Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 19 Эти глаза напротив

Битые два часа мы уговаривали Лилит остаться в склепе с Сототом.

Сам гигант в беседе не участвовал. Он очень медленно плыл по холлу, осторожно ощупывая своими тентаклями каждую мелочь: цепи промеж столбов, трещины в полу, красные лампады на надгробиях. Его глаза фокусировались то на одном, то на другом объекте. Иногда — на нескольких сразу, разделившись на группы. Выглядело это забавно.

Так, шаг за шагом, Сотот тщательно изучал новое место.

Поглядывая на него исподтишка, Ли упрямо качала головой, пока мы с Нергалом шепотом просили понянчиться со стариком еще немного.

— Ты представляешь себе, что может произойти, если вдруг его здесь накроет паническая атака? — шипел мой патрон. — Он же запросто может такое на поверхности устроить, что ты и представить себе не можешь! А под материнским присмотром и дитя не поранится, и стаканы уцелеют.

— Это была не моя идея — тащить его сюда, так что даже не пытайся переложить ответственность, — прошептала Ли ему в ответ. — Вы, мальчики, эту кашу заварили — вот и нянчитесь со своим гостем сами. Я тут при чем?

— Но у тебя это получается гораздо лучше, — попытался я ее подмаслить. — Ты же умница. Пожалуйста, выручи.

— Даже не пытайся, — зыркнула на меня Лилит. — Я достаточная умница, чтобы не вестись на такую дешевую лесть.

— Если для того, чтобы ты не ушла, мне придется ноги тебе переломать, я это сделаю, — с чувством проговорил Нергал. — Так что не вынуждай.

— Да пожалуйста, все равно не останусь, — срываясь с шепота на голос, возразила Лилит. — На руках уползу!

Сотот медленно перевел взгляд целого десятка глаз в нашу сторону.

Мы притихли и покосились на старика. Его глаза поочередно моргнули, а затем божество спокойно продолжило исследовать подземелье.

Мы отмерли, и тогда мне пришла идея зайти с другой стороны.

— Ли, если ты согласишься, мы оба будем твоими должниками, — тихо сказал я, вопросительно посмотрев на Нергала. — Так ведь?..

Тот нехотя кивнул.

— И что с того?

— Тебе будет должен сам Нергал. Разве не круто? И когда-нибудь ты сможешь попросить его о каком-то значимом одолжении, воспользовавшись этим. И он не сможет тебе отказать. Много ли персон среди смертных и бессмертных могут таким похвастать?

Ли медленно приподняла брови и задумчиво прикусила красный ноготок.

— Одолжение, говоришь?..

Нергал недовольно скривился. Но деваться было некуда, и он со вздохом подтвердил мои слова.

— Да. Сможешь меня о чем-то попросить.

— И ты выполнишь мою просьбу?

— Если она не будет противоречить моим принципам — да, — нехотя согласился Нергал.

— И не возьмешь свои слова назад?

— Не испытывай мое терпение, суккуб! — сверкнул на нее глазами Нергал. — Сказал — значит, сделаю!

Лилит просияла.

Покачивая бедрами, подошла к нему почти вплотную. И, пристально глядя глаза в глаза, звонко и отчетливо заявила:

— Тогда женись на мне.

В первое мгновение мне показалось, что я ослышался. Рот приоткрылся сам собой.

Чего-чего она сказала?..

«Женись»? Прямо вот так?..

— А-бал-деть, — проговорил я, пошире раскрывая глаза, чтобы ни в коем случае не упустить ни единой детали происходящей сцены.

Нергал замер.

Несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное. Потом кашлянул, потер ладонью подбородок и проговорил:

— Так, будем считать, мы оценили шутку, и все посмеялись. Так чего ты хочешь?

Ли улыбнулась еще шире.

— Я уже все сказала. Женись на мне.

— Маразм это что, заразно? Не пойму, это ты от Сотота набралась?

Лилит звонко рассмеялась.

— Что, вся твоя невероятная решимость сразу в пятки провалилась? Подумать только. Значит, сражаться ты не боишься, идти наперекор Совету — тоже. Даже ископаемого бога выцарапать из белой горы не побоялся. А при мысли о свадебной церемонии в тебе сурикат проснулся?

— Твое нелепое требование идет вразрез со всеми моими принципами, а значит оно неправомерно! Я родился холостым, и всю свою счастливую вечность намерен пребывать в том же статусе.

Ли перестала улыбаться.

