолжали бежать как-то в разнобой.

Звонкий голос пацана отрезвляет Джама, и парень бросается к ближайшему выступу. Прижавшись к неожиданно теплой стене, он начинает до рези в глазах всматриваться в темноту пещеры, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце.

Джам не стал кричать: «Давай!», а лишь резко кивнул, делая шаг влево и тут же исчезая с легким хлопком. Надо отдать должное незнакомцу – он все-таки успел выпустить один болт, и если бы Джам не «прыгнул», то его живот обзавелся бы непредусмотренной матушкой-природой лишней дыркой. На таком близком расстоянии его чешуйчатый «бронехалат» ему бы не помог.

- Неплохо этот «гид» порезвился, - с трудом закидывая сверток на плечо, проворчал Джам, - не был бы таким жадным, уже давным-давно все продал бы на первом уровне и переехал в Цитадель.

- Мы в курсе, - устало кивнул Джам, - подскажите, информация, что на территории крепости запрещены схватки – верная?

- Ну всё, - выдохнул Джам, скидывая рюкзак с плеча. Клинок с еле слышным щелчком прыгнул в ладонь.

- В школе хорошие учителя были, - буркнул недовольный чем-то Санёк, - долго нам еще?

- Вот твари эти Чистые! Не боись, ребят, в обиду не дадим, - в голосе мага зазвучала самая настоящая ненависть, - но извините, на пятый вам не попасть. Никак.

Мальчик молча кивнул, а Джам, наплевав на правила приличия, облегченно привалился к стене. Ныло простреленное плечо, перцем жгла раненная нога, а на периферии мелькали смазанные тени.

- Да? - недоверчиво покосился на обшарпанные стены коридора мальчик, - ну давай попробуем.

- Я – гид. Моя работа – за пару золотых показать основные безопасные места яруса и помочь избежать дурацких ошибок, которые могут привести к смерти. Особенно новичков, - многозначительно смерил взглядом Джама и его команду небритый.

- Да Бог с ним, с этим плащом, - отмахнулся мальчик, - хотя, думаю, он ничем не уступает нашим спальникам. Ты посмотри, какой арбалет, какие сапоги! А разгрузка его! Э-э, то есть, пояс с кармашками.

Чем-то голос за непреодолимой базальтовой стеной напомнил Джаму многочисленных тиммейтов в компьютерных играх, уверенных в своей абсолютной неуязвимостей, и не следящих за своим языком. Наверное, потому и перестал играть, что слишком много неадекатов было на один виртуальный метр той игрушки.

- Идем, - мгновенно потеряв к небритому субъекту интерес, Джам мотнул головой, приглашая Санька и Лику продолжить путь.

- Угумс.

- Поставка накопителей от Шамана, - маг, позабыв про гостей, повернулся к брюнету, - совсем шакалы распоясались! Ладно вон свободных на зуб пробуют, но курьера с эмблемой клана грохнуть!

- В рюкзак, - не раздумывая ответил парень, к этой малютке болты, конечно, мои подходят, но мало ли что случится.

По коридору они шли от силы минут пять. Остальные полчаса Джам внимательно осматривал каждую царапинку и зазор, сделанные на полу, стенах и потолке. Но все неприятное рано или поздно заканчивается и вот, наконец-то, отряд вышел из лабиринта и с любопытством рассматривал широкую – во всю пещеру, абсолютно черную стену форта, которая, казалось, поднималась до самого потолка.

- Полпути прошли, - Джам посмотрел на идущую следом Лику, - еще немного осталось.

- Глупо принимать предложение незнакомого человека, - покачал головой Джам.

«Дойти до форта – раз. Передохнуть – два. Добраться до отмеченной символом Гиппократа точки на карте – три».

- Но… - попытался возразить Джам, но его тут же перебили.

- Моё! – безапелляционно заявил Санёк, заметив взгляд Джама. – Можно?

Последнее, что парень услышал, перед тем как заснуть крепким, здоровым сном, был негромкий диалог мага и Санька.

