Божественная воля Девяти Небес

Глава 32

Гостиницы стояли почти пустые – все, кто сюда набился, чтоб переждать Длинную ночь, спешно съезжали. Гостиничные работники даже обрадовались, когда я обратился к ним за номером, и сдали мне очень дёшево приличный номер. Хотя мне было всё равно, смертных денег у меня хватало, чтоб арендовать половину гостиницы даже в самую горячую пору.

В бане при гостиницы тоже никого не было, так что я плескался в горячей воде в гордом одиночестве. Пара специально обученных девушек долго мяли меня на массажном столе, мыли, тёрли мою кожу, а потом умащивали её ароматическими маслами. Мне оставалось только жмуриться от удовольствия и кайфовать!

Уже в номере я задумался об увеличении своей ударной мощи. Водные Отражения показали себя неплохо, но только с более слабыми Духовными зверями. Полагаю, с людьми будет примерно то же самое. Так не пойдёт! Я сейчас в самом низу «пищевой цепочки», поэтому нужна техника, которая сможет бороться с кем-то сильнее меня, а не слабее.

Можно сделать ещё две-три капли эссенции, причём любой, и обменять их на какую-нибудь технику мистического, а то и Земного ранга. Но это всегда успеется. А вот усилить имеющиеся техники – это надо уметь! Тогда и Мистические, и Земные тоже можно будет усилить! Улучшить их, изменить так, чтоб увеличить мощь.

Я уже ускорял Отражения воздушной Ци. Но это было не совсем то. Воздух ускорял клинки, но был отдельно от них. Как две техники вместе, а не как одна более мощная техника. Вот это надо исправить.

Усевшись на мягкую пуховую перину постели, погрузился в изучение Водных Отражений. Проверял каждый поток Ци, который возникал при использовании этой техники. Виртуально тыкал в них пальцами, растягивал, изучая их гибкость и подвижность. Какая прядь Ци определяет прочность лезвия? А какая его скорость? Остроту? Манёвренность? Управляемость? Вокруг меня летало одно Отражение, то делая замысловатые пируэты, то дёргаясь, то даже рассыпаясь водяными каплями, когда я что-то делал не так.

Часов через шесть я знал об этой технике всё. Ну, из того, что я мог узнать на своём уровне силы и чувствительности. И начал добавлять в технику Воздушную Ци.

Водяные лезвия одно за другим разбрызгивались, промочив постель и ковёр на полу так, что из них капала вода. Хе, придётся потом изрядно доплатить, но да и ладно. Наконец, методом проб и ошибок, мне удалось нащупать те узлы техники, которые можно было изменить без боязни того, что вся она развалится. И я вплёл в них Воздух! Теперь при активации Водяных Отражений клинок был не чисто синевато-голубым, у него появилось четыре полоски по бокам и сзади, будто это какой-то двигатель. Стало чуть сложнее её создавать, но только чуть, да и это дело тренировки. Зато теперь лезвия были гораздо быстрее, чем раньше, уже в стандартном варианте.

Но этого мало. Скорость – отлично, но даже на огромной скорости воробьиным пером много урона не нанесёшь. Надо добавить ещё одну стихию, чтоб лезвия были крепче и острее. И убойнее! Огонь, яснее дело, можно сразу исключить, дерево тоже. Камень… Не, это дубинка, а не тонкая шпака. Остаётся металл! Он и прочности добавит, и остроты. Пусть металлическая Ци покрывает остриё Отражения!

Но сказать просто, а сделать – сложно. Уравновесить в одной технике сразу три стихии было на порядок сложнее, чем две! Лезвия то и дело взрывались, царапая острыми осколками мебель и меня, пришлось даже Водяной Щит использовать, чтоб не покалечиться. Через двое суток, когда я всё же сумел вплести металлическую Ци в Водяные Отражения, гостиничный номер остался без мебели, и даже стены были в порезах и дырках.

Зато техника была сделана! Связки прочные, Ци течёт плавно, нигде три Ци друг с другом не конфликтуют. Наверное, это можно было бы даже записать, как новую технику, созданную мной, но мне было лень. Тем более для неё нужно обладать корнями трёх стихий, а такой вариант не часто встречается, Вода-Воздух-Металл. В общем, обойдусь без славы.

Зато теперь Отражения могли резать металл и камень как масло!

-Что… что тут произошло?! – в ужасе вскрикнула горничная, когда я таки открыл дверь номера.

