Боги, пиво и дурак. Том 6 (СИ)

Глава 6 Игра вслепую

Покидал я логово ордена многоликих эпично.

Старик не обманул: двери башни оказались заложенными каменной кладкой, словно их никогда здесь и не было. И даже после его смерти конструкт все еще сохранял свою силу.

Но в середине двери, как портал, сияло неоново-зеленое пятно. Я осторожно влез в него — и очутился снаружи, в узком коридоре из полупрозрачной светящейся субстанции. Будто в стеклянной трубе. Справа и слева в странных позах замерли испуганные стражники, псы вытянулись на задних лапах в прыжке. Стоп-кадр поймал их всех в самом разгаре переполоха, а я, как зритель в музее восковых фигур, сейчас созерцал экспозицию.

Что же Нергал сделал с ними? В глаза посмотрел, как Медуза Горгона? Или этот коридор, которым я сейчас шел, существовал только в каком-то определенном мгновении?

Наверное, я — самый последний идиот, но еще ни один выверт Нергала до сих пор не производил на меня такого глубочайшего впечатления. Перекресток в лесу, подземное святилище, гора нарубленного мяса вместо главного магистра ордена — все это, конечно, удивляло, но не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Черт возьми, даже детки Великого Змея меня почему-то не потрясли настолько, как это поразительное торжество над пространством и временем.

— Скорее, Даня! Давай просто сделаем отсюда ноги! — взмолился Лёха, и я шустрым сайгаком пронесся по территории и вылез через светящееся пятно сквозь главные ворота.

И дал деру в темноту, растянувшуюся вдоль дороги.

Я бежал, не оглядываясь.

Плечо ныло, ноги от усталости подкашивались, но я спешил, как только мог.

Шустро переставлял ноги, чувствуя, какими тяжелыми вдруг стали сапоги.

А в голове роились мысли.

Нергал, безусловно, очень силен. Если бы такое божество вдруг лишилось рассудка или переполнилось жаждой крови, это могло бы вызвать серьезный коллапс в человеческом мире.

Но, к счастью, у Нергала есть принципы, и он не болен бессмысленной жестокостью.

А вот у Сотота вряд ли имеются какие-то внутренние морально-нравственные законы. Или, возможно, они и есть, но очень далеки от ценностной системы человечества.

Зато присутствует склероз. А может, еще и старческое слабоумие — кто его знает? Что же будет, если стараниями Нергала Сотот войдет в силу?.. Каковы реальные риски, если вдруг все пойдет не по плану?

Я тяжко вздохнул.

Уж не знаю, то ли я свою «божественную энергию» направил в нужное русло, то ли еще чего, но вдруг за лужей, в которой я более-менее научился ориентироваться, вдруг открылось целое море.

Как там сказал старик?

Люди несчастны, потому что зависят от богов.

Черт возьми, если постоянно думать об этом, запросто можно свихнуться.

Но и не думать об их влиянии на мир и поступки людей тоже нельзя.

Потому что влипать в истории, похожие на сегодняшнюю, я больше не имею права.

Что бы я делал дальше, если бы вдруг Чернобог победил Нергала?

С такими невеселыми мыслями в голове я и подошел к нашему гостевому дому.

И увидел, что у ворот кто-то сидит на траве, разглядывая звезды.

Кир.

Заметив мое приближение, он поднялся с земли, потянулся.

— Ну и где тебя носило? — хмуро спросил земляк, осмотрев меня с ног до головы.

— По бабам шлялся, — буркнул я, и хотел было пройти мимо, но Кир преградил мне путь.

— Тобой заинтересовалась Деметра.

Я остановился.

— В смысле?..

— Под конец нашей пьянки она явилась в Дом Мужества. И потребовала Даниила, у которого в прислужниках череп некроманта.

Да твою жеж мать. Может, хватит на сегодняшний день сюрпризов?

Лёха тем временем обиженно сверкнул огоньками глаз и проворчал.

— Я — не прислужник, а друг!..

— Это не имеет значения, — отозвался Кир. — Какие у вас с ней дела?

Я вытащил сигарету, закурил.

— Да, собственно, пока никаких, — ответил я, и это была чистая правда.

— Оракул предупреждает: завтра с четырех часов дня до заката Мойры уступят Деметре твою нить жизни. Будь осторожен и любыми способами доживи до того момента, как солнце спрячется за горизонт.

— И как мне это сделать?..

Кир пожал плечами.

— Понятия не имею. Я сказал тебе все, что мне было велено.

Он открыл ворота и усталой походкой поплелся к дому.

Я бросил окурок на землю и со злом растер его ногой.

— Похоже, нас слил кто-то из твоих кредиторов, — сказал я Лёхе. — Вопрос только в том, что именно ей сказали. Ладно, пошли спать. Про завтра подумаем завтра.