- Ох ёпт! – пацан тут же оказался за спиной Джама, позабыв про усталость, - много их тут? На карте же вроде чисто?

- Так вы уже на нем! - хохотнул невидимый весельчак. – Че пришли-то?

- Тогда доложи уже и не компостируй нам мозг! – звонкий голос мальчика разнесся по всей площади.

- Ну, то, что «Липкие пальцы» понятно, - маг невзначай вынул из-за пояса скипетр, - но почему Фор?

- Это будет… дорого, - насмешливо протянул блондин, скользя про Джаму и его товарищам взглядом, - тут вам не там.

- Не волнуйся, - маг насмешливо прищурился, - чужого нам не надо, но свое возьмем.

Стена была усеяна десятком бойниц и вместо широких ворот могла похвастаться лишь двумя обитыми железом дверцами, расположенными на разных краях монументальной стены. На потолке ярко горели каменные прожилки, хорошо освещая небольшую, десять на десять метров, площадь, раскинувшуюся от выхода из лабиринта до самой стены.

- Хм, согласен. Чтобы промышлять перед фортом кланов – нужно быть или совсем отбитым типом, или иметь серьезную поддержку где-то в верхах.

- Когда тот сборщик налогов шмальнул в меня из арбалета, - Джам кивнул назад, - сам тут же в горло болт получил. Хараб с него взяли и дальше пошли. У него в сумке этих камней было – целый мешок!

- Ага, разбежался, - стоящий за стеной воин подумал, что парень обращается к нему.

Один раз Санёк оступился и чуть не улетел в темную яму, накрытую мороком, второй раз на них напал ржавый доспех. На обычные болты ему было плевать, а тратить огненные Санёк не захотел. Скорость агрессивного доспеха была раза в два ниже, чем у Лики. Девушка ударила его в грудь воздушным кулаком, и пока опрокинутый навзничь доспех поднимался на ноги, ребята, слегка ускорившись, оторвались от него на приличное расстояние.

Саня немного помолчал, и Джам, жадно вслушивающийся в каждое слово, решил его не торопить.

- Ну, двинулись, тогда!

- Какие дружки? – «гид» удивленно вскинул правую бровь, рефлекторно оглядываясь назад.

- Да хоть Черный! – отмахнулся караульный, - понацепляют плащей разных!

- Раз не касается, тогда валите обратно! – нахально заявили из-за стены.

- Все может быть, - протянул Джам, - но тел нет.

«Все дело в Советском Союзе, - некстати подумал Джам. - Да, мои родители – рабочие, но тогда принадлежать к рабочему классу считалось престижным и уважаемым. А инженер – было синонимом интеллигент! Неужели то окружение, в котором мы росли и воспитывались, так сильно влияет на нас и наши поступки впоследствии? Все мои инстинкты сейчас кричат, что нужно как можно быстрей забиться в какую-нибудь щель и переждать накатывающую бурю, но мое чертово воспитание заставляет меня вести этот вежливый диалог!»

При ближайшем рассмотрении, он оказался в интересных кожаных доспехах. Вороненый металл, черная кожа, темный плащ, в котором так хорошо укрываться в сумерках. Капюшон, сейчас откинутый на спину, обрезанные перчатки, темные сапоги. Хоть Джам и не являлся специалистом по снаряжению, но на его взгляд, небритый выглядел богато. От него веяло каким-то лоском и нарочитой небрежностью.

- Ты чертовски умудренный для одиннадцатилетнего мальчика, - не удержался Джам, возвращаясь, тем не менее, в здесь и сейчас.

Покосившись на полуразрушенные статуи, Джам не сдержал горестного вздоха – ему бы пару недель на исследование! Уж больно солидно выглядели эти памятники старины. В левой смутно угадывался стоящий со щитом воин, а правая слишком сильно искрошилась и потрескалась.

Лика закусила губу и помотала головой. После чего нахмурилась и запустила в потолок несколько больших огненных шаров.