Почти четверть моих денег перекочевала в карман хозяина гостиницы…

Дороги теперь, когда прошло уже почти четверо суток с Долгой ночи, были совершенно свободны. Ни караванов людей с узелками и тачками, ни свиных стад, ни коров с колокольчиками, ни гусей и кур. Хотя следов после себя они оставили преизрядно… Но не страшно.

До деревни, которая оставила заказ на бандитов, я добрался довольно быстро. Там уже жизнь шла своим чередом, крестьяне были опытные, каждый год носятся туда-сюда. Меня встретили сначала охранники, а потом провели к старосте.

-Благодарю вас, госпожа, что не остались равнодушной к нашей беде! – поклонился старик, с кряхтением разгибаясь.

-Не нужно благодарностей. Лучше расскажите, где конкретно засели негодяи. И почему вы уверены, что они ещё там. Вдруг они не пережили Длинную ночь?

-Да чего б им не пережить? – удивился староста. – Они же в Ежевичных пещерах засели!

-Это что такое?

-Мы там раньше прятались. А два года назад, аккурат перед тем, как Февронья преставилась, дети прибегают и говорят, что в пещерах чужие. Мужики туда – а там бандиты! Разбойники! Побили мужиков, а потом к нам, в деревню, заявились!

-И вы уверены, что это бывшие крестьяне?

-А чего ж не быть уверенными? – снова удивился старик. – Я сам троих из них знал! Паршивые людишки и раньше были, ленивые и злые. Но после того, как их деревню разорили звери, вообще с истинного пути сбились. Ну, и неизвестные там тоже были, а как же, но выглядят, как и знакомые. Знамо дело, крестьяне!

-А что за Ежевичные пещеры? Они глубокие?

-А чего ж им не быть глубокими? Наша деревня там раньше пряталась в ночь. И три другие тоже! А теперь столько денег надо платить, чтоб в городе место купить! Одно разорение! Год работаем, чтоб три ночи прожить у городских обдирал! – старейшина гневно побил палкой пол.

Ясно, значит, немаленькие пещеры, раз четыре деревни с хозяйством могли там разместиться, пусть и временно. Но всё равно, сомневаюсь, что разбойники прям в самую глубину залезли. К чему? Но на всякий случай надо пару языков оставить, чтоб расспросить.

-Кто-то сильный среди них был? Среди разбойников-то?

-А как не быть-то? – опять удивился старик. – Есть! Ту Фей! Он завсегда с ними ходит, если кого побить надо! Пятую Окову разорвал, подлец, и теперь никто с ним не сладит.

-Хорошо.

Если максимум у них бывший крестьянин с пять Оковами, то особой сложности в задании нет. Но вряд ли они бы долго прожили с такими силами. Наверное.

-Почему вы их сами на вилы не подняли? Вас же четыре деревни!

-Так это, как же их поднимешь-то? Они же толпой ходють! А если мы толпой пойдём, то они разбегутся, а потом всем гуртом к каждому заявятся! Паршивые свиные задницы! – староста гневно сплюнул.

-И патрули от школы ничего не делают?

Му Чень произвёл на меня хорошее впечатление, вряд ли он будет в потолок плевать, пока тут людей грабят и убивают.

-Так какие патрули-то? – в очередной раз удивился староста. – Патрули – то вокруг города! А у нас тут что? У нас тут деревня! Они сюда-то и не заглядывают никогда! Чего б мы тогда в город ходили и столько им платили!

Странно, но ладно. Му Чень может мне казаться славным парнем, но это не означает, что он не может «на лапу» брать от всякой швали. Городских они не трогают, а на деревенских плевать.

-Я поняла всё. Но мне нужен провожатый до этих ваших пещер.

-За этим дело не станет! – староста с кряхтением поднялся со стула, на котором сидел, выглянул за дверь и заорал так громко, что я даже слегка подпрыгнул. – Дабао! А ну иди сюда! Быстро!

Через несколько секунд к нам присоединился парень лет пятнадцати, загорелый до черноты, тощий, но жилистый, в холщовых штанах и рубахе, подпоясанный верёвкой, но босой.

-Надо что-то, староста? – косясь на меня, спросил парень.

-Вот! – старик указал на меня ладонью. – Проведёшь госпожу к Ежевичным пещерам. Понял?

-А как не понять-то? – удивился парень.

-Ты чего, неуч, мне на вопрос вопросом отвечаешь?! – посох старосты взлетел и стегнул парня по ляжке.

-Ааааа! Да понял я, понял!

