Больше чем скандал

Глава 24

Мир медленно обретал знакомые очертания. Дыхание Кэтрин выровнялось, но сердце продолжало биться в неистовом ритме.

Маркус больше к ней не прикасался, но Кэтрин была так потрясена тем водопадом эмоций, который обрушился на нее, что даже не стала возражать против этой небольшой паузы.

Возвращаясь к реальности, она открыла глаза и посмотрела на Маркуса. Желание по-прежнему сквозило в его взгляде, и сапфировые искры сверкали в его глазах именно для нее. Кэтрин затрепетала.

Она потянулась к Маркусу, и губы их слились в жарком поцелуе. Бедра Маркуса вздрагивали от напряжения, а его член тесно прижимался к ее телу, от которого его отделяла только тонкая ткань штанов. Маркус прикасался к нежной коже Кэтрин, доставляя девушке мимолетное удовольствие, напоминающее ей о потрясающем наслаждении, которое она испытала совсем недавно.

Губы Маркуса скользнули по ее шее к уху, и он прошептал:

– Моя милая кошечка, я с таким наслаждением ласкал тебя. – Его слова отозвались в Кэтрин сладостной дрожью. – Может быть, теперь ты сделаешь для меня то же самое?

Маркус ждал ответа, и его дыхание шевелило легкие завитки ее волос.

Немного растерявшись, Кэтрин робко провела рукой по изгибу его мускулистого плеча, но потом любопытство девушки одержало верх, и ее рука медленно скользнула вниз по спине, к соблазнительной ямке над ягодицами. Кэтрин облизала губы. Это прикосновение было ей очень приятно.

Улыбаясь от удовольствия, она стала ласкать сильное тело Маркуса. Ее руки спустились по крепким ягодицам и бедрам туда, где соприкасались их тела.

Маркус дышал все чаще. Кэтрин хотела доставить ему такое же удовольствие, которое доставил он, но у нее ничего не получалюсь.

Словно догадавшись о ее растерянности, Маркус взял руку Кэтрин и перенес ее вниз. Немного нервничая, девушка с готовностью воприняла этот новый опыт. Она аккуратно положила ладонь на выступающий холмик, удивляясь его теплоте и твердости.

– Сейчас тебе будет удобнее, – произнес Маркус хрипловатым от напряжения голосом и быстро стащил пантатоны и нижнее белье.

Летом, когда ребята из приюта ходили купаться, Кэтрин уже приходилось видеть обнаженных мальчиков, но до сих пор на глаза ей не попадалось ничего похожего на длинный, набухший член Маркуса, внушительные размеры которого напоминали прославленные огурцы садовника Грейвза.

На мгновение Кэтрин охватила паника, и девушка задумалась. Она – взрослая женщина двадцати двух лет, и если она не сможет пройти через это сейчас, то уже не пройдет никогда.

Кэтрин тихонько хмыкнула.

– Что случилось? – выдохнул Маркус.

– Я прикидывала, как лучше «взять быка за рога».

– Впервые слышу подобное выражение, – удивился он. – Однако само твое намерение «взять» его меня радует.

Кэтрин притронулась к члену, погладив его головку пальцами.

– Он шевелится! – крикнула она и отдернула руку.

– Это-то и замечательно, – резковато ответил Маркус, возвращая ее ладонь на прежнее место. – Мне нравится, когда ты касаешься меня, Кэт. А тебе?

– Мне тоже, – тихо произнесла она.

Прикосновение к нежной, обтягивающей пульсирующую плоть коже будило желание. Его член так мягко перекатывался под пальцами, что вскоре она стала играть с ним, трогая там и тут. Отзываясь на ее прикосновения, он подрагивал, будто живой. Завороженная этим зрелищем, Кэтрин обхватила его всей ладонью и, слегка сжимая, подвигала туда-сюда.

– Ты, кажется, развлекаешься? – недоуменно произнес Маркус.

– Это действительно… увлекает.

– Не слишком сильно, Кэт, – ласково попросил он, положив свою ладонь на ее руку.

– О, прости, – проговорила она. – А если так? – Она вспомнила, как кухарка учила ее месить тесто для пирогов.

– О Боже, – выдохнул Маркус с исказившимся лицом.

– Перестать? – Кэтрин замерла.

– Нет!

Девушка продолжила. Ей нравилось ощущать его плоть под своими патьцами, и ее изумляла реакция молодого человека.

Дыхание Маркуса участилось, мускулы напряглись, слозно перед битвой, а вытянутые вдоль бедер руки сжались в кулаки. Он задыхался, а его бедра вздрагивали. Маркус застонал, и плоть под пальцами Кэтрин внезапно затрепетала со страшной силой. Выгнувшись дугой, он прикрыл пах ладонями, и Кэтрин отстранилась, не зная, как поступать дальше.

Спустя мгновение тело Маркуса расслабилось, и он глубоко вздохнул. «Интересно, ощущал ли он то же, что и я несколькими минутами раньше?» – подумала Кэтрин, но постеснялась спросить. К тому же она все равно не сумела бы толково объяснить, что с ней происходило.

