Битвы владетелей - 3

Глава 1. Шестой бал.

Жаль, что мы не сможем провести в этом году сражение с варварами четвертой волны, думал я, глядя, как на площадку замка садится вертолет. Впрочем, я же попадаю на бал, против воли на мое лицо наползла улыбка. Нужно еще потренироваться над покер фейсом. Вполне возможно, что в будущем мне это пригодится. Даже не вполне возможно, а точно потребуется. Жаль, что пока я могу сохранять лицо только при плохих новостях.

Как и до этого, я не стал заходить в гостиницу, а сразу направился в зал. На последнем балу меня не было и мне хотелось оценить произошедшие изменения. Зайдя, я увидел всего трех человек, двоих парней и девушку, я четвертый. Чуть удивившись, я подошел к каждому поздороваться. После чего, отправился к столам перекусить. Через арочный проем, я прекрасно видел, как в зал заходят все новые и новые игроки. Хм, не только я перестал ожидать начало бала в гостинице. Похоже, там теперь никого не осталось. Игроки почти сразу проходили во второй зал, брали себе бокал с каким-нибудь напитком и выходили обратно в первый.

Перекусив, я отправился исследовать зал. На этом балу он снова изменился. В галерее вокруг самого зала появились небольшие ниши с диванами. Если мне не изменяет память, то сама галерея появилась на втором балу. А сейчас шестой. Могли бы и побольше изменений сделать. Хотя что тут делать, хмыкнул я. Даже второй ярус будет избыточным, нас всего сто человек.

- Прошу вас, - раздался сбоку голос и, повернувшись, я внутренне изумился. Передо мной стоял настоящий официант. В белой… ливрее, с подносом на руке. На подносе стояло несколько высоких бокалов. Взяв один из них, я чуть пригубил напиток. Отличное шампанское, хотя правильнее будет называть его игристым вином. Впрочем, пофигу, от того, как ты называешь вещи, от смены названия они не получают других свойств. Так что… я пригубил отличное шампанское. Хм, подумал и выпил его.

- Разрешите ваш бокал, - теперь голос раздался с другой стороны. На этот раз официант одет в серую ливрею. Поставив бокал на поднос, я взял еще один бокал с шампанским и пошел прогуляться по залу. Среди игроков сновали официанты, когда я прибыл, их еще не было, игроки сами ходили себе за напитками. В этот раз половину игроков я видел впервые. Отрешенно разглядывая скопления, я машинально выделил пять групп. Центром одной из них был Цезарь. Я присмотрелся и отнес к этой же группе Вояку, Анну (которая имела ник Королева), и еще нескольких игроков, которых я видел раньше, но не знал, как зовут. Две группы состояли из совершенно незнакомых игроков. Скорее всего, новые аграрии, именно они сумели подняться на прошлом балу. Еще одна группа состояла из военных. Лидером у них стоит назвать Могучего. Несмотря на некую наглость, бестактность и вспыльчивость, этого игрока не стоит недооценивать. В одной из групп я заметил Титана.

И в последней группе игроков мне не получилось выделить лидера. Или он успешно замаскировался, или его действительно не было. Состав группы постоянно менялся. Кто-то подходил, здоровался с игроками, начиналась беседа. Кто-то уходил, или подходил к другой группе. Этакое броуновское движение игроков. Часть игроков вообще не принадлежали ни к какой группе. Это в первую очередь Горец, который прибыл на бал в своем неизменном камуфляже и держался независимо. Это Бублик, который спокойно перемещался по залу и находил темы для общения в каждой группе.

Взгляд вдруг зацепился за стройные ноги. Ледышка, одетая в мини-юбку и светло-зеленую блузку, общалась с незнакомым парнем. Симпатичный, но не более того, машинально отметил я. Одет в темно-синюю рубашку, как и я сам. Значит занимает место из второй половины первой сотни. Я с интересом оглядел остальных девушек. Попадались девушки с юбкой до колена, но большинство было одето в платья с подолом в пол, тут Ледышка сумела выделиться.

