Благословленная

Глава 3

ГЛАВА 3

«Всё хорошее когда-нибудь кончается» — было моей первой мыслью, когда ни свет ни заря Ясина меня разбудила. Причём «ни свет» это было в самом прям смысле слова. Солнце ещё не взошло и в комнате, где меня расположила хозяйка дома после того, когда я всё-таки вчера смогла принять ванну и нормально покушать, было сумрачно. А ещё очень тихо и как-то зловеще. Если учитывать тот факт, что выглянув в окно, я заметила сменившихся наблюдателей с вилами. Я так понимаю, они меня до самого выхода из своей деревни вести будут. Кстати о страже...

— Киса, как-то я про тебя вчера совсем не подумала. Кормить-то тебя такую здоровую я чем буду? — Задумчиво поинтересовалась, смирившись с тем, что хищник решил не отходить от меня ни на шаг.

— Пока будете до побережья добираться, твой страж сам себя прокормит. Между прочим, это мальчик и он разумен. В правящей семье есть один эйнар. Насколько я знаю, его приучали с рождения. Так что кое-что я о твоём страже знаю. — В комнату снова заглянула до противного бодрая Ясина, принеся с собой какой-то походный мешок просто огромного размера. — А вот в королевстве тебе самой придётся заботиться о том, чтобы мясо у твоего стража всегда в рационе присутствовало. Всё же в столице дичь по улицам не бегает.

Мой подозрительный взгляд, которым я одарила хозяйку дома, она проигнорировала и с насмешкой продолжила.

— Ты бы имя ему выбрала что ли.

И всё-таки, откуда Ясина всё это знает? Она явно непростая горожанка была. Да и брат её, похоже, не из последних лиц. Можно ли считать, что мне повезло из-за того, что Истислав меня забросил именно к ней? Хотя... я так понимаю, он мог меня и в город сразу забросить, и мне бы не пришлось тащиться чуть ли не на другой конец света. Я тяжело вздохнула. Всё же Ясину мне стоит отблагодарить. Она мне помогает, а я чувствую себя рыбой-прилипалой.

— Слушай, я хотела... — неуверенно начала я.

Не мой конёк благодарить кого-то. Не умею я этого! Да и я вообще старалась не от кого не зависеть. Последние два года.

— Отблагодарить? — Ясина прищурилась, вводя меня в окончательное смятение. — Я тебе уже говорила, что не стоит. Ты же не сама ко мне попала.

Вообще-то сама, но...

— ... весточку брату от меня передашь и на том спасибо. А теперь быстро завтракать и в путь, пока солнце высоко не взошло. Станет жарко, и ты будешь идти медленней, а там где два дня пути, то и три может быть. — Она многозначительно замолчала, и я тут же выкинула все посторонние мысли из своей головы.

И всё же прощание затянулось. Я не удержалась и крепко обняла женщину на прощание, прошептав «спасибо». Хорошая она, жаль, что ей так не повезло и приходится жить в такой глуши. А вот стоило мне выйти за калику, как я злорадно улыбнулась ожидающим меня бугаям, потрепала своего стража по голове, но быстро убрала руку, услышав грозный рык и смело шагнула вперёд. Назад вообще никогда не стоит оглядываться, но вот иногда...

Резко остановилась и сделала шаг назад. Вилы в руках мужчин дрогнули, и она отступили на шаг, сохраняя дистанцию между нами. Страж, как мне показалось, презрительно фыркнул и, махнув хвостом, поспешил вперёд. А я улыбнулась. Жизнь-то, похоже, налаживается.

Меня провожали до самого выхода из деревни. Мужчины держали постоянную дистанцию, но стоило мне обернуться, как они демонстративно перехватывали вилы, как бы намекая, что в случае чего это страшное деревенское орудие без дела не останется. Деревенька кстати оказалась небольшая. То ли я начинала своё шествие с середины, то ли ещё что, но я насчитала лишь двадцать семь домов. Надо же было себя хоть чем-то занять. Идти по натоптанной дороге, окружённой домами и заборами, было ещё весело. То собаки громко и истошно выли, когда я мимо проходила, то жители окошки резко закрывали, стоило мне подойти к их дому. Чувствовала себя прямо вселенским злом, вышедшим на прогулку. Но стоило мне выйти из деревни на обычную просёлочную дорогу, как всё хорошее настроение стало испаряться. Следуя строгим указаниям Ясины, я свернула налево и потопала по прямой. Вообще она мне даже карту быстренько от руки нарисовала, но мне кажется, я бы и так запомнила, что нужно идти прямо и почти нигде не сворачивать.

Мимо меня дважды проезжала телега с лошадью. И было у меня огромное желание снова повторить тот самый трюк, что помог мне добраться до деревни, но запряжённые лошади словно чувствовали моё присутствие и сворачивали с дороги, пронося своего извозчика по полю в обход меня. Слышалась злая ругань, виднелся высокий столп пыли от копыт, а я лишь подтягивала съехавшую лямку своего походного мешка. Тяжелящий з-зараза! Да и солнце стало уже выше подниматься, и я как-то разом заскучала по дождливой осени, что ещё недавно радовала мой глаз.

— Ну что, киса, — обратилась я к своему стражу, и он даже притормозил, хотя всё это время бежал немного впереди меня, — давай имя тебе выбирать что ли.

