Божественная воля Девяти Небес

Глава 2

От вида кружащихся в небе десятков хищных монстров у меня мурашки по коже пробежали, а пальцы судорожно сжались на ломе. Для таких, пожалуй, и лом не будет угрозой! Попробуй пробейся сквозь плотные перья!

-Не ори! – кто-то громко шикнул на кричащую девку.

Она продолжала орать, послышался звук пощёчины, и крик всё же оборвался, перейдя в сдавленные всхлипывания, будто она зажимала себе рот руками.

-Что… что делать?! – раздался мужской голос.

-Их интересуют мертвецы! Прячемся под обломки! Оттуда они нас не станут выковыривать, пока вокруг столько еды!

В этом совете была доля разума – птицы в небе опускались к трупам, разрывали их когтями и клевали внутренности. На выживших они поглядывали с любопытством и настороженностью, но без немедленного желания съесть.

Повертев головой, обнаружил в нескольких метрах от себя довольно удачно сложившиеся «уголком» плиты бывшего дома. Там можно спрятаться! Хотя сомневаюсь, что это укрытие выдержит, если какой-то гигант захочет его развалить… но хоть что-то!

Аккуратно перевалившись на живот и стараясь не звякать ломом об обломки, стал ползти в укрытие. Другие выжившие тоже расползались или даже закатывались в камни. Откуда-то со стороны раздался жуткий крик, я невольно повернул голову – в небо взлетал один из пернатых хищников, держа в серповидных когтях дёргающееся тело.

-Твою мать!.. – прошептал себе под нос и пополз быстрее.

Внезапно птицы остановились, повернули головы и посмотрели куда-то вверх и в сторону. Резко поднялись в воздух и стали разлетаться, громко хлопая крыльями и унося с собой по трупу.

-Ку-куда это они? – повис в воздухе вопрос.

Посмотрел в ту сторону, куда обернулись все птицы. В ещё красноватом небе, сильно прищурившись, удалось различить две какие-то тени. Будто сосиски летели по воздуху! Или…

-Летающая колбаса?! – громко спросил вчерашний мужчина, что встретил меня у костра, тоже смотревший в небо.

-Нет… - я вдруг понял, что это такое. – Это драконы!

-Какие ещё драконы?! – истерично взвизгнула женщина лет сорока на вид, в потрёпанном банном халате.

-Я видел такие на китайских рисунках, они у них длинные и тощие, как сосиски.

--Откуда только тут драконы? – буркнул ещё один выживший.

-А откуда тут гигантские птицы?!

-Может, это африканские! Говорят, там они просто огромные! И даже аисты хищные!

-Да нет уже вашей Африки!

На всякий случай я таки спрятался под камни, ещё и тряпками прикрылся, чьими-то бывшими шторами, чтоб быть незаметнее. Потому что летающие сосиски действительно оказались драконами! Они приблизились достаточно, чтоб можно было их более-менее подробно разглядеть – длинные, с поджатыми шестью лапами, с большой треугольной головой, делавшей их слегка похожими на летающие пенисы. Но при виде их, таких вроде бы безобидных, все беркуты и грифы в округе взлетели и поспешили убраться. Не зря же они так сделали! Значит, есть опасность даже для них!

Но всё окончилось благополучно – драконы в небе, покружившись, полетели дальше, к нависающему горбу бывшей Земли над нами.

Окончательно рассвело. При дневном свете, чем бы он тут ни был, окружающее казалось даже страшнее, чем вчера – растерзанные куски тел, свежие и старые, уже почерневшие, потёки крови, кучи обломков и мусора повсюду, обильно приправленные мертвечиной.

Что дальше делать, я не знал. Вернее, понимал, что следует набить сумку едой и водой до отказа, поискать это всё на тех местах, где были магазины и супермаркеты. Да и одеждой неплохо бы затариться. Вместе с какими-то ножами. Лом ломом, а нож гораздо миниатюрнее и удобнее! Потому что скоро главной опасностью станут не падальщики и летающие в небесах рептилии, а люди – оголодавшие, опустившиеся, растерявшие всё человеческое.