— Все твои принципы расписаны в инструкции по эксплуатации для смертных, прилагающейся к твоей божественности. И там, знаешь ли, о семейном положении нет ни строчки. Кого ты обманываешь? И вообще, что тебе не так? Ты мне нравишься. Я тебе тоже понравлюсь, не сомневайся. Таким образом я смогу законным способом получать то, что мне как суккубу Совет официально запретил — твою страстную божественную энергию. А ты в свою очередь получишь право льготного использования всех моих дарований в тех вариациях и позах, какие только подскажет тебе воображение. Так почему нет?

— Я тебя точно придушу!

— Только если в очень интимной обстановке, — с нежной улыбкой сказала Ли. И, повернувшись к Сототу, ласково проговорила. — Ну что ты, милый, опусти свои тентакли! Ничего плохого не происходит. Мы просто немного спорим, только и всего.

Я обернулся. Сотот и правда навострил два своих щупальца в сторону Нергала.

И, понизив голос, полушепотом добавила:

— Как видишь, в этот раз за мамочку будет кому заступиться. Так ты женишься на мне?

Нергал чуть приоткрыл рот. По его лицу пробегали тени, и я прям-таки ощущал, с какой силой рвутся из него те могучие эмоции, для которых он никак не мог подобрать слова.

— Да что ты пристала-то ко мне?.. — проговорил, наконец, он.

— Я ведь уже сказала: ты мне нравишься. Что непонятного?

И тут на весь холл, как порыв ветра, прошелестел голос Сотота.

— Ты. Нравишься. Мне.

Штук пять тентаклей, отцепившись от пола и высокого свода, устремились к Ли и обвили ее с головы до ног. Все видимые глаза поймали суккуба в фокус.

— Не отдам. Сурикату. Женюсь. Будет много энергии.

Такого поворота не ждал никто.

Я аж присвистнул.

Лилит ахнула. Ее самодовольное личико в одно мгновение стало растерянным, глаза округлились.

— Вот о возможности и невозможности брака вы и потолкуйте на досуге в течении ближайших дней, — живо среагировал Нергал, похлопав Лилит по плечу. — А мы пока пойдем, кое-какие дела порешаем. Дед, ты же не обидишь девушку в наше отсутствие?

— Обидеть? Зачем? — отозвался Сотот, и его глаза с противным скрипом зашевелились под веками, устремляя взгляд на Нергала. — Она не враг. Она — невеста. Красивые ноги, чтобы спать. Умиротворение. Хочу.

Лилит с таким умоляющим видом взглянула на нас, что мне стало ее жалко.

Мой патрон хмыкнул. С хитрым прищуром потер подбородок. Посмотрел на Ли. На меня.

— Ну…

Я ткнул его локтем в бок — мол, ну давай, сделай что-нибудь! Нельзя же на полном серьезе отдавать Ли членистоногому парню только потому, что он — древний бог!

— Красивые ноги, говоришь? И умиротворение?

— Да.

— Отпусти ее. И лучше посмотри сюда, — сказал Нергал, указав рукой на отросток врат. — Помнишь, что это?

— Нет.

— Это будущие врата в иной мир. Мир, где есть множество таких же прекрасных девушек, как она. С прекрасными ногами и всем остальным. Спи — не хочу.

— Есть… Есть другие? — в задумчивой растерянности, с недоверием в голосе спросил Сотот.

Я изумленно приподнял брови.

Что? Он реально не помнит? Его склероз настолько глубок, что он решил, будто кроме Лилит на свете нет девушек?..

— Пф-ф-ф, — с невозмутимой наглостью фыркнул Нергал. — Да сколько угодно, разных! И беленьких, как эта, и черненьких, и даже рыжие встречаются. Эта, кстати, — небрежно кивнул он в сторону Ли. — еще и не самая красивая. Там, в другом мире, такие ноги землю топчут, что закачаешься.

Личико Ли из растерянного и молящего мгновенно превратилось в злобное.

— Чего-чего ты сказал?.. — угрожающе начала она, вот-вот готовая взорваться, но тут я многозначительно замахал руками, показывая, что надо бы наступить на горло своей гордости и заткнуться.

Она покосилась на меня, запнулась. И нерешительно проговорила: — Ну, хотя…

— Нам бы только врата вырастить поскорее, и выбирай кого хочешь, — все с тем же прищуром продолжил Нергал, воплощая в реальность мои слова о том, что можно найти правильный подход к Сототу даже в его нынешнем состоянии.

— Врата… — задумчиво проговорил Сотот.

— Да, врата. Займешься ими? А то, по правде говоря, у Лилит тоже сейчас много дел. Но она скоро навестит тебя. Мы все навестим. Согласен?

— Врата… — как зачарованный, повторил Сотот.

— Ну вот и договорились, — улыбнулся Нергал. — Побудешь здесь пока один?

