Благословленная

Глава 8

ГЛАВА 8

Как бы там не было, но ночное происшествие привело к тому, что меня выселили из лиловой комнаты на время ремонта и поселили под бок к искуснику. То есть в соседнюю с его комнатой спальню. Удивилась я очень сильно, но раз мера временная, то почему бы и нет, тем более что спать у себя действительно стало невозможно. Только вот странности на этом не закончились. Пусть искусник не стал у меня ничего спрашивать, и этому я спокойно нашла объяснение, скорее всего он уже всё выяснил у стражника, но то, что Иулиан на ночь забрал Дерека к себе было выше моего понимания. Хоть свою кису я и боялась, но отдавать не хотелось, поэтому поступила, так как и всегда, предоставила выбор Дереку. И он предатель выбрал искусника! То ли действительно на меня обиделся, посчитав неблагодарной, то ли мужчина его чем-то подкупил, но как итог спала я одна. Тогда-то и выяснилось, что к стражу я привязалась намного сильнее, чем думала. Я ворочалась, никак не могла уснуть, и дело было вовсе не в смерти двух людей. Немного успокоившись, я пришла к выводу, что туда им и дорога. Жестоко? Согласна. Но в диком мире правила тоже дикие. Естественно ночью я почти не сомкнула глаз и не выспалась, и тем хуже было наблюдать счастливое лицо искусника ранним утром у себя в комнате.

— Серьёзно, ты ещё в кровати? — удивлённо спросил он.

Я даже кивнуть не смогла, только одеялом с головой укрылась.

— Давай-давай, просыпайся. Раз я тут, то не будем терять времени и приступим к изучению магии. — Обрадовал меня удивительно свежий и бодрый мужчина. И уже не мне, — Дерек.

И одеяло начало с меня сползать. Пришлось расслабить вцепившиеся в него пальцы, потому что бой с зубами стража был неравный и одеяло начало опасливо трещать по швам.

— Иулиан, а что ты вообще тут делаешь? — Я села в кровати, растирая помятое лицо.

— Я же сказал, — недовольно начал он, — собираюсь тебя учить.

— Это я поняла, — и даже кивнула в знак согласия. — Я имею в виду вообще. Ты только уехал со своей невестой и...

Зажмурилась, понимая, что молчать больше не могу и, не открывая глаз, принялась рассказывать про увиденный поцелуй, про то, что именно убитый мужчина был с Ангелией. Искусник слушал молча, не перебивая, и только тогда я открыла глаза, чтобы увидеть его задумчивое лицо и услышать невероятное.

— Ты самая неудачливая девушка из всех кого я встречал. Собирайся, у тебя пять минут.

И он вышел за дверь. Вместе с моим Дереком вышел!

Я несколько раз хлопнула глазами, не понимая, что с искусником произошло, и почему он никак не отреагировал на известие о причастности своей невесты. Такое ощущение, что его как подменили, только вот рядом с ним крутится, не отходя, Дерек, а этот кот кому попало не то, что погладиться не дастся, но и близко не подпустит. Ещё раз растёрла лицо руками. Вернулся и ладно, главное, что он успел вовремя, а то чуяла уже моя попа, что выпускать меня не собирались, раздумывая к чему прицепиться.

Иулиан обнаружился за дверью, сидящий на корточках рядом с Дереком и что-то ему усердно объясняющий шёпотом. Страж кивал в ответ, с чем-то соглашаясь, и меня даже не сразу заметили. Я в конец опешила от такой картины.

— Ревнуешь? — Спросил Иулиан, поднимаясь и кидая хитрый взгляд на моего стража.

— С чего ты... — Начала я, но запнулась, поняв, что на самом деле ревную. Ведь Дерек стал моим единственным другом и вот сейчас, когда он не то что отвернулся, а начал всё своё внимание уделять другому человеку, стало действительно неприятно.

— Сама виновата, — искусник усмехнулся, — мужчины они такие. Их обидишь, и они ещё подумают, стоит ли возвращаться.

— Я думала это относиться к женщинам, — стыдливо пробурчала, но близко к стражу подойти не рискнула.

— Да нет, женщины обычно непостоянны в своих желаниях.

С этими словами он схватил мою руку и потянул её к стажу. Я зажмурилась, потому что прикоснуться было самым страшным, и Иулиан нежно погладил большим пальцем мою ладонь.

— Лена, он тебя не тронет. Никогда, слышишь?

Я слышала, но всё же когда не видишь не так страшно. А мужчина продолжил.

— Ты же знала, что Дерек не просто милая киса, какой ты его считала, а нечисть. Самая опасная нечисть во всём королевстве, и ты его хозяйка. Только вспомни, как он быстро восстановился после нападения сирены, вы с ним связаны.

Вот зря он это сказал, я испугалась ещё сильнее и задрожала. А искусник, встал за моей спиной и обнял, обхватив рукой за талию.

— Вот видишь, всё не так страшно, — горячее дыхание обожгло ухо, и я не сразу поняла, что именно он говорит.

