Битвы владетелей - 3

Глава 5. Седьмой период. 4-ый год.

Стражники-шпионы. - Встреча тройки разведчиков. - Развитие традиций военных подразделений. - Встреча Генриха с Могучим. - Тайная пещера.

Новый год начался для меня неожиданно. Местного первого января, а Новый год мы не праздновали так, как на Земле, с боем курантов, с салютами, до утра, так что 31 декабря поздно вечером мы с Леной немного посидели возле елки, как год назад, выпили бутылку шампанского, после чего я спокойно лег спать. И наутро внезапно проснулся от разбудившей меня мысли.

Стражники. Вот кто совершенно спокойно ходит по городу и может собирать информацию. Вот, на кого ты не обращаешь никакого внимания. И это те персонажи, которые в игре не нужны. Но они есть. И наверняка, часть стражников принадлежат игрокам.

Эта мысль совершенно не давала мне покоя в течение двух дней. Я едва вытерпел до прихода журнала, который приходил обычно третьего дня. Заставив себя отвлечься от стражников, что получилось с большим трудом, я внимательно прочитал весь журнал. После чего сорвался в Столицу.

- Я бы хотел узнать, сколько людей служит в городской страже, - спросил я, расположившись напротив глашатая. Тот пару секунд разглядывал меня, а потом просто огорошил информацией.

- В городской страже не служит никто. В городе нет такой структуры. Это чисто инициатива некоторых игроков.

- А сколько игроков проявили эту инициативу, если не секрет?

- Не секрет, - ухмыльнулся глашатай, так что мне впервые захотелось съездить ему по роже. Наверное, что-то такое промелькнуло у меня на лице, потому как ухмылка с его лица мгновенно исчезла и лицо приняло обычное спокойное выражение. – Семь игроков. Что-то еще?

- Да, - с некоторой злостью произнес я. – Имена этих игроков.

Я вышел на улицу, и зайдя в ближайшее кафе, заказал горячего чаю. Три имени не вызывали у меня сомнений, это Горец, Лорд и Кот. Тут даже сомнений быть не может. А вот кто такие Иван-дурак, Кролик ушастый и Мишаня, я не знал. Зато знал Осторожного, единственную девушку среди них. Интересно, а почему Осторожный, а не Осторожная. Девушка все же.

Вернувшись к себе в резиденцию, я попросил узнать, а когда в Столице этими игроками были арендованы дома. Как я и думал, эти игроки были первыми, кто приобрел себе владения в черте города. Причем Кот это сделал уже на третий год игры. Из-за того, что он оказался первым, кто вообще арендовал в городе строение, он платит только половину стоимости аренды. Сейчас это не существенно, но на третий год игры… Крас-савчег. Еще через два года в Столице появились резиденции Горца и Лорда. Остальные четверо появились после первого бала. Другие игроки начали появляться в Столице лишь спустя двадцать лет после начала игры. А большинства и теперь нет.

Стража в городе появилась как раз после первого бала, после увеличения населения.

Хотя, стоп… Я же помню, как в первый год приехал в Столицу и разговаривал со стражником. Что я тогда у него спрашивал? Ерунду какую-то, типа как пройти в библиотеку. Но он тогда уже был. Что-то тут не сходится. Пришлось вернуться обратно к глашатаю.

- Изначально в городе действительно была городская стража, принадлежащая администрации, - охотно пояснил глашатай. – Стража помогала игрокам ориентироваться в городе. Несмотря на первоначально скромные размеры города, всегда находились заблудившиеся игроки, - не удержался от сарказма глашатай. – Но, когда появилась стража игроков, надобность в нашей структуре отпала, её функции стражники игроков взяли на себя. И мы её упразднили. Это случилось сразу после второго бала. Вот как-то так, владетель первой сотни Генрих, - глашатай посмотрел на меня с усмешкой. Но на этот раз вместо удара ему в морду, мне хотелось провалиться. Уел, плюнул мне в лицо. Тут не просто камень прилетел мне в огород. А целый метеорит. Называется, почувствуй себя бараном. Бе-е-е.

Спустя три месяца после последней встречи Генриха и Горца. Отель в Столице. Малый зал для переговоров.

- Таким образом, я принял решение заключить договор с игроком Генрих, - Горец откинулся на спинку кресла. На некоторое время воцарилось молчание.

- Думаешь, стоит это делать? – в голосе Доброго кота сквозил сарказм. – После этих расспросов? Я понимаю, когда такие вопросы задает игрок второй тысячи, но из первой сотни. Ты уверен, что хочешь заключить договор с Генрихом? – немного удивился Кот. – Мне он показался немного… - Кот помялся. – Туповатым.

- Не стану этого отрицать, - кивнул Горец. – Но при этом ему везет. Столько лет быть в лидерах, случайно согласиться на увеличение населения на том памятном балу, после этого умудриться вылететь с сотни, что тоже нужно постараться. А затем вернуться обратно. Интересный человек.

- А никого получше нет? – обдумав слова Горца спросил Лорд.

- Есть, - не стал отрицать очевидное Горец. – Но другие варианты требуют больше усилий. С Генрихом проще.

Кот усмехнулся.

- Не теряешь ли ты хватку, Горец, - Кот повернулся к третьему участнику. – А ты что думаешь, Лорд.

А Лорд задумчиво смотрел на Горца. Он не торопился отвечать. Ему не нравилась эта ситуация с Генрихом. Ему вообще не нравилось то, что происходило в игре на данный момент. До третьего бала все было ясно и понятно. Но на третьем выверты администрации с увеличением населения только у семи процентов игроков поменяли весь расклад в игре.