Удивительно, но эйнар заинтересованно приподнял уши. Действительно разумное животное. Я даже стала забывать какой первоначальный эффект на меня произвела кошка и её костлявый бок. Только вот через полчаса я поняла, что кошка мне досталась не только удивительная, но и, безусловно, вредная. На все предложенные мной имена она недовольно, но не громко порыкивала или резко виляла хвостом. Я уже и отчаялась подобрать стражу имя, когда он резко остановился, повёл ухом и рванул вперёд, оставив меня одну.

— Дерек! Стоять! — новое и теперь уже окончательное имя как-то само слетело с языка.

И я поспешила вслед за стражем. Но куда там мне против его четырёх лап. Эйнар и не думал останавливаться, когда мой мешок всё сильнее оттягивал мне плечо. Для бега он был явно не предназначен. Злая, уставшая и запыхавшаяся я даже не сразу заметила, что впереди меня что-то имеется. А уж когда смогла доплестись и подойти поближе, то снова испытала невероятное удивление. И даже не знаю от чего больше! То ли от вида какого-то странного железного транспортного средства, то ли от вида стонущих мужиков, валяющихся на обочине с рваными ранами на теле. А может, меня так сильно удивило то, что у этого транспортного средства имелся трясущийся от страха хозяин рядом с которым, сияя гордым оскалом, сидел мой страж.

— Дерек... — простонала, скидывая свою поклажу на землю.

Кажется, проблемы всё-таки будут!

Перевела свой взгляд на то, что я сначала приняла за устаревшую и какую-то своеобразную машину и поняла, что машиной этому транспорту не быть. Как и не быть каретой или кораблём. Это было нечто овалообразной формы, и имеющей все шесть, не сказала бы, что круглых, колёс. Сверху на этой железной штуке было что-то вроде небольшой трубы, которая держалась на половине крыши, потому что вторая половина отсутствовала. И тут я поняла ещё одну важную деталь, я просто-напросто боюсь в это штуковину садиться. С другой стороны ноги уже побаливали, а хозяин транспортного средства продолжал молчать и трястись. И вроде как в плен мы его уже захватили, судя по оскалу моего стража. Так что, чем черти не шутят. Вопросительно посмотрела на всё ещё белеющего от страха мужчину и выразительно загнула бровь, как бы предлагая ему начать общение первым. Мужик оказался смекалистым и неуверенно протянул.

— Д-девушка, а этот хищник ваш?

Посмотрела на Дерека, который с самым невозмутимым видом положил свою лапу на грудь мужчины и уверенно ответила.

— Мой. — И расплылась в самой широкой ухмылке.

— А может вы скажите ему, — он громко сглотнул и жалобным голосом, на который способен не каждый просящий, продолжил, — отойти.

Страж всё так же продолжая сиять гордым и невозмутимым видом, выпустил когти на своей лапе. Той самой, что была на груди у несчастного. А когти надо заметить были внушительные. И я негромко заметила.

— Не уверена, что это будет лучшим выходом. Видите ли, уважаемый, стоит моему стражу вас отпустить, как вы тут же уедете.

Извозчик опустил бегающие глазки. Таки да, подтверждая, что стоит его отпустить и от него только пыль и останется. А я задумалась. Не могла же моя кошка, услышав шум двигателя, а я так думаю, что он в этой своеобразной железной махине должен иметься, пожалеть меня и решится на угон? Да нет же! Это всего лишь животное и...

Внимательно посмотрела на стража, а он склонил свою голову, внимательно за мной наблюдая. И я решилась осторожно уточнить.

— А вот эти, — кивок на тихо постанывающих и ещё тише уползающих подальше от нас мужчин, — с вами ехали?

— Н-нет, — заикнулся хозяин транспортного средства. — Они из соседнего села. Напали, потому что... — и показал рукой на свою железяку.

— Угнать пытались? — понятливо продолжила.

Мужчина удивлённо моргнул и, как-то странно на меня посмотрев, продолжил.

— Нет. Зло, по их мнению, уничтожить пытались. — Я недоумённо округлила глаза, а он, как-то сгоряча сплюнув, неожиданно громко и главное возмущённо заявил. — Говорила же мне тёща не связываться с магическими штуками! Говорила же, что наши не поймут! А я же, дурак, не послушал, лошадь свою пожалел, и... — Он горестно взмахнул рукой.

Я же просияла самой счастливой улыбкой.

— Это получается, мы вас спасли?

Про это видимо он не подумал, потому что сначала согласно кивнул головой, потом глянул на Дерека, затрясся и уже был не так уверен в своём ответе. Взяла пример со своего стража и, невозмутимо проигнорировав явно отрицание, весело произнесла:

— А нам, знаете ли, до побережья доехать надо!

Страж меня поддержал, то есть лапой посильнее мужчину к сиденью придавил и громко рыкнул. Несчастный прямой намёк понял, махнул мне рукой, чтобы я забиралась в его железную махину и после того как я села, повернул какой-то странный кругляк. Так называемая машина тронулась. А я отчётливо ощутила себя вселенским злом, и не просто вселенским, а великим и ужасающим злом. Угоном я ещё не промышляла.

