Битвы владетелей - 3

Глава 12. Восьмой бал.

Войдя в двери, я уткнулся в белую ливрею официанта, который перегородил мне путь.

- Добрый день, Генрих, - произнес он, пока я собирался возмутиться. – Пожалуйста, возьмите, - мне протянули небольшой поднос, на котором лежали три кругляша, похожие на жетоны казино.

- Что это? – с сомнением посмотрел я на поднос.

- Вам необходимо, - официант выделил слово. – Это взять. Таково распоряжение администрации.

Я чуть наклонился в сторону и посмотрел в зал. Все игроки растерянно бродили по залу, разглядывая что-то у себя в руках.

- Это всем выдали? – спросил я.

- Совершенно верно, - кивнул официант.

- А для чего это? – без особой надежды спросил я, беря в руки жетончики.

- Дополнительная информация не предоставлена, - официант отступил в сторону, приглашая меня пройти в зал.

Я сделал несколько шагов, выискивая знакомых. Взгляд наткнулся на Преторианца. На знакомых, с которыми у меня хорошие отношения, тут же мысленно уточнил я. О, Карабас, с ним у меня нормальные отношения, думал я, направляясь в его сторону. Он стоял недалеко от одной из колонн, напряженно разглядывая жетоны.

- Привет, Карабас, - остановился я рядом с ним.

- О, Генрих, - улыбнулся он. – Ты не знаешь, для чего нам всем выдали эти жетоны?

- Я хотел то же самое спросить у тебя, - вздохнул я, а улыбка Карабаса погасла.

- Тут еще надпись непонятная, - добавил он.

Я перевернул жетоны, странно, что изначально не покрутил их в руках. На обратной стороне была надпись: «Если вы согласны, то используйте меня».

- С чем нужно быть согласным? – негромко причитал Карабас. – И как их использовать?

- В зале должно быть что-то, чего не было раньше, - я начал оглядывать зал, выискивая новшества.

- Еще один зал появился, - просиял Карабас. – Пойдем.

Карабас привел меня в небольшой зал, в котором вдоль стены стояли пять высоких ящиков. В крышке ящика была небольшая прорезь, как раз под жетон. Над ящиком висел пустой лист бумаги.

- Я бы понял, если бы на листе было что-то написано, - пробурчал Карабас. – И нужно было выразить согласие с тем, что написано. Но тут пусто. И ручки нет.

- Очередной экзамен от администрации, - выразил я свое мнение.

- Что-то сложные экзамены, ты не находишь? – слегка возмутился Карабас.

- Слушай, Карабас, - вдруг подумал я. – А ты когда начинал играть, ты регистрировался тут?

- Конечно.

- А ты условия читал?

- Нет, а зачем?

- Действительно, - раздался сзади язвительный голос Цезаря. – Зачем читать условия?

Мы обернулись. Шагах в пяти перед нами стояли Цезарь с Джедаем и Диким.

- Как будто ты читал условия, - с вызовом сделал шаг вперед Карабас, но я положил ему руку на плечо, предостерегая от необдуманных поступков.

- Не кипятись, - сказал я Карабасу. – Девочки просто шутят.

- Чего ты сказал? – теперь набычился Джедай, делая шаг вперед, но больше он ничего сделать не успел. За спинами троицы вырос Горец. Он вклинился между Цезарем и Джедаем.

- Генрих, дорогой, - Горец резко распахнул руки, словно собираясь заключить меня в объятия, и сделал несколько шагов ко мне. При этом левой рукой он едва не заехал Цезарю по лицу, а вот правой врезал Джедаю так, что снес того с ног. Горец подошел вплотную и обнял меня. – Как я рад тебя видеть.

И вряд ли кто-то, кроме меня, заметил, как в углу помещения на несколько мгновений вспыхнул и затем погас портал. Очень интересно.

Где-то.

Страж активировал портал и сделал шаг вперед, собираясь пресечь конфликт между игроками.

- Стоять, - коротко бросило существо в сером балахоне, возникая за спиной стража и одновременно закрывая портал.

- Между игроками произошел конфликт с применением физической силы, - ровно произнес страж. – Необходимо вмешательство для пресечения.

- Нет никакого конфликта, - произнесло существо в сером. – Тебе показалось.

