Благословленная

Глава 4

ГЛАВА 4

Если бы мой страж умел говорить, то он, несомненно, попросил бы меня замолчать. А так как выразить своё искреннее возмущение он не мог, то ему оставалось только прижимать уши к голове и тяжко вздыхать. Потому что возмущение высказывала я! И даже такое занимательное действие, как гребля, не смогло изменить моего настроя - пожаловаться. Нет, я не планировала спасать мир, выполнять какое-нибудь странное, но, разумеется, особо важное предназначение. Более того, я совершенно не собиралась творить великие дела. Но... узнать, что меня перекинули в этот мир просто так, для того чтобы разогнать свою скуку, было неимоверно обидно. И ладно бы, если бы меня в новый мир засосал какой-нибудь блуждающий портал, если такие конечно имеются, или же я действительно умерла и мне дали второй шанс, но меня же лично перенёс бог... для того, чтобы развлечься.

— Р-р-р, — послышалось грозное рычание.

Это не Дерек, это я. Страж-то как раз таки прилёг на дно лодки и лапами свою морду прикрыл, да он даже ухом дёргать перестал, показывая, что он меня теперь точно не слушает.

Обиженно выдохнула и замолчала. Нет никому дела до моих душевных потрясений.

Подняла свой взгляд от воды, чтобы проверить, сколько ещё мне осталось грести до границы, и удивлённо застыла.

Мы подплыли уже достаточно близко, чтобы рассмотреть такой необходимый для меня причал. Но не это меня потрясло. Весь город переливался на ярком солнце так, словно он был покрыт радужной плёнкой и это касалось не только зданий. В самом воздухе виднелись парящие нити различных цветов и оттенков от бледно-жёлтого до ярко-фиолетового. Это было красиво, восхитительно и несравнимо ни с чем мною раньше увиденным. В глазах немного зарябило от такого обилия яркости и у меня словно открылось второе дыхание для того, чтобы сделать последний рывок и добраться до берега. Хотелось приблизиться к этому чуду, пощупать и ... испытать невероятное разочарование, когда мои руки прошли сквозь парящие нити, совершенно их не задев.

Послышался лёгкий заразительный женский смех и ко мне направилась стоящая на берегу и смотрящая до этого куда-то вдаль девушка. Видимо её позабавило выражение моего лица, да и вообще реакция, потому что подошла она с вопросом.

— Ваша искра жизни только раскрылась?

— Что? — Удивлённо спросила, рассматривая светловолосую девушку.

Она была словно маленькая куколка, светящаяся каким-то тёплым светом изнутри. Невысокая, курносая и с заразительной улыбкой, от которой я невольно улыбнулась в ответ. В ситцевом белом платье с заплетёнными в волосы ромашками она казалась совсем ребёнком при первом рассмотрении. Только потом, присмотревшись немного получше, заметила морщинки вокруг её глаз, показывающие, что внешность бывает обманчива.

— Вы раньше никогда не видели магию? Не использовали магические нити?

— Н-нет, — я запнулась, под чутким взглядом синих глаз.

— Попробуйте, — с какой-то непередаваемой мягкой интонацией сказала она, и словно зачерпнув ладонью в воздухе нежно-голубую нить, протянула её мне.

Я растерялась, хотя обычно мне всегда есть что сказать и ничего не ответила, лишь потянулась к нити, опасаясь, что моя рука точно так же как и до этого, пройдёт сквозь неё. И снова испытала невероятный восторг, когда эта нить оказалась в моих руках. Она была словно живая, слабо вибрировала, пытаясь ускользнуть. Но я её держала.

«Я держу магию в руках», — неожиданно дошло до меня.

— Спасибо! — Искренне поблагодарила девушку, что с улыбкой наблюдала за мной.

Мой походный мешок снова съехал с плеча и, подтянув лямку, я вспомнила, зачем я вообще в столицу сунулась. Поэтому пользуясь случаем и открытой доброжелательностью, поинтересовалась.

— Простите, вы мне не подскажите, как добраться до лавки искусника Иулиана?

— Конечно. — Она снова тепло улыбнулась и стала подробно описывать мне дорогу.

— Спасибо, — я повторно искренне поблагодарила свою собеседницу.

Жаль, что имя её я так и не догадалась спросить.

— Слава, — неожиданно подсказала девушка.

Кто-нибудь скажет мне, почему я от неё отшатнулась?

А эта... Слава рассмеялась приятным мелодичным голосом и растворилась прямо на моих глазах. И вот тогда на меня и обрушился шум столицы Вестиславского королевства.

Сначала я удивилась исчезновению девушки, а потом... перед глазами предстал момент, как исчез из моей лодки Истислав, и я, сопоставив детали, пришла к выводу, что меня почтил своим присутствием ещё один бог. Знать бы ещё, каким боком мне выльется их пристальное внимание. Обречённо вздохнула и последовала советам Велиславы, тем более что Дерек уже нетерпеливо порыкивал, требуя перестать стоять на месте и смотреть в одну точку.

С побережья я вышла через неприметную улочку, расположенную между обычными с виду домами. Меня уже немного потрясло то, что в отличие от той деревеньки, куда я первоначально попала, здесь дома были из камня, а возможно даже это были и монолитные блоки, но уж точно не хлипкое дерево. И вот стоило мне пройти эту узкую улочку, как я снова застыла, распахнув свои глаза до невероятных размеров.

