Боги, пиво и дурак. Том 7

Глава 24 Слабоумие и отвага

У Ники испуганно задрожали ресницы.

— Что?.. Ты собираешься… пойти к Зевсу⁈

— Говори потише, а то вдруг он раньше времени обрадуется, — ответил я, перехватывая у растерянной кошки бутыль. Щедро плеснул в оба стакана и поставил посудину на стойку. — Можешь принести мою дорожную сумку?

Ника кивнула. Прикрыв узкой ладошкой рот, шмыгнула по лестнице наверх, в мою комнату.

А мы с Демкой звонко чокнулись и выпили, закусив сыром.

Вот и наступил этот день. Теперь — только вперед, и не оглядываться. В сотый раз я мысленно говорил себе, что у нас все получится. Что я отыщу Яна с женой, и все будет отлично!

Но все-таки где-то в глубине души у меня снова и снова возникал вопрос: а здесь-то что будет? Сможет ли Нергал сохранить врата, или по крайней мере вырастить другие с помощью Сотота и Альбы? — О чем так задумался? — спросила меня Деметра.

Я улыбнулся.

— Да так. Просто волнуюсь немного…

Тут появилась Ника. Она медленно спускалась, прижимая к груди мою сумку и уже не стесняясь заплаканных глаз.

— Эй, ну ты чего? — только и смог я проговорить, совершенно теряясь перед ее слезами. — Все хорошо будет!

— Угу, — проговорила моя кошка, и губы у нее задрожали. Она уронила сумку и крепко обняла меня за шею.

Деметра ничего не сказала. Только левая бровь слегка приподнялась и вопросительно изогнулась.

Я вздохнул. Глядя на нее, развел руками — мол, ты уж извини, но ничего не поделаешь. Погладил Нику по макушке, почесал за ухом.

— Ну-ну, перестань. Я быстро, — пробормотал я. — Одна нога здесь, другая — там!

— Лучше всегда оставайся целым, — всхлипнула Ника.

— Так и будет, не сомневайся. И вообще, перестань думать о всякой ерунде и беги скорей собирай свои платья и… что там тебе еще нужно. Времени в обрез.

Я мягко, но при этом решительно отодвинул ее в сторону и поднял с пола валявшуюся сумку.

Сосредоточенно нахмурившись, принялся сопоставлять мысленный список «надо взять» с перечнем «уже покладено».

Деньги — есть. Сомнительные, конечно, их придется еще как-то через ломбард или антикварную лавку проводить — хрен знает. Но все равно лучше уж вернуться с золотом в кармане вместо банковской карты, чем с кукишем.

Дальше.

Лёха — одна штука. При себе.

Флакон целебного бальзама в потайном кармашке сумки, полштуки. Надо не забыть отдать его принцу. Все-таки это подарок королевы, вот пусть у ее сына и останется. Не дай бог, пригодится.

Потом я проверил тряпицу с кольцом Фортуны, из-за которого я однажды остался без пальца. Ненадолго, правда, но тем не менее меня впечатлило так, что воспоминания до сих пор казались очень и очень свежими…

В ту же секцию я положил яблоко из мира мертвых — то самое, что выросло вопреки всем правилам и законам рядом с дворцом Аида. И завернутый в платок камешек из пещеры Сотота. Хрен знает, зачем он мне нужен, но почему-то мне казалось очень важным его сохранить.

Вроде, все. Но почему у меня такое ощущение, будто я что-то забыл?..

— Все, дети, давайте на выход! — раздался на всю харчевню громкий голос Майи. — Сегодня больше историй не будет! Можете с собой на дорогу взять сколько угодно булочек, и давайте по домам!

Она спустилась со второго этажа, будто пролетела над ступенями. Собранная, активная, стремительная, в черном облегающем костюме, который в последний раз я видел на ней еще в старой школе «Парящего Грифа». Глаза блестят, на щеках — румянец. Как же давно я не видел Майку такой!