Уже сейчас можно было заметить, как некоторые мужчины жадно поглядывают на еду и на женщин, даже на эту визгливую старушку в халате. И это только день прошел после катастрофы, что будет через неделю? Или месяц? Точно надо запастись оружием!

Под давлением таких мыслей пришлось вылезти из укрытия. Встал, потянулся, разогревая мышцы и кости после неудобного сна и скрюченности под плитами укрытия. Потенциальные мародёры пару раз мазнули по мне взглядом, заметили лом, который я держал возле себя, и переключились на цели попроще.

-Друг, ты что собираешься делать дальше? – ко мне подошел мужчина, что вчера встретил меня тут.

-Поищу тела родных… не найду – пойду искать еду. – негромко сказал я, пожимая плечами.

-Сочувствую твоей потере… Не хочешь присоединиться к нам? Мы уже договорились держаться вместе – все из одного двора, уже это сближает, пусть даже двора уже нет. Вместе будет легче пережить весь этот кошмар!

-Я… подумаю. Если надумаю – вернусь.

Хер знает, что у них тут за группа, да и кто сказал, что вместе легче? Как минимум придётся тащить на себе тех, кому будет страшно активно выживать. Или раненых, они же тоже есть, жалко их, но сейчас они – обуза и только.

-Птицы возвращаются! Птиицыыыы! – кто-то истошно закричал.

Мы подняли взгляды в небо – и правда, откуда-то снаружи летели небольшие, неясные силуэты. Много силуэтов, сотни и тысячи! Проклятье! Если эти прилетят, то нас сожрут без вариантов! Тех драконы испугали, а кто спугнёт этих?!

-Вот чёрт! – сплюнул мужчина. – Надо найти какой-то уцелевший подвал! Или срочно его вырыть! Иначе нам конец!

-Ага. – согласился с ним я. – Кстати, это не птицы.

-Не птицы? А что?

-Лодки. Летающие лодки.

-Летающие лодки?! Что за бред?! Может, вертолёты?!

-Их было бы слышно!

Да и вообще, какой бы вертолёт поднялся на такую высоту к нам?! Им бы потом топлива на обратных полёт не хватило! Хотя, с другой стороны, летающие лодки тоже не совсем то, что ожидаешь увидеть. Но после гигантских птиц и драконов я уже готов был поверить во всё!

Вскоре все убедились, что я прав. В воздухе был целый флот гигантских лодок, каждая размером с хороший крейсер. Разных форм, цветов и очертаний, но тем не менее эти конструкции напоминали именно лодки, пусть и летающие.

-Ура! Тут есть люди! Они нам помогут! – захлопала в ладоши тётка в халате.

-Ага, а потом ещё раз помогут. Догонят, и снова помогут! – зло буркнул один из потенциальных мародёров.

-Чего ты каркаешь?! Лодки строят только люди! А разумные люди всегда договорятся!

-Ещё бобры могут строить лодки!

-Бред! Они не лодки строят, а плотины!

-Да какая разница! Строят же? Вот!

Тем временем лодки в воздухе стали разделяться, то и дело пять-десять штук отделялись от общего роя и улетало куда-то в стороны. К нам направились семь лодок, видимо, решив приземлиться где-то в районе городской площади.

-Я ухожу. – сообщил я мужчине, заговорившему со мной, закинул на плечо котомку, взял в руку лом.

-Туда пойдёшь? – он дёрнул подбородком к месту посадки. – Правильно! Посмотри, что там, и сообщи о нас!

Возвратиться обратно он уже не просил.

-Хорошо.

Оглянулся на развалины своего дома. Жутко уходить вот так, не похоронив близких. Но, если честно их тела могут быть чёрт знает где, раскиданные катаклизмом. Можно рыться в обломках хоть всю жизнь и ничего не найти. Лучше заручиться поддержкой тех, на лодках, и попросить их поискать, а не тыкаться наугад. В общем, надо идти!