Если первоначально меня потрясли всего лишь разноцветные нити, то сейчас наблюдая необычную картину, как я поняла самого обыкновенного дня из повседневной жизни жителей столицы, мне показалось, что я попала на какой-то праздник, а может и на настоящий фестиваль, призванный показать все достоинства тех, в ком горит искра жизни. Здесь не было повозок с лошадьми и просёлочной дороги, как я рассчитывала увидеть, решив, что я попала в какое-то средневековье. Ухоженные двух - и трёхэтажные дома с огромными я бы сказала величественными окнами на половину стены, выполненные из цветных мозаик. От уведённых ярких различных изображений снова зарябило в глазах и пришлось зажмуриться, чтобы хоть немного прийти в себя. Небольшие балконы, усеянные неизвестными, но безумно красивыми цветами. И люди, то есть маги, спешащие по своим делам или же неспешно прогуливающиеся по каменной мостовой. Они щеголяли в одеждах всех мастей и фасонов. Создалось такое ощущение, что это что-то вроде соревнования в том, кто кого переплюнет и лучше вырядится. Но это не главное...

Больше всего меня потрясла группа мальчишек, весело смеющихся и прыгающих по воздуху! Они перебирали в руках магические нити, словно это была игра на арфе, и соединяли их в своеобразную косу. Немного присмотревшись, поняла, что это сплетение нитей больше похоже на канат. А после, крепко ухватываясь за только что сотворённое, мальчишки отталкивались от земли, высоко от неё поднимались, переворачивались прямо в воздухе и так же легко приземлялись на землю. Снова слышался весёлый смех и уже другой мальчишка пробовал повторить своеобразный трюк. Единственное отличие в их действиях было только в выборе цветных нитей. Кто-то собирал в кулак исключительно тёплые цвета, а кто-то только холодные. Послышался звонкий гудок, и страж резко толкнул меня мордой в бок. Обернулась и поспешила отойти немного в сторону, потому что я, оказывается, застряла, рассматривая волшебство, прямо посередине дороги. И сейчас прямо на меня ехало транспортное средство, уже более похожее на машину. Оно ехало практически бесшумно и если бы не предупреждающий сигнал, то я бы его и не заметила. Видимо это более новая разработка, чем та, которую я угнала у несчастного.

Потрясла головой, чтобы хоть немного прийти в себя и поспешила дальше. Слава сказала, что мне нужно будет пройти площадь и что-то похожее на площадь я уже заметила. Только вот дойдя до неё, снова застыла, как и толпа зевак, стайкой окруживших фокусника, ну или мага, если точнее выразиться. В голове сразу вспыхнул земной образ бродячих артистов, так как мною увиденное было на это немного похоже. Но всё равно выглядело более феерично и внушающе. Ох, не зря Ясина говорила, что в городе магов есть много чего интересного и те, кто не обладают искрой жизни, приплывают в Вестиславское королевство, чтобы посмотреть на магические штучки. Это не штучки, это настоящие чудеса. Окружённая стайкой зевак девушка, дёргая магические нити, вызывала яркие образы птиц и животных. Маленькие, но достаточно видные, чтобы казаться материальными, они вспыхивали на её руках. А если хоть на минуту предположить, что обычные люди и вовсе никаких нитей не видят, то зрелище было поистине впечатляющее.

Снова засмотревшись, я чуть не стала участницей небольшой стычки. В меня на полном ходу врезалась спешившая куда-то женщина. И только она видимо хотела разразиться гневной тирадой, если я правильно поняла её выражение лица, как Дерек выступил из-за моей спины. Рот женщины, не успевшей произнести и звука, захлопнулся, но на меня бросили презрительно-уничтожителый взгляд, и женщина поспешила снова отправиться по своим делам, бросив мне напоследок «босячка». То, что меня обозвали, я поняла сразу. Как сразу же вспомнила строгий наказ Ясины переодеться после того, как я сяду на корабль. Потому что старенький потрёпанный костюм отлично подходит для дороги, но никак не для столицы. Вспомнила, что мне пришлось выпрыгивать из угнанного средства, то есть поваляться немного на земле и совсем печально вздохнула. На корабле я как-то и не подумала переодеться, во-первых, меня поселили в совсем не уютной каюте, а на грязном матрасе, во-вторых, за день приключений я так устала, что завалилась спать. Ну и в-третьих, потом мне было и вовсе некогда, если вспомнить дальнейшие события. Видимо судьба у меня в этом мире такая, представать перед обществом в не самом лучшем виде и удосуживаться то звания «нечистой», то какой-то «босячки».

Подумав так, окончательно загрустила и меня уже даже перестали радовать творящиеся повсюду чудеса магии. Мне бы переодеться, но негде. Надеюсь, что хоть предполагаемый работодатель меня не выгонит прежде, чем я успею хоть что-то сказать.

Надеялась я зря. Лавка искусника Иулиана находилась прямо в конце площади во втором доме по счёту. Я глубоко вздохнула и занесла руку перед белоснежной дверью, на которой было написано «закрыто» и ниже указывался режим работы. Вообще Ясина сказала, что её брат живёт прямо над своей лавкой на втором этаже, потому что ему так удобнее работать, когда и лавка и мастерская под боком, так что мысли о том, что мне не откроют, не было.

Мой короткий стук в дверь отозвался громким эхом и спустя пару минут послышался перестук каблуков. Дверь распахнулась, явив передо мной темноволосую леди в богато украшенном платье. Она выразительно закатила глаза, увидев меня, постучала наманикюренными пальцами по косяку двери, и ещё раз бросив на меня недовольный взгляд, презрительно произнесла:

— Здесь милостыню не подают.

