Божественная воля Девяти Небес

Глава 27

К Обезьяньей горе мы подходили всемером – я и шесть крестьян покрепче, которых послали сопровождать меня. Староста, жлоб, ворчал, мол, раз нет опасности с неё, то зачем туда лазить? Вот когда что-то полезет оттуда, тогда и надо будет принимать меры. А в конце добавил, мол, деньги, что обещали, мне отдали, а больше у них нет, и заказов на Обезьянью гору тоже. Я плюнул и решил сам идти, слишком уж всё выглядело подозрительно. И не хотелось, чтоб вот эти смеющиеся и радующиеся избавлению от обезьян люди в следующий мой приход сюда были мертвы из-за моей лени.

Не знаю, что всё же подействовало на старика, но он таки расщедрился и выделил мне шестерых сопровождающих – трёх с силами одной разорванной Оковы и трёх обычных людей. Вроде как в помощь, а вроде и какие с них помощники? Ну да ладно.

-Мы это, госпожа бессмертная, тута останемся. – сообщил главный в шестёрке, когда мы подошли к Обезьяньей горе.

-Ага, подождём вас! – поддакнул другой крестьянин.

-Вы, ежели что, кричите – мы мигом примчимся! – покивал третий.

Я только вздохнул. Да уж, староста знал, кого мне в провожатые выделять.

-Конечно, обязательно так и сделаю! – улыбнулся и пошел дальше.

Обезьянья гора представляла собой то ли горку, то ли холм в виде волны – пологую с одной стороны, резко обрывающуюся вниз с другой, с «козырьком» из земли, держащейся на корнях деревьев и травы. Вся гора была густо покрыта лесом, даже «резкий» участок, тоже, правда, совсем не отвесный. На нём была неизвестной глубины пещера, в которой раньше жили обезьяны. Крестьяне в неё не проникали, так что ничего не могли сказать о содержимом.

Вот туда, в пещеру, мне и стоит направиться. Где ж ещё быть тайне, как не в пещере?!

Тропинок на гору не было – люди туда не ходили, а обезьянам они ни к чему. Пришлось переться через густой подлесок, зорко в него вглядываясь, вдруг там притаилась змея?

Но опасность поджидала меня отнюдь не снизу!

Только я углубился в лес у подножья горы, как заметил довольно толстые белёсые нити, протянутые между деревьями тут и там. Потрогал пальцем, дёрнул за нитку, разрывая. Паутина! Это точно паутина!

Её хозяева не заставили себя ждать. Не прошло и минуты, как я почувствовал на себе чей-то взгляд, совсем нечеловеческий. Замер, проверил всё чувством Ци. Вон они! С деревьев вокруг на меня смотрели три паука. И здоровые! С кошку размером! Вот же твари! Если их здесь много, то понятно, почему обезьяны сбежали.

А ну-ка… Отсёк мечом ветку у дерева, содрал листья и кинул в ближайшего паука. Тот буквально зашипел, как рассерженный чайник, изогнулся и пустил из задницы паутину в палку. А потом, скотина, резко рванулся и прыгнул на меня, расставив во все стороны лапы! Мало того, другое двое сделали то же самое!

Меч противно заскрежетал, сбивая пауков на землю. Будто по камню ударил, а не по живому существу. Духовное оружие без активной техники лишь отрубило пауку пару лапок и поцарапало хитин на животе, но не разрубило, как я ожидал. От двух других я просто увернулся.

Вот же! Меч засветился синим, и тремя быстрыми ударами прикончил членистоногих.

Спрятал меч, присел, чтоб рассмотреть поверженных врагов. Были они странными, серо-коричневого цвета, похожими на булыжники, без единого волоска на теле. И неудивительно! Это точно были каменные пауки! Удивительные твари, которые могли маскироваться под камни, да так, что даже не всякий практик Оков мог отличить. Складывали лапки, сворачивались и всё, каменюка у дороги.

