Битва за Порог. Серый

Эпилог

Шаман и Гладиатор

- Нет, ну серьезно?! – Гладиатор неистовствовал последние десять минут, и все благоразумные бойцы воинской гильдии Города старались не попадаться ему на глаза. Включая троих заместителей и секретаря. – Шама, это же, черт возьми, издевательство!

Шаман молча улыбался, глядя на психующего друга. Да, последнее уведомление Сети изрядно удивило и его. «И да, с появившимся преимуществом было бы легче вычищать Город от Чистых, но ведь тогда бы и у сектантов появились новые возможности… Не случайно ли Сеть так подгоняла их с Гладом?»

«Да уж!» – благоговейно подумал Шаман. – «Искусственный интеллект Скайнета отдыхает! Продумать и реализовать настолько многоступенчатую комбинацию! Нет, Сеть определенно крута. Может быть, это Бог или Боги этого мира так общаются со смертными?»

Цена, конечно, была слишком высока, но улыбающийся старик предложил приятную рассрочку в обмен на небольшую помощь…

- Не забудь, – уточнил Шаман, довольно улыбаясь, – что гильдия должна быть широкого профиля, а не просто воинская. Значит, понадобятся соответствующие табели для магов, целителей и прочей одаренной братии.

- Слушай, босс, а может, пойдем к Муши? – воин крутанул посох, швыряя горсть песка связанным одной веревкой мальчишкам в глаза. – Хахаха! Он, говорят, хорошую цену дает!

- Чего-то, Шама, все вокруг нас непростые какие-то! – усмехнулся воин. – Одни мы с тобой - простаки!

- У меня - один.

- Так точно! – практически одновременно отреагировали пацаны, по привычке выпрямляя спины.

- Ага.

- И не говори, – скопировал усмешку друга маг, – и все-то нас таких простаков обмануть хотят, да?

- Послушник!

Золотой браслет превращал магическую энергию в жизненную, не давая Луке погибнуть от отравленного клинка Шмыга. Со своим новым другом Лука познакомился полгода назад, во время очередной зачистки третьего яруса. Пожилой мужчина в балахоне с пергаментной кожей и горящими зеленым огнем глазами представился бродячим торговцем и показал Луке один очень интересный артефакт, на порядок увеличивающий силу мага.

- Есть! – по-военному отрапортовал секретарь, оперативно исчезая из комнаты.

- Можно будет, его к нам через пацана заманить, – неуверенно протянул Глад.

- Подтверждаю, – согласился Яр, – тогда план прежний. Качаемся, повышаем навыки, характеристики, умения, выполняем задания Системы, копим деньги на снарягу.

- Гош, все, – отрезал Шаман, – принимай давай уже обновление и готовься думать и действовать. Там несколько десятков заданий, сотни веток развития классов, огромное количество специализаций. Карта обновилась, единый кошелек появился, стала возможна синхронизация инвентаря и аукциона, с двадцатого уровня есть доступ к нескольким Сетевым лавкам… И я буду не я, если в ближайшее время там не появится нашего магазина зелий, свитков и заклинаний и, конечно же, гильдии наёмников!

- Согласен!

- Согласен!

- Разведчик!

- Смотрим задания, – подал голос Санек, морщась от мигрени, – там есть парочка на розыск друзей.

- На связи.

В глубине души Лука догадывался, что этот самый друг не кто иной, как некромант. Только от них так сильно несло смертью, и запах магии был какой-то затхлый. Но на какие жертвы только не пойдёшь, чтобы обрести подлинное бессмертие и величие?!

- Нормально, – улыбнулся Джам, – зато сейчас на мне не висит никаких долгов, понимаешь? Я свободен. С Шаманом и Гладом за их помощь рассчитался, с Берком и Саньком о дальнейшем сотрудничестве договорился. Осталось только к старине Крогу в Оазис заглянуть и все. Домой - к Албазу, и исследовать подземелья Крепости! Да и знаешь, Ал, что-то мне подсказывает, что резервная стела, та, которая в комнате с зеркалами…

- Да кто у нас сейчас купит шестерых беспризорников? – удивился тощий. - Тем более, Шаман с Гладиатором шибко рабства не любят!