Далеко уходить не пришлось. Я всего минут пятнадцать пробирался через обломки, перепрыгивал трещины и обходил мёртвые тела, как вдруг услышал человеческие крики с неба. Поднял голову – а там летел какой-то тип в просторной одежде зелёного цвета, за ним следовало десятка два людей в земной одежде, при этой последние отчаянно ругались, рыдали и кричали. Завидев меня, человек в зелёном немного спустился, махнул рукой, и я взлетел вверх, присоединяясь к «хвосту» человека в зелёном, схваченный невидимой рукой.

Я уже даже не дёргался. Ну подумаешь, схватило тебя что-то невидимое, вздёрнуло в воздух и несёт куда-то? Вряд ли этот человек в зелёном тащит меня в логово ручного дракона, чтоб покормить. Наверное.

Не обращая внимания на гомон людей вокруг, стал осматриваться – когда ты метров на сто в воздух поднялся, сделать это было легче. И ужаснулся разрушениям! Города не было совсем! Здания не уцелели, мосты рухнули, уже и не найти, даже горы и холмы превратились в пропасти и равнины! И всё это густо приправлено красным и чёрным…

Над этой пустошью летали другие люди в зелёном, таща за собой хвосты из местных. Некоторые, правда, собирали не людей, а технику, но совсем немного – она же вся разбитая.

О, а вот и знакомый двор! Мой двор! Мы снизились над ним, «зелёный» стал хватать уцелевших, выискивая их даже под завалами и в укрытиях. Как он их находил, я понять не могу, но тем не менее находил, аккуратно раскидывал железобетон невидимыми руками и поднимал в воздух очередного человека.

-Аааа, тыыыы! – мне в уши ударил визг тётки в халате, которую вытащили из-под остатков шкафа. – Это ты его на нас навёл! Ублюдок! Чтоб ты обосрался и воды подмыться не было! Чтоб у тебя хуй стоял только на собак и овец! Чтоб…

-Да заткнись ты уже! – один мужчина из тех, кто был рядом с тёткой, прописал её леща.

Баба захлопнула пасть с громким стуком, зло зыркнула на мужика, но снова орать не стала. Сложила руки в замок на груди и повисла в воздухе с видом осквернённой невинности.

Зелёный ещё полетал над развалинами, собирая народ, а когда пойманных стало около сотни, он развернулся и полетел в ту сторону, где сели летающие лодки. На любые крики или попытки задавать вопросы он отвечал ледяным молчанием. Только раз ответил, когда какой-то подросток кинул в него камень – просто взял и сломал парню руку невидимой силой. Больше уже никто наладить диалог или проявить агрессию не пытался.

Вскоре мы достигли нашей точки назначения – гладкой площадки, с которой кто-то будто бульдозерами сгрёб весь мусор. Там уже толпилось немало людей, которых по периметру охраняло несколько десятков людей в зелёном. Над другим краем площадки висели в воздухе гигантские лодки, под которыми пришельцы расставили столики с какими-то камнями и пластинками.

Наш пленитель завис у края толпы, опустился вместе с «грузом», и я почувствовал, что невидимая рука разжимается. Миг, и я уже стою на земле, среди десятков таких же растерянных и напуганных людей, как и я сам.

-Эй! Вы знаете, что тут происходит?! – сразу же полетели вопросы.

-Неа. Нас сюда принесли, как и вас, и теперь держат. И всё.

-А что за столы там?

-Слушай, пойди и спроси, раз так хочется узнать!

Было ясно, что ничего не ясно.

Достал из котомки бутылку с водой, отпил, стараясь не замечать жадных взглядов окружающих. Сейчас не время быть добрым, если я хочу выжить, нужно быть жадным и злым!

