Битвы владетелей - 3

Глава 4. Седьмой период. 3-ий год.

Новый год по Земному. - Добыча ресурсов игроками. - Лена шпионка. - Русалка и Шаман. - Встречи в отеле. - Пятое сражение с варварами.

Этот Новый год мы с Леной впервые отметили по Земному. У нас на столе было шампанское и салат оливье. Оливье я сделал по своему рецепту[1], а шампанское мне продали в таверне. Я бы про него и не вспомнил, но Лена последнее время начала жаловаться, что скучает по этому напитку, вот я и спросил у тавернщика про него, а тот возьми и ляпни, что у него есть несколько бутылок. Я очень удивился, но взял по десять копеек сразу пару ящиков. Ага, конечно, несколько бутылок у него. Их как раз на два ящика хватило. Небось и осталось не меньше.

Разумеется, что Лене я ничего не говорил до самого нового года, решил сюрприз сделать. Ее радостный визг чуть меня не оглушил. А еще мы чуть не снесли все со стола, когда она на радостях прыгнула на меня, обнимая ногами. Как я ее удержал, сам не понимаю. Когда первоначальный восторг прошел, мы сели все дегустировать. Салат я приготовил сам, не допуская никого, чтобы не напортачили с ингредиентами. Повар мне помог только нарезать все маленькими кубиками, поскольку я не очень люблю это дело.

Я даже приказал принести небольшую елочку из лесу, метра на два. Вот украсить ее нам было нечем, поэтому она просто стояла в каминной, распространяя тонкий еловый аромат. Может быть, к следующему году что-нибудь и придумаю с украшениями.

- Это было чудесно, - тихо прошептала Лена, стараясь не разрушить очарование момента.

Невысокий столик, несколько салатов, шампанское, вино, мясо, фрукты. Елочка сзади и горящий камин. В качестве освещения свечи. Действительно, очень романтично получилось.

Мое положение в рейтинге не изменилось, что в этот раз заставило меня напрячься. Если за прошлый год игроки купили две сотни тысяч, а мое положение не изменилось, то о чем-то это говорит. Я не знал, о чем, но о чем-то же говорит. Это и сподвигло меня поставить в ближайшие планы отправиться в Столицу и тоже купить сколько-нибудь. Ко мне должны еще придти полторы тысячи моих жителей, но и упускать возможность подняться в рейтинге не хочется. Подняв данные по количеству запасов в амбарах, я пришел к выводу, что могу спокойно купить и кормить еще хоть сотню тысяч. Только занять её пока нечем. Так что я решил остановиться на покупке пяти тысяч в ближайший месяц. А занятие я им найду. Не найду, так лес пойдут валить.

Из вновь прибывших, триста человек отправились в армию, еще четыре тысячи пополнили ряды фермеров. Две сотни попали в казарму в качестве стражников. А остальные начали заполнять свободные вакансии производства, которые я постоянно создавал.

В этом же году я обратил внимание, что стали попадаться реже всякие изобретения игроков. Объемы добытых ресурсов все также исправно занимали свои места в журнале, новости тоже печатались. А вот число изобретений резко сократилось. И все они были какие-то… блеклые. Один из игроков разработал новую карету с более мягким ходом, другой вышел на рынок с несколькими новыми видами мебели. Про машину Крутышки ни слова. Как и про велокареты. Словно и не было этих открытий.

Кстати, по объемам добычи на первые места вышли игроки, которых я раньше не знал. По зерну первое место занял некий Невзоров. Даже непонятно, это реальная фамилия, или просто человек выбрал себе такой ник. Он собрал почти сорок тысяч тонн зерна. Для сравнения, я за последний год собрал только пятнадцать. А Мурчелло выловил семь тонн рыбы. Опять же для сравнения, мои рыбаки за тот же год выловили всего две тонны. Вообще, игроки рыбу ловили мало, и последние годы улов держался примерно на одном уровне. Из семи сотен игроков, постоянно рыбу ловили уже больше четырех сотен. И каждый добывал примерно по паре-тройке тонн в год, как и я. Кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше, но примерно одинаково. Не знаю, с чем это связано, потому как спрос на рыбу есть всегда. По мясу уже второй год в лидерах игрок Сириус. Что ему сделали бедные коровки и свинюшки не ясно, может в детстве он упал лицом в навоз, но факт остается фактом, игрок заготавливает почти 34 тысячи тонн мяса в год. Опять же для сравнения, я заготавливаю чуть меньше десяти тысяч тонн в год. На двадцать пять тысяч населения этого вполне хватает с учетом того, что мы постоянно пополняем запасы. По добыче строительных материалов, вроде камня и дерева, я тоже далеко не в лидерах. Мы добываем только для себя, лишь незначительную часть передавая на хранение или продажу. Даже известняк, который идет на цемент, мы добываем хоть и много, но значительно меньше лидеров, таких как тот же Цезарь или Старый Еврей. Вот уж кто продает просто огромное количество всего, что можно продать. Иногда у меня возникает ощущение, что Старый Еврей действительно еврей. Он продает столько, что мне иногда кажется, что он единственный торговец в Столице. Интересно, что резиденции у него в Столице нет, наверное, он экономит.

Огромное количество игроков делают мебель. Всевозможные столы, шкафы, стулья и кресла просто не поддаются счету. В торговом центре Столицы даже отдельные альбомы появились. Сиди себе выбирай. Задумавшись однажды о покупке дивана, я на некоторое время залип, разглядывая картинки. Откровенно говоря, у многих игроков действительно хорошие варианты диванов. Сами мы диваны не делаем вообще. В том мире у меня дивана не было, мне они не нравились. Поэтому тут я просто не понимал, с какими видами можно выйти на рынок, а какие-нибудь делать не хотелось. Игрок Маркиз сумел меня поразить своими изделиями, один из них я даже начал подумывать купить. Нужно будет Лене показать, может она что-то себе выберет.

