Болотная роща

8

1

Они шли по бесконечному полю. От каждого шага Водяного в стороны разлетались кусочки перистых облаков. Майя следовала за ним, не решаясь сказать то, что давно крутилось в ее голове. Когда-нибудь он узнает правду и все на этом закончится. Чувство тоски по еще не наступившему разоблачению давило на нее, и Майя остановилась.

– Ты не идешь? – спросил Водяной, когда обернулся.

Она стояла вдалеке, ковыряя ногами белоснежный пол.

– Эту часть тебе предстоит пройти в одиночестве.

– Это еще почему? – Водяной подошел к Майе, взял ее за руку и потянул за собой. – Пошли!

– Не могу я! – она вырвала руку и ее лицо заметно покраснело. – Не проси меня. Сам же пожалеешь о своем решении.

– Опять начинаешь? – он упер руки в боки и нетерпеливо застучал. – Скажи, в чем причина? Я, знаешь ли, смогу выдержать правду, какой бы она ни была!

– Ты поставишь на это свою жизнь? – спросила Майя, резко подняв взгляд. Она смотрела на него холодно и решительно, но в этот раз Водяной не испугался.

– Да. Объясни мне.

Майя медленно кивнула. В ее душе метались противоречия. Сейчас она желала поступать так, как велело сердце, но ее жизнь зависела от действий разума. До сего дня ей неведомы были дилеммы, вызывающие у других муки совести.

Майя раскрыла ладонь. Над ней одиноко плавал маленький белый шарик. Водяной присмотрелся к нему и услышал, как оттуда мелодией льется знакомый голос.

– Это…не то, что я думаю, правда? – спросил он.

– А что ты думаешь?

– Неужели…душа Домового?

Майя кивнула.

– Но как она оказалась у тебя? Что происходит?

– Ты просил объяснений, – она вздохнула. – В Затуманье только один хранитель. Я.

2

Водяной тряхнул головой. Его желтые глаза недоверчиво посмотрели на Майю.

– Зачем я тогда искал эту зеленую линию? – спросил он. – Для чего ты игралась со мной? Смешно было смотреть, как я пытаюсь найти друга?

Она не ответила. Водяной потянулся к душе, но Майя сжала руку.

– Сначала ты должен убедить меня, только тогда сможешь получить его, – ответила она.

– Да кто ты такая? – разозлившись, Водяной толкнул ее в плечи. Майя отступила. – Кто ты такая, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет?!

Он впервые повысил голос. Даже на Русалку, что украла у него медальон, он так не злился. Майя заметила, как блеснули слезы в глазах Водяного, но он стер их резким движением руки.

– Отдай! – он протянул руку.

– Убеди меня, – устало повторила Майя.

– Почему ты просто не можешь отдать его душу? Ты ведь сама пыталась его спасти, разве нет?

– Потому, что это убьет меня.

Водяной поджал губы. Ответ Майи ему не понравился. Как бы он ни злился на нее, он все равно не желал ей смерти. Она стала его вторым другом после Домового, частью его нового, неизведанного мира, и он не собирался разрушать его бездумными поступками.

– Почему это убьет тебя? – полушепотом спросил Водяной.

– Я – дитя Затуманья. Я ничем не отличаюсь от туманных червей, – Майя опустила взгляд. – Чтобы жить, мне нужно забирать силы. Чужие силы. Они заключены в душах живых существ.

– Возьми мои силы, но освободи Домового.

– Что?

– Что слышала! Я говорю, чтоб забрала мои силы!

– Ты не понимаешь, о чем просишь! – Майя отступила назад, глядя на Водяного во все глаза. – Брось его. Он уже умер. Но ты еще жив!

– Что за счастье жить, когда все твои друзья мертвы? – отмахнулся он. – Говори, как я должен отдать тебе силы.

Майя подозвала Водяного к себе. Когда он подошел, она привстала на носочки и поцеловала его. Их окружили золотые искры.

3

– Какую еще Тихую рощу? – спросил Слава. – О чем ты говоришь?

Лихо недовольно зарычало.

– Тише, – сказала я, показав великану ладонь. Он забавно проворчал себе под нос и бухнулся на землю.

Сложно поверить в то, что это существо съело меня, а потом расплакалось, когда оказалось взаперти. Все мы порой бываем уязвимыми. Даже такие огромные крутыши, как Лихо.

– Как тебе удалось? Он хотел меня убить, – сказал Слава.

– Не знаю. Он просто изменился и все, – я почувствовала облегчение, смешанное с усталостью.

Вести разговор со Славой было легко. Близкий человек оказался рядом в том же месте, что и я. Значит, у меня не поехала крыша, значит, меня искали. Я совсем забыла о друзьях.

– Как ребята? – спросила я.

– Не знаю. Я прошел через ад, чтобы найти тебя, – Слава взял меня за руку и помог подняться. – Давай убираться отсюда.

– Я должна найти любимого… – я развернулась, но он не отпустил меня.

– Кого?

– Я…ой, – с моих губ сорвался глупый смешок. Казалось, что прошла целая вечность, в которой я почти успела выскочить замуж, а для Славы ничего не изменилось. Я не представляла, как буду объяснять свои слова, да и мысли уносили меня в другое место к другому человеку. – Кое-что произошло, пока я отсутствовала.

– О чем ты? Тебя не было пару часов, – сказал Слава. – Ты…тебя кто-то похитил? Тебе дали какую-то гадость, и ты не можешь ясно мыслить? Тогда я тем более тебя не отпущу. Держись меня, и мы выберемся.

Рядом кто-то кашлянул. Я вздрогнула и посмотрела на Лешего.

