Болотная роща

21

1

Майя прошла по туманным островкам, открыла ворота и оказалась возле горящей избы. Она пришла забрать то, что отдала людям.

Пока Слава спасал ведьм из пожара, Майя подобрала сапоги и надела их. Они подчинялись ее магии и шагали на семь миль только в том случае, если она того желала.

«Почему они никогда не дорожат дарами?!» – кинув на людей раздраженный взгляд, Майя ушла в Затуманье.

Она решила вернуть свои подарки и не вмешиваться в судьбу Залесья. С силой Водяного она сможет прожить еще пару столетий.

Майя не заметила, как из-за ее тяжелых дум отворились очередные ворота. Она вышла из Затуманья и пошла по лесу. Там, куда она наступала, среди зелени разбегались черные полосы мертвой травы.

От плохого настроения Майи гибли деревья, травы и кусты. Умирали звери и птицы, стоило гнили коснуться их. Никто не хотел бы оказаться на ее пути, если бы знал, что с ним случится после этой встречи.

2

Домовой расхаживал по комнате, пока Леший набирал трав для исцеления его руки.

– Водяной, – обратился к нему Домовой, – ты как-то не так выглядишь! Непривычно.

– Ты себя-то видел? – хмыкнул тот. – Иди, посмотрись в зеркало.

Домовой остановился, отчего Леший благодарно выдохнул, и присмотрелся к своему отражению в зеркале.

– Я тоже какой-то не такой. Пап, это что? – он ткнул себя пальцем под нос.

Леший пригляделся:

– А, это, – он намазал рану сына приготовленной мазью, – у тебя растут усы.

– Чего? Усы? Быть не может! Я не настолько древний, как ты.

– При взрослении у всех юнцов появляется пушок, – ответил Леший, надавив на рану.

– Ай! Больно же!

Водяной наблюдал за этой сценой. Он уже был не рад, что вылез из Тихого омута, что пошел через поляну потерянных детей, и что полез в Затуманье. Но больше всего он ненавидел встречу с Майей.

«Как она могла притворяться? Все это время скрывала от меня, что она там судья! И ради чего? – он моргнул, когда глаза стало болезненно щипать. – Она живет, отбирая силы у других. Почему она сразу не сказала? Разве я прогнал бы ее?»

– Юноша, хочешь чего-нибудь поесть? – услышал он голос Лешего.

– Водорослей, – буркнул Водяной в ответ.

– У нас такого нет, но могу предложить тебе что-нибудь другое.

– Папа, я готов съесть все, что предложишь! – вмешался Домовой. – У нас есть грибы?

– Я не голоден, – ответил Водяной, развернулся и пошел вниз по лестнице.

– Что это с ним? – спросил Леший.

– Он всегда такой.

3

Водяной вышел из замка. Ржание коня привлекло его внимание.

– Не смотри на меня, – потребовал он у Буяна, а тот в ответ забил копытом, – я и сам ничего не понимаю.

Водяной опустился на поваленное бревно, обросшее мхом и грибами, и посмотрел на свои ноги. Расправив пальцы, он пригляделся к перепонкам. На ногах Домового этой гадости не было. На ногах Майи – тоже. Водяной чувствовал вину, ведь девочка ничего ему не говорила про его недостатки, а он отверг ее в ту же минуту, как узнал, что она отличается от него.

Водяной так и сидел бы в своих мыслях, если бы не услышал шорох опадающей листвы. Звук был похож на резкий ливень, расходящийся с каждой секундой все сильнее.

Подняв голову, Водяной увидел Майю. Она остановилась, глядя на него, и сузила глаза.

– Майя! – он подскочил.

– Не двигайся, – ее голос прозвучал грозно. – Стоит мне сделать несколько шагов, и все здесь умрет. Или ты отдашь мне накидку, – она выставила руку вперед, не сводя с него взгляда.

– Что происходит? Зачем ты это делаешь? – спросил Водяной.

– Не желаю больше видеть живых в этом мире. Накидку!

Водяной не узнавал в Майе ту девочку, что была раньше. Теперь он видел ее повзрослевшее лицо, хмурые брови и обиженные глаза. Ему случалось видеть подобное выражение у Русалки, но тогда оно его забавляло. Сейчас же сверкающие от гнева глаза Майи навевали на него страх.

Водяной снял накидку, оказавшись в набедренной повязке.

– Принеси ее мне, – потребовала Майя.

Водяной сделал несколько шагов к ней, но остановился.

– Почему ты злишься? – спросил он.

– Ты и сам прекрасно знаешь.

– Я не понимаю.

– Ты отказался от меня. Бросил точно так же, как все остальные. Ты ничем не лучше них.

Водяной подошел ближе, но держал накидку так, чтобы Майя не смогла выхватить ее из рук.

– Я поступил неправильно, – осторожно сказал он.

– Верно.

– И сказал совсем не то, что думаю, – добавил он, делая шаг.

– Откуда мне знать, о чем ты думаешь?

– Я никогда этого не делал раньше, – Водяной остановился. – Прости меня.

– Если ты не прекратишь, я убью тебя, – Майя скрипнула зубами, чтобы спрятать дрожь подбородка.

Водяной надел накидку ей на плечи и затянул завязки на шее.

– Ты идиот, – сказала Майя.

Вместо ответа Водяной обнял ее, крепко прижав к себе. Майя расплакалась.