И дверь перед моим носом захлопнулась!

Я если честно немного опешила. Нет, я в принципе догадывалась, что выгляжу не так уж и хорошо, но не думала, что всё настолько плохо. Сбоку от меня послышалось весёлое фырканье. Уж не знаю, как именно я выгляжу в глазах стража, но отчего-то у меня сложилось впечатление, что смеётся он надо мной постоянно. А за дверью, между прочим, послышался разговор.

— Дорогая, кто приходил? — Спросил властный мужской голос.

— Всего лишь босячка, любимый. Но она уже ушла, и мы можем продолжить собираться в гости к моим родителям, — ответила, судя по голосу, та самая леди, что захлопнула дверь перед моим носом. Послышались отдаляющиеся шаги, и голос стал приглушённым. — Ты же не собираешься вновь отказаться, сославшись на очередное важное дело?

И в этот момент до меня наконец-то дошло. Мой предполагаемый работодатель собирается уезжать. Вот прямо сейчас собирается! И если я что-нибудь не предприму, то точно сегодня останусь ночевать на улице, потому что с моим внешним видом, скорее всего ни в одну гостиницу, если они тут есть, не пустят. Более того, у меня в мешке пылится письмо от Ясины, которое я должна передать её брату. Точно должна передать, в качестве благодарности за то, что она для меня сделала.

Решительно снова постучала в дверь и просительно посмотрела на Дерека. Ну, очень просительно. Он вздохнул как-то укоризненно что ли, и подошёл ко мне поближе. А я же, услышав снова перестук каблуков, понадеялась, что увидев моего стража, мне дадут хоть пару минут на то чтобы объясниться.

— Девушка, я же сказала... — начала раздражённо говорить леди, только открыв дверь, и резко захлопнула рот.

А потом...

Пронзительный испуганный визг оглушил не только крыльцо, на котором я стояла, но и половину площади. Послышался громкий топот ног и уже через минуту рядом с нашей разношёрстной компанией стоял высокий черноволосый мужчина с пронзительными синими глазами и недовольно поджавший тонкие губы. Увидев, что никакой агрессии мы не проявляем, он облегчённо выдохнул.

Я тоже немного расслабилась, посмотрела на Дерека и обомлела. Мой страж стоял рядом со мной и демонстративно скалился...

Твою кочерыжку! Не так я предполагала начать наше знакомство, ой не так.

— Девушка, — начал он раздражённо, — угомоните свою нечисть! Вы напугали мою невесту.

А вот я взяла и обиделась! Возможно, Дерек и относится к нечисти, но он мой страж и, похоже, единственный друг в этом диком мире, которому новый пассажир в моём лице, как третья рука для статуи Свободы. Насупилась и принципиально ничего не стала говорить своему хищнику, лишь с громким стуком скинула мешок с плеча и достала оттуда письмо от Ясины. Молча протянула его мужчине и так же молча собралась покинуть негостеприимную лавку.

— Постойте, — услышала взволнованный мужской голос, стоило мне было отойти шагов на пять.

Недовольно повернулась, не спеша что-либо говорить и замерла, увидев искреннее потрясение на лице и открытое письмо в его руках. И я уже даже хотела вернуться и объяснить, зачем я вообще к нему притащилась, как раздался все ещё визгливый и напуганный голос этой... невесты.

— Что? Ты ещё останавливаешь эту босячку?

И прежде чем я открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этой леди, потому что я уже устала выслушивать оскорбления. Ведь, несмотря на свой внешний вид и временное отсутствие жилья, я себя такой не считала. Но брат Ясины меня опередил.

— Это не босячка, дорогая. Это моя... — он замялся на несколько секунд и неуверенно закончил, — очень дальняя кузина.

— Да-а? — Недоверчиво протянула его невеста и окинула меня очередным презрительным взглядом.

А во мне тем временем шла нешуточная борьба, гордость никак не хотела сдаваться на радость желанию выжить в этом мире, устроившись получше.

— Разве я тебе когда-нибудь врал? — Ответил ей Иулиан, смотря на неё кристально честными глазами.

И я поняла, что таки да, врал. Да ещё как врал! А вот эта леди расплылась в глупейшей улыбке и радостно упорхнула, видимо, для того чтобы продолжить собираться к отъезду. Всё добродушие мигом слетело с лица мужчины. Он стал казаться настолько властным и пугающим, что я даже не заметила, как после его короткого приказа «в мой кабинет» переступила порог лавки, и дверь за моей спиной захлопнулась с глухим стуком.

Почему-то возникло стойкое ощущение попадания в ловушку. Наверное, так стала развиваться моя паранойя, связанная с постоянным ощущением неприятностей в этом мире. Я неосознанно как-то потянулась к Дереку, положив руку на его мохнатую морду, чем и вызвала его недовольное рычание. Иулиан среагировал сразу же. Отошёл от нас на несколько шагов и строго спросил.

— Девушка, вы уверены, что способны контролировать свою нечисть?

— Меня зовут Лена, — буркнула обиженно. — И это не нечисть, а мой страж Дерек Храбрый.

И с вызовом посмотрела на мужчину.

В его глазах на долю секунды показались весёлые искорки, но на самом лице это никак не отразилось. Вот так и знала, что все будут с улыбкой реагировать на такое своеобразное имя.