- Ладно, – недовольно пробурчал воин. – Так, ну с Джамом все понятно - на вольные хлеба решил податься парень, а что насчет Берка?

- Нормально! – вяло махнул рукой вампир. – Мне просто отлежаться надо, а мы с тобой, как сайгаки, скачем туда-сюда. И ладно бы сокровища искали или тайны какие открывали, так нет же, друзей проведывали! И не жаль было «Сумеречного воина» использовать?

- Не, ну это другое! – воин плюхнулся в кресло. – Если бы у нас каждый был как Кузьмич, то…

- Что будем делать, босс? – тощий, как щепка, помощник главаря номинально существующей банды, тоскливо смотрел на оставляемое логово. - Куда валим?

- Внутренней, – немного подумав, ответил Глад, – не потянет он внешнюю.

- Мужики, вопросы есть? – начал закругляться Яр. – Тогда к завтрашнему вечеру скидываем мне краткий отчёт о своих «приключениях», выбранный класс и специализацию. Будущие маги, рекомендую присмотреться к Цитадельской Академии, воины - по желанию. Насчет клана подумаем! Хоть Санек и богач по местным меркам, но на всех все равно его золота не хватит... Как ни крути, деньги нужны, а значит, придется делать вылазки на нижние ярусы! – Яр обвел товарищей взглядом. – На связи, братья!

- Это да, – отмахнулся Глад, – возьму за основу твой Союз магов и интегрирую в гильдию!

- Расширяемся, – кивнул Гладиатор, сбрасывая с себя маску недалекого вояки, – Шама, мы должны залезть на этот рынок! Это же моя мечта! Быть главой официальной гильдии наемников! Ууу! Прямо руки чешутся навести порядок среди этих приключенцев, ходоков в Пустыню и авантюристов! В общем, гильдию беру на себя!

Уничтожить подземную базу Ксуров, на которой готовится плацдарм для вторжения.

- Мужики не спамим! – Яр принялся наводить в чате порядок. – Все помнят, что у нас встреча где-то через полтора месяца?

Сеть 2.0 Скачать обновление? Да.

- Да, у меня такой же, какой и планировал.

- Да чего там! – отмахнулся воин. – Ерунда! Кстати, ты с Джамом вроде успел уже пообщаться, к нам пригласил?

- Да, добавил его в список знакомых, – кивнул маг.

Жмых всеми фибрами души чувствовал, что в истории Порога, с возобновлением работы Сети, наступила новая эра. Эра информации.

- Ал, а ты знаешь такую поговорку: «Убить одним кирпичом двух зайцев?» - хищно улыбнулся Джам, принимая задание, и многообещающе посмотрел на два маркера, практически заползающих друг на друга на карте Крепости.

- Все, мужики! – Яр похлопал лежащего Санька по плечу, и добавил в чат. – Разойдись!

Санек

- Щегол не щегол, а именно он и его друзья, во-первых, тебя вытащили, а во-вторых, жертвенник привезли, с помощь которого мы все тайные базы Чистых в Городе накрыли. Пацан спас, считай, под сотню разумных!

- Да.

- Хреново! – бросил розовощекий пятнадцатилетний крепыш. – Из моей группы двое погибли.

- Точно! – хлопнул себя по лбу Джам, выводя перед собой обновленный интерфейс.

- Не, ну…

Принять? Да/Нет

- Босс, - в разговор вклинился еще один бедуин, - может, бросим мальчишек и свалим в Песчаные холмы? Там, говорят, можно хорошо подняться!

- На связи, братья! – в чат посыпались ответные реплики.

«Чувствую, с этими ребятками нам придется повозиться!» – подумал лучший разведчик клана и, не выходя из невидимости, направился в следующее крыло - к паладинам.

