Божественная воля Девяти Небес

Глава 30

Мне пришлось вернуться – караван, отходящий в нужное мне направление, выходил только на следующий день. Было слегка не по себе, с пафосом Царапку назначал главным, а сам взял и вернулся. На меня даже котёнок с укором смотрел!

На следующий день я точно-точно выехал с караваном, удобно расположившись в комнатке одной из повозок. Вёл караван культиватор семи Оков, видимо, это был какой-то стандарт для караванщиков, десяток охранников с двумя-пятью Оковами и куча обычных людей в обслуге и пассажирами.

С нами даже ехала какая-то пафосная деваха с двумя няньками и охранником, которую не приняли в школу Озёрной Горы. Узнать этот факт было просто, она громко и плаксиво это обсуждала перед выездом. А уж когда меня приметила! Такого завистливого и ядовитого взгляда я, кажется, за всю жизнь никогда не видел. У меня от него даже волосы кучерявиться начали!

Но в остальном всё было нормально. Караван должен был привести меня в городок Звёздный Пик, от которого до цели моего путешествия было километров стопятьдесят. Днём я культивировал, а вечером, на привалах, выходил, углублялся в лес и там практиковал Водное Отражение и Водный щит. Практика – главное в овладении техниками! Только когда делаешь их сто, тысячу, десять тысяч раз, ты понимаешь, что же они такое и как их применять наиболее эффективно. Поэтому я не хотел тратить время зря.

К тому же, мне хотелось и поэкспериментировать. Я же теперь могу использовать внешнюю Ци, так? И техники отвечают определённым стихиям, Водное Отражение, как понятно из названия, использует Ци Воды. А если добавить к ней кое что ещё? Выполнять саму технику как всегда, но ускорять её Воздухом? Я же могу использовать чистые стихии, сколько угодно!

И я работал над этим день за днём. Три лезвия летали вокруг меня, срубая ветки, стволы и отдельные листочки, а я пробовал окутать часть этих лезвий воздухом, чтоб ускорить их. Отраженные лезвия сами по себе были очень острыми и достаточно крепкими, а ускоренные… Какие они ускоренные, я увидел на четвёртый день – в одну из попыток закрутить поток воздушной Ци вокруг лезвия так, чтоб он был стабилен, таки удалась – и лезвие в секунду пролетело метров триста! Я даже не совсем понял, что произошло, не смог уследить техникой за ним.

Но потом я понял – и жуть как обрадовался! У меня получилось! Разные стихии можно использовать вместе, даже если первоначально они в технике не предполагались! Хотя мозги это слегка напрягало, конечно, пока не приспособишься. Особенно на коротких дистанциях, ускорять лезвие на расстоянии пары метров так, чтоб оно могло пробить броню Духовного зверя или защитные техники человека. Мне же с разбойниками драться придётся, пусть они даже бывшие крестьяне, но уже крови попробовали. И неизвестно, чего и сколько награбили, раз уже несколько месяцев буянят.

Так бы всё и шло до самого конечного пункта назначения, если бы не заметное волнение караванщика с каждым днём. Он так кричал на погонщиков и охранников, что чуть ли не выбивал меня из дневной медитации. Трясучка днём из-за того, что быков гнали быстрее и быстрее, становилась проблемой, даже подушки не помогали.

-Господин Бо. – я подошел к караванщику на одном из привалов.

-Госпожа Сяонин. – кивнул он мне, с сопением ремонтируя сбрую для быков.

-Я заметила, что караван начал идти быстрее. Это с чем-то связано?

-Связано? – кряжистый, бородатый караванщик посмотрел на меня с удивлением. – Конечно, связано! Длинная ночь на носу! Если она застанет нас в дороге, то каравану конец! Вы что же, госпожа, не видели деревни вдоль тракта, которые уже собираются в убежища или в большие города?!

-Признаюсь, нет. – когда бы я увидел, если только на привалы выхожу? – Но, надеюсь, мы же успеем?

-Я тоже на это надеюсь. – буркнул караванщик, давая понять, что больше ему сказать нечего.

-А нельзя переждать в одном из городов по пути? – я сделал вид, что не понял намёка.

-Это… это запасной план. – ещё более нелюбезно буркнул бородач и скривился.

Ха! Похоже, это просто дорого. Если он заночует в городе, и так набитом народом и скотиной, то с него потребуют плату, которую караванщик, судя по всему, давать не хотел. Вот и гнал изо всех сил вперёд, надеясь уложиться вовремя. Риск, конечно, но между риском и потерей денег такие типы точно выберут риск.