- Магов нет, если ты об этом! – крикнул парень в ответ и поискал глазами девушку. – Лика, давай пару светляков!

- Здрасте, - немного оробел Джам, но тут же рассердившись на себя, продолжил, - здравствуйте. Не подскажете, где здесь можно передохнуть, поспать и докупить припасов?

Это было сказано настолько лениво и обыденно, что и Джам, и Лика тут же поверили – этот выстрелит. И если раньше арбалет был направлен на Джама, и парень не боялся блинкаться поджидавшему их гиду за спину, зная, что болт бессильно отскочит от каменной стены, то теперь он волновался за девушку. Лика и вовсе перестала дышать. Теоретически, она могла поставить щит за один щелчок пальцев, но светящиеся в магическом зрении наконечники болтов предостерегали её от этого опрометчивого шага.

- Во! Другое дело! – Санёк деловито направился к гиду, лежащему недалеко от колонны, к которой сейчас прижимался Джам.

- Полегче, кэп! – недовольно прошептал мальчик, дергая плечом. – Все, можешь открывать глаза. Прошли мы эту картину.

- Да Сеть его знает, - отмахнулся брюнет, - мож звали его так? Но шибко парень любил Гарретом представляться.

- Да ты, я смотрю, полиглот, - хохотнул Джам, настроение которого резко пошло в гору. – Так ребят, тут пластины нажимного действия. Идем шаг в шаг и скоро будем на месте. Все ясно?

- Мужики, - Джам примирительно поднял левую руку, - нам чужого не надо. Нам отдохнуть, да на вылазку – за артефактом.

- Что там было-то хоть? – борясь с желанием оглянуться, спросил Джам.

Хоть парень и тащил на себе основную часть груза, по девушке было видно, что марш-бросок через четыре уровня дается ей непросто. Тем более что последние часы, она старалась не тратить внутреннюю энергию на волны Свежести – мало ли что их ожидает впереди?

- Ребят, а вы не думаете, что это человек кого-то уже ограбил?

- Конечно, - Джам еще раз подивился, почему мальчика не мутит от вида крови, - а старый куда денешь?

- Да пытался тут один с нас налог за проход взять, - криво улыбнулся Джам, - Гарретом назвался.

- Да.

- Не выражайся, Саня, - Джам уже нацепил рюкзак на спину и выбрал из свертка с оружием короткое копье с широким листовидным лезвием, - с нами дама.

На лестнице что-то хлопнуло и вроде бы даже сверкнуло, но Джам не обратил на это никакого внимания. Весь мир в его восприятии сузился до одного заросшего щетиной человека. До прыжка расстояние между ними было около десяти шагов, и Джам «не долетел» до «гида». Выйдя из блинка в двух шагах от противника, он словно в замедленной съемке увидел, как небритый медленно направляет на него арбалет, кривя губы в злой усмешке.

- Ну а что ты предлагаешь? – по-взрослому вздохнул Санёк, - идти через форт нам все равно придется. Гладий мне, конечно, рассказывал, что в лабиринте есть десятки входов и некоторые из них даже ведут на третий и на пятый ярус, но я сильно сомневаюсь, что наш бравый отряд сходу наткнется на это чудо. Нам бы по указанной на карте дороге пройти без приключений.

- Классный план, - хмыкнул Санёк, но наткнувшись на злой взгляд Джама, пошел на попятный, - а я чё? А я ничё! Тут реально по-другому лучше не придумаешь. Только если прорываться.

- В любом случае, нам идти через форт. Если на нас нападут, то отступайте в лабиринт, а я отвлеку внимание гарнизона, - Джаму дико не нравилось происходящее, ведь по его прикидкам, они должны были опережать Чистых как минимум на пару часов.

Джам не стал говорить мальчику, что тот едва не попал в ловушку, молча бросив свой рюкзак в двух шагах от Сани, прямо посередине коридора. В его вещмешок тут же с противным шипением вонзился небольшой дротик, вылетев из незаметного отверстия в стене на уровне колена.