— Побуду, — эхом откликнулся тот.

— Мы ненадолго, если что. Ты не скучай.

— Не скучаю, — отозвался Сотот и двинулся к отростку.

— Ну вот, кажется, и все, — тихо проговорил Нергал, наблюдая, как великий зодчий задумчиво перебирает своими тентаклями листочки молодого деревца. — Не знаю, будет ли толк, но по крайней мере он занят.

Ли хмуро промолчала.

Нергал неспешно создал портал, и мы трое дружно в него шагнули.

Легкий свежий ветерок приятно коснулся моего лица, и я с наслаждением вдохнул, выпрямляясь навстречу небу, от которого так долго был оторван.

Все-таки я — созданье поднебесное. На глубине, в подземельях и пещерах мне неуютно.

И как только мы оказались на свободе, демоница перешла в наступление.

— Так что ты там сказал? Что я еще и не самая красивая, и таких, как я, хоть пруд пруди? — сказала она Нергалу, скрестив руки на груди. — Не боишься, что за такое безбожное вранье у тебя когда-нибудь язык отсохнет, а?

— А ты хотела, чтобы я начал тебя расхваливать, и дед от перевозбуждения прямо там начал на тебе жениться? Всеми своими тентаклями? — возмутился он.

— Ах вот как. Значит, ты пытался меня защитить, а не унизить? В самом деле? Постой, а разве не ты уговаривал меня остаться с ним наедине на пару дней? Или мне память изменяет? И ведь не боялся никаких поворотов!

— Да нет же, — опешил Нергал. — Я не…

Но Ли его перебила.

—…А тут внезапно такая забота! Так испугался вдруг за меня, аж за сердце берет. Хотя нет, постой. Ты же не за меня, ты за себя испугался. Я-то суккуб, мне и с головоногим ископаемым сойдет, что уж там. Но ты — совсем другое дело!

— Можешь рот закрыть хоть на минуту⁈ — разозлился Нергал. Все-таки Ли была очень талантливой. И умела довести кого угодно — и не только до экстаза. — Ничего подобного я вообще не думал! Просто сначала я поверил твоему чутью и решил, что он в тебе видит какую-то прото-мать. Ну а потом… просто разозлился. Взбесила ты меня. Вот и все. И вообще я потом все исправил, чего еще тебе надо?

Ли злобно улыбнулась.

— Знаешь, кто ты, о великий бог первого поколения?

— Ну? Блесни умом? — усмехнулся Нергал, и эта усмешка не сулила ничего хорошего.

— Су. Ри. Кат. Не зря живешь в норе.

— Чего?..

— Что слышал! — фыркнула она.

Нергал дернулся к ней, но Ли в одно мгновение оказалась метрах в тридцати от нас. Показав язык, она помахала нам ручкой, развернулась и направилась прямо в лес.

— Эй, ты куда?.. — удивился я.

— Рыдать о своем о девичьем! — со смехом крикнула она, вышагивая на фоне талых снегов в своем микроскопическом бельишке. — Не скучайте, мальчики!

— Чокнутые суккубы, — проворчал Нергал. — Если сломаешь себе шею в моем лесу, я целителя искать не стану! — крикнул он вслед Лилит.

— Зря надеешься! — звонко воскликнула она — и исчезла, воспользовавшись иллюзией.

Я кашлянул. Покосился на патрона.

— Как-то… немножко нехорошо получилось.

— Лучше молчи, — буркнул он. — Какая-то рогатая тварь…

— Вообще-то я не об этом. Мы ведь ей вообще-то обязаны. Вряд ли без такого проводника нам удалось бы без особых проблем получить желаемое.

— Сказал — помолчи, — сердито зыркнул на меня Нергал.

— Да и хорошая она вообще-то…

— Довольно, сказал!

Я умолк.

И несколько минут мы оба молчали. Просто стояли рядом, дышали влажной мартовской прохладой, хотя календарная зима еще не закончилась.

Каждый думал о чем-то своем, глядя в темное небо.

— Как думаешь, у Сотота получится ускорить процесс созревания врат? — спросил я, наконец.

Нергал только пожал плечами.

— Когда-то этот парень вселенную конструировал. Вот только теперь даже не помнит об этом. Что из этого выйдет, я не знаю.

— Как ты догадался, что он не помнит о женщинах?

— Я и не догадывался. Просто ляпнул наугад. И сработало, — Нергал вдруг усмехнулся. — А ведь в некотором смысле ему можно даже позавидовать.

— Да ну? Это с какого перепугу?

