Боги не врут... 2

Глава 6. Тень врага

Вряд ли кто — то в здравом уме будет сразу убивать дочь императора. Покушение можно реализовать по более простой схеме. Поэтому была уверенность, что сначала со мной, точнее с принцессой, хотя бы поговорят.

Предположения сразу подтвердились. Кортеж направился не к центру города, где находился дворец, а в сторону окраин. Враги думали, что жертва не заметит изменение маршрута, поскольку водитель опустил на окна непрозрачные шторки световых фильтров.

Путь закончился в подвале заводского склада, напичканном различным оружием. Кругом туда — сюда шныряли вооружённые люди. В большой гараж в дальней части подвала заехало три машины: моя, головная, с носителем злобной ауры и автомобиль зомбиков. Бронированные створки ворот закрылись с тихим шорохом за кортежем, отрезая помещение от остального пространства.

Первыми из салона десантировались как раз нелюди, профессионально взяв под контроль весьма приличную площадь гаража. Почти пустым оставалось место, достаточное для стоянки ещё двух автомобилей. У стены сиротливо пристроился длинный стол на колёсиках и пара небольших тумбочек. В гараже практически не слышались звуки со стороны складских помещений.

Из машины вышел хозяин тёмной ауры. Лишь после этого сидевшие рядом телохранители почти вынесли меня из салона и поставили перед плотным мужчиной с седыми висками, оказавшимся хозяином мрачной ауры.

— Так — так, кого мы здесь видим? — довольно потёр руки мужчина. В его энергетическом поле появились большие отблески удовольствия.

— Воспитанные люди сначала представляются, — проворчала я, играя недовольную принцессу. Осмотревшись кругом, подвела итог:

— Это не дворцовый гараж.

Пробные попытки освободиться от держащих меня за руки телохранителей, успехом не увенчались. Я лишь осталась без телефона, изъятого одним из держащих меня мужчин.

— Конечно, дворцом здесь и не пахнет, — со злобной улыбкой на лице кивнул мужчина, мельком бросив взгляд на часы, — Несколько минут на разговор найдётся.

— Почему только несколько? — приподняла я брови, уперев спокойный взгляд в лицо собеседника.

— Скоро врач подойдёт, — продолжал улыбаться мужчина.

(Шоана: — По-моему этот представитель человечества немного не в себе.

Синта: — Я бы сказала — много. Вот почему у него эмоции, такие сильные, но не многочисленные. Сейчас он идёт к одному ему понятной цели, невзирая на обстоятельства. Попробую расшевелить этого психа. На кукловода мужик как — то не тянет.)

— Я, вроде, не болею. Может, врач нужен вам?

Тень насмешки промелькнула на моём лице.

— Ха — ха, смелая малышка, — истерично рассмеялся главарь, заставив эхо пробежаться по помещению— Ну что же, расскажу тебе кое — что, но, к сожалению, коротко. На длинный рассказ времени не хватит.

— Зовут меня Астор Ористо. Лично против тебя я ничего не имею, а вот твой папаша мне много задолжал. Мало того, что он ведёт страну к катастрофе, так он ещё и сына у меня отнял.

— Насколько мне известно, некто Морт Ористо недавно погиб в авиакатастрофе, — прервала я мужчину.

— Молчи! — нервно взвизгнул мужчина, полыхнув злобой в ауре. Мгновенно успокоившись, он продолжил:

— Не было катастрофы. Я самолично взорвал самолёт с дистанционного пульта. Твой отец или его приспешники, что одно и то же, заставили моего сына предать наше дело. Теперь император должен за это ответить.

— Я — то здесь причём? — попыталась пожать я плечами. Руки телохранителей снова не дали мне это сделать. — В ответ собираешься убить меня?

— Ты мне безразлична, хотя молода и довольно красива. Будь немного больше времени, не упустил бы возможности напоследок с тобой развлечься, — скривился собеседник.

— Я вроде никуда не спешу, — усмехнулась я в ответ.

— Зато я спешу, — буркнул мужчина. — Скоро у меня будет достаточно более красивых, а главное— более доступных и опытных девушек. Моя цель — не ты, а твой отец. Ты будешь всего лишь подарком, способным отправить его в места, откуда не возвращаются.

— Даже интересно стало, — без страха взглянула я в глаза психу, пытаясь раздразнить его и вызвать на очередное откровение.

— Ну, что же, тебе повезло. Что — то врач задерживается. Есть ещё минутка, — нервно поглядывая на часы, пробормотал Астор Ористо. — Мы решили сменить власть. Многим не нравится правление твоего отца, а уж то, что он задумал отправить дочь на обучение в чужую империю — вообще верх безумства. К тому же внедряя законы чужой империи, мы теряем собственную. Кому нужно это многожёнство? Мерзость какая — то! Если ты богат, то можно и так содержать любое количество любовниц, без каких либо обязательств, особенно плебейским семьям. И всё это творится в то время, когда наши доблестные воины проливают кровь за вонючие, никому не нужные острова, вместо того, чтобы раз и навсегда поставить чужую империю на колени.

