Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 7 Подводные камни

Перебравшись в маленькую гостиную позади тронного зала, мы продолжили разговор в уже более уютной обстановке.

— Как там мои? — первым делом спросил я, как только мы устроились в мягких зеленых креслах за столиком для игры в кости.

Играть, само собой, никто не собирался, но именно этот маленький столик в уютном углу возле камина привлек нас обоих, так что мы, не сговариваясь выбрали именно это место.

— Все живы и здоровы, не волнуйся.

— Когда я смогу их увидеть?

— После моей коронации.

Я с трудом сдержал огорчение.

— И… когда это будет? Князья наконец-то собрались?

— Не все. Но поскольку обстановка стала неспокойной, было принято решение воспользоваться правилом невозможности и больше не ждать. Так что через четыре дня я приму корону и уже в качестве короля помилую твоих друзей.

Конечно, мне хотелось освободить их немедленно. Но, с другой стороны пытаться диктовать свои условия будущему королю было бы не очень умно с моей стороны. Так что я сделал лицо попроще и возражать не стал.

— Поздравляю! — улыбнулся я. — Давно нужно было это сделать. А то мы, то есть народ, уже подзадолбались с этой погодой.

— Благодарю. Но моментального подчинения погодных явлений обещать не могу, — сказал Альба. — А теперь — моя очередь спрашивать. Как тебе удалось его найти?..

— Заключил сделку с дьяволом, — усмехнулся я.

Альба приподнял тонкую бровь.

— С дьяволом? Или с каким-то конкретным богом?..

Я вздохнул.

— Да попробуй их различи.

— И какова плата? — поинтересовался Альба, усаживаясь нога на ногу и царственно откидываясь на спинку кресла.

Я невольно отметил про себя, насколько изменились манеры юного принца. Речь, движения, мимика — просто готовый монарх! И кто бы мог угадать это все в той милой девушке Марте, которую я встретил в школе начертаний?

— Плата… посильная, — уклончиво ответил я.

— Не хочешь об этом говорить?

— Если честно — не хочу. Да и, в общем, незачем — суть договора не имеет никакого касательства ни к политике, ни к делам королевства. Это, скорее, личное.

— Что ж, не буду настаивать, — отозвался Альба. И, погрустнев, со вздохом добавил. — Мне тут тоже предстоит сделка с дьяволом. Личного свойства, но имеющая прямое отношение и к политике, и королевству.

— Звучит интригующе.

— Еще как. Я, мой дорогой друг, сразу же после коронации должен жениться.

Я заулыбался.

— О-оо, поздравляю, ваша светлость!

— Издеваешься? — мрачно отозвался Альба. — Пойдем, я покажу тебе претенденток.

— Нет-нет-нет, сжальтесь надо мной! — запротестовал я. — Ну как я могу в таком виде предстать перед королевской невестой? Верней даже, невестами.

Альба с укором посмотрел на меня.

— Я уже сжалился. И потому собираюсь тебе показать их не живьем, а в нарисованном виде. Идем!

Он поднялся и направился к противоположной стене, задрапированной гардинами. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Отдернув покрывала, его высочество отступил на полшага и жестом предложил мне полюбоваться на три женских портрета.

Я окинул их взглядом. Кашлянул. Расстегнул пару пуговиц на вороте…

— Ну как тебе? — с горькой иронией в голосе поинтересовался Альба. — Какая больше нравится?

Выбрать между свинкой, Буратино и щербатым косоглазиком с тройным подбородком было делом непростым.

— Э-эээмм… — протянул я, потирая небритую щеку. — А что, других баб… ну, то есть дам, совсем нет?..

— Есть, конечно. Но министры утвердили этих. Семейственность, происхождение. Политика, одним словом.

— Тогда предлагаю раздать этих прелестниц тем самым министрам и затребовать новый список, — с серьезным лицом заявил я. — Ну или на худой конец — отравить.

Альба не удержался от улыбки.

— Кого? Невест? Или министров?

— Молодую жену в первую брачную ночь. Уж лучше быть вдовцом, чем заикой.