Страж несколько секунд буравил взглядом существо.

- Мне не показалось, - твердо произнес он.

Серый некоторое время размышлял.

- Данный инцидент останется без реакции стражей, - наконец, приказал он.

- Я доложу об этом Хранителю, - ответил страж.

- Согласен, - существо наклонило голову. – К инциденту приложи идентификаторы конфликтных игроков.

- Да будет так, - согласился страж.

Опять в небольшом зале собраний.

Тем временем, Джедай поднялся на ноги. Все, кроме меня и Горца ошарашенно смотрели на него.

- Ты ударил меня, - чуть не взвизгнул Джедай.

- Ударил? – обернулся Горец. – Ты в этом уверен? Я же только чуть до тебя дотронулся. Я просто спешил к своему другу Генриху. Я же не виноват, что ты плохо стоишь на ногах. Ты не пей пред балом, - покачал головой Горец. – Пьянство – грех. А уж если пьешь, то очень хорошо закусывай.

- Я сообщу об этом, - зло прошипел Джедай.

- Сообщишь о чем? – удивился Горец. – Что ты нажрался, как последняя скотина, и на ногах не стоишь. Может до тебя еще раз слегка дотронуться? – пригрозил Горец.

- Не надо, - Джедай сделал несколько шагов назад и выскочил из комнаты. Цезарь с Диким недобро посмотрели на Горца, но молча вышли следом.

- Ты нажил себе врага, - задумчиво проводил их взглядом Карабас.

- Достойный враг, это хорошо, - ответил Горец. – Только эти щенки на врагов, прости Карабас, не тянут. Даже втроем они мне ничего не сделают.

- Нападут на тебя, когда войны объявят.

- Зассут они на меня напасть, - отмахнулся Горец слишком уж уверенно. – Я к вам по другому поводу. Что думаете? – Горец показал жетон и махнул головой в сторону ящиков.

- По времени тут народ уже с час тусуется, - произнес я. – Неужели ни у кого не появилось идей?

- Идеи есть, - согласился Горец. – Здравых нет.

- А какие есть? – поинтересовался я.

- Все сошлись на том, что жетоны нужно бросить в один из ящиков, - пояснил Горец. – Никто не понимает, за что.

- За то, что написано на этом листочке, - сказал я медленно, пытаясь поймать мысль.

- Но тут ничего не написано, - так же медленно и тихо сказал Горец, боясь сбить меня с мысли.

- Может, написать? – предложил Карабас.

- Отличная мысль, - согласился Горец. – Только чем? Тут нет ни карандаша, ни ручки. Даже мелок не положили.

- Чем написать, - задумчиво продолжал размышлять я. – Да, хоть чем. Иголка есть? – я оглядел соратников. – Не повезло. Можно было бы проколоть палец и написать кровью.

- Тебе не кажется это извращением? – с сомнением глядя на меня, спросил Карабас.

- Мне нет, - поддержал меня Горец. – Отличная мысль.

- Может в другом месте есть что-то, чем можно написать, - задумчиво произнес Карабас и вышел из комнаты, оставив нас вдвоем.

А я смотрел на листочки и думал. Админы не дураки, на листочках можно написать, только как. Мысль, витающая где-то рядом, так и упорхнула не оформившись, её спугнули игроки, ввалившиеся в комнату и что-то громко обсуждая. Я поморщился и вышел из комнаты. Мне казалось, что еще чуть-чуть и я пойму, как написать на листочке, ничего не имея под рукой. Горец вышел следом.

- Я так понимаю, что облом, - мрачно предположил он.

- Самое обидное, что оставалось чуть-чуть и я бы поймал мысль, - вздохнул я. – Но не судьба.

* * *

- Обидно, господа лидеры, - вздохнул Николай. – Очень обидно. Из сотни только половина размышляла над тем, для чего нужны ящики, двенадцать даже не заметили их. Семь человек, хоть и не решили задачку, но хотя бы приложили какие-то усилия для её решения. Двое из вас были очень близки к решению задачи, - произнес Николай. – Что же у нас такие нерешительные девушки, а Маришка. Какое у тебя было решение по поводу листочков?