- Сомневаюсь, что мы первые, с кого попробовал взять дань этот тип, - задумчиво протянул Джам, стягивая с вышеупомянутого типа штаны, - вот только не могу понять, что произошло. Неужели он нас действительно был готов убить из-за денег?

- Картина как картина, - пожал плечами Санёк, - две армии сражаются. Слева вроде как роботы всякие, турельки, вроде даже танки, справа големы всякие каменные, маги огненные шары швыряют, танки тоже, только в другой цвет перекрашенные. И не спрашивай, как я это понял по камню. Просто сразу как-то понимание нахлынуло, вот.

- По делам, - терпеливо ответил Джам.

- Заходите! – властный голос принадлежал высокому брюнету с ярко-синими глазами, стоящему в крепости. Воин был в полном доспехе, но без шлема. Его он небрежно держал подмышкой левой руки, в то время как правая покоилась на багряном полуторном мече.

Периодически Джам замечал манящий блеск золота в коридорах, отмеченных на карте красным, иногда как будто-то бы видел замаскированную дверь, но инстинкт выживания толкал его вперед.

- Спросите любого! – обезоруживающе улыбнулся незнакомец, - старину Гаррета тут все знают!

- Много вас таких тут ходит, - несколько неуверенно донеслось из-за стены, - всех пускать места нет! И вообще, велено обо всех докладывать!

- Кто вас так потрепал-то? – звуки шагов.

- А мы пройдем? – уточнил Санёк.

- По личным, - Джам, несмотря на то, что был выдержанным и вежливым человеком, искренне захотел набить собеседнику морду лица.

- Не знаю, Джам, - мальчику не понравилось реакция напарника, - слушай, соберись. Ты основная ударная сила у нас. Если не среагируешь на внезапную угрозу, нас всех положат.

- Два варианта. Или возвращаемся, - Джам почесал заросшее короткой щетиной горло, - или аккуратно идет дальше.

- Пусти! – рванул руку Джам.

- Это точно, - Лика с восхищением рассматривала драгоценные камни, - тут одних накопителей энергии на несколько тысяч золотых! В Академии с руками бы оторвали!

Они управились за семь минут. Лика, виновата улыбнувшись, наколдовала водяную чистку, пояснив, что это заклинание не входит в программу обучения Академии, но его еще на первом курсе учит каждая студентка. Джам с Саньком переглянулись, с полуслова поняв друг друга. Одно дело продавать доспех, заляпанный кровью, другое – чистенький комплект. Пока Лика приводила нагрудник и плащ в презентабельный вид, Санёк нашел за колонной сумку убитого. На самой сумке обнаружился знак принадлежности к клану «Вольные охотники», а внутри Саня с удовольствием нашел пару десятков болтов для арбалета. Причем, половина из них была со специальными керамическими колпачками, приглушающими свечение наконечников. Несколько кошелей с золотом, пара фляг, съестные припасы, с десяток свитков с боевой магией и целое сокровище – мешочек с драгоценными камнями и кожаный пояс с множеством склянок. Боевая химия – своеобразный аналог земных коктейлей Молотова, зелья лечения и восстановления маны, эликсир истинного зрения, нашлось даже пару бутыльков, дающих возможность дышать под водой несколько минут.

- По каким? – не унимался постовой.

- Что будем делать? – насторожено поинтересовалась девушка, с опаской поглядывая на торчащее из рюкзака оперение дротика.

- Ну что, идем? – Джам посмотрел на Лику и Санька, и получим молчаливые кивки, уверенно направился к правой двери. Она была ближе.

- Почему тогда сидишь тут, а не рыскаешь по пятому ярусу в поисках приключений? – Джам не был расположен вести задушевные беседы с первым попавшимся балаболом.

Треньк!

- Джам, Джам, Джам, постой, - Санёк горячо зашептал, не разжимая своей хватки, - подумай сам, там боец стоит на дежурстве. Ему скучно, вот он и развлекается, как может. Не прыгай на него и вообще. Чем меньше людей знают про твою особенность – тем лучше, нам сейчас внимание – ни к чему, согласись?

