Божественная воля Девяти Небес

Глава 14

-Что я ещё забыла? Что я ещё забыла? Что я ещё забыла-то?! – Юэлянь носилась по нашему домику и переворачивала всё вверх тормашками.

-Да ничего ты не забыла! Успокойся! – я лежал на боку на свое кровати, подперев голову рукой, и с усмешкой наблюдал за её сборами.

Мне-то можно было и расслабиться! Всё, что нужно, я собрал ещё несколько дней назад. Да и что там мне собирать-то? Запасную одежду – пусть и полмесяца всего там буду, но вряд ли в этих Смертных Полях бутик с одеждой имеется. Оружие – купил у артефакторщиков меч, простой, не артефактный, но вполне добротный.

На себя ещё надену броню – эдакую фуфайку с вшитой металлической кольчугой, усиленной рунами. На мои размеры нормальной брони не было, тут как в анекдоте чехол от БТРа нужен, а не стандартные кольчуга или панцирь. Ну вот, артефакторщики почесали репу и придумали такую вот одежду. И типа поддоспешник, и кольчуга. Правда, сразу сказали, что особой защиты от своего изделия ждать не стоит, но пару-тройку укусов даже духовного зверя девяти Оков выдержит. А если будет больше пары-тройки, то для защиты нужна будет броня Мистического ранга, которая сама по себе будет стоить как мои теоретические сбережения лет за двести.

Еду, как сказал мне старейшина Мо, выдадут от школы. К тому же, животинок в Смертных полях можно было есть. Не должен пропасть! Наверное.

К тому же, буквально позавчера мне удалось разорвать третьи Оковы – я спешил, как мог, и успел в последний момент. Теперь я был намного сильнее! Хотя меридианов мне перепало немного, всего два, доведя общее количество до девяти. Ну ничего, ещё шесть оков впереди.

Единственное, чему я завидовал у Юэлянь – это пространственному артефакту. Мне-то оружие, вещи припасы пришлось в рюкзак упаковать. А вот у соседки был медальон с внутренним пространством, в который она закидывала всё, что хотела с собой взять. И налегке могла идти, руки ничем не заняты! Блин, как я хочу такой же!

-Ладно уж! Пфы, пфы! – Юэлянь села на кровать, оглядывая домик внимательным взглядом и фыркая на некстати упавшую на глаза прядь волос. – Основное я взяла, а что забуду, то и ладно!

-Ага. – поддержал я её.

-Всё. Пора уже выходить! – вскочив на ноги, она стала одеваться, бегая до того в одних трусах и лифчике.

Эх, ну всё, представление окончено. Я тоже поднялся на ноги, отряхнул свою форму, глянул последний раз в рюкзак. Потом достал пояс с ножнами, надел, выровнял так, чтоб они не били по ногам при ходьбе и не путались между ногами.

Мда уж. Едва купив меч этот, я пытался ножны к спине приделать, чтоб рукоятка из-за плеча торчала. Чтоб круто смотрелось и вообще! А потом попробовал его быстро вынуть из такого положения! Чуть ухо себе, блин, не отрезал и довольно глубоко ранил шею. Кровищи было – жуть! Юэлянь грязно ругалась, описывая мои умственные способности, и латала меня пилюлей и мазью. Теперь только на поясе!

-Я пошла. – закончив со сборами, сообщила мне соседка. – Не скучай тут и содержи дом в порядке!

-Ага. Давай только я тебя провожу. – закинул на плечо рюкзак и вышел наружу.

-А ты куда?

-Провожу тебя до места сбора.

-Да не надо. Хотя ладно, если хочешь.

Ей я так и не сказал, что тоже пролез в тесную компанию учеников, которых отправляют в Смертные Поля. Ещё начнёт какую-то фигню творить…

Мы шли через школу к точке сбора у Зала Заданий. По пути к нам прибились несколько друзей и подружек Юэлянь, она сразу заулыбалась, стала вести себя так медово, что я бы не удивился, если бы приклеилось ещё несколько десятков человек.

На площади перед величественным зданием уже было немало народу. Всего, как мне сказал старейшина Мо, будет участвовать две сотни учеников, плюс-минус десяток. Сейчас они собрались тут, ещё несколько десятков учеников Внутреннего зала и штук пять старейшин, среди которых я с удивлением увидел старейшину Мо.

-Стоять. – взмахнул рукой внутренний ученик, останавливая нашу компанию. – Те, кто не допущен до рейда, уходите!

