Божественная воля Девяти Небес

Глава 26

Проклятье! Чтоб вас все пожиратели сожрали! Как всё могло так закончиться?!

Две гигантские обезьяны с довольными мордами не давали ему сбежать – дёргали за лапы и хвост, били палкой, пинали и отшвыривали обратно к камню. Они не то, что хотели его съесть, просто издевались, наслаждаясь своей силой и его слабостью.

А он! Как он мог так пасть?! Кем он был ещё недавно?! Смертью из Тьмы, Безжалостным Когтём, Императором Зверей! И множество других прозвищ, которые появились у него за жизнь. Он был самым сильным духовным зверем на Первых Небесах! Он правил всем Гигантолесьем! Тысячи Королей зверей кланялись ему в лапы, дрожа от ужаса, что могут быть в миг разорваны, если не будут достаточно почтительными! Даже Пожиратели боялись его, не смея заходить за те границы, которые он им очертил…

И что теперь?! Проклятые Короли восстали! Он рвал и терзал, ошмётки их тел были раскиданы на целый дневной переход во все стороны! Лес был затоплен их кровью, а кишки свисали с деревьев, как лианы! Но всё равно они смогли его почти добить… Последним усилием он сбежал, чтоб теперь… Какие-то две поганые, вшивые макаки забили его до смерти?! Какой позор!

Обезьяны тем временем решили, что пора заканчивать с весельем, одна замахнулась сучковатой палкой… И её голова взорвалась, обрызгав камень и мечущегося у него бывшего Императора мозгами. Вторая обезьяна завизжала, обернулась – но только чтоб развалиться на два куска.

Проклятье! Он думал, что хуже обезьян ничего быть не может! Но оказалось, что очень даже может – над ним нависал Пожиратель!

Плевать! Он дорого продаст свою жизнь! Обнажив не знающие преград когти, он яростно набросился на своего последнего врага!

-Так что вы, говорите, за проблема у вас? – ковыряясь щепкой в зубах, я посмотрел на Цзю Гуйляня. Раз наелся, то можно уже о делах поговорить.

-Кхм, госпожа Сяонин. – старик приосанился. – Как я уже говорил, я старейшина деревни Виноградная Ветвь. На своей духовной вене мы выращиваем духовный виноград и делаем из него прекрасное, первоклассное вино! Оно очень полезно для практиков Оков и даже Зарождения Основания.

-А изюм из винограда не делаете? – к вину я был равнодушен, а вот булочек с изюмом поесть было бы отлична. Ещё и если с пользой, то совсем шик.

-Изюм?! – жуть как удивился Цзю Гуйлянь. – Увы, у нас остаётся не так много винограда после винокурен, чтоб перерабатывать виноград… в изюм.

-Жаль. Но продолжайте, прошу прощения.

-Я постараюсь что-то придумать. – решил меня умаслить старейшина. – Так вот, до сих пор было всё в порядке. Но с месяц назад начались неприятности! Рядом с нашей деревней есть гора, которую мы называем Обезьяньей.

-Там водится много-много диких обезьян? – я хмыкнул.

-Вы совершенно правильно описали! Много-много диких обезьян! Но до того мы с ними не особо пересекались – они сидели на своей горе, мы – в нашей деревне. Но вот месяц или полтора назад эти поганые обезьяны… Простите, госпожа, но иначе не скажешь! Эти волосатые твари ушли со своей горы и поселились в лесу рядом с нашей Виноградной Ветвью!

-Грабят ваши виноградники? – лениво посочувствовал я.

-Не то слово! И виноградники, и винокурни, и даже разрыли один из погребов для вина и выпили пять кувшинов, а ещё десяток унесли с собой!

-Проклятые алкаши! – покивал ему.

