Боги не врут... 2

Глава 8. Опасное путешествие

Принцесса меня сильно озадачила. В планах на завтра соседнее государство не значилось. Если взглянуть на проблему с другой стороны, то можно и слетать. Сомневаюсь, что пляски силовиков завтра закончатся, и империя перейдёт в режим нормальной жизни. Скучать дома не хотелось.

— С какой стати? — всё же поинтересовалась я у принцессы, следя за переливами в её ауре.

— Завтра посланник западников планирует повести меня в краткосрочный визит для реального знакомства с империей. Книги и ролики— это хорошо, но надо посмотреть на жизнь людей изнутри.

— И в чём проблема? — не поняла я. Судя по отражениям эмоций, на душе у принцессы не совсем спокойно.

— Нельзя мне лететь, — вздохнула Сокана. — Точно не вижу, но чувствую в этом случае близкую смерть.

— А я, значит, в возможной катастрофе выживу? — ухмыльнулась я, с интересом рассматривая нахмуренную собеседницу.

— С тобой событий не видно, — виновато замялась принцесса, — но, помнишь, я говорила про круги на воде. Если полетишь ты, то вероятные линии будут успокаиваться и сближаться с основной версией развития ситуации. Трудно объяснить. Это как характерный след корабля на воде.

— Ох, чувствую, опять с твоей подменой будут проблемы, — вздохнула я. Желание лететь, почему-то не пропало.

(Шоана: — Но согласись, раньше жизнь у тебя была скучноватая.

Синта: — Спорить не буду, но работать куклой для подмены мне не нравится.)

— В этот раз наряжаться мною не нужно, — сбила меня с мысли Сокана.

— Не поняла! — опять озадаченно уставилась я на собеседницу.

— В последний момент отец отменит моё путешествие, в связи с напряжённым положением в стране. Ему понадобятся мои советы. Это поднимет мой рейтинг в глазах соседей. Чтобы не обижать друзей за границей, которые готовили обзорные экскурсии, вместо меня полетит подруга. Она входит в список выпускников школы, направленных на стажировку в соседнюю империю. Надеюсь, мы теперь с тобой подруги, а сдав экзамены, ты официально считаешься выпускницей. В этом случай наше совместное последующее путешествие будет выглядеть гораздо убедительнее, и ты не вынырнешь из ниоткуда. Сопровождать тебя будет сам Парамуш Донатсон — чрезвычайный посланник императора Западной империи.

Некоторое время мне понадобилось для оценки ситуации. Прокатиться к западникам, пусть даже с приключениями, я не против, но сопровождение вельможи меня напрягало. Этот человек вряд ли привык быть на вторых ролях. Подчиняться молоденькой подопечной он не станет, а это лишние конфликты. Нужен другой сопровождающий, знакомый с положением в чужом государстве. В списке претендентов у меня присутствовала только одна кандидатура. Игрок подходил лучше всего. В отличие от царедворца, он также хорошо знаком и с обратной стороной жизни в родной империи.

— Если со мной полетит Парамуш, это будет выглядеть не совсем корректно. Не хочу, чтобы меня заранее приравняли к принцессе. Ведь сопровождать он должен был тебя. Есть другое предложение по гиду, — я с ожиданием уставилась на Сокану.

— Плохо, что я не вижу вероятностей, — недовольно скривившись, вздохнула девушка. — Мне кажется, тебе в данном случае виднее. Всё — таки спокойствие наступает именно после твоего вмешательства. К тому же ты права. Посланник прилетел за принцессой, и везти домой другую девушку для него было бы неправильно. Этот вопрос уладим. Твоё предложение пройдёт в любом случай. Это я обещаю.

Некоторое время мы ещё утрясали различные вопросы по поездке, а потом Сокана показала мне школу. Учебное заведение никак не походила на таковое. Скорее оно напоминало военную академию. Только один распорядок в питании чего стоил! Рацион подбирался конкретно под каждого учащегося. Режим по времени тоже оказался индивидуальным, кроме самих занятий, проходивших в середине дня. Большинство учебных заданий рассчитывалось на индивидуальную подготовку, и только сложные вопросы разбирались вместе с преподавателем. Теперь стало понятно, почему ученики оказались способны почти вдвое увеличить скорость обучения.

Непонятным оказалось другое: почему используя медитацию, в тренировках не пользовались трансовым состояние. Это ведь просто следующий уровень медитативных техник. Насколько я поняла из рассказов Соканы, учеников тренировали именно для поддержки постоянной медитации и сознательному контролю собственных возможностей. Развитие же магов, наоборот, направлялось на транс, чтобы свалить весь контроль на подсознание. В этом случае имеется лёгкая возможность оперировать параллельно несколькими заклинаниями. Вот и определилась причина неуверенных действий моих соперников в поединке. Сознательно одновременно управлять аурой и перемещениями тела не так — то просто. Разуму приходится постоянно переключаться с одного процесса на другой.

Влезать со своими предположениями и подсказками в рассказ принцессы, я не стала. За короткое время знакомства с учебным заведением невозможно точно определить причины тех или иных применяемых методик. Возможно, у преподавателей имелись серьёзные основания для таких действий.

