Блеск Акима

Глава 10

Плавание обратно в цивилизацию прошло и без происшествий, и очень даже с ними. Корабли от самой Стигии Прайм и до Айфа Малого проплыли в пространстве без единого конфликта с местной фауной и без единой аварии. Но вот… Плыли опять в стыковке всех трех кораблей (теперь Сира на этот счет не переживала: что им, сангвинарным, сделается?). С той только разницей, что в этот раз вел не Дельфин Сидонии, а Алая. А еще число кораблей во флоте удвоилось: Дельфин, в первые же сутки их пребывания на его борту, перенес сестер Полар в свои, теперь уже настоящие, рапторы. А рапторы были подсоединены к внутренней сети Дельфина… И она, как и все у «машинников», была ненормальной. Так что, в стыковке с круизерами Блеск Акима встретился еще и с троицей рапторов. Причем, рапторы, со слов корабля, были сами не свои. Сира переговорила со всеми тремя. Дочери мастера Вафра, явно, осторожничали в разговоре с капитаном Акима, и толком из них вытянуть ничего не удалось: было только ясно, что они крайне изумлены «машинниками». С другой стороны, Сира узнала, что Дельфин предоставил сестрам Полар доступ ко всей своей сенсорике и ко многим системам — невиданные щедрость и доверие! А еще, теперь Полар очень странно реагировали на двуногих, и на саму Сиру. У нее сложилось впечатление, что корабли не уверены в том, где именно проходит грань между капитаном Акима и Блеском Акима. Причем, речь шла не о взаимоотношениях «двуногий-корабль», а о вещах грубо буквальных, физических. Еще одно подтверждение совершенно фантастическому факту того, что «двуногие» Алой и Дельфина — лишь манекены. Нашла же мама себе друзей…

Вход в систему Рубин Айфа прошел как обычно. Если не считать обалделости станционных властей, связавшихся с экспедиционным флотом эфирно через один из стоящих в порту внутрисистемников. Что Сиру не удивило: у пирсов станции уже было пришвартовано аж восемь круизеров. Что и для развитой системы очень немало, а уж для такого захолустья… И опять же, вопросы: ладно с ней, со сверхсветовой связью «машинников», но как они так хорошо подгадывают время встречи? Судя по облику круизеров, два из них были грифоньими (и в них чувствовалась рука мэтра Грайшнура… как и то, что один из них по рождению круизером не был — видимо, перестроенный охотник), а шестеро пытались выдать себя за суда драконьей постройки, но «Церковь Машины» просматривалась в них четко. И, да, они тут были не просто так и не случайно. Одна из них вышла на связь с Алой еще до того, как это сделал порт. Причем, вышла эфирно и ненадолго (Сира не успела соединиться с Блеском до того, как круизеры закончили общение). Что говорило о двух вещах: во-первых, эти корабли тут по договоренности с Алой, и, во-вторых, кого бы они из себя ни изображали, но это тоже сангвинарные корабли — иначе бы сеанс связи был бы гораздо дольше (зачем портить гонады капитана ради пары фраз?). Позже Блеск расспросил Алую Дельфин насчет этого разговора, и получил от той сведения, что беседовала она с круизером Шанти (мертва, да?), а эти восьмеро круизеров — транспортный флот, который обещала Алая. Пока пришлось этим и удовлетвориться.

Только войдя в порт, Алая Дельфин тут же, не спросив главу своей мини-флотилии, устроила совещание с ожидающими круизерами. И, да, без странностей опять не обошлось: Алая Дельфин как-то особо хитро вывернула информационные потоки станции, замкнув разговор кораблей только на себя, и сделав, с ее же слов, его полностью приватным. Но обо всем по порядку.

— Приветствую, — по-грифоньи поклонилась Сире голограмма образа единственной корабля-самки среди всей этой восьмерки незнакомцев, — Не буду скрывать, я ожидала Графа и Яркую Звезду. В крайнем случае — свою сестру и ее капитана. Капитан, вы не родственница леди Арисе Лазури?

— Да, она — моя мать, — Сира в ответ вежливо четвертьпоклонилась образу корабля, одновременно подмечая некоторое недовольство незнакомки Алой Дельфин, не представившей незнакомые экипажи друг другу, — Позвольте представиться: капитан экипажа «Блеск Акима» Сира Лазури из семьи Акима. Наш корабль — Блеск Акима из семьи Акима. Моя старшая помощник — Каси Лазури из семьи Акима (моя младшая сестра).

— Рад знакомству, сородич-грифина, — как и положено при приветствии торгового корабля, четвертьпоклонились образу незнакомки Блеск и Каси, — Рада знакомству, уважаемая торговица.

— Шанти из клана Шанти, корабль и капитан экипажа «Янтарная Лебедь». Зар — мой первый помощник, — представилась незнакомка, и представила медного дракона, что присутствовал при разговоре через голографическое окно. После чего перешла к представлению остальных участников совещания, — Корабль и капитан экипажа «Пламя Земли Джассар» — Пламя Земли Джассар из клана Шанти. Корабль и капитан экипажа «Изумрудный Павлин» — Осколок из клана Шанти. И вот еще пятерка наших братцев. Но позвольте мне их сегодня не представлять. Ради воспитательного эффекта.

— Алая, «соколы» в последний раз с портом из-за ничего поцапались. Так что, они сейчас у старших в немилости, — весело влез в разговор корабль, представленный как Пламя Земли Джассар, явно заигрывая с Алой Дельфин. Необычно: корабли очень редко испытывают влечение друг к другу. Впрочем, голограмма Алой только страдальчески закатила глаза.

— Пламя, умолкни. Потом будешь к Создательнице подкатывать, после совещания, — одернула того Шанти, и деловито продолжила уже к Алой Дельфин, — Раз мы теперь друг другу представлены, то перейду к отчету. Наши обитаемые трюмы уже полностью переоборудованы для принятия пассажиров: мы рассчитываем на три тысячи двуногих, но при необходимости, думаю, способны вместить и до пяти тысяч. Запасы воды и продовольствия загружены лишь частично: после переноса мы приняли с ваших слуг груз рационов, но, увы, они, почему-то, ограничили нас в перегрузке, сославшись на некий вред здоровью фурри. Так что, сейчас мы ведем поиск местных поставщиков провианта, и уже частично загрузились продуктами питания, а также полностью заполнили танки питьевой водой и смонтировали дополнительное рециркуляторное и атмосферное оборудование. Спасибо вашим слугам. Кстати, можно нам его оставить? Я готова записать эти машины в счет вашей платы нам.

— Конечно, панна Шанти. Можете считать его подарком: я не хочу пересматривать наши договоренности по оплате. А что касается рационов, то роботы правы: то, что годится для нас, при длительном употреблении может всерьез навредить большинству фурри. В плане метаболизма, как вы знаете, мы, хм, прочнее. Что касается нас с Дельфином Сидонии, то перестройка наших обитаемых трюмов под нужды перевозки пассажиров сейчас в процессе: рассчитываем закончить в течении четырех суток, — голограмма Алой кивнула образу Шанти, очевидно, бывшей главой этой восьмерки, — Но, пани Шанти, пожалуйста, держите отчет перед панной Сирой — она сейчас глава нашего флота.

