Блеск Акима

Глава 3

— Матриарх Мира, вы хотели меня видеть? — войдя в каюту капитана «Прибоя Акима», полупоклонилась Сира.

— Да, Сира, ты права: я вызвала тебя по делу клана. Все-таки, как же ты похожа на мать: всегда угадываешь то, по поводу какого масштаба вопросу с тобой хотят говорить, — драконесса цвета темной морской волны поприветствовала гостью, и жестом предложила той занять стул за ее рабочим столом, а сама расположилась на койке, которую только-что откинула от стены.

— Матриарх, я рада, что вы довольны. Но, снова попрошу вас: я — не тень своей матери, — заняв предложенное место, позволила себе чуть-чуть дерзости Сира.

— Конечно, ты не тень леди Арисы. Ты — ее юная копия, Сира, — отечески улыбнулась молодой родственнице матриарх Мира. Той же в голову пришла непрошенная мысль: «А, ведь, матриарх проводит свое последнее десятилетие на мостике — скоро она подойдет к черте, и ей придется покинуть свой корабль.» Старшая дракониха будто прочитала эти мысли, и кивнула в потолочную камеру, — Шурх, проявись, пожалуйста. Мы будем говорить на троих.

У закрытых дверей капитанской каюты спроецировалась голограмма бирюзового дракона — внешний образ охотника Прибой Акима. Сира была с ним отлично знакома — у «Блеска Акима» было немало совместных плаваний с этим кораблем семьи.

— Снова приветствую, Сира, — кивнула лазурной драконессе голограмма. Ну, хоть, второй раз за сегодня Шурх поприветствовал ее неформально — так-то этот корабль был очень даже не против какого-нибудь церемониала.

— И я снова приветствую тебя, охотник, — отвесила потолочной камере полноценный поклон Сира, тем сделав лицо голограммы очень довольной: бзик у Прибоя не вредный, так что немного побаловать корабль неуместными манерами вполне даже можно. После чего молодая драконесса обратилась к своей старшей родственнице, — Матриарх Мира, я вижу, что разговор предстоит серьезный. Я в чем-то провинилась? Или для меня есть поручение?

— И да, и нет, — кивнула родственнице матриарх, — Буквально вчера от Лазури поступил запрос на найм корабля сопровождения для охраны экспедиции за пределы цивилизованного космоса. Найм проводит не клан, а его отдельный член, как частное лицо. Ну, Сира, ты уже догадалась, что это частное лицо — твоя мать. Сам клан Лазури это никак не прокомментировал, а пара его матриархов передали нам, что патриархи семьи уже теряют терпение от самоволия леди Арисы — они хотели бы, чтобы она на пару лет затаилась и вела спокойную размеренную жизнь на Дракисе, а не мозолила глаза прессе и Свету.

— Патриархи отказали в удовлетворении этого запроса? — все внутри Сиры упало.

— Нет. Обсуждение закончилось решением об удовлетворении ее просьбы. Более того, наши самцы поняли сокрытую часть запроса, и решено было предоставить в помощь леди Арисе экипаж «Блеск Акима». Так что, вскоре тебя вызовет Джанет, и вручит пакет с назначением на новую миссию. Я хотела поговорить с тобой именно за тем, чтобы это не было сюрпризом, — матриарх чуть расправила крылья, и испытующе посмотрела на Сиру, — У вас есть опыт в подобных экспедициях — вы участвовали в них еще тогда, когда был жив Орил. И у меня сложилось впечатление, что это плавание не столько ради удовлетворения ее авантюрных амбиций, сколько своеобразный подарок вам, ее дочерям, перед тем, как вы зачнете птенцов. Ариса в курсе того, что в вашем оплодотворении будет участвовать Блеск, и не возражает. Я сама рассказала ей об этом, и видела ее реакцию. Так что, не беспокойся: ей совершенно безразлично то, кто будет отцом. Ну, ты сама знаешь повадки Лазури и их отношение к отцовству: потомство — отдельно, брак — отдельно, любовь — отдельно.

— Какие-то тайные поручения, матриарх? — кивнула старшей Сира.

— Да, если справишься. Я прекрасно понимаю, кто такая леди Ариса. Так что, на твой успех могу лишь надеяться, но не полагаться, — вздохнула матриарх, взглядом изучая Сиру, — Если сможешь, как-то присмотри за своей матерью, попытайся если не оградить ее от нее же самой, то хоть, пользуясь ее материнскими чувствами, смягчить ее авантюры. С тех пор, как она снова была изгнана из императорского двора, она связалась с какими-то темными силами: теперь в Обществе Железной Башни не так много слышно о леди Арисе, но, зато, ее имя стало известным среди пустотников. В том числе, в связи с историями, связанными с бандой «Придурков», этими странными торговцами из Дальних Миров, фениксами, и не менее странными кораблями Церкви Машины. Мы, матриархи, беспокоимся об этих новых увлечениях леди Арисы не меньше, чем матриархи Лазури. Да и наши патриархи тоже озабочены: Лазури слишком близки нам, чтобы позволить одной из их виднейших членов попасть в позорный скандал.

— Мать всегда попадает в скандалы. Она, по-моему, получает от них удовольствие: одна ее демонстративная поддержка эволюционистов чего стоит, — скептически хмыкнула Сира.

— Скандал скандалу рознь, птенчик моя, — покачала головой матриарх, — Обычные скандалы нас не беспокоят. Но если ты заподозришь свою мать в связи с пиратами или еще какими-то нечистыми общественными элементами, то не ожидай исхода — попытайся на нее повоздействовать, дабы она вернулась на дорогу законопослушной имперской самки. И обязательно извести меня по завершению вашего плавания: мы, вместе с матриархами Лазури, попробуем наставить леди Арису на истинный путь.