- Пальцем написать, - еле слышно пролепетала какая-то девушка. Мне со своего места было не видно, кто это. И кажется, не мне одному, потому как за спиной Николая вдруг появился экран и на нем показали Маришку, которая от такого внимания еще больше смутилась. А-а-а, я её знаю, теперь понятно, кто это. Первый раз на балу, до этого она не попадала в сотню лидеров. Внешне Маришка почему-то у меня ассоциировалась с Мальвиной из сказки про Буратино. Скорее всего потому, что у нее были… синие волосы. Ни разу не видел, чтобы тут у девушки были синие волосы. Кудряшки опускались чуть ниже плеч, красивое лицо с маленьким носиком. Большие… глаза, а не то, что можно было подумать. Кстати, то, что можно было подумать, на вид всего размера второго, может третьего.

- Совершенно верно, - улыбнулся Николай, только улыбка у него вышла какая-то зловещая. Ну-у, на мой взгляд. Наверняка, что-то задумал. – Если бы вы попробовали написать на листочке пальцем, то получили бы возможность написать на этом листочке то, что мы приняли бы на данном балу, если бы в ящике под листочком оказалось более 50 жетонов. А поскольку на листочках нет ваших предложений, то и решений сегодня принято не будет. Точнее, будет пять предложений от администрации. Пять листочков, пять предложений, - Николай замолчал.

- А какие предложения? – спросил Могучий.

- А это секрет, - отмахнулся Николай. – И мы вам его не скажем.

- А население станем увеличивать? – спросил Цезарь.

- А вы хотите? – как-то лениво спросил Николай.

- Конечно, хотим.

- И на сколько вы хотите увеличить население? – с усмешкой спросил Николай. Что-то мне не понравилась эта усмешка. Вот и сидящий рядом Горец сильно задумался, разглядывая нашего ведущего.

- Мы хотим увеличить население в два раза, - ровно сказал Цезарь.

- Все так думают? – обвел глазами зал Николай.

- Я хочу в три раза, - произнес какой-то парень. Я не знаю, как его зовут.

- А я в четыре, - подал еще одно предложение Нерон.

- Я считаю, что в два будет достаточно, - негромко сказала Бестия.

Больше вариантов не было. Николай немного подождал еще и подвел итог.

- В два, так в два. Время на подготовку нужно? И если нужно, то сколько.

Большинством голосом сошлись на том, что месяц на подготовку будет достаточно, не очень-то и большое увеличение. Как-то это странно все. Раньше Николай не давал на откуп игрокам период подготовки. Только размер увеличения.

- Что-то тут не так, - тихо пробормотал Горец, но я его услышал. И был совершенно с ним согласен.

- А теперь, когда мы все обсудили, я прошу всех в зал, - Николай махнул рукой и игроки начали вставать.

Выйдя в зал, я машинально запнулся – на этот раз что-то было не так. Такое ощущение, что мест меньше, чем нас.

- Прошу вас, Генрих, следовать за мной, - тихо сказал склонившийся рядом официант. Делать нечего, пойду за ним. Вот только идти пришлось совсем рядом. Официант подвел меня к отдельному столику на три персоны. Одной из персон был… Николай.

- Что застыли, Генрих, присаживайтесь, - указал Николай на одно из кресел. – Выбирайте любое, тут они одинаковые.

Не успел я сесть, как к столику подошла Маришка, которую сопровождал такой же официант, что и меня.

- Присаживайтесь, не стойте, - подбадривал нас Николай.

- А у нас не будет проблем из-за того, что вы впервые удостоили кого-то чести сидеть за одним столиком с вами, - произнес я, присаживаясь.

- А я и не сижу, - беззаботно ответил Николай. – Вы за столиком вдвоем. Как голубки на романтическом свидании, - почему-то Маришка при этом покраснела.

- Вы хотите сказать, что остальные вас не видят? – изумился я.

- Совершенно верно, - кивнул Николай. – Но перейдем к делу. Ты Маришка догадалась, как написать на листочках, но не отважилась это сделать. Как и никому не сказала. Это тебе в минус, как лидеру. Ты Генрих был очень близок к решению, но увы и ах. Решение в твоей голове не созрело. Проблема в том, что за каждым листочком скрывалось предложение от нас, которое автоматически принимается, - Николай сделал паузу, ожидая от нас вопроса.

- Вы хотите нам предложить какой-то бонус, - обломал я его.