Принц невесело рассмеялся.

— Боюсь, при нынешнем положении дел если я кого-нибудь из них отравлю, то перестану быть не только мужем, но и королем. Эти три рода сейчас — мой оплот и гарант сохранения власти. И в принципе они готовы принять любую королеву из трех возможных.

Я снова посмотрел на портреты и покачал головой.

— Нет, ну я в принципе могу помочь… Но, боюсь, от такого количества выпитого вы просто не дойдете до спальни. Нет, кроме шуток, неужели ничего нельзя сделать? Вы правда женитесь на одной из них?

— Увы, — отозвался Альба. — Скорее всего — на этой, — он указал рукой на носатую барышню.

Я подошел к портрету и присмотрелся.

— Ну э-эээ… В сущности, кстати, она в общем-то не так уж страшна, — постарался я приободрить Альбу. — Просто… не миловидна. Но глаза выразительные. И на откормленную свинку не похожа.

— Главное — она не так глупа, как остальные.

Я соболезнующе вздохнул.

Какое счастье, что я не принц.

— А что Дис? — спросил я. — И где он, кстати?

— Князь взял на себя труд решить вопрос с мятежом, пока тот не разросся до угрожающих размеров, — ответил Альба, закрывая портреты гардинами. — Не знаю, слышал ли ты, но мой брат вместе со своими сторонниками выдвинулся к столице со стороны Старокузнецка. Так что обстановка там напряженная…

— Старокузнецка?.. — живо переспросил я, припоминая карту. — Но это же на северо-запад от столицы.

— Да, — отозвался Альба. — И что тебя удивляет?

— Меня удивляет то, что Дубровица — на юге! Есть карта под руками?

Альба, озадаченно поглядывая на меня, подошел к одному из столов гостиной и вынул из внутреннего ящика свернутую в трубочку старую пожелтевшую карту с винным пятном.

— Такая подойдет?

Я кивнул. Растянув карту на столе, я прижал один ее край подсвечником, другой — пригоршней монет из кармана.

— Так… Вот Дубровица, — ткнул я пальцем в бумагу. — И здесь мы в первый раз натолкнулись на вооруженное войско, прославляющее короля Георга.

Альба побледнел. Медленно перевел взгляд с точки на карте на хмурого меня.

— В первый раз?.. — проговорил он.

— Да. Потом мы двигались следующим образом… Есть чем нарисовать?

Альба вернулся к столу для игры в кости и принес оттуда заостренный кусок мела.

— Подойдет?

Я взял мелок и принялся чертить наш с Киром маршрут.

— Здесь и здесь мы встретили войска. Тут, похоже, была битва, но я не знаю, кто в итоге остался в победителях. Верхнее Устье, как я слышал, сильно пострадало от пожара. А вот здесь, — я ткнул пальцем в свободный участок возле Велесграда. — полный, простите, трубец. Я собственными глазами видел два смерча. И божество, которое ими управляло. Так что подозреваю, примерно вот эта зона… — я обвел территорию мелком. — ближайшее время будет недоступна для проезда, а населенные пункты, оказавшиеся внутри, уже сейчас уничтожены частично или полностью. И, как видите, все это происходит практически на противоположной стороне от Старокузнецка и расположения ваших войск.

Альба застыл над картой. Его лицо побелело, как мрамор, линия рта стала резкой.

— Король Георг, значит… Дубровица… — проговорил принц почти про себя.

И, резко выпрямившись, с гневом выхватил со стола карту. Подсвечник с грохотом упал на пол, монеты звонко раскатились в стороны.

— Стража! — крикнул Альба, распахнув двери в гостиную. — Передайте приказ! Срочно созвать министерский совет, а также немедленно найти и арестовать князя Ошанина вместе со всей его свитой! Это измена!

У меня отвисла челюсть.

Прямо вот так?..

Измена?

Бросившиеся было ко входу стражники, грохоча сапогами, понеслись через тронный зал исполнять приказание.