Она принялась торопить малолетних посетителей, и те с выпечкой в зубах нехотя поплелись прочь.

— А когда будет продолжение?.. — спросила Майку какая-то девочка. — Опять через неделю?..

— Да, — рассеянно отозвалась та. — Конечно. Приходите в субботу…

И тут меня осенило.

Точняк! Я забыл про барона Субботу!

Конечно, исполнять обещание, данное Самеди, было не так чтобы жизненно необходимо. Но я все же старался не бросать слов на ветер. И потому принялся искать по карманам кусочек божественного скелета.

Неужели потерялся?..

Так, обыскивая себя, я натолкнулся на черепушку, данную Оракулом. Флешку с памятью Сотота.

И чуть не застонал от собственного беспамятства.

Блиин, у меня ведь от всех этих происшествий в склепе совсем из головы вылетело, что ее нужно отдать! Вот я дур-рак, чуть не ушел вместе с ней!

Разогнав детишек, Майя подошла ко мне и порывисто обняла.

— Давай, салага-первогодка. Удачи тебе и попутного ветра. Верни нам нашего магистра!..

Бровь Деметры, внимательно наблюдавшей за всем происходящим, приподнялась еще немного выше.

— Хорошо-хорошо, — отозвался я, пытаясь высвободиться из ее объятий.

— А ну разойдись! — донесся грозный рык пушистого панды. Ко мне из задних комнат, ковыляя, направлялся Та’ки. — Оставь его, неуемная женщина! Дай-ка теперь я обниму нашего медвежонка!

— Ты хотел сказать, грифенка? — поправила его Майка, за что тут же получила нахлобучку в виде подзатыльника.

— Не перечь богу! — прикрикнул на нее Та’ки, и следующим заграбастал меня в свои объятия. — Бездушная ты все-таки субстанция, я ж птенца отпускаю!..

— Так птенца или медведя? Ты уж определись, — с ехидной физиономией подбоченилась Майка.

И тут с лестницы донесся низкий голос Кас.

— Данечка, подожди! Дай-ка и я тебя…

Брови Демки поднялись еще на несколько миллиметров повыше. Таким темпами они вообще у нее скоро с лица убегут.

— Так, если мы тут все обниматься будем, дело закончится только к вечеру, а мне бежать надо! — попытался я отмахаться от очередных объятий.

И почувствовал, как в боковом кармане куртки с левой стороны что-то забарахталось. Сунул руку — и облегченно вздохнул. Вот она, костяшка Самеди. Наконец-то!

— Все, дистанционно всех обнимаю, и до встречи! — крикнул я друзьям. Махнул им на прощанье, подхватил сумку на плечо и потащил Деметру за собой к выходу.

— Не удивлюсь, если и на улице уже выстроилась очередь из девушек, богов и богинь, желающих тебя пообнимать, — с усмешкой съязвила Демка, зыркнув на меня.

— Ой, ну скажешь тоже, — отмахнулся я. — Кому я на той улице нужен!..

И, распахнув дверь, с изумлением увидел на пороге Стеф.

Та, видимо, как раз собиралась войти, так что я практически врезался в нее. Девушка неловко отшатнулась, и мне пришлось ловить госпожу дознавательницу обеими руками, чтобы ее выдающаяся задница не оказалась в луже у крыльца.

Сдерживая приступ смеха, Деметра кашлянула в сторону, а Стефания вдруг зарделась, как школьница из анимашки.

— Извини! Не ушиблась? — спросил я, поспешно убирая от нее руки.

Честное слово, осталось только Флоре с Арахной приползти меня проводить, и утенке пришлепать для полного комплекта!

— Нет, все хорошо, — смущенно отозвалась Стеф. — Я на минуту… Хотела… — тут она запнулась, многозначительно покосилась на Деметру, которую явно не узнала и приняла за простую смертную.