Следующие полчаса я придавалась извечному вопросу: быть или не быть. Мне, то есть хозяйкой! Немного подумав, я пришла к выводу, что раз мы уже едем, и даже под половинкой крыши, спрятавшись от солнца, то несчастного можно уже не удерживать. И вот стоило мне попросить стража убрать свою лапу, как случился неожиданный конфуз. В том смысле, что перед хозяином железяки было очень стыдно.

— Дерек, отпусти дядю. — Попросила в очередной раз, жалобно смотря на стража.

Этот невыносимый кот! Кисы они всё же да, более сговорчивы. Повернул свою морду на меня, в очередной раз удивлённо моргнул, как бы говоря «это ты мне?» и... и полностью проигнорировал мою просьбу.

Я тяжело вздохнула. Конечно, я сразу поняла, в чём причина такого полного игнорирования и непослушания, но сдаваться и начинать всё заново не планировала, поэтому...

— Дерек, это очень хорошее имя, — уверенно начала я доказывать свою правоту.

Дальше было следующее: страж громко рыкнул своё явное отрицание, перепуганный хозяин транспортного средства всё ещё придавленный лапой естественно испугался сильнее, железная махина временно лишилась управления и стала съезжать к обочине.

— Дерек! — Заорала, теряя последние остатки своего терпения. — Отпусти водителя, пока мы тут все в аварию не попали!

Я со страху, даже выражаться начала по-земному. А испугаться было чего, поля мы проехали, и теперь по обочине шёл лес. Густой такой, тёмный и мрачный лес. Оттуда иногда слышалось голодное рычание, и мы с несчастным водителем одновременно вздрагивали, а страж он... он только ухом и вёл, сохраняя свою невозмутимость. И вот если бы мы сейчас в какое-нибудь дерево врезались, то не только бы остались без шести пусть не очень быстрых, но всё-таки уверенно везущих меня до побережья, колёс, но и компанию нам кто-нибудь из жителей леса составил. Я была в этом уверена, так что испугалась не на шутку. То ли страж оценил мой словесный выпад, то ли сам сообразил, но нашего водителя отпустил, и даже ко мне на сидение перебрался, усевшись рядом.

Почесала кота за ухом, проигнорировав недовольное рычание. А что, ему можно меня игнорировать, а мне нельзя? И устало спросила, после того как железная махина выровняла своё движение.

— Не понимаю, чем тебе не нравится это имя? Не могу же я звать тебя Исаий храбрый сын своего отца, — красиво загнула, надеясь добиться хоть какого-то отклика от обиженного на меня хищника.

Дождалась! Кот удивлённо моргнул и ткнулся своим влажным носом мне в ладонь.

— Э-э... нет, — оторопела я от такого развития событий. — Я пока это выговорю, меня успеют убить, украсть или ещё много чего нехорошего, что может произойти со мной в этом диком мире. Страж заинтересованно наклонил голову, а я воодушевилась. — Ну, хочешь, сама буду назвать тебя Дереком, а представлять всем остальным, только как Дерек Храбрый?

Мой умница страж снова ткнулся своим мокрым носом мне в ладонь, я как-то машинально почесала его за ухом, и тут я заметила движение спереди! Маленькая дверца со стороны водителя махины открылась, наше движение немного замедлилось...

— Стоять! — Крикнула в надежде остановить несчастного, но куда там мне!

Мужик успел выпрыгнуть и сразу же откатится куда-то в овраг. Мы со стражем заинтересованно проследили за быстрым исчезновением хозяина железяки с наших глаз, потом как-то одновременно заторможенно повернулись, чтобы посмотреть на водительское место, и...

— Дерек, а ты водить умеешь?

Водить страж не умел, более того он и мне не советовал этого делать. Об этом нескромно говорила его мохнатая морда, старательно подталкивающая меня к дверце выхода. Я так думаю, что если бы это была не я, то Дерек только бы своей когтистой лапой махнул, и проблема бы была решена. Но соглашаться со стражем я не спешила. Во-первых, как я успела уже прикинуть, мы проехали только половину пути, а во-вторых, вряд ли есть что-то, с чем может не справиться человек двадцать первого века. Подумав так, я немного просчиталась, потому что когда я приспособилась к потерявшей управление трясущейся железной махине и смогла перебраться на водительское место, то испытала невероятный в своих размерах шок. Руля не было, как и педалей газа и тормоза. Да что там говорить, даже ручника и того не было! Зато была чёрная монолитная панель, в которую был впаян тот самый странный кругляк, что касался до этого сбежавший несчастный, чтобы железяку завести и странное колёсико наподобие колёсика с ребристыми выступами. Здраво рассудив, что кругляк — это что-то вроде замка зажигания, потянулась к колёсику, и мы резко вильнули вправо, чуть не встретившись с таким пугающим меня тёмным лесом. Просто управление оказалось очень нежным. Радостно и глубоко вдохнула, когда вслед за моим плавным движением руки махина выровнялась и снова вернулась на нужный путь для истинного зла. Для меня, то есть! Просто получается, что если до этого мы были кем-то вроде попутчиков, то теперь точно переквалифицировались в угонщиков. Победно улыбнулась стражу и раздражённо повела плечом, заметив его недовольную морду.

— Что? Транспорт, между прочим, угнал ты, — невинно заметила, — а я лишь села за... — запнулась, потому что колёсико рулём не выглядело, но со вздохом закончила, — баранку.