Я открыла глаза, обнаружив, что с помощью Иулиана глажу стража по мохнатой морде, но никакого страха совершенно не ощущаю, только приятное тепло от руки мужчины, расходившееся по моему животу. Теперь я уже вздрогнула от своих собственных ощущений и поспешила отстраниться.

«Совсем гормоны в этом мире взбунтовались», — подумала и тряхнула головой.

Не то, что искусник мне совершенно не нравился, да и не обнимал он меня раньше. Просто я его как мужчину не рассматривала, и почувствовать, как вспыхивает всё внутри от обычного касания, по крайней мере, было необычно.

— А вы... ты тоже никогда не возвращаешься к обидевшим тебя людям? — спросила только чтобы заполнить возникшую неловкую паузу.

— Меня невозможно обидеть, Лена. — Глухо ответил мужчина и пошёл в сторону своей мастерской, взмахом руки показывая, чтобы я следовала за ним.

— Совсем? — искренне удивилась и порадовалась, что моё поведение, кажется, осталось незамеченным.

— Совсем. Можно только лишиться моего расположения.

Остановилась, обдумывая ответ, но так как меня ждать больше никто не собирался, пришлось ускориться, догоняя.

— А что бывает с теми, кто теряет твоё расположение?

Странный ответ, да и разговор какой-то странный. Только искусник, кажется, так не считал. Он остановился, окинул меня насмешливым взглядом и ответил с несвойственными ему ехидными нотками.

— Для маленьких глупых девочек это может закончиться очень плачевно.

Моргнула и ощущение того, что это сказал кто-то другой, пропало. Может Иулиан себя так ведёт, потому что почувствовал относительную свободу вдали от навязанной невесты?

Мы подошли к мастерской, и искусник уже собирался открыть дверь, как обернулся на меня, тяжело вздохнул и махнул рукой. Послышалось шипение, тихий треск и дверь сама открылась. Если и была на мастерской какая-то защита, то я её не увидела. Внутрь заходила с чувством какого-то предвкушения, но всё оказалось совсем не так, как я ожидала. Во-первых, из-за переплетения магических нитей было очень трудно на чём-то сфокусироваться, и я только привыкала к помещению минут пять. Причём самому искуснику яркие цвета, царившие вокруг, совсем не мешали, но выглядел он почему-то недовольным. А во-вторых, когда я всё же привыкла и смогла смотреть сквозь нити, не акцентируя на них внимание, то ничего особенного в мастерской не обнаружила. Стол с записями, металлы от обычных до драгоценных, камни различной породы, какие-то щепки, замки, палки. Причём некоторые из них были под стеклянным колпаком. Нет, было конечно и кое-что красивое, например, резная шкатулка, казалось, что она прямо светиться изнутри, но всё же помещение было больше похоже на склад барахла, чем на мастерскую лучшего искусника столицы.

— Ты же запомнила, какие цвета можно соединять между собой и что они обозначают? — вкрадчиво поинтересовался Иулиан, подходя слишком близко и кладя свои руки мне на плечи, чтобы развернуть меня к столу с деревянными пластинами.

— Н-нет, — я запнулась, вспомнив, что уснула на первой же странице.

На меня заинтересованно посмотрели, но так, что я почувствовала себя настоящей лентяйкой, и мне сразу же захотелось оправдаться, но говорить по этому поводу ничего не стали.

— Значит так, выпиливать с тобой я ничего не собираюсь, поэтому используем заготовки, впитывающие любую магию. — Я сосредоточенно кивнула, а надо мной почему-то усмехнулись. — В книге, что ты не прочитала, посчитав скучной, есть чёткое определение, что можно соединять, а что нельзя, но объяснять это я тоже тебе не буду.

Так и хотелось спросить почему, но искусник меня опередил.

— Со мной тебе достаточно просто научиться прикасаться к нитям. А вот когда начнешь одна экспериментировать, тогда и выучишь что можно, а что нельзя. Ну, или, — мне достался хмурый взгляд, как бы говорящий, что всё непременно, так и будет, — получишь от электрического разряда до сильного ожога и сама всё усвоишь.

Я впечатлилась, поняв насколько глупо было заснуть при чтении настолько ценной для собственного здоровья книги, и сосредоточенно кивнула, готовясь внимать каждому слову, и...

— Приступай.

— Эм... К чему? — Я немного опешила.

— Показывай, чему успела научиться. Ты же тренировалась, да? — И так это ехидно было произнесено, что показалось, словно искусник лично наблюдал за моими бестолковыми попытками ухватить магию руками и теперь надо мной потешается.

— Ничему я не научилась. — Хмуро начала, но вздохнула и исправилась, произнеся следующую фразу мягче, — я совсем ничего не смогла ухватить.

— А какие цвета пыталась?

Иулиан развернул меня лицом к себе, хитро заглядывая в глаза, а у меня дыхание перехватило и инстинктивно захотелось облизать губы.

От необдуманных действий я удержалась, но вот подумать о том насколько сладкие его губы никто не запрещал. К тому же искусник — это не один вредный бог, который одним своим присутствием моментально выводит меня из себя. Да и материализовать свои мысли я не собираюсь, так что...