— Подозрения к моей матери настолько велики? — удивилась Сира: нет, она знала, что мать водит очень сомнительные знакомства, но чтобы они начали беспокоить матриархов…

— Да, Сира. Нам кажется, что она увлеклась, и потеряла ориентиры в своем плавании, — матриарх снова сложила крылья, и, опершись о кровать руками, чуть приподнялась.

— Я поняла, матриарх Мира. Я прослежу за матерью. Насколько смогу. Вы сами знаете, она не признает авторитеты. Даже покойный Абисари Орли для нее таковым не был, — заведя правую руку под собственные груди, Сира полупоклонилась по-грифоньи — очень не хотелось взваливать на себя этот груз.

— Понимаю, — действительно, с пониманием кивнула матриарх, и продолжила, — Но есть и еще одна проблема, из-за которой я позвала тебя. Шурх, продолжи.

— Леди Ариса предоставила патриархам информацию о том, по какому пространству она собирается проводить свое путешествие. И значительное время плавания отводится на пребывание в весьма небезопасном районе космоса. О нем мало информации, но известно, что он густо заселен космической фауной монструозного типа. В том числе, толком не изученной: этот сектор мало кого интересует, так что исследовательские экспедиции туда снаряжают редко, — Прибой Акима перепроецировал свою голограмму так, чтобы она «сидела» рядом с его капитаном. Матриарх Мира, явно, была довольна таким ходом своего корабля, — Зная то, как леди Ариса действует в последние годы, она поплывет на круизере Яркая Звезда. Возможно, с ней еще будут круизеры Тихая Ветер и Алая Дельфин. Но это не точно. Хотя, ходят слухи, что Алая Дельфин была замечена в порту Нового Яхмута. Так что, скорее всего, она присоединится к флоту леди Арисы.

— Извиняюсь, что перебиваю, но Алая Дельфин была просто замечена или замечена торгующей товарами Церкви Машины? Мы что-то смогли с этого ухватить? — вставила свое слово Сира: перебивать Шурха не хотелось, но агрегаты машинников… Они как-то умудрялись делать их даже лучше, чем мастерские Джассар! Правда, продавали в таких маленьких объемах…

— Замечена торгующей. И, как всегда, когда она торгует сама, а не через Яркую Звезду, торгующей неумело и с малой прибылью. «Искательница Акима» уже давно отправились к Новому Яхмуту, и, думаю, что-то из товаров Церкви Машины мы получим: она — быстрая корабль, а ее капитан и его старший помощник неплохо разбираются в торговом искусстве. Впрочем, Сира, ты и сама это знаешь, — вот эту привычку Шурха, обращаться к другим офицерам семьи без уважительных эпитетов, так, будто матриарх это он, а не его капитан, Сира не любила. Но и скандалить не хотела — и себе настроение испортишь…

— Понятно. Шурх, продолжай, — кивнула голограмме Сира: скандалить, конечно, не хотелось, но вот ответить кораблю той же монетой — да, запросто!

— В общем, следует рассчитывать на флот из трех крупных кораблей: Яркая Звезда, Блеск Акима и Тихая Ветер или Алая Дельфин, — «вздохнул» Прибой Акима, превосходно поняв смысл шпильки, отпущенной ему капитаном Блеска Акима (а матириарх Мира не скрываясь хихикнула над конфузом своего корабля), — В целом: один легкий боевой и два полубоевых корабля. Я бы хотел, чтобы вы, капитан Сира, Блеск Акима и ваши офицеры, хорошенько обдумали предстоящее путешествие с точки зрения имеющихся у вас военных сил и защиты экспедиции от чудовищ пустоты. Яркую Звезду я знаю (да и вы тоже должны ее знать): она — вполне достойный противник в бою, но, все же, круизер и самка. Так что, не стоит, не смотря на ее размеры, оценивать ее равноценной охотнику. О Тихой Ветре и Алой Дельфин мне не известно почти ничего. Кроме того, что первую строил мэтр Грайшнур, так что она должна обладать просто превосходными для круизера качествами. Но, все же, она — грифоний корабль. И, если она присоединится к флоту леди Арисы, ее и ее капитана следует хорошенько расспросить: грифоны, зачастую, строят свои корабли очень странно и с весьма необычными качествами. Что же касается Алой Дельфин, то она тоже мне не знакома. Могу только поделиться тем, что она очень крупна для круизера, но по ходовым качества не только не уступает, но и превосходит большинство других самок этой разновидности. Также, как говорят, она крайне самостоятельна, и капитан с помощниками мало что для нее значат — все существенные дела она ведет сама.

— Мы обдумаем этот вопрос, — заверила матриарха и ее корабль Сира, и задала уже свой собственный, — Матриарх Мира, нам были обещаны Киром и хоть какие-то гардемарины. Они взойдут на борт Блеска до того, как мы отправимся с леди Арисой?

— Да, Сира, мой сын прибудет на станцию завтра. Когда же он сможет ступит на борт Блеска — то решать Джанету. Но, думаю, он тянуть не будет: получишь своего нового офицера гардемаринов вместе с предписанием идти под руку к матери. А вот с самими гардемаринами, увы, мне придется тебя разочаровать. Патриархи решили, что выделять проверенных бойцов на полуохотник нет смысла — с Киромом прибудут только трое наемников. Обычные наемные мечи: не наши родственники и не настоящие солдаты — те, кого можно найти на рынке за деньги. Патриархи не считают, что полуохотники и перехватчики должны участвовать в абордажах и десантах, а для защиты от чужих атак, по их мнению, хватит и этих мечей. Увы, мы переубедить патриархов все еще не можем. Да мы и планетную часть самок переубедить не можем — матриархи, что не из пустотниц, не понимают нашей позиции, — покачала головой матриарх, и подвела беседу к логичному концу, — Это все, Сира, что я хотела тебе сказать. У тебя еще есть какие-то вопросы?