– Тая, – сказал он мягким голосом, – думаю, что тебе лучше сделать выбор. Покинуть Залесье раз и навсегда со своим другом, или же остаться здесь. Но тогда ты не выживешь.

– Я уже сделала свой выбор, – я дернула руку, и Слава почти ее отпустил. – Мне нужно вернуться к Кощею!

– Ты спятила? – Слава потряс меня за плечи, заставляя смотреть в глаза. – Тая! Мы все искали тебя! Ты потерялась и бредишь…

– Но ведь ты тоже видишь Лешего и Лихо! – взорвалась я. – Тогда почему прикидываешься, будто только я здесь ненормальная?!

Слава открыл рот, отступив от неожиданности. Я никогда не повышала на людей голос, но именно сейчас мне хотелось растерзать всех, кто мешал мне, на кусочки.

– Я пойду к нему. Хочешь ты того, или нет, – я развернулась и прошла мимо Лихо.

– Тая! Не делай этого! Ты же погибнешь! – Слава пошел за мной, но великан преградил ему путь своей рукой.

Я побежала в лес. Счастливое человеческое будущее ускользало от меня. Я больше не могла думать о друзьях и университете. Мое сердце находилось в другом месте и принадлежало только одному человеку.

4

Шагнул Иван-царевич на семь миль, да так и оказался возле Густой рощи. Уткнулся он в спину Лихо, но оно ничего не заметило.

– Так-так, – сказал царевич, разглядывая Славу.

Теперь он видел его, как свои пять пальцев, и понимал, что тот чувствует при виде него. Слава отошел назад и оказался за спиной Лешего.

– Иван! – Леший раскинул руки в приветственном жесте. – Не так давно виделись. Что тебя привело?

– Этот мальчишка привел, – царевич ткнул пальцем в сторону Славы, – и Лихо поганое.

Взревел великан и отмахнулся от Ивана огромной лапищей. Отлетел тот, ударился об дерево, но поднялся, как ни в чем не бывало.

– Из-за него мой волк напал на невинную девицу. Разодрал ей ногу до мяса. А теперь этот мальчишка хочет мой трофей себе присвоить! – Иван вытащил меч из ножен и выставил вперед. – Отойди, Леший, дважды просить не буду.

– Сборище психов… – ругнулся под нос Слава. – Я принес вам тело сына, вы обязаны меня защитить!

– Я не уйду, – спокойно сказал Леший. – И тебе, Ваня, нужно прийти в себя. Не давай семенам раздора пожрать свою душу.

– Каким еще семенам? О чем ты говоришь? Двинься, старик, – царевич побежал на него.

Лихо схватило его за ноги, подкинуло и проглотило.

– Вот так всегда: его горячий характер до добра не доводит, – вздохнул Леший.

Слава смотрел на Лихо огромными глазами. Великан же, облизав губы, встал и подошел к нему.

– Ма-ги-я, – басом протянул он, ткнув пальцем в грудь Славе. – Ма-ги-я!

Слава пошатнулся, но Леший удержал его за руку.

– Что происходит?

– Он чувствует в тебе магию. Как я и говорил, золотые искры может высечь не каждый, – ответил Леший. – Лихо успокоилось при виде тебя. Оно не бросилось за Таей, хоть и пыталось ее уничтожить. Значит, в тебе есть волшебная сила, способная противостоять злу.

– А…а что было с этим царевичем? Почему он пытался на меня напасть?

– Побочный эффект кровного родства. Он потомок Соловья-разбойника, вот и закипает иногда по любому поводу. Я-то думал, что мертвеца это проклятье не коснется, а вон оно как вышло. Отдам его доспехи тебе.

– Подождите. Тая побежала искать кого-то…зачем ей нужен Кощей? Это же старый дед!

Леший вскинул брови, а потом тихо рассмеялся.

– Никто еще не называл так моего младшего брата.

– Я должен спасти Таю, – твердо заявил Слава. – Помогите мне.

– Сынок, ты должен понять только одну вещь: люди не подчиняются другим, если не хотят этого. Не держи ее и дай Тае волю, тогда она, разобравшись в себе, вернется. Сейчас она мыслями в другом месте, да и от тебя она сбежала, как от огня.

– Я не могу оставить ее, даже если она этого не хочет. Этот лес опасен. Все эти существа…даже вы! Да кто вы такой, чтобы говорить мне бросить ее?

– Здесь живут мои жена и сын. Скажи, юноша, у тебя есть семья?

– Конечно!

– И насколько сильно ты их любишь?

– Я их не люблю. Они меня не принимают.

– Может, это ты не принимаешь их?

Слова Лешего задели Славу за живое. Он подумал о старом дедушке, постоянно рассказывающем сказки, о братьях и сестрах, слушающих его, и родителях, заставляющих его приходить к деду даже в том случае, когда он не желал слушать его бредни.

– Как это относится ко мне и Тае сейчас? – устало спросил Слава.

– Она нашла свое предназначение в Залесье. Ты здесь тоже не случайно. Неужто тебе не любопытно узнать, откуда в тебе течет магия?

– Магии не существует, – упрямо возразил он.

– Дай мне шанс, и я покажу, что волшебство настоящее. Если у меня не получится тебя убедить, тогда я помогу тебе найти Таю и выведу вас обоих из леса. Но если ты примешь то, кем был рожден, тебе придется довериться мне. Ты готов испытать судьбу, коли так уверен в своей правоте?

Леший протянул Славе руку. Тот колебался.

«Я слишком часто ведусь на долгие уговоры, – подумал он. – В этот раз я попал».

Вопреки голосу разума, он пожал руку Лешего.