— Допустим... Дерек — ваш страж, — моя киса недовольно зарычала, показывая, что сокращение имени от совершенно постороннего мужика ей не понравилось. Но хозяин лавки, ничуть не испугавшись, уверенно продолжил. — Но это не отменяет того факта, что эйнар является одним из опаснейших видов нечисти, имеющей три видовых формы. Вторая форма отличается более большим размером от той, что вы сейчас наблюдаете. Третью форму, признанную магами, как боевую, я видел всего лишь раз. И поверьте мне, этого хватило, чтобы раз и навсегда запомнить, как опасен с виду такой безобидный хищник. Поэтому я повторю свой вопрос: вы способны контролировать эту нечисть?

— Понятия не имею, — честно пробормотала, обескураженная информацией, и почему-то добавила, — мне его... подарили.

— Видимо вы не очень-то и дороги этому дарителю. — Глубокомысленно изрёк Иулиан и развернулся, похоже, в сторону своего кабинета, чтобы поговорить.

Несколько секунд я потерянно смотрела вслед мужчине, а потом чуть ли не бегом кинулась за ним, и поспешила уточнить.

— Почему вы так решили?

— Потому что эйнары разумны и опасны. При обнаружении этой нечисти в каком-либо городе или деревне высылается отряд магов для полной зачистки. Единственным у кого имеется в подчинении этот вид нечисти, является его высочество Витомир. Он подчинил его можно сказать с самого рождения и все равно разумно опасается, что однажды нечисть может выйти из-под контроля.

— Но Ясина... — хотела сказать, что она мне ничего не сказала, назвав Дерека просто хищником, но не смогла произнести и звука, когда Иулиан резко развернулся, его глаза потемнели до цвета грозового неба и, перебив меня, он очень вежливо спросил.

— Вы хотите узнать, как именно очутился один из эйнаров в подчинении у Витомира дэ Люрэк?

Я согласно кивнула раньше, чем поняла, что сделала и только потом неожиданно поняла. Он опасается... Иулиан опасается в собственном доме говорить о своей сестре! Видимо для этого он ведёт меня в свой кабинет, хотя по законам гостеприимства обычно располагаются в гостиной за чашкой чая. Почувствовала себя совсем не умной и, понуро опустив голову, молчаливо поплелась вслед за хозяином, который преувеличенно бодро начал свой рассказ.

— На последнем курсе обучения в академии нашу группу отправили на прохождение практики в одну из так называемых мёртвых зон, — я непонимающе округлила глаза и Иулиан, уж не знаю, как он это заметил спиной, неожиданно спросил. — Не местная что ли?

Точь-в-точь как Ясина. Я невольно улыбнулась и честно призналась.

— Нет.

Меня одарили внимательным, я бы даже сказала подозрительным взглядом, и пояснили.

— После войны с нечистью в местах наиболее частых сражений сильно изменился магический фон. Пользоваться магией там стало практически невозможно из-за отсутствия магических нитей. Но даже в тех местах, где нити сохранились, существует большая вероятность причинить вред самому себе. Наиболее аномальные места стали называть мёртвыми зонами.

Я кивнула, переваривая услышанное, и справедливо уточнила:

— А причём тут ваша практика и эйнар его высочества?

— Мы учились вместе. — Пояснили мне как само собой разумеющееся. И как я бедная сама не догадалась! — Так вот в мёртвые зоны отправляют для подтверждения уровня владением меча и способности правильно оценивать уровень опасности применения магии.

Я совершенно ничего не поняла, но мужчине на это было абсолютно всё равно, тем более что мы уже подошли к какой-то дубовой двери, и он принялся торопливо заканчивать свой рассказ.

— В одной из вылазок в соседствующий с нашим временным пристанищем лес мы напали на кровавый след из мелких животных. Пройдя по следу, обнаружили нору, ну и соответственно было принято решение произвести зачистку опасного хищника. Только вот это оказался не хищник, а мамаша-нечисть с целым выводком маленьких «котят». Мы тогда потеряли почти треть из отряда, но территорию зачистили. Одного из новорождённых его высочество взял себе на воспитание.

— Зачем? — Тут же последовал от меня закономерный вопрос. — И если они так опасны, то почему ему вообще разрешили это сделать?

Ответили мне с лёгким смешком.

— Думаешь, наследному принцу так легко отказать в маленьком капризе?

Я уже ничего не думала и ничего не понимала, зато отчего-то искренне сочувствовала погибшей мамаше-нечисти и её детям. Иулиан же заметив мой отсутствующий вид, рывком открыл дубовую дверь, втолкнул меня в помещение и зашёл следом. А после...

Я услышала звук многочисленных щелчков и какой-то скрежет. Испуганно огляделась и смогла немного успокоиться, только после того, как заметила Дерека рядом со мной, видимо он успел проскочить следом. А вот хозяин лавки выглядел совершенно спокойным и со всем своим спокойствием блокировал дверь, окна и даже по стенам я заметила какую-то пробегающую золотую змейку.

Вот это безопасность, я даже присвистнула, чем привлекла внимание мужчины.

— Откуда у тебя письмо от моей сестры? — спросил он таким тоном, что я внутренне сжалась, словно совершила преступление века.

Я бы сейчас поспорила на тему того, кто выглядит более угрожающим, этот непредсказуемый мужчина или же мой с виду безобидный страж. Испуганно отступила на шаг назад, и Дерек грозно зарычал, вставая передо мной и показывая, что Иулиана он ко мне в случае чего не подпустит.