— Нет, матриарх, — Сира полупоклонилась, но уточнила, — Возможно, они появятся в будущем. Тогда я свяжусь с вами. «Прибой Акима» находится в порту еще четверо суток?

— Да, птенчик моя, верно. До отплытия у нас еще четверо станционных суток. И, думаю, Джанет вызовет тебя к себе завтра. В крайнем случае, послезавтра. Ему тоже не хочется тянуть с этим делом: патриархи уже все решили и леди Ариса уже сегодня должна была быть поставлена в известность об их решении, круизер Яркая Звезда находится в порту, а Блеск Акима, насколько верны мои сведения, готов к плаванию в любой момент — следует только вернуть на борт двуногий экипаж, — поднялась с кровати матриарх Мира (за ней последовала голограмма Прибоя Акима), — Попрощаемся? Или ты присоединишься к нам с Шурхом?

— Матриарх, вы приглашаете? — развеселилась Сира от такого предложения.

— А, может, это я? — не менее весело прищурилась голограмма Прибоя Акима.

— Когда это корабль отказывался от новой самочки? — теперь Сира позволила себе хихикнуть: матриарх, похоже, не возражала, а потому и расслабиться — не преступление.

— О! Сколько я знаю таких кораблей… Правда, все они — самки, — скользнула к одному из пристенных шкафов матриарх Мира, и, чуть ли не полностью исчезнув в нем, принялась что-то искать, — Сира, ты уверена?

— Конечно, матриарх, — Сира озорно полупоклонилась виднеющемуся из шкафа заду старшей, и подмигнула потолочной камере, — Блеску тоже иногда приходят фантазии об играх с самками из разных поколений… По-моему, ему нравятся фигуры рожавших драконесс.

— Ну, скоро вы с сестрой будете иметь как раз такие, — матриарх вынырнула из шкафа, и наградив камеру игривым взглядом, вручила Сире шкатулку с недвусмысленными росписями черным по розовому дереву, — И не беспокойся: твой корабль тебя не забудет, и на младших помощников не променяет. Поверь. Я уже через это проходила.

— Как-то извращенно, не находите, капитан? — тут же поддел старшую драконессу Прибой Акима.

— Будто, это не твоя фантазия, извращенец железный? Лучше, прекращай болтать, и готовь свои аватара и каюту к нашему приходу, — кокетливо вильнула задом матриарх Мира, тем вызвав у корабля развратный «щелчок языком», а у Сиры — новый приступ веселья (не каждый день получается видеть кокетничающую со своей второй пустотной половиной матриарха и участвовать в их приватных играх), — Сира, не стой! Идем: нас самец ждет.

На этом матриарх выскользнула из каюты, а Сира, поудобнее перехватив шкатулку, последовала за ней. Попутно с удовольствием заметив, что выскальзывать у нее самой получается ничуть не хуже, чем у леди Миры.

— Блеск, я сегодня спарилась с другим кораблем, — Сира, плюхнувшись на стул в своей каюте, сладко потянулась всем телом. Инспекция проведенного ремонта — дело выматывающая: даже на Дракисе верфи периодически умудрялись надувать экипажи.

— Каким способом? — тут же отозвался Блеск Акима. В голосе корабля читалась неподдельная тревога.

— Драконьим, — фыркнула Сира, снова потягиваясь всем уставшим телом: она была довольна, что подловила корабль.

— Капитан, хватит подкусывать, — облегченно «выдохнул» Блеск, и уже деловито поинтересовался, — Ну, как? По-моему, меня хорошо отремонтировали: хватит на хорошую дальнюю экспедицию. Кстати, что сказала капитан Мира? Зачем она нами интересовалась?

— Мы отправляемся в дальнюю экспедицию! Как ты сейчас и заикнулся, на наши хвосты, — весело улыбнулась в камеру Сира, закрывая глаза и блаженно «расплываясь» по стулу, — Ремонтом я тоже довольна. Что касается леди Миры, то она по-секрету предупредила, что патриархи взяли на нас контракт — будем сопровождать круизер Яркая Звезда в ее дальнем плавании за пределы цивилизации. Может быть, будет еще и третий корабль, но ни леди Мира, ни Шурх не знают точно какой. Наша нанимательница — наша с Кас мать. Блеск! Не топорщи крылья! Она будет на борту Яркой Звезды, и ты сам с ней общаться не будешь.

— Я и не собирался «топорщить крылья». Наоборот, отличные вести! А то уже надоело охранять то, охранять это, — «фыркнул» Блеск. Тон корабля, действительно, был довольный, — К тому же, я только «ЗА» за совместное плавание с «Яркой Звездой». Я им жизнью, своей и вашими, обязан.

— Я тоже довольна. Тоже надоело охранять наши предприятия там, где охранять не от кого, — согласно кивнула Сира (глаза она не открывала, так что кивок пришелся мимо камеры), — Но у нас, все равно, будут проблемы. Первое, Киром прибудет со дня на день, но без гардемаринов: вместо них нам дают троих обычных наемников. Кока и врача тоже не дают: придется что-то выдумывать с готовкой и лекарской помощью. Думаю, Кас и Лей придется вспоминать свои навыки. А мне — заново заниматься распределением очереди на камбуз: готовить придется много и ежедневно, а не как мы привыкли. И свою стряпню не предлагай: я знаю, что корабли неутомимы, но, честно, Блеск, у тебя все получается как флотский рацион — уже через десятиночие твоя готовка так надоедает, что внутрь не лезет.

— А второе? — Блеск пропустил мимо «ушей» откровенность своей капитана.