— Ну, что же, капитан Акима, тогда ставлю уже вас в известность, что мы пока не готовы к плаванию: мы недозагружены продовольствием, и рассчитываем завершить загрузку в течении восьми дней. Тут, в этом травоядном захолустье, не так просто найти поставщиков продовольствия, пригодного и в пищу канидам, и для хранения в наших трюмах, — теперь Шанти отчитывалась перед Сирой. Да, корабль эта себе цену знала, и перед боевым офицером не лебезила, — Также перед нами стоит очевидная проблема, которую придется решать вам: мы — сангвинарные корабли, вы, насколько я могу понять, принадлежите к классическому семейству, а Алая и Дельфин Сидонии — те, кто они есть. Так что, у нас возникает проблема синхронности плавания. Вам придется ее как-то разрешать. И, мой вам совет: не полагайтесь полностью на мнение Алой — их техника, действительно, волшебна, но она сама часто упускает из вида очевидные для нас аспекты пустотного плавания.

— Можно слово? — тут же вмешалась смущенная Алая Дельфин, и, получив от Сиры позволение, продолжила, — Я предлагаю путешествие с помощью роботов. Нам только нужно будет удалиться в необитаемую систему, где они нас подберут, а дальше роботы перевезут нас в ближайшую к Стигии Прайм систему. Я понимаю, что это избыточные предосторожности…

— Только не мертвые корабли! — вскрикнул один из непредставленных кораблей, — Они же нас опять обездвижат!

— Это съэкономит нам много времени. К тому же, назад нам придется возвращаться свои ходом, дабы не вызвать лишних подозрений: экономию времени «туда» можно объяснить нашими высокими ходовыми качествами, — согласилась с Алой и возразила товарищу-подчиненному торговица Шанти, — А как ваше мнение, капитан Акима? Мне самой это предложение Алой Дельфин нравится: экономия времени и ресурса наших агрегатов при минимуме вопросов. В местной глуши довольно слабо представляют то, на что способны качественные, постройки Грифуса или Дракиса, круизеры, и склонны переоценивать наши ходовые качества.

— Мне бы хотелось услышать подробное описание предстоящего из уст самой предложившей, — Сира пристально взглянула на голографический образ Алой, в душе будучи совершенно растеряна от будничного обсуждения кораблями натуральной мистики.

— Панна Сира, как я уже говорила: ваша родительница доверяет нам гораздо больше, чем вы. Наверное, это от вашей военной службы, — недовольно вздохнула образ Алой Дельфин, и приступила к описанию своего плана, — По прибытии в необитаемую систему, я свяжусь с роботом-транспортом: он прибудет к нам течении десятков минут, и возьмет нас на борт, после чего транспортирует в звездные окрестности Стигии Прайм. Я вас уверяю, эта машина достаточно безопасна, а силовой захват не повредит никому из кораблей. При желании, мы можем путешествовать так даже в стыковке. Только, на что жаловался Нефритовый Сокол: все время полета мы все будем обездвижены и зафиксированы. Такова расплата за бесконтактный подвес к носителю. Нашим системам это не нанесет никакого ущерба. Захват мягок, негативных влияний для нашей обшивки не будет.

— Хорошо, я вас поняла, уважаемая Алая Дельфин, — кивнула образу корабля Сира (охреневать дальше ей уже было некуда), и обратилась к Шанти, — Уважаемая Шанти, мне необходимо уточнить насчет вашего спутника из экипажа Изумрудный Павлин. Это тот самый Осколок, сын корабела Грайшнура, что разыскивается Законом по обвинению в пиратстве?

— Тот самый, — утвердительно кивнула образ Шанти, — Должна отдать вашей матери должное: она прекрасно замела следы моего непутевого братца. Я бы даже сказала, что восхитительно — благодаря ее работе и новому телу от Алой Дельфин, он не имеет никаких проблем при плавании в дальние торговые экспедиции. Насчет его старых замашек можете не беспокоиться: мы, старшие и двуногие, держим наших младших непутевых в достаточно жестком захвате. Он не будет хулиганить.

— Не буду, — обреченно проскрипел образ Осколка, — Клан, в котором всем торгашня заправляет!..

— Надеюсь на вас. Привлекать лишнее внимание нам нет совершенно никакого резона, — Сира кивнула образу Шанти, одновременно награждая образ Осколка весьма жестким взглядом (который, впрочем, корабль безупречно выдержал), — Вопрос плавания мы решили. Вопросы продовольствия, я так понимаю, вы, корабли, предпочитаете решать в индивидуальном порядке?

— Да, леди Акима. Нам это привычно. И, давайте будем честны, мы, торговцы, не любим, когда в наших делах нам указывают военные. Если только вы поможете Алой и ее спутнику — не знаю как он, но из Алой Дельфин торговица… Очень посредственная, — судя по тону, Шанти была честна. Впрочем, знакомо: вольные торговцы и им подобные, что двуногие, что корабли, терпеть не могут то, когда любые власти, хоть военные, хоть налоговые чиновники, суют свои носы в их торговые дела. А Сира терпеть не может то, когда эта скользкая торговая шушера начинает хитрить и выворачиваться. Так что, честное признание Шанти даже было в какой-то степени приятно.

— Нет! Я сама! Я сама обо всем договорюсь, и сама организую свое снабжение! Мне не нужна помощь! — неожиданно для всех в разговор вклинилась Алая Дельфин. Судя по выражению лица ее образа, корабль была не на шутку обижена, и жаждала доказать окружающим свою торговую состоятельность.

— Не возражаю, — согласно кивнула «машиннице» Сира, и обратилась к остальным кораблям, — Загрузку продовольствия производить из расчета на максимальную длительность плавания, без учета помощи этих «роботов». Сектор перед нами лежит совершенно дикий, и никакие происшествия не исключены. Дельфин Сидонии, вам тоже помощь не нужна?

— Наоборот, не откажусь. Я, как и Ирия… Алая Дельфин, так и не разобрался толком с вашей торговлей. Так что, буду рад любой помощи, — а вот Деьфин Сидонии ни строптивости, ни обиженного самолюбия не показывал. Ну, хоть одной бедой меньше.

— Я помогу! — снова вклинилась Алая. Ага, одной бедой меньше… Размечталась.

— Мы с Пламенем пронаблюдаем, капитан Акима, — перехватила Алую Шанти. Вот это уже было неплохо.

— Не возражаю. Уважаемая Шанти, действуйте, — кивнула торговице Сира, и снова обвела взглядом голографические образы кораблей: у лазурной драконессы было стойкое ощущение, что почти все из присутствующих круизеров — бывшие военные, — Теперь перейдем к следующему пункту. Сектор, как я и сказала, перед нами лежит дикий, и конфронтация с монстрами пустоты, хоть для такого флота и не слишком вероятно, но не исключена. Мне нужно знать ваши боевые качества. Передайте мне ваши ходовые таблицы, и изложите ваши собственные соображения о своих боевых возможностях.

Голограммы «транспортного флота» дружно обернулись к образу Шанти. Та разрешающе кивнула, и приказала самцам передать свои ходовые таблицы Блеску Акима. Те с неохотой согласились, и вскоре Блеск известил свою капитана о приеме конфиденциальной информации о будущих мателотах. Сира распорядилась вывести таблицы голографически, и углубилась в изучение ходовых возможностей своих нынешних союзников.