— Только представь, какой удивительной ему сейчас покажется жизнь. Столько открытий. Все как будто в первый раз, и это после тысячелетий жизненного опыта. Когда все уже наскучило и приелось. Может, ему и не стоит вспоминать собственное имя?..

— Ты меня пугаешь. Завидовать маразматику — это, знаешь, тревожный знак.

Нергал рассмеялся.

— Ладно, уговорил. Лучше буду завидовать чудаку, который умеет дерзить, как последняя сволочь, но при этом всегда остается невредимым, — сказал он, отвесив мне затрещину.

— Эй, больно же!..

— Тебе сейчас куда? Могу переправить, если хочешь.

— Домой.

— Сейчас сделаю… Вот только одного не пойму… — задумчиво проговорил он. — Почему сурикат?

Я даже не сразу понял, о чем он говорит. А потом расхохотался.

— Что, задело?

— Да ну, просто глупость какая-то, — отмахнулся бог. Потом сделал для меня портал, кивнул на прощанье и отправился к своему перекрестку. В свой кошатник.

А я поспешил в «Жареного Лося».

Шагнув в портал, я очутился прямо посреди нашей харчевни.

И в ту же секунду в меня с разбегу врезался Берн.

— С задней дверью то же самое! — крикнул он, не обращая на меня ни малейшего внимания. — Она не открывается, как и окна!

— Эй!.. — хотел было я возмутиться, но непроизвольно умолк, озираясь по сторонам.

Вокруг, казалось, все звенело от напряжения. Все наши находились внизу. Испуганная Камилла пряталась за Тенью у барной стойки, прижимая к себе Лидию. Парни встревоженно переглядывались. Девчонки прилипли к окнам.

А побелевший Азра тряс, как грушу, нашего бедного медведя:

— Ты же бог! Ты должен знать!..

— Если я кому должен, то всех уже обнял и пожалел! Отстань от бога! — возмущался Та’ки.

— А что мне делать, если ты молчишь, как пень⁈

— Говорю же: спросить кого-нибудь другого!..

Осмотревшись, я оценил обстановку по десятибалльной системе понятности, вывел в результате минус бесконечность и, набрав в грудь побольше воздуха, громко и раскатисто крикнул:

— Народ, что у нас опять происходит?

Та’ки резко развернулся ко мне всей своей тушкой, едва не уронив Азру. Поднял свою зеленую лапу и ткнул ею в мою сторону.

— Вот! Вот у него спроси! Даня опытным путем уже все вселенские жопы в лицо знает!

На этих словах девчонки выпрямились, отвлеклись от наблюдений за внешним миром. Парни прекратили свои напряженные обсуждения вполголоса. Все уставились на меня, и в таверне стало нестерпимо тихо.

Азра разжал руки, выпуская мягкую шкуру панды.

— Спросить Даню?.. — удивленно спросил он Та’ки.

— О чем меня нужно спросить? — не выдержал я.

— У нас осада, — мрачно сказала Майя. — Самая настоящая.

— И жуткая, — почти прошептала моя кошка, поежившись.

— Что?.. — удивился я. — Городские власти, что ли, чудят?

— Да если бы, — проговорил Азра себе под нос. — Иди вон, посмотри, — кивнул он на окно. — Я даже не уверен, что это вообще люди…

Приблизившись к окну, я отодвинул занавеску.

Увидел желтое пятно света от фонаря возле входа, наш дворик и калитку. Ночной город блестел и искрился от подсвеченной фонарями талой воды.

А на пустынной дороге напротив «Лося» стояли гости. Или враги.

Их было ровно двенадцать. Неподвижные, как изваяния, они расположились на расстоянии пары шагов друг от друга, повернувшись лицом к таверне.

Если, конечно, у них вообще были лица.

Человекообразные фигуры скрывались под длинными свободными одеждами, сотканными из чего-то белого и кровавого. Ветер слегка раздувал их, и мне показалось, что я слышу позвякивание бубенчиков, хотя вряд ли через закрытое окно мог различить такой нежный звук. Головы казались несоразмерно большими. Вместо волос по плечам спускались вниз складки белой ткани. На месте лиц — плоские круглые маски, выкрашенные в черный.

Я не мог отвести от них взгляда. Колючие мурашки побежали по телу.

— Что им нужно? — тихо проговорил я, не оборачиваясь.

— Они не отвечают, — сказал Азра. — Просто стоят там уже около часа. А мы не можем никуда выйти и даже двери открыть! Будто нас в этой таверне замуровали.

Я отодвинул занавеску еще немного дальше, и тут один из гостей вдруг вскинул руку, демонстрируя длинные крючковатые когти.

От неожиданности у меня аж сердце оборвалось.

И в ту же секунду в голос зарыдала Лидия.

