Битвы владетелей - 3

Глава 10. Восьмой период. 2-4 годы.

2 год Восьмого периода.

Прикольно, мои брови помимо моего желания поднялись вверх. Первое место в рейтинге вернул себе Цезарь. За ним расположились Зверобой и Мудрец. Потом шли Танковод, Проглот, Немезида и Сармат. И лишь потом Бублик. Даже Старого еврея скинули. Осторожность в этот раз пошла ему не на пользу. А вот я вырос сразу на пятнадцать позиций и расположился на сорок шестом месте. Удивительно, что Могучий, несмотря на продажу населения не потерял в рейтинге и расположился на двенадцатом месте, видать не сильно много продал. А может и много, по моим предположениям, он должен был занять первое место.

Почти весь год прошел в лихорадочных попытках пристроить постоянно приходящих людей. А учитывая, что их нужно разместить, обеспечить минимальным набором мебели и предметов обихода, скучать мне не приходилось. Лена быстро провела модернизацию своей фабрики и теперь проверяла, все ли она правильно рассчитала, постоянно проводя инспекции по своим объектам. В этом плане ей очень повезло, что структура у нее одна. Мне же приходилось мотаться по всему владению. Хорошо еще, что небольшой самолетик был в моем распоряжении.

Фермерские хозяйства росли, как грибы после дождя. Почти вся южная территория была отдана под земледелие. В районе гор пачками появлялись заготовительные площадки, строилась дорога вдоль горы, от форта, расположившегося у подножия, и далее на юг.

Моя железная дорога наконец показала себя во всей красе, перевозя просто огромное количество груза. В сторону гор непрерывно шло продовольствие и товары народного потребления, как я называл базовые товары для своих жителей, типа мебели, одежды, посуды, а в обратном направлении шли стройматериалы и сырье: железо, камень, мрамор, дерево и прочее.

Свободнее вздохнул я только ближе к концу года, когда все более или менее пришло в норму. Стало понятно, что голод нам не грозит, бездельников много не будет, добываемые материалы находят своих покупателей.

Очередная проблема вылезла, откуда не ждали. Ров вокруг города выкопали. Всего за год. И куда отправить готовых копателей? Я поначалу даже подвис, не зная, что мне делать. Новые вакансии, что появлялись постоянно, сразу же заполнялись из резерва, который и так уже перевалил за десять тысяч бездельников.

К счастью, я вспомнил, что кроме основного рва, хотел сделать еще несколько поменьше и скрытых. Неделю я ползал вокруг города, ставя вешки будущих ям. Потом запретил жителям бродить вокруг города, кроме как по дороге и отправил этих копателей на новую задачу. Теперь оставалось уже выкопанный ров заполнить водой. Эта работа тоже была подготовлена, так как края рва упирались в озеро. В какой-то момент мы потихоньку начали подкапывать стену, и вода продавила перемычку, хлынув мощным потоком в ров. Уровень озера всего за десять минут опустился на полметра.

- Надеюсь, это временно, - почесал я голову в недоумении. Об этой стороне вопроса я как-то не подумал. Река, выходящая из озера, сильно обмелела.

Уровень воды в озере и реке вернулся к своему значению уже к вечеру, так что я зря беспокоился.

* * *

Очередной доклад литейщиков из лаборатории застал меня, когда я ленился. Принесли данные по франадию.

- Ну-ка, ну-ка, - с интересом взял я листик, на котором было написано буквально несколько строк.

Основное, это снижение расхода топлива примерно в 15 раз. И второе, как оказалось самое важное. Если добавить в топливо франадий, то при его сгорании можно работать с ордием. Честно говоря, сперва не понял.

Блин, эти элементы однозначно вносят дисбаланс в игру. Доспехи из ордия не пробиваются обычным оружием, а значит шансы есть только у игроков, у которых есть месторождения этого элемента. Правда, оказалось, что франадий делает ордий плавким и позволяет работать с ним, как с обычным металлом. Твою же мать, до меня только сейчас дошло, что благодаря этому мы можем получить из ордия оружие и стволы. И это сделает мою армию просто охрененно мощной. А теперь, внимание, вопрос на миллион долларов. Или золотых монет, если мы тут. Сколько игроков обладает залежами подобного элемента? И мы знаем ответ на этот вопрос. И второй вопрос… сколько игроков знает, что эти два элемента связаны? А вот это уже вопрос не на миллион, а на жизнь.

3 год Восьмого периода.

- Что за ерунда, - негромко пробормотал я, разглядывая страницу рейтинга. В этот раз напротив каждого места красовались знаки вопроса. Только напротив сорок первого места я видел свое имя. А еще я видел свое население, которое на начало года составило 240600 человек. Кроме населения, в журнале была напечатана полная сводка по моим войскам. Официальная армия составила 3000 человек, городская стража насчитывала 2000 и вспомогательные войска Холопа и Адиса в сумме насчитывали 1000 человек. Какие красивые круглые числа, подумал я.

- Доброе утро, мой повелитель, - раздавшийся сбоку голос заставил меня лишь тяжело вздохнуть. Холоп в своем репертуаре, все пытается меня испугать своим внезапным появлением. Никак не может поверить в то, что его внезапное появление меня теперь не пугает. И вряд ли испугает в будущем.

- С чем пожаловал на этот раз? - лениво спросил я. – Надеюсь, не только, чтобы обломаться в очередной попытке напугать меня.

- Мне думается, что у меня в этот раз получится напугать тебя, - как-то невесело усмехнулся Холоп.

- Вести какие принес дурные мне ты? – чуть нараспев произнес я, вспомнив мастера Йоду.

- Есть подозрения, что у нас во владении обитает чужой шпион.

- Невозможно сие есть, - чуть подумав, ответил я, так же нараспев. ДеРейн поморщился.

- И почему? – поинтересовался Холоп.

- Дело в том, что наше владение закрыто от посещения всеми игроками, - ответил я нормально. – И это значит, что их жители так же не могут к нам попасть.

- А так было изначально? – с долей ехидства в голосе спросил Холоп.

- Нет, - покачал я головой. – Так стало не сразу.

- То есть, чисто теоретически, шпион мог обосноваться у нас до того, как границы оказались закрыты.

- Я должен это проверить, - мрачно ответил я. Вот не хотелось ехать в Столицу по такой причине, а придется. – И кстати, - я повернулся к уже собирающемуся исчезать диверсанту. – Почему ты так решил? Ну, что у нас тут шпион. Да еще и получается, что он тут много-много лет. Ему самому при этом сколько уже должно быть? Лет восемьдесят? И при этом ни разу не попался. Что-то слабо верится.

- В том-то и дело, что следы его пребывания есть. Просто мы считали, что это кто-то из наших жителей.

- А что случилось, что мнение поменялось?

- Я, при помощи парней Адиса, начал тренировать контрразведку. Вот они и сделали такое предположение.

- А-а-а, - протянул я. – То есть это пока только предположение.

- Да, - согласился Холоп. – Но странное, ты не находишь. Странно не то, что мы находим следы его деятельности, странно, что мы не нашли следов самого жителя.