Иулиан резко закашлялся, убирая от меня руки и отходя на несколько шагов, а я всё же покраснела. Осознание того, что мне вообще-то задали вопрос, а я вместо этого пялилась на его губы, было... будоражащим.

«Точно гормоны», — мрачно подумала, и невесело добавила, — «мне бы подругу, она бы хоть рассказала, куда можно сходить, чтобы развеяться. Жаль, что Ясине приходится жить так далеко. Она бы точно помогла в столице разобраться, а то боюсь, что такими темпами я на её брата накинусь».

Искусник закашлялся ещё сильнее, и я забеспокоилась. Может он пока куда-то мотался со своей невестой, успел заболеть? И тут же помрачнела ещё сильнее. Сначала эта непонятная тяга к богу, теперь к почти женатому мужчине. Тряхнула головой, прогоняя нерадостные мысли.

— Иулиан, ты в порядке? — Заботливо спросила и даже попыталась подойти, только мне отчего-то не разрешили, выставив руки вперёд.

— Не совсем. — Голос был хриплый, словно сорванный. — Но ты не обращай внимания, всё будет в порядке. Лучше расскажи о своих попытках познакомиться с магией.

— Да нечего рассказывать, — я сдвинула со стола деревяшки и запрыгнула на столешницу. Стульев тут нет, а ругать Иулиан меня не стал, только посмотрел на закинутые друг на дружку ноги и тряхнул головой. — У меня совсем ничего не вышло. Ни тёплые цвета, ни холодные, а уж про то, что их надо соединять и вовсе промолчу. Может я чего-то не понимаю, но мне кажется, что магия это не моё. Пусть я и привыкла к миру, к тому, что тут магия повсюду, — отмахнулась от ластящейся ко мне магической нити, — но звёзд с неба хватать точно не буду. Даже если хоть что-то у меня и будет получаться.

Что-то защекотало нос, я попыталась отмахнуться и удивлённо замерла. К моей руке ластилась полупрозрачная, почти бесцветная нить. И я для этого ничего не делала. Подозрительно посмотрела на искусника, но тот тоже сделал удивлённый донельзя вид.

— При соединении тёплой и холодной нити, магия становится бесцветной. — Невозмутимо уведомил меня искусник.

Нахмурилась, вспоминая, что искра у мужчины светлая, а значит соединить он ничего и никак не мог.

— Но это не я!

Теперь уже он беспечно пожал плечами, молчаливо говоря, что это и не он.

— Хор-рошо, — покладисто согласилась, решив просто принять неожиданное явление. — Почему бесцветной?

— Потому что у магии цвета нет. Она растворена в воздухе и когда люди с искрой жизни только появились, они не могли совладать со своими силами. Богами было принято решение немного облегчить магам жизнь.

Я замерла с открытым ртом, и искусник, усмехнувшись, тут же подошёл, чтобы щёлкнуть меня по носу.

— А откуда магам всё это известно? Не могли же боги докладываться о своих решениях.

— Они и не докладывались, — он пожал плечами. — Об этом известно немногим. Начнём сначала?

И мы начали. С теории. Потому что прежде чем перейти к практике, Иулиан заставил меня усвоить, что нет тёмной и светлой магии, как и нет холодных цветов магических нитей и тёплых. Магия одна, и она едина, просто способности у каждого разные. Вот и получается, что в зависимости от этих способностей, кто-то может восстановить засохший цветок, а кто-то наоборот.

— Но ты сказал, что при неправильном соединении нитей, меня может обжечь! А теперь говоришь, что магия едина. Ты специально хочешь меня запутать?

Я была возмущена до глубины души!

— Лена, боги разделили магию специальным и очень специфическим образом. Некоторые нити можно соединять, образовывая единую смешанную магию, некоторые строго запрещено. Хватит уже расспрашивать меня и варить кашу в своей голове. Тебе ещё запоминать, что ты можешь быть магом с тёмной искрой и со светлой.

— А как же... — хотела спросить, как он тогда создаёт свои предметы, потому что его многочисленные поделки тоже нельзя определить в одну категорию, но спросила почему-то другое. — А за морем тоже есть магия, только она не видна?

Мужчина хитро улыбнулся и не оправдал моих ожиданий.

— На сегодня вопросов достаточно.

И всё же я почувствовала себя настоящей бездарностью. Я честно поверила, что магия едина, раз мне так уверено об этом говорят. Совершенно искренне захотела научиться соединять это цветное безобразие и с маниакальным предвкушением ждала, когда же жёлтая и синяя нить объединятся, образуя полупрозрачную нить. Искусник сказал, что взять сразу в руки нити, не добившись их объединения, у меня в отличие от магов со светлой или тёмной искрой не получится, но если я научусь преобразовывать нити путём их смешения между собой, то у меня откроются более обширные возможности. Я поверила, прониклась и перестала пытаться схватить хоть что-то в руки. Вместо этого сидела на столе и воображала себе это переплетение. То ли с воображением было плохо, то ли я что-то делала не так, но итог был плачевен. А вот искусник как раз сидел рядом со мной и от нечего делать перебирал в руках ластящиеся к нему нити. Они словно котята просили его ласку, и мужчина не стал отказывать им в таком маленьком удовольствии. Он нежно прикасался то к одной нити, то к другой. Я совершенно позабыла о своём задании, с приоткрытым ртом наблюдая, как тонкие длинные пальцы уверенно ласкают красную нить и она, следуя движению руки, изгибается, меняя свою форму. Это действие было настолько завораживающим, что невольно пришло сравнение с опытным любовником, ласкающим женское тело. И картинка была настолько яркая, что я не сразу поняла, что искусник перестал перебирать нити и недовольно сжимает кулаки.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, заметив хмурый взгляд.