4

Домовой чувствовал себя прекрасно: рука больше не болела, бодрость била ключом. Он не помнил ничего, что произошло с ним после смерти, но и не ощущал себя восставшим из мертвых.

– Я пойду к Водяному, пап, – сказал Домовой.

– Иди. Только не сбегай. Еще один побег я не переживу, – сказал Леший.

Домовой кивнул и поспешил к выходу. Он увидел Водяного и открыл рот, чтобы позвать его, но слова застряли в глотке. Его друг обнимался с девушкой, что поцеловала его во сне. Щеки Домового тут же покраснели. Он почувствовал, как биение сердца участилось.

«Да кто она такая?» – подумал он, решительным шагом направившись к другу.

– Эй, кто это тут у нас? – протянул Домовой, хлопнув Водяного по спине.

Их объятия распались.

– Зови меня Майя.

– Ты мне снилась, – Домовой заулыбался, отчего его веснушки на щеках стали более заметны, – я проснулся после того, как ты меня поцеловала.

– Чего ты к ней пристал? Сон – это сон, – хмыкнул Водяной. – Да и разве возможно это, чтобы во сне можно было целоваться?

– А как ты думаешь жизнь возвращается в тело? – спросила Майя, глядя то на него, то на Домового.

– Я видел, как душа вошла в его грудь.

– Это лишь часть ритуала. В Залесье ты видишь не все.

Водяной посмотрел на Домового, нахмурившись. Он понимал, что ему почему-то не понравились слова Майи, но не понимал, почему.

– Ой, да неважно! – отмахнулся Домовой. – Раз ты подруга Водяного, значит, я могу тебя поприветствовать у себя дома! Я, знаешь ли, младший хранитель леса.

Он подмигнул Майе, и она улыбнулась. Водяной почувствовал на себе взгляд и обернулся. Леший жестом поманил его к себе. Пока Домовой и Майя разговаривали, Водяной вернулся в замок.

– Зачем ты меня звал? – спросил он, глядя на Лешего.

– Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты спас моего сына. Жаль, что вы не явились раньше. Но для тебя у меня тоже кое-что есть. Подожди здесь, никуда не уходи.

Водяной проводил Лешего взглядом, затем осмотрелся и заметил фонтан. Его глаза радостно заблестели и вскоре Водяной забрался под холодные струи. Он сидел в фонтане, прижав колени к себе, и с упоением ощущал, как намокает его кожа. Он мог передвигаться по суше и не умереть без воды, но последняя успокаивала его.

Водяной никогда не покидал омут так надолго, и теперь ему казалось, что его храбрость прошла множество испытаний. Он всегда считал себя смелым и думал, что ничего не боится, кроме одиночества, но теперь, побывав на суше, он боялся почти всего. Шума окружающего мира, новых людей, тех изменений, что произошли в Майе и в нем самом. И среди всего этого безумия ему не у кого было попросить совета.

– Нравится? – голос Лешего вернул его к реальности.

Водяной раскрыл глаза – Леший увидел, что они открываются, как у крокодила – и посмотрел на него.

– Вода нравится?

Водяной кивнул.

– Неудивительно, – Леший присел на край фонтана, – ты ведь дитя воды. Я вижу это по твоим рукам и ногам. Можешь оставаться здесь столько, сколько потребуется.

– Я хочу уйти в омут, – сказал Водяной.

– Почему?

– Здесь мне нечего делать. Я не предназначен для суши.

– Откуда ты знаешь? Может, как раз ты и есть тот, кто больше всего этого заслуживает? – Леший улыбнулся, затем показал ему штаны и рубаху. – Я подумал, что в обуви тебе будет неудобно, поэтому предложу только такую одежду.

– Зачем вы, люди, вообще носите одежду? Она же неудобная.

– Мы закрываем свои тела от созданий, которые могут нам навредить. Например, от зверей или насекомых. Кроме того, мы не показываем свое тело никому, кто может использовать знание о нем против нас. Другие не должны знать, что у нас под одеждой.

– Разве в этом есть смысл?

– Попробуй носить одежду и поймешь, – Леший сложил рубаху и штаны на край фонтана. – А еще у нас положено следить за волосами.

– Вы занимаетесь какими-то бессмысленными вещами, – заметил Водяной. – Не лучше ли потратить время на что-то более значимое?

– Например?

– На охоту.

– Если ты голоден, я устрою для тебя небольшой пир. В знак моей симпатии.

– Что означает это слово?

– Симпатия? Это значит, что ты мне нравишься.

– Как это?

Леший задумался на мгновение, приложил руку к груди.

– Когда вот здесь чувствуешь тепло, а вот здесь, – указал на голову, – только хорошие мысли.

Водяной попытался понять, но запутался.

– Подсядь ближе, – сказал Леший, – не бойся.

Когда Водяной подсел к нему, Леший провел руками по его волосам.

– Ты не против, если я приведу их в надлежащий вид?

Водяной пожал плечами. Он сидел спиной к Лешему, обнимая ноги, пока тот мыл ему голову. Водяной никогда не задумывался о таких вещах, ведь все время проводил под водой и всегда был чистым. Но сейчас, глядя в свое отражение, он понимал, что по сравнению с Майей и Домовым он выглядит…не так. Некрасиво, несуразно и слишком выделяется. Как будто он здесь чужак.

– Вот и все. Теперь ты выглядишь еще лучше, – сказал Леший. – Осталось только одеться.