— Очень хорошо. Гораздо лучше, чем я могла ожидать, — через два десятка минут Сира оторвалась от изучения ходовых таблиц, и испытующе взглянула на образ Шанти, — Итак, что вы, уважаемая, могли бы сказать насчет боевых качеств вас и ваших товарищей?

— Леди Акима, все мои мателоты — бывшие боевые корабли различных классов. Все они прекрасно умеют драться. Исключение составляю я: изначально я — круизер Республиканской Почтовой Службы. Но тоже имею определенный боевой опыт. Что касается тел, то за исключением, Пламени Земли Джассар, все мы — круизеры. Пламя — разоруженный охотник. И он разоружен настолько основательно, что для боя у него, как и у нас, только зубы — лишь челюсти мощнее, — сохраняя собственное достоинство, отчиталась Шанти, — Также у нас недостаток двуногой команды — с нами только те, кто посвящен в тайну Создателей, и они распределены по всем нам — должной слаженности между нами и нашими двуногими сейчас нет. Впрочем, я правильно поняла, что нам следует опасаться только монстров пустоты, не других пустотников?

— Вы верно поняли: я не ожидаю никаких кораблей в объеме нашего плавания. Этот сектор дик и не интересен для торговли: пирату там делать нечего, — Сира подтвердила предположение круизера, и добавила, — По прибытии в необитаемую систему, о которой говорила Алая Дельфин, мы проведем слаживание. И как мне понимать ее слова о десятках минут прибытия этих «роботов»?

— Мне знакомо ваше недоверие. Но понимать Алую нужно буквально: мертвый корабль прибудет в систему в течении минут от того, как будет вызван Создательницей. Их технологии на многие порядки превосходят то, что нам привычно. В конце концов, они вас создали, — голограмма Шанти чуть приподняла свои пернатые крылья. Все-таки, нарисованные светом грифоны и драконы вместе выглядели очень красиво и органично. Хотя грифоны и конкуренты Империи, но до чего же огнедышащие и клювастые гармонируют между собой… Сира, стоп! У тебя совещание.

— Хм? — Сира подозрительно взглянула на Алую, — Мне сложно поверить в это, уважаемая торговица.

— Так все и будет: я вызову робота — он, в зависимости, от очереди на старт, прибудет в промежутке времени от десяти до сорока минут. Тут узел транспортной сети неподалеку, — наигранно-устало «вздохнула» образ Алой Дельфин, — Почему пани Ариса никогда никого ни во что до конца не посвящает?

— Мама всегда себя так ведет. К тому же, мне сложно поверить в такие цифры до тех пор, пока я лично не увижу их воплощение в жизнь. Уважаемая Алая Дельфин, я — боевой капитан. В мои обязанности входит, в том числе, не доверять тому, что говорят пустотники, — Сира покровительственно кивнула образу Алой, — Моя работа, во многом, проверять законопослушность и лояльность торговцев. А им, не в обиду присутствующим, свойственно лгать не хуже объевшейся хмелем грифособаке.

— Подтверждаю! — без всякого дозволения веселым фырком вклинился в разговор Пламя Земли Джассар, — Алая, все торговцы брешут военным так, как на станции не брешут! Доверять россказням гражданской корабля при досмотре — последнее дело.

— Тебе-то, Пламя откуда знать? Ты же — пират. Или, просто, для подката ко мне приплел? — ехидно отозвалась Алая Дельфин.

— Там пират-то такой… Одной только контрабандой да перевозкой награбленного занимался — ни в одном настоящем нападении сам не участвовал, — тут же к начавшему формироваться корабельному трепу присоединился образ Осколка, — И, конечно, братец мой к тебе подкатывает — у него на уме теперь ты в капитанах. Извращенец!

— Братцы, Алая, хватит, — властным словом прекратила начинающийся корабельный базар Шанти, и предельно уважительно обратилась к Сире, — Капитан Акима, продолжайте, прошу.

Сира кивнула образу приятно ее удивившей корабля, и продолжила совещание.

— Кас, все было очевидно, — задумчиво произнесла Сира, когда совещание уже закончилось и все остальные корабли отключились от мостика Блеска Акима.

— Сис, что было очевидно? — устало потерла правый рог Каси. Было видно, что младшую сестру это совещание тоже утомило.

— Она их, все-таки, нашла, — задумчиво покивала своим собственным мыслям Сира, — Она из ТОЙ системы не бежала. Она лишние глаза и уши выгнала.

— Сис, прекрати говорить загадками, — недовольно фыркнула Каси. Остальные офицеры поддержали ее согласным гомоном.

— Отослать Нику и Лей? Да и Блеск тогда спал… — Сира все так же задумчиво обвела экипаж взглядом, — Впрочем, думаю, они и так уже за это плавание видели и слышали достаточно…

— Сир, я же просила, без загадок! И если ты говоришь о ТОЙ системе, то… — Каси уже начала раздражаться.

— Скрывать уже нет смысла. Они сами из нее приплыли… к маме, — криво улыбнулась сестре Сира, — Кас, тебе еще не хватило обмолвок и несостыковок? Перед нами Создатели! Мама таки их нашла! Не их старую базу, как в ТОЙ системе, а их самих! И тогда я понимаю, что было на второй карте, и почему она тоже вела в безжизненную систему… Я не ошиблась при переводе!

— Сир! Что за чушь?! — возмутилась Каси.

— Алая Дельфин и Дельфин Сидонии — Создатели. И они, просто, дурят фурри головы, прикидываясь кораблями какой-то там Церкви Машины. Ты же слышала: они сами сознались, что Церковь — выдумка. И тогда и их странности, и их любопытство обретают смысл, — уверенно заявила Сира.

— Сир, ты себя слышишь? Ты уже совсем как мама стала! — недовольно-скептически возразила старшей сестре Каси, — Тебе самой ТА система все покоя не дает…

— Родственницы, позвольте теперь обратиться к вам не как к старшим офицерам, а как к родным драконам, — вклинилась в трения сестер Ника, — Что это за ТА система, о которой вы в последнее время упоминаете?

— Это система, где находится база Создателей и порты их мертвых кораблей, — усмехнулась Сира, переводя свое внимание с сестры на младшего помощника, — Мертвые корабли — не байка. И они связаны с Создателями. Мы с Каси, мамой, Сашатом и «Яркой Звездой» сами наблюдали, по меньшей мере, десятки мертвых кораблей…

— Сира! Мы же давали маме клятву! — возмущенно взвилась Каси.

— Она сама первая разболтала. Кас, у нас тут восемь кораблей, два из которых — беглые пираты, знают о Создателях больше, чем мы с тобой. Откуда, думаешь? Нас уже не связывает никакая клятва, — насмешливо-недовольно взглянула на сестру Сира, — И, кажется, мы разгадали ту тайну с настоящими кораблями Создателей, которая в ТОЙ системе вызвала у нас столько споров. Помнишь? Те записи, где Создатели разделяли безымянные «роботы» и корабли, у которых есть имена, история и капитаны. Кажется, двое из них входят в наш флот. И это объясняет легкомысленность Алой и Дельфина по отношению к своим телам и внешнему оборудованию: они привыкли их запросто менять — у них же даже мода на это есть.