- Я не понял сейчас, - реально не понял я. – Объясни подробнее.

ДеРейн ненадолго задумался.

- Вот представь себе, что ты пошел на охоту, - начал он говорить. – Ты идешь откуда-то, переходишь через реку или ручеек. Потом делаешь привал. Разводишь костерок, греешься. Потом находишь косулю, охотишься на нее, убиваешь. Разделываешь, забираешь себе какой-то кусок, остальное остается, его потом другие звери съедают. Потом ты с добычей идешь обратно. Снова делаешь привал, жаришь кусочек мяса. Потом возвращаешься домой. Может быть, ты даже переночуешь в походе, - Холоп посмотрел на меня. – Представил себе это?

- Представил, - я все еще не понимал, что он хочет мне сказать.

- Так вот, - продолжил он. – Когда ты идешь, ты оставляешь следы. Где-то обломанная веточка, где-то примятая трава. След от костра всегда есть. Даже следы от обуви. И место разделки. А тут этого нет. Нет никаких следов деятельности жителя. Только туша этой несчастной косули. И ни следов обуви, ни следов отдыха, ничего. Откуда пришел тот, кто убил животное? И куда потом ушел?

- Я почему-то думаю, что мы не найдем его, - высказал я свое мнение.

- Это почему же?

- Потому, что в таком случае он превосходит нас по уровню. Странно, что он не закопал эту косулю.

- Мне думается, что он просто не успел. Что его кто-то спугнул. Потому как, до того момента у нас даже этих следов не было, - деРэйн помолчал. - Зато теперь мы точно знаем, что он существует. И будем искать, пока не найдем. Мне теперь интересно, а один ли он. Если это группа, то будет сложнее. Группа может даже лагерь себе сделать.

- А вот теперь я думаю, что мы его найдем, - осенила меня мысль. – Я только сейчас подумал, что территория-то у нас не такая и большая. Сто на сто километров. Отдам тебе всю армию, выставишь ее цепочкой и прочешете территорию. Своих используешь.

* * *

После ухода Холопа, я почти сразу вылетел в Столицу. Мне хотелось пообщаться с игроками, которые там будут. На этот раз вместо резиденции я решил остановиться в местной гостинице. Так мне будет проще разговаривать с другими людьми.

Первой, кого я увидел, спустившись поужинать, оказалась Бестия.

- Генрих, какими судьбами, давно не виделись, - поприветствовала она меня, обнимая и целуя в щечку.

- Привет, Бестия, - ответил я. – Решил пообщаться с другими игроками и заключить несколько сделок.

- А сделки не по поводу последнего нововведения администрации?

- Ничего от тебя не скроешь, - деланно вздохнул я.

- Ну, давай обсудим, - усмехнулась девушка.

Итогом переговоров стало предоставление своего места в рейтинге сроком до следующего бала.

За четыре дня я успел переговорить с двумя десятками игроков, и заключить пятнадцать сделок. Еще с пятью мы не пришли к соглашению. Они хотели дополнительно от меня поставок продовольствия или разовой выплаты. А на это не хотел соглашаться уже я. Тем более, что информацию я хотел плевую – только положение в рейтинге. Меня не интересовала численность населения или размер армии. Нет, интересовала конечно, но это был предмет отдельного торга, к которому мы даже не приступали. Эту информацию игроки берегли. Даже мои знакомые не хотели предоставлять такую информацию для обмена. Я бы еще понял, если бы свое положение охраняли топы, но игроки даже не из первой тысячи… понторезы.

Через четыре дня мне просто надоело. Так что я собрался и уехал к себе домой.

Владение Горца. Закрытая долина. Замок владетеля.

- Ваша милость, - тихо обратился слуга к стоящему у окна зрелому мужчине. Тот чуть повернул голову, показывая, что заметил вошедшего и слушает его. – Пришло оповещение о событии из вашего списка. Вы приказали докладывать об этом немедленно. Владетель Бублик посетил библиотеку и пробыл там два часа, - мужчина чуть подождал. Не услышав продолжения доклада, он негромко хмыкнул. – Больше ничего не произошло, ваша милость.

Мужчина кивнул и снова повернулся к окну. Слуга тихо вышел и затворил за собой дверь. Мужчина стоял у окна еще несколько минут, после чего потребовал подготовить группу сопровождения. А еще через час он уже направлялся к выходу из своего владения.

Как обычно, он посетил таверну, перекинувшись несколькими фразами с хозяином заведения. Поужинал, переночевал и поутру его группа взяла курс на Столицу. Благодаря высокой скорости движения, уже через сорок минут группа въезжала в Столицу.

Первым делом Горец, а это был он, отправился в свою резиденцию. Быстро ополоснувшись, и пробежав глазами отчет, он ненадолго задумался. В том, что игроки посещают библиотеку, нет ничего особенного. Более того, это даже не стоит того, чтобы об этом упоминать, все игроки это делают. Но Горец все же нашел способ выявлять в этих посещениях нужную ему информацию. Все игроки посещают библиотеку по одним им известным причинам. И в этом есть некая закономерность. Например, большинство игроков приезжают в Столицу сразу после нового года. Еще большая группа делает это в течение месяца после, типа чтобы не создавать толпу. Часть игроков приезжает в Столицу только один раз, а кто-то два или три раза. Кто-то ездит отдыхать прямо из своего владения, таких отследить почти невозможно, поскольку только игроки могут отдыхать в отелях, а Горец там бывает редко. И сам факт отдыха, бывает, остается неизвестен ему. А вот те, кто отправляется на отдых из Столицы, сразу попадают в доклад. Однако Горец создал для своих разведчиков документ, куда занес события, о которых ему докладывать следует незамедлительно. Одним из таких событий стало внеплановое посещение библиотеки игроком Бублик. За этим игроком, как и за полусотней некоторых других следили особенно тщательно. И вот событие произошло.

Горец уверенным шагом зашел в библиотеку и сразу подошел к смотрителю.

- Добрый день, - поздоровался Горец. Тот вежливо ответил. – Я бы хотел ознакомиться с материалами, которые просматривал владетель Бублик в последнее свое посещение, - обычно смотритель просто давал нужные книги и оставалось их только просмотреть и попытаться определить, что именно интересовало другого игрока. Однако сегодня ответ смотрителя удивил Горца.

- Боюсь, с этого момента, мы не сможем вам ничем помочь, - вежливый тон смотрителя не обманывал Горца, переубедить его невозможно. Только договориться.

- С этого момента, - медленно повторил Горец, обдумывая слова. – А с какого-то момента снова сможете?

- Это возможно, - так же медленно ответил смотритель.

- То есть, уровень доверия владетеля Бублик стал превышать мой, - тихо продолжил Горец.

- Возможно, - снова ответили ему.

- А что нужно сделать, чтобы повысить уровень моего доверия, - спросил Горец, не надеясь на ответ. Так и произошло, смотритель лишь развел руками. – Ну, хоть чем-то вы можете мне помочь?

- Чем-то сможем, - вдруг кивнул тот. – Посмотрите, линию четыре, стеллаж два слева, полка четыре снизу.