— Ты не занимаешься. — Процедил он сквозь зубы.

И чего он на меня злится? С первого раза ни у кого не получается, а я так вообще житель другого мира, возможно, мне это совсем не дано.

— Занимаюсь, — отвела взгляд, вспомнив, чем действительно занималась в последние минуты. И чтобы скрыть своё смущение пожаловалась, — у меня действительно не получается. Я уже представляла, и как нити сплетаются и как растворяются, но ничего не происходит.

— Лена, — искусник вздохнул так горестно, что я искренне его пожалела, хотя не поняла, что такого тяжёлого в занятиях со мной. Сидит вон себе на столе, нити перебирает, явно о чём-то размышляя и всё. Никуда не спешит, не проводит своих вечных расчётов и даже над Дереком не ставит никакие эксперименты. В общем, странный он, да ещё и недовольный. — Ты просто думаешь, а я тебе сказал о том, что для начала ты должна почувствовать свою искру и только после этого подключать своё воображение.

— Угу, только вот почувствовать то, что ни разу в глаза не видела, я не могу.

И это я ему между прочим уже говорила, только Иулиан отмахнулся от меня, лениво заметив, что пока я внутри себя ничего не почувствую, у меня ничего не получится. В целом он был прав, но всё равно как-то обидно.

— Ладно, или ко мне.

Почему-то голос его стал ещё печальней, а уж когда я слезла со стола и встала перед ним, он на мгновенье и вовсе прикрыл глаза. А после я с широко распахнутыми глазами пронаблюдала, как Иулиан кладёт свою ладонь чуть выше моего солнечного сплетения, отчего по коже пробежали мурашки, дыхание сбилось. И это от одного касания! А вот мужчина наоборот сжал зубы так, что я подумала, ещё немного и смогу услышать их скрежет.

— Глаза закрой.

Закрыла и все мои ощущения усилились. Низ живота заныл от предвкушения и... скрежет зубов я всё же услышала. Да что с ним сегодня?! А со мной что?! Искусник глубоко выдохнул и тихим спокойным голосом продолжил.

— Твоя искра внутри тебя. Вот здесь, — он чуть сильнее нажал своей рукой, показывая, где именно она находится, хотя я итак это поняла, но всё же была благодарна. Показалось, что от этого действия мысли немного на место встали. — Ты должна почувствовать, как она разгорается, пульсирует и только потом представить, что часть тебя тянется к нитям и соединяет их. Поняла?

Я действительно почувствовала, как внутри меня что-то разгорается, только вот это была отнюдь не моя серенькая искра жизни. Вернее, это как раз была искра, но вряд ли искусник обрадовался бы, узнав, что именно происходит от его прикосновений ко мне.

— А... прикасаться ко мне обязательно? — осторожно поинтересовалась, боясь обидеть. Всё же он действует так чтобы меня научить и мне бы быть хоть чуточку благодарной, а я вместо этого совершенно не к месту и не к тому мужчине чувствую возбуждение.

— Обязательно. — Рука на моей груди дрогнула. — Вспомни, что было после нападения сирен. Что ты чувствовала, когда потянулась к раненому стражу.

Я даже не стала спрашивать, откуда он это всё знает. Скорее всего, после того как устроил мне допрос в своём кабинете, сделал соответствующие выводы. Почувствовала, как теплеет в груди, как появляется тянущее ощущение, а потом как-то не специально сбилась, вспомнив, что рука, пальцы которой так уверенно ласкали нити, сейчас находится на моей груди. Богатое воображение тут же пририсовало не совсем приличное продолжение. Сзади меня тихо простонали, потом выругались, а после и вовсе предложили неожиданное.

— Прогуляемся по столице?

— Зачем? — Хрипло спросила, ощущая жар во всём теле. Кажется, даже перед глазами всё плавилось.

— Посмотришь столицу, увидишь, как именно маги работают с магическими нитями, отвлечёшься.

Последнее было сказано отстранённым тоном, что привело меня к мысли о том, что моя реакция мужчине заметна и... ему неприятно. Стало обидно и да, больно. Не везёт мне в выборе мужчин. Определённо не везёт!

— Идём. — Коротко кивнула, спешно отстраняясь.

В конце концов, из всего можно извлечь свою выгоду. Столицу я так и не увидела толком, да и даже если бы одна гуляла, то могла многое не понять. А так у меня тут целый экскурсовод нарисовался.