Но той-то фиолетово на Стефские намеки. Вздернув подбородок, она с двойным вниманием уставилась на гостью, вообще ни разу не смущаясь.

— В общем… — со вздохом продолжила Стеф. — Ты бы не мог заглянуть сегодня в ратушу? Есть кое-какие вопросы, которые я хотела с тобой обсудить.

— Не вопрос, — с готовностью согласился я, лишь бы побыстрее закончить разговор. — Я приду.

— А разве ты… не уезжаешь куда-то? — спросила она, кивнув на мою сумку.

— А, это, — с улыбкой отозвался я. — Да нет, я совсем ненадолго. Скоро вернусь.

— Ладно, — сдалась Стеф. — Тогда вечером?

— Да, до вечера, — кивнул я и, схватив за руку ухмылявшуюся Деметру и потащил обратно в харчевню.

— Оу… а разве ты не только что оттуда? — озадаченно спросила Стеф.

— Да, забыл кое-что, — с широкой улыбкой отозвался я и скрылся за дверью.

Шумно выдохнул, как перед стопкой и прошипел на ухо Демке:

— Нас окружили. Отступать некуда, придется прорываться!

Та тихо рассмеялась.

— Осталось только, чтобы со всех сторон появились прехорошенькие девочки и мальчики, которые будут плакать и звать тебя папой!

— Кончай язвить. А то мне придется использовать запрещенный прием и напомнить, что скоро у тебя самой появится мальчик и девочка, которая будет звать тебя бабушкой, — Эй, народ, дайте пройти к заднему выходу!

— Вообще-то возвращаться — плохая примета, — буркнул Лёха.

— Молчи, грусть, — зыркнул я на череп, проталкиваясь мимо раскорячившегося посреди харчевни Та’ки.

— Да чего ты вообще мечешься, как ошпаренный? — спросила Деметра, останавливаясь. — Куда тебе надо?

— Ну э-эээ… Не знаю, — пожал я плечами. — Укромный уголок, чтобы перейти в другой укромный уголок, чтобы перейти…

— Очень захватывающе, но меня уже от одного только описания твоих «уголков» укачало, — фыркнула она.

Я вздохнул и признался:

— Просто нервничаю.

— Вот и я тоже. А зачем нервничать зря?

Быстрым жестом начертила в воздухе символ, и рядом медленно, как цветок, раскрылся портал.

Такого зеркала перехода я еще не видел. Оно напоминало нору в бездонную, искрящуюся лазурь. И, прежде чем я успел что-то спросить, Деметра обняла меня за пояс и потянула меня в яркое сияние.

— А вот теперь можешь начинать нервничать, — услышал я ее шепот, и через мгновенье ощутил твердую опору под ногами.

Я услышал нестройный гул голосов и стеклянное позвякивание.

А потом лазурь померкла, и все разом стихло.

Окинув беглым взглядом пространство вокруг, я увидел огромный зал с золочеными стенами, парящие в воздухе ароматные кадильницы и возвышение, на котором в царственных креслах восседали припотевшие мужики и раскрасневшиеся дамы в сияющих пеленках вместо одежды, тяжелых драгоценностях, с лавровыми венками и кубками в руках.

На восседающих персонажей снизу взирали ребята попроще — кто в набедренной повязке, кто типа в тоге. Они явно были под градусом, в руках держали пузатые стаканы и смотрели на нас с замершими на губах улыбками, предназначавшимися явно не нам.

Среди них я сразу узнал раскрасневшегося Диониса и Гермеса в его нелепой шапочке.

А значит, ошибки быть не могло.

— Дема… — едва слышно проговорил я. — А… где это мы?

— В Верхнем мире, — обычным голосом ответила мне Деметра, убрав от меня руку. — Сегодня у олимпийцев второй день большой тусовки в честь какого-то очередного подвига великого громовержца, и у меня имелось приглашение. Кстати, где сам виновник торжества, интересно?

В ответ на ее слова под потолком вдруг блеснула молния и ка-аак громыхнет прямо перед нами!