- Мог избавиться, - тут же отреагировал Саня, - в лабиринте попробуй найди!

- Еще парочку? – неуверенно предложил Санёк.

Как только он услышал имя, на него, с одной стороны, повеяло чем-то родным и знакомым, с другой же стороны, он ясно понял – им с этим Гарретом ему не по пути. Тот старина Гаррет, про приключения которого он зачитывался в детстве, был не шибко компанейской личностью. И ни в жизнь бы не полез знакомиться, а уж тем более навязываться первой попавшейся компании.

- А с тобой позже поговорим, - многообещающе покосился на Санька Джам, - раскомандовался тут!

- Колонны! – откуда-то издалека кричит Санёк, который не иначе как благодаря удаче попал в псевдо-Гаррета с пятнадцати шагов. – Лика! Не стой на открытом месте!

- Сами разберемся, уважаемый, - прошипел сквозь зубы Джам, которого помимо упертого стражника начал раздражать Санёк со своими замашками. – И я не Серый!

- Не знаю, - Джам пожал плечами, - сам посуди. По его прикиду, парень явно не из бедных. Что он тут делал? Нас ждал или кого-то еще? Официально действует или на свой страх и риск?

- Вычистим, - зло сверкнул глазами воин и повернулся к Джаму. - Хабар с идиота на досмотр. Ваши сумки тоже.

- Слышь, Серый, мелкого своего научи вежливости, - недовольно проворчали за стеной, - сопля соплей, а гонору-то!

- Ну и чёрт с вами, - устало выдохнул Джам и скинул с одного плеча рюкзак, а с другого сверток с трофейными клинками, - Санёк, проконтролируешь?

Одна только Лика молча ждала, чем кончится перепалка, задумчиво вертя в руках небольшой топаз. Девушка выглядела жутко уставшей, но старалась не подавать вида.

- Тебя не касается, - скрипнув зубами, добавил археолог.

«Безопасное место на пятом ярусе – смешно сказал», «Эх, жаль, броник кровью залило, да еще и на плащ попало», «Какой интересный арбалет…»

Магичка непонимающе посмотрела на него, потом резко зажмурилась и кивнула, показывая, что она в порядке. Секунда, и вверх взмыли несколько святляков, которых тут же засосало куда-то под потолок. Лика нахмурилась и запустила еще парочку. Их также засосало, но зато прожилки какой-то особенной каменной породы налились тусклым светом.

«Интересный мальчик», - подумал Джам, направляясь к Саньку, который деловито стаскивал с убитого одежду. - «Только что застрелил человека и ни капельки сожаления, сидит себе, что-то под нос насвистывает… Ох, чую, разговор грядёт! Только до безопасного места доберемся сначала».

- Это да, - кивнул Джам, и с сожалением покосился на заляпанный кровью нагрудник.

«Не успел засучить. Ниче, и так щас наваляю этому умнику!» - не успел Джам додумать такую приятную мысль и с хлопком прыгнуть за стену, как почувствовал тяжесть на левой руке.

П.....ть? ../н..

Последнюю фразу Джам додумывал на автомате, делая очень медленный шаг влево, одновременно выставляя перед собой левую руку.

- Я бы не советовал, - гид неуловимым движением направил арбалет на Лику. – Поверь, еще раз откроешь рот или попытаешься двинуть хоть одним пальцем, получишь болт в горло.

Наконец за стеной что-то визгнуло, скрипнуло, и донесся еле слышный бубнеж постового. Спустя полминуты что-то снова скрипнуло, визгнуло, и дверь совершенно бесшумно распахнулась.

Умом он понимал, что лучшей тактикой будет игнор всех подозрительных личностей, но воспитание и эта впитанная с материнским молоком интеллигентность не давали ему грубо ответить или ранить чувства человека. Хотя, казалось бы, какая к черту интеллигентность в обычной дагестанской рабочей семье?

Джам посмотрел на ближайшую к псевдо-Гаррету обсидиановую колонну.