— Хм, думаю, соседи с таким предложением не согласятся и не захотят это делать, — ехидно хмыкнула я.

— Мы сильнее, — отмахнулся собеседник. — К тому же у нас будет великий вождь.

— Ага, кажется, старший братец в ваших планах нарисовался, — кивнула я.

— Да, — не стал спорить собеседник, — он умнее и хитрее непутёвого папаши, а главное — согласен вести империю к величию и процветанию.

— Да — да, по костям своих подданных, — буркнула в ответ.

— Неважно! Зато мы станем единственной и великой империей, — торжественно провозгласил собеседник.

— Все мы или вы с моим братцем конкретно? — скривилась я. — И как же вы уберёте моего отца?

— Все мы! — рубанул рукой воздух фанатик. — И кто сказал, что мы собираемся его убирать?

Хищная ухмылка появилась на лице мужчины.

— Убьёшь его именно ты, конечно, по приказу чрезвычайного посланника, с которым вы так мило беседовали до турнира. План гениален, как и все мысли будущего императора. Сейчас наш уважаемый доктор аккуратно тебя прирежет и набьёт брюхо сильнейшей взрывчаткой. Мой господин первым встретит твою машину и проведёт к центральному входу сквозь усиленную охрану административного комплекса. В последнее время император окружил себя новой свитой, и подобраться к нему не так просто. Твой папочка не утерпит и выйдет встречать победительницу к главному входу во дворец. Дистанционно управляемый взрыв оборвёт жизнь выдающегося политического деятеля. Дочь, попавшая под влияние западной секты во время обучения в непонятной школе, выполнит приказ чужого императора.

— А старший братец тем временем захватит власть в государстве, — задумчиво кивнула я. План оказался прост и имел шансы на успех. Теперь стало понятно, зачем нужны безотказные зомбики. Именно они должны заменить телохранителей в последней поездке.

(Шоана: — Нам не повезло. Ни этот фанатик, ни брат принцессы не тянут на кукловода. Аура у принца недостаточно развита для гениального политика. Режиссёр этой драмы ходит где — то рядом, но не так глуп, чтобы показываться, даже в заключительном акте спектакля.

Синта: — Аон на самом деле заключительный? Думаешь, император не знает о претензии старшего сына на престол?

Шоана: — Возможно, и знает, но братец или кукловод, им управляющий, наверняка это учитывали и использовали представителя правящей семьи в минимальном объёме. Возможно, принц что — то услышал по поводу нового управления империей, а ему место в совете наверняка не светит. Судя по обычной ауре, в специальной школе он не обучался и родился ещё до выхода на арену наблюдателей с их методикой совместимости. Первая свадьба императора произошла по политическим мотивам.

Синта: — Кроме моих слов, улик против старшего принца не будет.

Шоана: — Злоба на девушку у него нешуточная. Чем — то принцесса насолила брату, хотя об этом вряд ли знает. Сама понимаешь: непримиримых врагов за спиной оставлять не стоит. Оно может и к лучшему. Связаться отсюда с дедом или службой безопасности мы не можем. Связь активно глушится. Заговорщики готовятся к работе и наверняка боятся утечки информации. Да и без нас представление не начнётся. Предлагаю слегка подкорректировать сценарий.)

Мысль дракоши мне понравилась.

В это время в единственную дверь, ведущую вглубь подвального комплекса, охранник втолкнул толстого запыхавшегося человека.

— О-о, а вот и наш эскулап появился. Пора заканчивать беседу, — безразличным взглядом уставился на нового персонажа Астор.

Гость испуганно съёжился под пустым взором господина, уткнув взгляд в пол. Аура толстяка полыхала ужасом.

«Это хорошо! К свите безумца он прямого отношения не имеет. Пора действовать.»

Не зря несколько раз пыталась вырваться из рук держащих меня людей. Оттолкнувшись от пола, сделала сальто назад. Руки телохранителей соскользнули с моего тела. Слабое кольцо молний, отправленное по окружности, с небольшим треском ударило по людям. Пока один из моих охранников заваливался в конвульсиях от электрического удара, завладела его пистолетом и отправила посланцев смерти оставшимся в машинах приспешникам злодеев. Удар электричества не достал водителей и прятавшихся в салонах телохранителей, но любезно опущенные бронированные стёкла оставили прекрасную возможность расправиться с заговорщиками. Очередная пуля вывела из строя блок управления воротами. Глушитель на пистолете отсутствовал, и пришлось убирать звук подходящим заклинанием.