- Какой ты, Генрих, скучный, - произнес Николай. – Но ты прав. Тебе, Маришка, мы разрешим открыть четыре наших предложения. А тебе, Генрих, три. Что делать с поученной вами информацией, вы решите сами, но мы настоятельно рекомендуем вам не делиться ею с большинством игроков.

- Почему? – тихо спросила Маришка. Приятный голос.

- Потому, что это очень важная информация, - негромко произнес Николай. – Ты, Маришка, представляешь себе, насколько это важная информация и сколько она может стоить?

- Я думаю, она даже примерно не представляет, - хмыкнул я. – И подозреваю, что эта информация может изменить расклад среди игроков.

- Если ею правильно распорядиться, - ненадолго задумался Николай. – То ты прав. Действительно можно поменять расклады среди игроков. Особенно в первых нескольких сотнях.

- Теперь осталось, чтобы вы поделились с нами этой информацией.

- Легко, - Николай махнул рукой и передо мной появилось пять небольших листочков. Скосив глаза, я заметил, что такие же листочки лежат перед Маришкой. – Маришка, перед тобой лежат пять листочков. Ты выбери один, который ты не станешь открывать. Так будет проще.

Николай подождал, пока Маришка выберет листочек и тот сразу исчез. Перед ней осталось лежать четыре. Потом почти такой же выбор встал передо мной. Я не стал долго думать и указал на два нечетных, которые так же, как перед этим у Маришки, просто исчезли.

- Вы можете прочитать, что написано на листочках, - улыбнулся Николай.

Я не долго думая, перевернул первый листочек. «Любой прирост населения в ближайшие пять лет отсутствует», прочитал я. Чуть подумав, я скосил взгляд на Маришку.

-Я правильно понимаю, что… - я замолчал, не зная, есть ли такой листочек у девушки.

- Ты правильно понимаешь, - кивнул Николай. – Никакого увеличения не будет через месяц. У Маришки тоже есть этот листочек.

- Естественный прирост тоже прекратится? – уточнил я.

- Верно.

- А если я куплю население у другого игрока? – озвучил я мысль, которая меня мучила. – Мое население увеличится на величину покупки?

- Я поторопился записать тебя в лидеры, - вздохнул Николай.

- Там же написано, ЛЮБОЙ, - включилась в разговор Маришка. – Покупка относится к любому?

- Относится, - теперь вздохнул я. – Ты права, - я перевернул второй листочек. «На шестой год происходит удвоение населения». Тут у меня вопросов не было, поэтому я перевернул сразу последний из имеющихся у меня листочков. «С пятого года два раза подряд неурожай (урожайность культур снижена в три раза)». Это важная информация. Интересно, что на других листочках.

- У меня открыты три листочка, - заговорил я, посмотрев на Николая. – А они полностью совпадают с теми, что есть у Маришки?

- Вот этого у нее нет, - Николай шевельнул пальцами и листочек про неурожай подсветился бледно желтым цветом. – В свою очередь, - мужчина повернулся к девушке. – У Генриха нет вот этих, - что подсветилось у девушки, я не понял. Для меня её листки оставались пустыми.

- Я так понимаю, что есть предложение обменяться информацией, - сказал я Маришке. – Свой листик я считаю очень ценным, - я задумался, как бы оценить ценность информации. – Информация по важности равна информации о приходе населения. Или я преувеличиваю ценность этой информации? – я взглянул на Николая.

- По нашему мнению, - Николай побарабанил пальцами по столу. – Два листочка Маришки лишь чуть превышают ценность листочка Генриха. Так что вы можете обменяться.

- Со своей стороны я могу добавить договор о ненападении на весь срок игры, - добавил я ценности своему предложению.

- Принимается, - кивнула девушка и передо мной тут же появились еще два листочка. «С шестого года запрещено пользоваться любым транспортом, кроме лошадей» и «В шестой год запрещены все торговые товарные сделки между игроками, на продажу населения это не распространяется».

- Согласен, - произнес я, прочитав предложения администрации. – Информация про лошадей для меня почти ничего не стоит.

- Твоя железная дорога тоже окажется под запретом, - уточнил Николай. – Как и самолет.

- А как долго действует правило про лошадей? – вдруг спросила Маришка. – Тут не указан срок.