- Премного вам благодарен, - чуть поклонился Горец и отправился по указанному адресу.

Это лучше, чем ничего, думал Горец, разглядывая полку, к которой его отправили. Вот только что конкретно на ней искать? Книги были посвящены местному миру. Тут и описание животного мира, и каталог растений. И геологические данные. И даже описание климатических поясов. Климат в мире не очень сильно разнился, но все же отличался от владения к владению. Горец слышал, что даже было владение, которое представляло собой архипелаг. Как игрок его развивал, вообще было непонятно.

«Асиана»

Пока Лена убивала время просмотром телевизора в номере, я наслаждался ласковыми лучами солнца на пляже, попивая безалкогольные коктейли.

- Привет, не ожидал тебя тут увидеть, - рядом со мной в кресло опустился Сульфик.

- Привет, - я добавил в голос удивления. – Давно не виделись, - мы с Сульфиком действительно не виделись уже несколько лет, несмотря на то, что между нами установились прочные деловые отношения.

- Я часто тут бываю, - пояснил мужчина. – Тихо, спокойно. Можно в любое время пропустить стаканчик.

И тут мне пришла в голову мысль.

- Слушай, Сульфик, а ты не знаешь, как определить талант жителя в игре?

- Как нефиг делать, - посмотрел на меня с удивлением мужчина. – Ложишь перед ним набор предметов: кусок железа, деревяшку, какое-нибудь растение из тех, что выращиваешь, камень и несколько готовых изделий из тех, что ты сам делаешь или хочешь делать. Чем больше, тем лучше. И предлагаешь выбрать один из них. Или можешь набор инструментов перед жителем положить: топор, меч, кирка, лопата и т.д. Все. Что выберет, к тому и склонность. Ты не знал?

- Не знал, - вздохнул я. – Так просто?

- Ага, - согласился Сульфик. Мы еще немного потрепались о всякой ерунде, вроде погоды, когда Сульфик перешел к главному. – Я чего к тебе подошел. Хочу военный союз сформировать. У меня сейчас армия уже три тысячи насчитывает, а что толком делать с ними, не знаю. Хочу тебе передать для тренировки.

- А так тоже можно? – удивился я.

- Можно, я уже узнал, - отмахнулся Сульфик. – Я отправляю к тебе свою армию, ты ее тренируешь. С меня полное обеспечение солдат провизией и доспехами. Платить за это я тебе не буду, но эта армия в будущем становится частью твоей при необходимости.

- Ты же мне дашь время подумать? Просто у меня сейчас есть одна проблема, хочется сперва её решить, – идея Сульфика мне понравилась, тем более, что таким образом он привязывался ко мне более плотно. Да и дополнительные солдаты не помешают. Моя армия сейчас немногим больше пяти тысяч. Если к ней добавить еще три, да еще которые не учитываются рейтингом… интересные перспективы открываются.

- Думай, сколько хочешь, - снова отмахнулся Сульфик.

В общем, продуктивно скатался, думал я через два дня, сидя уже у себя на балконе в замке. И замутил большую инспекцию по владению, мне нужно было проверить способности моих ученых.

* * *

В результате глобальной проверки талантов своего населения, перестановок было не очень много. Несколько человек перешли из животноводов в металлурги, некоторые тоже поменяли места работы. Среди ученой братии произошли самые большие изменения. Всего у меня ученых и разных исследователей было около сотни. После проверки, два десятка из них перешли в производство, а добавил я им всего семь человек. Это те, кого я определил, как имеющих талант в области науки.

К новеньким я приставил наблюдение из людей Холопа. Мне нужно было проверить, не ошибся ли я. Да и тем нужно потренироваться в добыче важной информации.

Предложение Сульфика я решил принять, но только после того, как мои обнаружат шпиона. Или мы убедимся, что его нет. Сейчас же я просто опасался. Неизвестно, чего именно, но опасался. Моя казарма в городе могла вместить десять тысяч солдат. Это много, но и территорию для военных я выделил огромную.

* * *

А еще я замутил гигантскую стройку. Я решил выкопать еще один ров. Только он будет не вокруг города, а делить владение на части. Начнем мы строить, когда придут солдаты от Сульфика, но подготовить я все решил уже сейчас.

Так как основной моей ударной силой станут арбалеты, то мне нужно как-то защитить своих стрелков от противника. Для этого я решил отделить часть владения и сделать её зоной отчуждения. Думаю, что двадцать километров от входа вполне хватит. На этой территории мы поставим множество башенок. С этих башенок и будут стрелять мои арбалетчики. Между башенками можно проложить мостики. Тогда между башенками можно будет перебрасывать подкрепления, припасы.

Основания башенок я тоже решил заложить уже сейчас. А когда разберемся со шпионом, уже приступим к стройке.

4 год Восьмого периода.

Шпион пойман. – Создание авиации. – Геология.

- Мы нашли его, - деРэйн, как обычно появился неожиданно. Только не утром, когда я выходил с чаем на балкон, а ближе к вечеру. И пришел, как обычный человек, то есть через дверь. И то, что он пришел через дверь, меня очень сильно удивило, о чем я ему и сообщил.

- Вот теперь ты меня удивил, - сказал я ему. - Тем, что вошел через дверь, - пояснил я, глядя на немного удивленное лицо своего главного тренера всяких диверсантов и разведчиков.

- Ах, ты об этом, - отмахнулся он. - Так было быстрее. Мы поймали вражеского лазутчика. Он на Лорда работает.

- Работал, - уточнил я. - Больше он, надеюсь, ничего не передаст?

- А не сможем мы его использовать для дезинформации?

- Думаю, что не сможем, - покачал я головой. - Потому как вы его уже поймали. Если бы вы его вычислили и наблюдали за ним, читали то, что он передает, знали в чем он ходит на встречу, когда он на нее ходит, тогда да. В разведке есть сигнал о том, что агент раскрыт. Это может быть что угодно. Почешет он нос во время встречи и там уже знают, что мы его пасем. Будут так же приходить на встречу с ним, но ничему не верить. Так что, нет. Ничего у нас не получится.

- Встречаться с ним будешь?

- Можно. Все-таки событие не рядовое. Это же надо. У нас на территории действовал вражеский агент. И это, заметь, когда у игроков не хватало населения на поддержание собственной жизни. Игрок нашел ресурсы заслать в соседние владения лазутчиков. А их еще нужно успеть натренировать. И я думаю, что Лорд засылал агентов не конкретно к нам, я еще не настолько зазвездился. А ко всем, кому мог. То есть, агентов просто дофига. Мы можем получить список тех, к кому Лорд заслал агентов? Тех, о ком этот знает.

- Я спрошу, но не уверен, - задумался Холоп. - Он может и не сказать. Как мы проверим это?

- Согласен, никак, - я побарабанил пальцами по подлокотнику. - Но попробовать стоит. Но три самых главных вопроса: когда он к нам попал, что успел передать и как он так долго тут прожил?

* * *

- На тот случай, если меня поймают, мне оставили инструкции, - говорил старик, и как он не попался раньше. - Предложить вам в обмен на мое возвращение полную информацию о любых владениях. Количество владений обговаривается.