-Сестрёнка Юэлянь! Возвращайся скорее! Мы будем тебя ждать! – запищали девочки, обнимая по очереди мою соседку. Парни не пищали, но тоже не отказались от объятий.

-Я тоже буду по вам скучать! Обязательно вернусь и всё расскажу! – пустила слезу Юэлянь, играя роль милой няшки.

Так хорошо притворяется! А ведь дома она – тиранша ещё та! Но рассказывать о таком будет глупо.

-Как имя? – спросил внутренний ученик, когда Юэлянь подошла к нему.

-Юн Юэлянь.

-Ага, есть такая, проходи. – сверившись со списком в нефрите, дал дорогу ученик.

-Сяонин Лянхуа. – представился я.

-Ага, есть. Проходи.

-Что?! – Юэлянь не успела уйти, услышала моё имя, развернулась и огромными круглыми глазами уставилась на меня. – Лянхуа, ты тоже?!

-Ага, я тоже. – кивнул.

-Ты… Ты не можешь! Там опасно! Ты там умрёшь! У тебя какое уровень? Две оковы?!

-Три!

-Да хоть три! Туда надо не меньше семи! Тебе нельзя! Уходи!

-Я не для того стремилась сюда попасть, чтоб сейчас уйти! – не согласился я с ней.

Она надулась и стала выпихивать меня подальше, я же упёрся ногами и изо всех сил сопротивлялся. Но Юэлянь была как бронзовая статуя с силой экскаватора! Мои ноги только проделали борозды в пыли!

-Скажите ей, а?! – обратился я к ученику Внутреннего Зала.

-Младшая сестра Юн, если младшая сестра Сяонин в списке, значит, она имеет право здесь быть. – неожиданно решил вмешаться в наш спор ученик. Я думал, он только отмахнутся.

-Ах вот как?! – Юэлянь остановилась, сделала два шага назад и стояла, тяжело дыша и переводя взгляд с меня на внутреннего ученика и обратно. – Ну и ладно! Ну и иди туда, если так хочешь умереть!

Резко развернувшись, она быстро зашагала к основной массе собравшихся. Даже её спина показывала, насколько она оскорблена в лучших чувствах.

-Она права. – снова заговорил внутренний ученик. – Там опасно. А с твоими тремя Оковами…

-А где безопасно-то? – взглянул я на него и пошел ко всем.

Да уж, тут собрались сливки Внешнего зала школы. Никого, слабее семи разорванных Оков, тут не было. Над толпой даже витала особая аура силы и опасности. Мне стало не по себе, эта аура давила, будто мне на плечи лёг какой-то опасный зверь, до поры до времени просто лежащий, но в любой момент готовый разорвать меня в клочья.

-Ах, это же наша соотечественница! – вдруг раздался голос рядом.

Обернулся, а там Щербицкий с той девушкой и парнем, которые ему помогали на собрании. А он неплохо прокачался! В этом уроде бурлила сила девяти разорванных оков. Видимо, он неплохо обобрал доверчивых лохов, что сливали ему Духовные камни и пилюли. Двое рядом тоже были не слабыми, с восемью разорванными Оковами. Похоже, и ими досталось от щедрот наших.

-Угу. – буркнул я.

-Видел, что тебя не пускали. Это твоя знакомая? – Щербицкий скосил глаза на Юэлянь. – Она о тебе заботится, как я погляжу.

Я молчал. Пусть себе болтает. Мне неинтересно.

-Но излишняя забота – это не благо. Каждый человек имеет право на свободу действий! Так что я рад, что ты отстояла своё право пойти в Смертные Поля. Молодец! Если мы встретимся там, то мы обязательно тебе поможем. – он похлопал меня по плечу.

Я только дёрнулся и отошел на несколько шагов. Пф, помочь он мне хочет! Да он радуется тому, что я попал в опасное место! А если там встретимся, то попытается голову мне открутить, как пить дать. Кто потом проверит? Я его бредням не поверил и сказал об этом, а подобные очень не любят, когда им перечат. Да ещё и эта манера выражаться, явно перенятая у его папаши-мэра.

Не нужно вообще рядом с ними стоять. Отошел подальше, углубившись в толпу учеников, растолкав боками.

Мы так стояли ещё с полчаса, ожидая чего-то. Наконец к нам подлетела летающая лодка, опустилась, и из неё вышел старейшина Мо! За ним на землю спрыгнула какая-то скромная дамочка в чёрной одежде.