В гостевом доме повсюду стоял тонкий запах выпивки. Похоже, приказ Азры не пить много был исполнен через пень-колоду. Это же подтверждал богатырский храп, доносящийся через закрытые двери.

А в моей комнате горел свет — я понял это по желтой полосе на полу. И осторожно толкнул дверь.

Это была Ника. Она сидела в кресле у стола и сладко спала, сжавшись в комочек.

Я осторожно переложил ее на постель и занялся своим плечом — промыл место укуса и, пустив одну из чистых рубашек на бинты, хорошенько перевязал рану.

К счастью, обращаться за помощью к Кассандре не было необходимости, а то я даже представить себе не мог, как попрусь за целительницей в комнату Азры. Прямо двойной фейспалм.

Потом натянул сверху свежую рубашку и растянулся на постели, засыпая еще в полете до подушки.

Утро началось рано и бодро.

Плотно позавтракав и начистив до блеска сапоги мы отправились на ристалище.

Покидая гостевой дом, я спиной чувствовал долгий взгляд Ники. По своему обыкновению она не стала задавать лишних вопросов о минувшей ночи. Меня это более чем устраивало. Вечером в приватной обстановке надо будет рассказать ей, что опасность миновала.

Но это все — потом.

А сейчас меня волновало только одно: как пройдет наш первый турнирный день.

Увидев еще на подступах к ристалищу толпу людей с цветными флажками и растяжками, я почувствовал себя звездой!

Фанаты при виде нас высоко подняли руки и принялись громко скандировать: «Гриф — игрок! Гриф — игрок!»

Офигеть.

Так мы не просто звезды, мы прям-таки Марадона этого турнира!

Гордость за свою школу захлестнула меня. Ну, по крайней мере на первые пять минут. Пока не поинтересовался у Рыжего, почему все-таки нас называют «игроком». А не «бойцом» там. Или «молодцом»

Тот хмыкнул и покосился на меня:

— Уши прочисти. Они орут «Грифы — ронк».

— А что такое «ронк»? — спросил я.

И тут же получил в лицо такой взгляд от Азры, что предпочел умолкнуть.

Графыч придвинулся ко мне чуть ближе и, понизив голос до полушепота, проговорил:

— «Ронками» в Шутихе называют проституток, уцененных за увечье или старость.

Моя «звездная болезнь» тут же отступила, едва начавшись. Кулаки непроизвольно сжались, скрипнув кожаными перчатками.

— Вот говнюки, — тихо ответил я.

Перед входом на арену мы столкнулись с ветродуями — они как раз отмечались в книге регистраций. Их магистр бурно убеждал писаря, что последний воин придет чуть позже, он лишь немного запаздывает по независящим от него причинам, но владыка учетной книги явно мнил себя полубожеством уровня «уборщица в школе», «секретарь деканата» или «младший помощник главного подносителя кофе у очень важного босса». То есть фактически заместителем руководящего состава. И с королевской уверенностью требовал, чтобы ветродуи оставались на входе и ждали своего опаздывающего, или сняли с турнира недостающего участника и уже вошли внутрь.

— При этом рекомендую учитывать, — гнусавил писарь, — что опоздание или же неявка на жеребьевку считается техническим поражением.

Он явно чувствовал себя в этот момент особенно счастливым.

Магистр в ответ поиграл желваками и проговорил: «Ладно, мы подождем». Причем таким тоном, каким обычно желают кому-нибудь сдохнуть.

Он отошел в сторону, жестом приказывая всем своим уступить нам место.

И тут я заметил, что на плече магистра сидит необычное существо, похожее на куклу — большая голова, маленькое тельце, длинные ручки и ножки, укутанные расшитыми одеждами. А еще оно было синее.

— Это что?.. — шепотом спросил я Графыча.

— Видимо, их бог-покровитель, — ответил он мне.

— Это Вайю, — с важным видом проговорил оказавшийся позади нас медведь. — Бог ветров, отец Ханумана. Когда-то был большим и сильным…

Писарь, подкатив глаза, пальцем создал крошечный конструкт в виде маленького гробика — и ладонью впечатал его в книгу.

— Не хотела бы я, чтобы кто-то на мое имя гроб положил, да еще перед турниром, — негромко, но вполне себе отчетливо прозвучал голос Майки. — Прямо предзнаменование какое-то…

Сказано было Рыжему, но услышали все.

Магистр ветродуев, покосившись на нее, с негодованием набросился на писаря:

— Ты что наделал⁈.

— Просто вымарал ваши имена.

— Зачем⁈ Вы же могли просто дописать чуть позже одно-единственное имя!

— Чтобы не нарушать отчетности, — невозмутимо возразил мужичок.