— Я... я... — начала старательно придумывать себе оправдание и, поняв, что именно собираюсь делать, громко возмутилась. — Ясина сама попросила передать вам письмо.

Расправила плечи и подняла свой взгляд от пола, перестав рассматривать кривые линии на дереве. А после и вовсе положила руку на голову Дерека, потому что так спокойней. Страж словно уловив мои ощущения, даже возмущаться не стал, за что я ему была очень благодарна. Иулиан же усмехнулся и, пройдя по кабинету, уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

— После того как ты свалилась ей на голову? — ехидно уточнил он, разом растеряв весь свой ужасающий вид.

— Что? — глухо переспросила.

— Если верить письму, то ты сначала свалилась на бедную голову моей сестры, и уже она решила проблему в виде тебя перекинуть на мои плечи. — Любезно объяснили мне, продолжая всё так же ехидно улыбаться.

Я смутилась, честно смутилась. Не такая я уж и проблема. И вообще... вспомнив, что я птица таки гордая... иногда бываю, развернулась в сторону двери. И даже дошла до неё, подёргала запертую ручку и с возмущением посмотрела на потешающегося надо мной мужчину.

— Сядь. — Коротко приказали мне, показав на соседствующее кресло рядом с хозяином кабинета.

Я молча развернулась, дошла до кресла и села.

— А теперь рассказывай. — Послышался следующий приказ.

Я послушно открыла рот и начала рассказывать и, только дойдя в своём рассказе до момента исчезновения Вестиславы с моих глаз, я непонимающе захлопнула рот, решив больше не выдавать ни звука.

Что вообще происходит?!

— Ты в моём кабинете, — любезно напомнили мне и, криво усмехнувшись, пояснили всю ситуацию, в которую я попала, — среди моих же разработок. Здесь, — Иулиан раскинул руки, обводя пространство, — я могу практически всё.

Я испугалась. Пусть запоздало, но испугалась, и в панике посмотрела на Дерека, потом на дверь, снова на Дерека... Моя киса молча поднялась с пола, дошла до мужчины и лапой стукнула его по руке, в которой он крутил что-то похожее на ручку. Ручка со стуком упала на пол, мужчина выругался, а я почувствовала себя отчего-то лучше.

— Вот же... — судя по всему, хотел выругаться мужчина, но бросил взгляд на меня и не стал, потом подумал и пожаловался, — а у Витомира нечисть без приказа ничего не делает.

У меня глаза шире распахнулись. То есть он каким-то чудесным образом воздействовал на меня, а после того как мой страж это воздействие помог прекратить, этот тип ещё и обижается?!

И всё, я была хозяином кабинета забыта, а вот моего стража он почему-то решил засыпать вопросами.

— Чувствуешь магию? Её потоки? Искривления? Или действовал по наитию? Ощущения угрозы ведь не было, да?

А Дерек... он окинул мужчину таким взглядом, что я могу поспорить на последнее печенье в моём походном мешке, в этом взгляде было исключительно снисхождение. Я вообще удивилась, что зверь на такое способен, а он невозмутимо лёг у моих ног и прикинулся спящим.

— Э-э... — раздалось ошарашенное от Иулиана.

К чести мужчины его оторопь длилась не долго. Он несколько раз моргнул, а потом... Потом я поняла, почему Ясина назвала его лучшим искусником королевства. Он не просто искусник, он учёный. Самый настоящий учёный! Потому что только они могут в моём представлении настолько погружаться в свои мысли и рассуждать вслух, никого не замечая.

— Нет, ты явно непростая нечисть. — Было первым из мною услышанного, и я даже возгордилась на мгновение своим стражем, пока не услышала продолжение. — Если рассматривать единственный пример приручённого эйнара, то я могу со стопроцентной уверенностью предположить, что ваш вид всё же больше относится к животным, чем к человеку, хоть вы и являетесь разумными.

Страж лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на сидящего перед ним на корточках Иулиана и презрительно фыркнул. А этого «учёного» понесло...

— Если я всё правильно понял, то в момент вашей встречи твой страж был мёртв. Так? — Обратился он ко мне.

— И? — Далёкая от построения теорий, вопросительно протянула я.

Мне даже интересно стало, как далеко он зайдёт в своих предположениях.

— Если представить... хоть на минуту предположить... Нет, скорее всё так и есть. Да! Точно всё так. Этого многое объясняет... — начал сбивчиво говорить Иулиан, теперь уже меня, вгоняя в смятение.

Сам он при этом постоянно пытался прикоснуться то к лапе моего стража, то к голове. Один раз даже к хвосту полез, но получил за это когтистой лапой.

— Что объясняет? — Спросила, чувствуя некую неловкость от ощущения себя здесь и сейчас лишней.

— Если предположить, что в тело нечисти наш бог мог заключить давно умершую душу мага... — Я окончательно выпала в осадок, а он... он стал ещё более уверенным в своей бредовой теории. — Конечно, мог! Это же Истислав. Он же бог! Бог мёртвых! А это значит...

Иулиан на секунду прервался, решительно поднялся и направился к своему столу.

— Это надо записать. Я конечно не бог и никакую душу в предмет заключить не смогу, но если...

Он стремительно распахнул ящик стола и достал стопку чистых бумаг и грифель и принялся что-то рассчитывать, потом чертить, потом снова рассчитывать... И вот теперь у меня появилась стопроцентная уверенность... уверенность в том, что сейчас Иулиан для мира потерян и судя по всему надолго.