Перепуганным зайцем я едва успел отскочить в сторону, утащив за собой Деметру. А на том месте, где мы только что стояли, красноречиво задымился почерневший пол.

— Кого ты притащила в мою тронную залу, безумная⁈ — прогромыхал на все местное собрание раскатистый и очень низкий голос.

Из-за стола поднялся худосочный лысый старикан со злобным выражением лица. Вдоль его тела засверкали искры, и в считанные секунды шкурка старика растрескалась и съежилась, выпуская на свет высоченного, статного бога. Его белоснежные одежды развевались на несуществующем ветру вместе с ослепительно-белыми кудрями и длинной бородой. В мускулистых руках он держал сияющий жезл. На каждом пальце Зевса блестел крупный перстень, в кудрях полыхал самоцветами золотой венец.

В общем, он весь сверкал, как Томатоа из мультика, озвученный Лагутенко. И тоже явно любил жить «в блеске».

При виде Зевса у меня задрожали колени и руки. Обжигающая энергия громовержца хлынула в меня, как обжигающий глотку абсент. С трудом удерживаясь на ногах, я с изумлением увидел, как из кончиков моих пальцев тонкими струйками заструился золотистый свет.

— Да ты не парься, мы ненадолго! — громко отозвалась Деметра, широко улыбнулась Зевсу и до боли крепко сжала мою руку.

— Ты… — угрожающе утробным голосом проговорил Зевс. — Ты!..

— Да я это, я, — дружелюбно подтвердила Деметра. — Белая горячка совершенно точно выглядит иначе.

— Как ты смеешь… Что за дерзость такая⁈

— Что делать? — шепотом спросил я Деметру, ожидая хоть какой-то краткий пересказ ее хитрого плана.

— Дурак, что ли? — продолжая все так же широко улыбаться Зевсу, ответила она мне. — Бежать, конечно.

— А может, все-таки портальчик откроешь? — спросил я, невольно пытаясь повторить ее улыбку и оскалив зубы.

Что?

Весь ее план — это тупо бежать⁈

— Не получится, это же тронный зал, — ответила мне Деметра. — Так что ножками, милый, ножками.

Деметра рванула с места, как болид «Формулы 1». Я прицепом — за ней.

Боги от неожиданности ахнули, расступились, опасаясь попасть под колеса нашего четырехногого танка.

— Бежим на Афродиту, она — слабое звено! — сказала Демка, держа курс прямо на подпитую богиню.

Та с перепугу отшатнулась, запнулась и рухнула на Гермеса, офигевшего от происходящего.

— Двери видишь? Добежим туда — будем целы! — заверила Демка, хотя теперь я не особо верил в адекватность ее восприятия реальности.

Кто-то из молодых божков попытался схватить Деметру за локоть, но та на миг отпустила мою руку и профессиональным ударом так вломила бедняге в челюсть, что тот просто рухнул, как срубленное дерево.

— Остановить! Привести ко мне!!! — прогрохотал Зевс, пуская нам вслед молнию.

И она с треском ударила в меня…

Вернее, я не сразу понял, что случилось. Ощутил сильный толчок в спину и электрическую волну, пробежавшую сквозь тело, будто схватился рукой за провод.

Обернувшись, я как в замедленной съемке увидел вонзившееся в мою сумку ослепительно-белое копье с зигзагообразным древком. Дыра в сумке почернела и задымилась. А потом вдруг это самое копье, превратившись как отпружинит в другую сторону!

Хрясь!

И сияющее древко с треском раскололось об голову громовержца. Обломки брызнули в стороны. Глаза Зевса округлились. Он покачнулся и схватился рукой за спинку своего трона, чтобы хотя бы сохранить вертикальное положение, раз уж не удалось сохранить лицо.

Потому как прекрасное лицо его, надо сказать, моментально испортилось здоровенной шишкой и почему-то покрылось сажей. Будто Зевс решил сыграть в старом фильме арапа Петра Великого вместо Высоцкого.