Так нас продержали часа три. Многие устали стоять, уселись на землю. Кое кто даже умудрился заснуть! Постепенно все разбились на группки, объединённые непонятно чем. Я остался в стороне ото всех, и таких тоже было немало. Просто какой смысл? Если эти прилетевшие хотят нас убить, то не поможет ничто, даже если мы все вместе объединимся! Вон, один из стражников, когда места для нас стало мало, просто сгрёб обломки невидимой силой подальше, как бульдозер. И даже не вспотел. Нападать на таких? Ну, разве что кто-то хочет изощрённо покончить с собой!

Видимо, выжившие закончились, потому что летающие «зелёные» стали возвращаться почти без добычи. Но и так нас тут собралось немало, тысячи три с половиной - четыре, если я правильно посчитал.

Осознав, что всё, люди с летающих лодок стали действовать. Зелёные выстроились двумя шеренгами по краям расчищенной площадки, их оказалось не так уж много, штук триста всего. Штук десять из них сели за столы с камнями, а с десяток начальников встали позади них. Почему начальники? Потому что они были в чёрной одежде! Ну, и «зелёные» им явно подчинялись, спрашивали что-то, кланялись.

Вперёд вышел один из людей в чёрном, махнул рукой. Четвёрка «зелёных» подошла к нам, схватила прилично одетого старика и потащила к чёрному, не обращая внимания на попытки вырваться. Чёрный, когда старика подтащили к нему, легонько прикоснулся ко лбу жертвы пальцем, от чего старик застыл статуей, потом положил ему на лоб свою ладонь и закрыл глаза. Так они простояли с минуту, «чёрный» очнулся и махнул рукой, «зелёные» быстро утащили старика и кинули его к нам в толпу.

-Приветствую вас, братья и сёстры из другого мира. – «чёрный», что щупал лоб старика, вышел вперёд и заговорил на слегка не правильном русском.

Видя такое, собранные люди поняли, что что-то начинается. Стали подниматься на ноги, одёргивать одежду, пинками будили спящих.

-Соболезную, что такое произошло с вашим миром. Я вижу, что он был великолепен и красив, даже по его останкам! – «чёрный» обвёл рукой руины. – Но теперь вы оказались в нашем мире, мире Девяти Небес. И я горд приветствовать вас на Девятом Небе!

Он, наверное, ожидал каких-то оваций или криков радости, но усталая толпа стояла молча.

-Сейчас мы проверим вас на наличие Духовных Корней. Что это такое? Вы узнаете позднее. Тех, у кого мы их обнаружим, заберём в нашу школу Озёрной Горы!

-А остальные?! – выкрикнул кто-то.

-Остальные останутся тут. – равнодушно ответил «чёрный».

-Но… это же несправедливо! Мы умрём от голода и жажды!

-Я уверен, вы сможете выжить. – даже ухом не повёл «чёрный». – А теперь прошу, проходите к столам с артефактами. Не стоит бояться, это никак вам не повредит и абсолютно безболезненно!

Твою же мать! Я, конечно, читал всякие китайские новеллы, где описывалось что-то подобное… Но совсем не ожидал попасть в подобное место! Ещё и таким способом!

Толпа людей вокруг гудела разговорами, но никто не спешил идти первым. Тогда один из «зелёных», что стоял ближе всего, схватил первого попавшегося мужчину и буквально толкнул его к столам. Мужчина пробежал пару десятков метров, пока не остановился, поправил одежду, испуганно оглянулся на толпу, на учеников в зелёном, и всё же шагнулстолам. Сидящий за ним ученик жестом приказал положить руку на камень, что мужчина и сделал. Камень остался совершенно равнодушным к подобным ласкам.

-Никаких Духовных Корней. – прокомментировал «чёрный».

«Зелёные» стали выхватывать людей из толпы и отправлять к столам. Те уже и сами шли, убедившись, что током не бьёт или ещё чего нехорошего не происходит.

Вскоре мы увидели первого человека с Духовным Корнем. Вернее, первую. Девушка лет двадцати пяти на вид с ссадиной на щеке положила руку на камень – и тот засветился, переливаясь коричневым, зелёным и серым цветами.

-Прекрасно! Средний Духовный Корень трёх элементов! – прокомментировал «чёрный».