Зомбики пришли в себя непозволительно быстро и попытались подняться. Очередное кольцо молний снова отправило их тела в неуправляемые конвульсии. Ничего, пускай корчатся на полу. Они мне нужны целенькими. Метнувшись к двери, в которую втолкнули толстяка— врача, заблокировала вход подходящим ломиком, валявшемся у стены.

Пока противники не пришли в себя, пробежалась возле живых и ударами по соответствующим энергетическим центрам заблокировала им двигательные функции. Не стала обездвиживать только врача. Даже пришлось хорошенько похлопать по щекам, чтобы тот быстрее пришёл в себя. Теперь можно и осмотреться.

— Ты что должен был со мной делать? — внимательно посмотрела я в глаза толстяка.

— Я… э — э — э… я не хотел… меня заставили…, — лёжа на полу и ошарашенно вертя головой, промычал врач.

— Ты не ответил на вопрос.

Процент стужи сильно возрос в моём голосе.

— Должен вытащить внутренности, заложить бомбу и зашить тело, — как на плаце отчитался толстяк, пока боясь подниматься.

— Так ты ещё и минёр?

Кривая ухмылка, не обещающая ничего хорошего лежащему человеку, пробежала по моим губам.

— Госпожа, я всего лишь врач, хотя во время войны на островах служил в качестве минёра, под руководством Астора Ористо, — кивнул на безмолвного бывшего командира толстяк и запричитал:

— Я не хотел участвовать в заговоре. Меня заставили. Командир говорил, что если я не сделаю дело, он уничтожит всю семью. Я его знаю. Он это может.

— Теперь, вряд ли, — буркнула я, задумчиво рассматривая врача. Аура показывала, что тот сказал чистую правду.

К сожалению, спокойно продолжить реализацию предложенного Шоаной плана, не удалось. Со стороны прохода во внутренние помещения, раздались удары по двери чем — то тяжёлым. Хорошо, что она, как и ворота, оказалась бронированной.

— Сейчас вас убьют, а меня вместе с вами, — совсем загрустил врач. — Здесь есть камеры видеонаблюдения.

(Шоана: — Что — то в лесу сдохло! Злодеи хотели записывать на камеру собственные прегрешения.

Синта: — Это вряд ли, а вот кукловод наблюдать за своими куклами вполне мог. Времени у нас гораздо меньше, чем нужно. Придётся менять план действий.

Шоана: — Уменьшим количество живых артистов. Пространственное зрение показывает, что в двери ломятся зомбики. Наверное, они сидели наблюдателями возле камер. Связь с внешним миром отсутствует из — за блокады и подать сигнал людям в подвале они не могут. Сильные, но тупые твари. Некоторое время у нас есть.

Синта: — Что — то тут не сходится. Вряд ли сам кукловод находится в здании, но тогда, как он подал команду нелюдям.

Шоана: — Я и говорю: тупые. Никто ими не командует. Это же не совсем зомби, и кое — какой разум за ними числится.)

Для обеспечения скрытности дальнейшей деятельности прошлась сеткой молний по поверхности стен. Объёмные заклинания отнимали уйму энергии, но искать замаскированные камеры среди множества электрических кабелей даже с помощью пространственного зрения не так — то просто.

— Так! Подымайся! — скомандовала я ошарашенному толстяку. Кивнув на обездвиженного главного злодея, приказала:

— Вскрывать этого фанатика уже некогда. Прикручивай бомбу сбоку к его телу. Подарок должен дойти до адресата, только до другого.

С опаской искоса поглядывая на меня, врач резво вскочил и бросился к тумбочкам у стены. Внутри одной из них находился подготовленный и компактно упакованный заряд взрывчатки с пультом управления. Прихватив бомбу, толстяк вернулся к машинам и принялся пристраивать её к телу бывшего командира. Глаза Астора почти светились от злобы, но пошевелиться он не мог. Минёр проявил смекалку. Для крепления подарочка на теле он обрезал ремни безопасности из ближайшего салона автомобиля. Судя по переливам в ауре, толстяк испытывал мстительное удовольствие от процесса. Похоже, к командиру отношение у него было не очень хорошее. Угрозы семье не прошли даром.

Пока толстяк занимался посылкой, пришлось побеспокоиться о своём алиби. Покушение на члена имперской семьи, кто бы он ни был, преследуется по закону. Тем более суда над братцем не предвиделось.

Живых, но обездвиженных зомбиков загрузила в автомобиль. Двоих устроила на заднее сидение. Одного за руль. Сама уселась рядышком. Теперь врач не мог видеть, чем я занимаюсь. Работа предстояла очень уж специфическая, обычным магам жизни резко противопоказанная. После потери способностей, маг очень хорошо изучил магию смерти. Оружие врага нужно знать лучше, чем его знает сам враг. Именно из такого постулата исходил убийца из магического мира. Теперь же применение стихии смерти мне ничем не грозило. Собственной энергии у меня всё равно не было.