- А я предпочту дослушать аргументы уважаемого Горца до конца. Уж больно странной для меня выглядит эта ситуация. Мне непонятно, откуда об этих расспросах стало известно всем. Генрих же не у всех спрашивал. Двое-трое, ну, максимум десяток игроков. А слухи расползлись как-то… - он покрутил в воздухе пальцами. – Уж очень быстро. Раз… и все знают. Как будто по заказу. А заказчик не известен. Либо Генрих сыграл настолько тонко, что даже нас переплюнул. Но я в это не верю, - чуть помотал головой Лорд. – Не пояснишь, Горец? У меня сложилось впечатление, что это твоя какая-то игра.

- Да, - чуть кивнул Горец. – Именно моя игра и есть. Генрих действительно задавал эти вопросы, но тут есть некоторая странность, - задумчиво начал говорить Горец. – У меня сложилось впечатление, что с его стороны это тоже была какая-то игра. Ее цель мне не ясна, но своего он добился. О нем стали говорить, как о недалеком игроке. Разумеется, я помог обеспечить массовость этих слухов. Мне нужно было, чтобы слухи расползлись быстро.

- Вот значит, почему мои ребята не нашли концов, - улыбнулся Лорд. Горец на это лишь чуть кивнул.

- Да, мои ребята действовали аккуратно. Заодно мы собрали дополнительную информацию по некоторым игрокам из первой сотни. Они, когда обсуждали Генриха, часто выдавали то, что не сказали бы в обычной ситуации.

- Например? – спросил Лорд.

- Например, теперь точно известно, что у Цезаря в армии тренируется десять тысяч стрелков. Мы и раньше это подозревали, но не знали точных цифр. Теперь знаем.

- Так у него нет армии, - протянул Добрый кот.

- Официально нет, но десять тысяч стрелков есть, - улыбнулся Горец. – Как и Сармат собирается воевать в первой эпохе тяжелой кавалерией.

- Как мы и предполагали, - усмехнулся Лорд.

- Тогда мы это предполагали, а теперь точно знаем, - усмехнулся Горец в ответ. – А так по многим игрокам. Жаль не по всем.

- Зачем он нужен? – спросил Добрый кот, переводя тему.

- Чутье, - просто ответил Горец, поняв о чем идет речь. – Не могу внятно объяснить словами. Чувствую, что тесные связи с Генрихом в будущем сыграют роль, но вот что конкретно, - Горец развел руками. – Я не могу этого объяснить, парни. Вы уж простите.

- Меня твои пояснения устраивают, - кивнул Лорд. – Чутье является важной составляющей нашей работы. Рано или поздно это станет более понятно. А если он окончательно покинет сотню лидеров?

- Уверен, что теперь этого не случиться, - ответил Кот вместо Горца. – Разве, что по его желанию. Но я думаю, что он не захочет пропускать бал.

- Тебе, Лорд, тоже пора начать посещать бал, - Горец внимательно посмотрел на своих собеседников.

- Да, - кивнул Лорд. – Я пришел к тем же выводам. На ближайшем меня особо не ждите, могу просто не успеть, хоть и постараюсь. А вот дальше уже будем и там встречаться.

- И делать вид, что едва знакомы, - поддержал Кот.

- Не опоздать бы, - чуть обеспокоенно сказал Горец.

- Не переживай, - Лорд снова чуть улыбнулся. – По нашим прикидкам еще пара балов будет. А там нужно смотреть, какие действия будет предпринимать администрация. Но не думаю, что будет больше двадцати балов.

- Да, уж. Администрацию точно не стоит сбрасывать со счетов, - заметил Горец. – Проведут несколько балов через каждые три года и вуаля.

- Что вуаля? Хаос будет обеспечен, а не вуаля, - согласился Лорд. - И сейчас игроков сдерживает администрация и стражи. А что будет, когда начнется война.

- Повоюем, вот что будет, - недобро усмехнулся Горец.

- Ага, вояки, - помрачнел Кот. – Соберется полсотни игроков в союз и все. Пройдутся катком по игрокам.

- Значит, нужно свой союз иметь, - резонно заметил Лорд.

- Посмотрим, - ушел от ответа Горец.

В отличие от остальных игроков, Горец совершенно не переживал за свою безопасность. Его долины оказались мало приспособлены для штурма большими армиями. Он оказался в классической ситуации, как 300 спартанцев против армии персов. Отличие только в том, что у него не три сотни воинов, а гораздо больше. И последние тридцать лет, Горец планомерно превращал свое владение в неприступную крепость. Оборудовал стрелковые ячейки в горной местности, создавал опорные точки, тренировал войска, копал переходы. Вячеслав прекрасно знал, что теперь для захвата хотя бы одной долины потребуется не меньше пятидесяти тысяч хотя бы средних пехотинцев. Тяжелым будет сложно подниматься по горам, а легкими его владение вообще не взять.

А вот в плане масштабного развития сельского хозяйства, территория Горца оказалась не очень удачной. Долины не позволяли распахивать огромные поля, зато предлагали просто неограниченные возможности по обороне. Дороги между долинами часто были узкими, с подъемами и спусками, что позволяло оборонять их малыми силами. Возникала проблема с перемещением товаров между долинами, но Горец решил эту проблему создав систему караванов. А в какой-то момент просто проложив между основными долинами с помощью администрации туннели. Первый туннель обошелся Горцу бесплатно, а за два следующих пришлось заплатить. Увидев сумму, Горец на некоторое время завис, но средства были. Ну-у, как были? До оплаты работы. Зато теперь караваны ровными цепочками постоянно ходили между частями владения. А денег можно еще накопить, золото во владении есть.