— Мы так договорились с офицерами «Яркой Звезды» и техниками. На самом деле, Сир, мы с тобой не знаем того, что именно Создатели имели ввиду в своих записях. Мы, ведь, даже не разобрались в том, зачем кораблям Создателей, вообще, капитаны, раз им не нужна их жизненная сила для пустотного плавания. Да и, вообще, зачем Создателя корабли, когда у них есть мертвые корабли? — раздраженно ответила сестре Каси, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла (и не обращая внимания на то, что полувыпущенные когти цепляются за его покрытие), — Раз уж мы раскрыли мамин секрет перед младшими и Блеском, то я зову Сашата: он ТАМ тоже был, и он лучше нашего разбирается в технике.

— Зови, — кивнула младшей Сира, внутринне окончательно принимая решение. Отчего драконессе немало полегчало.

— Так, капитан, Кас, что вы от нас все это время скрывали? — не выдержал уже сам Блеск Акима, и весьма недовольным голос предъявил претензию обеим своим старшим офицерам, — Что за ТА система? Что за Создатели? Что за мертвые корабли? И при чем тут леди Ариса, «Яркая Звезда» и «дельфины»?

— Те самые Создатели, что создали всех нас. И, еще, населили планеты жизнью. Я штудировала их архивы не менее внимательно, чем мама: первозданный космос безжизнен — без Создателей там нет ничего, кроме монстров пустоты. Планеты, что мы привыкли видеть — дело мертвых кораблей. А мертвые корабли — инструмент Создателей, — Сира виновато взглянула в потолочную камеру над своим, капитанским, местом: вообще, ей очень не хотелось вовлекать Блеска во все эти мамины тайны, — Извини. Мама взяла с нас, меня, Кас и Сашата, клятву, что мы не будем рассказывать о ТОЙ системе. А ты тогда спал…

— То есть, после того, как мне оторвало хвост и «Яркая Звезда» спасли нас, они не плавали по разным планетам в поисках диковинок для леди Арисы, а сунулись куда-то, куда флотский инспектор по доброй воле не полезет. Я правильно тебя понял, капитан? — холодно вопросил Блеск.

— Плавали. Пока не столкнулись с мертвым кораблем, и мама ее не обманула, заставив забрать Яркую Звезду в их собственный порт, — ну, настолько виноватой Сира себя не чувствовала. Так что, на недовольство Блеска она ответила собственным, — Мама взяла с нас слово никому ничего о ТОЙ системе, где расположен порт Создателей, не говорить. Но с тобой, Блеск, мы молчали еще по одной причине: похоже, хвост тебе оторвала одна из мертвых кораблей. По ошибке, видимо. Так как, эти, если бы захотели убить, убили бы — мы с Кас и Сашатом видели то, как одна из них расправляется со скалозубами.

— Вы разговаривали с ней? — тут же сменил тему Блеск. Причем, не только из-за недовольства своей капитана: в голосе корабля слышалась обида. Конечно! Ему, боевому кораблю, оторвала хвост самка… Да еще так, что он даже не заметил того, как это произошло.

— Там не с кем разговаривать. Создатели не зря разделяют мертвые корабли и корабли. Она — не большая личность, чем мое кресло. Они как-то умудрились создать чистые разумы: без личности, без эмоций, без стремлений, но умнее всех драконов вместе взятых, — фыркнула Сира, пытаясь разрядить обстановку, — Ты тогда спал. И, расскажи мы тебе все после, ты бы нам не поверил. Я бы сама не поверила, если бы тогда там не была, и сама не ходила по станции Создателей и читала их архивы. Да, у них просто великолепный автопереводчик — я, в отличие от мамы, не изучала их язык.

— Капитан, мы вам тоже не верим. Создатели… — подала голос Ника. В общем, разрядить обстановку не удалось, — Боги уже давно не ходят среди смертных. А Создатели не ходили среди драконов уже тогда, когда этим только начали заниматься первые из сотворенных ими богов. И уж, тем более, Создатели не строят пустотные порты.

— Строят. Такие, что порт Дракиса, по сравнению с ними, это даже не торговая фактория на рейде недоразвитой планеты. И они никогда среди нас не ходили. Создатели убрались из нашего мира раньше, чем драконы добрались хотя бы до варварства. Они создали наши миры и нас, а дальше оставили нас на нашу же волю, — Сира прикрыла глаза, снова вспоминая некогда прочитанное на ТОЙ станции, — Это именно Создатели — я сама читала их архивы. И они не боги. Не демоны. И не смертные. Они даже не из нашего мира. И… Вас не смущает техническое превосходство Алой и Дельфина? Поначалу, я могла еще списать это на какие-то тайные достижения. Потом — на сбор чужих технологий и, возможно, частичную расшифровку знаний Создателей. Но теперь, даже без обмолвок наших мателотов, этих неуместных технологий накопилось уже столько, что… А описание «вспомогательных вычислительных машин» и «рапторов» наших мателотов подозрительно похоже на мертвые корабли: те же разум, могущество и совершенство, но полное отсутствие собственной воли и личности. И эти разговоры о «наше старое оборудование»… Они приобретают смысл.

— Капитан, мы все здесь почитаем тех или иных богов (я верна богам своего народа, но чту и морских богов семьи моего мужа). Но не нужно приплетать божественную волю к тем махинациям, что мы видим в исполнении фальшивой Церкви Машины. Особенно, такую старую и загадочную, как Создатели, — поддержала Нику Лей, тоже недовольная тем, что, как ей виделось, капитан ударилась в какую-то мистику, — И мы тоже слышали то, что говорили пришлые круизеры. Капитан, вы поверили их словам? Там, как вы сами сказали, два беглых пирата, а остальные тоже производят впечатление далеких от кристальной чистоты кораблей.

— Они — круизеры. Да еще и ранее бывшие боевыми кораблями. К тому же, опытные и, некоторые из них, уже не один год успешно скрывающиеся от Закона. Они, конечно, не самые порядные пустотники, но вовсе не дураки, — Сира несколько раздражилась упрямством младших помощников, — И они нам доверяют. Так как, нам доверяет Алая Дельфин. А потому, я склонна верить их словам: Шанти и ее компания не считают нас врагами. Наоборот, сейчас мы для них — деловые партнеры в сложном предприятии. И, если вы хорошо слушали, Шанти рассчитывает получить с него хороший барышь. И не мне вам рассказывать о том, какое место занимает прибыль в уме торговиц…

В этот момент, невольно прерывая свою капитана, Блеск распахнул двери мостика, и в отсек вошел Сашат. Техник-шеф мгновенно оценил ситуацию, и остановился сразу же за закрывшимися дверями рубки.

— Приветствую вас, офицеры, — грифон церемониально полупоклонился драконессам, пытаясь протянуть время и разобраться в том, отчего это на мостике царит такая нехарактерная для «Блеска Акима» атмосфера, — Старший помощник срочно вызвала меня. Какие-то проблемы с оборудованием?

— Приветствую, Сашат. У нас серьезный разговор, — Сира кивнула на свободное кресло, — Помнишь ту клятву, что ты, я и Кас давали леди Арисе Лазури? Она более недействительна.

— Что произошло, капитан? — грифон весь подобрался, но к предложенному креслу проследовал. Вот что-что, а ума у Сашата всегда хватало.

— Мама сама проболталась, — Сира испытующе взглянула на птицельва, — Наш «транспортный флот» осведомлен о том, о чем мы клялись молчать. Более того, в системе присутствуют корабли Создателей: Алая Дельфин и Дельфин Сидонии. Блеск и младшие помощники теперь посвящены.