Как-то Юэлянь рассказывала, что она с тремя приятелями приняла задание на зачистку окрестностей какой-то деревушки от пауков – они начали атаковать крестьянские жилища настоящей волной. Целую неделю соседка с друзьями топтала пауканов, пока не разобралась, что к чему. Оказывается, деревенский кузнец нашел хороший камень как фундамент для наковальни, притащил в кузницу и так целый год работал. А тут вдруг пауки! И что же? Оказалось, этот камень был самкой каменных пауков, наелась, впала в спячку, но через год решила размножиться. Пукнула феромонами – и сотни самцов побежали на этот запах. А она была такой ленивой, что даже из спячки не вышла! Такая себе спящая красавица. Как её прикончили и унесли в пространственном артефакте, так в деревне пауки и перестали лезть.

И вот теперь эти пауки тут. Кстати, а это самцы или самки? Где у пауков пенисы?!

Уф! Что же теперь делать? Вроде я понял, что случилось с обезьянами, идти дальше смысла нет. Но интересно, что там, в пещере. Обезьяны же прокачались до четвёртых Оков, не с просто так же. Значит, они нашли нечто полезное. А потом их гору захватили пауки. Тоже это жжжжж неспроста. Если сейчас вернусь и сообщу школе, то школа создаст задание, кто-то придёт сюда и покончит с пауками. Но и все сокровища достанутся им! Если они есть, конечно… Нет, они точно должны быть! Чувствую всем своим… всем!

Решено! Иду дальше!

Спрятал пауков в амулет, где уже было изрядно тесновато, и пошел дальше. Старался не дёргать паутину, хрен с ними, с этими пауками, не стоит выдыхаться перед пещерой. Но если задевал и кто-то восьмилапый прибегал, то рубил его быстренько и смывался с того места.

Часа через два мне удалось подобраться к саму входу в пещеру. Сам по себе он был не слишком впечатляющим, просто неправильной формы дырка в склоне холма, метра полтора диаметром в самом широком месте. Но зловещести добавляла густая паутина, которой был заплетён вход. Не закрывала, а заплетала, как обои или гобелены. Я такое видел ещё на Земле у охотящихся из засады пауков. Тут даже камни были, обмотанные белыми нитями, чтоб дёрнуть за них и закрыть вход.

Брррр, чёт мне расхотелось туда лезть!

Но надо, если хочу получить что-то, то надо.

Скрючившись и выставив перед собой меч, всё же проход был узковат даже для меня, я пошел внутрь. Только пусть попробует кто на меня выскочить из глубины пещеры – мигом ему брюхо проткну!

Но на деле мои страхи никак не реализовались. После входа пещера расширилась, разошлась в бока и вверх. Всюду валялись кости животных, припорошенные паутиной, пахло обезьянами, их дерьмом и чем-то кислым. Видимо, здешние макаки не только фрукты ели, но и животинками не брезговали. Хорошо, что на виноград зарились, а не крестьян жрать начали.

Но что интересно, в пещере фон Ци был повышен! Я словно оказался в собирающей Ци формации, слабенькой, но всё равно. С такого можно прорываться в Оковах, вожак со своими подручными точно тут жили! Может, это они как раз животных ели, а обычные обезьяны яблоками баловались.

И никаких пауков. Вообще ни одного.

Я шел дальше, в полную тьму, переходя со зрения на чувство Ци. И пол подо мной стал светиться маленькими светлячками Ци! Да ну, это что такое? Присел, ковырнул кончиком меча один такой светлячок. Это же духовный камень! Крошечный, как горошинка, но настоящий духовный камень.

Понял! Это те мелкие камешки, которые формация школы Озёрной Горы не улавливает, слишком уж мелкие. Обезьяны нашли их, собрали в пещере – и Духовные камни повысили фон Ци в ней до такого, который позволяет разрывать Оковы. А пауки каким-то образом заметили это и выгнали обезьян.

Только почему не поселились сами? Вопрос на миллион.

Чем дальше я шел, тем больше Духовных камней валялось на полу, пока весь пол не стал состоять из них. Тысячи, десятки тысяч мелких камней, сваленных в кучу, создавали такую плотность Ци, как и малая духовная вена. Даже как-то завидно. Может, самому выгнать пауков и посидеть тут, покультивировать? Хотя пауков особо нет в пещере.