- Я понял, - кивнул я ему. - Мне нужно обдумать ваше предложение. Завтра я дам ответ.

Когда вражеского лазутчика вывели, я коротко приказал деРэйну:

- Срочно отправь людей по округе. Пусть попытаются проникнуть в соседние владения. Там, где это не получится, пусть через барьер бросят какой-нибудь камень, обмотанный веревкой. Или свиток.

- Что написать на свитке? - спросил Холоп. Я посмотрел на него, как на идиота. - Понял, ничего не писать. А зачем это?

- Когда мы поставили барьер, он не мог выйти и вернуться во владение. Значит, все эти годы, он жил тут. Но как-то же он обменивался информацией. Я понимаю, что можно получить инструкции, барьер не блокирует речь. Но остаются еще припасы, инструменты. Что-то он может сделать сам, еду получить тут. И еще один вопрос. Мы вырубили все деревья в радиусе четырех километров. При входе полоса открытой местности. Вход во владение контролируется нашим постом, который наблюдает за входом. Как он добирался до входа и как передавал информацию? Неужели его за все это время никто не засек?

* * *

- Убейте его. На месте контакта установите засаду. Проверьте, что связной пришел. Себя не обнаруживать. Когда связной уйдет, вернетесь. Только убедитесь, что связной ушел, а не спрятался где-то неподалеку.

- Может лучше обменять его?

- На что? – поморщился я. – На информацию, которая через несколько лет ничего не будет стоить? А тут готовый профессиональный разведчик. Который на нас так натренировался, что мы о его существовании и то случайно узнали. Нет, такого монстра выпускать нельзя. Как и нельзя давать понять Лорду, что мы именно поймали его человека. Пусть думает что угодно.

- То есть Лорду вы не будете выдвигать ультиматум? – допытывался деРэйн.

- Нет, конечно, - возмутился я. – Главное, не выдать себя, если он спросит об этом при встрече.

В поимке шпиона меня постоянно смущала мысль, что он пришел от Лорда. Все бы ничего, но тот жил на другой стороне континента. И тогда возникает вопрос, а почему Лорд послал своего человека так далеко ко мне? Никого поближе не оказалось? Еще меня постоянно смущала мысль, что в начале у игроков было мало людей. А у кого они вообще тогда были? У Цезаря, Бублика и… Сармата. Тем более, что Сармат мой сосед. Может шпион пришел от Сармата, а не от Лорда. Я тогда про того вообще ничего не слышал. Как, я думаю, и он про меня. Кажется, я поторопился с отдачей приказа о его устранении.

Так как вражеского лазутчика поймали, то я дал согласие на предложение Сульфика о тренировке его армии. И уже через три дня три тысячи человек размещались в казарме. Договор о тренировке мы заключили при содействии администрации, так что я мог не бояться, что это какой-то хитрый ход от моего партнера.

Пришедшую армию я разделил на группы по пять сотен и поставив своих командиров, сразу отправил две группы на тренировки по нашим методам. Поход, постройка лагеря, сражение с варварами и проигрыш им. Так же работа на выносливость и обучение владением оружием.

К моему удивлению, метод борьбы с фалангой мне подсказали варвары. Армия Сульфика как раз и представляла собой мощную и крепкую фалангу. Как с ней справиться, я не мог придумать, а вот варвары её разгромили на раз. Они просто и без затей окружили её. Фаланга оказалась неповоротлива на поле боя, и не смогла быстро развернуться к противнику. А уж когда противник начал окружать фалангу с двух сторон и атаковать ее с флангов и тыла, я понял, как с ней бороться. Вот только нужно попробовать еще каре. Это почти такая же фаланга, только по всему периметру.

Вообще, глядя на закованных в броню воинов Сульфика, я думал, что они не подходят под классическое определение фаланги. Что я знаю о фаланге? Это греки в шлемах и кирасах, с круглыми щитами и очень длинным копьем. Тут же… только длинное копье совпадает с моим видением фаланги. Вместо круглых щитов, большие прямоугольные. Они могли сцепляться не только вертикально, как уже демонстрировал мне воины Сульфика в бою в пустыне, но и боковинами, создавая просто стену из щитов. Чтобы не цепляться случайно в бою, использовались специальные пазы и штырки.

Вместо открытых бронзовых шлемов, глухие стальные. Только глаза блестят через узкие щели. Вместо кирасы стальные доспехи. Вес доспехов не очень большой. Сульфик получил прекрасную сталь, что позволило сделать доспехи тоньше и легче при такой же прочности. Конечно, им далеко до моих ордиевых, но они гораздо лучше того, что я получил в свое время от Могучего. А ведь считается, что Могучий производит самые лучшие доспехи, невпопад подумал я. Хм, если доспехи Сульфика их превосходят, то нужно предполагать, что изделия и остальных игроков не хуже.

В какой-то мере армия Сульфика мне напомнила испанскую терцию, только те на картинках без щитов изображаются. По вооружению солдаты делятся на две группы, передние три линии с длинными копьями, остальные две вооружены мечами. Они же являются боковым охранением и тыловой группой.

В первом сражении варвары поступили просто и без затей. Они обозначили атаку по фронту, после чего задавили числом две задние линии, которые прикрывали фалангу с флангов и тыла. Когда стало ясно, что варвары выигрывают, что-либо предпринимать уже было поздно.

* * *

Каре против варваров я отправился испытывать лично. Сейчас против нас выступает восемь тысяч варваров. С собой я взял две тысячи тяжей Сульфика, и четыре тысячи своих пехотинцев. Тренировки по перестроениям мы провели заранее. Когда солдаты научились более или менее строить каре, хоть и с трудом, мы выдвинулись. При такой численности варваров, они больше не устраивали мне засады. Когда наши войска приближались слишком близко к поселению, те просто выходили и разносили мою армию в пух и прах. Мы отрабатывали и плотный строй, и стрельбы, и атаку кавалерии… ничего мне не помогало. Варвары были слишком сильны. На этот раз у них тоже было явно выражено деление отрядов. Отряд копейщиков с большими овальными щитами, отряды топороносцев, которые я хотел сделать, но так и не сделал, преобразовав свою армию ближе к римскому образцу. Тяжелобронированные стрелки варваров постоянно выигрывали в противостоянии с моими стрелками, которые не были настолько защищены. В этот раз я дополнительно захватил с собой арбалетчиков и стрелков. Стрелков я назначил своей личной охраной, а вот арбалетчиков я планировал использовать.

Четыре отряда копейщиков я заранее расставил в ключевые точки и таким образом мы шли к поселению варваров. Огромным шагающим квадратом, в центре которого был я и стрелки.

Когда разведка сообщила, что варвары отреагировали и вышли нам навстречу, мы начали строиться в каре. Закончили мы, когда варварам было идти до нас полчаса. Выстроились и сели отдыхать, я думаю, что марш был тяжелым.