Пара ударов внутренней силой, и вместо зомбика на сидении находится полноценный труп. Заклинание поднятия нормального зомби само возникло в памяти. После подарка богини я ничего забыть просто не в силах. Разум тела нежити теперь потерялся в потустороннем мире, а вот навыки остались. Портативные наушники для трансляции команд нашлись в бардачке машины. Именно там их хранил водитель. Переносную рацию пристроила в кармане зомби. С подключёнными наушниками получился полноценный центр управления нежитью. Пора сваливать отсюда. Мобильной связи не было. Она появится только при выходе из зоны глушения, поэтому и пришлось воспользоваться автономной переносной радиостанцией. Давать команды водителю— зомби нужно постоянно. Он ещё тупее зомбиков.

Толстяк свою часть работы закончил и ожидал дальнейших действий за машиной.

— Усаживай бывшего командира на сиденье рядом с водителем! — приказала я.

Врач безропотно подчинился. Пристегнув тело к сиденью, он взглянул на меня.

— Пульт!

Мой ровный голос несколько успокоил волнение толстяка, и он протянул мне небольшую коробочку.

— Радиус действия до двух километров, — отчитался он и с затаённой тревогой поинтересовался:

— А дальше что?

— Сейчас поставлю одну штуку, и сматываемся отсюда.

Моё недовольное ворчание ещё больше успокоило незваного помощника.

Забрав рации у телохранителей, которые в отличие от зомбиков после удара молний в себя пока так и не пришли, пристроила одну к разбитому пульту управления воротами. Любой сигнал в шифрованном канале приведёт к подаче команды на открытие ворот. Вторая рация как раз для этого мне будет и нужна.

— Надо поспешить, — поторопил меня толстяк, кивая на едва держащуюся дверь.

Сил зомбикам было не занимать. Даже броня скоро сдастся под их напором.

Врач думал, что покидать гараж мы будем на другой машине. Как раз этого делать и не стоило. Размеренные удары чем — то тяжёлым в двери, насторожили люд в подвале с той стороны ворот. Первая машина обязательно прорвётся, а вот вероятность удара по второй была большой. Рисковать не стоило. Мы бы, конечно, проехали под защитой магического щита, но такой явный факт оставлять будущему расследованию этих событий я не собиралась.

Приказала толстяку заткнуться и спрятаться за моей спиной. Незаметно запихнула пульт от бомбы в карман Астора, подмигнув обездвиженному заговорщику на прощание.

Прихватив у лежащего телохранителя собственный мобильник, подождала минутку, пока запор на входе окончательно не сдался.

Очередной удар с грохотом вынес створку двери почти на середину гаража. Четвёрка нелюдей проследовала следом с куском бетонной колонны в руках. Я даже не поняла, откуда боевики её выдрали. Четыре быстрых выстрела не дали им ни на что среагировать. Огненный шар, запущенный в проход, очистил путь, превратив в пепел ещё парочку врагов.

Пространственное зрение показывало комнату наблюдения в конце короткого коридора, но уничтожать оборудование не стоило. Камеры должны зафиксировать, как мы с толстяком бегом покидаем гараж.

— За мной! — скомандовала я, бросаясь к запасному лестничному выходу из коридора. Выбираться по узкой лестнице наверх я не собиралась. Перестреливаться с кучей боевиков, снующих по поверхности возле заблокированного изнутри выходного люка, не было смысла. Имелся прекрасный спуск на служебные уровни, а оттуда выход в городские подземелья. План катакомб отлично отпечатался в моей памяти.

Метнувшаяся к лифтам Шоана доложила, что сейчас оттуда вывалит толпа вооружённого сброда. Похоже, обеспокоенные шумом в гараже остальные заговорщики, спустились вниз по шахте заблокированного зомбиками лифта. Видно главный кукловод сильно не доверял заговорщикам Астора, раз зомбики сидели в полностью изолированных помещениях.

Мы почти успели, но мой помощник оказался не очень быстр. Я снесла ударом воздушного кулака закрытую на замок, но небронированную дверь выхода на лестницу и, развернувшись, выпустила остаток патронов в обойме пистолета по появившимся преследователям. На всех не хватило, но на это и строился расчёт. Оставшиеся вояки, недолго думая, запустили в нашу сторону несколько гранат. Взрывы грохнули почти за спиной толстяка. Не поставь я щит, тут бы ему конец и пришёл. Уже щитом приложила помощника так, что он со всего маха влетел в стену на противоположной стороне небольшой лестничной клетки и оглушённый опустился на пол.