Вечером домой решила не тащиться. Заеду завтра по пути на аэродром. Чтобы Лика не беспокоилась, переговорила с ней по мыслесвязи.

Вопрос с сопровождающим принцесса решила быстро, при мне напрямую связавшись через сеть с главой имперской безопасности Ренатисом Донато. Тот даже не поинтересовался: зачем это нужно, сообщив, что игрока с новыми документами привезут утром к самолёту. Покладистость безопасника меня несколько удивила. Видно, принцессу в руководстве империи уже воспринимают всерьёз.

Познакомиться и поговорить с другими учениками так и не удалось. Даже с Сипом перекинуться словами не получилось. Причину этого пояснила Сокана. Любые мои встречи перед полётом затруднят ей прогнозы, постоянно множа варианты событий. По ощущениям принцессы, в ближайшем будущем мне ничего серьёзного не угрожает, поскольку кольца спокойствия продолжают расходиться по вероятностям.

Рано утром за мной заехал дед, довольный подвигами внучки на поприще обучения. Он уже был в курсе предстоящего мне путешествия и даже привёз карточку западного банка с парой миллионов на счету, как подарок на окончание спецшколы. Скрываться в этот раз я не собиралась, так что летела под собственной фамилией. Заехав домой и собрав походный рюкзак для путешествий, в сопровождении деда отправилась в аэропорт. Лику сразу предупредила, что в случае непредвиденных обстоятельств будем общаться мысленно.

Озадаченный игрок в сопровождении двух рослых охранников поджидал у трапа. Меня вместе с ним дед торжественно сопроводил к люку. Как только мы взошли на борт, самолёт сразу стал готовиться к взлёту. Шоана скрытно прошвырнулась по окрестностям и доложила, что эту часть аэропорта усиленно охраняют. Похоже, о том, что летит не принцесса, знало ограниченное количество людей. Этот же факт подтверждало сопровождение дипломатического рейса военными самолётам далеко за пределы береговой черты империи.

— Девушка, вы что — нибудь понимаете? — задумчиво разглядывая меня, поинтересовался игрок после взлёта, сидя в кресле напротив.

— А что вам сказали большие начальники? — улыбнулась я, пытаясь определить, что меня беспокоит. Интуиция вдруг зашевелилась, предполагая скорые неприятности. Не хотелось бы заканчивать жизнь, как мой бывший недруг Морт Ористо. Предсказания принцессы— это всего лишь один из вариантов развития событий. Жаль, я не обладаю возможностью пророка, а интуиция— это всего лишь кратковременный прогноз. Игнорировать предстоящие опасности всё же не стоило. Шоану отправила обследовать самолёт на мины, а аватар подключила к комплексу управления лайнером. Теперь внешние команды на перехват управления не пройдут, да и подать команду возможному взрывному устройству на борту, через штатные каналы связи у врагов не получится. Обезопасив себя от возможных неприятностей, можно и поговорить со спутником.

Игрок некоторое время молча разглядывал мою довольную физиономию, а потом ответил.

— Выдали документы Западной империи на моё настоящее имя Титсена Ортисона. Сказали, что судимость с меня снята, и я лечу домой в качестве вашей няньки. Может, вы мне объясните, как другое государство может вмешиваться в судебную систему соседей? В последнее время я что — то стал многого не понимать. Особенно, когда за проигрыш в турнире, без объяснений, отваливают полмиллиона империалов.

— Так это на радостях, за победу принцессы, — многозначительно постучала я пальцем себе по уху, намекая собеседнику, что нас прослушивают. Дракоша мин не обнаружила, а вот работающую записывающую аппаратуру нашла в каждом салоне. Хотя летели на дипломатическом самолёте мы с напарником одни. Игроку я представилась своим настоящим именем. Видел он меня раньше лишь мельком, когда я его нейтрализовала перед прошлой игрой, и вряд ли запомнил. Чтобы попусту не терять время в полёте, попросила:

— Расскажите о вашей родине. Я много читала и смотрела записи по сети, но это не передаёт реальной атмосферы в государстве и отношение к женщинам в частности.

Титсен благодарно кивнул по поводу предупреждения о прослушке и стал увлечённо рассказывать про особенности жизни на родине.

Ещё совсем недавно там имелось чёткое разделение мужских и женских обязанностей. Домом управляла женщина, независимо от достатка или аристократизма. За пределами дома главным являлся мужчина. За пару последних поколений граница между такими видами деятельности стала размываться. Даже во главе некоторых государственных концернов стали женщины. Попытки ретроградов протестовать, закончились ничем. Император просто ставил их во главе промышленных структур, и если те не справлялись с поставленными задачами на уровне тех же женщин, снимал провинившихся со всех должностей. Протесты очень быстро прекратились. Соперничать с молодыми девушками, прошедшими обучение в специальной школе, ни у кого не получалось.

Как ни странно, это обеспечило преобразованиям в империи небывалую поддержку. Мужчины совсем не любят, когда их постоянно пилят дома жёны по поводу их необразованности в сравнении с молодым поколением. У кого было желание, научились работать более эффективно очень быстро. К тому же пока не так много женщин могли соперничать с мужчинами вне дома. Сказалось и длительное управление страной правящей династией. Другие семьи соперничали лишь внутри родов, не претендуя на имперские регалии.