* * *

По возвращении домой, меня охватила злость. Злость на самого себя. Меня, в прошлом профессионального киллера делают какие-то аграрии, фермеры и дрочеры. Да, я мало играл в игры, но и это не классическая игра. Тут иметь голову дорогого стоит. И её вполне можно использовать. Можно и нужно. Хватит в неё просто есть. Я в раздражении ходил по балкону. Что обеспечит мне победу? Откровенно говоря, ничего, я посмотрел вдаль. Тут нужно не проиграть. Для этого мне нужна отличная наступательная армия и непробиваемая защита. Непробиваемую защиту мне обеспечит ордий и глубоко эшелонированная оборона, перенасыщенная артиллерией. И с помощью же ордия мы сделаем профессиональную наступательную армию.

Защита, я покатал на языке это слово. Территория у нас уже подготовлена. Строительство дотов начато. Но это для третьей эпохи. А для первых двух мы поставим тогда стрелометы. А еще можно метать горшочки с нефтью. И лучники. Туча лучников. Нужно найти остальные элементы. Может так получиться, что кто-то из них станет причиной моего поражения. Нужно вернуться в прошлое, когда я тщательно продумывал все свои операции.

А для начала займемся армией, тем на что требуется много времени. А именно, опытом солдат, это же игра.

Все чаще и чаще я начал задумываться о развитии навыков своих жителей. Я и раньше об этом думал, но последнее время эти мысли стали меня посещать постоянно. Если жители могут развивать рабочие навыки и даже передавать их по наследству, то не могут ли они так же развивать военные навыки и передавать их своим потомкам? Например, меткость, выносливость. Мысли плавно потекли дальше. Если эти навыки можно будет развивать, то нельзя ли это развитие ускорить в определенных условиях, например в военной школе. И создать некие программы, которые будут помогать развивать ту же меткость быстрее. Как уже не раз бывало, я вздохнул и отправился в Столицу.

На мой нескромный вопрос глашатай, как бывало пару раз до этого, отправил меня в библиотеку. А библиотекарь сунул мне под нос тоненькую книжку "Военные традиции". Глядя на нее, я вспоминал предыдущую брошюрку, в которой описывалось, как развивать навыки жителей. Некоторыми советами из той книжки, я воспользовался, но вот почему мне не пришла в голову мысль, что подобным образом можно развивать и остальные сферы.

- Часто владетели берут эту книгу? - спросил я у библиотекаря, продолжая задумчиво разглядывать обложку.

- Не часто, - как всегда, ответ ни о чем. Грёбаная администрация.

- За последний год сколько раз её брали? - уточнил я.

- Ни разу.

- А за последние десять лет?

- Шесть, - всегда точный ответ иногда раздражал.

- А вообще за все время?

- Семнадцать раз.

Хм, то есть я восемнадцатый. Не густо. При этом, остальные почти пять тысяч про неё не знают. Это хорошо. Я взял это недоразумение, называемое книжкой и углубился в чтение. В принципе, как и в жизни. Военные навыки развиваются тренировками. Если тренироваться много и это делать в армии, то рано или поздно, появляются методики ускорения. Ничего необычного, у нас в армии тоже так. Бег развивает выносливость. А идиотские задачи развивают дисциплинированность. В идеале. Тут этот идеал можно получить. Меткость развивается постоянными тренировками, сила упражнениями. Рано или поздно, но в подразделениях появляются множители, которые ускоряют результат у новичков.

Я отложил брошюрку и задумался еще раз. Не может такого быть, чтобы я был всего лишь восемнадцатым, кто прочитал сей опус. Ладно бы за год. Но за все время. Что-то тут не так. И как бы мне проверить свои подозрения? Хм, есть одна мысль.

- Меня интересует книга с описанием местных растений, - обратился я к библиотекарю и когда он положил передо мной уже знакомую книгу, добавил. - А сколько владетелей брали данную книгу за все время, что мы тут играем?

- 1271 владетель, - с готовностью ответили мне. Блин, похоже на правду. Эту книгу действительно многие прочитали. Нужно думать дальше.

Для размышлений я отправился в парк, где меня выцепил Могучий. После того памятного бала, у нас стали нормальные отношения. Мы не стали друзьями, но и того напряжения, что возникло поначалу при знакомстве, между нами больше не было. Сильно помогла в этом сделка, когда я предложил ему население в обмен на технологию доспехов. Хотя, как оказалось теперь, эта технология оказалась мне не нужна.

- Здорово, Генрих, - развалился парень в соседнем кресле. - Как жизнь?

- Нормально, - осторожно ответил я. - Какими судьбами.

Могучий не торопился отвечать и это меня немного напрягло.

- Ты не хочешь немного поохотиться, когда объявят финальный квест? - наконец, негромко спросил Могучий.

- Ты считаешь, что мои войска смогут тебя значительно усилить? - немного удивился я.

- Ты знаешь... если откровенно... то я не за этим тебе предлагаю... совместный поход, - Могучий говорил медленно, делая между фразами длинные паузы. - Я хочу собрать... наверное, союз. Чтобы иметь возможность реагировать на угрозы игроков... сильных игроков или союзов... Я же не дурак и прекрасно понимаю, что каким бы я сильным не был... мне не выстоять против объединенной армады... да даже первой пятерки игроков. А что говорить о более крупных союзах.

- Отвечая на твою честность, - произнес я. - Я бы вообще предпочел обойтись без сражений. Армия у меня небольшая. Ну выделю я тебе половину своих сил. Кто ими командовать будет? Ты? А где гарантия, что ты не станешь использовать чужих солдат на самых опасных направлениях.