Я вернулся в свой фургон. Длинная ночь. Я о ней слышал и даже переживал, но в школе. Там было безопасно, опасные твари вокруг Озёрной Горы выбиты километров на триста. Кому беситься ночью? Некому! А вот на остальной территории школы… Там только или бункер вырывать, что часто делают деревенские, прячась под землёй или в скалах, или в ближайший сильный город отправляться и там за плату пережидать за стенами. Бывает и третий вариант – школьные патрули из учеников, которые ходят в Длинную ночь и подбирают таких неуспевших, но ходят они редко.

Каем глаза я услышал крики девчули – она услышала наш с караванщиком разговор и сейчас насиловала его уши, требуя обеспечить ей безопасность. Блин, хорошо, что её не приняли! Представляю, если у меня была бы такая соседка…

Через несколько дней мы проехали последний крупный город перед Звёздным Пиком. Дальше будут только безлюдные места с пустыми деревнями. Несколько погонщиков уволились, решив остаться в городе. Караванщик Бо так орал на них, что у всех вокруг головы разболелись. Те орали в ответ, но остались в городе. Я тоже думал, что Бо останется, всё же потеря нескольких человек перед дорогой это не то, что ускорит караван. Но, видимо, скупость победила – едва уволившиеся ушли, Бо скомандовал отход.

Теперь нервничали все. Караванщик Бо, погонщики, охранники. Даже пролетевшая мимо школы мажорка с двумя служанками-матронами и охранником нервничали. Мне тоже передалось их настроение, я даже не мог сосредоточиться на культивации, поэтому просто ехал, прислушиваясь к звукам снаружи.

На третий день, когда мы преодолели примерно три четверти пути до Звёздного Пика, на первой телеге сломалось колесо. Бо орал так, что листья с окрестных деревьев слетали, но что можно был сделать? Поорав минут пять, он приказал снимать груз с телеги и перекинуть их на другие. Погонщики сделали это почти мгновенно, всего за полчаса, но это даже больше навредило, чем помогло – нагрузка на остальные телеги увеличилась. Не прошло и часа, как колёса сломались уже у двух телег.

Я вышел из своей комнаты, когда всё это случилось, и направился к собравшимся кружком караванщикам. Возле них стояла мажорка со всей своей компанией, испуганно оглядываясь туда-сюда.

-Да идите вы нахрен, если хотите! Но ни цяня от меня не получите! – орал Бо, размахивая руками и нависая над одним из погонщиком.

-Жизнь важнее твоих денег! – не испугался парень.

-Без денег твоя жизнь ничего не стоит! Тьфу! – в подтверждение своих слов Бо сплюнул на дорогу.

-Да и подавись ими! Пойдёмте, парни, деньги можно заработать, а второй жизни не купишь!

Часть погонщиков и парочка охранников отделились от других и быстро пошли вперёд. Оставшиеся с сомнением смотрели на ушедших, видно было, что они и сами не прочь пойти с ними, но не решаются.

-Что тут происходит, господин Бо? – подал я голос.

-Ничего! – фыркнул тот. Потом всё же добавил. – Крысы сбежали! Туда им и дорога!

-Сегодня начнётся Долгая ночь, госпожа. – Пояснил мне охранник мажорки. – Некоторые решили добираться до Звёздного Пика… самостоятельно.

-Может, нам пойти с ними, дядя Гао? – посмотрела на него девушка, у которой в глазах плескался страх.

-Думаю, с караваном всё же… безопасней. – с сомнением произнёс тот.

-Чё стоите? Быстро чините колёса! – орал тем временем Бо на работников. – Если шкуры дороги, то работайте, а не стойте, открыв рты!

Погонщики брызнули к поломавшимся телегам. Надо признать, Бо тоже не отсиживался, а помогал им чем мог.

И они… не успели. Вернее, колёса-то починили, но проехали мы всего с час, когда они снова сломались – перегруженные телеги не совсем то, что легко едет со сломанными колёсами.

-Проклятье! Чтоб вас всех! – шипел Бо над остатками колёс, сжимая кулаки.

-Б-босс… что нам делать?!

-Будем ночевать! - подумав, выкрикнул караванщик. – Что дрожите, шкуры?! Страшно? И хорошо! Значит, будете лучше работать! Быстро распрягли волов, телеги – в круг, волы пусть стоят слева и справа от них! Быстрее, загреби демоны ваши души!