Вообще, у меня с Леной сложились странные отношения. Из-за нечастых встреч, она не успевала мне надоесть. А вот ей, похоже, не хватало моего общества. Инициативу наших встреч всегда проявляла она. При этом мне было с ней интересно, она меня привлекала внешне. Короче, она меня не раздражала, как большинство девушек в оставленном мире. Надо же, сколько лет уже прошло, а воспоминания не проходят. Я начинаю вспоминать старый мир все чаще. Некоторое успокоение вносит отдых в отелях. Как я и предполагал, в них поселилась некоторая часть игроков, забросив дела в своих владениях, или переложив их на помощников. Но помощник, все же не человек, он не может знать в каком направлении двигаться, чтобы приблизить победу в игре. И я так понимаю, что большинство диванов появились как раз благодаря таким помощникам. Потому как я не вижу особой необходимости делать столько видов одного типа мебели.

Мой выбор дивана Лена тоже оценила, поэтому я сделал пометку, что нужно будет заказать у Маркиза несколько штук. Все прочее меня не привлекло. А вот ничего военного среди изобретений не было. Даже мои винтовки не попали в перечень. А мы же сделали их очень давно. И ракеты у нас появились. Нужно будет аккуратно расспросить игроков и зайти к глашатаю. Заодно озадачить парней и девушек из разведки. Может и Лену нацелить на это… она девушка видная, во время отдыха в отелях на нее многие игроки обращают внимание. Скорее всего, это связано с тем, что её просто никто не знает. Нужно будет переговорить с ней на тему шпионажа.

- Я вот о чем хотел с тобой поговорить, - как-то раз зайдя к Лене в комнату, я плюхнулся на диван, который мы заказали у Маркиза, все же хорошую вещь он сделал.

- Ого, что-то случилось? – Лена повернулась ко мне. – Кто-то сдох из топовых игроков?

- С чего это ты так решила? – искренне удивился я.

- Ты можешь сказать, когда последний раз заходил ко мне?

Я задумался. Последний раз это было… когда мы заканчивали ремонт в ее крыле. После этого я у нее не появлялся.

- Вот, - продолжила девушка. – И я не могу вспомнить. Значит что-то случилось.

- Ну-у, не то, чтобы случилось, но вопрос серьезный. Ты когда-нибудь занималась соблазнением нужного тебе человека? Или разводила в клубах парней?

- Нет, - почти сразу ответила Лена. – Мне это особо не нужно было. А что?

- Мне нужна информация о военном потенциале других игроков. И я хочу использовать тебя.

- В каком это смысле?

- В смысле, как шпиона, - пожал я плечами. – Ты красивая девушка, причем на несколько сантиметров выше, чем большинство девушек-игроков. Я бы даже сказал, что на очень несколько. На тебя обращают внимание почти все парни. Думаешь, я не вижу, какими глазами они на тебя смотрят. Вот я и хочу этим воспользоваться.

- Я тебя не совсем понимаю, - медленно протянула Лена. – Ты хочешь, чтобы я с ними спала?

- Нет, спать ты с ними можешь, если сама захочешь. Ты меня знаешь, я тебе никогда не запрещал это, - отмахнулся я. – Меня больше интересует флирт. Он даст гораздо больше результата. Вероятность близости заставит парней распушить перед тобой хвост.

- Честно говоря, я не очень хорошо понимаю, что я должна делать, - задумалась Лена. – Я почти не флиртовала с парнями, как-то не нужно было. Сначала просто гуляла с парнем в школе, потом работа моделью и как-то эта область прошла мимо меня. Да и не нужно мне это было, выбор был достаточный.

- Значит, отправишься к Холопу на обучение. Флирту он тебя, конечно, не обучит, но даст базовые навыки шпионажа. А по поводу флирта я попробую переговорить с парой игроков, может они смогут чем-нибудь помочь.

- Это обязательно? – напряглась девушка.

- Обучение обязательно. А вот применишь ты полученные навыки на практике или нет, пока я не знаю, - развел я руками. – На самом деле, не хотелось бы тебя подставлять, но увы… информация нам очень нужна.

- Мне кажется, что я поняла, - кивнула Лена, хотя в ее глазах я энтузиазма не заметил.

- Тогда не будем тянуть, завтра ты отправляешься на базу к Холопу. Разумеется, твои текущие обязанности с тебя никто не снимает. Фабрика так же остается на тебе, как и вся сопутствующая фигня, - я поднялся и вышел, оставив девушку в глубокой задумчивости.

Я уже собирался ложиться и подошел к кровати, когда Лена тихо проскользнула ко мне в спальню. Нельзя сказать, что я совсем не ожидал ее визита, но мне показалась, что ее расстроила моя просьба и несколько дней она будет на меня обижаться, девушка же.

- Ты меня разлюбил? – она прижалась ко мне.

- Нет, конечно, - ответил я, поглаживая ей спинку. – С чего ты это взяла? Да и как я мог тебя разлюбить, если и не любил никогда.

- Гадкий, - она попыталась вырваться, но я держал крепко.

- Что случилось? – я запустил руку в волосы, перебирая прядки и массируя кожу головы.

- Я просто подумала, что ты собираешься от меня избавиться. Что я тебе надоела, - она всхлипнула.