Она забилась в руках испуганной Камиллы, выгибая спину и размахивая руками. Тень бросился ей на помощь. Выхватив девочку из рук растерянной матери, крепко прижал к себе, пытаясь успокоить.

Лидия обмякла и перестала плакать. Подняв голову, взглянула на меня холодным недетским взглядом.

— Мало избранных, но еще меньше — званых, — сказала она чужим голосом. — И вот, я зову тебя.

Входная дверь в таверну с грохотом отворилась. В дверной проем я увидел, как существа на дороге расступились по обе стороны от калитки.

Парни вытаращились сначала на них, потом — на меня. Причем с такими лицами, будто я внезапно оказался смертельно больным.

— Не ходи! — взмолилась Ника, бросившись мне на шею. — Не ходи, не надо!

— У меня от них шерсть стоит дыбом, — пробормотал Та’ки. — Может, дверь прикроем, чтобы не дуло?

Я усмехнулся. Снова взглянул на существ в масках.

Оракул, значит?..

Звон бубенчиков стал отчетливей. Все-таки он мне не померещился.

Я мягко, но решительно отцепил от себя Нику.

— Если Оракул зовет кого-нибудь, что это значит? — спросил я у Та’ки. — И чем обычно заканчивается?..

Наш покровитель покачал мохнатой головой.

— Ты о чем? Оракул никуда не ходит и никого не зовет, потому что ни во что не вмешивается. — мрачно ответил он. — Никто не знает даже, как он выглядит! А ты спрашиваешь про какое-то «обычно». То, что происходит сейчас… Не могу припомнить даже баек о чем-то похожем.

Я кивнул. Улыбнулся как можно жизнерадостней.

— Ну, значит, тем более надо идти.

И двинулся к выходу.

Когда я спустился с крыльца, дочка Камиллы вдруг вывернулась из рук Тени и бросилась за мной.

— Лидия, стой! — крикнули ей сразу несколько голосов.

Обернувшись, я увидел, как Тень, Камилла, Майка и Азра рванулись к выходу и будто ударились о невидимое стекло, не в силах переступить через порог.

— Лидия, нет! Нет, куда ты⁈ — заголосила Камилла, пытаясь разбить ладонями твердую пустоту в дверном проеме. — Вернись, я сказала!

— А ну разошлись все! — прозвенел приказ Та’ки.

Наш медведь засиял и вытянулся почти в два раза. Из лапы он вытащил свой шест, отступил на пару шагов и с размаху ударил в невидимую преграду.

От треска сломавшегося шеста я вздрогнул, как от выстрела.

Но девочка даже не обернулась.

Она побежала, обгоняя меня, к существам на дороге — прямо в домашних туфельках и тонком платьице, как была в таверне.

Толкнув калитку, Лидия с улыбкой подбежала к первому же созданью и безбоязненно, с улыбкой взяла его за руку.

Тот даже не шелохнулся. Но и не оттолкнул ребенка.

Я пошел им навстречу. С каждым шагом мне становилось все холодней, хоть я был одет по погоде. Душная, давящая аура все тяжелей давила мне на плечи.

Теперь я мог разглядеть, что в их черных масках не было прорезей для глаз или носа. Одеяния оказались сотканными из кровавых жил и птичьих перьев. На поясах у них висели потемневшие старые кости — мелкие, скорее всего тоже птичьи или какого-нибудь мелкого зверья. И бубенчики на красных лентах.

Я подошел к существу, которого за руку держала девочка.

— Отпусти ребенка, — попросил я. — Зачем она тебе?

Но существо ничего не ответило. Только отвело свою руку или лапу с когтями в сторону дороги.

— Я готов пойти с вами, но девочка должна остаться здесь! — твердо сказал я. — Лидия, немедленно беги домой!

Схватив ее за другую руку, я попытался оттащить ее в сторону.

И тут прямо поверх маски ее компаньона вспыхнули две яркие зеленые точки.

И тут мою руку обожгло, будто я сунул ее в огонь. Одернув ее, я увидел на ладони раздувающиеся пузыри ожога.

А процессия между тем развернулась и, не обращая никакого внимания на мои телодвижения и просьбы, в две колонны неторопливо зашагала по пустынной дороге сонного города.

Они уходили, размеренно и синхронно раскачиваясь из стороны в сторону. Двенадцать высоких пугающих силуэтов и одна маленькая девочка в розовом платье.

Мне пришлось догонять.

На ходу костяшки на их одеждах постукивали друг об друга. Бубенчики позвякивали. Ветер упруго шелестел перьями.

Но при всем при этом я не услышал ни единого звука шагов по дороге, кроме своих собственных.