Солдаты поднялись и приготовились к бою, когда варвары вышли на опушку и остановились, разглядывая нас, как диковинку. Каре мы выстроили из трех рядов, сцепив шиты. В зонах вероятного прорыва я поставил мечников. Они же прикрывали арбалетчиков. Стрелки в ордиевых доспехах прикрывали меня. Варвары же атаковать не торопились. Они стояли и, такое чувство, размышляли. Наконец, вперед пошли лучники варваров, которые начали посылать в нас стрелы. Фаланге обстрел не наносил вреда, в вот внутри каре периодически появлялись легко раненные.

- Арбалетчики и лучники, - негромко приказал я. – Ответный огонь.

Захлопали тетивы арбалетов, лучники стреляли почти бесшумно. Для своих лучников я подготовил укрытия из пар резервных мечников, хоть какая-то защита. Если арбалетчики носят на спине большие щиты и при перезарядке поворачиваются спиной к противнику, то у лучников никакой защиты, кроме легких доспехов и шлема нет. Я очень хочу сделать им плетеные доспехи из ленока, но у меня нет танадия. Так что мои лучники бегают в легких кирасах, и постоянно несут потери от варваров.

С одной стороны, очень хочется разбить варваров и раздеть их, забрав себе их доспехи. Но с другой, я бы потерял гораздо больше. Так что хорошо, что тут мародерка отсутствует.

На этот раз перестрелка длилась гораздо меньше. Варвары растянулись, охватывая нас с трех сторон, и пошли в атаку. Я не знаю, как действовала классическая фаланга: по мнению историков, там противники сходились щит в щит и просто давили друг друга, кто кого передавит, но мы действовали по-другому. Тут копье – ударное оружие, поэтому ожидая варваров, солдаты оттянули копья назад и, когда противник приблизился вплотную, выбросили руку вперед, нанося удар копьем. Хотелось бы, чтобы потерь у противника было побольше, но нет смысла врать самому себе. Большая часть повреждений пришлась на легкие ранения. Убитых или тяжело раненных была от силы сотня, может чуть больше.

Тем временем солдаты сделали замах и снова нанесли удар… который не нанес повреждений. Противник просто сделал шаг назад. Мы же не могли пойти вперед, потому что это разрушило бы строй каре. Ходить в таком построении мы еще не учились. На следующий удар варвары начали отвечать, либо перерубая копья, либо просто подныривая под ним и подкатываясь к щитам вплотную, пытаясь топорами пробить брешь в строю. Хм, если бы не сцепленные щиты, фалангу бы уже развалили. Удары варваров были чудовищны. Если нашим ордиевым щитам удары варваров наносили только кинетические повреждения, то щиты солдат Сульфика начали крошиться. Заметив это, варвары усилили натиск именно на солдат Сульфика, которые занимали фланги моего построения.

- Резервных мечников на фланги, - приказал я. Скоро с обеих сторон произойдет прорыв. – Стрелки, усильте огонь на флангах.

В отличие от лучников, арбалеты постоянно собирали свою жатву. Не так много, как хотелось бы, но каждый залп. Я чувствовал, что на этот раз варвары хоть и давят мощно, но их запал не столь силен, как раньше, в прошлые разы. Такое чувство, что на этот раз они выдыхаются. Или они не уверены в победе, или их смутило наше построение. Раньше они действовали более… нагло и уверенно.

- Самойлов, возьми с собой сотню мечников из резерва, выйди с тыла и нанеси контрудар на левом фланге, - приказал я одному из своих лейтенантов, а сам задумался. Если мы сейчас одержим победу, а пока ситуация на поле боя складывается так, что победитель еще не определен, то в следующий раз варваров будет шестнадцать тысяч. С высокой долей вероятности, они будут метелить меня, как котенка. Но и сдаваться сейчас я не хочу, мой эксперимент еще не закончен. Что же делать?

Пока я думал, ситуация на поле боя изменилась. Варвары пробили бреши на флангах. Причем умудрились это сделать сразу с двух сторон. Если на левом фланге мы смогли выправить ситуацию, благодаря контратаке лейтенанта Самойлова, то на правом фланге фалангу развалили полностью и в бой вступили мечники резерва. Не всем мечникам достались наши супер щиты, поэтому те, кому достались, выступили некими островками сопротивления.

- Мечники, держать строй, суки! – заорал я и добавил негромко. – Охрана. Один залп по противнику.

После того, как дым от залпа рассеялся, я понял, что с помощью стрелков мы можем выиграть, но это будет не очень честно. Да мне и не нужно.

- Все, трубите поражение. Хватит сражаться, - произнес я и тут же над битвой разнесся протяжный звук. Сражение затихло.

Те цели, которые я наметил на эту битву, я достиг все. Проверил каре, оценил выучку армии, слаженность действий. Понял разницу между щитами, прикинул, что мечников нужно побольше и что каре… не совсем подходит для первой эпохи сражений. Слишком много нужно для него солдат. В данном случае, это стационарный пункт обороны, который нужен, чтобы передохнуть. Кстати, действительно нужно обдумать эту идею. Если армия вторжения будет насчитывать больше десяти-двадцати тысяч, то есть смысл поставить каре на поле битвы. Если у противника не будет метательных машин.

- Возвращаемся, - отдал я команду и сел ожидать самолет, который должен был меня забрать во второй половине дня и отвезти в замок.

- Как прошло сражение? – поинтересовалась Лена за ужином.

- Хорошо, - я рассказал ей, как протекала битва, чего я хотел проверить и что из этого вышло.

- Когда следующая тренировка?

- Следующая? – запнулся я, задумавшись. А нужна ли следующая? Точнее, нужна ли она мне? Так-то войска и дальше будут штурмовать поселение варваров. Нужно будет попробовать фалангу свернуть в кольцо.

- Я пока не планирую свое участие, - наконец ответил я. Лена кивнула и сменила тему.

* * *

Сидя у подножия горы я следил взглядом за какой-то птицей, что парила высоко над нашими полями. Мысли сами собой перетекли на авиацию.

Тут мы пошли сразу по двум направлениям. Это воздушные шары для первой и второй будущих эпох сражений и винтовая авиация для третьей.

Вообще, воздушные шары мы использовали постоянно. Один часто висел над укрепрайоном при входе и контролировал всю прилегающую территорию. В этом месте, чтобы мои солдаты не расслаблялись, мы постоянно проводили учения и тренировки. Наблюдатели воздушного шара должны были первыми обнаружить «противника». Правда, это не помогло против шпиона. До сих пор не понимаю, как он доставлял донесения. Я вздохнул, в очередной раз покорив себя за то, что поторопился отправить его на тот свет, на эмоциях принял решение.

Второй шар висел над входом в бухту. Дополнительно под водой мы вбили сваи, но полагаться чисто на них, я посчитал самонадеянным. Шары часто запускались над центральным городом, планеры спускали с горных уступов. В общем, нельзя сказать, что наши воздушные силы были совсем неразвитыми, просто им не уделялось должного внимания. Их не предполагалось использовать в первой или второй эпохе сражений, поэтому не только я мало уделял им внимания. Даже шары скорее всего не разрешат применять в сражениях.