Вот гад! А ведь говорил, что «ничего почти не решает! А сам, поди, главный тут!

-Ученики школы Озёрной Горы! Приветствую всех вас, кто решил сходить в рейд в Смертные Поля! – заговорил старейшина Мо, чуть взлетев в воздух. – Я – старейшина Мо, под моим началом будет проходить этот рейд! Постройтесь, пожалуйста, в очередь для посадки на лодку! Перед ней вам выдадут необходимые для рейда вещи!

Ученики быстро задвигались, выстраиваясь, и меня «по силе» выпихнули в самый хвост. Ну и ладно, всё равно сяду, не всё ли равно, первым или последним.

Очередь двигалась довольно быстро. У учеников спрашивали имя, потом выдавали что-то, и они заходили по трапу на лодку. Наконец, и я добрался до лодки.

-Имя?

-Сяонин Лянхуа. – бодро отрапортовал я.

-Есть. Держи. Это пространственный медальон. – мне выдали кругляш на кожаной верёвке. И сразу же срезали вспыхнувшую радость. – После рейда придётся сдать обратно!

-Поняла.

-И вот держи пространственный мешок для добычи. – мне всучили кожаный мешочек с петлёй для пояса. – Всё, что полезного найдёшь, складывать сюда. Его может открыть только кто-то с силой Великих Старейшин, так что не смогут ограбить.

-А бывали случаи, что грабили? – полюбопытствовал я.

-Полно. Пищевые концентраты в медальоне, там три низшие лечебные пилюли. Всё. Заходи!

Взбежав по трапу, я нашел укромный уголок с сидением и устроился там, изучая пространственный амулет. Внутри было не сильно большое пространство, где-то со стандартный чемодан. Мешочек с полусотней крошечных кубиков, с гранями по полсантиметра. Вынул один, понюхал – пах он приятно и аппетитно. Видимо, пищевой концентрат. Забросил его в рот, кубик стал таять, потёк в желудок, а оттуда по телу распространилась сытость. Ух! Классная штука!

Три пилюли. Это целебные, видимо.

Ещё один мешочек, внутри три нефритовые колбочки непонятного назначения. Да и всё.

Хмыкнув, запихнул туда свой рюкзак. А чем с собой таскать-то? И бронефуфайку! А то жарко в ней, я уже потеть начал. Блин, меч бы запихать, но он длинный, не влезет, наверное. Но я на всякий случай отстегнул его от пояса и попытался запихнуть в амулет – и тот вошел! С удивлением заглянул туда – а меч будто растянул пространство, только оно в других местах скукожилось. Понятно, форма может меняться. Удобненько!

Тем временем все уселись, и лодка взлетела, направившись по известному старейшинам маршруту. Ученики стояли группками или расселись на лавочки, общаясь и выглядывая за борт. Я тоже решил посмотреть, что там происходит.

Лодка летела над горами, лесами, полями и озёрами, кое где испятнанными городами и городками. Местность была до жути красивой и дикой, никаких заводов, никаких дорог. Ну, дороги всё же были, но только просёлки и крайне редко. О! Какая-то стая духовных птиц взлетела и с шипением погналась за лодкой, но старейшина Мо махнул рукой, и птички закувыркались к земле, теряя перья. Забавно!

Географию школы я знал только теоретически, из рассказов Юэлянь. Озёрная Гора контролирует весьма большую, даже огромную территорию – эдакую кляксу в двенадцать тысяч ли длиной и десять тысяч ли шириной. Или шесть на пять тысяч километров. Если считать площадь, это почти половина земной Евразии получается, двадцать три с лишним миллиона квадратных километров. При этом население были до жути маленькое – не больше ста миллионов человек.

Впрочем, последнее было неудивительно. Жить в этом мире можно было только возле культиваторов – они могли противостоять духовным зверям, которые плодились в безлюдных лесах и озёрах, а потом то и дело вылезали к человеческому жилью. А уж в «Длинную ночь», трое суток без света, время смены лета на зиму, животные вообще дурели и лезли к людям настоящим потоком.

Культиваторы же селились не просто так, а возле духовных вен. Школы Озёрной Горы стояла на духовной вене среднего ранга, вокруг неё было много малых духовных вен, но чем дальше от школы, тем их меньше попадалось. Этим, кстати, территория школы и ограничивалась – формация, которая собирала Духовные камни, базировалась в школе, но опиралась на малые духовные вены. Когда вен становилось настолько мало, что они не могли поддерживать формацию, это был конец контролируемой территории.