- А вы, наверное, Генрих? - раздался сбоку негромкий мелодичный голос. Вот почему игроки взяли привычку подкрадываться ко мне чуть сбоку и сзади? Я неспешно обернулся, буквально в шаге от меня стояла красивая, как и остальные игроки, девушка с меня ростом. Серо-зеленые большие глаза, рыжеватые волосы, лицо в веснушках. Золотистое платье облегало прекрасную фигуру. Я опустил глаза на ее обувь, изящные золотистые туфельки на небольшом каблуке, примерно в пару-тройку сантиметров. Я быстро оглядел остальных девушек. У всех на ногах были туфельки. А каблуки были разной высоты. Ледышка и тут выделилась, у нее были шпильки сантиметров десять, а может и больше.

- Да, это я, - чуть кивнул я. - А вы?.. - я приподнял бровь.

- Немезида, - улыбнулась девушка.

- Прошу меня простить, - на этот раз я поклонился ниже.

- За что? - удивилась девушка.

- После покупки вашей сеялки я был уверен, что Немезида - парень. Тем горше разочарование от осознания собственной ошибки.

- Хм, - девушка чуть наклонила голову. - А почему вы решили, что я парень?

- Мне показалось, что девушка не сможет создать такую чудесную сеялку. Слишком... сложное в техническом плане изделие. Я бы может и смог повторить такое, но самому придумать, - я помотал головой. - Не уверен.

- Да, - согласилась девушка, делая шаг вперед и становясь рядом. - Изделие действительно получилось серьезным. И не дешевым. А вы у меня купили сразу десять штук. Я потому и подошла, чтобы сказать спасибо.

- Это вам спасибо, - я пожал плечами. - Ваше оборудование здорово меня выручило. В условиях нехватки людей, приходится усиливать механизацию процессов. В этом плане ваши сеялки вне конкуренции.

- Благодарю, - кивнула Немезида. - Если вам понадобится помощь в плане сельского хозяйства, обращайтесь.

- Очень хотелось бы надеяться, что мне не потребуется воспользоваться вашим предложением, - в ответ на ее удивленное и чуть обиженное лицо пояснил. – Это будет означать, что я сам не справился.

- Нельзя быть сильным во всем, - мне показалось, что я услышал некоторую грусть в ее словах. Немезида холодно кивнула мне и отошла. А я подумал, что вариант договора с ней не стоит сбрасывать со счетов. А может и не только договора, девушка мне понравилась. Вот только я похоже сказал что-то не то, раз она в конце повела себя как-то равнодушно. И вообще не стоит плодить неприязнь там, где это можно избежать. Нужно тщательнее следить за словами.

Разглядывая игроков, я поймал себя на мысли, что их образы не выветриваются из памяти со временем. Обычно, если ты долго не видел человека, то узнать его можно только, если он оставил в памяти заметный след. Тут же я не могу сказать, что кто-то из игроков... кроме Горца, произвел на меня сколько-нибудь серьезное впечатление, чтобы я его запомнил. А вот поди ж ты, всех игроков, кого я видел более трех раз, я запомнил. Как выглядит, как зовут, если я знаю, чем известен в нашем мире. Я остановил свой взгляд на девушке со странным ником - Сова Ольга. Ничем особо не выделяется, кроме того, что я вижу её на каждом балу. А вот в отелях я её не видел ни разу. Как и в Столице. Только тут. Даже сейчас она стоит немного в стороне и, потягивая что-то через соломинку, так же как и я, разглядывает игроков.

Вот появление Бублика я заметил. Тот не стал подкрадываться сзади, а вполне спокойно подошел, как нормальный человек.

- Привет, Генрих, - Бублик стал рядом и оглядел зал. – Я, смотрю, Ледышка умудрилась выделиться, - как и все остальные, Бублик держал в руках бокал.

- Глупо отрицать очевидное, - согласился я. – Эти стройные ноги бросаются в глаза. Особенно на фоне остальных девушек.

- Думаю, что уже на следующем балу мы сможем созерцать ножки не только Ледышки.

- Если есть желание просто посозерцать стройные ножки, то Асиана предоставляет такую возможность, - пожал я плечами.