— Искусник Иулиан, — нерешительно позвала и не добилась никакого ответа.

Пришлось подойти, потрясти его немного за плечо и когда он поднял на меня совершенно счастливый и невменяемый взгляд, попросила:

— Откройте, пожалуйста, двери. Мне нужно идти и...

Он резко поднялся и возмущённо заявил.

— Не нужно тебе никуда идти! Я исполню просьбу сестры и предоставлю тебе всё необходимое для обучения. — Он замолчал, почему-то плотоядно посматривая на моего стража.

— Спасибо, — выдохнула ошарашенно. Думая, как бы он моего Дерека на опыты не пустил.

А Иулиан же отмахнулся от моей благодарности, с тяжёлым вздохом отложил грифель на стол и направился к двери.

— У тебя есть две недели. Справишься и я, может быть, разрешу тебе попробовать себя моим подмастерьем, а если нет, то хоть к бродячим магам иди.

И передо мной распахнули дверь, пробурчав себе под нос: «Две недели... две недели, да, мне определённо хватит».

В этот миг мне снова стало страшно, только теперь не за себя, а за Дерека. И я уже хотела отказаться от столь ценного предложения, как искусник крикнул:

— Дорогая, устрой мою кузину в лиловой комнате.

Послышалось возмущённое «что-о-о?»

И он свою невесту просто-напросто добил.

— Прости, но к родителям ты поедешь одна. У меня очень и очень важная разработка.

Снова послышалось «что-о?», но теперь это звучало как-то угрожающе, и я бы, наверное, поспешила вернуться в кабинет, услышав быстрый перестук каблуков, но не успела. Дверь за моей спиной захлопнулась.

Перестук каблуков, который становился всё отчётливей, показался мне музыкой... музыкой похоронного марша. И сомнений в том, по кому он играет, у меня не оставалось. Потому что дверь закрыта, да-да я подёргала за ручку, чтобы в этом убедиться, а единственным козлом отпущения, то есть козой, в этом коридоре являюсь я. Проскочила мысль, что за нападение моего стража на невесту хозяина дома, меня по головке не погладят. Может и погладят, но не по голове и только для того чтобы придать ускорения в сторону выхода. Отодвинулась на два шага и стала так чтобы загородить проход к двери в кабинет, приготовившись ждать.

Ожидание затягиваться отказалось, и только я успела принять более выгодную позицию, как леди-невеста показалась на горизонте. О-о, она была прекрасна. Глаза горят, руки в кулаки сжимаются. Вся её поза говорит о том, что без боя она не сдастся, а мне же драться, как и наживать неприятностей, не хотелось. Интересно в этом мире есть огнедышащие драконы? Если нет, то я могу поспорить с этим утверждением, потому что один из них, заметив меня, снизил скорость и сейчас, уверенно и с обещанием скорой мой гибели в глазах, приближается. И я решила побыть вежливой.

— Простите, а лиловая комната где?

Дракон немного опешил, видимо не так планировал начать общение, совсем не с этих слов, но автоматически ответил.

— Первый этаж по правому коридору вторая дверь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила и сделала леди, наверное, самое коварное предложение в моём представлении, на которое я была в этот момент способна. — Прощу. Вас уже ждут.

После показала рукой на дверь и отступила, давая пройти.

Леди мне не поверила. По глазам убийственно-холодным поняла, что не верит, но от предложения не отказалась, решив проверить.

Я сорвалась с места в сторону лестницы в тот самый миг, когда она взялась за ручку. Только бы успеть. Как там она сказала, правый коридор?

Послышалось дёрганье ручки, потом вежливое «дорогой». Я бы перекрестилась, но побоялась споткнуться и только ускорилась. Тем более что громкая фраза «это ты во всём виновата» придала мне сил. Сердце стучало то ли от бешённого передвижения, то ли от страха, что я могу не успеть до спасительной комнаты. Но когда я всё-таки добралась, ни разу не перепутав не направление, не нужную дверь, я была счастлива. Ещё счастливей я стала, когда заметила на двери небольшую щеколду, видимо играющую тут роль замка. И только после этого я позволила себе перевести дух и скинуть походный мешок, который уже практически сросся с моей спиной. Проигнорировала укоризненный взгляд стража, в котором явно говорилось о том, что я поступила не особо умно и отправилась на разведку, то есть на оценку предоставленной мне комнаты.

Скривилась от обилия лилового, потому что лиловым тут было всё: стены, шторы, постельное бельё на кровати и даже ковёр под ногами. Зато... Я довольно улыбнулась, теперь у меня есть собственная комната. На ближайшие две недели точно! И я постараюсь сделать всё, чтобы задержаться здесь подольше и обзавестись не временной, а постоянной работой.

Видимо это гостевая комната, потому что личных вещей тут не оказалось, кроме... Сердце снова ускоренно застучало, когда я обнаружила неприметную дверь, а за ней ванну с туалетом. Глупейшая улыбка расползлась на лице, когда на маленькой полочке нашлись средства для купания, а в белоснежном шкафчике полотенца и халат.

— Спасибо тебе, Боже, — прошептала, опускаясь в налитую ванну с пеной.

Это рай... самый настоящий эдем... это... Я запнулась в своих мысленных перечислениях, всё же особо верующей я не была, но Боже, как я давно мечтала о нормальной ванной и...

— Пожалуйста, — раздалось над ухом, и я вздрогнула.

Глаза открывать не хотелось, совсем не хотелось, но... Угрюмо сгребла побольше пены, чтобы прикрыться, если где что виднелось и мрачно поинтересовалась:

— А вы что тут делаете?