Я вышел к концу пещеры – довольно большому гроту, метров в пять высотой и семь-восемь шириной, в котором концентрация Ци была самой большой. Тут даже стены светились, Обезьяны вставили Духовные камни в них и даже каким-то образом засунули в потолок, так что в чувстве Ци он напоминал звёздное небо ночью на Земле. По углам комнаты, прикрытые паутиной, лежали костяки животных… и людей. Разбитые кости, из которых явно высасывали костный мозг, разбитые черепа, остатки одежды, в том числе синие одежды учеников внешнего зала Озёрной Горы.

А посреди этой полости лежал огромный, размером с хорошо откормленную свинью, паук! Вернее, выглядел он как здоровенный камень, но в моём ощущении Ци это точно был паук, от него исходили слабые потоки жизненной силы и Ци.

Сглотнув, я замер, не решаясь шагнуть. Вдруг разбужу эту тварь?! Да она меня сожрёт! Вон, позади неё к стене пещеры паутиной прилеплены тушки обезьян, одни хвосты торчат. Проявлю неосторожность и буду рядом висеть! Тааак, нужно тихо пробираться к выходу, что ни один…

Скккрррхххррррр! – проскрипел камень о другой, когда я на него наступил.

Кккххххыыыххх! – ответил ему паук, высвобождая свои лапы из каменной формы.

Паук расправил лапы, пару раз потянулся, разминая лапки, и резко повернулся в мою сторону – во мраке пещеры вспыхнули ядовито-зелёным восемь круглых глаз.

Отрицательное наступление, отрицательное наступление! Развернувшись, я помчался к выходу, уже не заботясь о тишине. Паук помчался за мной, глухо цокая когтистыми лапами по камням. Догоняет, падла! Быстрее, быстрее бежать!

За секунды я домчался до выхода, ласточкой нырнул туда и кубарем выкатился наружу. Паук почти нагнал меня, весь сжался, чтоб пролезть в маленькое для него отверстие, я видел его уродливую морду, кровожадно шевелящиеся жвалы! Его глаза с вожделением смотрели на меня – видимо, я казался ему симпатичной закуской.

Ах ты гад! Получай! Размахнувшись, я ударил мечом плашмя по камням, высекая сноп искр. Искры полетели на сухую, как порох, паутину, и та мгновенно вспыхнула, превращая вход в пещеру в огненный ад. Паук заверещал, задёргался, расправил ноги, чтоб быстрее вылезти, но лишь больше застрял. А я метнулся в лес.

Нет, я не тешил себя надеждами, что паук поджарится. У него каменная броня! Да и паутина горит очень быстро, так, подкоптит и попугает, но никакого серьёзного вреда не причинит.

Метнувшись в кусты, я сразу же сделал крюк и запрыгнул на камень над входом в пещеру. От паука мне не убежать, ни в пещере, ни в лесу. Надо его прикончить, а единственный способ это сделать, как я уже понял в борьбе с мелкими, - расчленить их по сочлениям. Броня же не сплошная, чтоб брюшко-голова-грудь двигались, между ними есть зазоры. Вот туда и надо попасть.

Едва я схватился за камень, благо, был мелким, и он не вывалился из земли, как паук выбрался из пещеры. Каменная броня на свету оказалась почтим белой, то ли в силу возраста, то ли пола, но сейчас была подкопченной, как у подгоревшей курицы-гриль. Паук остановился, подвигался туда-сюда, видимо, принюхиваясь к новым запахам и определяя, куда же я от него сбежал.

И я прыгнул на него сверху!

Он почти-почти успел среагировать! Дёрнулся было в сторону и вверх, выворачиваясь, чтоб поймать меня хелицерами и жвалами, но поздно! Мой меч скользнул кончиком по броне и вонзился в щель между головогрудью и тушкой.

Паукан вскинулся, как скаковая лошадь! Дёрнулся туда, сюда, резко забегал и запрыгал, ломая деревья. Меня хлестали ветки, одна из задних лап загнулась так, что разорвала одежду у меня пониже спины и оставила пару царапин на заднице, но я держался, шевеля мечом, чтоб разрезать нервы. Ещё глубже, ещё шире резать! Тьфу ты, технику «Потока» забыл! Меч засиял синим и почти сразу перерубил сочление, оставив только кусочек «шкурки» сбоку.