Страж моим объяснениям внял, более того мне показалось, что я увидела в его глазах искорки смеха. Попробовала в действии кругляк и после несложных махинаций великим методом тыка, я разобралась со скоростью. Снизив последнею, предложила своей кошке прогуляться.

— Слушай Дерек, раз мы не будем плестись все два дня, а быстренько доедем, то может тебе стоит поохотиться?

Меня одарили таким снисходительным взглядом, что я, не выдержав, язвительно заметила:

— Будешь в море рыбу ловить?

Страж, ещё раз фыркнув, развернулся в сторону дверцы и выпрыгнул в окно. Просто стёкол тут не было.

В целом в пути, после того как остались без хозяина транспортного средства, и я всё время экспериментировала со скоростью, когда прямая дорога позволяла, мы провели от силы часов пять. Страж за это время успел поохотиться и вернуться с хитрой довольной мордой, а после и вовсе уснуть на сидении. Я тоже успела быстро перекусить, нащупав в своём походном мешке бутерброды. Нет, мне определённо уже нравится в новом мире, по крайней мере, пока.

Приближение к побережью я почувствовала отчётливо. Это был тёплый немного солёный запах и чем ближе мы приближались, тем отчётливей я ощущала себя попавшей в сказку. Стали доносится крики птиц, шум народа. Внутри стало так легко и... проблемы прибавились! На угнанной махине я заезжать не хотела, а тот кругляк, который помогал завести махину и управлял скоростью движения, и то колёсико, что было чем-то вроде руля, тормозом работать отказывались. Ворота, которыми была огорожена пристань, всё приближались. И если у ворот кто-то есть, то ещё немного и нас заметят. Хорошо хоть подъезд имел неплохие пригорки, и была возможность временно оставаться не замеченными. А транспорт не наш и тормозить я не умею. Последний взгляд на ворота, которые я так понимаю, открываются только после прохождения контрольного пункта, и...

— Прыгаем, — вынесла решение и, снизив скорость, поспешила наружу.

На полный недоумения взгляд стража я не стала обращать внимания.

Коленки и руки саднили, всё же в отличие от несчастного я, похоже, правильно приземляться не умею. Пыли тоже наглотаться успела, так что на четвереньках отползла подальше от дороги и легла на спину, раскинув руки.

Дерек одарил меня странным нечитаемым взглядом и ткнулся мордой.

— Подождём немного, — пояснила я свои действия.

Не сказала бы, что вдалеке от нас, раздался громкий бабах, потом бух, потом громкая ругань, и...

— Часа три подождём, — решила исправиться.

Прикрыла глаза, понимая, что начинаю успокаиваться. Адреналин в крови, вызванный сначала бешеной гонкой за стражем, потом тоже гонкой, но уже на местном автотранспорте, поутих, и стала просыпаться совесть. Не хорошая такая совесть. Ну, вообще она как бы хорошая и каждый должен её иметь, но вот прямо сейчас грызущий меня червячок выживанию в этом диком мире никак не способствовал. Послышались уже спокойные голоса, но как-то слишком уж близко они были. Приподняла голову, обнаружив двух мужчин, судя по их форме, стражников или охранников, целенаправленно двигающихся по дороге. Они выглядывались в местность, словно искали кого-то. Хотя почему кого-то! Они искали меня, потому что по обрывкам долетающего разговора стало понятно, что железная махина не просто притормозила у ворот, а снесла их. Совесть ещё активнее заворочалась, как бы намекая, что неплохо бы было сдаться, да и вообще извиниться. Боже, как же мне стыдно было в этот момент! Пока я не услышала, что они хотят сделать со злоумышленником. Желание вылазить тут же пропало, зато появилось желание закопаться поглубже. Под землю. У меня даже пот от нервного напряжения на лбу выступил, пока они не ушли. Радовала одна единственная мысль: если бы я из машины не выпрыгнула, то ворота таранила бы не только махина, но и моё тело, а оно мне пока ещё очень дорого. Вместе с этой мыслью пришло и душевное успокоение. Я в этот мир не просилась, о принце на белом коне не мечтала. Подумаешь, нагрубила немного богу. Но он-то не представился! Каждый выживает так, как может и... такая гордость проснулась, что я не сижу и не плачу где-нибудь в подушку, что прямо таки готова была вылезти из своего окопа и пойти дальше. Но благоразумная часть меня поддержать такой порыв отказалась, и пришлось просидеть на уже остывающей земле до самой ночи. Я бы может и до утра на месте осталась, тем более что после того как перекусила, идти никуда было не охота, пока мелкие мушки не решили перекусить мной.

До бывших ворот я добиралась на одном чистом упрямстве. Хотелось уже оплатить корабль или хотя бы комнатку где-то снять на побережье и лечь спать. Так что последствия своего вандализма осмотрела без должного энтузиазма и даже шуточку стражника у дырявых ворот пропустила мимо ушей. Зато Дерек неуважение к моей персоне пропускать мимо ушей отказался. Даже я вздрогнула, когда он появился рядом со мной откуда-то из тени, хотя мы договаривались, что он будет держаться на расстоянии во избежание проблем, но... Заплатить пришлось, похоже, по повышенным расценкам!

