Болотная роща

10

1

Ира начинала нервничать. Она держала ветки-шампуры, поглядывала в огонь и по сторонам. Никого не было видно.

– Не придет никто! – выпалила она в сердцах, чуть не бросив шашлык на землю, но вовремя спохватилась. – Иди сюда, только зря мясо перевели.

Дима отобрал у нее половину и принялся есть. Она слышала, как он чавкает, и хмурилась.

– Да вкусно все! Давай уже ешь, – он широко улыбнулся, демонстрируя перепачканное лицо. – Кто бы мог подумать, Ирка? Мы вдвоем, в лесу тишина, никто не помешает нам заняться чем-то интересным вон в том старом домике…

– Дима! – она ударила его кулаком в предплечье, и он жалобно заскулил, не переставая жевать. – Мне кусок в горло не лезет, а ты такое городишь!

– Поешь, иначе быстро силы растеряешь. Как нам их искать, когда темнеет? Друзья важны, но мы не должны нестись за ними сломя голову, чтобы в итоге упасть в овраг и сломать шею.

Ира согласилась, недовольно что-то пробурчала под нос и вцепилась зубами в мясо. Диму пробрал озноб. Иногда он боялся ее без особой на то причины.

Закончив с едой, они прибрались, но оставили кострище, чтобы их друзья могли понять: здесь были люди.

– И куда мы теперь пойдем? – Ира тяжело вздохнула. Дима заметил у нее круги под глазами. – Я так устала. Этот день длится ненормально долго. Куда забрела Наташа? Почему Тая и Слава такие дураки? Столько вопросов…

– Слушай, не переживай. У тебя есть я, мы будем бороться до конца. Куда бы там эти блудные дети не забрели, я всегда с тобой.

– Давай пойдем их искать, – Ира уверенно прошла вперед, но остановилась, чтобы чихнуть. – Черт, ненавижу осень. Еще и средство от аллергии не действует.

– Что? – Дима подскочил к ней в два прыжка. – Какое еще средство? На что у тебя аллергия?

– На запах осенних листьев. Я думала, что мы тут пробудем пару часов, максимум – пять. Но я не взяла в расчет человеческий фактор. Из-за него всегда все рушится!

Ира чихнула и прикрыла нос рукой.

– Не смотри на меня, – ее глаза слезились, – я сейчас выгляжу как противная жаба!

Дима улыбнулся и, притянув ее к себе, обнял.

– Ты для меня любая прекрасна. Я бы не стал петь дифирамбы кому-то вроде Наташки.

– Хватит. Давай уже уйдем отсюда. Туда, где нет осенних листьев.

Дима почувствовал укол вины. Ира никогда не говорила о своих слабостях. Иногда она позволяла ему поухаживать за собой, но не говорила прямым текстом, что она устала или плохо себя чувствует. И среди всех аллергий, которые бывают у людей, ей досталась именно на осенние листья!

Дима едва не зарычал от несправедливости. Они были в лесу, близилась ночь, все друзья куда-то разошлись, а для ночлега годилась только хилая лачуга. Но выбирать не приходится, и он решил для себя, что какое-никакое здание лучше, чем сон под открытым небом.

– Пойдем, – Дима взял Иру за руку и повел за собой.

2

Серый волк рычит, завывает, повизгивая от боли: веревки сдавливают ему тело, от резких движений выдергивают шерсть.

– Я больше не могу слушать, как он мучается! – возмущается Юда. – Давай пойдем и освободим этого волка.

– Ты дура? – Вила содрогается. – Он чуть не съел меня.

– Уверена, что с ним можно найти общий язык.

– На нем же проклятие, Юда! Он постоянно голоден.

– Мы тоже голодны. Давай скормим ему тех людей, что пришли на наши земли без спросу, – Юда активнее шевелит ногой и рукой, чтобы доставить сестре неприятности. – Я не могу все время лежать на одном месте.

– Я знаю, что ты делаешь. Ты хочешь заболтать меня, а потом взять верх над моим разумом, как тебе всегда удавалось. Так вот – не выйдет! Я тебе не позволю.

– Ворчишь, прямо как мать. Такая же бессовестная.

Звук пощечины хлыстом нарушает тишины. Юда чувствует, как пульсирует ее щека, и Вила видит, как лицо сестры приобретает пунцовый оттенок.

– Да как ты смеешь?! – верещит она, забивая Вилу в ответ, дергая ее за волосы и хватая за нос. – Я старшая! Ты должна меня слушаться!

Вила тяжело дышит. Она истекает кровью, у нее кончаются силы, но последние приходится тратить на сестру.

– Я всегда любила тебя, – шепчет она, поймав руку Юды, – а ты считала меня букашкой. Надеюсь, после моей смерти ты начнешь ценить хоть что-то в этом мире.

Перед глазами темнеет. Боль в ноге резко усиливается, расползаясь болезненными щупальцами по всему телу.

– Эй, Вила! Не смей вырубаться! – Юда кусает сестру за палец, чтобы привести в чувство, но она не откликается. – Вила! Вила!

3

Юда могла заглянуть туда, где был Иван-царевич. Она зажмурилась крепко-крепко, но увидела лишь тьму, ничем не отличающуюся от ее собственной. Сердце затрепетало от ужаса, прежде ей не ведомого.

Стало слишком холодно, пусто и тихо. Тишина прерывалась ее ускорившимся дыханием. Ее слух почти не различал дыхания Вилы.