— А второе это то, что регион не исследованный толком, но населенный всякой монстротой. У нас велики шансы на драку. И надо будет подумать над этим: понять то, что за корабли будут во флоте, и что с ними против чудовищ пустоты можно сделать. В общем, завтра, если патриарх Джанет не вызовет, организую общий совет, и будем думать. На борту только Кас и Сашат? — поделившись с кораблем, Сира (так и не открыв глаза) блаженно выдохнула, и еще больше сползла со стула: теперь ее таз был полностью на весу, открывая весьма интересное зрелище потолочной камере корабля, хвост стелился по полу, а голова уперлась рогами в плетеную спинку.

— Да. Они отослали вашего с сестрой телохранителя в порт за какой-то ерундой, и теперь с удовольствием стыкуются на первом наблюдательном, — голос Блеска изменился, и Сира знала почему и зачем.

— Ну, пусть стыкуются. Сашат уже проколол Кас или они пока только туда-сюда? — Сира, все так же не открывая глаз, запустила левую руку себе между ног, и начала неспешно потирать враз повлажневшые складочки.

— Уже проколол — они уже минут пять как сцеплены и обмениваются жидкостями. Каси так соблазнительно кричала, когда Сашат ее зафиксировал… — намекающе промурлыкал Блеск Акима.

— О, да! Кас любит игры с болью, — облизнулась Сира, и, открыв глаза, прищурилась в потолочную камеру, — Как желания?

— А не будет ли завтра капитану промеж них плохо? — столь же игривым вопросом ответил корабль.

— Капитан еще не в таких долбежках участвовала! — Сира поднесла к носу пальцы, перепачканные в ее собственных женских соках, и облизнула их, — Так, Блеск, готовь свои покои и аватара — я иду за тем, чтобы мне завтра между ног было плохо! Чтобы туда рука Кас целиком пролазила!

— Как будет угодно, леди капитан, — откровенно «облизнулся» голосом корабль.

Сира же, закончив с вычищением пальцев, встала из своей неудобной позы на ноги (ох! Ну, и зря же она так провисала…), и, чуть потоптавшись на месте (приводила затекшие мышцы в порядок), решительно двинулась из своей каюты в каюту Блеска.

Как и говорила матриарх Мира, на следующие станционные сутки патриарх Джанет вызвал Сиру к себе. Разговор был долгий и нудный (не помогло даже присутствие отца): патриарх был, явно, обеспокоен этим контрактом клана, и все время повторял о том, что Сира должна во время этого плавания как-то сдерживать свою мать (Как? Ее патриархи ее собственной семьи не очень-то контролируют!). В общем, складывалось впечатление, что над маминой головой сгустились тяжелые тучи — даже в другом, хоть и союзном, клане учуяли приближающуюся к леди Арисе Лазури грозу. Сира, конечно же, обещала и заверяла, что это плавание пройдет хорошо и не кончится никакими катастрофами (врала, само собой: с мамой о таких вещах зарекаться нельзя). Отец Сиру поддержал (впрочем, тоже прекрасно зная, кого и по поводу чего поддерживает). Патриарха Джанета это не успокоило, но, все еще нервно дергая крыльями, он отпустил Сиру, выдав в качестве напутствия Кирома. Киром, как обычно, был весел и оптимистичен, и заверил троюродную сестру, что ни с коком, ни с медиком на борту проблем не будет — он подобрал троицу наемников так, что все они умеют готовить на большую компания, а сам он за прошедшее время кое-как обучился медицине у частно преподающего врача. Само собой, такие оптимистично-мутные перспективы Сире не особенно понравились. Но на сколько семья фондов Кирому дала — на столько он мечей и нанял. Идти же спорить с патриархом Джанетом было бесполезно: для него то, что корабль экипажа «Блеск Акима» является полуохотником, уже достаточное основание, чтобы не вникать в претензии его капитана — «Сира, у семьи еще есть охотники и круизеры — им гардемарины гораздо нужнее».

Вернувшись на Блеск Акима, Сира, все-таки, собрала общий совет экипажа. Как это ни удивительно, но на нем присутствовали все «Блеск Акима» — младшие помощники и техник успели вернуться с поверхности Дракиса на станцию. В целом, совет был не особо плодотворен: драконы не знали даже точных численности и состава флота, в который им предстояло войти — планы были набросаны пунктирными линиями и фразами, включающими в себя слово «если». Зато, Лей была весьма рада встрече с мужем, и по окончанию совета никто не донимал ее вопросами о том, куда это она Кирома повлекла. Что касается наемников, то их Кир обещал привести на борт завтра — пока они еще были на поверхности Дракиса. И, да, отплытие планировалось через четыре дня: мать, как обычно, отправлялась на свою очередную авантюру самым энергичным образом. Так что, дабы не терять зря и так отсутствующее время, Сира вместе с Каси и Блеском связались с капитаном Яркой Звезды. Капитан Граф был рад старым знакомым, и не стал ничего скрывать о предстоящей экспедиции. Правда, ни он, ни сама круизер не обладали какой-то особенно широкой информированностью: мама, как всегда, держала свои планы при себе. Единственное существенное, что удалось вызнать, так это то, что в этот же поход с Яркой Звездой и Блеском Акима отправляются еще два корабля: круизеры Алая Дельфин и Дельфин Сидонии. Причем, встретиться с ними предстоит в системе Алексеины, в порте планеты Новый Яхмут. Больше об этих кораблях ничего толкового выяснить не удалось — единственное, что капитан Граф и Яркая Звезда добавили сверх этой информации, так это то, что оба эти круизера построены Церковью Машины, а их двуногий экипаж принадлежит к этой же организации, и особенного желания общаться с «неверующими» не проявляет, предпочитая уступать эту обязанность своим кораблям. В общем, нашла мама очередных дружков… Ну, еще поболтали с Зик, вклинившейся в разговор офицеров и кораблей. Наглая техник-шеф, но веселая. И «Блеск Акима» ей обязан всем.