- Вот только сырость мне тут разводить не нужно, - с некоторым раздражением произнес я. – Понимаешь, - я решил поделиться с Леной своими сомнениями. – Я обратил внимание, что за последние несколько лет игроки не совершили никаких открытий в военной области. Помнишь, раньше в журнале печатали, что такой-то игрок создал то-то, а этот открыл то-то. И часто попадались изобретения или открытия, которые можно было применять в войне. Я помню, что в одном номере было, что игрок сумел отлить пушку. Могучий сделал новые, более качественные доспехи. Про него тогда вообще часто упоминали. Почти в каждом номере. А теперь тишина. А ведь я точно знаю, что многие игроки сделали себе винтовки. Даже мы себе сделали. А еще у нас есть ракеты. Простые, но есть. Я даже считаю, что если они есть у меня, то они есть и у многих других игроков. А в журнале об этом не пишут. Я, конечно, уточню в Столице, что за фигня происходит, но информацию нам нужно достать. От этого зависит наша с тобой жизнь, - все это время я поглаживал Лену по голове и спине и в какой-то момент почувствовал, что разговариваю сам с собой. Ну, точно, заснула. И для кого я тут распинаюсь? Хотя проговаривание этого вслух, позволило упорядочить в голове все нестыковки. Теперь я думаю, что в игре так и задумывалось с самого начала. Сначала про всех рассказываем, а потом потихоньку перестаем.

Утром я сделал вид, что очень недоволен тем, что в процессе моего монолога, Лена заснула. Было забавно наблюдать за ее виноватой мордашкой. Тем более, что такого зрелища я вообще не припомню. Зато она собственноручно подала мне блинчики и налила варенья. Жалко сахар нам приходится закупать у игроков, некстати вылезла мысль. Сахарной свеклы я пока не нашел, а тростник игроки не продают, только готовый сахар, или сироп. У меня тростник во владении не растет.

- Не переживай, - сжалился я над девушкой. – Я на тебя не обижаюсь, эта речь позволила мне самому привести в порядок мысли в голове. Так что ты мне очень помогла навести в голове порядок. Но к Холопу все равно поедешь, вдруг пригодятся тебе навыки, которые он преподает.

* * *

Как только Лена уехала на обучение к Холопу, я отправился выполнять свою часть работы, а именно искать девушку, которая бы обучила Лену хотя бы базовым навыкам флирта. Откровенно говоря, я слабо представлял, что именно мне нужно, потому как это чисто женские заморочки, в которых я ничего не понимаю.

Первый день я просто перебирал всех знакомых девушек, которых я знаю и отбрасывал тех, к кому точно не стоит обращаться с таким вопросом, как, например, Диана, потому что она слишком скромная и вряд ли чего-то сможет научить, или Королева, которая играет в фарватере Цезаря, с которым у меня вражда. По некоторому размышлению в моём списке остались Ягодка, Ледышка и Русалка. Я еще про Шнырю и Гномочку подумал, но мне показалось, что Шныря для флирта слабовата, не выглядит она как девушка, умеющая флиртовать. А Женю я знаю недостаточно хорошо, чтобы обращаться к ней с такой просьбой. После длительных раздумий, кандидатуру Ледышки я оставил на крайний случай, и обратиться решил к Русалке. С этим я и поехал в Столицу.

Привычно вечером просмотрев сводку от своих шпионов, я без всякой задней мысли спросил:

- А ты, Миша, не знаешь, у Русалки есть в городе резиденция? – сам я не запомнил, всех игроков, у которых в Столице есть дома.

- Да, есть, - коротко ответил Миша и замолчал.

- А ты не знаешь, сама она тут?

- Я уточню, - он кивнул и вышел. Через полчаса я уже знал, что девушка на данный момент находится в городе. Повезло?

Отправив Мишу еще раз, я попросил девушку о встрече.

Моя просьба об обучении ввела Русалку в ступор:

- Я не поняла, чему ты хочешь научиться? – где-то через минуту молчания переспросила она.

- Не я, - улыбнулся я. – У меня живет девушка. Я хочу, чтобы ты научила её флиртовать. Или просто поделилась некоторыми правилами.

- Так для нпсишек ты сам можешь школу сделать, - чуть подумав, произнесла Русалка. - Да, на это время уйдет, но результат будет лучше, чем мои советы.

- Да, согласен, - кивнул я. - Так это же для нпсишек. А мне для персонажа нужно.

- Другой игрок? - удивилась девушка. - А я тогда тут причем? И почему она сама не пришла?

- Наверное потому, что она уже не игрок, - мне стало интересно смотреть, как выражение лица Русалки меняется от обычного до изумленного.

- Как это уже не игрок? - ошарашено спросила девушка. - А кто?

- Это называется, особенный персонаж игры. В начале была игроком, сломалась и была выставлена на торги, как обычный житель. Случайно попала ко мне. Теперь живет у меня. Вот её и нужно научить.

Русалка минут пять сидела молча, переваривая услышанное.

- Мне кажется, что это или есть, или нет, - наконец, произнесла она. - Я не уверена, что этому можно научиться. Точнее, я понимаю, что есть всякие курсы и так далее. Но я-то не преподаватель. Как я могу чему-то научить, - девушка окончательно растерялась.

- Может, давай, хотя бы попробуем? И заодно, ты подумаешь, какую цену ты хочешь за свое время.

Русалка задумалась. И думала долго. По моим меркам. Так-то прошло всего пара минут.

- Когда ты хочешь встретиться?

- Я планирую через месяц. В качестве места думаю стоит выбрать один из тропических отелей.

- Давай тогда через месяц встретимся в Асиане, - чуть задумавшись, согласилась Русалка.

- Давай через месяц и неделю.

На этой ноте я покинул резиденцию девушки и отправился прогуляться в парке. Выходя из дома Русалки я поймал на себе равнодушный взгляд одного из стражников. Вот не замечал, что они могут и такую эмоцию иметь.