- Пусть будет… до следующего бала, - ответил Николай.

Я откинулся на спинку. Согласен, это охрененно крутая инсайдерская информация. Благодаря ей, я могу подготовиться к приросту, который не станет для меня неожиданностью. А для всех остальных, это будет, как снег на голову. А если учесть неурожай, то есть вероятность, что игроки выставят на продажу до половины пришедшего им населения. А это миллионы. Тут есть, где разгуляться. Нужно будет все тщательно рассчитать. Главное, чтобы Маришка все не испортила, у девочек иногда появляется желание осчастливить все человечество.

- Есть одно уточнение, - произнес я. – Я не могу запретить Маришке делиться информацией с её листочков с другими игроками, но прошу администрацию запретить распространять информацию с моего без моего согласия. Любым способом, даже намеками.

- Принимается, - кивнул Николай. – Это справедливо. Маришка, у тебя будет к Генриху такое же встречное требование?

Девушка, чуть подумав, махнула рукой.

- Это не столь существенная информация, чтобы запрещать ею делиться.

- Я бы еще хотел, чтобы администрация запретила нам распространять данную информацию безвозмездно или за чрезмерно низкую стоимость, - снова произнес я. – Хотелось бы совсем запретить её распространять, но тогда и мы не получим с этого существенных выгод.

- Мог бы даже не озвучивать это требование, - ответил Николай. – Это и так ясно, что стань эта информация известна всем и она потеряет всякую ценность, - мужчина перевел взгляд на девушку. Я думал, что он что-то ей скажет, но тут он глубоко задумался. – Вот что, - наконец, заговорил Николай. – Мы решили, что вам запрещено озвучивать данную информацию другим игрокам.

- А… - начал я и осёкся. Я хотел спросить, что нам запрещено информацию именно озвучивать, писать не запрещено, но решил не задавать вопрос при Маришке. Незачем подавать ей идею обхода клятв и договоров. Мне и так не нравилось, что таким секретом обладает еще кто-то, кто не входит в сферу моего влияния. Зато у меня в голове возникла другая мысль. – Я тут подумал…

- Это очень хорошо, - кивнул Николай.

- Что именно? – не понял я.

- Что ты подумал. Мы бы хотели, что бы игроки думали чаще.

- Да-да, - в ответ покивал я. – Так, о чем это я. Я считаю, что покупка населения у другого игрока не является приростом.

- И чем же она является? – с усмешкой спросил Николай.

- Увеличением или прибылью, - я серьезно посмотрел на Николая. Теперь он, в свою очередь, задумался. Пока он думал, я решил сосредоточиться на уничтожении еды в своей тарелке.

Сама Маришка при этом молча ела салат. Кстати, да, я же еще даже не притронулся к своему блюду. Передо мной стояла тарелка с небольшими кусочками мяса, и небольшой порцией риса, политого какой-то подливой. Хм, вроде бы на прошлом балу у меня было такое же блюдо, тут с фантазией беда? Рядом стояла пиала с салатом. Я с сомнением посмотрел на этот салат: тут кусочки помидора, листья салата, возможно, это капуста, остальное я не знаю. Белое вино, еще салат… Вино белое? Я внимательно посмотрел на мясо. Может, это рыба. Да, пофигу, тут очень вкусно готовят. Я таких блюд раньше никогда не ел. Едой в полной мере мне насладиться не дали. Николай отвис и ответил:

- Пожалуй, вы правы. Но мы не станем менять решение. Сделки с населением между игроками запрещены. На этом я вас оставлю, молодые люди, - Николай поднялся, а Маришка с усмешкой посмотрела на меня. Этот взгляд не ускользнул ни от меня, ни от Николая. – По сравнению с моим возрастом, вы все тут просто дети, Маришка, так что не фыркай, - Николай сделал шаг за колонну и пропал. Вот как они так делают? Причем у меня есть ощущение, что мы все тоже можем так перемещаться. Что это свойство живых существ, в древних трактатах есть упоминания, что люди могли телепортироваться. Современная наука считает, что королевы муравьев способны к телепортации в случае опасности. Или нет? Я вздохнул и принялся есть, периодически поглядывая на девушку. За соседним столиком сидело семеро мужчин. Горца, Карабаса и Цезаря я знал хорошо. Еще я знал игрока со странным ником Иван-дурак, что совершенно свой ник не оправдывал. Парень был очень умным. По крайней мере по тем действиям, что я знал. Один его костюм, когда я видел его в городе уже вызывал у меня вопросы. Очень похожий цвет мы получили, когда делали доспехи из ордия. Нерон и Бублик тоже не нуждались в отдельном представлении. А вот еще один мне был не знаком. Я так и спросил у Маришки.