-Угу. Самое неприятное, что банду обезьян возглавляет вожак с силой четырёх разорванных Оков. И у него почти два десятка подручных на уровне одной-двух Оков. – лоб старосты избороздили морщины, кулаки гневно сжались. – Мы простые виноделы, во время Длинной ночи мы уезжаем в Облачный Перевал, а свои кладовые просто закапываем. С одной-двумя обезьянами мы бы справились… Но с целой стаей, увы, не в силах!

-Почему же не направите задание в школу Озёрной Горы? – выплюнул щепку и покосил на стол, не захотелось ли чего доесть? Пока нет…

-Мы как раз хотели! – всплеснул руками Цзю Гуйлянь. – Но раз уж так получилось, что вы уже тут, то почему бы не пропустить этот этап? Мы не может выдать большую награду, кто знает, когда кто-нибудь захочет помочь нам? Но вы же тут, госпожа Сяонин, совсем рядом! И вы так сильны, отважны и благородны! Кто, как не вы, будет так добр, чтоб помочь бедным крестьянам?

-Я прям чувствую себя засахаренным яблоком… - увернулся я от потока комплиментов.

Хм, всё вроде бы неплохо, если так подумать. Обезьяны – твари древесной стихии, если это только не какой-то особый вид. А даже если особый, то всё равно хорошо, можно набрать тушек для талисмана. Кто ж сказал, что я могу заготовить только один вид талисмана тут?

Но сразу соглашаться нельзя! А то эти старики. Зуб даю – увидит, что я радостно соглашаюсь, и зажмёт часть награды из вечного стариковского скупердяйства.

-В общем, я поняла вашу проблему, старейшина Цзю. – улыбнулся ему, и старик улыбнулся в ответ. – Но существуют обстоятельства…

-Обстоятельства? – улыбка старика мигом угасла.

-Ага. Мне надо сдать задание в школу – вдруг кто-то ещё его возьмёт, увидит, что всё сделано, и сдаст первее? Я останусь ни с чем! Так что придётся вернуться в школу, а уж потом, когда ваше задание дойдёт туда, я возьму его официально… Если е буду ничем занята, конечно.

Старейшина поджал губы, понимая, в какую сторону я клоню.

-Госпожа Сяонин, с вашей силой справиться с кучкой обезьян – это дело одного дня! – стал уверять меня старейшина. – Вы вас отвезём к нам, потом вернём, да не сюда, а на Облачный Перевал!

-Да я и сама могу…

-И, конечно же, не обидим наградой! – он понизил голос. – Пять… шестьдесят духовных камней среднего размера низшего ранга! И сто лянов серебра! Всё вам одной!

-Ну…

-Мало того, я уверен, мы сможем поставить вашу статую! – с видом «это же грандиозно!» убеждал меня староста. – Из камня, посреди деревни! В полный рост! И вся деревня каждое утро и каждый вечер будет приходить к ней и молиться за ваше здоровье и благополучие!

Вот блин. На такое я совсем не рассчитывал! Как бы… эээ…

-Кхм! – я прочистил горло. – Думаю, статую не надо… Но вот ваше вино…

-Выделим вам десять кувшинов! Каждый стоит три крупных духовных камня! – с видом, будто он отрывает сама себе руку, пообещал Цзю Гуйлянь

-Ох, ну что тут поделать? Я не могу бросить вас наедине с вашей бедой! – вздохнул я с видом утомлённой добродетели. – завтра утром отправимся к вам. Согласны?

-Конечно, госпожа Сяонин, конечно! – радостно оскалился старик.

Хм, что-то он слишком радостный. Не слишком ли низкую цену я для себя выбил?! Вдруг можно и сотню камней ему заломить?! И пару десятков кувшинов? Ну, теперь-то что, не отказываться же.

Утром меня провожали все свободные жители Светлого пути во главе со старостой. Собралась целая толпа, даже собаки бегали и гавкали, а разбуженные свинью негодующе ревели.

-Возьмите этот наш скромный дар, госпожа Сяонин! – протянул мне деревянную коробку староста.

Поведя носом, я почувствовал запах духовных персиков.

