Боец 7: лихие 90-е

Глава 23

Чак Лиделл при более близком знакомстве оказался вполне нормальным парнем. Когда мы обсудили условия, он сообщил, что с удовольствием примет участие в нашем турнире и пожелал удачи в организации. Вообще, когда наши с Семеном собеседники видели, что мы не очередные аферисты, пытающиеся срубить лёгких денег на известных именах, а люди, искренне болеющие за спорт и стремящиеся привлечь туда молодежь, все недоверие моментально пропадало.

— Ну что, парни, буду ждать от вас звонка, хе-хе, — уже вполне дружески произнес Чак. — Надерем задницы ещё парочке негодяев!

— Обязательно, — пообещал я. — Уж там-то точно найдется, кому задницы надрать.

Я вытащил свою кассету из видика ребят, попрощался с ними и вышел из номера.

— Все в ажуре, — рассказал я Сёме, томившемуся в коридоре. — Чак теперь тоже с нами.

— Отлично! — обрадовался мой компаньон. — На что ты его взял?

— На интерес, — шутливо сказал я. — Видишь ли, бывают люди, которые любят то, чем занимаются. Пойдем дальше!

Колледж все так же шумел толпами людей разных национальностей. Мы не спеша пробирались к выходу, постоянно лавируя между бегающими студентами обоих полов.

— Ну что, к кому мы теперь? — поинтересовался Сёма, щурясь от яркого лос-анджелесского солнца.

Я достал бумажку, составленную нами у Грейси, и сверился с перечнем кандидатов.

— К Кену Шемроку, — прочитал я следующее имя из списка.

— А он кто такой? Хотя погоди… — Сема нахмурил лоб, что-то вспоминая. — Кажется, этого парня я знаю. Ну да, точно же! Он дрался с Кадзуо Такахаси и нокаутировал его футбольным ударом прямо в лицо! Как по мячу!

— Да, он самый, — подтвердил я. Хоть что-то мой промоутер все-таки знал.

— Теперь главное — чтобы он нас как мячи не использовал, — пошутил Сёма.

— В штангу попадет, — парировал я.

Мы направились к автобусной остановке.

Кена мы застали в тренировочном зале, где у него как раз был обеденный перерыв. Он пригласил нас в кабинет и гостеприимно предложил по чашке чая. Вообще, он больше напоминал какого-то офисного работника. Если бы не спортивная одежда, можно было бы подумать, что мы находимся на деловых переговорах с менеджерами. Собранность, профессиональная вежливость… С другой стороны, по сути это и были деловые переговоры: мы пришли с рабочим предложением, озвучили свои условия и рассчитывали на положительный ответ.

— Слушайте, парни, мне, в принципе, все равно, с кем драться, — сообщил нам Кен, заваривая свежий чай. — Я хоть против самого дьявола готов выйти, если он подпишет контракт на выгодных условиях.

— Хм, — я переглянулся с Семёном. Кажется, это идея! — А что, если ты так и заявишь?

— В каком смысле? — не понял Кен.— Кому заявлю?

— У нас с собой видеокамера, — объяснил я. — Давай мы снимем твое обращение, где ты скажешь, что готов участвовать в нашем турнире, если тебе предоставят контракт.

— Это зачем ещё? — поразился Шемрок. — Если организатор — не полный кретин, он и так все это понимает. А уж тем более Ройс Грейси. Он-то чувак прошаренный, опытный, знает, что к чему.

— Ну как зачем? — сказал я, ища достойные аргументы. — Для большей убедительности!

— Да ну! — отмахнулся Кен. — Это все равно, что я скажу: я буду драться, если будет зал, ринг и перчатки. Это и так само собой разумеется.

— Смотря как об этом сказать, — возразил я. — Между прочим, если правильно это снять, то может получиться неплохой рекламный ролик!

В общем, спустя ещё несколько минут уговоров Кен записал видеоролик. Таким образом, говоря языком двадцать первого века, у нас подбирался неплохой промо-пакет предстоящего турнира. В предвкушении звёздного состава мероприятия я уже потирал руки. В списке потенциальных участников напротив фамилий появлялось все больше галочек.