Сведения Титсена добавили много интересных штрихов к рассказу посланника.

Несмотря на то, что самолёт уже давно летел над океаном, и достать его здесь противнику не так просто, интуиция ворчала всё тревожнее. Лишние меры предосторожности не помешают. Учитывая, что проверить абсолютно весь самолёт Шоана никак не могла, стоило заранее продумать запасной вариант спасения в критической ситуации.

Лайнер предназначался для перевозки персон высшего уровня управления, поэтому имел автономную капсулу для спасения. Как раз на неё надеяться не стоило. Если противник что — то задумал, то наличие такого варианта выживания пассажиров он учтёт. Проверить пока неработающее оборудование возможности не было.

За себя особо можно не переживать. Накопители заполнены под завязку, да и в специальном кармане одежды хранилось несколько запасных заправленных камушков. Соответствующие защитные заклинания всегда наготове. Проблема в том, что только для прикрытия игрока понадобится значительный запас магической энергии, а тратить её так расточительно совсем не хотелось. Особенно если учесть, что экипаж тоже придётся спасать. Пришлось отправлять дракошу в ускорение. На основе уже придуманной силовой рукавицы, нужно сделать облегающий тело кокон, способный защитить носителя от повреждений. Заклинание получилось быстро, но выглядело оно весьма сложным, что необходимо для прикрытия всего тела. Кроме меня, с моим быстродействием, выполнить его кому — то вряд ли удастся. В то же время, за счёт небольшого объёма защитной оболочки, расход энергии снижался на порядок.

Проблема защиты от внешних факторов решилась. Осталось придумать защиту от внутренних. При падении с высоты, такой кокон не спасёт. Удар о землю или о воду превратит тело в кашу, только за счёт внутренней инерции движения. К сожалению, маги летать не умели, но зато я знала, что такое парашют или планирующее крыло. Рассчитать соответствующую конфигурацию несущей конструкции на базе того же защитного заклинания из раздела воздуха, труда не составило. Теперь можно десантироваться из самолёта в любое время. Интуиция быстро успокоилась и перестала меня тревожить.

Мы пролетели уже большую часть пути, и я дала напарнику отдохнуть. Несколько часов он без перерыва отвечал на вопросы. Наскоро перекусив, принесённым стюардессой обедом, он решил немного подремать. Мне тоже необходимо неспешно обдумать своё поведение в непривычном обществе. По крайней мере, щеголять в обтягивающих тело нарядах в соседней империи точно не следовало. До сих пор на таких женщин там смотрели очень неодобрительно. Даже весьма продвинутые деловые девушки ходили в традиционных нарядах, закрывающих тело почти полностью. Это правило не касалось приезжих, но лучше такое послабление игнорировать. Приехав сюда, принцесса должна придерживаться здешних правил, а я как бы нахожусь в её штате, так что лучше делать это изначально.

Додумать мне не дали непреодолимые обстоятельства. Мощный удар потряс корпус. Хорошо, мы сидели пристёгнутыми к креслам. Иногда над океаном встречались воздушные ямы. Я даже треска не услышала, поскольку Шоана мгновенно перевела сознание в ускоренный режим. Нас банально сбили посреди океана. Кто — то не пожалел целых три ракеты. Одна, превратила в решето кабину пилотов, а ещё пара разнесла маршевые двигатели на крыльях. Начался пожар, и остатки лайнера стали разваливаться на более мелкие фракции.

Дракоша вполне успела активировать защиту на мне и напарнике. Так что оставалось только подхватить свой рюкзак, прыгнуть к Титсену и, схватив его в охапку, вывалиться из падающих обломков салона.

Десантироваться пришлось с остатками кресла, к которому был пристёгнут игрок. Свой ремень я вырвала, а возиться с соседом времени не хватало. Пришлось вырезать его заклинанием из пола вместе с сиденьем. Магия у меня действует мгновенно. Про обычные парашюты, хранящиеся в специальном ящике, мне сообщила после обследования самолёта дракоша. Но добраться до них уже не было возможности. Также глупо использовать повреждённую спасательную капсулу, расположенную сразу за кабиной пилотов. Самым трудным для меня, оказалось преодолеть расстояние от себя до напарника. Человеческое тело не приспособлено для движения с такой скоростью, на какую способно разогнанное сознание.

Переключилась в обычный режим, только когда мы уже планировали на силовом крыле, подальше от падающих остатков самолёта. Высота пока оставалась достаточно большой, но заклинание защиты вокруг тел обеспечивало нормальным давлением воздуха. Чтобы не было слышно свиста воздуха, я ещё укрыла нас дополнительной защитой от прослушивания. При этом звук изнутри оболочки не выходил во вне, а внешние звуки не попадали вовнутрь. Несколько дополнительных жгутов, на базе заклинаний воздуха, прикрепили ко мне родной рюкзак и живой груз в лице напарника, а заодно освободили руки.

Наблюдение за морем не выявило никаких признаков существования людей. Интуиция твердила, что раз нет кораблей, то сбить дипломатический борт могли только из подводной лодки. Вариант с атакой боевого самолёта отметался сразу. Судя по картам, в этом районе океана отсутствовали острова, а радиус действия боевых самолётов не позволял им долетать из района боевых действия до точки, где нас сбили. Другой вопрос: откуда здесь появилась подводная лодка, ответа пока не имел.