Рядом с мешком Санёк нашел брезентовый сверток, из которого торчало несколько рукоятей мечей.

На парня за последнее время свалилось столько всего непривычного, что голова шла кругом. Непонятные проблемы, в которых он вроде как и не при делах, но решать приходится ему. Выматывающая гонка по подземелью, недостаток сна, постоянное напряжение, неприятная встреча с псевдо-гидом, обернувшаяся банальной попыткой грабежа. И сейчас опять.

Пройдя несколько метров по небольшому узкому коридору, ребята вышли на небольшую площадь, где их уже встречали брюнет в доспехах и его полная противоположность – блондин в изысканном камзоле и с небольшим скипетром, небрежно заткнутом за пояс. Помимо колоритной двойки – «Инь и Ян», - как тут же про себя их окрестил Джам, стоял пяток арбалетчиков, настороженно смотрящих на Джама, Лику и Санька через прорезь прицела.

Потолок, напитавшись магией Лики, начал давать достаточно света для освещения пещеры. А посмотреть было на что. Черные обсидиановые стены, отблеск которых Джам первоначально по ошибке принял за оникс. Четыре колонны по бокам матовой пещеры, размерами примерно пять на шесть метров, да две полуразрушенные статуи около дверного проема, ведущего куда-то вглубь. Дальше, судя по карте, шел небольшой лабиринт, который выводил в обустроенный кланами форт. Первый из двух, имеющихся на четвертом ярусе. Второй располагался у официального спуска на пятый.

- Хрен дойдешь до этого пятого яруса еще! – ругнулся Саня, - к чему такие сложности?

В его руках появился миниатюрный арбалет с двумя заряженными болтами. Незнакомец внимательно смотрел на Джама и Лику, не обращая внимания на испуганного мальчишку, спрятавшегося за магичку.

Иногда племена расплодившихся гоблинов неведомым образом договаривались друг с другом и пробовали форт пустынников на зуб. Случалось это редко, но всегда неожиданно, причем гоблины умудрялись подчинять себе бродящих по ярусу тварей, и использовали их в качестве основной ударной силы. Големы, громыхающие пустотой доспехи, огромные полукошки-полусобаки – и это лишь малая часть населяющих четвертый ярус существ.

- Не так-то быстро, - холодно улыбнулся назвавшийся Гарретом человек, - нужно заплатить налог.

- Думаешь, Чистые каким-то образом передали о нас инфу? – тут же напрягся Санёк.

- Богатенький Буратино, - хмыкнул Джам, привычно смаргивая мигнувшие перед взглядом буквы-мураши, - ну что, пошли?

- Быстрее, чем тебе кажется, - криво улыбнулся Джам, которого до сих пор немного мутило от произошедшего.

- Вот как? – маг не спешил убирать скипетр на место. - Расскажите, откуда у вас этот камень.

- Какая разница? – усмехнулся «гид», не спуская Лику с прицела.

- Потом, - односложно ответил Саня и тут же переключил внимание Джама, вырывая археолога из размышлений, - когда следующая ловушка?

- Проводник нужен? – не успел отряд сойти наконец-то с бесконечной лестницы, как около них нарисовался небритый тип с хитринкой в глазах. – Вижу, вы новички, помощь опытного приключенца вам не помешает!

- Беда с этими размерами! – пожаловался парню Санёк и протянул ему трофейные перчатки. - Когда уже вырасту?

Санек тем временем, все так же прячась за Ликой, как-то ненатурально, на взгляд Джама, всхлипнул, маскируя таким образом шорох от скидывания одной из лямок рюкзака.

- Да он! Ты понимаешь! – У парня от негодования в горле позастревали все слова. – Это же наглость!

- Через один поворот, - рассеяно ответил Джам, - как думаешь, а могла эта гравюра изображать будущее?