Не меньше десятка женских голосов тут же завизжали, примерно столько же мужиков манерно вскрикнуло — древние греки, что с них возьмешь. Целая толпа бросилась к Зевсу, чтобы поддержать громовержца.

А у меня из дыры на пол выкатилось изувеченное колечко Фортуны.

— Слава богине за все, — выпалил я. И, схватив замешкавшуюся от изумления Деметру, помчал вместе с ней к выходу.

— Кому там слава? — строго прикрикнула она, отталкивая попавшуюся на пути розовощекую красавицу.

— Говорю, хорошо, что они второй день бухают!..

Мы налегли на двери — здоровенные, метра четыре в высоту. Те нехотя подались вперед и открылись.

Мы выскочили на широкую парадную лестницу. Куда она вела и откуда спускалась, я даже предположить не мог, потому что тянулась она из черноты сверху и уходила в черноту внизу.

— Бежим, бежим! — не дала мне осмотреться Демка, утаскивая за собой вниз по лестнице. — Осталось совсем немного!

Я бежал за ней следом, чувствуя, как ступени начинают раскачиваться под ногами. Меня мутило. Из пальцев продолжал сочиться свет, и мне казалось, что еще немного — и внутри меня что-то лопнет, как слишком туго надутый воздушный шарик.

Следом что-то грохотало и топало.

— Скорее! — торопила меня Деметра, а у меня не было сил даже что-то ей ответить.

Блин, только бы не отрубиться здесь.

Пожалуйста, только не сейчас! Держись, Даня!

Звуки поплыли в ушах, и я услышал странное гудение и треск, будто где-то недалеко горел большой костер.

— Что это? — пролепетал я то ли вслух, то ли про себя, продолжая ритмично переставлять ноги. — Что… за звук?..

— Божественное наполнение начинает пожирать смертную оболочку, — коротко и четко ответила Демка, раскрывая портал.

— А-аа, ну тогда ясно, — протянул я.

— Что тебе ясно⁈ — разозлилась она. — Шагай давай!

И я провалился в портал.

Переход был адским.

Удар об пол вывернул меня наизнанку. Кости, мышцы — все внутри болело так, будто их разъедала кислота.

— Эй, ты живой?.. — сквозь шум в ушах донесся до меня голос Нергала.

Я с трудом разлепил веки и увидел, что нахожусь посреди склепа, и Нергал трясет меня за плечи.

— Кажется, — проговорил я. — Пока еще…

— Нам надо поспешить, или он не выдержит перехода, — сказала Деметра, подставляя мне свое плечо.

С другой стороны меня подхватил Нергал, и они потащили меня к вратам.

— Где Альба?..

— Снаружи, вместе с Лилит. Сам попросился на воздух. Здесь от энергии дышать тяжело.

— Понял. Там у меня в сумке целебное зелье есть… — я остановился, залез в нужный кармашек своей походной торбы и вытащил флакон с бальзамом. — Вот. Отдай ему. Пригодится.

— И Нергал у него на посылках, — хмыкнул мой патрон, пряча бутылочку в карман. — Высоко ты взлетел, Даня!

— Давайте уже поторопимся? — хмуро напомнила нам о главном Деметра.

Нергал кивнул, и мы направились к вратам.

— Как там все прошло, кстати? — спросил он.

— Как видишь, процесс поглощения энергии прошел успешно, — невесело усмехнулась Демка.

— Вам удалось сделать это по-тихому?

— Ну как тебе сказать…

— Нет, — вместо нее ответил я Нергалу.

— Насколько это «нет» по десятибальной шкале? — осторожно осведомился Нергал.

— На двадцать, — криво усмехнулся я. — Мы зазвездили молнию в лобешник Зевса.

Нергал остановился.

— Вы… что?.. — переспросил он, переводя взгляд с меня на Деметру, словно надеясь услышать опровержение.