Психика Титсена оказалась очень устойчивой. У игроков такого класса не может быть иначе. Вися подо мной, повернув голову, он лишь удивлённо поинтересовался:

— Это что было?

— Кажется, кто — то не хочет нашего присутствия на твоей родине, — подбадривающе улыбнулась я.

Уловив взглядом облако горящих и падающих обломков невдалеке, игрок проворчал:

— А ведь я чувствовал, что добром этот полёт не кончится. Что — то мы слишком долго падаем.

— А кто сказал, что мы падаем? — продолжала веселиться я. — Виртуальной крыло— новейшая разработка военной промышленности на базе силовых полей. До двигателей пока дело не дошло, но планировать мы можем очень долго.

— Это хорошо, но океан на планере не перелетишь, — недовольно поёжился Титсен.

Пришлось слегка пояснить обстановку.

— Сейчас высота, где — то под девять тысяч метров. Учитывая воздушные течения можно протянуть километров сто, а то и больше. Какое — нибудь судёнышко может и попадётся. Воздушная трасса проложена вдоль обычных корабельных путей. Теперь помолчите. Мне трудно управлять необычной конструкцией.

Управление заклинанием труда не составляло, но мне не хотелось отвечать на кучу вопросов о нашем необычном полевом аппарате. Потом можно будет сказать, что это одноразовая конструкция, да и не знаю я, как она функционирует. Через некоторое время, привыкнув к своему положению, Титсен просто задремал.

Лететь пришлось на несколько большее расстояние. Дракоша, шныряя невдалеке, находила подходящие восходящие потоки в нужном направлении. То ли мы попали на неудачный отрезок транспортного пути, то ли враги атаковали самолёт в специальном месте, но небольшое грузовое судно нашлось лишь в стороне от обычного транспортного коридора, в ста пятидесяти километрах от места падения самолёта, и почти через три часа полёта. Из — за разнонаправленных потоков воздуха полёт проходил по зигзагообразной траектории. Возможно, именно это помогло мне обнаружить подходящий транспорт на горизонте и даже идущий в сторону Западной империи.

За время полёта я связалась с Ликой и, не вдаваясь в особые подробности, рассказала об атаке на дипломатический рейс. Наша с ней мысленная связь была секретом, поэтому попросила в случае расспросов напирать на ощущения. Дед знает, что мы чувствуем друг друга. Как я и предполагала, старик примчался в поместье успокаивать невестку как раз, когда у нас на горизонте появился корабль.

Пассажирские самолёты отслеживались на траектории непостоянно. Плавучие платформы с навигационными комплексами установлены на всём протяжении пути, но иногда не перекрывали зоны наблюдения друг друга. Противник об этом прекрасно знал и подловил нас именно в мёртвой зоне. Когда самолёт по расписанию не вошёл в зону наблюдения, диспетчеры забеспокоились, а поскольку этот дипломатический рейс проходил под наблюдением службы безопасности, то беспокойство быстро переросло в тревогу. Через два часа оповестили по радио все корабли империи вблизи расчётной точки потери связи. Сообщения от капитанов пришли неутешительные. Никто не смог связаться с дипломатическим бортом на аварийной волне, но некоторые услышали слабые позывные аварийного маяка и были направлены руководством в точку возможного падения самолёта.

Теперь Лике пришлось успокаивать старика и заверять, что по её ощущениям у внучки, если и не всё в порядке, то далеко не так плохо, как кажется.

Я разбудила Титсена. Надо произвести пересадку на другой вид транспорта. Планер— вещь хорошая, но условия полёта не всегда будут такими идеальными, как сейчас. Добраться до земли самостоятельно у нас вряд ли получится. Скорость у магического планера больше скорости судна, обогнав корабль, мы приземлились на воду прямо по курсу судна.

Пока снижались, кратко проинструктировала напарника. Врать спасателям ничего не будем. Титсена, после карточного турнира, наняли для сопровождения дочери богатого аристократа на время путешествия по Западной империи.

Кресло я прихватила удачно. Поскольку самолёты летали над океаном, под сиденьем оказался надувной спасательный жилет. Его одного нам хватило. Освободившись от самого кресла, мы остались качаться на волнах, ухватившись за автоматически заполненный газом жилет. Сигнальные ракеты с собой я не прихватила, но заклинание магического шара огня сработало не хуже. Нас заметили. Корабль снизил скорость и спустил с борта катер. Мощные молчаливые матросы быстро втащили меня с рюкзаком и Титсена в катер.

Игрок приобнял меня и прошептал на ухо:

— Я так понимаю, вы в спецшколе учитесь?

— А в чём проблема? — тихо отозвалась я.

— Возможно, придётся подраться. В своё время имел возможность убедиться, что этому вас хорошо учат, — краем губ усмехнулся Титсен. — Матросик нас везёт знакомый, да и кораблик не первый раз вижу. Капитан судна может на меня слегка злиться. Обыграл его не очень давно, и тому пришлось выкупать у меня эту посудину. Сомневаюсь, что он мог забыть этот неприятный инцидент.