Маркус осторожно убрал ладони.

– Мой бог, Кэт, можно подумать, что ты долго в этом упражнялась.

– Ну да.

Он поднял на нее полные удивления глаза:

– Что я слышу?

– Я месила тесто, – поспешила успокоить его Кэтрин, с удовольствием наблюдая, как разглаживается лицо Маркуса. – Мне нравилось помогать кухарке, когда она занималась выпечкой. Пироги, пирожные и прочее. К тому же, когда я помогала на кухне, мне предоставляли возможность первой попробовать плоды собственного труда. – Ее щеки зарделись, и она не сдержала улыбки, все еще чувствуя на чуть саднящих губах вкус его поцелуев. Положив голову ему на плечо, она вздохнула: – Но сегодняшнее угощение – куда более соблазнительная награда.

– Для меня тоже, Кэт. – Маркус поцеловал ее в макушку и обнял за плечи. – Ты потрясающая женщина, Кэт.

– Кажется, это хорошо, – пробормотала она, радостно прислушиваясь к ровному биению его сердца. От него исходил манящий, острый запах пота и плоти, смешанный с ароматом туалетной воды и сандаловой помады.

– Просто замечательно, – откликнулся он, ласково поглаживая ее плечо.

Прижавшись к нему, она наслаждалась каждым мгновением их близости.

Маркус поцеловал ее в голову.

– Мы должны встать, Кэт. Нам нужно выйти отсюда, прежде чем тебя начнут искать.

– Никто не станет меня искать, – возразила она, признавая, однако, в глубине души правоту Маркуса. Все прекрасное так быстро заканчивается!

– Мне тоже совсем не хочется подниматься, но, слава богу, не из-за того, что моя голова раскалывается после пьянки. – Маркус медленно сел на постели и, потянувшись, вскинул над головой сильные руки. Под гладкой бледной кожей бугрились мускулы. Кэтрин невольно облизнула пересохшие губы. Боже, он совершенен, словно произведение искусства. И какое-то время он принадлежал ей. Лишь ей одной.

Потянувшись, Маркус взял рубашку и накинул на себя.

Девушка со вздохом встала. Все произошедшее было слишком нереальным, чтобы продолжаться и далее, и, кроме того, долг налагал на Кэтрин слишком серьезные обязанности, которые она не могла игнорировать.

Сделав глубокий вдох, она удивилась тому, что чувствует себя… поразительно бодрой, а ведь она почти не спала. Несмотря на кучу неотложных дел, ей хотелось провести с Маркусом еще несколько драгоценных минуг.

И она отважно заговорила:

– Признаюсь, я представляла совокупление немного иначе.

– Ну да, – ласково начал объяснять Маркус, натягивая панталоны, – то, чем мы занимались, не совсем совокупление, Кэт.

Она застыла в изумлении:

– Как?

– Несмотря на все то, что мы делали, ты осталась невинной.

– Но разве такое возможно?

– Я не покусился на твою девственность. То, чем мы занимались больше похоже на… – он взмахнул рукой, подыскивая нужное слово, – на первое или второе блюдо.

– То есть за ним могут последовать другие… ты это имеешь в виду? – спросила Кэтрин, чувствуя себя слишком неопытной и неуверенной. «Но, если продолжать в том же духе, то каким может оказаться десерт!»

Маркус встал и кивнул:

– Есть, так сказать, и главное блюдо.

– Но почему мы?..

Подойдя к туалетному столику, он погрузил руки в тазик с водой и умылся.

– То, чем мы занимались… Видишь ли, я должен быть уверен, что у тебя не будет ребенка.

«Не будет ребенка!»

– О, – разочарованно выдохнула Кэтрин, где-то в глубине ее существа мелькнула неизбежная и болезненная мысль, с которой она не хотела мириться.

Хлопоча в Андерсен-холле вокруг малышей, Кэтрин утоляла свое тайное желание растить собственного ребенка, которого у нее, впрочем, никогда не будет. Она ведь решила, что никогда не выйдет замуж, а следовательно… Нет, она ни за что не подчинится ничьей воле! Даже если ценой ее свободы станет отказ от материнства.

– А… с другими женщинами ты вел себя иначе?

Маркус, вытиравший лицо полотенцем, остановился.

– Я не собираюсь говорить с тобой о других женщинах, Кэт. – Он вытер руки и обернулся.

– Поскольку я не принадлежу к их числу, – съязвила Кэтрин, вдруг уверившись в том, что с другими женщинами он добирался и до десерта.

– Не будь такой злюкой, Кэт. – Отбросив полотенце, он подошел ближе. – Мы ведь говорим не о моих желаниях, а о необходимости сохранить здравый смысл. Очень скоро мне предстоит вернуться на Пиренейский полуостров, и я не могу оставить тебя одну с младенцем. По отношению к тебе это было бы подло.