Лена вернулась через месяц. И, глядя на нее, я поймал себя на мысли, что и мне, пожалуй, не помешает поучиться в этом лагере. У девушки изменилась походка. Я не мог себе толком объяснить, что именно изменилось. Но если раньше я видел в ней просто симпатичную девушку, то теперь, глядя на нее, у меня просыпалось желание взять её. Поэтому через пару минут, как она вернулась и попалась мне на глаза, я ее потащил к себе в спальню.

В отеле.

Как мы с Русалкой и договорились, она оказалась в отеле через месяц и неделю. Одновременно с нами. За ужином я познакомил девушек между собой и, когда нам принесли десерт, Русалка забрала Лену с собой. В итоге ночь в отеле я провел в одиночестве.

Русалка о чем-то шепталась с Леной три дня. Что-то девушки тут же испытывали на отдыхающих парнях, что-то оставляли на потом. Наблюдая со стороны, я понимал, что Лена получает от Русалки задания. Обучение у Холопа не прошло даром. Не только я реагировал на девушку, остальные парни тоже. Даже Добрый кот, который снова оказался в отеле в одно время с нами, нервничал и проявлял внимание к Лене. А еще через день Русалка сказала, что я мудак, она закончила и поехала домой. Про домой и закончила я понял, а вот почему я мудак, нет. Но пока я соображал, как потактичнее об этом спросить, девушка уже упорхнула.

Прогуливаясь в одиночестве по территории отеля, пока девушки общались без меня, я поймал себя на мысли, что сравниваю Лену с Русалкой. И чем больше я сравнивал, тем больше понимал, что сравнение не в пользу Русалки. Даже если оставить в стороне внешность, а тут я однозначно был на стороне Лены, поскольку моя девушка выше, стройнее и симпатичнее на лицо. Грудь у Русалки больше, но у Лены она... как-то пропорциональна остальной фигуре что ли. На мой взгляд, грудь у Русалки великовата для её роста и телосложения. Русалка красивая девушка, этого я не стану отрицать. Чуть выше среднего роста, обычного телосложения, Русалка обладала прекрасной шевелюрой, русо-рыжего оттенка. Лицо милое, доброе, даже не вериться, что девушка может принимать жесткие решения, без которых невозможно долго находиться в лидерах. Фигура у Русалки не такая спортивная, как у Лены, видел пару раз девушку на пляже. Там же и понял, что грудь размера пятого для меня перебор. Но остальные игроки считали фигуру Русалки шикарной, и я не собирался с ними спорить, потому как и сам считал так же, хоть Лена мне нравилась больше. Как говориться, о вкусах не спорят.

Согласно правилам, игрок может арендовать номер только для себя. Если у игрока есть сопровождение, как обычно у Сармата или как у меня, то для этого сопровождения отдельный номер не предоставляется. Спутники должны проживать с игроком. То есть я не мог предоставить отдельный номер для Лены. Это сразу наложило некоторые ограничения на ее разведывательную деятельность, поскольку она не могла пригласить игрока к себе. Тут или идти к нему, или ограничиться общими местами.

За четыре дня, которые девушка проходила практику, я наблюдал, как она флиртует с игроками. Как она им улыбается, что-то говорит. Иногда касается рукой. Это почему-то меня сильно зацепило. Вроде и не ревность, но очень хотелось вмять некоторым игрокам моську внутрь. В какой-то момент мое состояние заметила Лена. Она прервала разговор и направилась ко мне. Чуть наклонившись ко мне, Лена погладила меня по руке, успокаивая.

- Все хорошо, - тихо промурлыкала она, от чего мне захотелось взять ее прямо тут. Просто магия какая-то, никогда в прошлом мире на меня так женщины не действовали. Наверное, я просто таких не встречал. Краем глаза я заметил еще несколько ревнивых взглядов, только теперь уже в мою сторону. Надеюсь, дальше взглядов дело не зайдет. – Будем действовать, как договаривались.

- Хорошо, - кивнул я. – Главное, не переборщить, а то получим войну за твое освобождение сразу от нескольких игроков.

- Будем надеяться, - Лена слегка поморщилась, отворачиваясь от меня.

Такого результата мы не ожидали. По легенде, я тиран и деспот, от которого девушка хотела перейти к тому, кто сможет ее защитить от меня. И под этим предлогом, парни должны были поделиться информацией о своих силах, девушка же должна быть уверена, что ее смогут защитить. В принципе, так оно и произошло. Только мы не ожидали, что некоторые владетели захотят освободить девушку, не дожидаясь начала войн, и начнут предлагать мне деньги или угрожать войной. Хорошо, что Лена успела поговорить всего с тремя игроками. И информация об их силах меня не впечатлила. Даже если исходить из того, что они занизили или завысили свои возможности. Лично меня интересовали не столько их силы, сколько их технологии, по которым они свои силы создавали. И вот эти технологии меня и интересовали в первую очередь.

Стук в дверь прервал мои размышления. На пороге стоял игрок с ником Шаман.

- Привет, - Шаман вошел в номер. – Поговорим?

Я кивнул ему на кресло напротив. Лена, скромно улыбаясь, подала парню стакан с соком. Покрутив некоторое время стакан, он покачал головой:

- Здорово вы меня развели. Если бы не некоторые сомнения, я бы до конца был уверен, что все это правда.

Я задумчиво смотрел на него, поглаживая подбородок.

- В таком случае, предлагаю поговорить начистоту, - наконец ответил я ему. – Есть некоторые сомнения, из-за которых я и попросил Елену пообщаться с другими игроками. Мне бы они не сообщили то, что сказали ей.

- И что же это? – проявил интерес Шаман.