— Это его земли, — быстро и через плечо пояснил мне Альба. — Если там вдруг взялись войска, вставшие под знамена Георга, то это могут быть только его люди! Останься пока здесь, и, если что потребуется — воспользуйся колокольчиком горничной.

Сорвавшись с места, он с картой в руке решительным шагом направился следом за стражниками.

А я вернулся в маленькую гостиную.

Да, дела разворачивались эпично. Значит, Альбу предал один из тех князей, на кого он рассчитывал. Волнения в Старокузнецке, возможно, были только маневром, чтобы заставить королевское войско оттянуться на северо-запад, тем самым ослабив столицу. И попытаться вторгнуться в нее с юга, пока порталы отключены и сообщение между разными регионами затруднено.

Все это было очень серьезно и волнительно, но, если честно, думать об этом прямо сейчас я мог только в полголовы.

Поскольку действительно имел некоторую потребность. Неотступную, естественную и физиологическую. Я хотел в туалет!

Преодолев ложную стыдливость, отыскал колокольчик и настойчиво позвонил — в конце концов, нет ничего неловкого в том, чтобы спросить дорогу до ближайшей уборной.

Но то ли горничной не оказалось на месте, то ли из-за переполоха никто не услышал звона, но мне на помощь никто не пришел. А ждать было уже невмоготу, и я отправился исследовать местность самостоятельно.

Миновав несколько однотипных и абсолютно пустых комнат с креслами вдоль стен и здоровенными вазами на постаментах, я уже, грешным делом, начал подумывать, не воспользоваться ли какой-нибудь из этих бестолковых посудин, раз уж нет ничего другого и спросить тоже не у кого!

И тут из-за боковой двери, прикрытой очередной гардиной, я услышал приглушенный голос:

—… у ее двери всего два стражника, и одна служанка внутри. Сделайте все быстро!

От внезапности этой встречи у моего мочевого пузыря открылось второе дыхание.

«У ее двери».

Каким-то десятым чутьем я сразу же понял, что речь идет о королеве-матери.

Затаив дыхание, прижался к стене и, скрывшись за плотным покрывалом гардины, прислушался.

В ответ прозвучал испуганный шепот:

— А если яд подействует быстрее, чем принц подпишет отречение?..

Ничего себе поворот!

Пока доверчивый Альба все еще думает, что враги наступают с юга, они уже в его доме и начали действовать.

— Не беспокойтесь, — прозвучал уверенный голос первого собеседника. — Во флаконе четко рассчитанная доза вещества. Главное — мимо не пролейте. Иначе противоядие сработает почище любого яда, и вы станете невольным убийцей вашей обожаемой госпожи, а нам это не нужно. Вам все ясно?

— Слушаюсь.

В соседней комнате зазвучали звуки шагов.

Тут дверь открылась, и мимо меня важно прошел немолодой шарообразный господин с большим животом и тоненькими ножками в башмаках с бриллиантовыми пряжками. На манишке, прямо под складкой третьего подбородка, сверкала изумрудная брошь. Верхняя губа была коротковата, и она лишь слегка прикрывала желтоватые лопаты зубов со здоровенными расщелинами между ними.

Точно такой же лошадиный рот был у косоглазой невесты Альбы!

Неужели родственник?..

На исполнителя он явно не тянул — такой двух стражников не уложит.

А значит, это был заказчик. Или посыльный.

Отпустить? Или убрать, пока никто не видит?..

В конце концов не так уж и плохо, если желающих воткнуть нож в спину станет хотя бы на одного меньше.

Выскользнув из-под тяжелых складок ткани, я разогнал энергию по телу и бесшумной тенью метнулся к господину.

Тот дернулся, только когда я схватил его сзади и прижал к себе, зажав рот.

Один резкий рывок — и шейные позвонки предателя отчетливо хрустнули. Голова свесилась на грудь.

Что с тобой сделалось, Даня? Ведь еще недавно тебе было жалко убивать даже иллюзорную свинку на заднем дворе!

Впрочем, свинку было бы жалко даже сейчас. А этого борова — нет.