— Хм, — совершенно не удивившись, грифон в задумчивом жесте зажал пальцами низ собственного клюва, — Ну, в общем, я это подозревал еще с тренировочной охоты: Алая и Дельфин тогда действовали не как нормальные корабли — расчетливо, не по опыту, но, когда Дельфин почувствовал боль, у них обоих проявились эмоции и ошибки там, где они и должны быть у живого корабля. А потом они начали очень быстро учиться. В точности как описывают свои пустотные происшествия Создатели: пока власть в руках мертвого корабля, до тех пор все идет разумно и предсказуемо, но стоит ситуацию взять их капитану — и тут же либо невозможное спасение, либо чудовищная катастрофа.

— Сашат, ты не удивлен бреду, что несет наша капитан? — искренне удивилась словам техник-шефа Ника.

— Леди Акима-Лазури, я был в ТОЙ системе вместе с вашими родственницами, и ходил по палубам той же станции. И тоже читал архивы Создателей. Хоть и не то же самое, что леди Сира и леди Каси, — грифон правым крылом вежливо отклонил мини-бунт младшего помощника, — Если речь об Алой Дельфин и Дельфине Сидонии, то это Создатели. Вернее, мертвый корабль и Создатель, вместе выдающие себя за круизер. Теперь, когда капитан сама мне об этом сказала, я не буду и дальше держать свои подозрения: если я сошел с ума, то не в одиночку.

— Сашат! Откуда и у тебя это глупое предположение?!! — уже по-настоящему взвилась Ника (молчаливо поддержанная Лей и Блеском), но тут же взяла себя в когти, и продолжила уже в разумном ключе, — Раз ты согласен с Сирой, и тоже готов приплетать богов к мошенничеству Церкви Машины, то объясни свою позицию. Почему ты считаешь, что Алая Дельфин и Дельфин Сидонии — корабли Создателей.

Сира и Каси поддержали скептиков просительными кивками. Техник-шеф усмехнулся, видя такую солидарность только что споривших между собой офицеров и корабля, и по-грифоньи прочистил горло.

— Они не боги. И не фурри. Они совершенно другое, чуждое нашему миру, — начал Сашат, и, заметив кислое выражение на мордочках Ники и Лей, продолжил, — Их выдает одна особенность, которой нет у нас: всеобъемлющие унификация и универсальность. Возможно, это, как техник, заметил только я, но все, что во время нашего стояния на рейде планеты пиратов, использовали Алая Дельфин и Дельфин Сидонии, все это взаимозаменяемо. Они с легкостью перестраивали свое оборудование под разные задачи: то «рапторы» у них вместо разведывательных челноков, то эти же «рапторы» снова становятся рапторами, то манекены исполняют роль кого угодно, то планетарный форт они восстанавливают корабельными рем. наборами, то этими же манекенами управляют оба корабля по очереди. Такого нет ни в одной известной мне технической культуре, кроме самих Создателей, машины которых, как вы, капитан, старший помощник, помните, исполняли любые задачи. А если не могли их исполнить, то перестраивались под них. Порт не доставал со складов какие-то специализированные инструменты, а видоизменял то, что у него и так уже было в распоряжении. Это не наша техническая философия: все известные мне техники в той или иной мере верят в специализацию, и из говна и палок что-то мастерить будут только в самом крайнем случае, когда уже другого выхода не остается. Для Алой же и Дельфина, как я все это время наблюдаю, универсальность и полевая переделка аппаратов — норма. Они даже не пытаются использовать для дела что-то специализированное, они всегда вводят в действие то, что у них и так уже в рабочем обороте.

— Сашат, если это Создатели, то зачем они здесь? — Ника попыталась снова контратаковать. Но было видно, что ее уверенность поколеблена.

— Кто их знает? Раз они здесь по договору с леди Арисой Лазури, то и спрашивать нужно у нее, — пожал крыльями грифон, — Могу только сказать о том, откуда они взялись: приплыли за Яркой Звездой из ТОЙ системы. Мертвые корабли нас же с вашими родственницами честно предупреждали, что все записывают и передают своим хозяевам. Вот, видимо, тех любопытство и разобрало: А кто это в нашем порту гостил?

— Сашат, ты считаешь, что Создатели вернулись в мир? И Алая и Дельфин — их корабли? — неуверенно спросил у грифона Блеск Акима.

— А я не уверен, что они уходили, — снова пожал пернатыми крыльями техник-шеф, — Физически их в нашем пространстве не было. Но мертвые корабли, не смотря на то, что неживые, исправно собирают для них информацию со всего известного и неизвестного космоса, и отправляют ее Создателям. Это тайной не было: порт от нас ничего не секретил. Так что, еще вопрос: можно ли назвать такое положение вещей словом «ушли»? По крайней мере, о судоходстве Республики они осведомлены куда лучше, чем Империя. А связь у них сверхсветовая. Так что, думаю, Создатели наблюдали за нами на их станции прямо вот как по кинетовизору: почти в реальном времени.

Лей и Ника неуверенно переглянулись.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Блеск, — Приношу свои извинения, капитан. Я не счел особенно важным, и решил отложить доклад до окончания совещания… Перед самым его началом со мной, через сеть порта, связалась Лаори Полар, и попросила о беседе. Причем, не с тобой, Сир, а только со мной. Ее образ выглядел взволнованным, но я сказал ей подождать. Может быть, она что-то знает о Дельфине Сидонии?

— Устанавливай связь, — решительно кивнула своему кораблю Сира. Кажется, события набирали темп.

— Уважаемый Блеск Акима… — голографический образ Лаори Полар нервно озирался, — Не сочтите за наглость, но где вы были построены и кто ваш мастер?

— Хм? Мой капитан, перед вами, торговица Лаори Полар, — Блеск был явно обижен тем, что чужая корабль не только толком не поприветствовала экипаж, но еще и проигнорировала его капитана.

— Уважаемый охотник, пожалуйста, не нужно разыгрывать этот спектакль, — взмолилась песья корабль, теряя и так невеликое сейчас самообладания, — Ответьте на мой вопрос…

Сира, скрыв свое удивление странным началом беседы с чужой кораблем, утвердительно кивнула в потолочную камеру, тем подталкивая Блеск удовлетворить возмутительную просьбу стальной самки. Отчего она такая затравленная?

— Я был создан мастером Каймом Петроси на Дракисе. Мастерская Петроси, Промышленный союз Долины Джассар. Моя капитан-патрон — Лойя Аджун из объединения семей Фойя, — сдержанно кивнул гостье образ Блеска Акима. Его офицеры прекрасно видели, что корабль так и подмывает поставить наглую гражданскую на место, — А теперь, торговица Лаори Полар, продолжайте разговор с моим капитаном.

Образ дочери мастера Вафра взглянул на Сиру с каким-то странным смятением. А потом снова перевел свой (на самом деле, не видящий — видели камеры) взгляд на образ Блеска.

— Уважаемый Блеск… — снова начала Лаори Полар.

— Торговица, ведите беседу с моей капитаном. Я — боевой корабль, ее подчиненный, — еле сдерживаясь, окоротил нынешнюю раптора Блеск. А вот Сиру эти выкрутасы, отнюдь, не раздражали. Они ее заинтересовали: что-то тут было очень неладно. Корабли себя вот так ведут редко. Полар что-то не на шутку напугало.