Перезарядив пистолет, добила незадачливых преследователей. Другие теперь спустятся по лифтовой шахте не скоро. По рации подала команду на открытие ворот гаража и передала Шоане управление водителем— зомби. Та надолго устроилась в машине. Давать команды голосом дракоша пока не умеет, а вот управлять различными полями, пожалуйста. К тому же она у меня особенная, объединённая с аватаром, прекрасно умеющим управлять разной техникой. Управлять зомби она будет голосом, синтезированным через рацию.

Сама в это время занялась помощником. При бессознательном состоянии пациента гораздо проще копаться в его разуме. Ничего портить я не собиралась. Заблокировать полностью несколько последних минут жизни в памяти— не так уж сложно. Убивать толстяка смысла не было. Он нужен мне как независимый оставшийся живой свидетель, а возможно и в будущем пригодится. В заговоре он участвовал недавно и под давлением. Расскажет службе безопасности всё, что знает. Вряд ли его долго в тюрьме продержат.

Устроив толстяка отдыхать на лестничной клетке, спустилась вниз. Заблокированные люки, ведущие в катакомбы, меня не остановили. Повезло, что проходы под складами оказались хотя и заросшими пылью, но сухими, а то бы заделалась в грязи, как свинья. Бежать по узким ходам пришлось быстро, тогда облако поднимаемой ногами пыли за мной не успевало. Местную живность распугивал топот быстрых шагов. Каблуки весьма громко отстукивали дробь, особенно по каменным участкам пола. Сильно разогнаться не давали частые повороты, а спускаться в более прямые нижние уровни не хотелось. Вот там грязи скапливается предостаточно.

К сожалению, в промышленной зоне не так много выходов на поверхность из катакомб. До ближайшего подвала жилого дома добиралась минут пятнадцать.

Пространственное зрение помогало, но под землёй зона сильно сужалась, а карты вора для верхних уровней катакомб сильно устарели. Встречались перегородки и новые коридоры.

Иногда поглядывала по ментальной связи за Шоаной, но дракоша всё делала правильно. Примерно за минуту до активации подарка появилась мобильная связь, поскольку я покинула подземные уровни. Пакет информации с предупреждением о заговоре Астора Ористо послала деду. Пока он разберётся, пока провернутся шестерни службы безопасности— уже будет поздно.

Управляя водителем— зомби голосовыми командами по рации, Шоана довела автомобиль до ворот. Как и предполагалось, встречал машину старший принц. Сотрудник службы безопасности мог случайно заподозрить что — то неладное, обнаружив неподвижную принцессу, и сорвать операцию. Как только главный претендент на корону подошёл к двери и удивлённо уставился на сидящего в салоне соучастника, дракоша активировала взрыватель.

Алиби я себе обеспечила, осталось дожидаться на месте приезда безопасников. Через минуту, выполнив задание, ко мне присоединилась Шоана. Конечно, решать таким образом проблемы неэтично, но бывший маг предпочитал с врагами разбираться сразу. Опыт прошлого воплощения никуда не делся, и с таким решением я была полностью согласна. Император мог пожалеть сына, а это значит— наличие постоянно висящего за спиной врага, да ещё и связанного с кукловодом.

Ревизия собственного состояния показала совсем небольшой остаток энергии в накопителях. Потратилась я основательно. Площадные заклинания всегда были весьма затратными, но больше всего силы ушло на поднятие полноценного зомби. Даже не знала, что это заклинание в данной вселенной столько потребует. Янтарные накопители в серьгах и браслете почти восстановили естественный цвет.

События на дворцовой площади.

Старший принц прохаживался возле главного входа дворцового комплекса, с нетерпением поглядывая на часы. Астор задержал отправку уже на пять минут. Видно что — то пошло не так. Из соображений секретности связью между собой они пользовались очень редко. Успокаивало именно то, что сообщений не было.

Отец уже пару раз спрашивал принца: почему дочь едет так долго. Тот объяснял, что, возможно, победительницу турнира задержали восторженные поклонники. Когда нетерпение уже достигло тревожного предела, в конце улицы, наконец, показался автомобиль с эмблемой имперского рода. Принц с облегчением выдохнул. Осталось лишь проконтролировать посылку, и дело сделано. Он сказал охране на посту, что встретит и проверит машину сам, и вышел к воротам. Открылся первый шлагбаум въезда и автомобиль остановился перед вторым. Принц подошёл к открывшейся двери салона и с недоумением уставился на бледное лицо Астора Ористо с капельками пота на лбу.

«Он, что совсем с катушек съехал, после смерти сына? Хочет покончить жизнь самоубийством?» Мелькнула мысль в голове человека. Больше ничего сделать принц не успел. Яркая вспышка озарила всё вокруг. Хлопок был не сильный, но взрыв специального объёмного заряда превратил определённую часть пространства в мелкое крошево.

