Блуждающие огоньки

Глава VI

— Анька. Анька! Давай убежим отсюда!

— Что, прямо сразу? — недоумевала Анаис.

— Да нет, ты не поняла, — озорным голосом прошептала Аня. — К озеру. Подальше. Разве не хочешь искупаться?

— А давай!

Аня хитро улыбнулась, схватила подругу за руку и вместе с ней отбилась от группы девчонок, идущих обратно к землянке после первого урока бабушки Яги. Бежали они сквозь лесок туда, откуда слышен был запах свежести и сырости, откуда доносился звонкий женский смех. При приближении к водоему хохот усиливался и стал таким заразительным, что подруги сами невольно рассмеялись.

На ветвях раскидистой серебристой ивы, неестественно и даже немного жутковато выгнувшись, сидели длинноволосые с венками из рогоза, рясок, кубышек и кувшинок три бледно-зеленые русалки, вальяжно закинув ногу на ногу. Завидев подружек, несущихся прямиком к водоему, те разом перестали смеяться и лишь лукаво улыбнулись им вслед и переглянулись. Девушки зашли в озеро по колено, слегка намочив подолы своих коротеньких платьишек, и принялись брызгаться и игриво толкаться. Своеобразная девчачья игра: кто первый упадет и промокнет с головы до ног, тот проиграет. В какой-то момент Анаис все-таки сильно толкнула свою беловолосую приятельницу, чем окончательно уронила ее в воду, а затем заливисто расхохоталась от вида того, как Аня протирала глаза и пыталась распутать свои густые волосы. Анаис от смеха не заметила, как что-то под водой резко схватило ее за ноги и потянуло на дно. Заверещав от страха и неожиданности, она не смогла удержать равновесие и оказалась с подругой в одинаковой ситуации. Теперь уже Аня хихикала над ней, затем к ней же присоединилась вынырнувшая русалка, на волосах которой навсегда застряли камыши и мертвые стрекозы.

— За что!? — наигранно обидчивым голосом запротестовала Анаис, выжимая воду из волос.

— Ради забавы, — заигрывающе ответила русалка и хихикнула. — Вы разве не за этим пришли?

— Так тебе и надо! — хохотнула Аня и посмотрела в небо.

— Не надо! Так нечестно!

— И что? И что!? Пусть так! Мы теперь в одной лодке…

Русалки, до этого отдыхавшие на дереве, лениво и осторожно спустились наземь, виляя бедрами, подошли к девушкам и помогли тем встать с илистого дна. После полученной благодарности за хоть и небольшую помощь зеленые демоницы нырнули в воду, а подруги поднялись на склон, где начинались редкие поросли травы, и сели на солнечной стороне. Аня грациозно устроилась, выгнув спинку и слегка закинув ногу на ногу, Анаис же сгорбилась в позе лотоса и устремила взгляд куда-то вдаль. Некоторое время они сидели так и молча загорали, периодически заводя отвлеченные светские разговоры о погоде и природе. Затем Анаис все же задала вопрос своей подруге:

— Тебе так нравится учиться? Ты так увлеченно слушала Ягу…

— Да, нравится, — с легким азартом произнесла Аня и лучезарно улыбнулась солнцу, осветившим ее и без того бледное личико. — Знаешь, ведь у моего брата были проблемы с обучаемостью. Учителя его били палками, он очень страдал и плакал навзрыд. У меня сердце в пятки уходило. Никто не хотел ему помочь, а требовали много. Тогда я решила обучаться вместе с ним, чтобы помочь ему с грамотой и числами. Днями и ночами мы сидели вместе и корпели над книгами. Я видела, как ему тяжело. А мне все это доставляло невероятное удовольствие: писать, считать, читать трактаты о Зрящем, легенды и сказки… Не представляю, каково людям, которым все тяжело дается. Мне их жалко.