Восьминогая тварь резко клюнула мордой вниз, сбрасывая меня со спины. Покатился через кусты, вскочил, но уже всё – паук спазматично дёргал лапками и жвалами, но это были не разумные движения, а судороги умирающего монстра.

-Ха-ха-ха, вот тебе, тварь! – засмеялся я.

Осторожно подошел, подобрал меч и ткнул его остриём в труп. Тот даже не качнулся, весу в нём было не меньше полутонны! Ну и отлично. Спрятал меч, а потом и тушу паука в пространственный амулет. Блин, всё, он почти полон!

Листва вокруг зашелестела, раздалось негодующее шипение мелких пауков. Чёрт! Забыл про них, сосредоточившись на главном!

Быстро нырнул в пещеру, завалил вход в неё изнутри камнями, чтоб эти твари не пробрались. По крайней мере, чтоб это у них не получилось слишком уж быстро. И направился в конец пещеры.

Нет, Духовные камни собирать я не буду. Это надо иметь стадо обезьян в подчинении, чтоб они всё тут почистили. У меня такого, увы, не имеется! Но вот посмотреть, что тут макаки насобирали из сокровищ, это можно.

Ничуть не брезгуя, стал обыскивать скелеты практиков. Ух, тут, видимо, не только обезьяны постарались, потому что некоторые были такими древними, что одежда рассыпалась пылью, а оружие и броня были проедены ржавчиной до дыр. Тем не менее, я нашел один пространственный амулет, два неплохих наконечника от копий – дверки сгнили – и древнего вида брошь, которая точно была каким-то артефактом, только непонятно каким. Заодно собрал медальоны учеников Озёрной Горы, принесу их в школу, пусть знаю, что их обладатели погибли.

В пространственном амулете ничего примечательного не нашлось – стандартная техника культивации каменного элемента, техника каменной ноги, десяток пилюль и пара самых мелких Духовных камней. Ну, а чего ещё ждать от ученика внешнего зала? Тем более мёртвого. Удивительно, что амулет у него имелся, хоть и маленький, как тот, что нам выдали на Смертное Поле.

Положив их в свой амулет, занялся вещами мажорчика из Облачного Перевала и его старика-подручного. Ну не при крестьянах же мне было их потрошить? Вдруг бы кто за мной подглядеть смог, а мотом настучать «куда надо». А тут разве что пауки подсмотрят, что я делаю, но кто их слушать станет?

Таааак! Да что ж такое! Чего вы такие нищие-то?! У мажорчика в амулете оказался один хлам, какие-то обрывочные техники, походу, переписанные его папашей техники Озёрной Горы, вилки, ложки, несколько наборов дорогой одежды и всего двадцать три мелких Духовных камня. Зато имелось сто пятьдесят три ляна серебром, похоже, он любил поссорить деньгами.

У старика тоже совсем не густо. Полсотни мелких Духовных камней, десяток бутылочек с какими-то пилюляли, несколько пучков духовных трав и двадцать девять лянов серебра.

Бомжи какие-то! Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Пилюли, одежду и прочий мусор выкинул, Духовные камни с серебром пересыпал себе. Помявшись, амулеты всё же оставил себе – продам где-нибудь, в паре-тройке тысяч километров отсюда. Это же не последнее моё задание.

Ладненько. Здесь целая куча халявной Ци, надо это использовать. Я уже два месяца на уровне пяти оков, надо расти!

Посрывал со стен паутину, сделал из неё сидение там, где лежал здоровенный паук – и уселся медитировать. Окружающая энергия рекой заливалась в меня, наполняя тело и позволяя ощутить оковы на моём теле. Какие же оковы разрушить? Думаю, на мозге – стычка с обезьянами показала, что скорость и ловкость весьма важные показатели. Конечно, так или иначе я все Оковы разорву, так что по большому нет смысла что-то выбирать, но так кажется правильным.

Решив, откинул все переживания, закинул в рот пищевых концентратов и сосредоточился на оковах мозга.