Протяжно завыли сирены тревоги.

За мной приехали не сотрудники службы безопасности, а главный телохранитель деда. Дорх выскочил из машины со скоростью ракеты, только увидев мой силуэт в рассветных сумерках возле фасада дома, адрес которого назвала в сообщении. От маски принцессы я уже избавилась и прихватила с собой, завернув в пакет, обнаруженный в подвале. Ещё не хватало, чтобы лишние люди знали о подмене.

Дорх, просветив взглядом, словно рентгеном, и не обнаружив видимых повреждений, тут же запихнул меня в машину. В салоне больше никого не было.

— Или ты невероятно везучая, или само проведение тебя хранит, — пробормотал он, усевшись в водительское кресло и запуская двигатель.

На окраине города в стороне складов послышалась частая стрельба.

— Люди Рена наведались на склад, — заметив мой взгляд, кивнул Дорх в ту сторону. — Пока едем в резиденцию рода, расскажи, что случилось! Твой дед пробурчал что — то невразумительное и отправил меня по этому адресу.

Тем временем машина рванулась с места.

Скрывать мне было почти нечего. Пока добирались до места назначения, поведала молчаливому собеседнику свою версию событий. О подозрениях по поводу принца не обмолвилась ни единым словом. В дороге нас останавливали раз десять поднятые по тревоге полицейские патрули. Так что на короткое озвучивание истории времени хватило.

— Похоже, сын Листа Ористо действительно сошёл с ума, — пробормотал Дорх, загоняя машину в открытые ворота родовой резиденции.

— Или его подвели к этому и заставили самому реализовать, — криво усмехнулась я и добавила. — Видно старший брат принцессы, что — то заподозрил, не обнаружив в машине сестры. Затуманенному местью разуму Астора пришлось довольствоваться малым, нанеся удар хотя бы по принцу.

— Может быть, может быть, — задумчиво покачал головой Дорх. — Твой дед выехал к императору, и отпустить тебя домой я пока не могу. Сама видишь, что творится на дорогах. Проехать можно только имея специальный пропуск, а их не так много. По крайней мере, у моих людей его нет, а я сопровождать тебя не могу. Сейчас навалится куча работы.

— Надеюсь, комната для меня в этом монстрообразном особняке найдётся? Я ведь ночью работала, — с усмешкой взглянула я на телохранителя.

— Сейчас всё устрою, — покидая автомобиль, буркнул Дорх.

Пока он решал вопросы с прислугой, созвонилась с Ликой и предупредила, что в связи очередным заговором задержусь в особняке деда. Мачеха только похвалила за предусмотрительность.

Безмолвный вышколенный служащий, после соответствующих распоряжений Дорха, проводил меня в гостевые апартаменты, где я благополучно и устроилась. Надо показать, как сильно устала после ночных приключений, так что завалилась на койку не раздеваясь. Спешить было некуда. Сеть оказалась заблокирована. Поэтому через некоторое время провалилась в нормальный сон. Возможно, этому поспособствовала Шоана, но я не очень — то сопротивлялась.

Вечер. Комната совещаний императора.

Курт Кройтон— потомственный император Восточной империи с мрачным видом смотрел в окно, повернувшись спиной к соратникам. Он не замечал, что происходит за стеклом. Руководителя государства одолевали мрачные мысли. Чего — то он не учёл в своих планах, а за это приходится расплачиваться. На вечернем совете присутствовали лишь лица, связанные с недавними событиями.

— Рен, что удалось выяснить? — не поворачиваясь к людям, произнёс император, словно медленно выдавливая из себя тяжёлые слова.

— Данные внучки Рониса Кроя полностью подтвердились в результате допросов захваченных заговорщиков.

Ренатис Донато бросил короткий взгляд в сторону сидящего напротив старика и продолжил:

— Выступление зрело давно. К сожалению, есть сведения об участии в нём старшего принца. Главари переворота постепенно расставляли преданных людей на различные должности в государстве. Признаю, и у меня нашлись такие люди. До конца операция по смещению императора не была подготовлена и проработана. Неожиданно, в связи с активной деятельностью Рониса Кроя, провалилась большая сеть агентов низкого уровня, способных скоро вывести следователей на главарей заговора. Реализацию плана по смещению главы государства пришлось ускорить. Выход принцессы из защищённой зоны оказался подарком для заговорщиков. Через неё они могли получить прямой подход к телу императора. В связи со странной гибелью верхушки заговора, пешки сдают друг друга наперегонки, рассказывая обо всём.

— Если бы не предвидение Соканы и не замена её на Синту, моё убийство могло бы получиться. Кажется, пора передавать управление более способным правителям, — с горькой улыбкой подвёл итог император и повернулся к подчинённым.