Но не все получалось так гладко, как это можно себе представить. После Кена мы отправились к Стиву Остину и я малость опешил, когда увидел перед собой здоровенного блондина с густой шевелюрой. Сейчас он выступал в Американском промоушене и его было не узнать: у мужика еще не было ни лысины, ни растительности на лице. И до того Остина, к которому все привыкли, ему было как пешком до Луны! И звали его отнюдь не Стив Остин… Он с интересом выслушал наше предложение, но ответил, что вынужден нам отказать. Именно на этот период у него и действовал контракт с федерацией рейтинга, который подразумевал выступления только на их мероприятиях.

— Я бы посоветовал тебе подстричься, на лысо. Не благодари, — бросил я на прощание рестлеру.

— Ну вот, — огорчился Семен. — Этого мы не учли. Не одни мы в Лос-Анджелесе турниры организуем.

— Так поголовного восторга никто и не обещал, — возразил я. — Да и, в принципе, уже одно то, что он занят в промоушене, заранее говорило о том, что, скорее всего, сторонние проекты для него закрыты. Тем более что бои там проходят часто, и даже если бы он имел возможность выступать на стороне, то вряд ли у него нашлось бы свободное время. Это же не семечками торговать — к бою готовиться надо.

— Зачем же мы тогда к нему приходили? — удивился Сёма.

— Как говорилось в одном фильме, «я хотя бы попробовал», — ответил я. — Нужно пробовать все варианты. Тогда что-то обязательно выстрелит.

— Хорошо бы в наш контракт на участие тоже внести этот пункт, — предложил Сёма. — Чтобы до окончания турнира участники нигде больше не выступали.

— Хорошо бы, — согласился я. — Только ведь не мы этот контракт составляем — это раз. Всеми финансовыми вопросами у нас заведует Грейси. А во-вторых, чтобы выдвигать такие пункты в договорах, нужно предлагать самые выгодные условия. Чисто материальные. А нам всё-таки пока приходится экономить. Мы действуем, можно сказать, наудачу.

Словно в подтверждение моих слов, отказом ответил нам и Дэн Северн — для него наша затея оказалась недостаточно престижной и интересной: как с точки зрения профессии, так и с материальной стороны. Кроме того, совсем недавно, после нескольких крупных побед, он попал в рейтинг известного журнала о рестлинге и начал более придирчиво относиться ко всем предложениям.

— Ребята, все это, конечно, замечательно, — говорил он, поглядывая на сумку с камерой в моей руке. — Но, ей-богу, мне сейчас не до того.

— Но этот турнир обещает открыть принципиально новую страницу в мире спорта, — возразили мы.

— Поверь мне, дружище, так говорят абсолютно все, — широко улыбнулся Дэн и снова притворно-подозрительно посмотрел на мою сумку. — А это что у вас? Видеокамера? Вы сейчас оттуда меня не пишете, случаем?

— Ну что ты, Дэн, — поспешил успокоить его я. — Мы с уважением относимся ко всем бойцам и работаем честно. Делать что-то исподтишка — не наш метод. А на камеру мы снимаем некоторые моменты для рекламы турнира.

— Это хорошо, — одобрил Дэн. — Мне нравится такой подход. Когда думают не только об именах, но и о промоушене. Но все равно, ребята, я не смогу с вами посотрудничать. Может быть, как-нибудь в другой раз.

Ну что ж. Нет так нет, отказ — это тоже результат. Похлопав нас на прощание по плечу, Дэн Северн пожелал нам удачи и выразил уверенность, что мы обязательно найдем тех, кто сможет сделать наш турнир незабываемым событием. Ох уж эта американская улыбчивая вежливость!

— Мда, Серёга, — расстроенно произнес Семён, когда мы выходили от Северна. — Так ведь мы не наберём участников даже на рекламную афишу!

— Да брось ты, Сёма, — возразил я, в очередной раз доставая наш список. — Посмотри — из тех, кого мы наметили, большинство уже согласилось. Все будет нормально!

— У меня такое впечатление, что чем дальше, тем больше отказов, — пробурчал Семен. — Как будто по цепочке друг другу передают. Мол, мы у них уже есть, не вздумайте соглашаться…

— Хватит теории заговора строить, — ответил я. — Какой-то процент отказов — это вполне нормально и естественно. Я тебя, возможно, удивлю, но даже на Олимпийские игры не все хотят ехать. Мало ли какие у людей могут быть причины. Не говоря уже о личных предпочтениях и просто тараканах в голове.