— За меня не беспокойтесь. Свою шкурку под острые предметы не подставляйте. Вы мне ещё нужны целеньким, — едва слышно выдохнула я, приникнув к мужчине.

Температура довольно прохладной воды нас не беспокоила. Несмотря на то, что одежда промокла и прилипла к телу, защитное заклинание я не снимала, лишь уменьшив его мощность и сжав почти до поверхности кожи. Поэтому холода мы не чувствовали.

На палубе нас встречал сам капитан и свободные от вахты матросы. Как и предполагал напарник, его сразу узнали.

— О-о, знакомую рожу волны принесли, — ухмыляясь, рассматривал нас хозяин судна. — И как такой богатый господин, оказался посреди моря, да ещё и в обнимку с очень молодой девушкой? Наверное, на пути встретился не такой покладистый соперник как я и быстренько выкинул вас за борт.

— До таких страстей дело не дошло, — буркнул Титсен. — Наш самолёт потерпел крушение. Пришлось спасаться.

— Что — то не верится, — довольно улыбаясь, покачал головой капитан. — В любом случае за игровой стол я с вами не сяду, так что придётся расплачиваться за проезд чем — то другим. Например, этой особой, что жмётся к вашему плечу. Подружку про возраст мы спрашивать не будем. Наверняка с вами девочка была весьма покладистой.

— У нас есть деньги, — исподлобья глядя на собеседника, проворчал Титсен, не очень — то надеясь на мирное разрешение ситуации. Он прекрасно знал, что капитан занимается контрабандной перевозкой товаров между материками. Экипаж подобран соответствующий и не будет болтать о попавшейся на пути парочке, если та, по каким — то причинам, до суши не доберётся.

— Это у меня есть ваши деньги, — веселился капитан, чуть скосив взгляд на стоящих рядом матросов. — Людям за спасение положена премия. Или вы думаете, что, как и в прошлую нашу встречу, я должен оплачивать всё из своего кармана.

Экипаж радостно зашушукался за спиной капитана, предвкушая делёжку средств спасённых.

— Прекращаем балаган и говорим по — деловому, — оторвавшись от плеча Титсена, я выступила вперёд, поближе к капитану.

— Кто это здесь голос подаёт? — насмешливо уставился на меня владелец судна.

— Из вежливости могли бы представиться первым, — с укором посмотрела в глаза мужику.

— С какой стати? — похотливо оглядывая мою фигуру, прорисовавшуюся под мокрым комбинезоном, фыркнул капитан. — Если в цене не сойдёмся, отправитесь ловить рыбок.

Одобрительный гомон за спиной капитана утвердил его в правильности выбора варианта действий.

Похоже, пока дальнейший разговор не имел смысла. Сделав резкий шаг вперёд, сходу впечатала ногу в грудь мужчины. Пришлось вложить в удар немного силы, иначе инерции моего веса не хватит, чтобы свалить внушительного мужика. Хрипящий организм унесло в кучу команды за спиной. Как кегли сбитые шаром, матросы посыпались на палубу. Пробежавшись несколько метров, отправила в барахтающуюся свалку открывших рот от удивления, оставшихся на ногах противников. Новые живые снаряды увеличили хаос на палубе.

Перепрыгнув груду поверженных противников, выдернула капитана, который почти докатился до рубки, лишь ноги оказались придавлены поваленной командой. Как таковой, мужик мне был без надобности, но пистолет под кожаной курткой в данном случае очень пригодится. Сняв оружие с предохранителя, приставила дуло к голове сидящего и впавшего в ступор капитана. Наблюдение за растерянными матросами, выбирающимися из горы тел, доставляло некоторое удовольствие.

Оружия у них не было. Видно капитан не поощрял ношение вооружения членами экипажа. Да это и понятно. Команда занимающегося контрабандой судна состояла из весьма неоднозначных личностей. Как показывало пространственное зрение, в капитанской рубке имелся шкафчик с вооружением, но подходящий по виду ключ находился в кармане капитанской куртки. Помощник капитана, в это время управляющий судном, тоже имел пистолет, но достать меня сверху, когда я стояла, прижавшись спиной к рубке, он не мог при всём желании, которого у него пока не было. Так как он представления не имел о том, что творится внизу, в непросматриваемой зоне.

— Деньги остались при мне. В придачу ваша жизнь тоже в моих руках. Как изменчива фортуна! — безмятежно наблюдая за кучкующейся командой, почти промурлыкала я на ухо поверженному капитану.

— Согласен на деловой разговор, — недовольно проворчал уже взявший себя в руки мужчина. — Ваши методы убеждения производят впечатление. Эх, что же мне так не везёт при встречах с этим наглым типом. В прошлый раз меня обобрали на корабль, теперь грозят забрать жизнь. Такое развитие события я никак не могу приветствовать.

— Не надо грубить незнакомым девушкам, — снисходительно улыбнулась я. — Меня зовут Синта Крой.

— Ого, — удивлённо распахнул глаза капитан. В последнее время эту фамилию довольно часто повторяли в новостях Восточной империи. — А к Ронису Крою вы имеете какое — нибудь отношение?

— Это мой дедушка.