- Представляешь, какая со мной произошла неприятность пару лет назад, - вдруг сказал Бублик, а я напрягся. – Кто-то украл у меня рецепт неплохого бензина. Но проблема вовсе не в этом, - та-ак, кажется мы подобрались к важному. – А в том, что на рынке этот бензин до сих пор не появился. И это меня слегка огорчает.

- Мне думается, что если на рынке появится хороший бензин, то его быстро раскупят. Хотя, с другой стороны, зачем в текущую эпоху хороший бензин?

- Полностью согласен, - энергично покивал головой Бублик. – Но пусть тот, кто… получил мой рецепт, найдет возможность сказать мне спасибо. А по поводу, зачем… Ты не забывай, что это воевать в первую эпоху нельзя при помощи продвинутых технологий. Но вот жить хорошо, никто не запрещает. Видел, какой Крутышка автомобиль себе сварганила?

- Видел, - кивнул я. – И даже попытался сделать что-то подобное.

- И как? – искренне поинтересовался Бублик.

- С ДВС проблема возникла, - пожал я плечами. – А зачем нужен бензин без двигателя? – выделил я интонацией.

- Это да, - покивав, согласился Бублик. – Двигатель, это проблема. Но может у кого-то есть двигатели? Можно с ними поговорить. Так что, ты поузнавай насчет появления бензина.

- Я поговорю со своими знакомыми, - выдавил я из себя, стараясь, чтобы голос звучал нормально.

- Конечно, поговори, вдруг кто-то что-то слышал, - кивнул Бублик, усмехаясь. – Я тоже пойду еще поспрашиваю. Может кто-то видел чего, - с этими словами Бублик отошел, а я выдохнул. Получается, я был прав и развели меня, как лоха. Он подстроил все с самого начала. Подсунул рецепт моим и теперь хочет, чтобы я ему бензин делал. Может послать его куда подальше? Конечно, мы станем врагами, но врагом больше, врагом меньше. Тут и так хороший замес должен получиться.

- Скучаешь? – я чуть не подпрыгнул, погруженный в свои мысли. Горец не стал следовать методу Бублика, а, как и остальные, подкрался незаметно.

- Я так с вами не доживу до начала сражений, - чуть возмущенно произнес я.

- Так это же и хорошо, - согласился Горец и широко улыбнулся. Видно было, что он хотел хлопнуть меня по плечу, но сдержался. – Меньше конкурентов - меньше возни. Меньше возни – ближе победа.

- Добрый ты.

- А то, - усмехнулся мужчина. – Только почему-то никто не ценит мою доброту.

- Ты не в курсе, у Бублика есть разведка? – спросил я.

- Нет у него ничего, - посмотрел на того Горец. В это время Бублик разговаривал с одной из девушек. Что он ей говорил, было не слышно, но она внимательно его слушала. – В своем мире, тот похоже на религии был повернут, вот и тут с ним постоянно какие-то монахи таскаются. Проповедовать пытаются. В Столице свои проповеди пробуют вести. Но на них никто не обращает внимания. Игрокам на религию все равно, они сюда не за этим пришли. А нпсишки не внушаемы. Так что их потуги бесполезны. В качестве разведки такие персонажи не очень подходят, слишком заметны.

Точно, как вспышка в мозгу. Слишком заметны, я несколько раз и сам видел проповедников Бублика, только думал, что это персонажи игры. А это, оказывается, подопечные Бублика. Значит на их фоне могут действовать те, кто не слишком заметен. И снова возникает вопрос, кто не заметен в городе? Тут этот вопрос пока открыт. А что там Горец сказал про проповеди?

- Погоди, ты сказал, что они пытаются в Столице теперь проповедовать. А до этого где?

- По тавернам иногда бродят. Если ловят игроков, что там останавливаются, то им что-то объясняют. Втирают, что играть таким количеством народа, это грех. И прочая муть.

Получается, что и от них есть польза. Нужно это обдумать. Я не знал, что эти проповедники работают на игрока. Хотя в своей таверне я их не встречал.