- Это серьезная заявка, - к моему удивлению согласился Могучий. - Пока я не представляю, как воевать. Да и претензии у меня только к Цезарю и компании. Я к тебе потому и подошел, что у тебя тоже есть к ним претензии. Вот и предлагаю объединиться.

- А к тебе с подобным предложением никто не подходил? - решил закинуть я удочку. - Просто мне не очень давно уже предлагали союз против Цезаря.

- Ко мне не подходили, - пожал плечами Могучий.

- А ты кроме меня еще с кем-то говорил?

- Я уже с десятком игроков переговорил. Тебя тут случайно увидел, вот и подошел. Знаю, что у вас... сложные отношения с этим игроком. Вот и предлагаю союз против него. В качестве тренировки. Понимаю, что замес получится знатный, и пока не представляю, как его избежать, - вздохнул Могучий. - Я думаю, что тут не выйдет остаться в стороне. Кто бы не победил, но он затаит обиду на тех, кто не будет участвовать в войне.

- Если я не присоединюсь к одной из сторон, то ты в случае победы затаишь на меня обиду? - удивился я.

- Лично я может и нет, хотя неприятно будет, это точно. Но я же не один буду сражаться. И кто-то из моих сторонников вполне может.

- И нападет на меня из-за этого? - усмехнулся я.

- А почему нет? - не поддержал моего хорошего настроения Могучий. - Попросит у нас некоторое количество сил и нападет. После замеса, ему вряд ли кто откажет в военной помощи.

- Это если у вас останутся силы, - снова усмехнулся я.

- Я считаю, что у победителей сил останется гораздо больше, чем у любого из игроков. А вполне возможно, что и у проигравших. После войны всегда бывает мир, кто знает, каким он будет... - философски заметил Могучий. Вроде бы его тоже зовут Александром.

- Давай мы к этому разговору вернемся попозже, - обдумав все, что сказал Могучий, подвел итог я. - На данный момент я не готов присоединиться к твоему союзу, но против Цезаря это вполне возможно. Даже более, чем возможно. Если объявление квеста свалиться на нас внезапно, то предлагаю сразу после этого объявления встретиться в Столице. Либо сразу после этого объявления согласовать время и место. Тогда и с армией уже будет более понятно. Сейчас у меня толком даже кавалерии нет.

- Что ж, - поморщился Могучий. - В какой-то степени ты прав, но все же не тяни с решением слишком долго.

Мы еще немного посидели, обсуждая цены на товар и последние сплетни. С удивлением узнал, что благодаря Крутышке с её автомобилем, сильно ускорились работы по созданию подобных устройств в большинстве топовых владений. При этом сильно снизился спрос на велокареты. Теперь все хотели именно автомобиль. Еще узнал, что Цезарь с Виолеттой стали проводить больше времени вместе. Некоторые думают, что у них идет дело к брачному союзу.

Когда Могучий уже собрался уходить, я вдруг вспомнил, что давно хотел у него спросить:

- Александр, - позвал я его и когда он обернулся, спросил. - Давно хотел спросить, а какая у тебя армия? - Могучий несколько мгновений молча разглядывал меня.

- А с чем связан вопрос?

- Хочу сравнить со своей, - пожал я плечами. - Я несколько лет потихоньку увеличивал численность войска, довел его до полутора тысяч, а место занимаю всего двухсотое с хвостиком. А ты на первом. Хотелось бы знать, к чему стремиться.

- Ровно десять тысяч, - после некоторого колебания ответил Могучий. - И не стоит об этом трепаться.

- Мог бы и не говорить, - заметил я. - Спасибо за информацию.

- Надеюсь, ты примешь верное решение, - кивнул Могучий.

Верное. Знать бы еще какое решение будет верным в споре между Цезарем и Могучим. Первого вроде тоже зовут Александр. Александр против Александра. И какого поддержать? Могучий в чем-то прав, оставаться в стороне не очень хорошая идея. Как бы не повернулось сражение, но затаить обиду могут обе стороны. Хотя с другой стороны, вряд ли каждый из них соберет под своими знаменами хотя бы десяток игроков. И что, на остальных затаят обиду? Так что смысла особого переживать я не вижу. Обижаться на пять тысяч игроков, флаг им в руки.

Вернувшись в библиотеку, я снова решил попытать местного смотрителя.

- Скажите, а есть еще книги, где рассматривается такая же тема, как и в этой? - я сунул брошюрку с развитием навыков.

- Еще существует шесть подобных книг.

- А сколько раз их брали за все время?

- 463 раза.

- Большое вам спасибо, - на этот раз похоже на правду. Вот чтобы из лидеров никто не озаботился подобной темой, в это я не верил. Стало грустно. Листая тоненькую книжечку, я снова подумал о том, что лидер из меня так себе. Больше пятидесяти лет прошло, а я только сейчас сижу в библиотеке и интересуюсь вопросом развития персонажей.

- А когда первый раз владетели взяли эту или аналогичную книгу? - спросил я.

- В первый месяц после начала игры, - добил меня библиотекарь. - И взяли эту книжку, - мужчина кивнул на брошюрку у меня в руках.

- А можно узнать, кто именно первым взял эту книжку?

- Можно, - кивнул библиотекарь. И замолчал. Я ждал продолжения, но тот продолжал молчать.

- И кто взял книжку первым? - дошло до меня, что так можно долго молчать.

- Проглот.

- Это еще кто такой? - вырвалось у меня машинально.

- Один из владетелей первой сотни.