Но та лишь со вздохом кивнула.

— Само как-то получилось, — сказала она.

Нергал рахохотался.

— Вот это номер! Какая досада, что я не видел!.. Хотя… — он изменился в лице и помрачнел. — Боюсь, что скоро увижу.

— И что будет, когда боги отыщут это место и сломают врата? — спросил я, усилием воли собирая в стройную логическую цепочку свои хаотичные мысли. — Один против всех ты ведь не сможешь его защитить.

Нергал усмехнулся.

— Вовремя ты этот вопрос задаешь, не находишь?

— Хочешь сейчас покритиковать ущербность моего мыслительного процесса? — обиделся я.

— Нет, — приободряюще похлопал он меня по спине. — Во-первых, не намерен так просто уступать им это место. Но это уже мое дело и мои заботы, обсуждать их с тобой я не стану. А во-вторых, не волнуйся, эти врата так просто не разрушить. Только Сотот, будь он в здравом уме, трезвой памяти и в прежней силе мог бы уничтожить или вырастить любую конфигурацию врат в любой из донорских миров по собственному желанию — ведь это он их придумал. Другим богам на это нужны годы.

— Лучше уноси отсюда ноги куда подальше, — участливо посоветовала ему Деметра. — И начертательницу с собой возьми. Если это место до сих пор не рассмотрели, значит, дело свое она знает.

И тут я вспомнил о том, что едва не забыл в прошлый раз.

— Кстати, по поводу Сотота. Погодите минутку, — освободился я от помощи друзей. — Мне надо… Еще кое-что сделать.

С трудом удерживая себя на ногах, я подошел к безразлично взиравшему на происходящее протобогу. Снял с себя медальон, отданный мне Оракулом.

— Возьми. Это для тебя, — сказал я, протянув подарочек.

Протобог озадаченно зашевелил глазами. Юрким щупальцем подхватил у меня с руки вещицу.

— Для. Меня?..

— Да. От твоего брата.

— Брата? У меня. Есть. Брат?

Подвеска заблестела и начала медленно терять форму. Она таяла, как мороженое на солнце, и густая блестящая жидкость потекла по щупальцу, на глазах впитываясь в кожу. По мясистому телу Сотота прошла волна дрожи. Сеточка вен стала яркой. Хаотичное движение глаз остановилось…

Тут земля подо мной качнулась, и я, потеряв равновесие, упал на раскуроченный пол.

Блин, колено!..

— Даня, быстрей! — услышал я крик Нергала.

И, подняв голову, с удивлением обнаружил, что лежал не только я. Деметра с Нергалом тоже поднимались с пола. Оборванные цепи звенели, врата грустно заскрипели. Сверху опять посыпался песок.

Землетрясение.

Кажется, боги в этот раз реально разгневались. А может, даже пустили за нами погоню. Или Лилит слишком устала и больше не может справляться.

На получетвереньках я быстро добрался до врат. Выпрямился, балансируя на подрагивающем полу, как на спине движущейся лошади. И вытянул вперед руки.

Золотистое свечение, исходившее от кончиков моих пальцев, полыхнуло по мутной глади внутри врат, как если бы я к бумаге поднес спичку. Ослепительные золотые всполохи взметнулись вверх, полностью заполняя врата.

— Ну, бывайте, — проговорил я. — Себя берегите и не смейте тут никто умирать! А то вернусь с Лёхой и всех подниму к чертовой матери, так всем и передайте!

Я глубоко вдохнул и двинулся навстречу сиянию врат.

И когда его тепло уже коснулось моего лица, к моей спине вдруг прильнуло теплое, упругое тело Деметры. Ее руки крепко обвились вокруг моего пояса.

— Эй, ты что творишь?.. — запротестовал я.

— Иду с тобой, — сказала она, слегка подтолкнув меня вперед.

И мы оба упали в ослепительный, обжигающий свет…