— Вот это я попал, — удручённо пробормотал капитан. — Мы хотя и находимся давно в плавании, от цивилизации не оторваны. Внучку главы имперского комитета по расследованию заговора, короче говоря, главного палача Восточной империи, я у себя на корабле никак не предполагал увидеть. Мне только непонятно, каким образом с вами связан этот проходимец?

Капитан кивнул на стоящего чуть в стороне Титсена.

— Его наняли для сопровождения в путешествиях по вашей стране, — любезно пояснила я.

— Не могли найти кого — нибудь поприличнее этого жулика, — недовольно проворчал капитан, зло поглядывая в сторону игрока.

Видно Титсен нанёс мужчине серьёзную психологическую травму, выиграв любимое детище.

— Меня зовут Татауш Симкон, — наконец представился пленник. Скосив глаза на приставленный к затылку пистолет, продолжил:

— И это…, не могли бы вы убрать столь опасную вещицу от моей головы. Не дай бог палец дрогнет. Мне как — то дорога эта часть тела. Хотелось бы сохранить её в исправности. На борту корабля с моей стороны вам ничего не угрожает. Я не самоубийца, связываться с родом Палача.

За правдивость ответов капитана я не переживала. Аура чётко подтверждала слова. Лишь энергетические поля некоторых матросов переливались злобными оттенками. Видно, приложила я их основательно, а получать оплеухи от молодой девушки они совсем не привыкли.

Поставив пистолет на предохранитель, вернула его владельцу. Судя по отблескам в ауре, мысль вернуться к предыдущему состоянию наших отношений у него проскочила, но была задушена на корню рациональным мышлением. Чего нельзя было сказать о воодушевившейся команде. На лицах некоторых проскользнули злобные ухмылки такой наивной доверчивости.

— Чего уставились на гостей? — рявкнул вставший с палубы капитан на зашевелившихся матросов, аккуратно засовывая пистолет в кобуру под курткой. — А ну живо по местам.

Недовольный ропот пробежал по ряду команды, но перечить начальнику никто не решился.

— Премию за наше спасение я вам обещаю, — повысив голос, чтобы слышали все, сказала я.

Лица большей части матросов резко повеселели, скинув маску обиды и угрюмости. Люди быстро разошлись.

— Почему «Палач»? — повернувшись к капитану, поинтересовалась я.

— Так информационные агентства уже какой день трубят о множественных арестах в аристократических семьях, по приказу твоего деда. Вот его и прозвали Палачом. Поговаривают, что он уже добрался и до кое — кого из императорской семьи, — вежливо проинформировал меня капитан.

В последнее время мне было не до политических новостей, а тем более не до сплетен. Эту информацию о родственнике я как — то пропустила. Наверняка пострадали многие представители военного блока, поддерживающие старшего наследника и так или иначе замешанные в заговоре. Теперь окончательно стала понятна хорошая охрана, сопровождающая родственников. Император нашёл на кого повесить вину за многочисленные аресты.

— Нам бы переодеться во что — нибудь сухое, — невозмутимо сообщил подошедший Титсен, стараясь не смотреть в глаза капитану.

— Каюту я вам предоставлю, — усмехнулся владелец судна, — но обыгрывать членов команды не советую. Среди них встречаются очень нервные парни.

— В последнее время так наигрался, что впечатлений надолго хватит, — нервно передёрнул плечами игрок, вспоминая последние события. Как ни была крепка его нервная система, потрясений он пережил предостаточно. Организм требовал отдыха.

Капитан любезно проводил нас в маленькую резервную каюту, предназначенную для возможных пассажиров. Поскольку дело шло к ночи, он предупредил, что отдельно для нас готовить некому, а чтобы в очередной раз не дразнить команду, ужин принесут сюда.

По его распоряжению матрос доставил в каюту подходящую по размеру для Титсена робу. Мне одежда не требовалась, да и вряд ли в закромах капитана нашёлся бы нужный размер. В рюкзаке имелся запасной комбинезон, правда для прогулок по палубе перед мужчинами он не подходил, поскольку предназначался для боевых вылазок и выглядел слишком обтягивающим фигуру в некоторых выдающихся местах.

— Хорошо выглядишь, — улыбнулся игрок, когда я разрешила ему повернуться после переодевания, и риторически проворчал — Ну почему, все воспитанницы спецшкол так идеальны.

— Тренировки, диета, науки разные, — озадаченно буркнула я. С игроком придётся что — то делать. Будущее тесное общение может выдать многочисленные мои тайны. Нужно брать с него клятву секрета, во избежание утечек.

Пока он шуршал одеждой, переодеваясь у меня за спиной, достала мобильник и вышла на связь через информационную сеть с Витором. Почему — то прямым каналом сообщения с дедом я не подумала обзавестись, а единственный известный мне адрес в сети, связанный с безопасностью, был у этого слушателя духов.

Для свободного доступа к спутниковому каналу пришлось взломать корабельный маршрутизатор. Защита стояла пустяковая, так что аватар справился почти мгновенно. Спутник оказался чужим. Пришлось переориентировать антенну на известный имперский ретранслятор. Координаты такого в памяти маршрутизатора всё же обнаружились.

— Привет духопоклонник, — бросила я с экрана обалдевшему Витору.