Я знаю многих игроков. С кем-то познакомились на балу, с кем-то вместе отдыхали в отелях. Но это имя мне не знакомо. Нужно будет озадачить своих.

Взяв заодно остальные шесть книжек, я быстро нашел разницу. В первой давали общие сведения, а в остальных расписывалось уже по сферам. Одна из книжек была полностью посвящена развитию кузнечного и литейного навыков среди населения. Еще одна посвящена сельскому хозяйству, как повысить урожайность, уменьшить расход семян и так далее. Хм, а полезные вещи тут описываются. Я и сам не заметил, как углубился в чтение. Что-то запомнил, что-то на всякий случай выписал, что-то я уже знал, дойдя до этого своим умом. Я снова себя похвалил, что в свое время жестко разделил сферы производства. Теперь, глядя на схемы развития навыков, я понимаю, что отстал незначительно. И нужно лишь создать небольшие классы для ускоренной передачи навыков. Все, хватит себе забивать голову этим. Нужно еще будет обдумать предложение Могучего.

* * *

По возвращении к себе я занялся тем, что попробовал применить то, что прочитал в тоненькой книжечке. А именно, создать механизм для передачи и развития навыков. Для начала я просто присоединился к тренировкам своих солдат. Месяц я с ними бегал, махал мечом, стрелял из лука и арбалета, скакал на лошади. Таскал щит, который благодаря тонкой пластине из ордия стал намного легче. По крайней мере, если сравнивать с тем, что я помню несколько лет назад. Испытал на себе действие наших доспехов. Чувство защищенности полное. Когда ты стоишь под градом стрел, прикрываясь щитом и стрелы рикошетят от щита и частей доспехов, которые остались не прикрыты.

Для своих солдат мы сделали пехотный щит римского легионера. Прямоугольный, чуть изогнутый. Только не красный. Я не помню, отличались ли щиты разных легионов, но у нас щиты получились темно серые, матовые. Мы их никак не делили по подразделениям. Что тяжелые пехотинцы, что средние получили одни и те же щиты. С ними же будут во второй эпохе бегать арбалетчики. Для кавалерии сделаем другие, пока у всадников щитов нет. Для автоматчиков... нужно подумать, нужны ли щиты в третьей эпохе. От доспехов я отказываться не планировал вообще. Их нужно лишь преобразовывать в соответствие с эпохой.

Самый большой затык произошел с копьями. Основным оружием древнего мира было копье. Сарисса имела длину в шесть метров. Но когда я подошел к лежащему на земле копью, которое мы сделали для эксперимента, то даже не понял, как его использовать. Фиг с ним, с весом, оно не очень тяжелое... поначалу. Если его брать за середину, то стоящий сзади мешает. А за конец долго не удержать. Еще и щит есть, то есть держать копье нужно одной рукой. И как древние с ними управлялись? И управлялись ли? Реально ли существовала фаланга с такими длинными копьями? И почему тогда римляне перешли на короткие мечи, если считалось, что они впитывали самый передовой военный опыт того времени[1].

Поэтому на данный момент мы использовали копья длиной четыре метра. Им можно было спокойно пользоваться даже одной рукой. У меня в армии копейщиков было не очень много, всего четыре сотни, хоть это оружие и подразумевается для первой эпохи. Я думаю, что большинство игроков будет делать фалангу. Но лично я планировал упор сделать на мечников и лучников. А во второй эпохе основной упор я планировал сделать на арбалеты.

Наши мастерские постоянно делали доспехи и щиты. Проще всего было как раз со щитами. Форма простая, шаблон есть. Поэтому и двух лет не прошло, как вся моя армия получила в свое распоряжение отличные ордиевые щиты. С доспехами было сложнее. Сами чешуйки делать было не сложно, их на складе было огромное количество, но чтобы собрать из них полноценный доспех, нужно было время. И мастер. Так что за два года такими доспехами мы обеспечили только сто человек. Остальные были в обычных. Их мы тоже продолжали делать. На данный момент я не предполагал использовать чешуйчатые доспехи в первой эпохе сражений. Вместо этого мы, тоже из ордия, делали обычные кирасы и шлемы. Шлемы я хотел сделать для всего своего войска. С цветом ничего нельзя было сделать - доспехи приобретали серый матовый оттенок. Сразу было заметно отличие от обычных. Как это победить, я пока не знал.

Впрочем, отряд в матовых доспехах смотрелся хорошо. Сразу возникало ощущение, что перед тобой стоят ветераны. Отряд в обычных железных доспехах, блестящих в лучах солнца, такого впечатления не производил. И с этим тоже нужно что-то делать. Вот только что?

После тренировок, я перевел свое внимание на сельское хозяйство. Тут мне особо ничего изобретать не понадобилось. Просто итогом моего внимания стало появление в городе учебного заведения. Небольшое здание высотой в четыре этажа, на каждом из которых было по четыре класса. Помещений я взял с запасом. Один класс я отдал для изучения сельского хозяйства. Еще один заняли металлурги. Рядом расположились лесовики. Они занимались не только вырубкой деревьев, но теперь и посадкой. А вот, как именно нужно располагать вырубки, сколько и как сажать, где брать саженцы… вот этим пусть и обмениваются.

Сперва я решил, что заниматься обменом опытом будут сами мастера. Они будут делиться нужной информацией с новичками. Как в древности. Для этого и классы сделал. Но потом решил, что это как-то… слишком по-старинному, и нужно сделать что-то вроде проф училищ.