-Госпожа, вы его, если что, побейте немного, ему вреда не будет, зато работать станет лучше!

-Обязательно. – я посмотрел на парнишку. – Веди меня, Дабао.

-Слушаюсь, госпожа! – тот поклонился и выскочил за дверь.

Провожаемый отгоняющими злых духов знаками, что сотворял староста, я вышел за парнишкой наружу. Тот стоял и ждал меня на улице, кивнул и быстрым шагом двинулся вперёд, к окраине деревни. Крестьяне провожали нас радостно-встревоженными взглядами.

Вскоре мы вышли на старую тропу, изрядно заросшую, но ещё угадывающуюся. Видимо, после того, как разбойники захватили пещеры, деревенские перестали к ним ходить, вот дорога и стала постепенно исчезать.

Пацанёнок бежал впереди, всё время оглядываясь и корча рожу, будто хотел что-то спросить, но всё не решался. Наконец, набрался храбрости.

-Госпожа! А можно вас что-то спросить?

-Ты уже спросил. – тихо фыркнул я.

-Да?! – он жуть как удивился. – Нет! Я про другое!

-Да спрашивай уже.

-Ага. Благодарю! Не сочтите за дерзость и неуважение… почему у вас такое странное лицо… и глаза?

-Аааа, ты про это. – я улыбнулся. – Ты видел, как два года назад круглая гора свалился с неба?

-Да! Мы с Миком свиней пасли, когда она упала! Всё так вздрогнуло - жуть! И свиньи попугались, мы потом их весь вечер ловили.

-Ну вот, я родом с той горы. – ткнул пальцем в сторону, где были остатки Земли.

-Правда?!

-Правда-правда!

-Ооооо! – протянул мальчик. – А…

-Там, где я жил, все такие. Но были и разные, такие, как вы, и даже чёрные и красные люди.

-Прямо чёрные и красные?!

-Чёрные так точно, а красные… - я замялся. – Скорее, светло-коричневые, но их называли краснокожими.

-Наверное, у вас было очень интересно! – мечтательным взглядом уставился куда-то в небо паренёк.

-Да так же, как и у вас. Богатые города и бедные деревни, богачи и бедняки. Особой разницы не было.

-Вот значит как. – это его опечалило.

-Ага. Люди везде одинаковые, во всех мирах и при любых возможностях.

Дальше мы шли в тишине. Где-то через час мы вышли к гряде холмов, к одному из них парень подвёл меня, спрятавшись в кустах.

-Во, видите, госпожа? Это вход в ежевичные пещеры! – Дабао тыкал пальцем в соседний холм.

-Вижу.

Увидеть было несложно. Вход в пещеру, скорее всего, специально расширили, там кто это была дыра в скале три на пять метров с обработанными краями. Земля перед сходом была вытоптана тысяча крестьянских и животных ног. На слегка заросшем травой камешке сидел, поджав ноги, какой-то мужчина и курил трубку.

-Это Шо. – подсказал мне Дабао. – Он часто курит синие грибы.

-Откуда знаешь?

-Ну… - паренёк смутился. – Некоторые сюда ходят. Иногда. И девушки тоже, бывает…

Ага, романтика бандитской жизни. Знакомое дело.

-Понятно. Ну, всё, Дабао, иди обратно. Дальше я сама.

-Может, я как-то помогу?!

-Поможешь, если не будешь мешаться под ногами. Иди!

Парень нехотя ушел, оглядываясь и нацепив недовольное выражение лица.

Прекрасно! Теперь можно войти в пещеру.

Смело вышел из кустов и направился ко входу. Сидящий на камне Шо даже не сразу обратил на меня внимание, только когда я был уже метрах в десяти от него. Выпучив глаза, он уставился на меня, открыл рот, чтоб что-то сказать, трубка вывалилась и упала горячим содержимым ему на ногу.

-Проклятая корова! – закричал тот, вскакивая на ноги. Отряхнулся, посмотрел на меня грозным взглядом. – Эй, ты кто такая?! А ну стой!

-Сколько вас в пещере? Где там живёте? – ответил я своими вопросами.

-Шо?! А у стой, девка! – он выхватил из ножен на поясе кривую саблю.

-Ясно.

Не было смысла его спрашивать, он явно не в том состоянии, чтоб отвечать. Отраженный клинок метнулся к бандиту и за секунду порубил его на три куска. Он даже не совсем понял, что произошло, как уже падал на землю по частям. Клинок сделал своё дело и исчез, а я зашел внутрь пещеры.