— Ты — ы — ы…, как …., откуда… — невнятно пробормотал он, широко открытыми от удивления глазами глядя на меня.

— Мы тут по случаю сменили тип транспорта. Надеюсь, за захват морского судна нам не сильно влетит?

Я слегка кивнула на переодевающегося за моей спиной Титсена, которого Витор прекрасно видел в объектив камеры мобильника.

— Фу — у — ух, — шумно выдохнул безопасник и с виноватой улыбкой добавил:

— Если бы ни туманные намёки ду… твоих знакомых— хоть вешайся. Это ведь от меня остаткам заговорщиков пошла утечка о предполагаемом полёте принцессы.

— Я тебе это припомню, — буркнула я. — Ты мне и так желание ещё должен.

— Хоть два, — бодро заявил собеседник. — Что случилось?

— Нас без лишних разговоров просто сбили ракетами. К сожалению, уцелели только мы с Титсеном. Больше спасать было некого, — отчиталась я. — Предположительно, работала подводная лодка, поскольку самолётов и кораблей вблизи не обнаружила.

— Что за напасть такая! Опять мои аналитики неправильно просчитали шаги противника. Чего — то мы не понимаем. А эти … про тебя вообще молчат, — раздражённо махнул рукой Витор.

В данном случае я его вполне понимала. Духи вряд ли что — то расскажут о человеке, связанном с богами, пусть и чужой вселенной.

— Предупреди деда, — попросила я, — но не пользуйся официальными каналами. Есть у меня подозрение, что вашу службу противник каким — то образом ещё и прослушивает. Самое время ужесточить компанию против врагов императора, после уничтожения дипломатического борта. Деду хуже уже не станет.

— Это ты по поводу нового прозвища? — ухмыльнулся с экрана мобильника Витор. — Не переживай! Одним меньше, одним больше…, раньше, до официальной отставки в правительстве, его и так называли цепным псом императора.

С безопасником мы как раз закончили обсуждать некоторые вопросы, когда в коридоре раздались шаги. Это нам несли ужин. Уничтожив следы связи на сервере, я восстановила канал обмена информацией с чужим спутником.

Подкрепиться не помешает. Я, на всякий случай, нырнула в кровать. Лучше не смущать матроса своим видом. Еду принял Титсен. Едва попробовала первое блюдо, дракоша предупредила.

(Шоана: — Веду подмешано сильное снотворное.

Синта: — Странно. В ауре капитана не видела злых намерений, направленных на нас. Досада и недовольство имелись, но не настолько, чтобы травить снотворным.

Шоана: — На нас оно не подействует, а вот напарника свалит.

Синта: — Это к лучшему. Меньше увидит. Интересно узнать: кто это на корабле такой умный.)

Как ни странно, еда оказалась весьма вкусной и питательной, если не считать сонную приправу. Капитан решил нам дать отдохнуть и после ужина не стал беспокоить. Посетителей пришлось подождать некоторое время. Видно, ждали смены очередной вахты.

Гостями оказались парочка побитых мною на палубе матросов. Об этом говорили внушительные синяки на лицах. Пришли они не с пустыми руками. Один тащил рулон липкой ленты и верёвки, а второй дополнительно вооружился шокером. Когда они открыли дверь каюты специальным ключом, я уже висела на потолке над дверью. Пропустив людей под собой, беззвучно спрыгнула у них за спинами. Специальный комбинезон практически не создавал шороха. Лёгкие удары в шею по нужным точкам отправили незваных гостей в нокаут. Заниматься с ними спаррингом я не собиралась. Верёвки оказались кстати. Ими и связала матросиков. Допрос пришедших в себя мстителей не занял много времени. Даже магию применять не пришлось, достаточно было принесённого ими же шокера. Всего лишь накрыла каюту беззвучным куполом, чтобы вопли визитёров не перебудили всю команду.

Информация оказалась весьма интересной. Мало того, что шли они сюда не сами по себе, а по приказу второго помощника капитана. Так ещё и после сексуальных упражнений с моим спящим телом должны были нас задушить. Посланные исполнители не были отягощены моральными комплексами, так что восприняли приказ с удовольствием.

Больше ничего интересного выудить из их ответов не удалось. Моя месть не заставила долго ждать. Сознания посетителей не блистали особой развитостью, так что гипноз подействовал на них отлично. Заставив гостей заниматься любовью друг с другом прямо в коридоре, двинулась на встречу с заказчиком.

По словам матросов, тот ожидал их с отчётом о результатах акции в трюме. Именно там я и обнаружила трёх человек. Один из них как раз имел нашивки второго помощника. Второй был боцманом, а третий походил на солдата, одетого в военный пятнистый комбинезон.

К сожалению, пространственное зрение плохо транслирует ауры. А пользоваться помощью дракоши в такой простой ситуации не стала. Когда я возникла в проёме прохода в трюм, думать было поздно. Двое из присутствующих оказались зомбиками и среагировали на меня весьма быстро. У меня оружия не было, не считать же шокер оружием, в то время как противники имели пистолеты с глушителями, уже направленными в мою сторону. Как я понимаю, матросы— исполнители убийства ненадолго пережили бы свои жертвы. При всём желании добраться до быстрого противника, готового к стрельбе, мне бы не хватило времени. Начинать здесь войну в мои планы не входило. Огненные всплески заклинаний вырвались автоматически, сжигая всё на своём пути. Почти половина тела каждого вооружённого противника осыпалось на пол трюма пеплом.