Поначалу мне пришлось самому взять на себя организацию учебного процесса, но уже к вечеру я переложил эту почетную обязанность на вновь созданный департамент образования. За этим громким словом пока скрывались три человека, которые теперь и будут рулить процессом. Они и будут теперь читать лекции, собирать материалы и хранить их. А мастеров я обязал делиться информацией с этими тремя. Заодно пусть собирают в одном месте все наши достижения. Здание учебного заведения я расположил вплотную к казарме, чтобы войска могли заодно охранять здание от вражеских шпионов. Понятно, что владение было защищено от проникновения чужих поселенцев, но играть-то в шпионов никто не запрещал.

Через месяц нужно будет устроить тренировочку.

Скинув со своей шеи очередную задачу, я пару дней отдохнул и снова стал водить жалом на предмет нового дела. И почти сразу я его себе нашел. Я подумал, что стоит построить отдельные здания для большинства структур. Тем более, что казарма у меня есть, а вот здания для руководства войсками нет. Как и военной академии.

Через два месяца в противоположном от учебного заведения конце казарменного корпуса появилось здание генерального штаба. Впрочем, за громким названием скрывалось почти такое же здание, как и учебное заведение. Так же четыре этажа, такая же ширина здания. Я старался сделать их максимально похожими. Отличия были внутри. Вместо шестнадцати учебных классов, в штабе было только два класса, которые заняли один этаж. Я подумал, что учеников будет больше, а значит и помещение понадобится больше. На остальных трех этажах я сделал кабинеты.

* * *

- Вот, что, деРэйн, - задумчиво говорил я, глядя вдаль. Холоп сидел рядом и молча ждал продолжения. - Нужно место, в котором я мог бы хранить наиболее ценные вещи. Максимально секретное и защищенное.

- Ты, знаешь, есть такое, - почти сразу ответил тот. - Помнишь, мы с тобой поднимались на гребень, который делит владения? - еще бы я не запомнил. - Так вот, если пройти дальше по тропинке, то выйдешь на небольшую полянку, с трех сторон окруженную скалами. Кажется, что это тупик. Но на самом деле, это не так. Там в одном месте есть отвесная скала. Если на нее подняться, то окажешься еще на одной поляне. Вот эта поляна и есть то, что тебе нужно.

- Поляна? - с сомнением протянул я. - Ты серьезно?

- В конце этой поляны есть пещера. Так что, это именно то, что тебе нужно.

- Нужно посетить это место, - наконец, произнес я.

- В любое время, - пожал плечами Холоп.

Мы не стали откладывать поездку и отправились на следующее же утро. На тарантайке добрались до форта, а оттуда на лошадях до лагеря Холопа. Не знаю, можно ли это теперь называть лагерем. Полноценное, хоть и маленькое поселение. Казарма в виде небольшого замка, примыкающего к скале. Не удивлюсь, если там еще и пещер нарыли. Долина, в которой выращивали продукты. Теперь, в случае осады, поселение могло продержаться очень долго. Работники, которые не являлись учениками Холопа, но без которых было бы тяжело, жили в аккуратных домиках, на краю долины. Это несколько фермеров, которые следили за посевами. Это и кузнец, который постоянно делал оружие для школы. Это и плотник, который мог быстро починить сломанную мебель или сделать новую ловушку по рисунку деРэйна. Это и свой кожевенник, который занимался выделкой кожи, включая шитье обуви. Сюда же входил обслуживающий персонал. Выпускники школы могли и сами себя обслуживать, но тратить на это время, которое можно потратить на тренировку, Холоп считал неправильным. Поэтому и еду готовили, и стирали, и убирали гражданские.

Переночевав, мы двинулись по маршруту, который я смутно помнил. Точно помнил, вот тут мы поднимались по скале. Я не несколько секунд остановился, задрав голову вверх и разглядывая уходящую ввысь скалу. Последние метров десять абсолютно гладкая. Холоп молча стоял рядом. Налюбовавшись, я махнул рукой, предлагая продолжить движение.

Тропинка привела нас на небольшую полянку, полностью поросшую деревьями. С левой стороны слышалось веселое журчание ручейка.

- Ручей берет начало из небольшой лужи, озером это точно назвать нельзя, - тихо произнес Холоп. – а вода падает откуда-то сверху.

- А как мы туда попадем? – спросил я глупо, разглядывая отвесный уступ высотой метров пять.

- Я позаботился об этом, - Холоп откуда-то достал тонкий канат с кошкой и два раза крутанув, забросил кошку за уступ. Что-то звякнуло. Мужчина подергал канат, проверяя его на прочность и быстро начал карабкаться наверх. Несколько секунд и он уже наверху, махнув рукой мне.

Мой подъем занял гораздо больше времени. Но и я в итоге оказался на каменном балконе, который нависал над поляной. Балкон оказался примерно с метров десять радиусом, точнее не могу сказать. В скале, чернел вход в пещеру.

- Ходил туда? – спросил я.

- Ходил, - кивнул Холоп. – Такое ощущение, что пещера сделана искусственно.

- Почему так думаешь?

- Она напоминает твои домики по расположению пещер. Есть прихожая, комнаты, общие залы.

- Большая пещера? – снова спросил я, не решаясь двинуться в темноту.

- Нет. Десять помещений, - Холоп подошел ко входу и поднял с земли факел, пачку которых я заметил только сейчас.

- Заранее подготовились, - хмыкнул я.

- Я бываю тут иногда с Лейлой.

- И как она?

- Стареет, - вздохнул Холоп. – Пусть медленнее, чем остальные, но быстрее, чем я.

- Не уверен, что смогу помочь в этом вопросе, - задумался я. Вряд ли администрация пойдет мне в этом вопросе навстречу.

- Ты и так помог. Мидеоник творит чудеса, - деРэйн помолчал. Потом запалил факел и двинулся в пещеру. – Пошли, она небольшая, быстро обойдем.