- Ты дурак, Блум? – Одноглазый со смесью отвращения и удивления посмотрел на здорового бойца, сносно владеющего шестом. - Эти мальчишки – наш единственный актив! Денег нет, жратвы на неделю максимум! Нам надо сбыть товар и валить в Холмы!

- Не, – покачал головой воин, – он принципиальный, не пойдет, если переманивать начну. А Братству он сейчас не особо-то и нужен, сеть же у всех заработала. Если Берк сам ко мне придет, соскучившись по приключениям, сразу же ему и предложу возглавить какое-нибудь боевое направление.

- Как вариант, – покивал головой Гладиатор, а затем расфокусировал взгляд. – Ого, сколько веток!

- А из Братства тем временем выбьем подряд на совместные тренировки и договор о беспошлинной торговле, – добавил маг.

- Наставники нужны! – влез Зеленый. – С ними прогресс в два раза быстрее!

- Что ты сказал? – Гладиатор тут же принял охотничью стойку пса, уловившего запах крупной дичи. – Гильдии? Предоставление услуг через Сеть? Мы же можем стать монополистами!

- Я поменял мнение, пойду в воины, без заклинаний и маны маг - просто тряпка!

- А давайте свой клан сделаем? – предложил Зеленый, баюкая раненую руку на повязке.

- При чем тут это-то? – тут же успокоившись, пошел на попятную Глад. – Ну, все равно это свинство, согласись? Сколько народу погибло!

- Не, – тут же отмел идею Шаман, – пацан тоже не так-то прост.

- Ну не знаю, – протянул здоровяк с шестом, - я бы не стал рисковать… Люди говорят…

- Неважно, – решительно отмел все возражения Шамана Глад, – Ден! ДЕН! Тащи сюда свою задницу, живо!

- Гильдия авантюристов! – перебил Гладиатор, щелкая пальцами.

- Кстати, – встрепенулся Шаман, – а давай мы две гильдии зарегистрируем. Скажем, одна будет Гильдия приключенцев, а вторая…

- Именно, – Шаман одобрительно посмотрел на друга, – наконец-то ты начал мыслить глобально и на перспективу!

- Задания после совещания посмотрим, – Шаман уже думал о чем-то своем.

Спустя минуту, куцая веерница верблюдов пересекала песчаный бархан, направляясь строго на север.

- Люди много говорят, – отрезал Одноглазый, - все, решено, едем в Оазис Муши, продаем старому извращенцу этих беспризорников, и в Холмы! По верблюдам, дармоеды!

- Отлично. Там с нашими со всеми и пересечёмся. И не забывайте! Мы - дети. На нас и так вон как подозрительно косятся.

Но все это была давно отрепетированная ширма. Парни уже изучили панель управления и создали свой закрытый чат, где сейчас и велся настоящий разговор.

- Не знаю, - зло буркнул Одноглазый, тщетно пытаясь увидеть на карте какую-нибудь подсказку, куда им идти. - Эти Чистые обещали защиту, а вместо этого подохли, как мухи!

- Что у нас по потерям?

- Я тоже слышал эти слухи, – дернул щекой Одноглазый, – но я сильно сомневаюсь, что Берк с пятеркой полуживых воинов смог одолеть Муши! Да и говорят, вернулся он в Город один! Ставлю золотой, что этот чертов, якобы паладин, продал своих друзей и купил себе этим свободу!

- Ну что, мужики, – Яр взял роль ведущего на себя, – все разобрались с классами?

- Двое раненых, а так - все, тьфу-тьфу-тьфу.

- Совещание через пятнадцать минут! От замов до десятников! И пусть каждый приведет с собой одного отличившегося бойца.

- Понял!

Маг вынырнул из своих мыслей и вспомнил, как он удивился появлению мигающей надписи на следующий день после окончательной победы над Орденом:

- Так точно!

- Алхимик!

- Я тоже, только я, наоборот, в маги!