Убедившись, что нас никто не видел, я аккуратно подтащил его к двери и прикрыл занавеской, чтобы не сильно бросался в глаза. И приоткрыл дверь.

Звуки шагов почти растаяли, и я поспешил их догонять, бесшумно ступая по паркету.

За одной пустой комнатой следовала другая. За ней — безлюдный коридор.

Черт возьми, куда делись все стражники? Где охрана, прислуга, придворные, в конце концов? Что происходит в этом проклятом дворце?

И где сейчас Альба?..

Только одно внушало надежду — они собирались вынудить его подписать отказ от престола. Так что прямо сейчас им не с руки его убивать. Только после подписи.

А значит, у меня еще есть время.

По крайней мере, я на это надеялся.

Из коридора я прошмыгнул на лестницу и не сразу понял, куда нужно идти дальше, вниз или наверх.

Какая жалость, что я понятия не имел, где располагаются покои ее величества!

Тут сверху раздался топот, крик и звон бьющейся посуды.

Ага, нашел!

Уже не заботясь о тишине, я метнулся по ступеням наверх и очутился в небольшой квадратной комнате с очередными горшками вдоль стен и креслами.

Один из стражников лежал прямо перед высокими двойными дверями с позолотой. Какой-то долговязый мужик в кожаных доспехах пытался их открыть, налегая плечом.

А второго стражника прямо на моих глазах пропорол мечом насквозь высокий мужчина с аккуратной бородкой, в черной одежде и с траурной лентой на плече.

Выхватив оружие, я метнулся к нему, проклиная свою деревянную ногу — прямо сейчас она мне очень мешала.

Мужчина ловко отпрянул, блеснул белозубым оскалом. Вскинув руку, он молниеносно создал конструкт, и мне в лицо устремился поток горького вонючего дыма.

Дыхание перехватило, глаза застлали непроизвольные слезы.

— Как у тебя пердак-то полыхнул! — брякнул я, отскакивая скользящим движением в сторону.

— За своим лучше следи, а то, как бы не разорвался с натуги! — рявкнул мужик, бросившись на меня с мечом.

Долговязый, пытавшийся взять на абордаж спальню королевы, в растерянности остановился.

— Продолжай, чего уставился! — прикрикнул на него мой противник, обрушивая на меня целый град молниеносных ударов.

Но не быстрей шеста Та’ки.

Влево-вправо! Назад-снова влево и вправо!

Вот ублюдок!

Вообще я не боялся быстрых атак, вот только прямо сейчас был к ним не особо готов.

Черт возьми, моя нога. Мой мочевой пузырь! А-аааа!

— Ты меня достал!!! — взревел я, не выдерживая этой пляски.

От злости у меня в груди стало жарко, левая рука вдруг онемела. Я встряхнул ею, словно отряхивая прилипшую дрянь — и увидел, что вокруг кисти заклубился черный дым Эреба.

Все-таки кое в чем старик оказался очень полезным.

Я швырнул эту тьму в мужика, и тот вдруг вскрикнул, теряя темп.

Не разбираясь, что именно произошло, я рванулся к нему и одним мощным ударом рубанул по шее.

И в этот самый момент двери с треском сломались, и долговязый вломился в спальню.

Девушка в платье горничной взвизгнула и закрыла лицо руками.

Ее величество с ненавидящим лицом стояла посреди комнаты, надменно вскинув голову — о, она это умела. Я уже однажды видел нечто подобное.

— Отойдите вглубь комнаты! — крикнул я, бросаясь с окровавленным мечом на долговязого.

Тот отскочил от моей атаки вправо и врезался в высокую деревянную колонну с мраморной статуэткой Деметры, восседающей на быке.

Статуэтка покачнулась и сорвалась вниз, аккурат на ногу моему противнику.

Вот ведь умничка моя!

Держись, парень. Сама богиня Деметра на моей стороне!