- Степень развития владения, - прямо ответил я. – Меня не интересуют силы игроков, хотя вы должны были именно на это подумать. Меня интересует, как именно вы развиваете свое владение. Вот уже несколько лет в журнале, который исправно приходит нам каждый год, нет упоминаний о военных изобретениях. Но я ни за что не поверю, что их реально нет. И мне нужно было проверить, есть ли у игроков некоторые вещи, о которых нет упоминаний в журнале, но которые я точно знаю, что они есть.

- Ничего не понял, если честно, - почесал голову Шаман.

- Давай попроще, - согласился я. – Порох. Он есть у большинства. Ну-у, я так считаю. Но его наличие должно потянуть за собой металлургию. Кто-то должен был сделать винтовку. И об этом должны были написать в журнале.

- Ах, вот оно что, - протянул Шаман. – Тебя напрягло то, что в журнале нет упоминаний о том, что кто-то сделал винтовку. А ты считаешь, что она обязательно существует.

- Да, я так считаю, - кивнул я. – И даже больше. Я знаю, что у тебя она тоже есть, хоть ты этого и не сказал. И я знаю еще, по меньшей мере, десяток игроков, у которых есть казнозарядные винтовки. И пушки, заряжаемые с казенной части, - при этих словах мой оппонент немного напрягся. – А теперь представь, как ты будешь планировать сражение, если ничего не знаешь о своем противнике, - Шаман почесал голову. – Не знаешь. Вот и я не знаю. Меня ведь, по сути, не интересуют подробности. Мне нужно понять общий уровень развития игроков.

- Ты же входишь с сотню лидеров? – вдруг спросил Шаман.

- Теперь снова да, - кивнул я, пока не понимая, куда он клонит.

- Так почему бы тебе не поговорить с остальными?

- И о чем я должен поговорить с остальными? – не понял я.

- О развитии. Вы же там все, бл…, крутые, - чуть завелся Шаман.

- Ты тон пониже сделай, человечишка, пока я тебе хлебальник на бок не повернул, – решил я его немного остудить. – В лидерах числятся не те игроки, которые, как ты говоришь, крутые, а те, у кого много жителей. И развитие к этому не имеет никакого отношения. Я тебе даже больше скажу, последние два периода в лидерах откровенные слабаки, у которых просто очень много еды. И эта еда позволила быстро увеличить население их владений. Но это, - я пренебрежительно скривился. – Не сделало их сильнее. Так что твои претензии мимо кассы.

- Куда? – не понял Шаман.

- Выражение такое, - уточнил я, а потом немного подумал. – А может быть и нет.

Мы проговорили с Шаманом еще почти час и уже нормально, без предъяв. Я пояснил ему, для чего все это затеял, а он убеждал меня, что не в обиде. Хотя, мне думается, что все же немного в обиде. Потому как Лена, на которую он пускал слюни каждый раз, как она появлялась в его поле зрения, ему не досталась.

- Если он тебе понравился, можешь к нему сходить, - сказал я ей, когда за Шаманом закрылась дверь. На что девушка только фыркнула, наливая себе стакан вина и усаживаясь ко мне на колени. – Ага, я все понял, - одной рукой я полез ей под блузку, поглаживая спину, а другой начиная расстегивать пуговички спереди…

В принципе, на этом нашу разведывательную деятельность пришлось свернуть. Потому как можно было нарваться на реально сильного игрока, который бы затаил обиду и в будущем мог сильно нагадить. Да и Кот меня напрягал. Я решил пойти другим путем и просто поговорить с теми, кого знал. И начать я решил с Доброго кота, который почему-то оказался в отеле в то же время, что и мы с Леной. Случайно ли? Не уверен, но этот вопрос я ему задавать не стану. Самого Кота я поймал в баре, где он сидел за столиком и потягивал какой-то синий коктейль.

- Привет, Генрих, - опередил он меня в приветствии. – Рекомендую коктейль, очень освежает.

- Привет, Кот, - своей фразой про напиток, он сбил меня с мысли. Теперь я думал о том, что тут не столь жарко, чтобы нужно было освежиться. Табло над выходом сообщало, что на улице +34 градуса. При этом не было духоты, которая иногда бывает при такой температуре.

- У тебя есть вопрос, который бы ты хотел прояснить, - с легкой улыбкой молодой мужчина смотрел на меня. Гребаный психолог, успел подумать я, как парень улыбнулся шире. – Не злись, мне реально интересно, что у тебя за вопрос. Просто не попытаться сбить тебя с толку было выше моих сил.

- Молодец, - я с хмурым выражением лица сел в соседнее кресло. – Теперь даже не знаю, стоит ли задавать вопрос, или оставить тебя в неведении.

- Давай, задавай скорее, ты же не хочешь, чтобы я умер от любопытства?

- Очень хорошая мысль. Тогда у меня станет на одного конкурента меньше, - я с интересом уставился на Доброго кота, на что он слегка поморщился.

- А если серьезно? – он сел поудобнее и приготовился к разговору.

- А если серьезно, то меня смущает пропажа из новинок журнала предметов военного назначения.

- Ха, - чуть не рассмеялся Кот. – Тебя это смутило только сейчас? Лет десять точно не было ни одной новинки в журнале.

- Соображениями поделишься? - теперь поморщился я, он меня уел.

- Да, нет у меня никаких соображений, - пожал парень плечами. – Я думаю, так и было задумано администрацией игры. Про цели не спрашивай, - он сделал глоток и поставив бокал на стол, покрутил его. – Никто толком не знает. А если знает, то свои мысли держит при себе.

Ничего не выяснив у Кота, я задумчивый поднялся к себе в номер. На стук в дверь я не отреагировал, поэтому впускать визитера пошла Лена.