Системы были проверены, припасы — загружены, бумаги — оформлены, взаимодействие с «Блеском Акима» — налажено, Яна — принята и размещена (и она снова превратила свою каюту в посольство мира Создателей на борту Яркой Звезды), весь экипаж и почти все пассажиры присутствуют на борту. Оставалась лишь сама заказчица круиза и ее телохранитель. Капитан Граф и его младший помощник Эррил вышли на пирс: скоро прибудет леди Ариса Лазури, и ее следует достойно встретить.

Вдали открылась дверь пирсового шлюза, и из него выбежали две крылатые фигуры: синяя драконесса с выдающимся бюстом и заброшенной на спину походной сумкой и здоровый красный амбал с внушительным тесаком в опечатанных ножнах на поясе (разрешение на ношение оружия в порту действовало, а вот на применение — нет) и еще более внушительным рюкзаком между крыльями. Обе фигуры бежали так, будто за ними гонятся все виверны Дракиса разом. Пустотные драконы насторожились: Что происходит?

— Капитан Граф, отплываем! Немедленно! — выдохнула леди Ариса, подбегая к пустотникам, и пытаясь загасить свою скорость полураскрытыми крыльями.

— Вас понял, леди Ариса, — поклонился синей аристократке Граф, и развернулся к панели стыковочного шлюза.

И тут снова открылись двери входного шлюза пирса.

— Стоят! Ариса! Именем нашего клана, остановись! Капитан, как-вас-там, именем клана Лазури, остановитесь! Иначе контракт будет расторгнут! — из дверей шлюза вырвалась целая стая драконов-самцов, внешне недвусмысленно схожих с леди Арисой и ее дочерями.

— Леди Ариса? — вопросительно обернулся к нанимательнице капитан Граф.

— Он не может разорвать контракт. Капитан, ну, давайте же!.. — та, явно, нервничала.

— Увы, леди, я не могу действовать, пока ситуация не прояснится, — Граф решительно нажал на панели управления шлюза кнопку коммуникатора, — Звездочка, вызывай на наш пирс станционную стражу. У нас проблемы.

— Никакой стражи! — испугалась леди Ариса (видимо, она уже до этого изрядно перенервничала, раз так откровенно выражала свои эмоции), — Капитан, отмените вызов!

— Капитан? — из динамика раздался недоумевающий голос Яркой Звезды, — Как мне поступить?

— Оставайся на связи. Если ситуация выйдет из-под контроля, вызывай стражу, — капитан Граф отвернулся от шлюза, и подошел к растрепанной и запыхавшейся леди Арисе: Звездочка и сама справится. Она, наверняка, уже включила все средства наблюдения за пирсом, что предоставлял ей порт, и пишет все происходящее на информационный кристалл.

Как раз в этот момент к пустотным драконам и их нанимательнице подбежали преследователи. И, что отметил Граф, Ларгр не стал защищать свою хозяйку от этих пришельцев. Вместо этого он склонился перед одним из них в уважительном поклоне.

— Ариса, что это за демарш?!! — мимоходом кивнув воину, этот самый дракон решительно шагнул к нанимательнице «Яркой Звезды», схватил ее за плечи, и хорошенько встряхнул.

— Мне не было запрещено, — злобно прошипела аристократка, но глаза поднять на дракона не посмела, — Круиз вы мне оставили.

— Ты задумала не круиз! — твердо и не менее зло перебил ее дракон.

— Почему вы так считаете, патриарх? — на этом синяя драконесса, все-таки, подняла взгляд на своего мучителя.

— Потому, что я тебя знаю, — дракон повернул голову к Графу и Эррилу, — Офицеры, позвольте узнать ваши имена и должности.

— Капитан экипажа «Яркая Звезда» Граф Яркая Звезда, — представился Граф, и простер руку к товарищу, — Мой младший помощник Эррил Яркая Звезда. А с кем мы имеем честь?

— Лизери Лазури из клана Лазури, — сдержанно кивнул пустотным драконам незнакомец, и поинтересовался, — Моя родственница еще не успела разорвать контракт?

— Я не в праве отвечать на этот вопрос, джентельдрейк Лизери, — уважительно поклонился благородному дракону Граф, — Позвольте узнать: Что здесь происходит и каковы ваши претензии к нашей нанимательнице?

— О, капитан, никаких претензий. Просто, семейные дрязги в неподходящее время и неподобающем месте, — сдержанно ответил дракон (хотя, Граф видел, что это только привычная маска, и под ней горели эмоции), и перевел взгляд на леди Лазури, — Ариса, с тобой в этот круиз отправляется Джанирт. И никаких возражений! Ты немедленно меняешь контракт с «Яркой Звездой»: теперь это плавание будет оплачено из казны семьи, а не из твоих собственных сбережений, и с тобой поплывет твой двоюродный брат.

— Как скажите, патриарх, — к удивлению Графа, леди Ариса нехотя склонилась в подчиненном поклоне перед своим родственником.

— Джан, сам все объясни своей сестре. Я сейчас не смогу поговорить с ней спокойно — только накричать на… Ариса! По-твоему, подобает двоим патриархам уважаемой семьи и дюжине ее старших самцов гоняться у всех на виду по половине столицы, а потом еще и по космопорту за бунтующей, будто птенец-подросток, самкой?!! — дракон устало-раздраженно потер основания рогов. В его движениях чуть проступал скрываемый эмоциональный пожар.

— Я понимаю свою вину, патри… — снова склонилась в поклоне леди Ариса. Но договорить ей не дали.