— Ну да, тараканы у них, а мероприятие страдает у нас, — продолжал ворчать Сёма. — Ты не забывай, что если мы не наберём нужный состав, то Грейси нас ни в команду свою не возьмёт, ни гонораров не заплатит. И получится, что мы просто так скатались в Лос-Анджелес на пальмы посмотреть.

Мда. Если Сёма с таким же настроем пытался организовывать все, что он якобы начинал, то неудивительно, что в результате он сидел в полной заднице.

— Давай без пессимизма, а, — сказал я. — В конце концов, те ребята, которые нам отказали, для нас не главное.

— Да? — оживился Сёма. — А кто главные?

— Хорошо бы заполучить Кимбо Слайса Фергюсона, — проговорил я, читая адрес напротив его фамилии и прикидывая, успеем ли мы заехать к нему сегодня. — Давай-ка выясним, как проехать вот сюда, — я ткнул пальцем в адрес. — Реклама в твоей чертовой газете сообщала, что как раз сегодня вечером он участвует в уличных боях.

Уличные бои были довольно распространенным методом развлечения среди любителей таких видов спорта. Участники делали денежный взнос, или ставку, и начинали драться. По итогам рукопашного сражения победитель забирал выигрыш, а проигравший отправлялся зализывать раны. На таких боях можно было хорошо приподняться и даже сделать себе имя. Но можно было и наоборот — не получить ничего, кроме увечий. Ну а для публики это было что-то сродни корриде: приятно пощекотать себе нервы, наверняка зная, что тебе-то уж точно ничего не угрожает.

После уже привычных приставаний к нескольким прохожим мы уяснили схему проезда и отправились в путь. В автобусных окнах снова замелькали деревья, пляжи и невысокие дома. Нам предстояло опять оказаться на окраине Лос-Анджелеса, только уже в другой стороне города. Именно там, если верить рекламе, Кимбо Слайс в данный момент побеждал какого-нибудь смельчака.

Когда мы спустя полчаса выгрузились из автобуса, то спрашивать дорогу к месту проведения боёв уже ни у кого не пришлось. Выкрики болельщиков были слышны издалека, как была видна и толпа, окружившая выступающих. Подойдя поближе, мы поняли, что приехали как нельзя более вовремя: в этот момент как раз дрался Кимбо Слайс, что вызвало у толпы просто-таки животный восторг.

Впрочем, «дрался» — это слишком громко сказано. Уже на первых же секундах он отправил своего противника в глубокий нокаут.

— Вот это да! — восхитился Сёма. — Ты глянь, какой зверь, а? Да если такой будет выступать, то на любой турнир можно закладывать не более пяти минут! И то четыре из них уйдут на торжественные речи и представление участников.

— Правильно, — подтвердил я. — Именно поэтому участников для турниров набирают больше двух. Чтобы такие, как Кимбо Слайс, были вишенкой на торте. А на твоих мероприятиях было как-то по-другому?

Сёма смущённо замолчал. «Знает кошка, чье мясо съела», — отметил я про себя. «Кто ж ты на самом деле такой, друг мой ситный?»

В этот момент толпа вокруг нас ревела — одна ее половина от восторга, другая — от боли поражения. Кимбо, не меняя звериного выражения лица, победно махнул кулаком в сторону зрителей, забрал поставленные деньги и направился к своей машине.

«Да, неплохо быть непобедимым Кимбо», — подумалось мне. «Можно делать, по сути, беспроигрышные ставки и зарабатывать так хоть каждый день. Хотя нет, каждый день — это уж я погорячился, но наверняка на кону обычно такие суммы, что и раза в неделю будет достаточно».

Увлеченный этими мыслями, я едва не прошляпил самого Кимбо. Я спохватился и подлетел к нему в тот самый момент, когда непобедимый уличный боец уже садился на водительское сиденье машины.

— Эй, Кимбо! Найдется минутка? — выкрикнул я, подбегая к его машине.

Слайс удивлённо посмотрел на меня.

— Если ты за эту минутку ни хрена интересного не скажешь, то я сломаю тебе челюсть. Идёт? — отозвался он.

— Идёт, — согласился я. Главное — получить эту минутку, а там уж я сделаю все, чтобы мой потенциальный партнёр или соперник (что в нашем деле зачастую одно и то же) об этом не пожалел.

— Ну тогда вываливай, что там у тебя, — Кимбо заинтересованно изучал меня глазами.