Когда Ясина, перед тем как проводить меня, подала мне мешочек с деньгами, мне было стыдно их брать. Я даже как-то в пол уха слушала, что в одном серебряном двадцать медяков, а в одном золотом целых сто. Она говорила что-то ещё, но я стояла красная от стыда и не знала, куда себя деть. Всё же два независимых от родителей года успели повысить мою самооценку и брать деньги никоим образом не заработанные от других, тем более чужих людей было зазорно. Но брать это одно, а вот отдавать целый серебряный за вход... И можно было бы разобраться по-другому, не зря же мой страж так хищно скалился, но проблем на ночь глядя совершенно не хотелось и, скрипя сердцем, пришлось заплатить.

Миновав последнюю преграду на пути к своему будущему, я счастливо улыбнулась и посмотрела на море. Наверное, при свете дня Южанское море ещё красивее. Но даже сейчас, смотреть как накатывающие волны, разбиваются у берега, словно натыкаясь на преграду, было впечатляюще. Я минут десять любовалась тем, как волна за волной несётся на берег, чтобы схлынуть, а после снова попытаться покорить новый рубеж. Потом раздался тяжёлый гудок и я, переведя свой взгляд чуть дальше от берега, увидела большой, судя по всему грузовой, корабль. Единственный корабль на этом берегу, который собирался отплыть! Стоит ли говорить, что подтянув лямку сползающего мешка, я побежала? И откуда только силы взялись...

Пристань, по которой я бежала, закончилась так быстро, что я даже не заметила насколько она большая. Всё это время я не отрывала своего взгляда с корабля, вот-вот собирающегося отчалить. Вернее, он уже загрузился, и приблизившаяся я уже могла расслышать последние короткие команды капитана. Тройка мужчин, спешно тащивших какой-то явно тяжёлый сундук, оставались последними, кто должен был взойти на борт.

— Шевели булками, Сизый. — Послышался грубый зычный голос.

И этот «Сизый» выглядевший как три меня ускорился. Я за ним. Он обернулся, видимо услышав топот ног, усмехнулся и подмигнул мне. Но это не помешало ему с другими мужиками передать сундук на борт и ступить на него самому.

И вот тут я не выдержала.

— Возьмите меня с собой! — Заорала во всё горло, в панике не до конца понимая, как именно это звучит.

На корабле послышались смешки, кто-то особо резвый отвесил похабную шуточку, что Сизый за время простоя успел уже и со мной покувыркаться. А этот мужик, выпятив вперёд свой округлый живот и гордо вздёрнув, горбатый и явно когда-то сломанный нос вверх, расплылся в широченной улыбке и нагло так:

— Влюбилась?

Я оторопела. Глубоко вздохнула, до боли сжав кулаки и срывающимся на истерику голосом, попросила.

— Возьмите меня с собой. Я заплачу. Вы же в Вестиславское королевство?

И только сейчас поняла, что если мне откажут, то сяду прямо на пристань и расплачусь, просто потому что мои нервы бешённой гонки больше не выдержат. А промедление почему-то казалось подобием смерти.

— Бери выше, — посоветовали мне и гордо заявили, — мы прямо до столицы!

В чём различие я не особо поняла. Ясина рассказывала, что все корабли, отплывающие от этого побережья, идут до столицы. Правда она про грузовые ничего не говорила, но всё же.

— Пожалуйста. — Выдохнула на грани отчаяния.

Сверху послышалось «Бери, бери, развлечёмся» и из-за моей спины бесшумно появился Страж. Как его сразу не заметили, я не поняла. Но такое ощущение, что он снова появился из тени. Проследила взглядом за Дереком, отдельно отметила, как красиво блестит угольная шерсть в свете фонарей и чуть не закричала от ужаса, когда увидела его хвост. Точнее кончик хвоста, действительно спрятавшийся в тени. Моей!

— Два золотых отдам, только возьмите!

Всё, это была последняя стадия, когда уже и денег не жалко. Хотя расценки вроде как начинались от одного серебряного до золотого, в зависимости от уровня комфорта на корабле.

— Капитан! — Громко заорал Сизый. — Возьмём?

Высокий жилистый мужчина окинул меня цепким взглядом, от которого мурашки пробежали по коже, даже не смотря на расстояние между нами, и согласно махнул рукой. Я облегчённо выдохнула. Это была победа. Маленькая, но моя личная победа. Надеюсь хоть в столице за мной никто с вилами ходить не будет, и я смогу начать новую спокойную жизнь. Машинально потянулась рукой к Дереку, захотев потрепать его по макушке, и никого не обнаружила. Сглотнула. Это что ж мне за зверь такой достался? Стало страшно. Очень.

После честно отданных двух золотых я рассчитывала, если не на каюту, то хотя бы на её подобие, потому что понимала, вряд ли на грузовом корабле, рассчитанным исключительно на команду, будет уютное свободное место. Но то место, что мне выделили... я даже подумать не могла, что будет настолько плохо. Сначала не помогла подумать, а после пригрелась и... и все возражения отпали.

Дело было в том, что предварительно меня повели куда-то вниз под одобрительные смешки команды. Вёл при этом Сизый и гаденько так улыбался. Мне стало казаться, что мы обошли весь киль по кругу, и я даже переживать за свою безопасность немного начала. Потом вспомнила, что у меня есть страж, который судя по всему, уютно спрятался в моей тени, поёжилась и решила, что хуже быть не может. Внизу постоянно что-то стучало и шипело, словно шёл пар, и чем ближе мы подходили к неприметной маленькой железной двери, тем отчётливее становилось звучание.