- Это Сулейман Великолепный, - фыркнула Маришка. – Но многие называют его просто Сулейманом. Иногда Сулейманом придурковатым.

- А почему придурковатым? – не понял я. С этим игроком я раньше не пересекался. На прошлом балу видел, но не знал, кто это такой.

- Слишком громкое имя и не соответствующие такому имени дела, - пояснила девушка.

- А что за дела?

- А ничего особенного. Кроме того, что он вошел в сотню, он больше ничем не знаменит. Ты знаешь, кто такой Сулейман Великолепный?

- Если ты про правителя Османской империи, при которой она достигла вершины своего развития, примерно семнадцатого века, то тогда я понимаю, о ком идет речь.

- Шестнадцатый век, - поправила меня Маришка и внимательно посмотрела.

- Пусть шестнадцатый, - я чуть задумался. – Это примерно то же время, когда правил и Иван Грозный, - теперь задумалась Маришка.

- Наверное, - кивнула девушка. – Сериал смотрел?

- Нет, - покачал я головой. – Мне не очень близки такие сериалы.

- Значит, ты против, чтобы информация разошлась по игрокам, - как-то странно произнесла девушка, резко сменив тему.

- Да, против, - не стал отрицать я очевидную вещь, хотя меня и немного сбила такая смена темы. – Ты себе даже представить не можешь, насколько сильно игроки охраняют данные о своих владениях. Количество населения, размер армии, уровень развития являются тайнами за семью печатями. Перед прошлым балом я разговаривал с одним игроком о размере армии. Пожаловался ему, что численность своей армии увеличиваю, а место не растет. И поинтересовался у него, какая у него армия, чтобы сравнить со своей и оценить разброс сил игроков. Так он меня обманул. Причем очень сильно. По итогу оказалось, что его реальная армия отличалась в четыре раза от того числа, что он мне назвал. А там число тоже было не маленькое.

- А что за игрок? – вроде бы равнодушно спросила девушка, но что-то во взгляде выдало сильный интерес.

- Просто один зазнавшийся игрок, - равнодушно ответил я, ожидая дальнейшей реакции. Не дождался. Девушка внешне успокоилась и больше мы к этому вопросу не возвращались.

- А с этой информацией что делать? – спросила она, доев салат и пододвинув горячее.

- Пользуйся, - пожал я плечами. – Ты знаешь, что через шесть лет придет население. Подготовь для них рабочие места, запасись продовольствием. Если ты этого не сделаешь, что твои люди будут делать, пока ты судорожно ищем им работу. Помни про неурожай. Что еще? Вроде остальные условия не такие уж и необычные. Доставлять товары можно только на лошадях. Не вижу проблемы, мы и так ими доставляем. Вот в Столицу придется ездить на лошади, это уже серьезно, - я вздохнул. – Кстати, а почему у тебя до сих пор синие волосы. Изначально-то понятно, но как ты их цвет поддерживаешь сейчас?

- Это все, что тебя сейчас интересует? – удивилась она.

- А что? – не понял я. – Действительно интересно.

- Это просто, - отмахнулась она. – Когда я сюда попала мне предложили сохранить цвет. Я согласилась. Вот и все.

- Так просто? – я даже перестал есть.

- Да, - улыбнулась девушка.

Мне было больше нечего у неё спрашивать, она тоже не интересовалась моей персоной, поэтому дальнейший ужин прошел в непринужденной беседе о погоде, животных и прочей ерунде, о которой общаются два малознакомых человека. Под конец, беседа с Маришкой начала меня утомлять, потому как я ждал от нее подвоха и постоянно был начеку. Так что, когда объявили окончание ужина, я вздохнул с облегчением, тут же перехватив её внимательный взгляд. Нужно быть с ней начеку и в дальнейшем общении. Появилось ощущение, что она мне доставит еще неприятностей.