Постоял минутку, давая глазам привыкнуть. Заодно растопырил во все стороны чувство Ци, впитывая в себя местные потоки силы. Хм, судя по всему, тут человек десять с третьим-пятым уровнем Оков, примерно. Но ещё есть кто-то гораздо сильнее.

Я хмыкнул. Ну да, крестьяне сами взяли и стали бандитской шайкой. Такое может быть, но их свои же запыряют вилами. А вот если у них есть сильный вожак, привыкший к крови и беззаконию… Вот это совсем другая картина!

В пещере было довольно светло, по краям у входа валялись металлические ворота и большие камни – видимо, ими запирали вход на время Длинной ночи. Кивнув непонятно чему, я пошел на тихие звуки голосов. Чем глубже заходил, тем больше начинало вонять. Неужели эти уроды срут и не выносят за собой?! Вот же засранцы! Фу!

Дорога вглубь пещеры привела меня в довольно большую полость, метров в тридцать длиной и с десяток шириной, с пятиметровыми потолками. Вдоль стен были поставлены кровати с коричневым от грязи тряпками вместо постельного белья, какие-то сундуки и тумбочки, кучи одежды, грязной и вонючей. На паре кроватей спали, ещё на трёх сидели и ели, не обращая внимания на вонь, разбойники. Остальные шестеро сидели за столом и резались в карты.

Так, третий уровень Оков, четвёртый, третий, два четвёртых. Выше четвёртого никого нет.

-Смотрите, девка! – вдруг выкрикнул один из разбойников, кто ел.

Все подняли головы и посмотрели на меня удивлёнными взглядами. Потом удивление сменилось похотью, взгляды стали такими сальными, что меня даже слегка затошнило от них. Ну и от запашка тоже, наверное.

-Ты откуда такая, девка?! – выкрикнул один из картёжников. – Одна из деревенских прошмандовок? А чего раньше я тебя не видел?! А ну иди сюда, посмотрим, как ты сосать умеешь!

Разбойники засмеялись его словам, будто хорошей шутке.

-Ночной Дозор! Всем вы… Тьфу! – я прокашлялся. – Школа Озёрной Горы! Кто хочет жить – лечь на пол, руки за голову и не шевелиться!

-Ах ты сука!

Разбойники вскочили, выхватили свои оружия и бросились на меня.

Ну, раз не хотите выполнять моё требования, то сами виноваты. Три Отраженных клинка метнулись к ним, с одинаковой лёгкостью рассекая плоть, кости, шкуры доспехов и даже стальные кольчуги. Пара секунд, и пол пещеры устилали куски разбойничатины в лужах брызжущей из ран крови. Я уж было обрадовался, что запах крови перебьёт вонь, как до меня донёсся запах разрубленных кишечников. Ну блин!

Прошелся по кроватям, чтоб не испачкаться в крови и внутренностях. Надо было идти дальше в пещеру, туда, откуда чувствовался поток мощной Ци. Главарь был там, возможно, уже насторожившийся. Эх, чёрт! Я же не спросил у деревенских, есть ли тут второй выход. Ну да ладно.

Через несколько минут я дошел до обиталища местного босса – почти такой же пещеры, что и предыдущая, только отходящая от центрального прохода вбок. Найти логово было легко, туда была протоптана утрамбованная дорожка.

-Ты кто такая?! – рявкнул на меня мужчина лет сорока на вид, мускулистый, со шрамом на лице и здоровенной, метра в полтора длиной, саблей в руке. От него шли эманации силы практика восьми Оков!

Рядом с ним стояли два разбойника пожиже, судя по испуганным лицам и дрожащим саблям в руках, это были тоже деревенские, но сильнее зачищенной мной швали, на уровне пяти Оков.

-Ученица внешнего зала школы Озёрной Горы Сяонин Лянхуа. – с чувством представился я. – А ты, я так понимаю, местный бугор?

-Эти ублюдки послали за нами всего лишь одну девчонку? Я разочарован! – оскалился мужик с огромной саблей. – Но ничего, значит, буду играть с тобой аккуратно, малышка!

-А что, вы втроём ещё не наигрались? – я фыркнул и ухмыльнулся.

-Шутница?! Сейчас тебе перехочется смеяться! – рявкнул главарь и нанёс удар саблей.

Та вспыхнула огненной аурой, и здоровенная огненная сабля полетела прямо на меня. Я встретил её ударом сияющего синим меча, разрезая огненную технику. Главарь не стал ждать и прыгнул ко мне, одним движением преодолевая разделяющее нас расстояние. Два бандита ринулись за ним, размахивая оружием.