- Тебя приглашают на разговор, - сообщила она, вернувшись.

- Кто?

- Кто стоит за дверью, или кто приглашает? – не поняла девушка.

- А это разные люди? – я удивленно повернулся к ней.

- Ну, да, - пожала она плечами. – За дверью стоит девушка, которая приглашает тебя на разговор к своему хозяину. К кому именно, я не знаю, она не сообщила.

Очень интересно, подумал я, поднимаясь с кресла. В коридоре возле двери стояла симпатичная девушка в камуфляже: обтягивающие брючки, курточка и кепка. И, кажется, я знаю, к кому мы направляемся, думал я, следуя за ней и залипая на задницу. Как я и ожидал, на разговор меня пригласил Горец. Он молча указал на кресло, напротив себя. Вторым движением он указал на столик между креслами, где стоял графин с красной жидкостью, два стакана и несколько тарелок с закусками. Дождавшись, пока я сяду, Горец так же молча разлил по стаканам напиток и поднял свой стакан, с ожиданием глядя на меня. В ответ я молча приподнял одну бровь. Он хмыкнул и поставил стакан на стол.

- Поздновато ты спохватился, - сказал он.

- Ты об интересе, связанном с открытиями? – уточнил я.

- Именно, - кивнул он и, отпив из стакана, захрустел огурчиком. – Последнее упоминание в журнале о военной технологии было семнадцать лет назад. После этого только гражданские открытия и изобретения. Но я думаю, что заметил ты это очень давно. Сейчас ты решил задать вопросы.

- Не сказать, что очень уж давно, но да, - согласился я.

- Почему? – прямо спросил Горец.

- А чем вызван столь откровенный вопрос? – я снова поднял бровь. Горец не торопился отвечать.

- Знаешь, Генрих, - наконец он нарушил молчание. – Когда ты вылетел из сотни лидеров, я поначалу обрадовался. Ты один из немногих, на кого я обратил внимание. И посчитал, что ты сложный соперник. Никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующее мгновение, и какие мысли бродят в твоей голове. По некоторому размышлению, я пришел к мысли, что нам стоит заключить негласное соглашение о нейтралитете и поддержке.

- Только через администрацию, - уточнил я.

- Без проблем, - махнул рукой Горец, а я подумал, знает ли он, что администрация в таких случаях выступает гарантом сделки. – Я не собираюсь тебя подставлять или как-то обманывать. Мое чутье говорит, что тебя лучше иметь в союзниках. А мое чутье никогда меня еще не подводило. И если тебе будет спокойнее, что администрация выступит гарантом соглашения, то я не против, - ага, значит он знает.

- Что-то твое чутье не сработало, раз ты оказался тут, - мрачно заметил я. – Я имею ввиду эту игру.

- Я бы не сказал, что мне тут плохо. Кроме того, я сюда пришел добровольно, - Горец не стал говорить, что его просто наняли. – Условие одно, никто не должен будет знать, что у нас договор.

- Не уверен, что это получиться скрыть от всех игроков, - я покачал головой. – Ты же как-то узнал, что я проявляю интерес. Значит и остальные могут узнать, что у нас договор.

- Если ты про разведки игроков, то не переживай об этом. Самые серьезные у меня, Кота и Лорда, но не бери в голову. Я решу этот вопрос.

- С ними у тебя тоже договор? – мне стало интересно, как далеко зайдет откровенность Горца.

- Военного нет, - покачал головой тот. – У нас договор о невмешательстве в дела разведок. Слишком серьезные ребята. Кот вроде как военный. Как раз в разведке и служил. Причем, как мне кажется, на какой-то должности аналитика. А вот Лорд точно аналитик.

- Почему-то мне думается, что ты больше полевик, - задумчиво произнес я.

- Да, - согласился Горец и ехидно добавил. – Странно, что ты догадался. Наверное, тебе помогла в этом моя камуфляжная форма. Или то, что я очень похож на военного.

- Так почему бы вам не скооперироваться? – удивился я, стараясь не обращать внимания на ехидство Горца. – Два аналитика и полевик. Неплохая связка получается.

- В реальном мире так бы и произошло, - снова согласился со мной Горец. – Но это игра. И тут это просто не нужно. Нет нужды в союзе. Поэтому просто нейтралитет.

- От союза с тобой я только выиграю, - я попробовал напиток, это оказался обычный морс. Интересно, как он сочетается с огурчиком. – Что получаешь ты?

- Нестандартные решения, - ответил Горец. – И более тонкая политика. Мне проще удаются тактические решения, а вот в глобальном плане, - он развел руками. – Да и в будущем мы сможем действовать сообща.

- Все равно не понимаю, почему я? Есть куча игроков, гораздо умнее меня. Тот же Цезарь. Ведь почти вылетел из ТОПа, но сумел вернуться. Сейчас в десятке и еще не вечер. Тот же Сармат, Мудрец. Да, каждый второй в сотне лидеров умнее меня.

- Ты не понимаешь, - покачал головой Горец. – Те, кого ты перечислил действительно умнее тебя в каких-то областях. В тебе меня привлекает комплекс. Цезарь умный, но в его действиях периодически сквозит подлость. Сармат умный, сильный, но слишком прямолинеен. Я уверен, что в первом периоде он будет всех рвать своей тяжелой кавалерией. Даже может и во втором.

- То, что у него ник Сармат, не значит, что у него будет тяжелая кавалерия, - возразил я.

- Именно это и значит, - кивнул Горец. – Просто поверь, он будет воевать тяжелой кавалерией. И, скорее всего, это же его и погубит. Мудрец слишком себе на уме. Я не хочу получить удар в спину. В нем нет… благородства что ли. Ты можешь вспомнить еще игроков, но у каждого будет какой-то недостаток, который меня отталкивает. А вот почему ты Бублика не упомянул. Ты ведь думал о нем.