— Прошу, — Сизый галантно распахнул передо мной дверь, пропустив меня вперёд.

И мне бы возмутиться, но ещё была вероятность, что меня таки высадят с корабля. А так как мы уже отчалили... иного выхода кроме как шагнуть в предложенное помещение у меня не оставалось.

И я шагнула. А дверь за моей спиной захлопнулась! Правда звука закрывающегося замка я не услышала и на том, как говорится «спасибо».

Освещение в комнате было, но оно было такое желтовато-красное и исходило из маленького окошка, ведущего, похоже, в котельное отделение. На полу валялся не особо чистый одинокий матрас, видимо играющий роль моей кровати на время путешествия. Единственное что меня не удивило это отсутствие иллюминатора. Естественно его не было, откуда же здесь могла взяться такая роскошь.

«Приплыли», — печально подумала.

А ведь по рассказам Ясины добираться до Вестиславского королевства почти сутки.

Ещё печальнее вздохнула и... из моей тени, отбрасываемой из-за необычного освещения, бесшумно шагнул Дерек. Икнула с перепуга, чем вызвала его недоумение.

— Что ж ты так днём не делал?! — Справедливо возмутилась.

Теперь уже страж вызвал моё недоумение, отрицательно покачав головой.

— Днём не можешь? — спустя недолгое время догадалась. И получив подтверждение, искренне заверила, — лучше бы ты и после захода солнца так не делал!

Дерек фыркнул и стал укладываться. На мой, между прочим, матрас!

Если бы кто-нибудь когда-нибудь рассказал мне, что я буду делить своё спальное место с огромной хищной кошкой и спать при этом спокойно, то раньше бы я ни за что не поверила. А вот теперь...

***

Кажется, ночью мы попали в шторм, по крайней мере, во время сна меня ощутимо качало из стороны в сторону, и я даже пару раз скатывалась с матраса на пол. Кот недовольно рычал, стоило мне его придавить, но каких-либо посягательств на мою жизнь не предпринимал. Единственной радостью было абсолютное ощущение тепла. Наверное, именно из-за этого факта я и проснулась в самом бодром расположении духа. Потянулась и решила пройтись. Не планируют же меня здесь держать во время всего путешествия?

Толкнула дверь, убедившись, что меня действительно запирать никто не стал и пошла искать выход наружу, то есть на палубу. Удивительно, но палуба нашлась быстро. Значит, не зря Сизый так гаденько вчера улыбался. Он меня действительно какими-то окольными путями, похоже, водил. А вот наверху...

Все куда-то бегали, отовсюду слышались короткие команды, стоял такой гомон, что я никак не могла разобрать, что происходит. Поэтому поступила так, как все делают в подобных ситуациях. Отловила пробегающего парнишку и, схватив его за руку, поинтересовалась:

— Что происходит?

— Ночью шторм сильный был, мы с курса сбились и сейчас прямиком на скалы идём. — Я побледнела, а он, заметив мою реакцию, улыбнулся ослепительной мальчишечьей улыбкой и доверительно прошептал. — Да вы не бойтесь! Не впервой! Сейчас развернёмся и...

И в этот миг послышалось приятное сладкое пение. Оно словно доносилось тёплым ветром и звучало так нежно и мелодично, что я первоначально даже не поверила, что это всё действительно со мной происходит. А парнишка он побледнел и двинулся в сторону борта, как будто стараясь максимально приблизиться к звучанию песни.

Я моргнула и перевела взгляд на своего стража.

— В вашем же мире нет сирен? — Прошептала ставшим глухим голосом.

Ответа мне не понадобилось. Казалось, что чарующая песня приближается. Что ещё немного и её можно будет, словно ухватить своими руками. Это было красиво, маняще, но недостаточно для того, чтобы я отказалась жить. А вот морякам этого хватило. Они забросили все свои дела и устремились к бортам, вглядываясь в небо, как будто именно там сейчас горит их путеводная звезда. Я закинула голову и сначала ничего не поняла, лишь увидела три точки вдалеке смутно напоминающих птиц. Корабль шёл прямым ходом на скалы. Страж рычал всё сильнее, пытаясь ухватить меня за руки и потащить куда-то. Но когда я смогла разглядеть, что приближающиеся к нам птицы, вовсе ими не являются, я завизжала от ужаса. И никто из моряков даже не обратил на меня внимания. Это были крылатые женщины с куриными ногами, на которых даже издалека я разглядела огромные когти.

Страх удушливой волной пробежал по всему телу, не давая не то что думать, но даже нормально дышать. Я отчётливо поняла, что нас просто-напросто разорвут, а те, кого не успеют настичь огромные когти, разобьются о скалы. Как в самом страшном кошмаре перевела свой полубезумный взгляд на Дерека, и он, увидев, что добился от меня оклика, ткнул меня мордой, чтобы я посмотрела куда-то влево.

Я посмотрела... на шлюпку, весящую на боку корабля. Перевела взгляд на стража, вопросительно загибая бровь, и он снова толкнул меня в сторону шлюпки.

Нет, у меня даже в мыслях не было пойти против всей команды и попытаться развернуть корабль. Во-первых, я уверена, что мужчины, зачарованные сладким пением, меня не подпустят к штурвалу, а во-вторых это не машина и даже не её подобие, и управлять, а не просто крутить баранку из стороны в сторону, я не умею. Но команда...