– Как благородно с твоей стороны, – пробормотала она в приступе тихой ярости.

– Я вообще не хотел к тебе притрагиваться, – серьезно сказал Маркус, приподнимая ее подбородок пальцем. Его глаза, немного потемневшие от вспышки недавней страсти, светились нежностью. – Но я не сумел справиться с собой. Ты очень соблазнительна. – Его упругие губы коснулись ее плеча. – Просто удивительно, как тебе до сих пор удавалось держать мужчин на расстоянии.

Однако для Кэтрин это не представляло никакой сложности, ведь только Маркусу Данну удалось пробудить в ней такие удивительные желания, но скоро он снова исчезнет из ее жизни. Сердце Кэтрин упало. Она отодвинулась и скрестила руки.

– Итак, ты намерен вернуться в действующую армию?

– Конечно, – ответил Маркус, отступив назад. – И тебе это хорошо известно.

Кэтрин мрачно кивнула. Да, он уже говорил об этом, правда, это было до того, как убили его отца. И до того, как он прикоснулся к ней. Но если для Кэтрин их близость потрясла самые основы мира, то для Маркуса она, похоже, ничего не значила.

«Перестань быть такой наивной», – одернула себя девушка и, изобразив на лице вежливое равнодушие, холодно осведомилась:

– И когда же ты намереваешься отправиться в путь?

– Это зависит от успеха моего расследования.

– Ты уже смог… узнать что-нибудь существенное?

Маркус нахмурился:

– Пойманного нами подонка зовут Конрад Феркс. Слышала о таком?

Она молча покачала головой.

– Мерзавец не сообщил ничего примечательного, однако он клянется, что никогда не слышал о Ренфру… Впрочем, Феркс может лгать намеренно… – Вскинув голову, он неожиданно спросил: – Кстати, ты никогда не видела у Ренфру экзотической трости?

– Какой именно?

– Из слоновой кости с черной отделкой и ручкой в форме головы орла.

Сердце Кэтрин подпрыгнуло.

– Что с тобой, Кэт, ты побледнела, – с тревогой в голосе спросил Маркус и, сжав ее руку, продолжил допытываться: – Так ты ее видела?

Да, она видела похожую трость, но это было десять лет назад. Ее дядя, Дики Каддихорн, любил это чертово приспособление больше собственных детей. Он уверял, что перед самой кончиной трость ему завещал некий благодетель, однако Кэтрин всегда подозревала, что Дики просто-напросто потихоньку стащил трость, пока тело покойного остывало, а родственники усопшего предавались горю. Но Маркус не мог иметь в виду ту самую трость, это было просто немыслимо.

– Феркс поклялся, что убить моего отца его подрядил мужчина с крючковатым носом и такой вот черно-белой тростью, – возбужденно пояснил Маркус. – И если бы ты могла засвидетельствовать, что видела Ренфру с такой тростью, я получил бы зацепку, пусть и незначительную.

К сожалению, Кэтрин ничем не могла помочь Маркусу. Девушка точно знала, что трость принадлежит не Ренфру, а свидетельствовать против Каддихорнов она не хотела, поскольку в этом случае они бы узнали про нее и Джареда. Страшно даже подумать, ведь тогда бы их родственнички вломились в приют с требованием вернуть им опекунство. Внезапно Кэтрин поняла, что Маркус все еще ждет ответа.

– Нет, я никогда не видела Ренфру с чем-нибудь похожим.

– Жаль, – разочарованно откликнулся он. – Однако тебя все равно что-то огорчает.

– Мне пришлось вспомнить… – уклончиво ответила Кэтрин, – весь ужас.

Взяв ее руки в свои, Маркус ласково произнес:

– Со временем, Кэт, воспоминания поблекнут. Они будут возникать все реже и реже…

– Так было с твоими воспоминаниями о войне?

Он кивнул.

– В конце концов ты научишься не думать о прошлом. – Маркус сжал ее руки. – И еще, Кэт. Прежде чем ты уйдешь, я бы хотел сказать тебе, что никогда не стремился к тому… – он махнул рукой на кровать, – чтобы это случилось. Я очень ценю тебя и никогда не перестану уважать. – Он закусил губу, и его глаза стали серьезными. – Я… Не нужно думать обо мне плохо. Я был бы очень огорчен этим, Кэт.

– Я тоже, – честно ответила она.

– И мы по-прежнему друзья?

«Друзья? И это после нашего головокружительного, захватывающего дух полета к звездам?» Кэтрин опустила взгляд, пытаясь скрыть свое разочарование. И действительно, чего она хотела? Неужели она ожидала увидеть, как Маркус стоит перед ней на коленях с обручальным кольцом?

Нет, глупые девичьи мечты не для нее, и пока Маркус не потерян для нее навсегда, она должна наслаждаться бесценными минутами их близости.

Кэтрин подняла голову и сложила губы в вымученную улыбку.

– Конечно, – она постаралась не обращать внимания на облегчение, промелькнувшее на его лице, – мы навсегда останемся друзьями.