— Код: UR 025. Статус. Отчет, — вместо того, чтобы выполнить настоятельное требование полуохотника, совершенно невпопад выкрикнула Лаори Полар, явно обращаясь к Сире.

— И как это понимать? — вопросительно приподняла бровь драконесса. Код? UR 025? Что это должно значить? Капитану Акима на память не приходило ничего.

— Код: Лапрад. Статус. Отчет, — как это ни странно, но на лице снова выкрикнувшей какую-то белиберду образа песьей корабля появилась надежда.

— Мне хотелось бы получить объяснение вашему поведению, торговица Лаори Полар, — Сира изобразила из себя строгую офицера патрульной службы, отловившую подозрительную шхуну. Но внутри она ликовала: кажется, у драконессы появилась очередная зацепка. Эта белиберда раптора — вовсе не белиберда. А вот что? Это, на самом деле, не какой-то тайный код: Сира не дает отзыва, но именно это и является правильным ответом.

— Код: два. Начать автодиагностику. Подтверждаю, — образ песьего корабля теперь уже выражала отчаянную надежду.

— Я все еще жду объяснений вашему возмутительному поведению, торговица, — Сира наградила голограмму чужой корабля суровым взглядом. Сработает?

— Хвала всем богам! Вы — настоящая двуногая! — Сработало: Лаори Полар чуть не сорвалась в истерику неподдельной радости. Но, все-таки, песья корабль смогла взять себя в руки (молодец), — Приношу вам свои извинения за нанесенные оскорбления, капитан Акима, Блеск Акима, остальной экипаж. Просто, я уже думала, что не выберусь из этого безумия…

— Извинения приняты. Но только из-за вашего, торговица Лаори, тяжелого прошлого, — Сира снисходительно кивнула голограмме раптора, — Итак, что за «безумие», что заставило вас презреть все основы пустотного этикета?

— На Алой Дельфин и Дельфине Сидонии нет никого живого, кроме них самих и меня с сестрами. И, вообще, нет почти никакой жизненной силы, кроме этих манекенов, которые изображают из себя двуногую команду… Они даже не сангвинарные! На них нет баков с кровью! Как теперь и на нас с сестрами. Мы теперь манипулируем эфиром с помощью простой энергии, — тут же, с нескрываемым облегчением, выложила Лаори Полар, — И… Они не те, за кого себя выдают! Совсем не те! Вы не поверите в то, кто это на самом деле!..

— Почему вы так считаете, торговица? — многозначительно склонившись вперед, подначила корабль Сира, — Вы никогда ранее не сталкивались с подобными сородичами?

— Они нам не сородичи. Они, даже, не корабли. Или, по крайней мере, не такие корабли, какие создают мастера собранных разумов, — образ Лаори Полар глубоко «вздохнула», и, так себя немного успокоив, продолжил, — Я не хочу сказать о них ничего плохого — они добры к нам. По-моему, они, просто, не понимают того, когда их дела оборачиваются к добру, а когда — ко злу… Дельфин Сидонии дал нам с сестрами доступ почти ко всем своим системам, включая средства связи. И, по факту, и он, и Алая Дельфин все время плавания находятся в непрерывной связи со множеством совершенно незнакомых мне систем и служб. Я сама не очень понимаю механизм этой связи, хоть кое-что о нем и почитала в открывшемся нам архиве, но отдаленно это похоже на портовую сеть. Только гораздо, гораздо больше и совершеннее…

— И кем вы считаете Дельфина Сидонии и Алую Дельфин, торговица? — Сира вопросительно склонила голову, качнув рогами так, чтобы успокоить корабль: «Мы знаем. Скажи, поделись, облегчи свою душу.» Ну, и дать понять своему экипажу: «Приготовьтесь. Сейчас может быть сказано нечто важное.»

— Я не считаю. Я знаю: они — Создатели. Эта информация содержится в той сети, к которой я с сестрами подключились через Дельфина Сидонии, — уверенно-облегченно ответила Лаори Полар (короблю на глазах становилось лучше от того, что она получила возможность выговориться), — Не считайте меня сумасшедшей: те архивы, к которым я получила доступ, не оставляют мне иного варианта — в них содержатся планы и отчеты по превращению мертвых планет в живые и по созданию планетарной фауны и флоры. И это не бред, а документы о проделанной работе. Спасибо автопереводчику Дельфина Сидонии.

— Ну, собственно, вот об этом, Кас, я тебе и говорила: это Создатели. Нам больше нет смысла спорить и сомневаться. Мама их таки нашла, и чем-то заинтересовала, — теперь уже Сира предназначала свой (покровительственный) кивок младшей сестре.

— Подождите, капитан. Потом разберемся богами, — вмешался в разговор Блеск Акима, — Торговица Лаори Полар, что вы подразумеваете под словами, что наши мателоты — не корабли?

— Они — не корабли. Они — двуногие, из белка и крови, каким-то образом соединенные с телами, и управляющие ими подобно нам. Я даже просмотрела отчеты о жизненых функциях Дельфина Сидонии (он мне позволил): он — двуногий фурри, каким-то образом управляющий телом, и могущий его покинуть, — тут же ответила Лаори Полар, видимо, от понимающего приема потеряв всякую осторожность, — И тело… В общем, я не знаю даже, как его называть… Вообще, это тело можно было бы само назвать кораблем: у него есть свой разум. Правда, больше у него ничего, кроме этого разума, нет: оно отвечает на наши запросы и приказы, но ни личности, ни эмоций, ни воли я у него не заметила. Оно ничего не хочет — только исполняет наши приказы.

— Мертвый корабль… — задумчиво протянула Сира, — Ну, тогда еще одной загадкой меньше: мертвые корабли и корабельные тела для Создателей — одно и то же. И сами они и их корабли — тоже одно и то же. А корабельные тела и тряпки, которые Создатели обожают, тоже становятся одним и тем же — им-то, если они и корабль, и двуногий, зачем делать разницу между сталью и тканью? А ресурсов у Создателей хватает… Вполне укладывается в ту дичь, что я читала в ТОЙ системе. Тогда и «корабль» тоже становится лишь временным статусом в жизни Создателей.

— Мертвые корабли? — а вот это словосочетание сбило Лаори Полар с толку: она хоть и была взволнована, но любопытство этой кораблю, похоже, было присуще в полной мере, — Это же пустотная байка!..

— Или обычный инструмент Создателей. Мы, «Блеск Акима», не в первый раз сталкиваемся с ними. С мертвыми кораблями, разумеется, — Сира подбадривающе кивнула образу песьей корабля, — А что вы, торговица, еще можете сказать о Дельфине Сидонии и Алой Дельфин? Каковы, на ваш взгляд, их планы и что они сами о них говорят?

— Планы? У меня сложилось впечатление, что планов у них нет. Они в каком-то развлекательном круизе для самих себя, — смешалась Лаори Полар, и тут же уточнила, — Вообще, так, как они, корабли себя не ведут. По крайней мере, те, которых я знаю. Они заняты каким-то обменом данными внутри этой их сети, но большую часть времени Дельфин Сидонии и Алая Дельфин занимаются своими собственными делами. В том числе, разговаривают с нами. Кстати, Алая Дельфин очень болтлива. Даже, на наш взгляд. А так… Они, похоже, сами себе хозяева. И у меня не сложилось впечатление, что они хоть когда-то были собственность. Они не выкупались и не освобождались — сразу были свободны. Или я ничего в кораблях не понимаю.