Девушку отвели за столы, выдали ей булочку и кувшин с каким-то напитком, и она стала жадно есть. Увидев это, люди уже сплошной волной покатились к столам, надеясь получить свою порцию.

Первыми пошли те, кто был в группах, оттеснив одиночек вроде меня. Но я не жаловался. Голод особо не чувствовал, а шанс обнаружения этих Духовных Корней не зависел от очерёдности.

Кстати говоря, было заметно, что не всех обладателей этих самых Корней встречали одинаково. Тех, у кого было больше разных цветов, встречали довольно равнодушно. А вот тех, у кого было всего два или даже один, чуть ли не на руках относили за столы. Для двух обладателей одиночных Духовных Корней вообще в кресла усадили с тряпичными козырьками, чтоб Солнце… тьфу ты! Чтоб свет от прожилок в каменном небе не жарил. Столики поставили, там целый набор еды выставили, с вином, судя по запаху.

Наконец подошла моя очередь. Признаться, я был на иголках, когда подходил к столу с камнем. Будет у меня Духовный Корень или нет? Останусь я тут, на развалинах, или меня заберут в эту их школу?! От этого зависела моя дальнейшая жизнь! Если судить по новеллам, это было самое важное событие в новой жизни!

Слегка потея, шмякнул ладонью по камню и замер, задержав дыхание. Засветится или нет?!

Камень, выждав секунду, как заправский трагик, засветился, переливаясь шестью цветами.

Есть! У меня есть этот самый Духовный Корень!

Выдохнув, я пошел за столы, где мне вручили булку хлеба и кувшин с водой. Ну, не кресло с личным столиком еды, но я буду жить! Это уже отлично!

Вскоре все были проверены. Из толпы в несколько тысяч человек получилось всего около полутора сотен людей с Духовными корнями – три человека с одинарным, пять с двойным, сколько-то там с остальными. Больше всего было таких же, как я, кто зажег шесть цветов у камня.

-Прекрасно, просто прекрасно! На удивление хороший урожай! – «чёрный» обрадовано смотрел на нас, в основном на тех, у кого были одинарные Корни. – Что ж, нет смысла дальше тут задерживаться. Сейчас вас погрузят на духовные лодки, и вы отправитесь в нашу школу!

-А что будет с нами?! – закричали из толпы. – Не бросайте нас здесь!

-Вы смертные без Духовных Корней, в школе самосовершенствующихся вам места нет. – пожал плечами «чёрный».

-Слышь, сука! – вдруг из толпы вышел крепкий парень лет двадцати в ободранной рубашке и весьма дорогих штанах. Он вытянул руку, в которой оказался пистолет. – А ну вези меня в свою эту школу! Мой отец – городской прокурор, он твою задницу в клочья порвёт, если ты…

«Чёрный» расслабленно взмахнул рукой, и парень с пистолетом взорвался, разлетевшись на мелкие кусочки и обрызгав собой стоящих поблизости.

-Смертным за угрозы Бессмертным – смерть! – ледяным тоном заявил он. – Запомните это! Сейчас я вам прощу это, но другие убьют всех вас просто за то, что один из вас смел ему угрожать! Такова реальность Девяти Небес! И если хотите выжить, не забывайте об этом!

Развернувшись, он заложил руки за спину и взлетел, быстро скрывшись за бортом флагманской лодки. Ученики в зелёном стали собирать столы – просто прикасались к ним, и те исчезали неизвестно где вместе с артефактами. Другие подхватили нас невидимыми руками и взлетели, перенося на борт летающей лодки.

Я с грустью и всколыхнувшейся тревогой смотрел на развалины своего города. Да уж, я вроде бы понимал, что такие вот миры не самое дружелюбное место, но спокойное убийство человека меня потрясло. Потому что понимать мозгами и понимать на своей шкуре – это всё таки разные вещи.

Хотя я из Бессмертных, судя по всему, так что мир не будет ко мне так уж жесток. Правда же?