Юда никому не рассказывала, как стала такой, как сейчас. Ее сестра хранила секрет, но и сама Юда носила такие тайны, что узнай они с матерью, то сразу бы поседели. Не любила она парней, да крутила ими, как хотела, вот только пришлось чем-то пожертвовать, чтобы получить желаемое.

Было ей тогда лет семь от роду. Пошла юная ведьма гулять, сбежала от матери и сестры на свободу. Прибилась к стайке сельских ребятишек и играла с ними, позабыв, что ее воспринимают иначе. Никогда не считали ее человеком люди, да своих детей науськивали ведьминых дочерей гнать от себя прочь.

Взяли дети палки и камни, погнали Юду через все поле. Прибежала она к оврагу и встала на краю. Бежать больше было некогда. И тогда один мальчик кинул в нее камнем, а другие дети вторили ему. Устала Юда терпеть побои, развернулась и спрыгнула. Кубарем укатилась в далекие кусты, да там и осталась лежать без сознания.

Бросили ее дети, а следующим утром проснулась Юда без двух пальцев на левой руке. Там и дала себе клятву, что будет все у людей забирать.

– Я знаю, что ты дышишь! Просто я тебя плохо слышу, – упрямо заявила она, стараясь сдвинуться с кровати.

Но в одиночку справиться с этим она не могла. До проклятия она была, свободной, как ветер, а теперь оказалась слабой и беспомощной, да еще и без глаз. Она уже почти пожалела о своем решении отдать царевичу очи, когда услышала в голове голос.

«Ты все сделала правильно, дитя, – раскатистый бас заставил ее вжать голову в плечи, – не нужно корить себя за решения, что принесут тебе победу в будущем».

– Кто ты? – спросила Юда. Ее голос звучал настороженно.

«Тот, кто так же, как и ты, заперт в клетке. И мне нужно выбраться из нее. Скажи, дитя, чего ты хочешь?»

– Свободы, – почти беззвучно ответила она.

«Я желаю этого так же сильно, как ты. Но то, что было мне подвластно, теперь возляжет на твои плечи».

– И что я могу сделать? Ты так и не сказал, кто ты такой! – Юда осмелела. – Я разговариваю сама с собой в то время, как моя сестра истекает кровью! Знаешь, даже у безумия есть свои пределы!

Голос в голове рассмеялся.

«Ты не подозреваешь, насколько сильна твоя мощь, дитя. И ты сможешь помочь мне. Освободи меня, и получишь то, чего так страстно желаешь».

– Кто же ты? Кто ты такой, чтобы просить ведьму о помощи? – Юда фыркнула. – Разве не знаешь, что с нами шутки плохи? Приготовься ответить за свои слова, если не выполнишь обещание!

«Я – тот, благодаря кому существует Залесье. Я – Чернобог».

4

Дима достал из рюкзака небольшой плед и постелил его на пол избушки.

– Так теплее будет.

– Нет, я, конечно, не против, но тебе не стоит со мной ложиться, – ответила Ира.

– Это еще почему?

– Ну, сопли, кашель, жар.

– Это просто аллергия, а не что-то заразное, – фыркнул он. – Ложись и давай без глупостей. Я бы в поход не пошел, если б ты не хотела провести «денек на природе».

– Так чего ж поперся? Мог бы остаться дома!

– И ты бы тут одна бродила? Нет уж, лучше потеряться вместе, чем потом в новостях читать, что четверо студентов внезапно исчезли там, где вообще никто никогда не пропадал, – Дима надавил ей на плечи и усадил Иру на плед, затем сам сел рядом. – Проспишься, станет полегче, тогда и продолжим поиски.

– Давай попробуем вызвать подмогу, – попросила она. – Нужно всего лишь нажать на кнопку.

Они одновременно вытащили мобильники.

– Мой сдох, – сказал Дима.

– И мой разрядился. Блин… – Ира грозно нахмурилась. Она подтянула к себе рюкзак и принялась рыться в нем. Дима не стал прерывать ее, и вскоре она достала дополнительную батарею. – Ага! Мы не пропадем, – пообещала Ира, подсоединяя блок питания к телефону вместо чехла.

Зажглись лампочки-индикаторы.

– Сейчас подожду минуту и включу.

– Ты была права с самого начала. Не нужно было бродить в лесу. Мы не так уж далеко ушли от тех девчонок, что пропали в джунглях и умерли из-за того, что заблудились.

– Я всегда права. Отныне не спорь со мной, понятно?

Дима пожал плечами и лег на плед. Он закрыл глаза, закинув руки под голову. Провести ночь с Ирой, пусть даже в таких жутких условиях, для него было сплошным удовольствием.

– Ай! – вскрикнула она. – Черт…

Дима услышал стук и открыл глаза.

– Что случилось?

– Батарея слишком сильно нагрелась. Я телефон уронила…

Только Ира потянулась за мобильником, как раздался взрыв. Дополнительный аккумулятор, нагревшись до предела, взорвался, подпалив пожухлое сено. За считанные секунды вспыхнул пожар.

– Бежим! – скомандовал Дима.

Одной рукой он сгреб в охапку все, до чего смог дотянуться, а второй схватил Иру. Они успели выбежать из избушки до того, как начали задыхаться. Огонь охватил дерево, когда они отошли на достаточное расстояние, и теперь дым черным столпом уходил в лунное небо.