— Ты такой хороший человек… — задумчиво произнесла Анаис, отстраненно разглядывая купающихся русалок.

— Доля корысти во мне все же имелась. Учиться я любила — это факт.

— И все же…

— Все же, — облегченно вздохнула Аня и посмотрела, прищурившись от света, на подругу. — Все же я хочу остаться здесь. Учиться магии, изучать историю сотворения мира… Мне кажется, я нашла то, что мне нужно. Прости, если я тебя расстроила этим…

— С чего бы тебе извиняться? Это твой путь, я здесь точно ни при чем.

— Вдруг ты хотела… — Аня неловко запнулась и посмотрела на свои торчащие коленки. — Ладно, неважно. А ты? Тебе нравится учиться?

Казалось, Анаис решила пропустить вопрос мимо ушей. Она смотрела на веселящихся русалок, и хотела позаимствовать у них радость, но не могла, к сожалению. Аня смотрела в сторону, пунцово зардевшись и не решаясь повторить вопрос заново. Ее подруга прижала ноги к себе, обняла их и положила подбородок на коленки, затем вздохнула и, наконец, ответила:

— Единственный человек, с кем мне действительно нравилось учиться новому, был Роггвер. Он учил меня тактике боя, охоте, выживанию… Он очень обо мне заботился, такой хороший. Я его всем сердцем полюбила. Не хотела с ним расставаться, поэтому, когда уходила из деревни, подсунула ему записку… Я в глубине души надеялась, что он действительно пойдет вместе со мной, хотя и говорила себе, что просто с ним прощаюсь. Но нет, я радовалась, когда он решил идти со мной. Зачем?.. — Аня молча, с безмерной жалостью посмотрела на подругу. — А потом, когда дело совсем было худо, спас мою жизнь ценой своей. Видимо я и не любила его вовсе, раз так с ним поступила. Пошла бы своим путем, а его оставила в покое…

— Значит, он тебя сильно любил, раз спас тебя.

— Да лучше бы… — Анаис слегка шмыгнула носом, прижала плечи к шее и стиснула губы. — Лучше бы нашел себе потом другую зазнобу и жил бы с ней припеваючи… Что мне от его смерти?

— Ну так это его выбор, — спокойно произнесла Аня, пожав плечами. — Если любишь, то прими это. У каждого должен быть свой выбор. Он решил тебя спасти. Это ему было важно. Я ведь тоже не хотела отпускать своего брата на войны, но я видела, как ему это нравилось. Это было хоть что-то, что у него хорошо удавалось. Я могла повлиять на это, ведь все-таки старшая сестра как-никак. Но не стала. Наверное, это для них было очень важно. Нам остается только это принять.

— Не знаю, как это принять…

— Наверное, все же стоит отвлечься, и найти себя еще в чем-нибудь. Попробуй…

Договорить Аня не успела — к ним неспешно бежала шутовка Ива, улыбаясь во весь свой некрасивый рот коричневыми зубами.

— Ива, здравствуй! — приветствовали подружки.

— Здравствуй-здравствуй, лапушки! Никак случайно здесь оказались…

— Не случайно, — лукаво произнесла Аня.

— Я вас обыскалась. Яга решила, что Вы потерялись, — нарочито серьезно произнесла шутовка, нахмурив густые брови, а затем рассмеялась, похрюкивая. — Ладно-ладно, я все понимаю.

— Ива, а вот скажи (забыла спросить об этом Ягу), каждый высший демон за что-нибудь да отвечал, так? — неожиданно оживилась Анаис.

— Так, — с некоторым вызовом ответила шутовка.

— А что делала Лилит? — Аня недоуменно посмотрела на подругу, а затем с интересом уставилась на ее оппонентку.

— Что же ты у Яги об этом не узнала?

— Забыла, я же сказала уже…

— Лилит — матерь всего. Мне кажется, этого достаточно. Но если Вам и этого мало, то Лилит призывает сыновей-демонов без последствий для себя.