Мальчики, враз прекратив перекидываться дежурными фразочками, встали и, не прощаясь, чуть ли не строем вышли из больничной палаты. А наблюдающий из скрыта за парнями Шмыг в очередной раз подивился удивительной слаженности действий этих, еще в сущности, пацанов.

- Ну-ну, разогнался! – скептически прищурился вампир. – Про задание-то не забыл, напарник?

- Что-то мне подсказывает, что она не совсем под Городом находится, хоть и расположена на пятом ярусе. Точнее, совсем не под Городом! Этот момент тоже хочу исследовать!

- Думаю, можешь предложить ему создать на основе его клана воинскую школу, предложив доступ на нижние ярусы, да и то, шибко сомневаюсь, что Братство его выпустит. Они, вроде, уже собираются его магистром назначать!

- Есть такое, – скривился Глад. – Вот только никому пока не удалось! Ах да, Шама, что скажешь, если я Жмыха главой разведки поставлю?

Джам, с предвкушением думая о намечающейся экспедиции, не заметил, как среди десятка непрочитанных заданий, мелькнуло серым скромное уведомление:

- Ладно тебе, Гош, не бесись. Прикинь, каждый сектант вышел бы с лазерным пистолетом после прокачки соответствующей ветки навыков?

Чтобы окончательно погасить долг, Луке пришлось отправить парочку молодых магов в засаду, списав потери на Сумеречного охотника. Молодой маг с удивлением осознал, что ни капельки не сожалеет о потери четырех перспективных магов, которые в будущем могли занять его, Луки, место.

Парень посмотрел на список задний и, немного поколдовав над панелью управления, вывел перед собой уведомление резервной стелы и задание, появившееся после обновления Сети.

- Кузьмич, во-первых, вояка профессиональный, а во-вторых, уже года два к Сети доступ имеет, прокачался дай Боже́!

Вокруг кровати сидело пятеро. Еще трое уселись на Мишкину, стоящую рядом. Остальные столпились вокруг, оживленно болтая между собой. Кто-то хвастался новым кинжалом, кто-то в красках описывал бой с сектантами. На шее каждого из пришедших блестел небольшой медальон.

- Принято.

– А что? – воин пожал плечами, смотря на недовольно поджавшего губы Шамана. – Чем проще название, тем лучше! Создадим искусственную борьбу за престиж, в итоге монополизируя большую часть рынка!

- Я с самого начала знал, что меня не ценят, что мне не доверяют, что все лучшие артефакты проходят мимо меня! – чтобы выжить, магу пришлось использовать артефакт, который ему передал его новый друг.

- Внутренней или внешней? – уточнил Шаман.

- Легенда про Интернат хорошо зашла!

- Ага, – скептически кивнул Шаман, разогревая деланым недоверием интерес побратима, – держи карман шире! Вон в списке уже есть «Бытовые услуги Академии магии». Цитадель, Крепость, Бастион, Лес! А сколько еще игроков есть на этом континенте! Пусть и помельче, но не менее влиятельных и богатых…

- Чертов Шаман, чертов Гладиатор, чертов Шмыг! – эта раз за разом повторяемая мантра придавала искалеченному магу силы идти дальше, к своему схрону.

- Расширяемся? – поднял бровь Шаман.

- А задания смотрел? – опомнился Гладиатор.

Лука, Третий ярус Города

Одноглазый и его банда

- На связи!

Впереди было множество дел. Чистка нижних уровней. Налаживание торговых и политических связей с крупнейшими фракциями континента. Выстраивание серьезной управленческой структуры и формирование денежного потока. А ведь еще магические изыскания и изучение наследия Древних! Дай Сеть, чтобы на все хватило времени!

- Уважаемый Серый! Приглашаем вас принять участие в совещании совета государств - "Имперский Союз" С уважением, Цитрамон.