Страж словно уловив мои смятения, снова подтолкнул меня в сторону шлюпки, и я решилась... решилась поднять с пола ведро, которое стояло совсем не далеко от меня. Видимо после шторма на корабле была небольшая уборка. И опустить его на голову парнишки. В конце концов, ему на вид даже четырнадцати лет нет и умирать явно рано. С трудом дотащив такого мелкого, но оказывается тяжёлого ребёнка до шлюпки, я задумалась о том, что мне теперь делать. Во-первых, лодка была совсем небольшая и имела всего одно весло, а во-вторых она была привязана. Проблему решил Дерек, бесшумно приблизившийся к шлюпке и острыми увеличившимися раза в два когтями, обрезавший верёвки. Я сглотнула.

Нет, я рада, что мне такой охранник достался, но всё-таки это... пугает.

Пугает до дрожи, как и его возможности, так и его разумность. Ведь пока я тащила парнишку, он озаботился о том, о чём я совсем не подумала. О моём походном мешке. А дальше было просто. Совсем просто. Для стража!

Эта наглая морда толкнула меня в спину с такой силой, что я, державшая парнишку, не удержала равновесия, опасливо наклонившись через бок. А Дерек... он снова меня подтолкнул.

Отплёвываясь от воды и затаскивая в лодку ребёнка, я неимоверно злилась, даже охватывающий меня страх отступил на второй план. Не знаю, был ли у меня шанс спасти команду или нет, и возможно я буду о своём бегстве жалеть всю оставшуюся жизнь, но... в герои я не записывалась, и сейчас действительно важным для меня было отплыть подальше от корабля.

Впрочем, я ошиблась в своих предположениях и это я поняла, когда мы вроде бы и отплыли уже на достаточное расстояние, и опасность миновала, и даже уставшая я отложила весло... когда на горизонте снова появилась полуптица-полуженщина.

Она приближалась стремительно, рассекая воздух своими огромными крыльями. На её человеческом лице застыла маска ярости, свидетельствующая о том, что мужчину с собой я утащила всё-таки зря. Её длинные растопыренные как перед прыжком стальные когти не оставляли сомнений в том, что она летит убивать. Меня убивать! Единственное что я могла сделать это снова взять в руки весло и перехватить его поудобнее для удара. Время словно замедлилось. Я не могла отвести взгляд от приближающейся смерти. Коленки дрожали, во рту всё пересохло. Так страшно мне ещё ни разу не было не в этом мире, не на Земле. Лодка качнулась и Дерек всё это время, бесшумно наблюдающий за приближением сирены, оттолкнулся и смазанной тенью взвился вверх, когда крылатый монстр приблизился до расстояния двух метров.

Мне показалось, что не только когти, но и смазанная фигура стража увеличились в размерах. Всё это произошло так быстро, что я успела услышать лишь один удар своего бешенно бьющегося сердца, как он вцепился своими зубами в горло сирены, и она завизжала. Истошный пронзительный визг резанул пространство и в свете поднимающегося в небо утреннего солнца сверкнули серповидные когти, отчаянно пытающиеся задеть моего стража. Ещё миг и стальное оружие достигает своей цели.

Мой испуганный крик нарушил соло сирены, сливаясь с её визгом в звучании и разрезая пространство, наверное, на десятки миль в округе. И именно это словно и стало сигналом для стража. Он сделал какой-то резкий рывок прямо в воздухе и сильнее сцепил свои зубы на шее крылатого монстра. Она надрывно захрипела, трепыхнулась в последний раз и затихла, падая в солёную воду. Страж же оттолкнувшись от безжизненного тела, приземлился прямо в лодку и сначала затих, а после...

Тихий словно предсмертный скулёж раздался так неожиданно, что я вздрогнула и, переведя свой взгляд с уже успокаивающейся воды, вздрогнула ещё раз, потому что мой страж с разодранным боком и окровавленной пастью, медленно, как будто боясь напугать, припав ко дну лодки, полз ко мне. Не знаю, почему я перестала бояться. Возможно, так на меня подействовал вид умирающего хищника, столько раз приходящего мне на помощь. А может просто лимит моего страха, на сегодня был исчерпан. Но я опустилась перед ним на колени и протянула к нему свою руку. Как и в момент нашей встречи по шерсти хищника стали пробегать зеленоватые искорки, и он благодарно лизнул моё лицо.

В груди появилось тянущее чувство. Что-то странное... такое ощущение, что стала появляться какая-то пустота внутри меня. Испугалась, но руку не отдёрнула. Лишь заглянула в глаза своему стражу и в голове резко потемнело, потому что в глазах Дерека отражался неестественный, словно потусторонний свет.

***

Я проснулась с тяжёлой головой под яркими обжигающими солнечными лучами. Тело онемело, как будто по мне кто-то топтался. Приоткрыла один глаз, прищурившись, увидела абсолютно довольную морду стража на своей груди и облегчённо выдохнула.

И тут позвучало неожиданное.

— Слушай, ты чего такая невезучая, а?

Мягкий бархатный с нотками некоторой ленцы голос, заставил вздрогнуть и повторно распахнуть глаза. Широко распахнуть! А также спихнуть с себя мурчащую морду стража и приподняться на локтях, чтобы, не теряя больше не секунды, выдохнуть ошарашенное:

— Ты...!