Должен сказать, что на этот раз собрание прошло скучно, хоть и продуктивно. И длилось оно от силы несколько минут. Николай вышел на помост, посмотрел на нас, о чем-то подумал и сел в кресло, которое стояло немного в стороне.

- Не буду ходить вокруг да около, - сидя в кресле, тихо заговорил Николай. Все игроки затаили дыхание, поскольку вступление было необычным. – На этот раз никто ничего обсуждать не будет. Как не будет и последующего ужина. Нами принято решение увеличить ваше население в два раза. На подготовку вам дается те же два… - Николай сделал многозначительную паузу. – Две недели. После чего население начнет прибывать партиями по 100 человек в неделю. Пока не закончится. Из новых товаров ничего не будем обсуждать, соответственно ничего не станем внедрять. Кроме того, нами принято решение выделить каждому игроку по одной тысяче очков навыков профессий. Их вы должны будете потратить в течение одного месяца. После остатки сгорают. Данные очки нельзя продать, подарить или сделать с ними что-либо еще, только потратить самостоятельно. И напоследок, перед тем как вы пройдете в зал, позвольте представить вашему вниманию новый тропический отель. В отличие от предыдущего, этот не предоставляет вам избыток техники, но позволяет приятно провести время, - при этих словах, стена за спиной превратилась в экран, и мы увидели картинку отеля, такую, какой я и хотел его видеть.

Глядя на отель с высоты птичьего полета, я понял, какую совершил глупость. Это в том мире подобный отель пользовался огромной популярностью, а тут отсутствие технической составляющей скорее минус, нежели достоинство. Похоже, придется мне в этом отеле отдыхать в одиночестве.

- А теперь, я предлагаю на этом закончить, - Николай встал и проследовал за кулисы. Как только он скрылся, двери в зал открылись, предлагая игрокам пройти на выход. Несмотря на заявление, что ужина не будет, игроки не спешили расходиться. Второй-то зал никто не отменял. Так что, многие игроки, взяв бокалы, вернулись в первый зал, обмениваясь впечатлениями. Я не торопился брать бокал, стоя у ближайшей к залу собраний колонны. Разглядывал игроков и думал. Население увеличат в два раза. Это нормально. У меня сейчас одиннадцать тысяч населения. А будет двадцать две. И куда я их дену? А еще корми их всех. На меня накатило раздражение. И больше на себя. Да, я не знал, когда будет очередной бал, но чтобы совсем не готовиться к нему. Было бы в руках что-то, смял бы и отшвырнул. Поэтому специально тут стою и остываю. Нет, я не собираюсь отказываться от свалившейся халявы, благо продовольствия достаточно. Но нужно будет время, чтобы их всех раскидать по работам.

- Что-то мне подсказывает, что ты не очень рад, - Горец в своей манере подкрался сзади. Но я краем глаза отметил, что он прошел в галерею, поэтому предполагал, что он подойдет. И не удивился.

- Нельзя сказать, что не рад. Но ведь теперь нужно думать, куда пристроить всю эту армию бездельников. Им всем нужно предоставить жилье, работу, мебель, пропитание на первое время и так далее.

- Я думаю, что это наименьшая из проблем, - негромко заметил Горец, вставая рядом и разглядывая игроков.

- А какая наибольшая? - мне стало интересно.

- Понятия не имею, - пожал плечами Горец. - Но должна же быть проблема, которая серьезнее.

Я усмехнулся. Горец в своем репертуаре. Я продолжал осматривать зал и вдруг с удивлением заметил Доброго кота. А ведь я его до собрания не заметил. Хм, мне казалось, что я всех видел. Кот с бокалом стоял недалеко от Цезаря и со скучающим взглядом осматривал зал, как и я, иногда делая глоток. Очень интересно. Я внимательно оглядел зал еще раз, но теперь ничего необычного не заметил. Расходиться все начали через два часа. Сперва три человека, что вместе разговаривали, покинули зал. За ними потянулись остальные. Когда я тоже решил вернуться к себе, в зале оставалось еще человек двадцать и все аграрии. Даже Горец с Котом к тому времени уже ушли.