На мой вопрос не ответили, зато порадовали весёлым.

— А я думал, что тебя выгонят.

Я тоже так думала, но вслух не признаюсь, потому что... Улыбка на лице Истислава стала шире, и пришлось осознать очевидное, признаваться уже поздно.

Стало неприятно, действительно неприятно! Одно дело знать, что вроде как в этом мире есть бог и чтение всех мыслей ему не чуждо, и совершенно другое осознавать, что именно тебя читают как открытую книгу, нисколько не напрягаясь, да ещё и глумятся при этом. Насупилась и предельно вежливым тоном ещё раз поинтересовалась.

— Что вы здесь, — обвела взглядом только что приобретённую в личное пользование ванную и закончила, — делаете?

Не то чтобы я хотела его смутить, скорее пыталась немного намекнуть, потому что чем дольше Истислав с улыбкой меня разглядывал, тем ярче становился румянец на моих щеках. Хотя если подумать... он же бог! А значит вроде как создатель и я для него что-то вроде зверушки в эксперименте. По крайней мере, именно так я думала, когда в школе пришлось делать доклад по одной из теорий создания мира. И я даже немного успокоилась, придя к таким выводам, пока этот... Слава не решился ответить на мой вопрос.

— Любуюсь обнажённым женским телом. Разве не видно?

И всё это прозвучало настолько невозмутимо, что я окончательно сравнялась в цвете со свёклой и нерешительно парировала.

— Но вы же бог.

Брови у Истислава поползли вверх, что, судя по всему, выражало высшую степень удивления, потому что даже улыбка сползла с его лица и у меня строго спросили.

— И что теперь? Я вообще-то не только бог, но и мужчина.

И я отчего-то подумала, что чуть ли не смертельно его обидела. Поэтому поспешила произнести вслух все те мысли, что блуждали в моей голове, а то вдруг у него радар, отвечающий за чтение мыслей, сбился, и он был не в курсе этих самых моих умозаключений. Рассказ о теориях создания мира получился сбивчивым, и мне почему-то за эти теории стало стыдно, как будто эту глупость придумала я. Когда я тихо-тихо закончила тем, что люди для бога должны быть чем-то вроде обезьянок и любоваться женским телом он никак не мог, окончательно почувствовала себя глупой. Лицо мужчины стало каким-то отстранённым, видимо он обдумывал всё, что я ему наговорила. Но даже эта отстранённость заняла не более минуты и он, ехидно улыбнувшись, протянул.

— Богинь мало-о-о.

Прямой намёк на пословицу, что «на безрыбье и рак рыба» был понятен, а ещё очень унизителен и я, гордо вздёрнув нос, как-то разом забыв, что передо мной Бог, да не просто бог, а бог мёртвых, что априори не может быть добрым и умертвить меня дело даже не пяти минут, вспылила.

— Да идите вы!

— Куда? — Тут же поинтересовались у меня, издевательски ухмыляясь.

Гордо встала из ванны, потому что запал погиб можно сказать на корню, сразу же, как я заметила, что теории рассказывала слишком долго и пена успела просто-напросто раствориться. Завернулась в полотенце, чтобы не вытираться при нём и, захватив с собой халат, решила последовать собственному совету. То есть пойти отсюда подальше, пока у бога не пропало желание надо мной глумиться и не появилось желание умертвить. Только закрыв дверь ванной, а после, прислонившись к ней, прикрыла глаза и облегчённо выдохнула. Злые слёзы жги глаза. Даже не знаю почему, хотя... такого унижения я давно не испытывала. Даже когда я ещё пыталась устроить личную жизнь, а очередной парень сбегал от меня, узнавая, что я в опале у собственных родителей и ловить соответственно нечего, было не так обидно.

— Надо же, какие мы обидчивые, — раздался неожиданно голос Истислава.

Да уж, не стоило давать эмоциям вверх над разумом и забывать, что дверь для него не преграда. Замерла как заяц перед удавом, потому что казалось, это было последнее моё непозволительное поведение по отношению к богу и... неожиданно почувствовала волну горячего воздуха вокруг меня и услышала сказанное резким тоном.

— Хватит трястись!

Стоит ли говорить, что я затряслась ещё сильнее?

Тёплый воздух охватил меня с ног до головы, легко проникая и под полотенце и моментально высушивая влажное тело. Я открыла рот от удивления не только способом сушения собственно меня, но и неожиданной помощью. Помниться мне, что грести до берега мне пришлось самостоятельно, и никто помогать не спешил. Я снова насупилась. Не понимаю, как можно так быстро выводить меня из себя и...

Неожиданно над ухом хмыкнули.

— Такой ты мне нравишься больше.

Подняла глаза, обнаружила Истислава, стоящего слишком рядом со мной и пытливо что-то во мне высматривающего и, почувствовав себя неуютно, отодвинулась. Нет, если бы мне раньше сказали, что я буду стоять рядом с богом, и даже будет существовать вероятность, пощупать его, то я бы непременно воспользовалась такой возможностью, а сейчас стало отчего-то неуютно. Тихий смех, разошедшейся эхом по всей спальне смутил, напомнил о том, что думать в присутствии некоторых совершенно нельзя. Естественно снова разозлилась, только уже на себя.

— Да, действительно больше. А то как-то даже выводить тебя из себя не весело. — Подтвердил Истислав мою должность шута.