— А кто-нибудь ее призывал? — включилась в разговор Аня.

— Пробовали, — пожала плечами Ива. — Затея каждый раз была обречена на провал. Она не приходила, а призывающий умирал в страшнейших муках.

— Почему так?

— Не знаю, девки. Может, ей никто так и не понравился. Может, ее просто невозможно призвать… Одно я знаю точно: придет время, когда Лилит вернется в Явь. И когда она вернется, то все должны будут готовы принять ее как владычицу, ибо от нее будет зависеть близость конца или, наоборот, зарождение нового мира.

— И когда это должно произойти?

— Не знаю… Говорят, что должно случиться много несчастья в одно время: мор, мировые войны, нищета. Сложные вопросы Вы задаете, девки. Айда, я Вас отведу обратно к Вашим подружкам!

— Ивушка, ты уж прости, но мы еще посидим тут, если ты не против, — заискивающе произнесла Аня и посмотрела на подругу.

— Да, Ива, скажи Яге, чтоб не беспокоилась, — подтвердила Анаис. — Мы не заблудились, и к вечеру точно вернемся к девочкам.

— Ладно, девки, отдыхайте, — с этими словами шутовка удалилась из их поля зрения.

— Я, наверное, останусь здесь на неопределенный срок, — твердо заявила Анаис. — По крайней мере точно до того момента, пока Хим не встанет на ноги и не выздоровеет… Да и мне просто некуда идти. Точнее, я не знаю, куда.

— Значит, надо остаться, собраться с мыслями, — понимающе произнесла Аня. — Как она кстати сейчас?

— Уже лучше, — неуверенно ответила Анаис. — Но встает с трудом, быстро падает. Устала, бедняжка, я ее так замучила. Пойду к ней сейчас, посижу рядом с ней.

Аня кивнула, поднялась, стряхнула с себя песок и произнесла:

— Ну а я тогда в Библиотеку Леса загляну. Не буду терять ни секунды пребывания здесь.

Махнув двуручным топором в сторону огромного серебристого чудища с расслаивающимися чешуйками по всему телу, издающего противные хлюпающие звуки, он разрубил болотника пополам, отчего туловище его с громким всплеском упало на воду и беспомощно заверещало; из ног же вылез новый монстр, который изверг в сторону своего “палача” огромную кучу тухлой жижы рвотного цвета. Уставший, расцарапанный в кровь юноша с длинной каштановой гривой волос, промокший с ног до головы в вонючем склизком месиве, держал топор у земли так, будто готовился принять свою злую участь. Чудовища наступали в его сторону, когда на него неожиданно упало тяжеловесное тело одного из их собратьев и придавило его к болотистой земле. Юноша сморщился от сильного давления и боли, но убирать мертвый груз не стал, а наоборот — “зарылся” поглубже и принял выжидательную тактику. Болотники набросились на тело своего сотоварища, хлестали уродливыми упругими ластами до зеленой густой “крови”, если эту жижу можно так было назвать. Однако, когда один из болотников все же прикоснулся к длинной острой штуке, торчащей из спины убитого чудища, тот заверещал, как резаная псина, испугав остальных монстров и посеяв панику настолько, что даже самые огромные и матерые из них бежали, сверкая пятками, или ныряли обратно в болото.

Прождав еще какое-то время, юноша с трудом, остатком своих сил скинул тело и выбрался из топкого места. Он вытащил ту самую острую штуку из болотника, невольно спасшего ему жизнь, которая оказалась серебряной стрелой, покрытой дурно пахнущей жидкостью травянистого цвета, повертел ее и судорожно вздохнул. Таща за собой топорище, как неподъемное бремя, в одной руке, а в другой сжав стрелу, он плелся куда-то, еле-еле переставляя одну ногу за другой. Шел он по чьим-то девичьим следам, которые на грязной земле были очень хорошо различимы.