Отвесив пинков самым нерасторопным, Бо направился ко мне.

-Госпожа Сяонин. Кхм! – он слегка помялся. – Я хотел бы вас попросить помочь в защите моего каравана. Это… это будет выгодно и вам! Вы же…

-Хорош. – я кивнул, не желая особо слушать его бубнёж.

-Благодарю! Тогда…

-Я буду у своей телеги. – повёл рукой, как бы показывая сектор, который готов защищать.

-Прекрасно! Благодарю вас, госпожа! – слегка обрадованный, он побежал к группе мажорки.

Те тоже согласились, хотя девушка голосила так, что уже сейчас на её вопли должны сбежать все окрестные монстры. А когда Бо отошел т них, девушка подошла ко мне.

-Ты! – она ткнула в мою сторону пальцем. – Раз меня не приняли в твою школу, то ты должна меня защитить! Поняла?! Школа сделала ошибку, а ты её исправляй!

-Интересно. – я усмехнулся. – А если я тебя тут зарублю, а потом всё сверну на духовных зверей – меня же никто не упрекнёт?

-Ты… Ты не посмеешь! Дядя Гао!

-Госпожа, пойдёмте! Не надо тревожить госпожу Сяонин! – охранник схватил брыкающуюся девушку и оттащил к их телеге.

Погонщики с охранниками справились за полчаса. Телеги поставили двумя полукругами, внутри должны были сесть погонщики и девчушка со своими служанками, с боков их прикрыли бы волы – всё же они Духовные звери четырёх Оков, хоть и смирные. А перед телегами и на них будем охранники, Бо и я с Гао.

Смеркалось.

-Господин Бо. – я подошел к караванщику, который с ненавистью смотрел в тёмные джунгли вокруг нас.

-Госпожа Сяонин.

-Не расскажете мне, что происходит в эту Длинную ночь?

-А разве вы не знаете? – он так удивился, что даже посмотрел на меня округлившимися глазами.

-Так уж получилось, что в моих краях подобного не было. – я не стал вдаваться в подробности.

-Угу. Значит, вам очень повезло!

-Я тоже так думаю. Ну так что с Духовными зверями происходит? Они бросаются на всех? Можно ли их испугать и отогнать? Или только убить?

-Если так подумать, то звери становятся… Как пьяные. – с некоторым трудом подобрал аналогию Бо. - Знаете, госпожа, когда выпьешь, то чувствуешь себя самым сильным, хочется с кем-то подраться. Показать, какой ты ух! Звери ведутся себя похоже, прям очень. Словно все они пьяные и драчливые из-за этого.

Мда уж, только бухих монстров мне не хватало.

-А там, в лесах и горах, они дерутся с кем-то? Друг с другом? – чисто из интереса спросил.

-Кто ж вам ответит, госпожа! – пожал плечами Бо. – Если кто и видел, то вряд ли сможет рассказать.

-Ну да.

-Но вы не бойтесь. Это эти. – он презрительно покосился на погонщиков. – Пусть боятся. А вы не бойтесь. Ваша уважаемая школа Озёрной Горы выбила самых сильных Духовных зверей вдоль дорог, остались только слабые. Да и вообще, может, никто не явится к нам – такое тоже бывало.

-А патрули от школы? Я слышала, они бывают.

-Да, но только вокруг больших городов. Мы… слишком далеко.

-Ясно. Спасибо, господин Бо.

-Всегда рад.

Он ушел воодушевлять своих охранников, а я вернулся к своей телеге. Было о чём подумать. Раньше я на эту Длинную ночь и внимания не обращал, даже не думал о ней, когда выезжал. А теперь вот как получилось.

Может, просто бросить всё и сбежать? Я смогу добраться до города уже в темноте, конечно, но это лучше, чем тут три дня сидеть. Но тогда все эти умрут с куда большими шансами – я самый сильный наравне с Бо, без меня боеспособность этого каравана упадёт на треть. Но зато я спасусь.

Ёршик вам в задницу! Ладно! Останусь и буду отбиваться! Убежать я всегда успею.

Надо проверить, что у меня есть. Тааак, три бутылочки пилюль накопления Ци, бутыль пилюль Круговорота Ци, слегка уже опустевшая, и куча Духовных камней. Н последние в бою не то, чтоб поглотишь особо активно. Оставлю их на крайний случай, первыми буду пилюли Накопления Ци есть, потом Круговорота. Пищевые концентраты тоже пригодятся. Мой духовный меч… Блин! А броню-то у артефакторов я и не забрал! Совсем из головы вылетело! Надо будет не забыть, как вернусь.