Я попытался насадить отравителя на меч, но долговязый ломанулся в другую сторону — прямо в молельный угол. Зацепив ногой аналой для молитвенника, задел локтем одну из висевших на стене огромных икон в тяжелом металлическом окладе…

Тут я понял, что богиня Фортуна тоже на моей стороне. Отступив на пару шагов назад, я пронаблюдал, как образ Богородицы оторвался от стены и с грохотом рухнула бедолаге на голову.

Всей своей пятисантиметровой деревянной толщей. И окладом в придачу.

Парень вскрикнул и, не удержавшись на ногах, упал, цепляя по пути еще одну икону, немного поменьше. Она медленно отделилась от своего гвоздя и…

Метко ударила кованым уголком в висок.

Парень вскрикнул и затих.

Я аж вздрогнул, наблюдая за происходящим.

Вот это да.

Не каждый день, блин, увидишь, как богиня Фортуна добивает человека богородичной иконой.

Правда, радоваться я не спешил. Потому что мысленно уже представлял, какой откат поймаю в ближайшее время.

Уж лучше бы я сам его оприходовал. Но разве удачу обуздаешь? Когда надо, ее вечно не дозовешься, а когда не надо — фиг удержишь.

Я обернулся к королеве.

— Знаю — вы меня терпеть не можете, — честно и прямо сказал я, глядя ее величеству в глаза. — Но поскольку других желающих спасать вашу жизнь я нигде не наблюдаю, придется вам потерпеть мое общество.

— Где мой сын?

— Понятия не имею, но мы это сейчас выясним, — заявил я, и, схватив королеву за руку, потащил ее из спальни следом за собой. — Вы знаете, где обычно он проводит совещания со своими министрами?

— В синей гостиной или кабинете его величества, — отозвалась королева.

— Это где?

— Нужно вернуться на этаж выше, пройти мимо домашней тронной залы в западное крыло…

— Понял, идемте!

Она с трудом поспевала за мной, но не сопротивлялась.

Уже хорошо.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в начале уже знакомого мне длинного паровозика из комнат с креслами и керамикой.

Тут я взглянул на вазы… и понял, что больше так продолжаться не может.

Я остановился. Прислушался.

Вроде никого.

— Стойте пока здесь и никуда не уходите! — строго сказал я. — Ясно? Всего пару минут, не дольше.

Королева обеспокоенно заморгала.

— Подождите, я не понимаю…

— Умоляю, не надо ничего понимать, просто стойте и ждите! — перебил я ее, теряя последние силы и терпение.

Оставив королеву в зале, я быстрым шагом направился в соседнюю комнату и плотно закрыл за собой дверь. Снял с ближайшего постамента фарфоровый горшок и, отвернувшись в угол, вплотную приступил к решению своей насущной проблемы.

От кайфа аж голова закружилась. Вот теперь можно и мир спасать, и даже…

Додумать свою приятную мысль я не успел. Потому что дверь с грохотом отворилась, и в комнату ворвалась ее величество.

— И как я должна это понимать⁈ — возмущенно прикрикнула она на меня. — Вы бросили меня…

Она прервалась на полуслове, непонимающе вытаращившись мне в спину.

Твою ж налево…

— Что? — упавшим голосом проговорила королева. — Что⁈

— Я же просил остаться там! Чего вас сюда-то принесло?.. — с сердцем спросил я, застегивая штаны.

Ее величество пулей вылетела обратно за двери.

— Да как вы смеете⁈ Вы вообще в своем уме⁈.. — воскликнула она. — Вы не знаете о существовании уборных?

— Я знаю о существовании уборных, но отчаянно сомневаюсь в их существовании на этом этаже! Но если вы настаиваете, в следующий раз вместо того, чтобы мчаться вам на выручку я непременно сначала отыщу себе туалет, — разозлился я, покидая свой укромный угол.

— Вульгарный варвар, — яростным полушепотом ответила мне королева, пылая пунцовыми щеками, как девушка. — Невежда, чудовище, хам…

— Ну уж простите, — пробормотал я, продолжив наш путь через комнаты. — Простите, что человеку, который только что спас вашу жизнь и собирается в одиночку спасать вашего сына, иногда нужно поссать между подвигами.