Быстро не получилось. Сделав буквально пять шагов, Холоп застыл на месте.

- Что-то случилось? – не понял я заминку.

- Это звучит странно, но это другая пещера.

- Что значит другая? – не понял я.

- Тут коридор длинный. В старой пещере коридор всего два шага, потом начиналась «прихожая».

- Все равно, пошли, - я протиснулся мимо Холопа, запалил свой факел от его, и двинулся вперед. Прошел я еще пару шагов, потом пещера сделала поворот влево на 90 градусов. Два метра и снова поворот, только вправо. Еще три метра и пещера… закончилась, выводя меня еще на одну поляну, окруженную отвесными скалами границы владения, они даже по цвету отличаются. Я обернулся, такая же отвесная стена, только гораздо ниже. Хотя нет, вон пологий спуск или подъем на гору, по которой идет пещера. Холоп, выйдя из пещеры, сразу загасил факел.

- Еще одна долина, - хмыкнул я.

- Маленькая, - деРэйн стоял рядом, окидывая взглядом окрестности.

- А тут миленько, - раздался сзади мелодичный голос, от которого мне сразу захотелось подпрыгнуть. Не подпрыгнул только потому, что ждал какого-то сюрприза от своего главного разведчика. Да и пока шли, периодически чувствовал на себе чей-то взгляд. Но все равно, немного дернулся от неожиданности и обернулся, дернувшись еще раз. Потому как, обладательница мелодичного голоса стояла вплотную ко мне. Еще одна девушка стояла молча в двух шагах дальше. Обе высокие, симпатичные, светловолосые. Чем-то похожи внешне. Мешковатая камуфляжная одежда скрывала фигуру, так что тут я не мог ничего сказать по поводу ног, талии и всего остального.

Отвернувшись от девушек, я продолжил оглядывать долину. Если взять размеры, то в длину примерно… метров тридцать, может сорок. Вряд ли больше. В ширину чуть поменьше, тогда в районе двадцати-тридцати метров. На треть поросла лесом. Остальное представляло собой поляну, поросшую травой. С левой стороны слышалось журчание ручья. Хм, я услышал этот звук только сейчас и пошел на источник. Почти по границе тек ручей. Вытекал он прямо из скалы, словно из трубы на высоте трех метров. Сбегал в небольшой пруд, метров трех в диаметре, и вытекал в сторону пещеры. Потом нырял под землю и, похоже, вытекал с другой стороны. Наверное, это его я слышал на той стороне.

- Предлагаю, тут некоторое время пожить, - произнес Холоп и посмотрел на меня. – Ты не торопишься?

Я не торопился. В проживании тут я видел только одну проблему – я не видел еду. Это я и озвучил.

- Решим, - отмахнулся Холоп и посмотрел внимательно на девушек. Они кивнули и скрылись в пещере. – Даже лучше, чем я ожидал. Вместо темной пещеры, еще одна уютная долина.

- Пещера – это готовый дом, пусть и темный, - негромко заметил я. – А тут еще жилище нужно делать.

Низкий гул заставил нас напрячься.

- Это еще что такое? – немного ошарашенно Холоп смотрел в сторону пещеры.

Я поймал его взгляд и тоже обернулся, после чего так же ошарашенно смотрел на… вторую пещеру. Пришел я в себя быстро. Факел из руки я не выпускал, поэтому просто подошел к темному провалу и посветил. Не найдя ничего страшного, я ступил внутрь. Кажется, я теперь понял, о чем говорил Холоп, когда расписывал пещеру похожую на один из моих домиков. Действительно, пещера планировкой напоминала обычное человеческое жилище. Прихожая, гостиная, куча комнат. Есть даже подъем на второй этаж. Там еще проще: один холл и четыре комнаты. Окон только нет, нужно озаботиться освещением.

Я сразу вспомнил, что вода поступает с высоты трех метров, для освещения вполне хватит, если под струю поставить небольшой генератор.

- Генрих, - раздался приглушенный толщей скалы голос. – Ты где?

Вместо ответа я просто спустился вниз. В центральной пещере стоял встревоженный Холоп.

- Ты чего? – спросил я его. – За меня переживаешь?

- Не думаю, что потеря владетеля положительно скажется на репутации.

- Ты после меня еще куда решил наняться? – с сарказмом спросил я.

- Нет, но… - смутился он.

- Теперь я понял, о чем ты говорил, когда описывал мне пещеру.

- Это не она. Похожа, но не она.

- Не важно, - отмахнулся я. То, что администрация может менять рельеф на ходу, я уже давно понял. Сейчас мне было не понятно, это мне кто-то подыгрывает, или каждому игроку создается такое убежище. И ведь не спросишь же. Вдруг подставишь неведомого благодетеля. Так что вопрос останется без ответа. Разве что, со мной выйдут на связь и пояснят, в чем я сильно сомневался. Мы, когда с котятами играем, много им поясняем?

Выйдя на улицу, я первым делом отправился в лес. Нужны дрова, чтобы приготовить еду, и ветки, на которых мы будем ночью спать. Еще травы нужно нарвать, но основа у меня будет из веток. Я занялся ветками, а Холоп тем временем отправился заготавливать дрова. Веток я нарубил по моему мнению достаточно на четверых, после чего оттащил все это к пещере и принялся рвать траву. Рвать пришлось руками. Если для заготовления веток я использовал нож, который постоянно таскал с собой, то ни косы, ни серпа у меня не было – вот как-то не привык я таскать с собой косу. Я хмыкнул, представив себя с косой, особенно в старом мире. Устал косить, присел на пригорочке, косу положил на плечо и смотришь на проходящие поезда. Можно еще рукой помахать. А если еще и плащ черный с капюшоном, то эффект вообще будет потрясающий.