Ну, отбиваться можно.

Присел на подножку телеги, вынул меч и положил его на свои ноги, стал культивировать, накачивая себя энергией.

На мир опустилась тьма. Без звёзд и Луны в лесу было до жути темно, буквально весь он превращался в тень. Факелы или какие лампы Бо не стал использовать, они только будут нас же слепить и привлекать ненужное внимание. Тем более практики даже с одними разорванными Оковами неплохо видят в темноте. Разве что погонщикам плохо, но они и сидят внутри охраняемого периметра.

Первые часы Длинной ночи прошли без происшествий, но напряженно. Все сидели, кряхтели, покашливали, тихо переговаривались, вглядываясь в окружающую нас тьму. Но долго так продолжать не могло, всё время наготове не пробудешь, так что часа через три-четыре все стали расслабляться. И я в том числе.

Тем более неожиданной была первая атака.

-Ааааааа!!! – заорал один из погонщиком, когда тёмная тень спустилась с небес, закрыла собой весь караван и сразу же улетела, неся в когтях пронзённого человека.

-Сверху! Птицы! – заревел Бо, подпрыгивая и размахивая в воздухе здоровенной секирой с лезвием в полчеловека и мощным шипом.

Я тоже взглянул в небо, активизируя чувство Ци. И правда, в воздухе летали птицы, закрывая крыльями редкие огоньки в каменном небосводе. Прямо как тогда, когда мы только оказались тут, и на нас напали!

Водяные отражения! Три синих копии меча появились рядом со мной, и движением руки я послал их в бой, не забыв усилить ветром.

-Аааххх! Кааахххрр! – раздались болезненные крики птиц.

Летающие водные лезвия легко проникали сквозь перья, хотя от рубящего или тупого удара те защитили бы своих обладателей. Птицы были невысокого ранга, две-три-четыре, максимум пять разорванных Оков, так что их плоть не могла противостоять моей технике. Одна за другой туши стали валиться с неба, вызывая испуганные крики караванщиков.

-Благодарю вас, госпожа Сяонин. – посмотрел на меня Бо.

Главное, чтоб не было монстров вроде первого, который погонщика спёр. Он точно был не меньше, чем с семью разорванными оковами, скорее даже больше. Этого я бы уже так просто не сбил.

Вскоре караван напоминал какой-то жутковатый курятник – всё засыпано перьями и дохлыми птичками, воняло кровью. Спрыгнув с телеги, засунул в амулет несколько самых сильных птиц. Царапке должно понравиться, котёнок же. К тому же он точно духовный зверь, эти птички помогут ему развиваться.

Единичные птицы, ещё кружащиеся ад нами, с воплями улетели, всё же испугавшись. И я выдохнул, но быстро понял, что сделал это весьма преждевременно.

Сначала я увидел желтые отсветы глаз. Не знаю даже, как это у неё получилось, но глаза у неё светились желтым даже во тьме. Только когда её заметили караванщики и загалдели, из леса вышла вся лиса – огромная, как телёнок, с длинным пушистым хвостом и наглой мордой.

И лиса эта была до жути сильной! Я чувствовал это всем своим существом! Она была даже сильнее меня, как минимум восьмые Оковы. Принюхалась, смешно задирая мордочку вверх, а потом… рассмеялась!

-Ха-ха-ха-ха! – разлился над замершим караваном нечеловеческий смех.

У меня мороз по коже прошел, поднимая волосы. А лиса стала кружить, бегая туда сюда среди деревьев, трепала нервы, визгливо хихикала провоцируя кого-то на необдуманный поступок. И дождалась! Один из охранников с криком «Убью!» бросился на неё, выставив перед собой копьё.

-Куда ты, дебил! Стой! – заорал Бо, пытаясь схватить охранника за одежду, но опоздал.

Лиса развернулась и нырнула в лес, охранник нырнул за ней. Несколько секунд все напряженно вглядывались в темноту…

Потом из леса показалась мордочка лисы с тёмными пятнами на лбу и щеках. Облизнувшись, она снова исчезла во тьме.

Мы уж было вздохнули с облегчением, когда поняли, что не просто так исчезла – из леса с другой стороны от каравана стали выходить десятки волков!