Иулиан решил не мелочиться, и стоило мне спуститься с крыльца дома, как я обнаружила средство передвижения, похожее на то, что однажды чуть не сбило меня, если бы не реакция моего стража. На этой я бы сказала машине, потому что она имела неплохое сходство с раритетными российскими автомобилями, вместо крыши была полупрозрачная серая дымка, а вместо металлического дна - стекло, под которым пробегали серебряные искры. Машина двигалась абсолютно бесшумно и стоит признаться, было страшновато наблюдать, как пролетает земля под ногами. Но от искусника чувствовалось абсолютное спокойствие, и я решила расслабиться. И, наверное, вовремя, потому что услышала от водителя вопрос

— Куда вас лорд Иулиан?

Немного удивилась тому, что первый попавшийся таксист знает искусника в лицо, а потом вспомнила, что мужчина, сидящий рядом со мной, личность вроде как известная и успокоилась, даже почти не удивилась, услышав ответ.

— Королевская аллея. — И уже мне, опережая мой вопрос. — Посмотрим на музыкантов, увидишь, как используют нити для создания музыки. Зайдём в лавку одежды, а то с твоими успехами тебе первой зарплаты ещё года два не видать, а с учётом твоего везения и вовсе пойдёшь искать работу на улице.

Я надулась, отказываясь признавать очевидное. Снова почувствовала себя той самой доставучей рыбой-прилипалой и, не удержавшись, возмутилась.

— С чего меня тогда отправили именно к... — замялась, думая как назвать своё попадание к Ясине, — к вашему семейству, если я такая бесполезная?

— Семейство, как ты выразилась, — искусник усмехнулся, — находится в непосредственной близости от развития многих событий, которые пока что успевают обходить тебя стороной. — И резко перевёл тему, указав на стеклянный пол, — смотри это совместная работа мага с тёмной искрой и мага со светлой. Ты же при желании можешь напитать готовый макет одна, превратив его в машину.

Я посмотрела, но ничего кроме серебряных искр не заметила, тогда Иулиан потянул меня вниз, заставив чуть ли не носом уткнуться в стекло. Полупрозрачные нити оплетали снизу абсолютно всю конструкцию, но из-за мелькающей под машиной дороги были практически не видны. Но они были и...

— У тёмных и светлых магов действительно дети рождаются неодарёнными? — вырвалось непроизвольно то, о чём я раньше не задумывалась.

— Не совсем, они просто не видят нити, а так...

— Приехали, — перебил объяснение таксист, немного меня расстроив, и машина остановилась.

Меня так и подмывало желание расспросить Иулиана о том, откуда он всё это знает. Как-то мне раньше не казалось, что он может ответить на абсолютно любой мой вопрос, да и объяснял он мне многое в основном с помощью своих учебников. Но все вопросы вылетели из головы, стоило мне выйти на улицу. Я вдохнула сладкий цветочный аромат и удивлённо замерла. Это действительно была аллея. Зелёные деревья и лужайки, перемешивались с цветами невероятной красоты. Казалось, что я попала в самый настоящий сад, пока искусник не потянул меня в сторону. И вот тогда я увидела многообразие домов, тщательно замаскированных под обстановку. Небольшие лавки, увитые зеленью и цветами, совершенно не бросались в глаза, но они были и их многочисленность поражала. Перед каждым замаскированным домиком на земле было выведено магическими нитями изображение того, чем именно занимаются в лавке. Это были и картинки мужчин, примеривающих туфельку на ногу девушке, и женщины с иголками и ножницами. Были и корзинки сладостей и сувениров. Но больше всего меня поразило изображение с играющей флейтой. Это была не просто картинка, а замерший миг, который показывали снова и снова.

— Сначала одежда, иначе ты будешь сильно выделяться. — Тихо проговорил искусник, беря меня за руку и ведя за собой. Ведь я бы сама вряд ли в ближайшие полчаса сдвинулась с места.

Ощущение тепла от его руки только добавляло прогулке волшебства, и я бы, наверное, почувствовала себя персонажем какой-нибудь сказки, если бы не знала, что это реальность, что я в другом мире и... если бы не заметила людей, совершенно без каких-либо радостных эмоций прогуливающихся по аллее.

«Бесчувственные чурбаны», — мрачно подумала, споткнувшись об самодовольный взгляд, адресованный мне какой-то женщиной. Конечно, я же в отличие от неё только и успевала крутить головой и восхищаться.

— И не говори, — тихо пробормотал Иулиан.

— Что? — Удивилась, я же ничего не произносила.

— Пришли, — невнятно ответили мне, распахивая обвитую зеленью дверь.

Меня совершенно бесцеремонно пихнули вперёд, и в нос ударил запах свежеспиленного дерева. Я растерялась, осматриваясь по сторонам. Комнатка, размером не больше пятнадцати квадратных метров была совершенно не похожа на привычные земные магазины. Вешалок с готовой одеждой не наблюдалось. Здесь были только стеллажи, заполненные различными тканями и множество мелких куколок в различных нарядах. Мысль о том, что искусник привёл меня в ателье, моментально вспыхнула в моей голове, но разве он не говорил, что мы собираемся посмотреть на музыкантов? Нет, я уже смирилась с «почётной» должностью босячки и даже гордость моя сидела в уголке и помалкивала, но ведь шить одежду неимоверно долго! Женщина, неспешно поправляющая материал на полках, обернулась, окинула меня оценивающим взглядом и вернулась к прерванному занятию. Видимо всё же Королевская аллея является элитной частью столицы и, оценив мой внешний вид, посчитали, что я сейчас постою, печально посмотрю на всё великолепие и уйду. Горестно вздохнула и теперь уже я заскрипела зубами, когда услышала тихий смешок за спиной.