— Я. — Просто подтвердил Истислав, бог мёртвых и при этом так довольно улыбнулся, что у меня от одной его улыбки зубы свело.

Нет, я помню, что он вроде как бог и прошлый раз, после того как мы не совсем удачно с ним пообщались, я оказалась в этом диком мире, наполненным не менее дикими людьми и опасными существами, но... То ли его расслабленная поза, а именно сидение прямо в воздухе и махание ногами в разные стороны, то ли снова его пижонский наряд с какой-то несуразной шапочкой на голове, а может я просто ещё не отошла от встречи с сиренами, заставили меня приподняться со дна лодки и, встав, потребовать.

— Верни меня домой. Немедленно!

— И никакого почтения, — насмешливо произнёс он, склонив голову на бок. — Тебе же здесь понравилось.

— Понравилось, — не стала отрицать я. Потому что идея начать всё с чистого листа мне очень даже нравилась. — До встречи с сиренами.

— Я тебя не понимаю, Лена. — Он точно так же, как и в нашу первую встречу откровенно проигнорировал и мою грубость по отношению к нему как к богу и моё возмущение. И это неимоверно злило. А этот... Слава, как будто прекрасно понимая все мои чувства и мысли, улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что шире уже невозможно и продолжил. — Я выдернул тебя из твоего мира, где у тебя, буду откровенен, не было и шанса на счастливую жизнь. Приставил к тебе разумную тварь, выдернув его из подземного мира. Более того, я тебя благословил, а этой участью награждается не каждый достойный. И после всего этого, ты ещё и недовольна?!

Я потеряла нить его рассуждений ещё где-то на середине фразы, но кое-что меня в его словах зацепило и даже обидело.

— Дерек — не тварь! — Упрямо заявила, прижимая к себе мохнатую морду.

— Хорошо, он не тварь. — Покладисто согласился мой собеседник и припечатал. — Нечисть. Так что тебя не устраивает?

Как-то после новости о том, что мой хищник никакой оказывается не хищник, а страшная нечисть, я стушевалась. Только теперь до меня дошло, что нормально животное не будет увеличиваться в размерах и прятаться в тени, а Истислав, легко спрыгнув в лодку, повторил свой вопрос.

— Так что не устраивает, Лена?

И вот мне бы помолчать, почувствовать себя хоть немного умной, но, не сдержавшись, я ляпнула первое, что пришло в голову.

— Лето, — и ткнула пальцем в небо.

Просто солнце жалило очень сильно, грозя обрушить на меня солнечный удар.

— Я заметил, что черпать из лужи дырявыми ботинками тебе больше по душе. — Язвительно заметил он.

— Я не просила переносить меня в этот мир. — Упрямо поджала губы. — В конце концов, есть много девушек мечтающих о других мирах, магии, принцах. Неужели так трудно вернуть меня домой и выбрать себе другую жертву?

— То есть ты предлагаешь мне пойти поискать кого-нибудь, мечтающего о другом мире и скинуть это очередное недоразумение на голову несчастного принца? — Насмешливо парировал он.

И я поняла, он издевается! Как и Ясина, этот невыносимый бог развлекается за мой счёт. И так захотелось его послать, что даже пару родных русских заковыристых фраз прозвучало в голове. Вот лучше бы в этом миг я не смотрела на Истислава, потому что отчётливо заметила, что его брови поползли вверх, выдавая с головой, что мои мысли для него таки да, не проблема. Стыдно стало. Очень. Я же не просто так два года в полуразрушенном общежитии прожила, я там свой словарный запас пополняла. А что только не услышишь через тонкие стены.

— Вы вернёте меня домой? — Жалобно уточнила свою участь, решив исправиться хоть немного и побыть более вежливой.

Мою попытку заметили, уголки губ Истислава дрогнули.

— Предлагаешь на место тебя перенести кого-нибудь другого? — Доброжелательно так поинтересовался он. Я решительно согласно махнула головой, и... — Мне лень.

Легко разрушил он мою только зарождающуюся надежду.

Потом наклонился, легко перекинул через плечо крепко спящего парнишку. И только я хотела спросить, как он сам ответил на незаданный мной вопрос.

— Родителям верну, раз больше путешествовать с дядей он не сможет. — Мои плечи разом поникли, и я услышала сказанное поучительным тоном, — естественный отбор. Не грусти, у моряков не было и шанса.

И только я подумала, что возможно этот бог мёртвых не такой уж и плохой, как он снова заговорил.

— Вон уже и твоя столица виднеется.

Я удивлённо повернулась назад, обнаружив, что берег действительно кажется не таким и далёким. То есть я каким-то чудесным образом оказалась не посередине море, а практически у места назначения. Хотя почему чудесным... Развернулась назад, чтобы высказать свою благодарность и слова застряли в горле. Истислав исчез. То есть вот стоял он тут пару секунд назад за моей спиной, а теперь взял и исчез. И не один, а с парнишкой. Последние, заставило меня, напрячь свои мозги. То есть он мог вот так просто взять меня и как этого мальчишку перекинуть на берег? Но вместо этого мне надо брать в руки весло и грести?!

Где-то на границе сознания мне почудился мягкий бархатный смех.