Оглядев собравшихся, он остановил взгляд на Ронисе.

— Вашего сына убрала тень, охраняющая мою внучку. Как она это сделала — вне моего понимания, — тяжело вздохнул старик, не пряча взгляда. — Моя девочка не могла сразу находиться в двух местах. Сигнал с её мобильного телефона пришёл из точки, расположенной далеко от дворца. Именно там Дорх подобрал её после моего приказа. Мало того, подтверждается путешествие девочки по подземным катакомбам. Иногда базовая станция ловила отзывы её мобильника.

Взрывотехники обнаружили остатки пульта управления вблизи автомобиля. Взорвать бомбу без него невозможно. Код доступа к исполнительному механизму шифрованный. За несколько минут изменить систему управления нереально. Получается, исполнитель, подавший сигнал, находился в автомобиле. Компьютерное моделирование параметров взрыва показывает, что с большой вероятностью команду подал сам Астор. Почему он это сделал, абсолютно не поддаётся объяснению.

Не будь информации от внучки, мы бы ещё долго ловили заговорщиков, которые могли просто разбежаться, узнав о смерти своих главарей.

— Что произошло? — император перевёл взгляд на ещё одного молчаливого подчинённого.

— Занимаясь государством, я совсем упустил семью, — опустил голову Лист Ористо— глава корпорации «Боевые системы», а заодно и министр промышленности теневого кабинета империи. — Мальчик пришёл с войны вполне адекватным человеком, или казался таким. Он с охотой окунулся в техническую деятельность корпорации. Контакты с военными не выходили за рамки его обязанностей. Возможно, он так маскировался, но я ведь не служба безопасности и не мог уследить за всем. Теперь понимаю, что ошибался в потомках. Первый звонок я пропустил, когда обнаружил неправильное воспитание внука. К сожалению, мои попытки направить его на путь истинный, не удались. Результатом и оказалось окончательное помешательство Астора и исчезновение моей второй дочери.

— Синта не хотела смерти твоего внука. Она желала лишь отомстить за его недавнюю выходку с друзьями. Кто же мог предполагать, что девочка напорется на очередные следы заговорщиков, — вздохнул Ронис, с печалью поглядывая на старого друга, с которым они когда — то учились в одном классе.

— Где жена старшего принца? — император упёр взгляд в главу службы безопасности.

Тот чувствовал вину за произошедшие, хотя служба безопасности и не контролировала семью императора:

— Арина Кройтон, урождённая Арина Ористо, покинула территорию империи на личном самолёте сразу после смерти мужа. Невозможно отследить перемещение воздушного средства с включённым антирадарным комплексом. Показания свидетелей говорят о том, что связь с принцем Астор поддерживал через сестру. Наверняка, боясь последствий неудавшегося переворота, она скрылась на землях соседей.

— Я послал запрос друзьям, — добавил Ронис, отвечая на невысказанный вопрос императора.

— Хорошо, тогда временно вопрос неудачного покушения закрываем, — после раздумья подвёл итог император. — Принцесса показала нам свои возможности. Прошу впредь все планы по работам с соседями согласовывать с ней. С этого дня Западная империя— её проблема. В конце концов, ей там жить. В завтрашнем указе объявить, что комитету по расследованию заговора во главе с Ронисом Кроем разрешается следить за членами имперской семьи. Под шумок объявим о новом наследнике. Им станет младший принц. Способности у него меньше, чем у сестры, но западники готовят ему жену не хуже нашей Соканы. Все старшие наследники лишатся возможности занять престол. Не верю, чтобы кто — то из них не слышал о заговоре. Дети, обучавшиеся в спецшколе, и так знают о способностях принца, так что возражать не будут, а остальным придётся смириться с моим решением.

Ронис, подняв руку, привлёк внимание императора:

— Сокана хочет встретиться с моей внучкой.

— Приказы принцессы выполнять, как мои, — отчеканил император.

Утром из сна меня вытащил задумчивый дед.

— Похоже, приключений ты вчера нахваталась достаточно, — присаживаясь на край кровати, буркнул он. Задумчиво рассматривая мою сонную физиономию, он с непонятной досадой продолжил:

— Спасибо, что не отправила на тот свет всех людей в гараже. Телохранители, принадлежащие службе охраны имперской семьи, рассказали очень много интересного.

— Не моя заслуга, — сонно проворчала я, потягиваясь в кровати. Так и неснятый со вчерашнего вечера обтягивающий кожаный комбинезон, в котором я щеголяла в казино, позволял это делать. — Если бы не помешали боевики, ломившиеся в двери, всех бы пристрелила.

— Может, получилось и к лучшему, — криво усмехнулся дед. — Хорошее у тебя прикрытие.

— Первый раз слышу, — невинно хлопая глазами, уставилась я в глаза деду.