— А каковы у вас самих, торговица, планы? Что вы и ваши сестры собираетесь делать? — вопросительно приподняла бровь Сира. Последние слова раптора были интересно, но, раз это Создатели, то их следует принимать за данность — драконы тоже потихоньку избавляются от практики рабовладения (Сира, будучи Акима, считала ее глупостью: благу нации рабовладение только вредит), а грифоны, что было неприятно признать, так и вообще от него отказались (хотя, долговая кабала их кораблей не многим лучше имперского рабства).

— Наши планы? — еще больше смешалась Лаори Полар, и растерянно промямлила, — У нас никаких планов… Нам некуда податься… У нас и собственных-то тел толком нет… Да и… Кому мы нужны? Только Дельфину Сидонии…

— Торговица, я предлагаю вам сделку, — покровительственно кивнула образу корабля Сира: А вот она и попалась!

— Что за сделка? — неуверенно поинтересовалась песья корабль. Или не попалась… Но продолжить стоит.

— Вы с сестрами пока остаетесь с Дельфином Сидонии, и извещаете меня о его планах, странностях и прочем, что я у вас попрошу, — Сира приподняла правое крыло, и описала им полукруг, тем «обрисовывая» свою часть предложения, — В обмен же я похлопочу в своей семье насчет того, чтобы принять вас, корабли Полар. Думаю, патриархи найдут для вас место во флоте семьи.

— Вы тоже думаете, что мы не приживемся среди остальных пустотников? — образ корабля нервно «облизнула» свои голографические губы. Не дура. Это хорошо. В перспективе, — Алая Дельфин нам именно это говорит: пустотники нас не примут…

— Да. Я уверенна в этом: у вас пиратский склад личности. Так что, в гражданском флоте вы не приживетесь. Но вполне можете пригодиться в качестве помощников боевых кораблей. У нас, Акима, в связи с расширением наших дел, как раз сейчас значительный дефицит перехватчиков. Думаю, в качестве вспомогательных перехватчиков в патрульных стаях вы найдете себе место: мы не придерживаемся этих предрассудков, и считаем, что самки вполне пригодны быть вспомогательных патрульными и сторожевыми кораблями. А оплату новых тел мы возьмем на себя. Как я уже сказала, нам, Акима, все равно, нужны новые перехватчики. Ну, пусть ими будете вы, раз склад личности позволяет и не нужно ждать создания и обучения новых кораблей, — в целом, Сира не врала: семья нуждается в новых вспомогательных перехватчиках, а стоимость тела второстепенного перехватчика, по сравнению с ценой и временными затратами на юный корабль, это ерунда. Тем более, что офицеров-самок на классическое расширение флота за счет кораблей-самцов семье тоже не хватает — большинство драконесс Акима, кто бы что ни говорил, не мужеподобны, и в боевые пустотные офицеры не годятся. В общем, как и у остальных семей. Так что, если Полар согласятся, то Акима оказываются в выигрыше, — Удочерения я вам не обещаю: патриархи вряд ли примут вас в семью. Но быть наемными перехватчиками на службе у нас, Акима, как мне кажется, это тоже очень неплохая судьба для трех стальных самок.

— Вы предлагаете нам стать шпионами? — теперь в голосе корабля звучал еще и страх. Совершенно точно: не дура. Но несколько пуглива. Что плохо. Или, просто, это влияние общения с создателями? Один только их архив, помнится, произвел неизгладимое впечатление как на маму, так и на саму Сиру.

— Совершенно верно, — утвердительно качнула рогами капитан Акима, — Вы сами сказали о том, кем являются наши мателоты. Так что, да, мне нужно больше информации о них. Я не сомневаюсь в благих намерениях Создателей, но, если вспомнить легенды, благие намерения богов далеко не всегда оборачиваются к благу фурии.

— Но это, все же… это Создатели… — корабль явно колебалась. И Сира винить ее не могла: у стальной-то собеседницы, в отличие от самой Сиры, не было мотивации в виде блага Империи.

— Да, это боги, — утвердительно кивнула Сира, пытаясь так направить корабль в нужную ей сторону, — Но, как вы должны помнить, торговица, любые сношения с богами могут быть опасны: и попытка их обмануть, и просто принятие из их рук чего-либо. Это существа не нашего уровня могущества — у них нефуррячьи представления об опасном и безопасном.

— Капитан Акима, вы пытаетесь меня склонить на вашу сторону, — мотнув головой своего образа, Лаори Полар сбросила оковы неуверенности. И что Сира для себя отметила, именно слово «капитан» позволило кораблю окончательно распрощаться со своими сомнениями, — Будет вам известно: Дельфин Сидонии и Алая Дельфин были с нами очень добры. И они предлагают остаться с ними, став кораблями их «проекта». Мы ошарашены и напуганы их природой, но мы не можем отплатить им злом. Это было бы против нашей совести.

— Да, я пытаюсь склонить вас, тоговица, на свою сторону, — не стала отпираться Сира: правда будет лучшей тактикой, — И предложение «дельфинов» вам с сестрами только приветствую: я не желаю зла ни им, ни вам. Но оно не отменяет моего собственного предложения. Так что, подумайте. Кстати, раз Алая Дельфин и Дельфин Сидонии столь добры с вами, то почему вы в таком испуге потребовали беседы от моего корабля?

— Они пугают, — Лаори Полар тут же снова растеряла немалую часть своей новообретенной уверенности, — Они не злы, и, правда, добры к нам. Но, мне кажется, они плохо различают добро и зло — для них все происходящее это, просто, размышления и дела. Не добро и не зло. Они обсуждали абсолютно чудовищные вещи касательно Верного Пути, и даже не пытались дать им моральную оценку. Они, правда, боги, не фурри: эти вещи… Они за гранью возможностей фурри — только боги на такое способны. Но боги не злые и не добрые. Именно этим они меня и пугают: я не знаю, как к ним относиться и что от них ожидать. Мои сестры думают так же. Я вышла на связь от имени всех нас трех. Если быть, честной, я, просто, хотела поговорить, и не особенно рассчитывала на то, что буду услышана. Я думала, что Блеск Акима — тоже один из Создателей, а вы, капитан Акима — лишь еще один замаскированный манекен.

— Спасибо вам за честность, торговица, — в целом, Сира ожидала подобного ответа. Он был логичен, — Если вы желаете, вы можете рассказать мне обо всем, о чем хотите — я готова принять вас и облегчить ваши терзания. Я не хочу давить на вас или принуждать.

— Большое спасибо вам, капитан Акима. Но сейчас я прерву связь, — песья корабль, видимо, решилась на что-то, — Я должна сообщить сестрам, что, кроме нас, во флоте еще есть настоящие корабли и настоящие двуногие. И обсудить с ними ваше предложение. Я не могу одна принять решение.

— Я вас не тороплю, торговица. Нам еще предстоит совместное путешествие до Стигии Прайм и обратно. У вас есть время: подумайте хорошенько, — крылом отпустила собеседницу Сира.

— Я свяжусь с Блеском Акима, когда мы с сестрами примем решение. Конец связи, — извиняющиеся поклонилась драконессе образ песьей корабля, и исчезла, разорвав связь.

— Сеанс завершен, капитан, — проинформировал своих чешуйчатых любовниц Блеск Акима.