Большинство игроков вообще не занимались вопросом авиации, поскольку в журнале тема воздухоплавания не поднималась никогда. Я даже как-то выделил время и внимательно перечитал все выпуски. На балах, я тоже не слышал, чтобы обсуждали эти вопросы. Вообще, военные вопросы последние балы не поднимались, только увеличение населения и ввод новых товаров. Да и то на последнем балу даже товары не вводились, никто ничего не предложил. Из военного было только создание варварских зон для тренировок войск и отработки схем. И то на пятом балу ввели. У меня сложилось впечатление, что администрации игры самой интересно, как будут развиваться события.

Вторым глобальным направлением была винтовая авиация. В ней я хоть что-то понимал. В реактивной же я не понимал ничего. И предлагаемые цепочки в двигателестроении или авиации пока не выводили меня на реактивный двигатель. Так что остаются винтокрылые машины. Я предполагал, что тяжелая авиация мне не понадобится, поэтому появляющиеся ответвления в дереве наук пока оставлял без внимания. Зато мы сразу начали с двух винтов на самолете, по одному на каждом крыле.

Охлаждение сделали воздушным, баки для топлива разместили в крыльях и частично в корпусе. В этом плане очень сильно помог франадий и свойства местного топлива. Благодаря этому, топливные баки получились компактными, а благодаря ордию, еще и очень прочными. В итоге наш самолет мог сутками наворачивать круги по владению. С формой фюзеляжа и крыльев пришлось помучиться. Изначально я сделал такую же форму как и у самолетов, что помнил из своего прошлого. Но оказалось, что та форма подходила для реактивных самолетов и совершенно не годилась для тихоходной винтовой машины. Первые модели или вообще не взлетали или почти сразу заваливались на бок и ломались. Пришлось проходить этот путь с начала, скопировав кукурузник и як-3. Вот их я помнил хорошо. Як-3 постоянно попадался на картинках, а кукурузник я даже застал вживую и прекрасно его помнил.

От кукурузника мы быстро отказались, полностью сосредоточившись на улучшении третьего яка. Тут я отдал пальму первенства своим ученым. Попробовали мы скопировать и немецкие самолеты времен второй мировой.

В итоге у нас получилось нечто, чему я не помнил аналогов в своем мире. Не потому, что их не было, а потому что не сильно интересовался данной темой, и просто не знал, появлялись ли нечто подобное. По параметрам и назначению у меня получился истребитель. Кабина на одного пилота, средние крылья, чуть загнутые назад. А вот на хвосте было четыре крыла, а не два, как у большинства самолетов.

Два винта позволяли развить неплохую скорость… знать бы еще какую именно, так как спидометров у нас не было. Вот, кстати и идея для бала. А то уже сколько лет не можем ничего придумать. А тут приборы для измерения всякой чушни.

По предварительным идеям, вооружить наши самолеты мы планировали ракетами и пулеметом. И если ракеты у нас были, то с пулеметом мы уже много лет не продвинулись ни на шаг.

Вздохнув, я поднялся и начал спускаться вниз. Пора было возвращаться домой.

* * *

- Милорд, - склонился передо мной старший геолог. – Мы готовы исследовать преобразование территории, - если начало я слушал вполуха, что интересного может предложить для развития навыков геолог, то после слова преобразование подобрался.

- Поясни, что значит преобразование территории? – потребовал я объяснений.

- У нас территория смешанного типа, - пояснил геолог. – Есть леса, поля, немного гор, но преобладающий тип равнинный. Наше исследование позволит менять тип территории.

- Вместо равнины мы получим… а что мы получим?

- Зависит от того, что мы исследуем. При наличии нужных знаний мы сможем преобразовать владение в горный массив.

- А это все владение будет преобразовано или можно только какую-то часть.

- На первом уровне развития навыка будет доступно только преобразование всего владения. Что будет дальше, я не знаю, - развел руками старший геолог.

- А для чего вообще нужен такой навык? – чуть подумав, спросил я.

- Он нужен, если вы захватите чужое владение, но оно окажется другого типа, например пустыней. Для чего вам целое владение песка?

- Когда вы исследуете навык, в какой тип мы сможем преобразовывать? – эта тема действительно интересная.

- Простите, милорд, - повинился геолог. – Первый уровень навыка не позволит сразу проводить изменения. Он только даст возможность открывать разные типы преобразований.

Что-то такое у меня в голове забрезжило, словно я уже слышал нечто подобное, только очень давно, может быть в прошлой жизни.

- А еще есть направления? – поинтересовался я.

- Есть направление по работе с месторождениями, но на него недостаточно навыка, - чуть склонился геолог.

- А много не хватает?

- Четыре очка.

Геологи получали опыт, исследуя территорию. Если находили новое полезное ископаемое, то опыт увеличивался быстрее. Все, как в играх. Только я не знал, что развитие навыков может стоить по-разному[1]. Думаю, что стоит купить эти четыре очка и посмотреть, что дает это направление. Тут это происходит просто, достаточно вслух сказать, что хочешь вложить очки в навыки жителя и готово. Что я и проделал. Геолог на некоторое время завис, наверное осмысливая новую информацию.

- Что там дает работа с месторождением? – поторопил я его.

- Более быстрый поиск месторождений, - с готовностью ответил геолог. – Месторождения обнаруживаются на большем расстоянии. Может быть обнаружено новое месторождение.

- И все? – я был чуть разочарован, но и это тоже полезный навык. Больше расстояние, меньше вероятность попасться. Не очень ясно только про новое месторождение. Но это я сам узнаю, в Столице есть книга по навыкам геологов.

- Продолжай нарабатывать опыт, - произнес я. – Как будут изменения, жду тебя. Или найдешь чего интересное в других владениях. Наше тоже еще раз пройдитесь, вдруг… новое месторождение откроете.

Геолог поклонился и вышел. А я пометил себе в голове, что в Столице появились дела. Благодаря самолету, я стал чаще появляться в центральном городе мира. Если раньше я добирался целый день, то сейчас всего час-полтора. Причем большая часть времени уходила на взлет и посадку. Летать мне пока нравилось, поэтому я посещал Столицу по всякому поводу. Даже Лена набралась храбрости и иногда составляла мне компанию. Тем более, что театры в парке никто не отменил.

Пока Лена гуляла по парку, я собирался посидеть в библиотеке. Но не судьба. Цепочку геолога, что мне была открыта, я изучил буквально за минуту. И сразу появились вопросы.

- Тут все просто, владетель, - пояснял мне библиотекарь. – Ветка работы с месторождением делится на поиск и непосредственную работу с месторождением.

- Вот это мне и не понятно, - я решил уточнить. – Тут написано, что размер может быть увеличен на 5% от исходного.

- Так что тут непонятного? – удивился библиотекарь. – Если все ясно.

- Я все же хочу уточнить. Если я могу добыть с месторождения одну тонну в год, то после увеличения я смогу что? Добывать дополнительно 50 килограммов сверху?

- Совершенно верно, - кивнул библиотекарь. – Для основных ресурсов, таких, как лес, камень, железо, уголь и прочие, это не имеет значение. Но вот для редких ресурсов это может стать существенным подспорьем. Тем более, не забывай, что увеличение на 5% только для первого уровня. Кто знает, что тебя ждет на втором? – хитро улыбнулся библиотекарь.