— Не обращай внимания. Это довольно дорогой район столицы, — подтвердил мои мысли Иулиан, — и работают тут только маги, достигшие высшего мастерства в своей профессии, так что они имеют, скажем так, небольшое преимущество в выборе того, на кого тратить свою искру.

— Это понятно, но... — не то чтобы мне было обидно. Хотя нет, было конечно, но в этом мире свои правила и так как я в нём совершенно ничего не достигла, то высказывать своё мнение по отношению к происходящему явно не стоит.

«И вряд ли достигну», — печально подумала, вспомнив свои «успехи» сегодня.

Искусник приобнял меня за плечи, словно хотел приободрить, и я впала в полнейший шок, услышав его мягкий можно сказать бархатный голос.

— Дорогая Изольда, ты же уделишь нам немного своего драгоценного времени?

У меня от тембра его голоса дыхание сбилось и если бы не удерживающие руки на моих плечах, то я бы повернулась проверить, точно ли искусник это говорит. Просто со мной он ни разу так не общался, а тут...

Женщина расплылась милой улыбкой, гордо распрямила свою спину, вскинула подборок, всём своим видом демонстрируя, что она самая настоящая леди и ответила хорошо поставленным мелодичным голосом.

— Лорд Иулиан, не ожидала вас увидеть ещё раз в моей мастерской. — И едко добавила. — Особенно после последнего случая.

Я напряглась, любопытно навострив свои уши, мужчина за моей спиной тихо усмехнулся.

— Боюсь, леди Ангелия иногда может быть излишне... придирчива. Так что мы можем рассчитывать на вашу помощь и ваш превосходный вкус?

Леди снисходительно кивнула, завершая видимо неприятный для неё разговор, и я немного сникла. Сплетни, конечно, не самое лучшее, что может быть, но после всего, что я уже успела узнать про невесту искусника, узнать ещё чего-нибудь этакого очень хотелось.

— Что вас привело ко мне? — Теперь всё внимание женщины перешло на меня. Только вот в её взгляде не было больше не превосходства, не презрения, лишь чистый профессиональный интерес.

— Моя кузина потерпела кораблекрушение... — со вздохом принялся врать Иулиан, щедро мешая ложь с частичками правды.

А главное это у него настолько хорошо получалось, словно он всю жизнь тренировался. Я ещё раз по-новому посмотрела на него. Сколько вообще граней у этого мужчины? Только вот пока я размышляла, пропустила всю созданную для меня легенду и сначала не сразу поняла, почему на меня смотрят с такой жалостью.

— Бедняжка, — всхлипнула Изольда, всплеснув руками, — так чего же мы стоим! Конечно, тебе на побережье ничего стоящего не предложат.

Я даже сообразить ничего не успела, как меня схватили за руку и потащили в сторону угловой ширмы, которую я только заметила. Успела услышать тихое от искусника «внимательно смотри за её работой» и всё. Больше я самой себе не принадлежала!

Меня раздели, придирчиво ощупали все имеющиеся недостатки, пару раз цокнули языком и... меня спеленали! Изольда даже к нитям тянуться не стала. Послушная её желанию магия стала оплетать мои руки, ноги, добралась до талии, и мне пришлось резко выдохнуть из-за давящего ощущения. Сама же женщина стояла, прикрыв глаза, но чем дольше я на неё смотрела, тем сильнее мне казалось, что она и так всё прекрасно видит. Каким-то своим внутреннем зрением она увидела, что на моём теле не осталось свободного от магических нитей места и, глубоко вдохнув, начала водить руками, словно завязывает невидимые узелки. Какого же было моё удивление, когда Изольда открыла глаза, довольно хмыкнула и все нити с меня слетели. Только вот они, рассыпавшись, тут же стали самостоятельно возвращаться в заданную форму и сейчас я могла рассмотреть своё трёхмерное изображение.

— Одевайся, — скомандовала она мне, и первая же покинула ширму.

Уже через несколько минут нас с Иулианом старательно выпроваживали из мастерской на прогулку на ближайшие два часа, во избежание ненужных споров насчёт фасонов, материалов и всего, во что нам желали не совать свой нос. Я сначала удивилась, а потом, заметив лицо Изольды, пришла к выводу что, как и ко всем творческим людям, к ней неожиданно пришло вдохновение и прерывать её сейчас себе дороже. По крайней мере, сколько я не пыталась ранее оторвать искусника от его чертежей, у меня ничего не получалось. Что же сейчас изменилось?

— Чему успела научиться? — Неожиданно спросил Иулиан, предлагая мне свой локоть для прогулки.

Пару раз моргнула, осознала, что ничему я не научилась и неуверенно уточнила:

— Она самый лучший мастер в своём деле?

Иулиан протяжно застонал.