Живым остался лишь второй помощник капитана, оказавшийся обычным человеком. Он даже не успел среагировать на нашу кратковременную стычку. К тому же психика этого персонажа драмы была совсем слабовата. Увидев лишь росчерки огненных ударов в воздухе и страшные раны на телах соучастников, он беззвучно осел на пол в глубоком обмороке.

(Шоана: — Сомневаюсь, что капитан замешан в этом деле. Ему всего лишь стоило вооружить команду, и нам пришлось бы повертеться.

Синта: — Это точно. Трупов было бы гораздо больше, а управлять кораблями я не умею. И пистолеты с глушителями нужны лишь для того, чтобы скрыть происходящее убийство от начальства. Как думаешь, может стоить пригласить капитана на беседу с этим овощем?

Шоана: — Даже нужно. Возможно, мы не поймём без этого всю специфику положения.)

На всякий случай, связав психически слабого персонажа, чтобы он чего доброго ещё и с собой не покончил от горя, прошвырнулась к каюте капитана. Для вскрытия любого механического замка даже магии не надо. Достаточно лишь пространственного зрения, чтобы обычной заколкой из моих волос сдвинуть нужные пластинки запора.

Капитан спал чутко. Касание рукой лица заставило открыть его глаза. Отступив на шаг и прислонив палец к губам, я показала, что шуметь не следует. В нескольких коротких предложениях изложила суть произошедших событий и предложила капитану прогуляться в трюм.

Убить его более простым способом, при желании, я могла и сразу после проникновения в каюту, так что мужчина рассказу поверил. Быстро одевшись, он последовал за мной. Увидев в конце коридора, у дверей нашей каюты, самозабвенно увлечённых друг другом матросов, он лишь бросил на меня осуждающий взгляд и недовольно покачал головой.

В трюме мы обнаружили уже пришедшего в себя второго помощника. Связала я его хорошо, но этот гад ухитрился отползти почти к самым контейнерам, заполнявшим помещение. Пространственное зрение показало, что в крайнем из них, с едва приоткрытой дверью, оборудована жилая каморка. Наверное, именно здесь прятался зомбик в военной форме. Непонятно что он здесь охранял. Кроме предметов, необходимых для длительного пребывания в закрытом помещении одного человека, и двух странных прозрачных ванн, закрытых крышками и заполненных разноцветной жидкостью, здесь ничего интересного не было. В одной из посудин, наполовину пустой, находилась прозрачная зеленоватая жидкость. Во второй, полной, больше похожая на нефть чёрная масляная субстанция.

— Это что? — кивнула я на контейнер, уперев взгляд в связанного человека, после того как освободила его рот от липкой ленты.

— Не знаю, — втянул голову в плечи второй помощник. — Здесь обитал Корт.

У меня имелось достаточно возможностей, чтобы контролировать правдивость ответов. Понимая, что проиграл, пленник отвечал на наши вопросы ничего не скрывая.

Он давно хотел стать капитаном судна, но денег на собственную посудину не хватало. Боцману легко удалось уговорить парня помочь захватить судно, тем или иным способом избавившись от капитана. Татауш Симкон представлял собой независимого контрабандиста, а это не очень нравилось преступному синдикату, поскольку такие капитаны составляли конкуренцию и сильно сбивали цены на подпольные услуги и перевозку незарегистрированных товаров.

Обвинение в убийстве спасённых людей и гибели некоторых членов экипажа вполне могли стать хорошим предлогом для смещения капитана. Юристам синдиката вполне хватило бы такого повода для захвата судна. В этом случае боцман гарантировал второму помощнику место капитана. В настоящее время судно везло в Западную империю груз биологических препаратов, необходимых для подпольной лаборатории синдиката. Купить такие вещества на свободном рынке государства не было возможности. Слишком уж специфичный товар. А вот учёт перетоков такой продукции между империями сейчас не вёлся.

Местная фирма покупала биокомпоненты для производства медицинских препаратов. Фиктивно использовала их, пряча на складах, а потом перепродавала сообщникам в чужую империю. Из таких веществ можно произвести огромное количество запрещённых к распространению сильнодействующих наркотиков или других компонентов.

Заработок для доставщиков контрабанды весьма неплохой, и Татауш частенько брал такие заказы. Только он ни разу не слышал, чтобы в одном из контейнеров прятался чужой охранник груза, да ещё и связанный непонятными связями с подпольным синдикатом.

Он бы ещё больше удивился, расскажи я ему, что у него на борту были почти не люди, но лишней информации капитану давать не стоило. Раз к акции против посланных нас убить матросов привлекли охранника груза, других зомби на судне не было.

Что — то мне слишком везёт в последнее время. Куда ни ткнусь, везде встречаю марионеток кукловода. Или богиня судьбы обеспечила меня дополнительными бонусами, или враг пустил глубокие корни в некоторые преступные сообщества государств, причём используя весьма странные принципы выбора бандитских группировок. Почему — то во второй вариант верилось сильнее.