— Нас же двадцать пять человек! Пока мы все зарегистрируемся заново…

— А я вас предупреждал, — пожал плечами писарь. Мол ко мне-то какие претензии, если сам — дурак? И повернулся к Азре. — Прошу всех ваших воинов записать в столбец свои имена, звания и титулы, если таковые имеются, и поставить роспись. Пожалуйста, подходите по одному…

Мы записали себя в книгу и двинулись на арену.

Танцоры и ассасины уже были внутри, возле длинного стола, расположенного прямо сбоку от присыпанной песочком площадки. За столом сидели судьи — двенадцать человек в длинных темно-зеленых мантиях, задачей которых было следить за нарушениями и не допускать энергетического или физического вмешательства сторонних лиц в ход поединков.

Позади судей в воздухе парила здоровенная королевская доска. Взглянув на ее габариты, я даже распереживался — такая дура, если навернется с высоты, точно прибьет кого-нибудь. Надеюсь, за ее поддержку отвечает кто-то очень ответственный и сильный. И непременно с крепким здоровьем. А то нам только торжественных похорон не хватало в качестве дополнительного мероприятия на турнире.

Я поднял голову и окинул взглядом трибуны.

Прекрасно. Из наших почитателей я видел отсюда только одну группку подвыпивших парней, у которых в руках развевался флаг с нашим гербом.

Еще наш флаг плескал на углу королевской ложи — правда, рядом со стягами остальных школ.

Место короля пустовало. Его величество с начала мероприятия так ни разу и не появился, хотя изначально говорили, что он лично встретит участников турнира в храме, а также навестит их во время пира в Доме мужества. Уж не случилось ли чего-нибудь непредвиденного?

Однако королева присутствовала, и вовсе не выглядела озабоченной или огорченной. Наоборот, она щедро одаривала своих подданных улыбками и оживленно беседовала с Альбой, которого я даже сначала не узнал во всех этих кружевах и лентах.

Дис черной тенью возвышался за спинами королевы и принца.

А тем временем возле стола разгорался спор.

— …Нет, поскольку при таком раскладе идентификация воинов просто невозможна, — строго выговаривал один из судей магистру ассасинов. — Все, кого вы планируете выпустить в ходе турнира на ристалище, должны снять маски!

— У них же в кодексе записана скрытность. Чего судьи пристали? Охота людям тряпку на роже носить — пусть себе носят, — вполголоса сказал Берн.

— Мало ли кому чего охота, — ответил Азра. — Каждый воин имеет право только один раз представлять свою школу. Иначе весь турнир будут отыгрывать одни и те же сильнейшие воины. Так что пусть снимают свои маски — раз мы сами обязаны соблюдать правила, то пусть и другие их соблюдают, причем так, чтобы я это видел. И плевать мне, у кого какой кодекс. Здесь законы едины для всех.

— А-ааа, — протянул Берн. — Ну тогда я согласен, физиономии прятать нечего.

Ассасины, недовольно переглядываясь, в конце концов начали один за другим снимать маски.

Звонко ударил гонг.

Гул на трибунах затих.

— До начала жеребьевки осталось пять минут! — провозгласил один из судей, приподнявшись со своего места.

— А ветродуев все нет, — заметил я.

— Да пусть хоть сквозь землю провалятся, — прошепелявил Бобер. — Меньше команд — меньше геморроя.

— Не дождешься, — хмыкнула Майка. — Эти просто так не сольются.

И правда — буквально через минуту они появились на арене и легкой трусцой побежали к нам.

Наконец, в гонг ударили во второй раз.

Судьи разложили на столе карточки с названиями школ, и началась жеребьевка.

— Первый поединок сегодня проведет представитель школы ассасинов против представителя школы Парящего Грифа!.. — заявил один из судей, и на королевской доске начала вырисовываться сетка турнира.

Сначала проводились дуэли.

Первый бой — Грифы против ассасинов.

Второй бой — Ассасины против ветродуев.

Третий бой — Танцоры против ветродуев.

На этом сегодняшний турнирный день заканчивался.

На завтра расклад был такой:

Первый бой — Ассасины против танцоров.

Второй бой — Танцоры против Грифов.

Третий бой — Грифы против ветродуев.

А в третий день школы должны были схлестнуться в битве пять на пять, каждый против всех. И на этот раз засчитывалась не только победа, но и количество участников, сохранивших боеготовность на момент завершения сражения. Под «боеготовностью» подразумевалась способность участников стоять на своих двоих и держать оружие. За каждого «стойкого оловянного солдатика» давался дополнительный балл.

— Но ведь изначально речь шла о трех участниках групповых боев! — возмутился вдруг Азра.

Судейские пожали плечами.

— Его величество лично утвердил пять участников, — последовал строгий ответ. — Если вас что-то не устраивает…

— Нет-нет, прошу меня извинить, — отозвался наш магистр, тут же взяв себя в руки.