— Ничего ты не понимаешь! Ты бунтуешь словно птенец! Идешь и против патриархов, и против вашей же закулисы! — не сдержавшись, от избытка чувств закричал на леди Арису пришлый дракон, но тут же взял себя в руки, — Ариса, считай, что ты снова лишена свободы. Ты будешь под присмотром Джанирта до тех пор, пока мы не решим, что ты снова заслуживаешь доверия. Этот круиз будет настоящим круизом, а не очередным твоим поход за сомнительными приключениями. Тебе все ясно?

— Да, патриарх. Я перезаключаю контракты с экипажами «Яркая Звезда» и «Блеск Акима», подчиняюсь джентельдрейку Джанирту и следую в оплаченный семьей круиз, — в склоненной фигуре леди Арисы читался еле подавляемый бунт.

— Не джентельдрейку. Ариса, не юродствуй: твой двоюродный брат ниже тебя по семейному статусу — официальное обращение не нужно даже по придворному этикету, — дракон, кажется, начал потихоньку остывать, — Ларгр, продолжаешь охранять жизнь Арисы. В остальном подчиняйся Джанирту — я, властью патриарха, ограничиваю дееспособность моей родственницы. Отныне считай ее птенцом-подростком… Ффф-пфф!.. Кроме сферы спаривания: там она вольна распоряжаться собой, как и прежде. Ариса, я не желаю тебе зла. Я, просто, хочу оградить и тебя, и всю нашу семью от твоего авантюризма: ты перешла всякие границы, и тебя нужно вернуть в рамки разума и здравого смысла.

— Да, патриарх, — снова склонилась в поклоне леди Ариса, но теперь куда более смиренно. Красный же дракон поклонился пришельцу крайне уважительно, и коротко ответил, — Будет исполнено.

— Капитан Граф, — дракон опять перевел свое внимание на Графа, — Моя родственница сейчас перезаключит с вами контракт, в ускоренном порядке. Все издержки по этому поводу мы берем на себя. В остальном же, вы принимаете на борт дополнительного пассажира и выполняете распоряжения Джанирта Лазури. Слово Арисы Лазури можете считать не весомее слова несовершеннолетнего подростка. Благодарю вас за терпение.

— Я тоже рад, что инцидент разрешился, — Граф склонился в уважительном поклоне дракону.

Тот удовлетворенно кивнул, и, властно скомандовав сопровождающим, твердой походкой направился к входному шлюзу пирса.

— Прекрасно, Джан, ты снова мой тюремщик, — сквозь зубы прошипела леди Ариса, — Мне, хотя бы, будет позволено передать весточку дочерям на Блеск Акима?

— Джана, я рад случившемуся не больше тебя. Но винить в произошедшем ты можешь только саму себя. И, конечно, я не буду против того, что ты передашь послание дочерям. Я в курсе, что ты эту авантюру задумала именно ради того, чтобы отпраздновать их предстоящие беременности. Так что, отправляйся на борт корабля, и составляй послание — Ларгр передаст. Я же пока обсужу и переоформлю контракт с капитаном Графом, — оставшийся дракон Лазури не был настроен враждебно. Скорее уж, он был устал и расстроен, — Капитан Граф, давайте найдем тихую портовую контору, и решим наши с вами деловые вопросы. Я бы не хотел излишне задерживать отплытие.

Граф согласно кивнул нежданному пассажиру, и снова вернулся к управляющей панели шлюза, — Звездочка, впусти нас.

— Джан, как они могли так поступить со мной? — устало отозвалась леди Ариса, когда Ларгр впустил в ее каюту дракона-самца из клана Лазури.

— Они были обязаны. Джана, ты за собой не замечаешь, что все больше и больше ввязываешься в какие-то сомнительные дела? — присел на диванчик рядом с синей драконессой аквамариновой масти дракон.

— Замечаю. Поэтому-то и ограничиваю саму себя так, как только могу. Я намеривалась больше не лезть ни во что зыбкое… Даже, сдерживаю себя в Обществе. Ты, разве, не заметил, что я теперь редко выступаю и совсем мало публикуюсь? — горько усмехнулась леди Ариса, — Джан, твоя двоюродная сестра не такая уж и дура. Но… Они же, просто, боятся потерять ценный ресурс! Самку, которую можно подложить под императора…

— Ты несправедлива к патриархам. Мы для них не только инструменты на благо клана, но и драконы, родственники, клан-по-сути. Джана, патриарх Лизери же в первую очередь о твоей голове и нашей репутации беспокоился. Про то, как тебя можно использовать, он даже не вспоминал, пока мы за тобой по всей столице гонялись. Я же все это время с ним был, — покачал головой аквамариновый дракон, — Хотя… Насчет матриархов ты права: сейчас половина из вас стала такими проженными вивернами грифособачьими, что патриархи снова думают о чистках — кое-кого отправить на дальние предприятия, кого выдать замуж подальше, с кем-то разорвать брак…

— Джан, матриархов не существует. Не верь ты этим конспирологическим сказкам, — слегка усмехнулась леди Ариса.

— Да, Джана, а с кем я тогда вот прямо сейчас разговариваю? Сама-то не верь во всякую чушь: ваша конспирация давным-давно известна патриархам и старшим самцам, у кого хоть минимум мозгов есть. И мы видим, что хорошие времена матриархальной закулисы Лазури прошли: нужно ее разрушать, пока она совсем не сгнила, и позволять вам, самкам, выстраивать новую, — приобнял драконессу двоюродный брат, — Кстати, что за медный ключ, который вы используете вместо шифра?

— Просто, ключ. Тебе, Джан, знать не надо. Ты же мой тюремщик, в конце концов, — в объятиях родственника леди Ариса чуть расслабилась.

— На какое-то время. Джана, раз уж ты про нашу подлую сущность вспомнила, то сама подумай: зачем тебя, такую ценную, насовсем лишать свободы или снова превращать в самку-для-родов? Ты получишь свою свободу обратно. Когда образумишься, и перестанешь угрожать репутации семьи и своему собственному благополучию, — теперь дракон присоединил к объятиям и свои крылья, тем почти полностью скрыв в кожистом «коконе» синюю родственницу, — Если хочешь, то объясню. Хотя, ты и сама знаешь.