Разорвать их получилось очень легко! Направил Ци в мозг, так, чтоб он просто переполнился ею, один толчок – и оковал пнула, а её остатки всосались в тело, давая мне новые силы, скорость и ловкость. Ааааа! Как хорошо!

Хм, и три меридиана новых открылись. Теперь их девятнадцать – с пятыми Оковами открылись тоже три меридиана, их стало шестнадцать, и сейчас три, доведя общий счёт до девятнадцати. Это неплохо! Считается, что те, кто открыл меньше двадцати меридианов, не могут перейти на следующий шаг, даже если разорвут все Оковы. Просто не хватит энергии для сгущения её в первую песчинку Внутренних Небес. И пилюли в этом деле слабо могут помочь. Но с девятнадцатью меридианами на шестых Оковах я точно больше двадцати открою к девятым!

Прорвавшись, я чувствовал себя полным сил. Казалось, что могу свернуть горы! Да и Ци вокруг было ещё много, крошечные духовные камни продолжали её излучать, хоть многие и поблекли.

Хм, почему бы не попробовать создать талисманы? У меня есть бегемоты Водной стихии, есть обезьяны Древесной стихии и пауки стихии Земли. Камня, но не суть, одно и то же. Начну, пожалуй, с обезьян, их голов у меня почти два десятка, можно делать ошибки.

Достал первую голову, счистил с неё ненужную плоть камнем, вышиб мозги – они тоже не нужны. Страшненькая черепушка, но пойдёт.

Достал книжку про Духовные корни и стал выкорябывать на черепе нужные знаки, сверяясь с образцом. Заняло это немало времени, тем более темнота вокруг, постоянно использование восприятия Ци напрягало, приходилось иногда отдыхать. Но через несколько часов у меня получился вполне приличный талисман. Полюбовавшись им, я подал в него свою Ци – и обезьянья черепушка рассыпалась пылью.

Блин! Сломался! Что-то я сделал не так. Наверное, недостаточно чёткие и ясные линии у знаков.

Получилось у меня только на седьмом черепе. Я уже был изрядно уставшим, возможно, именно из-за этого у меня получались плавные и чёткие линии, без суеты и преувеличения. Закончив его, я влил в его свою энергию – и череп засиял коричневато-зелёным светом. Получилось!

Теперь вторая часть – поглотить его. Перечитал в книжке часть про это, сосредоточился, Ци во мне заструилась по маршруту, нарисованному в книжке… Череп сжался в руке до размера ногтя и всосался в тело.

-Ах! – я не сдержался от нахлынувшего на меня чувства.

Талисман начал работать сразу же, мгновенно. Из потока моей внутренней энергии он выделил Ци Дерева, окутал её прочным и стабильным «носком» - и поток древесной энергии отделился от общей реки, при этом оставаясь с ней вместе.

Получилось!

Уже имея рабочий талисман, другие два создать получилось быстро и беспроблемно. Только одну черепушку бегемота запорол, а вот из головогруди гигантского паука всё получилось с первой попытки.

Теперь во мне вращались сразу три потока чистейшей Ци – Древесной, Водной и Земляной.

Фууух! Ну всё, можно выходить. А то уже попахивает тут не очень, ошмётки плоти с черепов-то разлагаются, хоть и не очень быстро.

Разворошил камни, которыми закрыл вход в пещеру, высунулся наружу. Хм, всё спокойно. Стал спускаться с горы, иногда тревожа паучью паутину – и ничего! Я даже специально подёргал некоторые нитки, но ни один паук так и не прибежал возмущаться. Похоже, со смертью своего предводителя они решили свалить отсюда. Ну и славно.

Когда я вернулся на то место, где я расстался с деревенскими, то никого не нашел .Ещё бы! Я в пещере недели две или три просидел. Но мало того, там был устроен алтарь! С фигуркой в виде меня, подгнившими фруктами и посмертными деньгами. Это в смысле что? Они решил, что я копыта откинул?! Ха-ха-ха! Ну, надо же! Надеюсь, они с вилами за мной гоняться не будут, когда я в деревню вернусь.

Фыркая и усмехаясь от мыслей о том, как отбиваясь от крестьян с дрекольем, я зашагал в сторону Виноградной ветви.