— Просим освободить ристалище для первого боя! — подал голос один из судей, поднимаясь с места. — Школам-участницам дается пятнадцать минут на выбор своего представителя. Когда выбор будет сделан, принесите мне имя вашего бойца, написанное на бумаге.

Отодвинувшись в сторону, мы окружили Азраила.

— Что нам теперь делать? — громким шепотом прошипел Рыжий, округлив глаза. — Пятеро бойцов для последнего боя!..

— А чем проблема-то? — не понял Берн. — Нас же одиннадцать человек, хватит с лихвой!

— Да что ты говоришь, — зыркнул на меня Рыжий. — Начнем с того, что Азра не имеет права участвовать в качестве бойца.

— Как так? — удивился я. — Почему это?..

— Потому что магистры сюда приехали показать, чему научили своих учеников, а не демонстрировать свои собственные навыки, — хмуро пояснил Азра. — И да, у нас есть проблема.

Я мысленно оценил наш расклад.

Да уж, пятеро бойцов значительно меняли дело. Кассандра по определению не боевая единица. Графыч — мастер одного удара, и куда конкретно этот удар может долбануть, бабушка надвое сказала. Тень — очень полезный парень, но в схватке один на один у него шансов немного. Такой противник, как Берн, уложит его в два счета. А поскольку в этом году на турнире дозволены абсолютно все приемы и конструкты, закончиться это может не стонами в руках Кассандры, а той самой конструкцией, которой вымарали в регистрационной книге ветродуев.

Итого есть я, Шрам, Рыжий, Майка, Бобер, Берн и Кир, которому Азра не доверяет. А бойцов нам нужно восемь.

— Тень? — спросил Азра, пристально глядя в глаза нашему телепату. — Что скажешь? Какого противника нам готовят?

Тот полуприкрыл глаза, вслушиваясь в потоки чужих мыслей.

Мы все невольно умолкли на минуту, с надеждой глядя на соратника.

Но тот только покачал головой.

— Странно, — тихо проговорил он. — Эти парни как будто вообще не думают. Я улавливаю только тишину и обрывки эмоций. Мысли сейчас кипят только у магистра — похоже, все остальные просто целиком и полностью полагаются на его единоличное решение.

— И что магистр?

— Я не могу его прочитать. Он мыслит не понятиями, а ассоциативными зрительными образами! Дохлая лягушка на дороге, каравай хлеба, половник и шило. И все по кругу.

Азра шумно выдохнул.

— Похоже, эти собаки как-то разнюхали то, что им знать не полагалось.

— А как ты официально заявлял Тень? — поинтересовался я.

— Как мастера иллюзий, разумеется. Ну да шут с ними. Попробуем рассуждать логически. Проигрыш в самом начале турнира — гнилое дело. Подрывает не только авторитет школы, но и боевой дух. Не думаю, что они станут рисковать. На их месте я бы сделал ставку на сильного игрока.

Та’ки почесал пузо.

— Агась. Ты бы сделал, — протянул наш наставник. — Ты ж против ассасинов биться собираешься. А они-то против ронков. Их всего десять, подмастерий заявлено только двое. Выставить одного из лучших бойцов против безусловных лузеров — как по мне, идиотское расточительство…

— Думаешь, выставят слабака? — с сомнением в голосе спросил Азра.

— Думаю, бойца средней паршивости. Вот и ты поставь от нас кого-нибудь средней паршивости — да хоть Бобра, например.

Бобер обиженно выдвинул нижнюю губу и засопел.

— А че сразу я-то паршивый, а? Че сразу Бобер? Бобер паршивый, Бобер плохой, такой-сякой, никакой…

— Я выставлю Рыжего, — принял решение Азра. — Против мощного боевого мага ему будет сложно устоять, но любого среднего он точно за пояс заткнет.

— Не сомневайся, — удовлетворенно усмехнулся Рыжий. — Бой будет — огонь! Сделаю красиво, всем понравится.

— Но иллюзия — очень крутая штука в группе, — заметила Майка.

— Верно, но с этой ролью вполне себе справится Тень, — отозвался Азра. — Даня, доставай бумагу.

Мы подали имя участника первыми. И буквально через пару минут ассасины подали свою.

Стоя друг напротив друга, мы самоуверенно усмехались, искренне считая, что перехитрили друг друга.

И тут прозвенел гонг.

— Объявляются выбранные представители школ! — громко объявил один из судей, поднимаясь со своего места. — Со стороны «Парящего Грифа» на бой выставляется подмастерье по прозвищу Рыжий, иллюзионист! А со стороны ассасинов — подмастерье Комухари Железная Ладонь по прозвищу Жаба, огненный маг!..

Ассасины выставили против нас одного из двух самых сильных бойцов! Да еще и носителя самой разрушительной стихии.

Азра побледнел.

Улыбка на лице Рыжего испарилась.

А я тихо выругался себе под нос.

Да уж, бой и правда будет — огонь.