— Лена, в отличие от тебя Изольда даже не пытается прикоснуться к нитям руками и искра у неё очень сильная. Ты должна была заметить, что во время её работы, у неё из груди периодически проскальзывает свечение. Ты же говорила, что не можешь почувствовать то, что ни разу не видела, вот я и решил показать тебе искру в действии.

Я всё ещё продолжала непонимающе смотреть на мужчину. Озарение конечно было, но какое-то не слишком явное и вряд ли оно поможет мне объединить нити между собой.

— Ладно, — как-то слишком быстро сдался он. — Попробуем на музыкантах. Кофе?

— Да, конечно, — растерянно пробормотала и только потом спохватилась, — здесь есть кофе?

— Ну не совсем здесь, — загадочно ответил он. — Хочешь где-то посидеть или пройтись?

— Пройтись! — Сходу ответила, радостно улыбаясь. А вдруг мне ещё не скоро представится возможность рассмотреть окружающее меня великолепие?

Мы неспешно шли по улице. Я рассматривала прохожих, удивлённо отмечая, насколько сильно отличаются истинные жители столицы от приезжих. Первых совершенно не волновала царившая красота вокруг, они относились ко всему с некоторой долей пренебрежения и значительной долей превосходства. А вот вторые, судя по всему впервые попавшие в это богатое зеленью место, удивлённо крутили головой, издавали восхищённые вздохи и, не скрывая любопытства, забегали то в одну замаскированную под местность лавку, то в другую. Здесь, в отличие от площади, на которую я вышла прямо с побережья, не было уличных представлений, никто не показывал фокусы друг другу, даже замеченные мною, судя по одинаковой форме, школьники не спешили воспользоваться магическими нитями и выкинуть какой-нибудь фокус. Складывалось ощущение, что на королевской аллее проживают маги совершенно другого уровня. Возникло даже предположение, что здесь проживают приближённые к королю. Но ведь искусник тоже является одним из них.

— Скажи, — обратилась я Иулиану, который, так же как и остальные, без особого интереса рассматривал обстановку, но хотя бы не окидывал никого презренными взглядами, — а кто тут живёт?

Я указала рукой в сторону больших каменных гор, видневшихся вдалеке. Точнее это изначально я приняла их за горы и только после того как поняла, что здесь все жилые помещения замаскированы, пришла к выводу что, скорее всего это тоже жилой район.

— Первоначально это место принадлежало магам из ордена, и там было что-то вроде оборонительного пункта. Но это было ещё тогда, когда коренные жители города не сбежали. Сейчас же потомки магов, захвативших власть под свой контроль, обустроили там себе дома. Довольно неплохие.

— А... — только хотела спросить, почему он тогда тут себе домик не отстроил, но искусник снова меня опередил.

— Род Миренэ никогда не состоял в ордене. Он относится к перебежчикам, что обнаружив в себе иску жизни, покидали свои дома и отправлялись в Вестиславское королевство. Дерек, — неожиданно позвал искусник моего стража.

Я уже и успела позабыть, что моя киса не отходит от меня не на шаг. Просто когда мы ехали, он бежал следом за машиной... вроде бы. А после потерялся на местности так быстро, что я, рассматривающая аллею, этого не успела сразу заметить. И вот теперь он вылез откуда-то из кустов, ласково потёрся об мои ноги, и пока я отвечала на его ласку, опустившись перед ним на корточки и почёсывая за мохнатыми ушами, из моего вида уже успел исчезнуть искусник. Оглянулась по сторонам в надежде увидеть Иулиана, но его как ветром сдуло и в каком направлении неизвестно. Уходить куда-то в сторону я не решилась, во-первых была большая вероятность потеряться, а во-вторых была вероятность того, что искусник всё же вернётся и, не найдя меня, отправится на поиски, а в-третьих... додумать я не успела, потому что меня сидящую на корточках решили грубо подвинуть с дороги. Точнее попытались, но путь двум самодовольным магам перегородил страж. Как в их руках появились мечи, я не заметила, но страж оскалился, разом теряя весь свой домашний вид.

— Дерек, — испуганно вскрикнула и попыталась выйти вперёд него. Всё же надежда на то, что средь бела дня на меня нападать не станут, ещё теплилась.

— Как интересно. — Прозвучал мягкий баритон и я, вскинув голову вверх, увидела его обладателя.

Лучше бы я этого не делала, это стало ясно сразу, стоило было мне попасть в плен цепкого взгляда. По коже пробежали мурашки от внешности мужчины. Просто сходство с его высочеством Витомиром было явное, только этот мужчина выглядел намного старше. Я сглотнула, поспешно отводя взгляд и панически раздумывая, что теперь мне делать. То ли поклон стоит отвесить, то ли ниц упасть, потому что те нахальные маги, пытавшиеся убрать меня со своего пути, кажется, были охраной его величества. Только вот главу королевства я не интересовала. Ну, это я так первоначально подумала.

— Взрослый эйнар в столице, — задумчиво протянул он. Да ему бы с таким голосом петь, а не просиживать на троне! — И его молодая хозяйка, совершенно не обученная манерам. Кузина лорда Иулиана? — Вроде и вопросительно сказал он, но ответ ему не требовался.