-Благодарю! – кочевряжиться не стал, взял коробку и слегка поклонился, пряча её в пространственный амулет.

-Вы спасли всю нашу деревню! Приезжайте к нам в любой момент, здесь всегда рады вас видеть!

-Обязательно!

Поулыбавшись и пораскланявшись, мы разошлись, довольные друг другом.

Виноградовцы приехали сюда на телеге, запряженной волом, староста и трое охранников, таких же крестьян с топорами на уровне трёх Оков. В смысле, крестьяне на уровне, а не топоры. Теперь к ним присоединился я – улёгся на свежее сено в телеге, староста правил волом, а крестьяне быстрым шагом шли по дороге рядом с телегой.

Дорога до деревни выдалась весьма скучной. Я просто дремал в телеге, подгребя под себя побольше сена, а староста Цзю Гуйлянь трещал не затыкаясь, рассказывая о достоинствах своей деревни. Если верить его словам, то это был настоящий рай на земле, где текут медовые реки с творожными берегами. Впрочем, охранники не смеялись с его рассказом, а кивали в такт словам старосты, так что… Так что я даже не знал, чего ожидать.

На деле Виноградная Ветвь оказалось вполне сносным местом, с аккуратными домиками, вездесущими рисовыми полями и виноградниками буквально возле каждого дома. Только у местных жителей был слегка диковатый вид, будто они долго не спали. Очень может быть, что и так, может, макаки нападают на них именно по ночам.

Тридцать ли до Виноградной Ветви мы проделали за весь день, так что по приезду я помылся, поужинал и закрылся в комнате, которую мне выделил староста в своём доме.

Но покультивировать спокойно не удалось. Только перевалило за полночь, как по деревне забегали крестьяне, раздались вопли, крики, причём не только человеческие, звон топоров, кос и цепов.

-Госпожа! Госпожа Сяонин! – в дверь заколотил сын старосты. – Обезьяны нападают!

-Иду! – подхватившись, я выпрыгнул в окно и побежал на звуки боя.

На окраине деревни, неподалёку от виноградников, крестьяне махались с обезьянами стенка на стенку, сопя, хекая и громко крича, если поранится. Макаки, хоть и были на две головы ниже людей, но обладали сильными мышцами, крепкими когтями и длинными клыками. Тем более, те, что разорвали хотя бы одни Оковы.

Подбежав к замесу, я остановился, чтоб осмотреться. Обезьян вёл в бой вожак на уровне четырёх оков – большой, размером даже побольше человека, с длинными передними лапами и жуткой пастью, в который были клыки чуть ли не с палец длиной. Его поддерживали три-четыре обезьяны на уровне двух Оков и пара десятков одних Оков. Вокруг суетилась стая в полсотни голов простых макак, ещё не прорвавшихся, но вожак легко ими управлял. Каждая такая была не особо сильной, но если пять-шесть штук нападали на одного человека, то было неприятно.

Местные отбивались цепами для обмолотки риса, насаженными торчком косами и просто палками. Если обезьяны прорывались поближе, их рубили топорами, чем-то типа мачете и серпами. Если могли, конечно. Твари-то проворные, хрен по таким попадёшь.

Мы с вожаком сразу заметили друг друга. Он рыкнул и остановился, его ближайшие подручные тоже посмотрели в мою сторону. Вожак снова рыкнул, три макаки одних Оков сорвались с места, бросив обрывать виноград, и помчались ко мне, визжа и грозно размахивая хвостами. Крестьяне сначала не поняли, что произошло, попытались их остановить, но потом заметили меня… и перестали! Вот негодяи!

Макаки, злобно скалясь, подбежали вплотную и прыгнули с разбега на меня, выставив вперёд лапы с когтями.

Горящий синим светом меч в моих руках нанёс лишь три удара, и располовиненные тушки шмякнулись к моим ногам, болезненно повизгивая.