— История с Орилом. Потом я оказалась вовлечена в скандал вокруг «Придурков» и связавшихся с ними Орли. Потом были фениксы из Дальних Миров, которых, почему-то, Свет тоже связал со мной. Хотя, я связана только с Алой Дельфин, и только общим научным интересом, — вздохнула синяя драконесса.

— А потом было исчезновение Абисари Орли. За которым последовала чуть ли не смертельная вражда Орли к тебе, Джана, персонально. Сменившаяся, после одного разговора их изгнанной родственницы со своим дедом, обожанием семьи Орли к леди Арисе Лазури из семьи Лазури. Джана, не только вы, матриархи, шпионить умеете. Абисари жив? — дракон ощутимо сжал драконессу в своих руках, но та даже и не пискнула. Так что, он ослабил свои объятия, — Совсем двоюродная сестренка былую пищавость потеряла…

— Мэтр Абисари жив. И я хотела бы скрыть этот факт — многим не понравится, что сейчас он на свободе, хоть и находится под надзором и получает должное и действенное лечение. И, да, Джан, рассказала об этом Орли их вынужденно изгнанная родственница Ёна Яркая Звезда. Твои сведения верны. И я хотела бы, чтобы эта тема больше никогда не поднималась. Раз патриархи желают взять под крыло нашего клана семью Орли пока она ослаблена, пусть действуют без привлечения этой истории — она ядовита для обоих наших кланов. Кстати, пусть приглядятся к неблагородному пустотному клану Яркая Звезда — он кажется мне многообещающим и полезным для нас. Ну, и раз уж патриархи опять решили лишить меня свободы и не дают действовать самостоятельно, то пусть поручат это кому-то из самцов. Кстати, можно младшим: верховный патриарх Яркой Звезды, самец Граф, хоть и не признан, но происходит из Южных Омана, а его старшая жена, Леора, является дочерью зажиточного простородного клана и когда-то несла службу во Флоте — с ними легче будет найти общий язык такому благородному дракону, что пока занимает невысокое положение в клане, — драконесса подобрала под себя ноги и хвост, и свернулась в объятиях дракона в обиженный чешуйчатый калачик, — И еще. На борту присутствует драконесса Яна Гай. Пожалуйста, не расспрашивай ее, не вынюхивай и не пытайся пробраться в ее каюту. Она — не та, за кого себя выдает. Вернее, она связана с Церковью Машины, и ее тайны не стоит раскрывать. Даже патриархам. Я с ними познакомилась, и могу тебе сказать: это сплошные проблемы, а не какие-то новые возможности. С Церковью Машины можно и нужно торговать, но в их логово лезть не стоит — за это мы получим когтей сразу ото всех: и от благородных, и от неблагородных, и от Грифуса с Линксом, и от малых держав. Возможно, и от Церкви Машины тоже пинка между ног заработаем. Хотя, больше «НЕТ», чем «ДА»: они с их философией скорее оставят все так, как оно получится… и нас, дураков, посреди этого «получится». В общем, Джан, еще раз: не лезь к Яне. Как бы тебе ни хотелось и какой бы удивительной она тебе ни казалась — только светское общение. Никакой политики! Никакой науки! И, упаси тебя Предвечный Лед, никакой философии! Они со своей философией с ума свести могут… Буквально. Как пример: мэтр Абисари. Он, к твоему сведению, именно с ними и связался — пираты это только потом было, когда его ум на почве их философии стал блики давать.

— Понял, Джана. Странны же бывают пути драконьих судеб, — кивнул родственнице дракон, — А как насчет общения не совсем светского? Природного?

— Только приветствую. Ей это нужно, — кивнула самой себе драконесса, и запрокинула голову так, чтобы взглянуть на дракона, — Кстати, а не похоже ли все это на начало инцеста?

— Джана, твоя дурацкая шутка от повторения смешной не становится, — улыбнулся синей аквамариновый, — Принести одеяло?

— Нет. А если мне будет одиноко, то позову Ларгра, — усмехнулась драконесса, — Джан, а лицо-то у тебя, все-равно, каждый раз бесподобно. Ты всерьез относишься к тем словам?

— Нет, я уже давно понял, что то была насмешка. Но Джана, тебе самой не надоело так вульгарно подшучивать? — вопросительно-насмешливо приподнял брови дракон, ослабляя хватку на теле вновь завозившейся драконессы.

— Нет. Пока ты — мой тюремщик, я буду над тобой грязно и непотребно шутить. А так же искушать, насмехаться и бить под колено, — чуть повозившись, драконесса удобно устроилась на груди дракона, — Джан, отнеси меня в кровать.

— Джана… — весело вздохнул дракон, и понадежнее перехватив драконессу, встал с диванчика. После чего направил свои шаги к, как он считал, входу в спальню каюты-люкс.

Ариса про себя тихо улыбнулась: ее родственник шел прямиком в кладовку. Ну, пусть — она ему, до поры до времени, не скажет.

Отплытие Яркой Звезды и Блеска Акима задерживалось из-за изменения контракта. Сира и Каси недоумевали: что это на мать нашло? Более того, драконессам пришлось идти в один из станционных офисов, будучи приглашенными туда для утрясания бумажных вопросов капитаном Графом и джентельдрейком Джаниртом Лазури. Последнего сестры Акима не так, чтобы плохо знали, но ума не могли приложить к тому, при чем тут он и очередная авантюра матери. По возращении же на Блеск Акима их ждали не менее недоумевающие младшие помощники и корабль: пока капитана и старшего помощника не было, к ним наведался телохранитель мамы, мордоворот Ларгр, и оставил сумку с запиской от своей нанимательницы о том, что в сумке лежат важные бумаги, и дочерям следует их безотлагательно прочитать. Ну, собственно, этим Сира с Каси и занялись, запершись в капитанской каюте и приказав себя не беспокоить.