- Думал, - согласился я. – Но я просто не могу его понять. Не могу угадать его дальнейший ход. С большинством проще.

- Я считаю, что через какое-то время вам с ним стоит заключить официальный союз. Я и сам думаю сделать это.

- Но не сейчас, - уточнил я.

- Не сейчас, - подтвердил Горец. – Сейчас он на него и не пойдет. И правильно сделает. На данный момент он лидер, а ты нет. И не только по населению. Заключение с кем-то из нас союза нанесет урон по его репутации. Он на это не пойдет. Позже, когда он опустится где-то на десятое-двадцатое место, а ты поднимешься на такое же, союз между вами не будет странным. И не забывай про интерес других игроков.

- Идеальный вариант, когда о самом союзе станет известно только в момент начала боевых действий, - вдруг подумал я и сразу озвучил эту мысль.

- Если все тщательно продумать, то это не плохая мысль. Может даже стоит подождать от него первого шага, - Горец помолчал. – Что касается твоего интереса, то продолжай расспрашивать других игроков. Это создаст тебе репутацию тормоза.

Вот взял и все мне порушил. Когда я опросил первых двух игроков, я как раз и решил, что стоит получить репутацию недалекого игрока, который долго реагирует на изменения обстановки. Лидеры и должны были сделать подобные выводы. Но если Горец думает иначе, то и другие могут меня раскусить. Я даже не смог себе объяснить, почему решил выяснить этот вопрос. Ну, пропали со страниц журнала открытия из военной области и что? Я же знаю, что игроки развиваются дальше. Тем более, что сами ружья в продаже есть. То есть, то, что игроки их делают – доказанный факт. С чего я тогда замутил свое расследование?

- Мне нужно подумать, - я резко поднялся. – Договор можно заключить в любое время.

- После очередного бала, через две недели, - сказал Горец. – Заселись в обычную гостиницу. Там я с тобой выйду на связь.

Вернувшись к себе в номер, я сел в кресло на балконе и снова задумался. Именно сейчас мне предложение Горца не интересно, меня больше волнует, почему я начал расследование. Моя ли это была мысль или нет. Чем больше я крутил ситуацию с разных сторон, тем больше убеждался, что поступил верно, но почему. В итоге, я пришел к выводу, что реально затупил. Видеть, видел, но не обращал внимание. Или, правильнее, не придавал этому серьезного значения.

* * *

Об интересе Генриха стало известно многим игрокам. Большинство начали такие же расспросы, но среди лидеров устоялось мнение, что Генрих слегка тормоз. А может даже и не слегка. Как можно пропустить такие изменения.

- И этот еще умудрился мне так подосрать? – в сердцах высказался Цезарь по поводу эмбарго, когда ему сообщили о расспросах Генриха. Обида на него так и не прошла.

- Мда-а, - протянул Сармат. – Я был о нем лучшего мнения.

В таком же ключе думали почти все лидеры. И лишь Бублик и еще трое игроков крепко задумались над этой информацией, подозревая, что тут не все так гладко.

* * *

Варвары наступают, милорд.

В этот раз битву с варварами я снова возглавил сам. Взял полторы тысячи своих солдат, три сотни стражников и выступил в поход. Как и раньше, разведку я выслал заранее. Двигаться я решил медленно. В этом походе я хотел потренироваться строить укрепленные лагеря. Римляне славились тем, что на каждую ночевку строили укрепленный лагерь. Но сколько я об этом не думал, решил, что это сомнительно. Каждый солдат помимо своего снаряжения нес два кола для лагеря. Не странно ли? Ведь еще есть еда, вода, палатка. По любому, был обоз. Тогда, во-первых, зачем тащить колья на себе. И второе, а хватит два?

Нам два не хватило. Из тех, кольев, что мы взяли с собой в качестве опыта, мы построили маленький фортик со стороной стены в 60 метров. Туда просто не влезло полторы тысячи человек. Так что, вранье, что римляне таскали с собой стройматериалы для форта[2]. Разве что стены были не сплошные. И еще… мы не успели построить форт до темноты. Ладно, навыков не хватило, но ведь после стройки нужно еще помыться, приготовить еду, поставить палатки, проверить состояние оружия. Нет, если просто набиться в форт, то людям места хватит. Даже поспать можно. Но вот спокойно вести бой, с комфортом разместиться, места маловато. А для кавалерии вообще места нет. Я огляделся. Хм. А если использовать близлежащий лес, и не колья, а готовые щиты, как стрельцы, когда делали гуляй-город. А если еще и обоз использовать… нужно подумать. Тем, более, что у меня есть супер-пупер плюшка в виде ордия. Нужно с весом и толщиной щитов поиграть.

Лагерь мы делали два дня. И прошли при этом всего двенадцать километров, потом все устали. Значит, если до варваров нам еще тридцать, то идти мы будем неделю. И придем уставшими. На хрен, этот форт, налегке пойдем.

На следующий день мы остановились в семи километрах от лагеря варваров. Они в этот раз не проявляли никакой активности. И лишь когда мы выдвинулись на них, они вышли нам навстречу. Встретились мы на полянке, примерно посередине. Четыре тысячи варваров и полторы тысячи моих войск. На этот раз не готов сказать, что противник уступает нам в вооружении или доспехах. Разве что шлемов мало.