Видимо он решил, что свою заботу о возрождении моего состояния в рабочее выполнил, и уселся на мою, между прочим, кровать.

— Совесть? — Любопытно уточнила, решив просто смириться и с собственной участью и с паршивым характером бога мёртвых.

— У меня? — Искренне удивился он.

И я подавилась воздухом. Ну да, какая такая совесть. О чём это вообще я?

Глянула на Дерека, старательно прикидывающегося мёртвым и при этом медленно ползущего в сторону своего создателя, и обиделась на него, когда он, подсунув таки голову под руку мужчине, довольно замурчал. Вот же... предатель! А на меня только рычит постоянно. Но именно это и позволило вспомнить мне недавний разговор с искусником.

— Вы заключили душу мага в животное?

— Это нечисть, — поправил меня Истислав и удовлетворённо улыбнулся, когда я скривилась, словно лимона налопалась. Ну, нравится мне больше думать, что меня охраняет обычное животное, пусть и хищник, а не неизведанная нечисть, которую все боятся. — И лучше на «ты».

— Вы — бог. — Упрямо возразила. Правда с трудом удержалась, чтобы не добавить «наверное».

— И это совершенно не мешает тебе не то что относиться ко мне с почтением, но и грубить при этом.

Почему-то ощутила лёгкое чувство стыда и прежде, чем я успела в него окунуться с головой, повторила свой вопрос.

— Ты заключил душу мага в Дерека?

— Дерек... Де-рек... — Покатал Истислав имя на языке, хмыкнул и поднялся с кровати. — А ничего, тебе подходит. — Обратился он к моему стражу и только после этого ответил на мой вопрос. — Нет, я не настолько чудовищен, чтобы издеваться над давно умершими. Всего лишь немного твоего Дерека модернизировал, потому что, увы, но восстановить в точности первоначальный вариант умершего создания невозможно.

— Но... — начала я.

— Искуснику полезно, пусть и дальше так считает. — Легко прочитал он всё в моей голове. И направился к двери.

— А... — снова попыталась задать вопрос.

— А всё что мне было нужно, я уже выяснил.

И он вышел. За дверь. Не растворился, как обычно, а просто вышел! Наверное, это стало последней каплей за сегодня, потому что я обессиленно сползла по стенке.

***

Дверь захлопнулась, оставляя за собой растерянную и опустошённую за день девушку. Истислав усмехнулся и мрачно посмотрел на сестру, требуя объяснений. Светловолосая богиня, перестав теребить в ожидании брата своё платье, так же мрачно посмотрела в ответ и заговорила первой, выказывая своё недовольство.

— Я просила всего лишь благословить мага с искрой света.

— Я и благословил. — Невозмутимо парировал бог мёртвых.

— Ты взял над ней опеку! — Велислава раздражённо откинула прядь волос и зашипела не хуже рассерженной кошки. — Приструнить своих почитателей ты не мог, потому что тебе было лень, а тут возишься! Напомнить тебе, что ты не смог договориться с богом её мира и девушку придётся вернуть, когда всё закончится?

Истислав скривился, вспомнив, что сначала он успел девушку благословить, а только потом решил наведаться и уладить формальности. Но вот с формальностями и вышли проблемы. Молодой бог Земли, только-только получивший право владения миром, наотрез отказался отпускать душу. Не помогло даже то, что Лену ничего счастливого и успешного на Земле не ждало и только перерождение её души могло дать хоть какой-то шанс на счастливое будущее. И нет ничего удивительного, что Истислав решил выкрасть благословлённую, а после уладить формальности, ну или же дать отпор, но уже на своей территории.

— Я помню. Только с её характером и моим благословением она не проживёт и дня в нашем мире. А так как Лена всё ещё нам не принадлежит, то после смерти её душа отправиться... Знаешь куда?

— Знаю, — огрызнулась богиня. — Из-за украденной, а после загубленной жизни будут проблемы. Реши формальности и...

— Мне лень, — невозмутимо напомнил Истислав.

— А возиться с ней тебе не лень? — раздражённо напомнила богиня об одной отвратительной черте брата.

— А возиться мне весело. Это всё что ты хотела?

— Нет! Ты помнишь, что бывает, когда бог слишком много уделяет внимание смертному?

Истислав рассмеялся, легко и весело, но заметив заледеневшие глаза сестры, удивлённо спросил.

— Всё ещё не можешь простить мне тот случай? — И заметив, как её глаза вспыхнули, недовольно продолжил. — Ты же знаешь, мёртвое должно оставаться...

— Мёртвым. Особенно если это касается душ магов. Я помню. — Закончила она, справившись с эмоциями. — Просто не повторяй моих ошибок и разберись уже с её создателем.

— Он ей не создатель! — Резко ответил бог, позволив выплеснуться своему негодованию. — И раз ты утолила уже своё любопытство, то будь добра не вмешивайся больше в жизнь моей подопечной.

Истислав с улыбкой пронаблюдал, как покрывается красными пятнами лицо сестры, находящейся в высшей степени бешенства и, вспомнив своей недавний разговор, издевательски протянул.

— Сестрёнка, я же выполнил твою просьбу...

— Ну? — Хмуро уточнила Велислава, предчувствуя гадость.

— Выполни и ты мою. Разберись с создателем благословлённой мной девушки.

— Как? — Вскрикнула она, почувствовав, что брат собирается просто исчезнуть.

И он стался. Всего на долю секунды, чтобы нахально подмигнуть и протянуть.

— Богинь мало-о-о.