— «Дочери, я снова попала под тяжелую руку патриархов, и не смогу плыть с вами в этом приключении,» — прочитала Сира, разворачивая записку, лежащую поверх всех остальных бумаг, — Ну, Кас, мама допрыгалась.

— Сис, ты удивлена? Терпение патриархов тоже не безгранично. А мама его испытывает ежечасно, — хмыкнула Каси, устроившись на кровати Сиры и пока к бумагам не прикасаясь.

— «Я лелею надежду, что смогу уговорить Джанирта отпустить вас в самостоятельное плавание. Так что, если сегодня он вас не остановит, то вы вольны делать то, что вам вздумается — контракт не оговаривает обязательное следование Блеска Акима за Яркой Звездой. Так что, если данное письмо читает представитель имперского закона, это моя воля, Арисы Лазури из семьи Лазури: экипаж «Блеск Акима» волен вести самостоятельные плавание и поиск все время действия заключенного контракта.» Мама и тут подстраховывается! Наверняка, еще одна бумага лежит в портовой ячейке, а другая — в ее каюте, — фыркнула Сира, вполне узнавая повадки своей матери, и продолжила чтение, — «А теперь, Сира, я хочу обратиться к тебе. Так вышло, что это твое первое самостоятельное приключение. Я его так не планировала, но, в целом, рада, что ты, наконец-то, сможешь почувствовать вкус свободных свершений. Надеюсь, и Каси не будет на меня в обиде. Хотя, дочь моя, я знаю, что тебе, в отличие от Сиры, больше по душу подчинение и спокойствие.» Ой! Развела драму…

— Сир, мама нас любит. Так что, не топорщись на ее излияние чувств, — на Каси закатывание Сирой глаз особого впечатления не произвело, — Читай дальше.

— «Дочери мои, к этой записке прилагаются карты Сиры и мои их расшифровка и комментарии. Я считаю, что мне удалось верно прочитать пиратский шифр, и, пользуясь моими записями, вы отыщите клад «Придурков», чем бы он ни был. И, да Сира, я с тобой полностью согласна: это будет не золото. Но вот что — я не знаю. Потом вы мне все расскажите,» — тут брови Сиры поползли вверх, — «Но, дочери мои, я ставлю вам условие: вы воспользуетесь только той картой, что лежит под этой запиской, и ведет на безымянную дикую планету. Вторую карту и мои к ней комментарии я упаковала в отдельный пакет, и прошу передать его, вместе с запиской, что прикреплена к пакету, кораблю Алая Дельфин. Сира, пожалуйста, не суй свой нос туда, что может привести к беде и меня, и твою сестру, и еще очень многих драконов. Я надеюсь на твою совесть.»

— Сира, мы в этот пакет не лезем, — категорично ответила на немой вопрос сестры Каси.

— Ладно, Кас, — пожала плечами Сира, и продолжила, — «В папке «План» лежит составленный мной для вас план по сбору флота, чтобы вам (тебе, Сира) не пришло в голову отправиться в приключение в одиночку. Если кратко, то в порту Нового Яхмута вас ждут круизеры Алый Дельфин и Дельфин Сидонии — с ними все уже оговорено, и они присоединятся к вашему флоту и пойдут под руку капитана Блеска Акима. Сира, Каси, эти корабли принадлежат к Церкви Машины, и, в целом, очень самостоятельные и необычные. Общайтесь непосредственно с ними, не беспокоя капитанов (от них мало толку — религиозные фанатики, полностью зависимые от мнения своих кораблей). И еще, не удивляйтесь странностям ваших будущих мателотов — на них тоже очень сильно повлияло учение Церкви Машины. Так что, не оскорбляйтесь их взглядам и, во имя Предвечного Льда, не разговаривайте с ними на философские темы! На религиозные и политические тоже не стоит лишний раз беседовать с Алой Дельфин и Дельфином Сидонии. Думаю, вы справитесь. Желаю вам хорошего первого собственного приключения. Любящая вас родительница.»

— Мама… — в этот раз недовольно протянула Каси, насупившаяся на чужой кровати.

— В своем репертуаре, — хмыкнула Сира, и потянулась к приклененному к пухлому пакету конверту.

— Сира! — возмущенно вскрикнула старший помощник.

— Про записку она ничего не писала, — парировала Сира, и срезала конверт бумажным ножом, после чего ловко его вскрыла, — «Они не знают.» Собака! Вот, вечно у нее всякие шифры!

— Что теперь будем делать? — с кровати недовольно напомнила о себе Каси.

— Ничего. Никакой записки не было, — Сира отложила записку и вскрытый конверт на край стола, и принялась ножом зачищать пакет так, чтобы не осталось никаких следов того, что к нему ранее было прикреплено еще что-то.

— Мы попадем в неприятности, — вздохнула Каси.

— В целом, согласен с тобой, Кас. Но после того, как наша капитан вскрыла конверт, отдавать его адресату это еще более верные неприятности, — тут проявил себя и Блеск Акима, все время до этого молчавший, — Капитан, давай, переходи к обещанной карте.

— Только общее ознакомление — остальное в плавании изучим. У нас до отплытия всего пара взмахов, — недовольная оценками собственных действий, отозвалась Сира, подтягивая к себе пакет, подписанный маминой рукой как «Карта и комментарии».

Пакет был вскрыт за один взмах ножа для бумаг, и старшие офицеры и корабль экипажа «Блеск Акима» принялись за изучения вываленных из пакета на стол документов и информационных кристаллов.