-Получай! – главарь обрушил на меня дура сабли!

Сила удара была такой, что меня отбросило на пару метров, хоть я его и заблокировал мечом. Загорелый оскалился и снова бросился на меня, но вдруг заорал и рухнул на землю – два Отраженных клинка отрезали ему ноги!

А надо был осмотреть вниз, а не на меня!

Два разбойника тут же затормозили, с ужасов глядя на своего вожака, а я нанёс ещё два удара Отражениями, отрубив главарю и руки.

-Аааыыыыы! – выл тот, упав на грязный пол. – Что вы стоите, уроды?! Убейте её! Или я вас прикончу!

-Босс… - те растерянно стояли, смотря то на него, то на меня.

-Мне нужен только один. – я помахал мечом в воздухе, а Отражения вертелись у меня над головой. – Тот, кто покажет мне местные тайники. Мне всё равно, кто это будет.

-Молчите, уроды! – плевался кровью главарь.

-Это… - бандиты всё ещё стояли, не шевелясь, как вдруг один отбросил саблю и отскочил в сторону от своих подельников. – Я всё расскажу!

-Отлично!

Отражения метнулись и отрубили головы главарю и второму бандиту. Последний оставшийся с ужасом смотрел на их смерть, побледнев, как сметана.

-Чего стоишь? – я посмотрел на него. – Давай, показывай! Или я зря тебя в живых оставила?!

-А, да, госпожа, сейчас, госпожа! – кланяясь на ходу, бандит побежал выполнять моё указание.

В пещере оказалось аж четыре тайника, причём два – персональные ухоронки их главаря. Живой разбойник рассказал, что как-то подглядел их, когда главарь был пьян и не заметил его.

Я быстро подсчитал добычу – около восьми тысяч духовных камней, небольших, с фалангу пальцев, как те, которые выдают в школе. Одиннадцать с половиной лянов серебра, две тысячи лянов золота, почти сто кило духовных трав, два десятка бутылочек с неизвестными пилюлями. В общей кладовой валялись всякие богатства вроде отрезов ткани, клыков Духовных зверей и прочего, что я забирать уже не хотел, только амулет загромоздят. И как их продавать? Так что духовные камни, золото с серебром, травы и природные сокровища я забрал, остальное не стал трогать. На мой вопрос – это как они столько с крестьян награбили? Бандит ответил, что они и на большак выходили, купцов трясли, если охрана слабой была. Вот и набралось.

Поблагодарив его, задал последний вопрос:

-А ты людей убивал?

Он вздрогнул, замялся, и Отраженный клинок снёс ему голову.

Забрал его голову в амулет, туда же добавил голову главаря и второго сильного бандита. А когда возвращался в общую пещеру, что остальные головы прибрать к рукам, мне навстречу вышли три тени.

-Ах, какая удивительная встреча! Не ожидали тебя тут встретить! Хи-хи-хи! – одной из теней оказалась Си, бывшая подружка Юэлянь, с которой мы подрались не так давно.

-Шутка! – фыркнула вторая, Цяо.

-Чего вам надо? Я уже выполнила задание, а от наследства Юн уже ничего не осталось.

-Ой, да и не нужно нам ни одно, ни второе. – махнула рукой Цяо.

-Лучше отдай то, что ты вынесла со Смертного Поля!

-Что я вынесла? – признаюсь, я слегка опешил в первые секунды.

Неужели они знают про блокнот и шкуру?! Но откуда?!

-Конечно! И не строй дурочку! Со своим жалким низшим талантом ты развиваешься быстрее нас, а ведь вы со средними талантами трёх стихий. Ты точно вынесла из того испытания какое-то сокровище, которое позволяет тебе быстро расти! Отдай его нам – или ты присоединишься к местным уже не очень живым обитателям.

-Вы уже один раз получили от меня – хотите получить второй раз?

-Ты, конечно, уже сильнее нас, даже двоих. Но ведь брат Лунь поможет нам? Правда, братик? – две мымры припали к рукам третьего человека.

-Конечно, сёстры. Сокровища должны быть в правильных руках, а не у всяких посредственностей! – с высокомерной миной выдал молчавший до сих пор парень, а потом надавил на меня своей аурой. – Быстро отдала, и тогда я, так и быть, оставлю тебя в живых!

Я только скрипнул зубами – аура выдавал в нём практика девяти Оков на самом пике силы!