- Мелкого-то? – уточнил Глад, – нужен тебе больно этот щегол…

- Общался, – поморщился Шаман, – тот еще тип, я тебе скажу. Случайно с ним пересеклись, когда я Санька пошел проведать.

- Ну всё, тогда, решено! – Гладиатор закончил делать отметки в своем личном дневнике и свернул интерфейс Сети. – Распределим сейчас обязанности и вперед, завоевывать приключенческий рынок Порога!

- Контактами обменялись хоть? – хмуро поинтересовался Глад.

- Ну, так вот, пришел я к Саньку, а там у него и Берк сидит, и Шторм с Волей…

Джам

Но чертов Шмыг каким-то образом просчитал его, и теперь, вместо того, чтобы стать правой рукой Шамана вместо Шторма, ему приходилось идти на поклон к своему новому-старому другу.

- Сеть ничего не делает случайно, – возразил маг, – и знаешь, я чертовски сильно сомневаюсь, что Кузьмич сумел бы отбиться от того пропущенного нами штурмового отряда сектантов, если у них был бы доступ к Сети!

- Ладно, ладно, – пробурчал пристыженный Глад, вспоминая о неприятных моментах, проведенных в рабском ошейнике, – молодцы ребята, согласен, и ты правильно сделал, что пришел их проведать…

- А мы с ребятами попробуем все же пробиться на аукционных площадках, – Шаман задумчиво потер руки, – у зелий, свитков и артефактов сейчас как раз хорошая маржинальность!

Вампир тут же кивнул, показывая, что понял, о чем говорит Джам.

- Как вариант, – осторожно согласился Яр и, немного помедлив, продолжил:

- Вы еще услышите о Луке-всемогущем! – облизав потрескавшиеся сухие губы, прошептал маг, из последних сил шаркая к условленному месту. - Вы все еще услышите!

- Да, босс? – в комнате тут же появился бессменный секретарь Гладиатора.

- Да плевать я хотел на твоего Шамана и Глада, понял! – Одноглазый на всякий случай огляделся, проверяя, не подслушивает ли его кто-нибудь. – Недолго им уже осталось!

- Да.

- Но следим все-таки много…

- Чертов Шаман, чертов Гладиатор, чертов Шмыг!

- Точно.

- Один мой - без вести.

В катакомбах Крепости - города-государства, расположенного на берегу океана - в котором находится главная штаб-квартира Чистых, обнаружены следы древней расы, судя по барельефам, поклонявшейся Богу Солнца.

- Из моего отряда только я остался, остальных работорговцы увезли.

- Бери пацанов, – маг задумчиво рассматривал висящую на стене картину, – и воспитывай их под себя.

- Ну, ты как там, живой? – Джам похлопал Ал-Дрона по плечу. – Может, тебе крови раздобыть?

- Ого! – восхитился Глад. – Ну и компашка!

- У тебя совещание через пять минут, – охладил пыл побратима маг, – потом посмотришь!

- Ты чё, Пилигрим! – возразил Тощий. - Его логово же Берк захватил месяц тому назад!

- Вот-вот, а я о чем? – согласно кивнул Шаман. – Пообщался с Джамом, он мне в благодарность за заботу о пацане и девчонке пару ништяков подогнал, чуть позже покажу, и ясно дал понять, что он сам по себе.

Где-то глубоко под городом-государством Крепость

- Наместник-сс, – подобострастно пошипел двухметровый ящер в очках, опираясь на свой мясистый хвост, – Сеть снова работает-сс, а ненужный больше Орден Чистых уходит в небытие-сс! Наша техника-ссс улавливает активизацию силовых точек планеты, что означает возможность активации порталов уже через два-три года-ссс! Даже пробуждение древних храмов не способно остановить процесс-сс!

- Отлично-с, – ящер, сидящий в силовой броне, прикрыл глаза. – Приказываю активировать глубоко залегендированных шпионов-сс. Подготовить базу для захвата основных ретрансляторов-сс, выйти наконец-то на связь со вторым материком-сс и… начать Фазу-2-сс!