А вот сразу и узнаем, какая прибыль ждет меня на втором уровне навыка, думал я, возвращаясь к себе в резиденцию. Хотя мне было не совсем понятно, как будет действовать навык на древесину. Это что получается, что десять деревьев превратятся в одиннадцать? Так что ли? Фигня какая-то.

Для поднятия навыка я собирался использовать запасные очки, их у меня за эти годы скопилось очень много. Поднимем навык, посмотрим на величину изменения и поднимем навык еще раз. И уже от этого будем отталкиваться. В то, что зависимость будет линейная, я совершенно не верил.

Следующий уровень навыка геологов поднял величину добычи с месторождения еще на 5%. А дальше увеличение скакнуло на 10%. Думал я несколько минут, после чего начал потихоньку поднимать навык дальше. Четвертый уровень дал мне увеличение на 5%.

- Фигня какая-то, - пробурчал я негромко. 5-5-10-5, странный ряд, пока получается. Еще поднимаем. Хм, 20%. Очень интересно. Это был пятый уровень навыка. А вот шестой снова дал увеличение лишь на 5%. 5-5-10-5-20-5, пока оставим эти забавы. Пусть геологи пока естественным путем заработают опыт. Через месяц доведу уровень до седьмого, а там буду смотреть.

Про геологов я вспомнил только через три месяца, когда прибыл отчет о добытом ордии и его распределении. К этому времени геологи почти никак не заработали опыт и пришлось поднимать навык полностью за резервные очки. Снова увеличение составило несчастные 5%. На поднятие следующего уровня нужно сорок очков.

- Сорок очков, сорок очков, - вспомнил я стишок из мультика про богатырей и лошадь, которую мне хотелось убить уже через пять минут просмотра. В запасе у меня хранилось несколько тысяч очков, поэтому я с чистой совестью приступил к увеличению навыка по месторождению. Восьмой уровень прибавил мне 10%, да, пофиг, я поднял навык до одиннадцатого, ограничений на уровень навыка не было. 5-30-5, девятый, десятый и одиннадцатый.

- Интересный ряд получается, - задумался я. - В сумме это выходит, - я посмотрел на числа, складывая их. – Сто пять. Это на десятом уровне месторождение приносит в два раза больше.

- Это ведь не для каждого месторождения отдельно, - уточнил я у своих геологов. – Это любое.

- Да, владетель, - кивнул старший геолог. – Но на обработку месторождения требуется время.

- За это вы тоже получите опыт?

- Совершенно верно.

- Тогда приступайте к обработке всех месторождений, - чуть подумав, отдал я приказ. – Начните с ордия, потом переходите на нефтяное. Потом известняк, железо и так далее, - я чуть подумал. – Хотя нет, подойдете, как закончите с железом, не нужно и так далее.

Геологи поклонились и вышли. Хорошо, что навыки можно поднять только одному геологу, а не каждому. Остальные пусть сами поднимают их… интересно, их навыки суммируются? Этот интересный вопрос я задал библиотекарю, к которому меня отправил глашатай. Ладно, хоть не на х.. послал, уже отлично. А библиотекарь вместо ответа подсунул мне тоненькую книжку: «Расчет навыков при суммировании». До меня книгу прочитали 68 игроков. С одной стороны, книга меня немного разочаровала, а с другой… Навыки действительно складывались, но не все так просто. Основную роль играл уровень навыка самого сильного геолога.

- Не буду углубляться в дебри, - за ужином я рассказывал Лене итоги свой поездки в Столицу. – В общем у меня есть три геолога. Пусть каждый имеет десятый уровень и по 100% прибавки к месторождению. Если они трое будут его увеличивать, то прибавка будет от первого его 100%, от второго только половина, а это 50%, и от третьего месторождение будет увеличено только на треть, а это 33%. После суммы получим 283% от изначальной добычи. Почти в три раза.

- Четвертый добавит еще 25%, - уточнила Лена.

- Именно так, - согласился я. – Только есть еще одно ограничение, которое не делает эти навыки столь вкусными. Если несколько геологов работают над одним месторождением, то и опыт делится между ними.

- Поровну?

- Если они одного уровня, то поровну, - согласился я. – А вот если нет, то во-первых, пропорционально уровням, а во-вторых, накладывается небольшой штраф. В общем, везде засада, - подвел итог я.

- А ты не считал, если тренировать их отдельно, - подала идею Лена. – Сперва пусть самый сильный поработает, потом второй, третий и так далее. А если на месторождение еще раз применить навык?

Я задумчиво посмотрел на Лену.

- Завтра поедешь в Столицу и сама все это выяснишь, - я наколол на вилку кусочек мяса и принялся жевать, ожидая ответа. Девушка некоторое время молчала, обдумывая информацию.

- Денюжек на отдых дашь бедной девочке? – спросила она.

- Хорошо.

- Миллион, - от просьбы Лены я поперхнулся.

- Куда столько? – выдавил я, когда немного пришел в себя.

- Вдруг понадобится, - неопределенно ответила девушка, покрутив в воздухе вилкой. – Обещаю, что на ерунду тратить не буду.

- Ты знаешь, сколько у нас с тобой всего денег в хранилище? – спросил я.

- Нет, не интересовалась. Хотя, ты спросил и мне стало интересно.

- Приблизительно сто тридцать миллионов.

- Как-то маловато, - чуть подумала Лена.

- Почему это? – даже обиделся я.

- Одна торговля товарами из ткани должна приносить пару миллионов в год, - задумчиво пояснила девушка. – Это через меня идет, я знаю. А есть еще камень, дерево, металл, уголь, бензин, нефть. Я даже перечислять все не буду, чем торгует наше владение. Про продовольствие вообще молчу, ты не так давно начал продавать старые запасы, это тоже солидные средства. Особенно, при нынешнем спросе на продукты.

- Так мы и покупаем тоже достаточно, - растерялся я, не ожидая от девушки такой прыти.

- Покупаем мы гораздо меньше, - отмахнулась Лена. – Ты же жадина. Все, что ты мог бы покупать, ты купил и у себя наладил производство. Скажи еще, что это не так.

- Так.

- Даже гречку, которой у нас не было, ты купил и начал выращивать. Так что денег должно быть много.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Как-то так получилось, что денег меньше, чем тебе хочется.

- Но ты же мне дашь? – Лена с надеждой на меня посмотрела.

- Дам, куда я денусь. Просто как-то неожиданно.

- Вот и хорошо, - Лена вернулась к ужину. – Я буду хорошей девочкой.

- Но куда ты хочешь потратить миллион, ты не скажешь.

- Не скажу, - Лена снова на меня подняла глаза. – Я пока сама не знаю. Есть пара мыслей, и мне нужен этот миллион, чтобы он у меня был.

Лена вернулась через два дня к вечеру. Так что, как обычно, за ужином, она делилась впечатлениями от поездки в Столицу. Тем более, что добиралась она туда на самолете. Пилотом был один из жителей, сама девушка за штурвал не садилась ни разу.