— Сестра, что за планы? Что, на самом деле, ты хочешь вытянуть из них? — тут же гневно сверкнула глазами в сторону старшей сестры Каси, — Тебе не хватило разговора со мной? Или мама в ТОЙ системе недостаточно называла тебя дурой?

— Кас, успокойся. Просто, я должна знать то, что задумали наши мателоты: нам, смертным, как гласят легенды, и от благих намерений богов бывало немало неприятностей, — проглотив оскорбление, успокаивающе ответила Сира. Но под конец не сдержалась, и с вызовом фыркнула, — К тому же, я хочу знать то, кто Создателям из их творений нравится больше: мы или грифоны?

Каси раздраженно-недовольно фыркнула, но замолчала. Правда, у Сиры сложилось впечатление, что ее младшая сестра не поверила словам старшей о том, что та, де, отказалась от своих планов послужить делу Империи. И Сира, действительно, не отказалась.

— Капитан, какой план действий? — прервал неловкость между сестрами Блеск Акима. Тон корабля был ожидающим.

— Прежний: притворяемся, что ничего не произошло, мы посвящены в мамину тайну и не особенно-то удивляемся происходящему. Но пытаемся осторожно выспрашивать и подглядывать. Нашим оправданием будет необычность наших мателотов для фурри, — Сира снова озвучила для экипажа принятое решение, — Кирома, Кегра и «гардемаринов» стараемся лишний раз до общения с «дельфинами» не допускать. Сашат, позаботишься о своем помощнике. Блеск, а ты будь готов к тому, что Лаори Полар скоро выйдет на связь. Мне кажется, они примут мое предложение. Сразу же поставь меня в известность.

— Исполню, капитан, — уверенно поклонился Сире образ Блеска.

Остальные офицеры и Сашат тоже выразили свою уверенность и готовность подчиняться почтительными поклонами. Это Сиру радовало: экипажу нужна уверенность. Вот только… Сира была не уверена в Каси. Кажется, старшая помощник кривила душой, когда поклонилась своей капитану. Это проблема.

— Акима, мы справимся, — подбодрила свой экипаж Сира, и завершила собрание, — Возвращайтесь к своим обязанностям. Кас, пройди в мою каюту: нам и Блеску нужно еще раз обсудить тактику общения с «дельфинами».

Сира встала со своего места, и, приглашающе махнув сестре крылом, двинулась к выходу с мостика.

Подготовка к плаванию заняла больше времени, чем обещала Шанти: десять станционных суток вместо восьми. И виновата в этом оказалась Алая Дельфин. «Дельфины» тоже должны были использоваться как транспорты (во всем флоте из транспортировки псов был исключен лишь Блеск Акима — полуохотнику негде располагать такое число пассажиров), а потому нуждались как в перестройке своих обитаемых трюмов в пассажирские каюты, так и в догрузке продовольствием. С первым Создатели частично справились еще во время плавания к Айфу Малому, окончательно завершив перестройку своих интерьеров уже в порту, и теперь их трюмы были готовы предоставить пристанище сотням пассажиров. А вот со вторым возникли сложности. И имя этим сложностям было Алая Дельфин, взявшаяся лично снабдить себя необходимым продовольствием. Проваландалась с этим вопросом корабль Создателей аж целых шесть суток, под конец найдя какого-то мутного торговца-бобра по имени Гдх. То, что этот тип ее обманет, Создательницу предупреждали и Шанти, и Сира. Но той, похоже, очень хотелось хоть что-то сделать без помощи кораблей и фурри (а дела в порту, по факту, за Алую Дельфин вела Шанти). В общем, сделка была заключена, и дальше проблемы возникли уже с погрузкой: бобр оформил договор так, что погрузка ложилась на экипаж «Алая Дельфин». А у Алой… В общем, той пришлось немало поизвращаться, чтобы погрузочные работы в исполнении ее манекенов выглядели натурально. Как доложил Сире Кегр, которого та отправила на пирс «круизера Церкви Машины» понаблюдать, Алую фрустрировала сама необходимость занижать реальные характеристики своих манекенов, дабы те походили на обычных жестяных идиотов и ни у кого бы не возникало подозрений, что что-то тут сильно не так, и корабль как-то управляет этими чудесами чуждой инженерии бесконтактно. Еще и Шанти, которая, действительно, была в розыске как мелкая пиратка, поделилась с Сирой (видимо, как и все, считая ее продолжением матери) своим недовольством: Алая поверила этому Гдху, который на пробу открыл перед ее «капитаном» пару, явно заранее заготовленных, бочек с солониной — там был подозрительно отличный продукт. Бывшая пиратка ожидала, что по прибытии на Стигию Прайм Алая Дельфин обнаружит в своих трюмах груз круто соленых свиных хвостиков, пятачков и копыт. Так что, Шанти и ее круизеры взяли на борт дополнительный груз продовольствия (не ахти какого качества — все-таки, на Айфе Малом проживают преимущественно травояды), и посоветовали «Блеску Акима» и Дельфину Сидонии поступить точно так же. Сира совету последовала (благо, бюджеты позволяли). В чем ее поддержали и корабль, и помощники. Дельфин тоже согласился. Но бегать по станции искать поставщиков и организовывать само снабжение пришлось Сире. Ибо, Дельфин Сидонии, как и в порту Нового Яхмута, в делах торговли оказался совершенно беспомощен. И как Создатели, при таких-то деловых качествах, все еще не попались?

Еще было решение сестер Полар. Как Сира и предполагала, они согласились на сотрудничество. И, нет, не в обмен на место во флоте семьи Акима (хотя, эту часть своего предложения Сира не отзывала). Им, кажется, нужен был хоть какой-то якорь среди других пустотников. Интересно, Создатели настолько чужды кораблям? Или это, просто, страх самок, оторванных от, может быть, и плохого, но привычного мира? Неважно. Важно то, что, в общем согласившись на предложение Сиры, сестры Полар отказались выполнять самое желанное для капитана Акима: разнюхивать технологии Создателей. Это Лаори отмела сразу же, будучи согласна лишь делиться информацией о самих Алой Дельфин и Дельфине Сидонии, что объяснила ее важностью для текущей экспедиции и наивностью самих «дельфинов» в пустотном ремесле (что, на фоне собственных побегушек Сиры по делам Дельфина Сидонии, было сложно отрицать). Но драконесса надежды не теряла: совместному плаванию «Блеска Акима» с кораблями Создателей предстояло продолжаться еще долго. Возможно, за это время ей как-то удастся поменять мнение кораблей Полар.

Отплытие состоялось весьма торжественно (все-таки, флот из одиннадцати крупных кораблей оставил в порту приличные деньги) и зрелищно. Десяток круизеров и один полуохотник не торопясь отстыковались от пирсов, и, в сопровождении таможенно-полицейской сторожевика (выглядящей на фоне круизеров настоящей крохой), отправились в пустоту. Расставшись же с почетным эскортом (и получив от нее и ее капитана благое напутствие), флот принялся набирать скорость, стремясь как можно быстрее достичь первой прыжковой точки. До выхода из системы было решено не стыковаться. За исключением стыковки Блеска Акима и Дельфина Сидонии — флот сообща постановил, что единственному из них классическому кораблю нужно экономить яичники своих офицеров.

В целом, плавание по системе заняло мало времени. Превосходство сангвинарных кораблей над классическими Сире стало очевидно еще больше.