«Все-таки забыл, блин, - как-то отстраненно подумал Джам, расталкивая плечом неожиданно вязкий воздух и понимая краем сознания, что не успевает ни блинкнуться, ни уйти в сторону, - забыл про расстояние…»

- Ты представляешь Шамана или Гладиатора? – Джам посмотрел незнакомцу в глаза настолько уверенно, насколько смог. Санёк тем временем принялся незаметно осматривать небольшую пещеру, отделанную пошарпанным ониксом.

- Как обычно, - едва слышно буркнул Санёк. - Джам, поможешь снять броник?

«Я еще вернусь сюда, я еще вернусь сюда», - как заклинание повторял про себя парень, зажмурив веки и стиснув плечо Санька.

Это Санёк всем своим весом повис на парне, что-то отчаянно ему шепча.

- Так узнай его имя или дождись смены караула, - уже в полный голос сказал Санёк, - а лучше давай позовем начальство. Как узнает, кого пускать не захотел – сразу на Губу залетит.

- Джам! – Санек уже перезарядил свой арбалет и настороженно вглядывался в темноту. – Ты что-нибудь чувствуешь?

- О! – оживился воин. - Фор Липкие пальцы нашелся!

Под подбородком незнакомца появляется тусклое оперение арбалетного болта, его голова резко дергается, и он, выпустив последний выстрел куда-то над головой Джама, заваливается на спину.

- Не хочешь, не говори, - пожал плечами Джам, - у твоих дружков спрошу.

Сам лабиринт Джам запомнил как-то урывками. Постоянное напряжение на протяжении последних суток сильно сказалось на парне. Прямо, поворот, прямо до конца. Обойти обозначенные на карте ловушки, направо, направо, прямо. Обойти ловушки, прямо, прямо, налево, пройти мимо невероятной панорамы, вырезанной из камня. На этом отрезке пути Джам даже прикрыл глаза, и шел, ухватившись за плечо Сани, слишком уж сильно было искушение изучить эту старинную гравюру.

- Долго еще? – прохрипел Санёк, обессиленно приваливаясь к стене.

- Чистые, уроды, - звук плевка, - вон, Лику хотели на опыты забрать к себе. Сир Берк, наш командир, их отвлек, и нас с Джамом под шумок отправил на пятый.

- Абсолютно, - внезапно посерьезневший маг кивнул на Лику, не сводя глаз с её рук, - откуда у вас этот камень?

- Может, вернемся? – закинул удочку Джам, которому сейчас стало плевать на всех тварей лабиринта и всех Чистых вместе взятых, - интересно, что там было? Наверняка эпизод из прошлого этого мира! Когда здесь появились первые форточники!

- Мис кузи, - буркнул парень, вслед за Джамом надевая на плечи свой рюкзак, - пардон муа, муадмазель.

- Приключенцы, идем на вылазку в четвертый ярус, - прочистив горло, ответил Джам.

- Знаешь, что там странного было? – протянул мальчик, - я вроде бы увидел автобус какой-то прямо посреди сражения.

- Согласен, - ответил Джам, - будем действовать по обстоятельствам.

«Переигрывает, - недовольно подумал Джам, ловя вопросительный взгляд мальчика. - Так, что делать? Первое – отвлечь на себя, второе – узнать, есть ли сообщники. Интересно, что-нибудь забыл?»

- Кто такие? Чего надо? – грубый голос шел откуда-то сверху, будто говоривший находился над дверью.

- Пройдем, - пожал плечами Джам, - тут ловушки-то примитивные. Классика Древнего Египта.

- Главное идите за мной шаг в шаг, - предупредил Джам и, зацепив рюкзак за лямку, притянул его к себе.

- Ну и ладно, - беззаботный голос Санька мог насторожить кого угодно, - по четвертому погуляем!

- Ишь ты! – усмехнулся маг, - лабиринт-то как прошли?

- О! Это целая история! Идем мы, значит, по центральному коридору, а слева ка-ак!

Джам спал и ему снился брат-близнец его клинка, огромный красный рубин, быстрые, стремительные тени, и прикованный к стене широкоплечий гном, весь покрытый светящимися в темноте рунами.