— Верю — верю, — уже вполне по — дружески заулыбался глава рода. — Хватит меня соблазнять своими недоразвитыми, по моему мнению, прелестями. Тебя хочет видеть принцесса.

— И вполне они развитые. Скоро будут не хуже, чем у твоей Деланы, — недовольно проворчала я, поднимаясь с кровати.

— Постараюсь дожить до того времени. Ты хоть сонную рожицу умой. Жду у машины, — продолжая шутить, дед сбежал из комнаты.

Судя по всему, старик пребывал в хорошем настроении. Впервые видела у него в ауре приоритет светлых эмоций. Привести в порядок себя всё же стоило. Путешествие по катакомбам оставило следы на теле. Шоана доложила: никаких систем наблюдения в помещении не установлено. Так что я не только умылась, но даже быстренько искупалась под душем, заодно выстирав и высушив одежду заклинаниями. Это не работа по площадям. На лёгкую бытовую магию энергии тратится не в пример меньше.

Вышла из дома я в полном параде.

— Вот, совсем другой вид. Теперь можно и на встречу к руководству ехать, — похвалил дед, окинув меня придирчивым взглядом.

— Твоему руководству, — уточнила я, ныряя мимо деда в открытую дверь салона бронированного автомобиля на переднее сиденье.

— Вот же детки пошли! Никакого уважения к старшим, — со снисходительной усмешкой покачал головой дед. Устраиваясь на заднем сидении, он добавил:

— Может и твоему.

Вступать в пререкания не стала. Интуиция подсказывала, что дед прав. В путешествии по заграницам придётся слушаться принцессу, конечно, в пределах разумного.

До места обитания дочери императора наш кортеж добирался долго. После выезда из столицы, три часа почти летели по узкому шоссе на хорошей скорости.

— Почему не на вертолёте? — поинтересовалась я у деда, покидая машину. Разговаривать при водителе, да ещё повернувшись назад, в дороге неудобно. Зато я контролировала ситуацию при движении и, в случае опасности, могла взять управление на себя. Жутко сомневаюсь, что служба безопасности выкорчевала все корни заговора.

— Здесь закрытая зона, — пояснил дед. — Пролёт воздушной техники запрещён. Ты и не заметила, как мы проскочили несколько контрольных пунктов со специальной техникой. Нас просветили и сравнили с образами матриц разрешённого доступа.

— Это когда с меня матрицу успели снять? — с недоумением уставилась я на деда.

— Скрытый контрольный пост расположен на входе родовой резиденции. Он делает матрицы всех входящих во многих диапазонах, начиная от теплового и заканчивая рентгеновским.

— Так, с этим разобрались! А куда ты меня привёз? — поинтересовалась я, вертя головой. Кроме небольшого домика с ведущей к нему дорожкой, посыпанной песком, ничего вокруг не было.

— Здесь школа одарённых детей, в которой и ты должна была учиться. Из — за происков врагов рода и моей ошибки этого не случилось, — нахмурился дед. Но плохое настроение у него быстро улетучилось, когда на дорожке появилась девушка. Узнать принцессу, маску которой я столько времени носила, было не трудно. Но удивило меня совсем другое. Аура девушки сильно отличалась от обычной. В основном поле было плотным, больше похожим на яйцо, но вокруг головы светилась золотистая дымка, медленно растворяющаяся в пространстве. Предполагаю, получалась этакая смесь аур мага и убийцы магов.

— Мне казалось, ты должна быть несколько старше, — остановившись перед нами и задумчиво рассматривая меня, пробормотала принцесса.

(Шоана: — Прибейте меня духи, если принцесса не имеет дара прорицательницы!

Синта: — Даже тренировки по методикам убийц магов, не смогли убрать врождённое свойство. Вот почему наблюдается свечение вокруг головы. Это доступ к вневременным потокам информации.

Шоана: — Да она бы, с такими возможностями, выиграла карточный турнир без особого напряжения.

Синта: —Прорицательницы и провидицы видят множественные вероятности развития событий. Чем дальше они по времени, тем больше вероятностных линий. Человеческий мозг, без специальной подготовки, не в силах определить приоритет вариантов, а магов судьбы я почему — то вблизи не наблюдаю. Да что там говорить, даже маги жизни в академии проходят раздел с этим связанный лишь ознакомительно, если не обладают соответствующими возможностями.)

— Какая есть, — проворчала я. Одно то, что девушка почувствовала наш средний с магом возраст, заставляет уважать эту необученную девушку.

— Я забираю гостью. Нам надо поговорить наедине. Это займёт не больше часа, — оторвала от меня взгляд принцесса и посмотрела на деда.

— Император приказал подчиняться вам как себе, — совсем без обид усмехнулся дед и вернулся в салон автомобиля.