Такое небольшой, казалось бы, эпизод в корне изменил ход стычки. Вожак оскалился, завизжал, развернулся и стал убегать в лес. Вслед за ним помчались остальные макаки, испуганно визжа и подобрав хвосты. Крестьяне растерянно смотрели на это, оглядывались, но, найдя взглядом меня и три тушки у моих ног, радостно улыбались и победно кричали.

-Госпожа Сяонин! – ко мне приковылял староста Цзю. – Это было невероятно! Мы ещё ни разу не убили никого из приближенных к их вожаку! Только простых обезьян. А вы только появились – и бух! Сразу троих! Это было невероятно! Само Небо послало вас нам!

Я только отмахнулся. Какое ещё Небо? Вот любят же пафосные фразочки!

Почистив меч, я вернулся в свою комнату. Туши обезьян я оставил крестьянам – довольно ценная для них вещь, мясо духовных зверей! Пусть и всего одних Оков, но всё равно, для таких вот деревенских богатое Ци мясо редкий продукт.

Утром, позавтракав, я взял проводника и пошел к тому месту в лесу, где теперь обосновались обезьяны. Нужно прибить их в логове, а не ждать, когда они снова нападут! Проводник довёл меня до густого участка леса, вокруг которого то и дело встречался обезьяний помёт, после чего смылся, не желая оказаться дин на один со стаей.

Поганые макаки заметили меня очень быстро. Со всех деревьев раздался визг, ор, крики. В меня полетели недоеденные фрукты, палки и даже камни, от которых пришлось уклоняться или сбивать их мечом. Парочка извращенцев даже швырнули в меня своими экскрементами!

Ну ладно! Пора вам преподать урок!

Напрягшись, я прыгнул на ветку ближайшего дерева, где сидели обезьяны. Такого они не ожидали! Крики резко затихли, но быстро сменились испуганными воплями, когда я срубил ближайших макак. Вся стая с визгом побежала от меня по деревьям, даже не стараясь дать отпор. Какой уж тут отпор, если от тебя один хвост останется?! Я нёсся за ними техникой Трусливого Хорька, перепрыгивая с ветки на ветку, и рубил самых крупных особей.

Но самое главное было выследить макак-духовных зверей! Они точно будут бежать к своему вожаку, кто ж ещё их может защитить? Ну, и нарубить простых обезьян, они же могут тожеразорвать свои Оковы и угрожать Виноградной Ветви.

Погоня вывела меня на небольшую полянку, всего шагов десять, окруженную лесными великанами метров по пятьдесят-шестьдесят высотой. На полянке скучковалась пятёрка макак с одними-двумя разорванными Оковами. Они точно боялись, сбились в одну кучу так густо, что, казалось, и дышать-то невозможно. Но при этом скалились, показывая клыки, и грозно визжали.

Это что они делают? А, неважно! Пятерых прибью, потом побегу за остальными.

Только я шагнул к этой пятёрке, как с веток окружающих поляну деревьев горохом посыпались макаки! И все из личной гвардии вожака! А вон и он сам, вышел из густой листвы, смотрит исподлобья с угрозой и торжеством.

Это что же – меня в ловушку поймали? Какие умные макаки! Вот только…

-Вы думаете, это вы меня поймали?! – я с насмешкой осмотрел обезьян вокруг меня. – Нет, это я вас всех поймал!

Вожак рыкнул, и все обезьяны разом кинулись на меня!

Это был странный и непонятный бой. Волосатые тела прыгали со всех сторон, когти, клыки, палки неслись ко мне с желанием разорвать мою тощую тушку в клочья! А я отбивался изо всех сил, буквально растворившись в технике Трусливого Хорька и Водного Потока, Крушащего Скалы. Это был даже не бой, а некий даже танец! С каждой секундой, с каждым новым ударом, на грани жизни и смерти я лучше понимал обе техники, лучше чувствовал окружающий мир, лучше видел ритм боя.