- Для начала, отчитываюсь о достижении целей поездки, - немного официально начала Лена. – Самый идеальный вариант, это который ты предложил, три геолога работают вместе. Любой другой вариант будет хуже. Хотя, если они все одного уровня и навыков, тогда разницы не будет. А теперь сюрприз, - Лена придвинула ко мне какой-то лист бумаги, с которым пришла на ужин. – Это то, для чего мне был нужен миллион. Говорю сразу, я его не потратила. Но там осталось не очень много.

Тем временем я рассматривал лист бумаги, на котором было два ряда чисел. Если бы я не видел до этого начало первого ряда, ничего бы не понял. А так, это процент увеличения месторождения в зависимости от уровня навыка геолога, плоть до сорокового и его цена в очках навыков. Хм…

- Сложно было?

- Скажем, пришлось попотеть, пока мы пришли к взаимной выгоде. Не думала, что торговаться, это так сложно.

- Это всегда сложно, - покачал я головой. – И для этого нужно иметь талант. Вот у меня нет, - развел я руками.

- У меня тоже, - Лена усмехнулась. – Но результат есть. И это главное.

- Там до сорокового уровня, - я наконец обратил внимание на лист.

- Мы решили, что этого уровня пока достаточно, дальше слишком дорого получается, - хмыкнула Лена. – Не укладывалась в миллион.

- А тебе не показалось, что информация за всего лишь сорок уровней стоит как-то уж слишком дорого. На эти деньги можно было просто купить очки навыка у игроков и поднять.

- В один момент показалось, поэтому вот, - с этими словами Лена протянула мне еще один лист.

- И что это? – на этом листочке тоже было два столбца чисел, но другие. Первый столбец состоял из странного набора: 1-1-2-2-2-3-3 и так далее, с медленным увеличением значения. Я посчитал числа. Тоже сорок. Второй ряд напоминал цену, но словно не в очках, слишком большая: 100-100-200-300-500 и так далее с некоторым увеличением.

- А это сказали, что тебе пригодится в будущем. Так сказать, компенсация за высокую цену, - я задумался. Чтобы администрация дала какую-то компенсацию? Это что-то новенькое.

- А они не сказали, что это такое? – все же решил уточнить я.

- Нет, не сказали. – улыбнулась Лена. – Но сказали, что когда придет время, ты сам все поймешь. Что еще? – девушка задумчиво побарабанила тонкими пальчиками по столу, опять обращая мое внимание на маникюр.

- У тебя, вроде, раньше другой рисунок был, - я указал на ногти.

- Наконец-то заметил, - хмыкнула девушка. – В Асиане есть маникюрный салон. А так я с прошлого года с этим рисунком хожу.

Я развел руками, признавая поражение в наблюдательности.

Владение Сармата. Дворец владетеля.

- Повелитель, - в кабинет просочился старший разведчик. – Есть новости.

- Говори, - Сармат поднял голову.

- Наш человек, который работал у Генриха, не вышел на связь. Вероятно, умер.

- А он не мог попасть в плен?

- Маловероятно, - поклонился старший разведчик. – Столько лет прошло. Наиболее вероятная причина, смерть от старости. Ему уже было почти семьдесят лет.

- Жаль, - вздохнул Сармат. – Он приносил много полезной информации, - с этими словами Сармат махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена. Когда молодой мужчина остался один, он посмотрел в окно, задумавшись. В первой эпохе нужно будет основные усилия сосредоточить на соседях. Генриха, Сульфика и Огонька придется зачистить. Хотя, Генрих теперь под вопросом, вход в его владение стал мало пригоден для таранного удара тяжелой конницы. В отличие от других соседей, которые совершенно не озаботились защитой территории.

Службу разведки Сармат создал сразу, как попал в игру и купил первых жителей на рынке. Только в отличие от знаменитой тройки, которая обосновалась в Столице, тот своих нацелил на соседей. И не прогадал. Информация текла рекой.

Длительное сидение игроков у себя во владениях, а потом быстрое развитие. Металлургия у Сульфика, железная дорога у Генриха, тайная база у Огонька.

Меньше всего хлопот доставлял Сульфик. Ровное владение, отсутствие тайных мест, обычные дороги, преимущественно аграрное развитие. Единственное, чего Сармат никак не понимал, это как тот умудрялся постоянно находиться в сотне игроков. Договор с Генрихом поднял у Сульфика металлургию. Рельсы, прутки, трубы и слитки. Даже Сармат покупал у него изделия.

С Генрихом поначалу было так же просто. Пока того не посетила паранойя. Он закрыл владение и начал строить тайные базы. В горах, в лесу, в долине на востоке. Сармата забавляла траншея, которую копали жители Генриха, пока ему не сообщили, что это будущая подземная железная дорога. Бетонное строительство удивило мужчину, и он отдал приказ, искать известь у себя. Рецептуру цемента они успешно украли у Генриха. Разведчик не смог проникнуть только в закрытую долину на крайнем западе. Понятно было, что там возникла какая-то школа. Скорее всего, такая же разведка. Сармата она не сильно напрягала, свой вход он капитально заболотил.

Особенно забавными были попытки Генриха проникнуть на территорию Сармата. И вот теперь, такая ценная ниточка оборвалась. На тот случай, если шпиона поймают, была придумана легенда, что он работает на Лорда.

Огонек тоже поначалу не доставляла проблем Сармату. Пока не нашла на севере закрытую долину, такую же, как у Генриха. После этого, проникнуть в долину не представлялось возможным. Что там происходило, Сармат не знал. А так вполне рядовое владение. Ничем не примечательное.

Шоком для Сармата стало появление на территории Огонька и Сульфика разведки Генриха. Причем, возникло ощущение, что те искали что-то конкретное. И они нашли. Огонек разрабатывала какое-то небольшое месторождение, на которое Сармат не обращал никакого внимания, слишком маленькое и не представляющее ценности. И теперь на него нацелились люди Генриха.

- Интересно, девки пляшут, - удивился Сармат. – Что же это такое, раз Генрих прислал на чужую территорию своих людей.

Впрочем, интерес быстро пропал. Люди Генриха добыли некоторое количество ресурса, подождали недалеко в лагере и быстро потеряли интерес к странному месторождению. Вероятно, это было не то, что им нужно. А вот, что им нужно, Сармат выяснить не смог, но и не заинтересовался странным месторождением. К сожалению, выяснить причину интереса Генриха его разведчик не смог. Про месторождение ордия Сармат тоже не знал, Генрих слишком сильно все засекретил при помощи людей Холопа.

[1] Тут идет речь о механизме развитие навыков в играх. Когда персонаж достигает ключевой точки, ему могут предложить на выбор несколько новых навыков, умений или направлений. Но выбор происходит одномоментно, к примеру при получении уровня. Тут же выясняется, что даже ветки навыков имеют разную стоимость и предлагаются не одновременно. И выбор стоит не то или иное направление, а одно сейчас или другое, но чуть позже и более дорогое. Достоинство данной игры в том, что один навык не отменяет другой: их можно получить оба. Как в жизни.