Я верила, конечно, когда искусник говорил, что за ним присматривают и обо всём докладывают, но как-то не думала, что и меня эта участь коснётся. Именно этот момент и выбрал искусник, чтобы появиться прямо из воздуха, держа в руках два ещё дымящихся стаканчика. Кофе? Серьёзно?! Я думала, что мы куда-нибудь за ним зайдём вместе, а не то, что он бросит меня на произвол судьбы, чтобы купить попить, когда тут его величество прогуливается! Кажется, мой мысленный посыл достиг адресата, потому что лицо Иулиана стало непроницаемой маской и он, отвесив изящный поклон, при этом идеально балансируя со стаканчиками в руках, протянул.

— Ваше Величество, прошу простить мою кузину. Мы не ожили вас увидеть, вот Лена и растерялась. — Только вот почтения в его голосе не было совершенно.

Его величество, имя которого я старательно сейчас пыталась найти в своей памяти, перевёл свой цепкий взгляд на искусника и, прищурив глаза, поинтересовался.

— А скажи-ка мне мальчик, почему, вместо того чтобы радоваться оказанной тебе милости и гостить вместе со своей невестой у её родственников, ты выводишь на прогулку эту? — И царственный перст был направлен на тебя.

Появилось ощущение, что меня только что в лужу уронили, поваляли, попинали, а после ещё ведром из этой же самой лужи зачерпнули и мне на голову вылили. Теперь понятно, почему все маги ходят такими зазнавшимися. Рыба как говорится, гниёт с головы.

— Ваше Величество, Лена моя кузина. — Холодно напомнил искусник, как-то разом преобразившись, и в его глазах появилось что-то такое... пугающее.

— Настолько дальняя кузина, что я бы скорее поверил, что она твоя любовница. — Едко произнёс Генрих дэ Люрэк.

А я...

Знаете, кто-то бы, наверное, гордо вздёрнул голову и пропустил оскорбление мимо ушей, кто-то расстроился, но не решился бы возразить главе целого королевства. А я растерялась. Я почувствовала себя настолько униженной, растоптанной, что горечь всколыхнулась, затопляя моё сознание. Да я здесь никто, да я и в родном мире уже никто, хотя раньше считалась богатой наследницей своих родителей. Сейчас я всего лишь босячка, которая цепляется за мир, в котором ей даже места нет и...

— Лена, хватит! — Неожиданно зло произнёс... Иулиан, черты лица которого, стали расплываться, а из глаз хлынула самая настоящая тьма, стремительно укутывающая всю его фигуру. И сейчас самый настоящий бог мёртвых стоял нависшей угрозой над главой королевства и испепелял его взглядом. — Ты забываешься, Генрих.

И мне стало в разы хуже. Слёзы всё же покатились из глаз, рисуя мокрые дорожки на моих щеках. Весь счастливый день, в который я почувствовала себя самой настоящей женщиной, окутанной красивой сказкой рассыпался, потому что...

Потому...

— Хорошо развлёкся, Истислав? — Зло спросила, вскидывая подбородок. — У тебя других дел больше нет, кроме того, чтобы издеваться надо мной? Прикинулся искусником и втихаря радовался, что я дурочка не смогла отличить подделку от оригинала?!

Отвела взгляд от мужчины, потому что смотреть в его глаза было морально тяжело. Как-то сам собой на глаза попался Генрих дэ Люрэк, упавший ниц вместе со своей охраной. Точно так же стали поступать и прохожие на улице. О да, богов тут, судя по всему, знают в лицо.

— Может, мне при первой встрече тоже стоило упасть перед тобой на колени, и ты тогда бы обделил меня своим вниманием? — Ярость накатывала волнами, заставляя выплёскивать ядовитые слова.

— Ты просила не попадаться тебе на глаза — ты меня и не видела! Думаешь, я рад находиться постоянно рядом с тобой, зная, чем это закончится?! — Зло парировал он, совершенно не обращая никакого внимания на благоговейно посматривающих на него людей. Они смотрели украдкой, так чтобы случайно не попасть поле зрения бога. Хотя вряд ли это возможно. — Я пытался, но ты самая невезучая, постоянно вляпывающаяся в неприятности и совершенно ничему не обученная девчонка. Я отвлёкся на кофе, Лена! Меня не было меньше пяти минут, а ты уже успела встретиться с самым заносчивым магом королевства!

Он продолжал говорить, выплёскивать свою злость, а я думала лишь о том, что правду он рассказывал, что чем больше времени он проводит со мной, тем ярче перенимает охватывающие меня сильные эмоции. Я был зла, как тысяча чертей, и Истислав сейчас настолько же зол. Но это сейчас, а до этого... Уши стремительно поменяли свой окрас, стало тошно от собственного буйства гормонов. Все мои мысли, эмоции, ощущения... Он с самого начала всё знал, понимал. Захотелось убежать, спрятаться. Истислав резко махнул рукой, и меня замутило, я закрыла глаза, а когда открыла их, то обнаружила, что нахожусь в собственной отремонтированной лиловой комнате в доме искусника. Вот теперь я зарыдала навзрыд.