- Фаланга, фланги, - скомандовал я. В отличие от классической схемы, когда фаланга выступает центром, а все остальные войска просто прикрывают её, в центр своего построения я поставил мечников. А вот чтобы их не обошли, я использовал две фаланги. Этот маневр я со своими командирами обговаривал. Четыре сотни копейщиков надежно прикрыли наши фланги, оставив центр голым. На торцах фаланги я поставил по небольшому отряду гвардейцев. И в центр стали мечники. За ними лучники. Затем я развернул кавалерию. И резерв, часть которого контролировала тыл. Основную часть гвардии я держал рядом с собой.

Расстояние было не очень большим, и я видел недоумение на лице варварского предводителя.

- Похоже, что тут все варвары, владетель, - негромко сообщил мне майор. – Все четыре тысячи. Если и не хватает, то от силы пару сотен.

- Значит, будем исходить из того, что они тут все. А против возможной засады должны гвардейцы справиться, - ответил я. – Ждем их атаки.

Ждать пришлось полчаса. За это время мы уточнили численность противника и пришли к выводу, что тут все. Первыми устали ждать варвары. Сначала по их рядам начали проходить волны шевеления, потом выкрики. То один, то другой варвар выбегали на несколько шагов и вызывали на бой наших солдат. Когда мне это надоело, я приказал:

- Возьмите нормальный арбалет, а лучше десяток, и вгоните пару болтов в этих крикунов. Раздражают.

Я не собирался использовать в этой битве арбалеты, но реально достали. Тем более, что расстояние небольшое и обидные выкрики слышно хорошо. Арбалетчики спокойно подобрались к первой линии, за спиной мечников спокойно зарядились и открыли огонь. Как только первые болты ушли к целям, на врага обрушился дождик из стрел. Хотелось бы ливень, но увы. Тучки маловаты, у меня всего две сотни лучников.

Обстрела варвары не простили и побежали в атаку, тем более что совершенно случайно мы «убили» предводителя. Первый болт он отбил щитом, это было реально офигенно, я успел увидеть этот момент, но от удара его немного качнуло, и он словил второй болт, который вошел ему в шею.

- Пускайте кавалерию, - приказал я. По команде мечники и стрелки уплотнились в колонны, между которыми устремилась в бой кавалерия. Ей не хватило расстояния для набора скорости, чтобы вломиться так, как задумывалось, но свою лепту в сражение она внесла. – Будем знать, что кавалерии требуется примерно вдвое больше расстояния, чтобы внести нормальный вклад в сражение, - произнес я, когда все мои всадники были погребены под массой варваров и "погибли". – И их самих хотя бы втрое больше, - что могут сделать два десятка всадников, хоть и тяжелых.

Тем временем свою жатву начали собирать лучники. Мечники сформировали подобие черепахи, чтобы удары варваров попадали по щитам, а не по шлемам. Первая линия опустилась на колено, уперев щит в землю и наклонив его градусов на тридцать. Вторая линия, уперла низ своего щита в верх первой линии и наклонила его под углом сорок пять градусов. Третья линия просто стояла сзади, готовясь атаковать. Варвары влетели в линию щитоносцев, мгновенно пробив несколько брешей, которые тут же закрыли резервные мечники.

- Разворачивайте потихоньку фаланги, - негромко отдал я приказ. То ли так и было задумано, то ли еще по какой причине, но варвары совершенно не использовали тактику, просто продавливая центр своими войсками, теряя десятки воинов. Закрывать бреши я теперь посылал гвардию, резервы мечников у меня закончились быстро. Все-таки нужно натренировать отряд топороносцев, как у германцев в древности.

Фаланга медленно разворачивалась к центру. Её внутренние края медленно отступали, что варварами было принято за поражение и они, уверенные в близкой победе, ослабили натиск, когда его наоборот нужно было усилить.

- Оставь мне пятерых гвардейцев, - приказал я майору. – Сам забирай все резервы и возглавляй атаку, как только фаланга развернется.

Сражение завершилось через полчаса. Как только фаланги развернулись, варвары оказались зажаты с двух сторон копьями. Спереди их держали мечники и гвардейцы, сзади напирали они сами. Когда их осталось не больше пары сотен, они сдались. Наши потери тоже оказались значительными. Почти все мечники или полегли, или были тяжело ранены. Половина гвардейцев вышла из строя, хоть их и было три десятка.

Меньше всего досталось лучникам. Нужно думать, как использовать их максимально эффективно. В сражении против варваров, они не очень полезны. Потери от стрелков составили едва три сотни. В игре, варвары бы даже не дошли. Хотя это тоже игра, просто более реалистичная. И совсем не пострадали стражники, потому как всю битву простояли в резерве, который я не собирался трогать. Какой толк от воина, который вооружен копьем и дубинкой, но у которого совсем нет защиты.

Поскольку это тренировка, то лечить никого не понадобилось. Но восемь тысяч варваров мне уже не одолеть. Особенно, если их командир останется в строю. В следующий раз так вряд ли повезет. Пятикратное преимущество в поле мне не одолеть. В лесу тем более. А другой территории у меня нет. Если бы еще река поблизости протекала, то можно было бы попробовать, а так… я задумчиво разглядывал полянку. Нужно что-то придумать. И стражу упаковать нормально. С другой стороны, это игра и тренировка. Ну, проиграем мы, но опыт-то никуда не денется. Так что может и попробуем.

[1] Рецепт оливье Генриха будет приведен в конце текущего тома. Может, кто оценит.

[2] Не совсем понятно, почему Генрих решил, что римляне на каждую ночевку строили укрепленный лагерь и носили материалы с собой. Автор не нашел этому никаких подтверждений. Укрепленные лагеря римляне строили в ключевых местах, на месте постоянной дислокации. Впоследствии многие из этих лагерей преобразовались в города. Но каждую ночь ставить укрепленный лагерь – это перебор.