Я даже закрыл глаза, потому что они мне были не нужны! Дрался, опираясь только на чувство Ци и окружающего мира! Глаза смотрят только вперёд, а так я мог видеть своё окружение во все стороны! Прыжок обезьяны сбоку – меч легко разрубает её, макака пытается грызануть меня за ногу – лёгким движением срезаю её голову, сразу два волосатых тела несутся спереди и сзади – длинный удар снизу вверх и сверху вниз располовинивает обеих! Пасти макак клацали совсем рядом с моим телом, когти рвали одежду, но на мне не появилось ни одной царапинки.

Уже через пару минут боя полянка представляла собой филиал ада – кровь, кишки, части тел, отрубленные лапы, хвосты, голову, тела. Мне с трудом удавалось не поскальзываться и не упасть в кровавую грязь, трава вся вытоптана, слышно только тяжелое дыхание макак… ну и моё.

Вожак некоторое время наблюдал за стычкой, видимо, воображая, что толпа слабаков запинает меня. Но, видя, что подручные не справляются, решил сам вступить в бой. Заревел так, что с веток слетела куча листьев, ударил кулаками по земле и прыгнул на меня!

Наконец-то! Обезьяны стали разбегаться в стороны, давая дорогу вожаку. Пнул одну из последних, что загораживала мне дорогу, и шагнул навстречу здоровой – на две головы выше меня! – обезьяне! Ииии… Обратный удар! Кулак в стальной перчатке врезался в нос вожаку, от чего он зажмурился и ан секунду застыл, ошеломлённый. Подшаг, удар – и его голова вместе с одной из лап покатилась по земле! Вожак по инерции сделал пару шагов вперёд, потом упал и скорчился загогулиной.

Обезьяны при виде падении своего вождя завизжали так, что я даже поморщился, и стали разбегаться кто куда. Я попытался их догнать, но успел срубить ещё троих духовных макак, остальные ушли. Впрочем, там оставалась всего парочка на первом уровне Оков, для деревни они уже не представляют опасности.

Вернулся на поляну, закинул в амулет тело вожака и его голову, поискал и отправил туда же головы обезьян с двумя разорванными Оковами. Так, чтоб было на ком тренироваться делать талисманы, с первого раза же может не получиться.

Потом отошел к дереву, сел под него, опёршись спиной, с тал отдыхать, медитируя и восстанавливаясь.

Деревенские показались часа через два – пли по лесу толпой в сотню человек, громко крича и размахивая серпами и косами, со старостой во главе. Но когда вышли на поляну, то остановились и замерли, глядя на кровавое побоище. Кто-то громко сглатывал, несколько человек отбежали и блевали за деревьями, остальные изрядно побледнели.

-Г-господа Сяонин. Вы их… всех? – набравшись храбрости, подошел ко мне Цзю Гуйлянь.

-Почти. Парочка с одними Оковами сбежали, но вам же они особо не страшные уже, верно?

-Да-да, с двумя обезьянами мы точно справимся! – закивал староста. – Благодарю вас, госпожа Сяонин, вы спасли нашу деревню! Эй, поблагодарите благословенную госпожи!

-Благодарствуем вам, госпожа! – послушно поклонились крестьяне.

-Угу. – кивнул. – Этих можете забирать, если хотите, мне они не нужны.

От этих слов деревенские мгновенно пришли в себя и стали собирать макак, громко крича и ругаясь. Некоторые даже подрались из-за особо ценных куском обезьятины! Пф, тоже мне воины!

-Какие ваши планы, госпожа Сяонин? Погостите у нас подольше? – услужливо улыбался староста Цзю.

-Да. Надо будет кое что проверить. – я кивнул.

-Проверить? – удивился старик. – Что?

-Обезьянью гору, конечно же. Вдруг то, что выгнало обезьян с неё, гораздо страшнее, чем эти вот макаки?

От моих слов староста отступил на шаг и сглотнул.