Я уже закончил делать лежанки, когда появились девчонки, нагруженные провизией. Отлично, как раз после работы разыгрался аппетит. Вот только пришлось подождать, пока мясо зажарится. Когда я получил свой кусок, то чуть слюной не подавился, такой аромат от него исходил. Нужно чаще вот так выбираться.

После ужина, глядя на огонь я решил, что нужно тут на некоторое время задержаться и внимательно все осмотреть.

На следующее утро, когда я вышел из пещеры, завтрак уже был готов. Ждали только меня. Неторопливо перекусив, я умылся и решил подняться по пологому склону на гору, в пещере которой сегодня ночевал. Место для подъема было только одно, по нему я и пошел. Пока я медленно поднимался, все думал, что тут слишком много искусственного. Даже пещера, в которой я ночевал очень сильно похожа на квартиру. Стены почти прямые, углы явно выражены. Не прямоугольные, да, но есть. Найдите мне пещеру, в которой есть углы. И не просто углы, а несколько гротов с этими углами. Нет таких. А второй этаж? Это вообще для пещеры ни в какие ворота не лезет. Только вместо лестницы пандус. Это да, создатели не подумали, что будет неудобно подниматься, могли бы и ступеньки сделать. С такими мыслями я поднялся на гору и снова хмыкнул. Подъем выводил на овальную площадку с… бортиками. Почти идеальное место для наблюдения и обороны. С площадки можно было обозревать долину, с которой я поднялся. С другой стороны видна поляна, уступ, на который мы поднимались и уходящая вдаль тропинка по которой мы пришли. Зеленое море простиралось вдалеке, под действием ветра деревья качались. Странно, что тут ветер есть. Владение окружено скалами, которые отвесно поднимаются на высоту примерно тридцати метров. По идее, такая высота должна просто гасить движение воздуха. Ветер должен оставаться только на высоте. Тут, где я сейчас стою, например. Но тут тихо, а деревья внизу слегка качаются.

Место идеально приспособлено для обороны. Если не использовать авиацию. В этом случае долина превратится в ловушку. Впрочем, до использования авиации еще не скоро. Успею придумать что-нибудь. Бросив еще один взгляд на окрестности, я вернулся в долину, решив обойти её еще раз.

Запасы придется создавать, решил я через полчаса, бесцельно побродив по поляне. Деревьев не хватит, чтобы использовать их на дрова, так что запасы дров придется создавать. Если разбить огород, то на семью из нескольких человек хватит. А вот на десяток уже маловато территории. Если делать тут убежище, то все запасы нужно завозить снаружи. В огороде разве что огурцы с луком можно выращивать, чтобы зелень свежая была.

На обзорной площадке я пробыл остатки этого дня и весь следующий. Просто сидел на бортике и смотрел на свое владение. Во-он там далеко, еле заметный, мой город. Деревни не видны, слишком мелкие. А вот форт хорошо виден, до него всего километров пятнадцать – двадцать.

- Возвращаемся, - отдал команду я на третий день. Тут делать больше было нечего. Все, что я мог посмотреть и обдумать, я сделал. Остальное тут не решить. – Обустройство убежища – твоя задача, - сказал я деРэйну. – В пещере пробить «окна» во внутренний дворик, завезти минимальный набор мебели. Выделишь несколько комнат для запасов и начнешь создавать их. Сроку тебе на начальное обустройство – два месяца. На создание запасов несколько лет есть. Но минимальные запасы нужно сделать быстро, в те же два месяца. Сам видишь, что деревья на дрова там не порубишь – быстро закончатся. Это придется завозить. Места для огорода мало, запасы провизии тоже придется сделать, - я вздохнул. – Что еще? Там же будем хранить некоторое количество всего остального. Ордий, часть оружия, - я снова вздохнул, поняв, что все становится сложнее. – Маленькую кузницу придется там поставить, - я помолчал, обдумывая, что именно я хочу видеть в этом убежище. – Пока пещеру приведите в удобный вид. Окна, мебель, запас дров и продуктов, - принял я решение. – Остальное потом решим.

- На сколько человек создавать убежище? – деРэйн терпеливо ждал, пока я закончу свои размышления и не прерывал меня.

- Наверху четыре комнаты, внизу… - я задумался. – А сколько внизу помещений?

- Семь на уровне входа, - сразу ответил Холоп. – И еще есть спуск ниже. Там еще помещения.

- Типа подвала? – хмыкнул я.

- Типа того, - согласился со мной деРэйн.

- Пока не готов ответить на твой вопрос. Думаю, что пока пусть поселятся человек семь, - говорил я, когда мы вышли на уступ и приготовились к спуску. – Хотя бы на время. Пусть прикинут, как тут вообще жить. Пост на площадке, пост тут, - я махнул рукой на уступ. – Пока максимум получается, что тут может жить человек десять-пятнадцать. Оборудование для освещения я пришлю.

Лене я ничего не сказал. Лишь приказал Холопу в случае опасности перевезти её в пещеру.

[1] Сложный вопрос. Особенно для нашего героя, который не силен в истории. Непобедимая фаланга и такой же непобедимый римский легион не встречались на поле боя по причине разности эпох. В то же время, считается, что римский строй вполне смог бы уничтожить фалангу, так как создавался в том числе с учетом противодействия и ей. Более подробно ответ на этот вопрос можно найти в многочисленных статьях, по запросу «фаланга недостатки».