Но духовных вен было всё равно больше, чем нужно школе. На свободных венах селились семейные кланы культиваторов, располагались малые секты и просто сообщества бродячих практиков, которые решили остепениться. Хотя «свободные»! это только формально, так-то они все принадлежали школе Озёрной Горы. Чтоб поселиться, культиваторы эти выкупали вену, а потом платили дань школе – продуктами, духовными травами, духовными фруктами, прирученными духовными животными, смертными деньгами. Дань составляла пятьдесят процентов от дохода. И всё равно это было выгоднее, чем искать доли в ничейных землях, кишащих бандитами и свирепыми зверьми.

Свободные земли – полосы ничейной земли между школами, культами или кланами, занявшими духовные вены среднего ранга. Место, где малых духовных вен слишком мало для формаций сбора, но зато туда сыпятся духовные камни с неба, ходи и собирай. Многие считали, что такая жизнь лучше и свободнее, чем под властью школ и кланов.

Ну так вот, на малых духовных венах селились культиваторы, основывали поселение, которое быстро обрастало смертными слугами, крестьянами и прочими работниками. Вокруг школы Озёрной Горы было три больших города, стоящих сразу на двух-трёх малых духовных венах, с населением больше миллиона, около трёх десятков городов с населением от миллиона и до двухсот тысяч и куча мелких городков тысяч по пять-тридцать населения. Вот так и набиралось сто миллионов человек, сконцентрированных в городках, почти без деревень, соединённых просёлочными дорогами, порядок на которых тоже обеспечивала школа Озёрной Горы.

Вообще во внешнем зале было около двадцати тысяч учеников, но большая их часть, тысяч пятнадцать-шестнадцать, была учениками-работниками, что следили за дорогами, охраняли опорные вены для формации, собирали дань и искали новых учеников с Духовными Корнями. Такие ученики не смогли прорваться во Внутренний зал за десять лет и были по большей части на первом шаге Смертных Оков.

Культиваторы в городках тоже не выделялись своим развитием, разве что в городах-миллионниках были практики Зарождения Внутренних Небес, а так все тоже на Смертных Оковах. Этого хватало, чтоб отбиться от большинства духовных зверей. А если не могли, то создавали задание для Зала Заданий в школе и ждали учеников, которые помогут.

Юэлянь в школе провела уже два с половиной года, так что знала много чего, тем более она местная, из одного такого небольшого поселения тысяч на пятьдесят жителей. Любила она ходить на всякие задания вне школы, бить разных монстров, лазить по руинам. Последних тут было немало, каждый мало мальски сильный бродячий культиватор считал делом чести вырыть себе пещеру, где бы занимался всяким, да так там и помирал потом. Иногда в так их пещерах можно было найти очень редкие ингредиенты, техники и рецепты пилюль.

А теперь, летя на лодке, я убедился, что всё так и есть. Дорог почти не видно, природа девственная, за час только над двумя городками пролетели, в которых суетились крошечные фигурки людей и животных.

И над одним разрушенным, уже почти заросшим, остатки фундаментов только угадывались среди редких молодых деревьев.

Хм, а ведь с высоты видна и Земля. Вон её почти закрытый дымкой атмосферы горб виднеется на горизонте. Она выше всех гор, четыре с половиной тысячи километров в высоту. Даже разбившись, планета всё равно остаётся огромной! Эх! Интересно, как там оставшиеся люди? Живы ли? Смогли приспособиться или погибли без защиты культиваторов? Вспомнить хотя бы тех птиц, что напали нас в первую ночь! Они могли погрызть вообще всех, их разве что из пушек расстреливать, и то не факт, что поможет. Надо быстрее раздобыть свою собственную летающую лодку и проверить, как там они. Даже если я их не знаю, они всё равно земляне. Может даже получится переселить их куда-то сюда, основать поселение, нанять учеников-работников для охраны на первое время. А там и свои практики появятся. Правда, времени на это уйдёт уйма, сейчас-то я сам с хлеба на воду перебиваюсь, а летающая лодка только в отдалённой перспективе.

Моли размышления прервал вопрос кого-то из учеников.

-Старейшина Мо! А вы не можете рассказать нам о Смертном Поле?

-Рассказать? – старейшина с сомнением пожевал губы. – Можно! Что бы вы хотели знать?

-Что вообще такое это Смертное Поле?! – успел выкрикнуть первый спросивший, а все остальные ученики подались вперёд, ловя каждое слово ответа.