Я вкратце рассказал про турнир Ройса Грейси.

— Гляди-ка, как этот засранец Ройс раскрутился со своим джиу-джитсу, — хмыкнул Слайс. — Молодец. Так, глядишь, ещё и остальных подвинет.

— У него большие планы, — подтвердил я.

— Это и так понятно, — нетерпеливо сказал Кимбо. — Ты ко мне-то зачем подвалил? Чего хочешь? Минутка уже закончилась, если что.

— Для тебя есть предложение поучаствовать, — заключил я. — Три боя, за каждый — по штуке баксов.

— По штуке? Хм. Ну, допустим. И что, с кем мне драться предлагаешь? — спросил Кимбо.

— Как распределимся, — пожал я плечами. — Вполне возможно, что и со мной.

Слайс скептически посмотрел на меня.

— С тобой? А ты готов потом из трубочки есть? — Кимбо снисходительно улыбнулся.

Я пожал плечами.

— Готов. Но учти, что это может быть обоюдно.

— Это в каком смысле? — уточнил Слайс.

— А в таком, что тебе трубочка тоже может понадобиться, — объяснил я.

С минуту Кимбо Слайс, сощурив глаза, хищно смотрел на меня. Я ждал ответа, не показывая своего волнения. Вдруг Кимбо рассмеялся:

— Да расслабься ты! Я пошутил. На самом деле, мне нравится то дерьмо, которое ты тут мне изложил. Да и наглость такую я люблю. А ты типа тоже боец, да?

— В некотором роде, — сказал я. — Было дело, и Ройса уложил однажды.

— А-а, что-то такое слышал, — закивал Слайс. — Значит, это ты и есть тот самый засранец, который утер нос нашему Грейси. А теперь, значит, решил попробовать то же самое со мной? Ха! Это ты лихо придумал! Мне это ещё больше нравится!

— Так что, — решил я спросить еще раз, для верности. — Каков твой ответ, Кимбо?

— Какой ответ? Дай подумать, — Слайс снова хитро улыбнулся. — Значит, незнакомый чувак подходит ко мне и говорит, что он уложил Ройса Грейси, а теперь хочет уложить меня. К тому же есть возможность надрать ещё пару задниц и за каждую получить по штуке баксов. Черт возьми, да какой у меня может быть ответ! Ждите Кимбо Спайса, и посмотрим, кто кого уложит! В общем, считай, что я в деле и готовьте чековые книжки!

Я с облегчением выдохнул. Мы пожали друг другу руки, и Кимбо, махнув на прощанье, захлопнул дверцу. Его машина взвизгнула тормозами, и описав круг почета возле места, где он пять минут назад одержал очередную победу, умчалась вдаль, обдав нас выхлопными газами и пылью.

Стоявший неподалеку Сёма нерешительно подошёл ко мне.

— Ну что ответил этот зверь? — спросил он, провожая глазами машину Слайса.

— Ответил, что ему все нравится и он в деле, — сказал я.

— Да ладно? — не поверил Семён. — Вот так сразу и просто?

— А с людьми, для которых главное — дело, а не пустые понты, всегда все сразу и просто, — с намеком объяснил я. — Это только дешёвые понторезы всегда тянут время и цену себе набивают. А таким, как Кимбо Слайс, давно уже ничего никому доказывать не надо.

— Имя Грейси творит чудеса, — сказал Семён.

— Ага, — согласно кивнул я. — И иногда ещё имя того, кто этого самого Грейси победил.

Не то чтобы я любил хвастаться по поводу и без. Но я действительно чувствовал, что мой тогдашний поединок с Грейси сыграл свою роль не только в смысле знакомства с таким крутым бойцом. Судя по уже нескольким узнаваниям, мое имя потихоньку начало мелькать в среде американских мастеров единоборств. Причем мелькать именно в уважительном ключе, а не просто в качестве парня, который в чем-то когда-то поучаствовал. Это хорошо. Такое узнавание открывало перспективы в будущем. Если так пойдет и дальше, через некоторое время я смогу заниматься турнирами уже без чьей-либо поддержки.

— Вообще у нас неплохая команда подбирается, — мечтательно произнес Сема. А если ещё учесть, что и ты драться будешь — на турнире точно будет на что посмотреть.

— Смотреть другие будут, — ответил я. — А наша задача — организовать все так, чтобы они захотели к нам прийти.